Текст книги "Лучший книжный парень (ЛП)"

Автор книги: Холли Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Это еще одна причина, по которой мне нравится, что у меня появился новый Книжный Парень. Это тот, о ком можно пофантазировать, и это не он. Это тот, кто знает, что делает, и никогда, и ни за что не причинит мне боли.

К вечеру воскресенья я уговорила себя написать Люку. Я продолжала проверять свой телефон, надеясь получить от него сообщение, но не знаю почему. У него ведь даже нет моего номера. Мяч полностью на моей стороне, а я не знаю, как играть.

Я пытаюсь напомнить себе, что у нас была дружеская беседа на мою любимую тему. Даже если не случится ничего другого, я могла бы продолжить в том же духе. И, возможно, симпатичный парень с кофейней и интересом к книгам стал бы неплохим собеседником, с которым я могла бы поупражняться во флирте.

Но я не флиртую по смс. Я не знаю, как это делается, и даже не буду пытаться, вдруг я использую неправильный смайлик и каким-то образом намекну, что хочу прикоснуться к его… неважно. Будь проще.

Кара: Привет, Люк. Приятно было встретиться с тобой в пятницу. Спасибо за кофе.

Стоит ли упоминать о том, как я сбежала из «БиК»? Нет, наверное, лучше притвориться, что этого никогда не было.

Вот три книги на все случаи жизни:

1. «Заснеженная Гостиница» – менеджер по организации мероприятий Тиффани и хоккеист Паркер застревают вместе в снежную бурю. (Она покажет тебе, что любовные романы могут быть увлекательными).

2. «(Неудачные) приключения Бекки Бакстер» – Бекки уже год не замужем, но когда она встречает парня, который приезжает в город всего на один долгий уик-энд, она решает, что пришло время вернуться в игру. (Она покажет тебе, что любовные романы могут завести тебя в неожиданные места).

3. «Соседи по комнате» – Газу и Сэму случайно достается одна и та же квартира на последнем курсе медицинской школы. (Эта книга ММ, но ее стоит прочитать только из-за напряжения).

Если эти тебя не убедят, то ничто не убедит. Ты безнадежен.

Господи, думаю, никогда в истории никто не писал такого длинного сообщения. Я не перестаю об этом думать. Нажимаю отправить и понимаю, что даже не сказала, от кого оно.

Кстати, это Кара!

Восклицательный знак? Иди спать, Кара, идиотка.

Глава 6

Люк

Кара. Ее зовут Кара.

С тех пор, как я встретил ее в пятницу, то ругал себя за то, что не спросил ее имени. Она не из тех женщин, которым подходит какое-то банальное имя, и, поверьте мне, я сотни раз прокручивал их в голове, пытаясь угадать. Не Софи, не Ханна, не Элли и не Роуз.

Я бы ни за что не догадался, что это Кара. Оно ей подходит. Кара и Люк. Люк и Кара.

Эй, приятель. Не забегай вперед.

Я как раз вылезал из ванны, когда услышал, как в спальне пиликнул мой телефон, и чуть не поскользнулся, спеша проверить сообщения. Я надеялся, что сообщение будет от нее, а не от кого-то из команды, кто сообщит мне, что завтра не сможет выйти на работу.

Эти выходные были очень насыщенными, и это было здорово, но по понедельникам мы принимаем группу коворкинга. Мне понадобится помощь, чтобы убедиться, что их быстро обслужат, и небольшая поддержка, чтобы я мог справиться с административными делами и заказать продуктов на неделю.

К счастью, никто не сказал, что заболел, и теперь я лежу на кровати, обернув полотенце вокруг талии, и снова и снова перечитываю сообщение Кары. Я удивлен, что она вообще мне написала, после того как вчера сбежала из магазина. Она казалась довольно взволнованной и смущенной, но даже тогда она выглядела довольно мило, и я был рад ее видеть.

Это сообщение очень прямое. И вежливое. Я ищу намек на скрытый смысл в ее словах. Нет никаких признаков того, что она хочет встретиться снова, или даже намека на флирт, но мне нравятся ее комментарии к каждой книге.

Я не знаю, что означает «ММ», поэтому гуглю название книги, чтобы узнать. Ах, Мужчина / Мужчина. Возможно, это не то, что я обычно бы выбрал, но, если она оценит это, я попробую. После того, как я оскорбил ее, это меньшее, что я могу сделать, и я стремлюсь искупить свою вину, если это возможно. К тому же, из нашего короткого разговора могу сказать, что она отнеслась к этому очень серьезно.

Я перечитал сообщение описание еще раз. «Напряжение просто эпическое». Так что, думаю, это то, что ей нравится. Интересно, что еще.

Я готовлюсь ко сну и целую вечность ломаю голову над тем, что написать ей в ответ, но все, что я печатаю, звучит нелепо. А теперь я стыжусь, что она видит, как я печатаю, а потом не печатаю, печатаю, а потом снова не печатаю.

Я не создан для переписки и флирта. Я не хочу показаться грубым, но и не хочу заставлять ее чувствовать себя еще более неловко. Наверное, лучше переспать с этим и надеяться, что правильный ответ придет ко мне утром.

Люк и Кара. Кара и Люк. Последнее, что помню, о чем я думал, засыпая.

После ухода мам школьников и прибытия коворкинг-группы у нас наступило небольшое затишье, поэтому я оставил своего верного помощника Джо за главного и поехал на велосипеде в книжный магазин на другом конце города. Честно говоря, я нечасто бывал здесь, потому что в последнее время не очень-то много читал. Раньше я иногда читал Хизер, но после ее ухода у меня не было свободного времени, чтобы взять книгу в руки. Сейчас мой мозг стал спокойнее, но моя социальная жизнь почти не изменилась, поэтому чтение кажется мне хорошим способом заполнить вечера.

Я достаю телефон и отвечаю на сообщение Кары фотографией, на которой я в книжном магазине с книгой «(Неудачные) приключения Бекки Бакстер».

Я уже привык отправлять селфи. В мои худшие времена Роб настаивал, чтобы я каждый день присылал ему свои селфи. Он хотел увидеть меня и убедиться, что со мной все в порядке, а поскольку я никому не разрешал приходить, это стало нашим компромиссом. Я был далеко не в порядке, но все равно отправлял их и надеюсь, что он их удалил, потому что они, должно быть, ужасные. Я третий день подряд лежу на диване. Мое лицо красное и опухшее от слез и бессонницы. Я скучаю по ней и хочу, чтобы она вернулась. Я выглядел изможденным, когда ел только рогалики, которые даже не удосуживался разогреть.

Я быстро нахожу книгу и читаю аннотацию. Как бы я ни был взволнован, отправляя ей сообщение, эта книга, похоже, совсем не по мне. Горячая женщина встречает горячего мужчину и влюбляется в него. Это же фантастика. Кто на самом деле хочет читать о таком? Тем не менее, я дал обещание и хочу быть человеком своего слова.

Люк: У них есть только эта, так что остальные две я закажу. Я тоже рад с тобой познакомиться. Надеюсь, скоро мы снова увидимся.

Я все утро думал о том, что бы такое ответить, и думаю, что это лучший вариант. Увлеченный, но небрежный. Не успел я запрыгнуть обратно на свой велосипед, как услышал «дзинь!» ее ответа, я быстро встал на тротуар, чтобы остановиться и прочитать его.

Кара: Ух ты. Я впечатлена. Ты отличный ученик.

Она ответила! И она флиртует. Так ведь? Мне определенно кажется, что она флиртует. Мне немного не по себе. Хорошее чувство или плохое? Не могу сказать наверняка. Она – Кара, королева любовных романов, а я, ее прилежный ученик, произвел на нее впечатление.

Ради бога, теперь я думаю о ней как о классной преподавательнице. Интересно, есть ли у нее какие-нибудь рекомендации, соответствующие этой фантазии? На самом деле, к черту, я слишком стар, чтобы развлекаться темой учитель и ученик, не показавшись при этом жутким фриком.

Я не ожидал такого быстрого ответа и теперь снова теряюсь в догадках, что же сказать дальше. Я хочу произвести на нее еще большее впечатление, поэтому решаю вернуться к работе и заняться чтением в перерывах между заказами. Таким образом, когда я напишу ей, то смогу сказать что-нибудь более глубокое.

Итак, эта книга о Бекки Бакстер просто уморительна. Она работает курьером на велосипеде, с серьезным характером и, похоже, ненавидит мужчин, что неудивительно, поскольку она поймала своего бывшего ублюдка на измене, и с тех пор все парни были полнейшими придурками. Не могу отрицать, что я в восторге.

Затем она знакомится с Чейзом, американским туристом, который, как мне кажется, похож на любого типичного актера, играющего главную роль. Он приехал в Лондон на несколько дней после путешествия с рюкзаком по Европе и чуть не сбил ее с велосипеда, когда пытался освоиться с электросамокатом. Придурок.

Он предложил угостить ее выпивкой, чтобы извиниться, и я только что дошел до того места, где она расспрашивает его о девушках, с которыми он спал во время своих путешествий. Подвиги двадцатидвухлетнего калифорнийского красавчика, похоже, не только не отпугивают, но и заводят ее, и, Боже правый, теперь они трахаются в туалете паба посреди дня.

Это нормально? Неужели в наши дни одинокие люди так поступают? Я не создан для этого. Все, о чем я могу думать – это грязные полы и не нужно ли там заменить туалетную бумагу? Я оглядываюсь по сторонам, внезапно осознавая, что Джо может читать через мое плечо, но никто этого не делает. Я прочитал эту книгу до семидесяти страниц. Не думаю, что смогу продолжать, если она будет такой пошлой.

Достав телефон из заднего кармана, я делаю селфи, скорчив гримасу, которая, как я надеюсь, выглядит одновременно шокированной и застенчивой.

Люк: Эм, мне кажется, что это запрещено читать на публике.

Две галочки. Она в сети, и я вижу, что она уже отвечает.

Кара: О да, это довольно пикантная история. Должна была предупредить тебя, что читать ее на работе, возможно, не очень хорошая идея, извини!

Она не ошибается. Мне приходится прятаться за стойку, чтобы скрыть, что джинсы натягиваются, и надеяться, что никто не зайдет и не закажет что-нибудь, из-за чего мне пришлось бы встать. Большую часть дня я думаю о том, чтобы вернуться домой и почитать еще, и я отпустил Джо пораньше, чтобы побыстрее закончить работу. Обычно мы болтаем целую вечность, и хоть мне это и нравится, но я отчаянно хочу узнать, что будет с Бекки и Чейзом.

Придя домой, я открываю пиво и ложусь на диван, укрываясь одеялом. Я видел, как люди в группах поддержки говорили о чтении как о способе отдыха и заботы о себе, и мне определенно кажется, что это хороший способ провести остаток вечера. Прочитав главу, которая представляет собой сплошную непристойность, я беру телефон, чтобы ответить на последнее сообщение Кары, но решаю, что делать селфи было бы неразумно, если я выгляжу как взмокший сексуально озабоченный самец. В смысле, прямо сейчас я и есть мокрый сексуально озабоченный мужчина. Это было бы невозможно скрыть.

Люк: Ты не соврала. Я только что прочитала ту часть, где они сидят в задней части автобуса с открытым верхом.

Кара: Такая хорошая сцена.

Люк: Я больше никогда не смогу ездить на автобусе.

Кара: А я – наоборот. Из-за этой книги я полюбила ездить на автобусе.

Что, черт возьми, это значит? Я продолжаю читать, включаю лампу рядом с диваном, когда понимаю, что уже темнеет и я щурюсь. Почти полночь, когда я наконец дочитываю книгу, и мне очень хочется поговорить с ней об этом, но она, наверное, уже спит. Думаю, было бы невежливо писать так поздно. Вместо этого я отправляюсь в постель и, едва коснувшись подушки, понимаю, что заканчиваю день скорее счастливым, чем грустным. Это определенно требует того, чтобы сделать селфи для Роба.

Люк: Люблю тебя, x

Кофейня «Солнечное сияние» была забита с самого утра. Есть несколько лиц, которых я раньше не видел, и я заставляю себя найти время, чтобы представиться и дать им почувствовать, что они здесь желанные гости. В трудные дни я иногда все еще немного нервничаю, общаясь с новыми людьми, но если я хочу, чтобы это заведение пользовалось успехом, я не могу быть сварливым придурком, который весь день прячется за стойкой. Однако моя группа поддержки была права, чем чаще ты это делаешь, тем легче становится, и я так много болтаю, что уже почти наступает обеденное время, когда у меня появляется минутка написать Каре.

Люк: И как же нам тогда это сделать?

Кара: Что сделать?

Люк: Поделиться моими мыслями о книге. Хочешь получить оценку от 0 до 10? Или рецензию?

Кара: Ты уже дочитал?

Люк: Не мог оторваться! Мне нужно было знать, села ли она с ним в самолет.

Кара: Мне понравилась эта часть. Я действительно думала, что автор собирается перевернуть ход событий и заставить его остаться ради нее, но у нее ведь не было причин оставаться там.

Когда я прихожу домой, меня ждут другие книги, и я сразу же приступаю к «Соседям по комнате», самой короткой из двух. Она настолько хороша, что мне приходится заставлять себя сделать перерыв, чтобы поужинать. Кара была права насчет напряжения. Я хватаю воздух ртом, когда Газ и Сэм впервые целуются, а затем, несколько минут спустя, у меня перехватывает дыхание, когда кажется, что Сэму придется сменить специализацию и перевестись в другую клинику. Я так сильно за них болею, что мне приходится напоминать себе, что они не настоящие люди.

Люк: Ты не говорила, что от «Соседей по комнате» мне захочется плакать

Кара: Я же говорила, что ты неправильно воспринимал романы.

Люк: Я начинаю осознавать свою ошибку

Кара: ХОРОШО. Я знала, что ты не безнадежен.

В итоге мы переписываемся всю неделю. Читая, я отправляю ей свои мысли, а также различные фотографии. Хотелось бы, чтобы она последовала моему примеру и прислала мне одно из своих селфи. Я постоянно открываю ее маленькую фотографию в профиле в «ВаттсАпп», но это профессиональная фотография, которая сильно отличается от той женщины, которая сидела за моим столиком у окна на прошлой неделе. Когда я представляю ее в своем воображении, она становится мягче, но все такой же красивой. На фотографии у нее прямые волосы, а на прошлой неделе они были немного более растрепанными и волнистыми. На фотографии она одета в ярко-розовый кардиган, который был на ней, и мне интересно, что бы почувствовал, если бы обнял ее.

К четвергу я почти закончил «Заснеженную Гостиницу», и мне очень хочется снова ее увидеть. В основном для того, чтобы видеть ее лицо, пока мы будем болтать, и сказать ей, как я был неправ. Никто из нас не упоминал о новой встрече, но, если наши текстовые переписки чего-то стоят, стоит посмотреть, как все пройдет лично. Мне нечего терять, поэтому я делаю все, что в моих силах.

Люк: Не знаю, какой у тебя график работы, но если завтра ты сможешь выпить кофе, мне нужно еще больше рекомендаций.

Глава 7

Кара

Кофе завтра? Ещё рекомендации. Чёрт. Это похоже на свидание.

Только, я полагаю, он имеет в виду на своей работе, а ни один мужчина в здравом уме не предложит свидание на своем рабочем месте, не так ли? Определенно, ни один Книжный Парень так бы не поступил.

Успокойся, Кара, это всего лишь кофе.

С кофе я могу справиться. После стольких сообщений на этой неделе, я бы с удовольствием выпила кофе с Люком.

Я не могу притворяться, что мое сердце не исполняет небольшой танец счастья каждый раз, когда я получаю от него новое уведомление. Иногда я просыпаюсь от сообщения, и это заставляет меня задуматься, вспоминает ли он обо мне, как только просыпается, или у него просто ранняя смена.

Я открываю свой рабочий календарь. Почти уверена, что завтра у меня довольно легкий день, но для меня самый страшный кошмар – забронировать время дважды. Мои клиенты должны чувствовать, что они самые важные люди в моем мире. Если бы мне пришлось отказаться от одного, чтобы встретиться с другим, я бы почувствовала себя совершенно ужасно.

Кара: Моя последняя встреча в 3 часа. Я могла бы заскочить после нее, если вы еще открыты?

Люк: Отлично, тогда увидимся.

То, что девочки сказали на прошлой неделе, реально запало мне в душу. Я не идиотка, я знаю, что прошел почти год с тех пор, как ушел Адам. Я пыталась выбросить это из головы в ложной надежде, что этот день каким-то образом просто никогда не наступит. Возможно, еще есть время помолиться нашим предкам ацтекам, или римлянам, или кому бы то ни было, кто изобрел календарь, и попросить их, чтобы этот день полностью исчез.

Год. Целых двенадцать месяцев. А перед этим еще и мой день рождения. Часть меня не может понять, как я вообще существую. Как мне удается вставать и проживать каждый день без него? Знаю, что не должна так себя чувствовать. Хэтти была бы в ярости, если бы я когда-нибудь произнесла это вслух.

Знаю, что должна переосмыслить эти мысли и обратить их в позитивное русло. Я должна гордиться тем, что прожила почти год без него. Это ведь своего рода достижение. Наверное, мне стоит поставить перед собой какие-то цели на то, какими могут быть отношения в тридцать с небольшим, но что, если я влюблюсь в кого-то, а еще через двенадцать лет он тоже уйдет без объяснений? Я не смогу пережить, если мое сердце снова будет так сильно разбито.

Эти подлые сучки сказали, что договорились дать мне год на то, чтобы я расслабилась, и знаю, что именно это я и делала, но не понимаю, как они могут ожидать, что я просто проснусь через год и сразу же смогу все пережить.

Если не считать романтических отношений, то думаю, что у меня все хорошо. Работа продвигается отлично. В этом году я реализовала пару блестящих проектов, а мой аккаунт в инстаграм становится все более популярным. Особенно теперь, когда я полностью контролирую ситуацию и мне не нужно советоваться с Адамом о своих идеях.

Мне потребовалось много времени, чтобы набраться смелости и сказать нашим подписчикам, что мы расстались. Я не знала, как это сказать, но некоторые из них уже много лет были с нами на пути нашего дома и спрашивали, где он. Мы, извините, я потеряла кучу подписчиков, но мне было все равно. Я бы предпочла иметь Адама, а не подписчиков, и в любом случае, теперь, когда у меня есть небольшая ниша одинокой женщины, которая сама делает домашние переделки и создает контент «создай сам», я получила гораздо больше поддержки.

Переписка с Люком стала действительно забавным развлечением на этой неделе. Я не была уверена, было ли три рекомендации многовато, но решила, что это расплата за то, что он так ошибался в отношении романов, и, к его чести, он все их прочитал.

У меня в животе все перевернулось, когда он прислал мне селфи с изображением «(Неудачных) приключений Бекки Бакстер», и с тех пор он присылает селфи почти каждый день. Я бы солгала, если бы сказала, что не изучила их чрезвычайно внимательно.

После того, как я так разволновалась, увидев его на прошлой неделе, я почувствовала, что не могу по-настоящему доверять своей памяти о нем, поэтому было хорошо иметь фотографию, на которую можно было бы сослаться. Его волосы немного светлее, чем я запомнила, они зачесаны назад, и он носит очки в черепаховой оправе.

На первой фотографии, которую он прислал, на нем темно-зеленый джемпер с круглым вырезом, из-под которого выглядывает воротник рубашки в зелено-синюю клетку. У него широкая улыбка, не фальшивая и не наигранная. Просто счастливый человек, которому приятно находиться в книжном магазине. У него великолепные зубы и короткая борода, которая выглядит грубой, но ухоженной, а также полные губы и…

Да, я осознаю, что рассматриваю его как потенциального кавалера, хотя категорически отказалась от мужчин. Не думаю, что когда-нибудь снова захочу завести отношения, но нет ничего плохого в том, чтобы посмотреть на привлекательного мужчину.

Одно я знаю точно: сегодня я приношу на встречи с клиентами дополнительный заряд бодрости. У меня такое пятничное настроение, какого давно не испытывала, и это, безусловно, Эффект Люка.

Когда я прихожу в кофейню «Солнечное сияние», там сидит всего пара человек, уткнувшихся в свои ноутбуки, а рядом с ними расставлены чашки и тарелки. Люк насыпает кофейные зерна, рукава его зеленого джемпера закатаны до локтей. Это тот же зеленый цвет, что и на фотографии в книжном магазине. Интересно, это его любимый? Он выбрал его, зная, что увидит меня сегодня? Я чувствую, что этот цвет быстро становится моим любимым. Верный претендент на звание цвета года по версии «Пантон» (прим. Американская компания, разработавшая систему стандартизации нескольких тысяч существующих цветом и их оттенков).

– Привет, Кара. – В его устах мое имя звучит саркастично, но мне нравится, и подходит ему.

– Привет, Люк, – отвечаю я, склонив голову набок.

– Ты пьешь кофе так поздно?

Я смотрю на часы и понимаю, что уже почти половина пятого.

– Хорошее замечание. Наверное, мне не стоит рисковать, если я вообще хочу уснуть. Можно мне мятный чай, пожалуйста?

– Конечно. Присаживайся, сейчас принесу. – Я сажусь за наш столик, за которым мы сидели неделю назад, и смотрю в окно на весенний свет, заливающий двор. Он уже сложил столы и стулья, которые обычно стоят снаружи, с подвесных корзинок медленно стекают капли от недавнего полива.

Наш столик. Прекрати, Кара.

– Вот, держи. – Несколько минут спустя Люк ставит передо мной чашку с чаем и принимается за уборку соседних столиков, поправляя кособокие и расставляя стулья по местам. – Как прошел твой день?

– Действительно хорошо, спасибо. Сегодня утром у меня была встреча, чтобы обсудить планы с одним клиентом, и затем я поехала на другую встречу, чтобы осмотреть полы перед отправкой мебели на следующей неделе.

Он выглядит смущенным.

– Мне очень жаль. Следовало спросить на прошлой неделе, но я понятия не имею, чем ты занимаешься?

– Ох, – улыбаюсь я. Откуда ему знать? – Я дизайнер интерьеров.

– Ух ты, – говорит он, приподнимая брови. – Какая классная работа. Как ты к этому пришла?

– Я отремонтировала свой собственный дом, и мне это так понравилось, что после этого я открыла свой бизнес. Я начала с проектов для нескольких друзей, а теперь работаю на частных и коммерческих клиентов. Кстати, тот, кого ты нанял, проделал отличную работу.

– Ох, это все только я. – Вау. Это объясняет, почему мне никто не позвонил.

– Что ж, я впечатлена. У тебя хороший баланс между светлыми стенами и чистым деревом. Достаточно декоративных элементов, чтобы привлечь внимание, но не пресытить взгляд. А это непростая задача.

Вытерев столы, Люк моет руки за стойкой, затем садится напротив меня и наливает себе мятного чая. Интересно, это его обычный дневной напиток, или он последовал моему примеру? Я очарована тем, как он держит свою чашку, обхватив ее пальцами, поставив локти на стол, а свежий ароматный пар от чая поднимается к его лицу. Его поза напоминает мне фотографию с «Пинтерест». И снова эти сексуальные предплечья, подтянутые, стройные и……

Прекрати. Это. Кара.

– Итак. – Я кашляю, собираясь с духом. – Книги. Что думаешь о «Заснеженная гостиница»?

– Ну, сначала я реально ненавидел Паркера, – говорит он с вялым смешком.

– О боже, я тоже! Расскажи мне о своих причинах.

– Он просто был таким засранцем. Я бы очень разозлился, если бы кто-нибудь из моих знакомых встречался с таким парнем. – Именно так я и думала.

– В некоторых книгах есть такая штука, которая называется троп «сварливый и солнышко». Где он, ну, обычно он, вечно сердитый, а она – самый счастливый человек на планете, который в конце концов разрушит его стены. Но Паркер действительно поднял этот троп на новый уровень.

– Он вел себя как маленький засранец, когда они впервые застряли, а потом еще хуже, когда узнал, что им придется жить в одной комнате. Он был так груб с Тиффани.

– Знаю. В таких книгах довольно необычно, чтобы мужчина доводил женщину до слез. Иногда такое случается в дарк романах, но не в тех книгах, которые нравятся мне.

– Я правда сочувствовал ему, когда узнал правду. Провалиться под лед на озере, где жили его бабушка и дедушка, когда он был мальчишкой, было ужасно. Неудивительно, что он страдал клаустрофобией, когда оказался заперт в гостинице.

– Ну, Тиффани, конечно, стало легче справляться с его поведением, когда она узнала об этом, – говорю я с ухмылкой.

– И это не единственное, с чем она справлялась. – Он начал это. Я не была уверена, что он клюнет на приманку, но мы оба сдерживаем смех. Чувствуя себя более расслабленной, я радуюсь, что в этом разговоре сохранилась такая же игривость, как и в наших переписках. – Мне понравилось, что он превратил свой ужасный опыт в позитивный, преодолев свой страх перед льдом и став хоккеистом.

– А-а-а, ты понял! Путешествие героя, арка искупления, рост. Видишь, я же говорила тебе, что эти книги о гораздо большем, чем просто перепихон.

– Тем не менее, отрывки с перепихоном были хороши. – Я замечаю, что его шея слегка краснеет? Привыкай, приятель, невозможно просто говорить о романтической литературе, не затрагивая пикантных моментов.

– Ну-у-у. – Я пожимаю плечами и слегка морщусь. – Перепихон был в лучшем случае на три балла. Тебе еще столько всего предстоит узнать.

– Ух ты, – говорит он, наклоняясь ближе и понижая голос. – Тогда что может получить пять звезд?

У меня внутри поднимается дурнота. Я не могу поверить, что он спросил меня, что считается «пятизвездочным сексом», так небрежно, как будто попросил порекомендовать ресторан.

– Хм, не уверена, что знаю тебя достаточно хорошо, чтобы вникать в это, – смеюсь я.

– Ладно, – он пожимает плечами. – Мы отложим это на потом. Не думай, что я забуду. – Он улыбается. Я улыбаюсь. Мы – два человека, сидящие друг напротив друга и обсуждающие перепихон в книгах, как будто это погода. И. Мы. Не. Можем. Остановиться. Улыбаться.

– Итак, можно ли с уверенностью сказать, что ты новообращенный в Страну романов?

– Что ж, никто не любит проигрывать испытания, но должен сказать, что мне действительно нравилось проводить вечера за чтением, ненадолго оказываясь в чужом мире. Это был долгожданный перерыв в ежедневной рутине. А «Соседи по комнате»? Странно, что я так отчаянно хотел покончить с этой книгой и не хотел, чтобы она когда-нибудь заканчивалась?

– Не-а, – смеюсь я, – я чувствую это постоянно. Ее, кстати, выбрали для адаптации под фильм.

– Я не удивлен. Реально могу представить это в своей голове. Итак, что еще у тебя есть для меня?

Я достаю блокнот с записями из своего дневника и записываю для него еще несколько названий.

– Я впечатлена тем, как быстро ты читаешь. Это поможет тебе продержаться еще некоторое время.

Люк берет записку и засовывает ее в задний карман. Дворик залит солнцем, и время проходит легко, пока мы болтаем о книгах, которые оба читали, о том, что мы любили читать в детстве, и оба соглашаемся, насколько прекрасен и особенен наш местный книжный магазин. Беседа протекает легко, и меня захватывает ее энергия.

– Как ты начала читать любовные романы? – спрашивает Люк.

– Раньше я читала гораздо больше и до сих пор люблю читать, но… – О черт, я действительно собираюсь рассказать ему, какой дерьмовый у меня был год? Может, как-нибудь в другой раз. – Хм. В прошлом году мне просто хотелось читать веселые книги. Где знаешь, что тебя ждет счастливая жизнь. Знаете, что независимо от того, через какое дерьмо прошли герои, независимо от того, сколько недопонимания или сколько недостатков есть у книжного парня, он всегда будет идеальным парнем для главной героини. Думаю, мне нравится знать, что все будет хорошо.

– Не пойми меня неправильно. – Он проводит пальцами по губам, откидываясь на спинку стула.

Это немного настораживает, и я вспоминаю, как Адам делал это в школе и получал нагоняй от учителей.

Чертов Адам. Перестань быть у меня в голове.

– Тебе не кажется скучным всегда знать, чем закончится книга?

– Вовсе нет. Есть миллион способов добиться счастливого конца. Все пары разные. Я не в том моменте, когда мне хочется драмы и ужасов. А ты?

Он слабо смеется:

– Нет, наверное, нет. – Интересно, что за этим кроется.

– Жаль, что книги – это не реальная жизнь, – вздыхаю я.

– Ты еще не встретила кого-то, кто идеально тебе подходит? – спрашивает Люк, скрещивая руки на груди. Ох, вот и началось. Гораздо легче говорить о вымышленной личной жизни, чем о моей реальной. В любовных романах принято, чтобы главные герои что-то скрывали. Секрет. Правду. Какой-то факт о себе, раскрытый в самый подходящий момент для максимального эффекта.

Я так долго была привязана к Адаму, и мне было так одиноко без него. Полагаю, сейчас самое подходящее время рассказать Люку правду.

– Думала, что встретила, но мы расстались в прошлом году. Или, скорее, он бросил меня. Ради его ассистентки. Я – типичное клише.

– Воу, мне так жаль. Это действительно отстой, когда ты не хочешь, чтобы это заканчивалось.

– Ага. Не было даже никакого предупреждения, – говорю я, вероятно, делясь с излишком. – Он забрал все свои вещи, и с тех пор я о нем ничего не слышала. Он не отвечал на мои звонки. Оставил меня за все расплачиваться.

– Господи, какой мудак.

И это ты мне говоришь. Для меня было огромным потрясением привыкнуть оплачивать все наши счета. Меган включила режим суперорганизации и заставила меня перевести все, что я могла, на мое имя и на мой банковский счет. Она боялась, что он попытается забрать у меня деньги, но я знала, что он никогда бы так не поступил. С другой стороны, я также никогда не думала, что он изменит мне и уйдет к другой, так что откуда мне знать?

– Да, наверное. Ипотека все еще оформлена на нас двоих. Не знаю, как долго мне следует ждать, прежде чем я попытаюсь, ну, не знаю, подать на него в суд или что-то в этом роде? Он все еще получает почту на адрес нашего дома. А я не знаю, где он, поэтому мне приходится отправлять все его маме. Он не отвечает на мои звонки. Честно говоря, у меня в голове все перепуталось. Я не должна думать об этом, иначе мне становится по-настоящему грустно, и я злюсь.

– Мне так жаль, Кара.

– Я долгое время надеялась, что он вернется. На самом деле, я тупица. – Мне больно говорить об этом, поэтому я меняю тему. – А ты… с кем-нибудь встречаешься?

Он весь напрягается, когда я спрашиваю об этом. Я начинаю жалеть, что сделала это, но он спросил меня, так что, по-моему, будет справедливо спросить в ответ.

– Эм, нет, не в последние пару лет. – Он замолкает, и я переключаюсь на другую тему, быстро соображая, что бы такое придумать, чтобы избежать неловкого молчания.

– Расскажи мне о своей татуировке, – прошу я, замечая, что она выглядывает из-под его джемпера.

– Ох, это… – Он еще немного задирает рукав и поворачивает предплечье, чтобы показать мне. – Это дуб.

– Красиво. В ней есть какой-то особый смысл? – его медленный выдох кажется болезненным, и теперь я действительно жалею, что задала этот вопрос. Я полностью испортила нашу прекрасную беседу.

– Это дерево на лугу у моей бабушки, где я много играл в детстве. И это дерево, под которым я женился.

У меня перехватывает дыхание.

– Ты женат?

Как я могла так неправильно все понять? Почему я встречаюсь с женатым мужчиной? Почему он флиртует со мной?

Нет, подождите, он только что сказал, что у него никого нет, и он не носит кольца, но сейчас не тысяча девятьсот пятидесятые. Он может быть одним из тех парней, которые просто не носят кольца. Он мне лжет? Есть ли у него тайная жена и… о нет… я перестала дышать? Я вот-вот потеряю сознание?