Текст книги "Жестокий укус (ЛП)"
Автор книги: Хлоя Нейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
– Мистер Белл, – сказала я, отдавая честь моему бывшему учителю по обращению с катаной. – Хорошие очки.
– Ценю твое одобрение, – он прошел к своему столу и начал накалывать фрукты зубочисткой.
Итак, Катчер у нас маг, а Джефф оборотень. Имелись и вампиры, по крайней мере, частично. Так как Мастера в Чикаго не особо распространялись, что творилось в Домах, на моего дедушку работал секретный агент-вампир, который поставлял информацию. Этим вампиром, как я подозревала, хоть и не имела доказательств, был Малик.
– Они живут под мостами? – громко поинтересовалась я, возвращаясь к троллям.
– И в дождь, и в солнце, и зимой, и летом, – ответил Катчер.
– Так по какому поводу день открытых дверей? Это что, поддержка дружеских отношений со сверхъестественными существами?
– Сейчас все переходит на новый уровень, – сказал Катчер, нахмурившись, пока пытался убрать зубочисткой семечки из арбузной кожуры, – мы обрабатываем телефонную книгу. Каждый народ получает аудиенцию – вечер с Омбудсменом.
– Все, определенно, меняется, – согласился Джефф.
– И становится громче.
Мы все дружно обернулись, когда широкоплечий речной тролль с короткими рыжими волосами заглянул в кабинет. Он с любопытством посмотрел на нас своими большими глазами. Из-за недостаточно длинной шеи, он не мог оглядеть все сразу, поэтому поворачивался всем телом, пока рассматривал нас. Магия проявилась в воздухе легким ветерком.
– Привет, Джордж, – сказал Катчер.
Джордж кивнул и помахал рукой.
– Становится шумно. Голоса. Разговор. Ветер меняется. Мне кажется, в воздухе витает гнев, – он выдержал паузу. – Нам это не нравится.
Он прошелся по мне взглядом и в его глазах застыл вопрос: была ли я частью проблемы? Заставляла ли город шуметь? Разжигала гнев?
– Это Мерит, – спокойно объяснял Катчер. – Внучка Чака.
На лице Джорджа мелькнуло узнавание.
– Чак наш друг. Он... спокойнее, чем все остальные.
Не знаю, что имел в виду Джордж, говоря "спокойнее". Но у меня возникло чувство, что он подразумевал не только отсутствие звуков. Но ясно, что это был комплимент.
– Спасибо тебе, – сказала я, вложив в эти два слова столько искренности, сколько смогла.
Джордж смотрел на меня какое-то мгновение. Думал. Может быть, оценивал и, наконец, кивнул.
Жест, похоже, нес большее значение, чем просто принятие моего «спасибо»: как будто он принял меня саму. Я тоже кивнула. Мой жест также значителен. Мы оба сверхъестественные создания, принадлежавшие к разным кланам, но, тем не менее, связанные общей трагедией в городе, которую Омбудсмен усердно старался сдерживать, принимая каждого.
Контакт установлен. Джордж снова исчез.
– Какой любезный, – прокомментировала я, когда он ушел.
– Они такие, – сказал Джефф. – РТ [1]предпочитают держаться в своем кругу, не считая случаев, когда к ним обращаются речные нимфы. И даже тогда они появляются, выполняют задание и снова возвращаются под мосты.
– Какого рода задания?
Джефф пожал плечами.
– Обычно поднимают тяжести. Играют роль громилы для нимфы на ее участке реки в случае возникновения пограничных споров. Может, поддерживают мир, а может, помогают привести в порядок участок, если река течет слишком быстро.
Закончив объяснять, Джефф потянулся поправить серебряную рамку для фотографий, которая оказалась на краю его стола. До этого я видела множество плюшевых кукол на вершинах мониторов, но рамка – что-то новенькое.
Я подошла и заглянула с его стороны стола, чтобы мельком увидеть фотографию. На ней частично был он и Фэллон Киин. Они явно поладили, когда семья Киинов и другие представители Стаи приехали в Чикаго чтобы решить, остаться ли в соответствующих им городах или отправится в родовой дом в Аврору на Аляску. Стаи проголосовали за то, чтобы остаться, и Киины еще не вернулись в свою ШК[2] в Мемфисе. Эта отсрочка, должно быть, позволила Джеффу и Фэллон узнать друг друга лучше. На фотографии они стояли рядышком на фоне ровной кирпичной стены, сплетя пальцы и не отрывая друг от друга взглядов. И в глазах было что-то значимое, важное. Неужели любовь?
– Ты выглядишь очень счастливым, – сказала я Джеффу.
Его щеки залило краской.
– Катчер подкалывает меня из-за спешки, – произнес он, не отрывая взгляда от мониторов. – Но кроме него мне больше не с кем поговорить.
– Он уже живет с моей прежней соседкой, – ответила я.
– Вообще-то я все еще здесь, – подал голос Катчер, – И давайте лучше поговорим о том, что тебя сюда привело?
– Все как всегда скучно и мрачно. Первый пункт в повестке дня – нечто типа Джи Ай Джо – организация под руководством некоего МакКетрика. Они установили блокпост не далеко от дома. И они, как следует, экипированы: военные сапоги, черная форма, а также черные внедорожники без номерных знаков.
– И никаких черных вертолетов? – спросил Джефф.
– Не смешно. МакКетрик возомнил себя кем-то вроде спасителя человечества от вторжения вампиров. Из-за наших клыков он считает нас генетической ошибкой.
– Ошибкой, которую он собирается исправить? – спросил Катчер.
Я кивнула.
– Точно. Говорит, его цель – очистить Чикаго от вампиров и, полагаю, заполнить этот пробел своей собственной выдающейся личностью.
– Что-нибудь накопаем. Найдем, что сможем, – Катчер наклонил голову с любопытством. – А как вы преодолели этот блокпост?
– Этан позвонил нашей любимой Стае. Киин взял с собой семью и кое-кого еще.
– Мило, – произнес Джефф, – Ммм, а Фэллон там была?
– Ага. В кепке Кардиналов. Может, сделаешь с этим что-нибудь?
Он робко пожал плечами.
– Не обращаю внимания на мелочи. Поэтому, нет. И кстати, ты слышала, что Тоня родила? Мальчика в девять[3] фунтов. Коннор Деверо Киин.
Я улыбнулась в ответ. Тоня – жена Габриэля. В последний раз, когда я её видела, она была на поздних сроках беременности, и они уже выбрали имя – Коннор.
– Девять фунтов? Большой малыш.
Джефф понимающе улыбнулся.
– Прямо так и сказала.
Катчер откашлялся.
– Какова вторая новость?
– Рейвы.
Они оба посмотрели на меня.
– А что с ними? – спросил Катчер.
– Вообще-то это и был первый вопрос. В лучшем случае рейвы становятся достоянием общественности, по крайней мере, на данный момент.
– A в худшем? – спросил Катчер.
– У нас есть кое-какие соображения по поводу следов, оставшихся после рейва, но это, по сути, ведет к психо-вампам, совершающих злодеяния против определенной группы людей. На данный момент три предполагаемые смерти без каких-либо вещественных доказательств.
В офисе повисла тишина.
– Ты серьезно? – спросил Катчер, и в его голосе послышались мрачные нотки.
– Более чем, – я изложила им детали пережитого мистером Джексоном, основного расследования и визита в дом мэра.
Меня беспокоило, что они до сих пор об этом не знали. Как-никак, мой дедушка – городской Омбудсмен по сверхъестественным делам. Он должен был быть первым, кому бы позвонил Тейт.
– Это из-за меня? – спросила я. – Тейт скрывает от него информацию, потому что я его внучка? Потому что я член Кадогана?
Катчер отодвинул тарелку с фруктами, поставил локти на стол и потер виски.
– Я не знаю, и эта мысль мне совсем не нравится. Но Чаку, точно, не понравится, что мы можем выступать всего лишь в качестве подставного органа. Офиса, который Тейт держит, чтобы заставить весь сверхъестественный мир поверить в свою заботу о нем...
– В то время, как он скрывает от нас важную информацию, – закончил Джефф.
– С другой стороны, – задумчиво проговорил Катчер, – расследование не будет частью нашей работы. Это в компетенции детективов ДПЧ[4]. Но он обычно заблаговременно предупреждает нас, чтобы мы могли связаться с Домами и Бродягами,– он тряхнул головой. – Мы всегда считали Тейта немного скрытным. Полагаю, это доказывает, что нужно следить за развитием событий, даже если предположительно тебя вводят в курс дела.
– И говоря о слежении за развитием событий, что там по поводу рейвов? Есть что-нибудь новое?
Он нахмурился.
– Догадываюсь, что ты говорила с Маликом или Этаном и знаешь, что мы отследили три?
– Слышала, – прорычала я.
Кивнув, Катчер встал и подошел к белой доске, стоявшей в конце кабинета, снял колпачок с зеленого маркера и стал писать. Скрипя маркером, он начал с изображения чего-то напоминающего углообразную вялую рыбу.
– Что это?
– Чикаго, – не оборачиваясь, сказал он.
– Ты это серьезно? Таким ты изображаешь город, в котором работаешь? В виде рыбы?
– Это, действительно, похоже на рыбу,– возбужденно сказал Джефф. – О, возможно это азиатский карп. А ты нарисуешь метафоры на рейвы и агрессивные виды?
– Умник, – сказала я, улыбнувшись Джеффу.
Он откинулся назад на стуле с гордой улыбкой.
– Так говорят все девушки.
Я закатила глаза и развернулась к Катчеру, который глазел на нас поверх своих очков Бади Холи[5]. Мне пришлось закусить губу, чтобы не разразиться смехом.
– Как я говорил, – продолжил он, прежде чем нарисовать на карте звезды в разных местах, – мы знаем о трех рейвах за последние два месяца.
– Информация от тайного вампира? – громко поинтересовалась я.
– О двух из них, – признался Катчер. – О третьем сказал Малик. И все сведения из вторых или третьих рук.
Окей, это сильно подрывает мою теорию Малик-секретный-источник-информации.
– Еще рейв на берегу озера, где мы побывали, – добавил Катчер, рисуя еще одну звезду. – Мы не знали о нем, пока он не закончился, и вампиры не прикрыли лавочку. В итоге, мы всего лишь уезжали с догадками о количестве участников и зацепкой о другом участнике расследования – Красной Гвардии. А нашим шантажистом, как выяснилось позднее, был оборотень.
– Мы также знаем о рейвах, которые произошли до нашего визита на место того рейва. Один назвал Тейт. В Западной части города.
Катчер кивнул, открыл голубой маркер и закрасил те звезды.
Я искоса посмотрела на Катчеровские художества, но никак не могла разобраться, в чем суть. Кроме того, что это все еще напоминало рыбу.
– Ты хоть можешь показать, где Нави Пьер? – спросила я. – А то я не имею ни малейшего представления о том, что передо мной.
Катчер заворчал, однако сделал одолжение и нарисовал крошечный треугольник, который выступал с одной стороны рыбы. Джефф хмыкнул:
– Это Нави Пьер, или просто Чикаго радо меня видеть?
Я засмеялась настолько сильно, что издавала легкое похрюкивание, пока Катчер не постучал кулаком по крышке ближайшего стола.
– Эй, – запротестовала я, указывая на него, – мой Мастер может оказаться в тюрьме округа Кук к концу недели, и это меня не слишком устраивает. Сарказм – мой способ преодоления стресса, как ты знаешь. Сам же видел, как мы с Мэллори хороши.
Как ни странно вновь произнесенное слово «тюрьма» чуть громче заставило мой живот нервно съежиться. Но выражение лица Катчера смягчилось. Он оглянулся на доску и улыбнулся уголком рта.
– Знаю, что это выглядит немного нелепо.
– Раз ты это осознал, можешь продолжать,– великодушно предложила я.
– Итак, рейвы, – без запинки сказал он, – рассредоточены по всему городу. Никакой явной схемы. Никакой выраженной траектории.
– Говорит само за себя, – сказала я, выпрямившись. – Центр управления отсутствует, нет здания, где собираются участники, и эти вампиры достаточно умны, чтобы перемещать место сбора.
– Поэтому под подозрение не попадают ни люди, ни Мастера, если они живут в Домах, – добавил Джефф.
– Точно, – сказал Катчер.
– Что насчет размера группы? – спросила я. – Масштабы? Мистер Джексон был убежден, что там присутствовали дюжины вампиров, и все это было жестоко даже по меркам «Американского психопата».
– Согласно нашим последним данным и осмотру места рейва, это всего лишь горстка из вампиров и нескольких человек. Маленькая, где все друг друга знают и сконцентрированная на самом акте передачи и принятия крови. Проводя аналогию с фильмом, это далеко не «Бойцовский клуб».
– Больше похоже на «Любовь с первого укуса», – произнес Джефф.
Катчер снова закатил глаза.
– Таким образом, случай, о котором мы говорим, является чем-то беспрецедентным по своим размерам и жестокости. Также отсутствуют описание пропавших людей и какие-либо доказательства совершенного преступления.
Он пожал плечами.
– Можно предположить, что Мистер Джексон был не полностью честен. Проблема в том, что нам пока не удалось поговорить ни с одним из присутствовавших так вампиров. Какая была бы удача – заполучить того, кто находился там с самого начала. Чтобы выяснить, кто участвует в рейвах, как распространяется информация о них, и находятся ли они там по доброй воле.
– Ты можешь вытащить информацию из ДПЧ?– спросила я. – Чтобы посмотреть, что в их файлах.
– Сделано и сделано, – сказал Джефф, усаживаясь и начиная стучать по клавиатуре. – Возможно, придется немного покопаться, чтобы найти их – у них дерьмовое построение ИТ, но я дам знать, как справлюсь.
Конечно, то, что в офисе Омбудсмена нет какой-то информации, не означает, что ее и не будет. Скорее всего, нужно время, чтобы покопаться в следующем источнике...
– Спасибо,– поблагодарила я их обоих. – Позвоните мне, если что-то узнаете?
– Конечно. Я полагаю Салливан собирается отправить тебя в какую-нибудь поездочку на охоту за психованными вампирами?
– Весьма вероятно.
– Звони, если понадобится подкрепление,– сказал Катчер.
– Конечно, – согласилась я, однако у меня у самой имелись соображения по этому поводу. Все-таки Джонаха назначили моим напарником.
– И если ты поедешь, – добавил Катчер, – ищи зацепки, вслушивайся в каждое слово касаемо того, как они устанавливают связь с вампирами или каким образом выбирают людей.
– Хорошо.
– Ты хочешь, чтобы я нашел Чака, пока ты не ушла? – спросил Джефф.
Я отмахнулась.
-Не переживай. Он занят. Пусть разбирается со своим днем открытых дверей.
– Уверен, что смогу управляться и с работой, и с семьей, – раздался громкий голос в дверях.
Я оглянулась и улыбнулась, когда в кабинет вошел дедушка. Сегодня вечером он был при параде, сменив клетчатую рубашку с длинными рукавами на вельветовый блейзер. Однако он так и остался в штанах цвета хаки и своих туфлях на толстой подошве.
Он подошел к месту, где я расположилась на краю стола, и поцеловал меня в лоб.
– Как поживает мой любимый вампир?"
Я обняла его.
– А что на работе есть еще вампиры?
– Теперь, раз уж ты упомянула, нет. Содержать их становится все дороже.
– Правда, – в один голос сказали Катчер с Джеффом.
Я с ехидством посмотрела на них.
– Что привело тебя в нашу глушь?
– Я рассказала Катчеру и Джеффу о последней драме. Вкратце: секретные операции и рейвы.
Он сгримасничал.
– Мне бы это не понравилось, даже не будь я твоим дедушкой.
– Неа, – согласилась я.
– Ненавижу приносить плохие новости, – сказал он, – но твой отец сказал мне, что вы не разговаривали в течение нескольких недель.
Отец меня мало волновал, а тот факт, что он вовлек моего дедушку, еще меньше.
– На самом деле, я видела его вчера вечером, когда он выходил из дома мэра. Мы обменялись любезностями, – заверила я его.
– Хорошая девочка, – улыбаясь, ответил он.
Я спрыгнула со стола. Пришла пора осуществить оставшуюся часть из намеченного и относящегося к расследованию.
– Мне пора бежать, а тебе нужно вернуться к своей вечеринке, поэтому мальчики расскажут тебе детали.
– Как будто бы есть шанс избежать этого, – ответил дедушка.
Он обнял меня еще раз, а затем отпустил.
Попрощавшись, я направилась к выходу. Речные тролли кивали мне в след, будто я прошла проверку. Может и не как вампир, но как внучка человека, которому они доверяли. Определенно, друзья, занимающие высокие посты, помогали. Особенно, когда у тебя есть враги в более высоких инстанциях.
Как только я села в машину, зазвонил телефон. Закрыв дверь, я щелчком открыла мобильный. Звонила Мэллори.
– Привет, Голубовласка. Что случилось?
Не произнеся ни слова, она сразу же зарыдала.
– Мэл, что случилось? Ты в порядке?
– Катарсис[6], – ответила она. – Это тот самый случай, когда нужно выплакаться.
Я выдохнула. Я уже приготовилась взвизгнуть шинами и сорваться к ней, если ей угрожала опасность. Но каждая девушка знает, как важно выплакаться – когда плачешь не из-за чего-то конкретного, а из-за того, что всё вокруг тебя превратилось в гигантский запутанный клубок.
– Ты хочешь о чем-то поговорить?
– Да. Не совсем. Не знаю. Ты сможешь приехать?
– Конечно. Где ты?
Она презрительно фыркнула.
– Я до сих пор в Шомбурге, У Гудвина, на трасе I-90. Знаю, что это далеко, но мы можем встретиться здесь? У тебя есть время?
«У Гудвина» – один из тех повсеместных ресторанов, которые работали двадцать четыре часа и которые вы видели в офис – парках и на парковках отелей. Тех, куда часто ходят пожилые люди в четыре часа дня и подростки в полночь. Мэллори не назовешь гурманом, но она, определенно, любит полакомиться бёдрышками. Если же мы встречались в Гудвине, значит, она хотела, либо пресную пищу, либо анонимности.
Меня не радовали оба варианта.
– Я как раз выхожу из офиса Омбудсмена. Приеду через сорок пять минут. Пойдет?
– Да. Я учусь, поэтому буду здесь.
Учеба объяснила выбор ресторана. Распрощавшись, я оглянулась на дверь кабинета, размышляя нужно ли мне вернуться обратно и предупредить Катчера, что у его девушки истерика. Но я была ЛПН[7], и по этому случаю существовал свой кодекс чести. Соглашение. Она позвонила мне, а не Катчеру, хотя он был в офисе и вполне доступен. Это означало, что ей нужно выговориться мне, так что этим мы и займемся.
– Я в пути, Мэл, – пробормотала я и завела машину.
Ведя машину, я планировала вторую часть расследования. И эта часть была немного сложнее, в основном потому, что мне казалось, что я не нравилась моему информатору. В первую нашу встречу Джонах вел себя грубо. Второй раз я столкнулась с ним на темных улицах Ригливиля, обнаружив, что он следит за мной, чтобы посмотреть на меня. Испытать мою храбрость.
Красная Гвардия была создана два века назад для защиты Мастеров вампиров, но теперь функционировала, чтобы внимательно следить за самими Мастерами. Когда Ноа Бек, лидер Чикагских Бродяг, предложил мне присоединиться к ним, он сообщил, что Джонах, начальник охраны Чикагского Дома Грея, станет моим напарником, если я соглашусь. Мне польстило предложение, но присоединение к группе, чья цель следить за Мастерами, спровоцировало бы Третью Мировую Войну в Доме Кадогана. Этан, узнай он об этом, расценил бы это как пощечину. Я считаю себя вампиром c довольно низкой степенью сопротивления. Так что целенаправленное добавление к моему запасу еще одной драмы мне не по вкусу.
Джонах был не особо впечатлен мной, поэтому, скорее всего, не огорчился из-за моего отрицательного ответа. Я не ожидала, что этот звонок изменит что-то в лучшую сторону, но у КГ имелась подробная информация по рейвам, в том числе по тем, где они провели зачистку. А поскольку мой визит в офис Омбудсмена не стал продуктивным ( не считая очень полезных основ дипломатии с речными троллями), Джонах – источник, которым было необходимо воспользоваться. Он уже звонил мне однажды, поэтому, направляясь на север в Шомбург, я набрала его номер. Он ответил после нескольких гудков.
– Джонах.
– Привет. Это Мерит.
Возникла неловкая пауза.
– Дела Дома?
Видимо он спрашивал, звонила ли я в интересах Дома Кадогана или по поводу присоединения к КГ.
– Не совсем. У тебя есть минутка?
Еще одна пауза.
– Я перезвоню тебе через пять минут.
Связь оборвалась. Я убедилась, что у меня включен звук и поставила телефон на подставку, продолжая ехать по трассе I-90.
Джонах был пунктуален. Он перезвонил ровно через пять минут.
– Я должен был выйти наружу, – объяснил он. – Сейчас я на улице. Позволит избежать ненужных драм.
Вампиры Скота Грея жили на переоборудованном складе в районе Андерсонвиль, недалеко от Ригли Филд. Везунчики.
– Что случилось?– спросил он.
Я решила сказать правду.
– Вчера мэр Тейт вызвал нас к себе в кабинет. Сказал, что у него есть показания свидетеля о том, что банда вампиров убила троих человек.
– Проклятие, – тихо выругался он немного усталым голосом. – Что-то еще?
– Тейт полагает, что рейвам присуще насилие. Но, исходя из нашей информации, этот случай иной. Масштабнее. Значительнее. Если свидетель – мистер Джексон – сказал правду, на месте присутствуют следы атаки. То, что это произошло во время рейва, может быть второстепенной проблемой. В любом случае пришло время что-то предпринять, и поэтому мне нужна информация.
– И ты позвонила мне?
Я закатила глаза. Вопрос предполагал, что он окажет мне услугу, и взамен когда-нибудь попросит о том же. Как по-вампирски.
– Ты – моя единственная надежда получить ответы, – как ни в чем ни бывало сказала я.
– К сожалению, порадую тебя немногим. Я знаю о последнем рейве – том, который зачистила КГ, но только со слов Ноа. Меня самого там не было.
– Думаешь, Ноа знает больше?
– Возможно. Почему бы не позвонить ему напрямую?
– Потому что тебя назначили моим напарником.
Джонах выдержал паузу.
– Этот звонок – доказательство твоего интереса в присоединении к КГ?
Это отчаянная попытка получить информацию, подумала я. Но вместо этого сказала:
– Думаю это намного больше, чем принадлежность к КГ или Дому.
– Достаточно справедливо. Я задам пару вопросов и перезвоню, если что-то узнаю. Полагаю, ты никому не расскажешь о нашей беседе.
– Буду нема как рыба. И спасибо.
– Не благодари, пока я что-нибудь не добуду. Буду на связи.
Связь оборвалась, и я убрала телефон. С каждым днем появлялось все больше трудностей и драм. Даже ночь редко обходится без последних. Иногда возможность поболтаться в пижаме и с хорошей книгой казалась чем-то запредельным. Телефон зазвонил почти сразу же, как только я его отложила. На экране высветилось, что это мой отец. В голове промелькнула мысль отправить его на голосовую почту, но в последнее время я часто так делала. По крайней мере, достаточно, чтобы недостаток общения попал в поле зрения моего дедушки. Не хотелось впутывать его в свои проблемы, так что я перевела дух, открыла телефон и поднесла его к уху.
– Да.
– Я хочу поговорить с тобой, – сказал отец, по-видимому, вместо приветствия.
И это была чистая правда. У моего отца всегда имелись темы для разговора со мной. Фишка в том, чтобы догадаться, что же у него на уме в этот раз.
– О чем? – спросила я.
– О перспективах. Мне стало известно о некоторых инвестициях, которые, как мне кажется, могут заинтересовать Этана.
Ага, это объясняло его хорошее настроение в Крили Крик. Если что и делало моего отца счастливым, так это возможность дохода от прироста капитала и большие комиссионные. Я все еще ценила его заинтересованность в сотрудничестве с Этаном вместо попыток похоронить нас.
– Сейчас мы решаем кое-какие вопросы. Но я определенно сообщу Этану о твоем предложении.
– Он может звонить мне в офис, – ответил отец.
Он имел в виду свой небоскреб на Мичиган-Авеню напротив парка Миллениум. Только лучшая недвижимость для лучшего магната недвижимого имущества города.
В этой части инструкции линия оборвалась. Если бы мы могли выбирать свою семью. . .
[1] Речные тролли.
[2] Штаб – квартира.
[3] 1 фунт = 0,454 г.
[4] Департамент Полиции Чикаго.
[5] Американская рок-звезда. (1936-1059 гг.)
[6] Понятие в античной философии; термин для обозначения процесса и результата облегчающего, очищающего и облагораживающего воздействия на человека различных факторов.
[7] Лучшая Подруга Навсегда.
6
ГЛАВА 6.
ВРЕМЯ ВЕДЬМ.
Парковка возле ресторана практически пустовала. В окнах горел свет, и было видно лишь несколько посетителей. Припарковав Вольво, я зашла внутрь и стала оглядываться по сторонам, пока не нашла Мэллори. Она сидела за столом перед ноутбуком и стопкой книг, высотой в фут. Ее прямые волосы холодно – голубого цвета были заправлены за уши. Нахмурившись, она уставилась в экран. Рядом стоял полупустой стакан апельсинового сока. Когда я вошла, она оторвалась от компьютера, и я заметила у неё под глазами темные круги.
– Привет, – сказала она.
На ее лице читалось облегчение.
Я зашла в кабинку.
– У тебя усталый вид.
Мое мнение – не стоит врать, когда твоей ЛПН плохо.
– Я устала, – она закрыла ноутбук и отодвинула его в сторону, после чего сцепила руки в замок, положив их на стол. – Не все практические занятия такие, какими им положено быть.
-Трудные?
Я скрестила ноги на скамейке.
– Истощающие физически и эмоционально, – нахмурившись, она посмотрела на книги.– Это как учебный лагерь для магов: учу то, что должна была выучить еще десять лет назад, причем зазубриваю всё это всего за несколько месяцев.
– От этого хоть есть польза?
– Да. То есть, я так разобрала этот материал с моим наставником, что для меня это теперь привычное дело.
Прежде чем я успела моргнуть, баночки с солью и перцем подъехали ко мне через стол.
Я подняла глаза и увидела, что Мэллори сидит абсолютно неподвижно, без единой эмоции на лице. Я уже видела, как она перемещала предметы – в прошлый раз это была мебель – но не с таким равнодушным выражением лица.
– Впечатляет…
Она пожала плечами, но в ее глазах затаилось что-то темное.
– Я делаю это, практически не задумываясь.
– И как ты к этому относишься?
Вот тут начались слезы. Мэллори посмотрела вверх и в сторону, как будто этот жест мог остановить их от падения. Но слезы все равно скользнули вниз по ее щекам. Когда она смахнула их, я заметила, что ее пальцы красные и в ссадинах.
– Поговори со мной, – сказала я ей, оглядываясь по сторонам.
В углу, где мы сидели, никого не было. Единственная официантка сидела за столом, в противоположном углу, заворачивая столовые приборы в бумажные салфетки.
– Здесь только я и ты.
Это вызвало новый поток слез. Мое сердце сжалось при мысли, что за последние пару недель она делала или видели вещи, которые довели ее до слез, а я не ничем не могла помочь.
Я встала и пошла к её стороне стола. Подождав, пока она подвинется, села рядом.
– Расскажи мне, – сказала я.
– Я больше не знаю, кто я!
Я не удержалась и улыбнулась. Это была именно та проблема, которую я могла понять, будучи новоиспеченным вампиром. Улыбнувшись, я прислонилась лбом к её плечу.
– Продолжай.
Ее прорвало:
– Я ведь была той девушкой, правда? Занималась своими делами. Красила волосы в голубой цвет и работала исполнительным директором в рекламной компании. А затем бах – ты вампир, а Этан Салливан касается моих волос и говорит, что я владею магией. Тут появляется Катчер, а я – маг, изучаю Ключи и как метать эти дерьмовые пылающие шары в мишени. Так что я уже не удивляюсь, когда слышу о ваших вампирских проблемах.
Она вдохнула больше воздуха, прежде чем продолжила:
– В тридцать я должна была быть замужем, Мерит. Иметь квартиру в доме на берегу озера. Ходить с сумками от Биркин и вообще довольствоваться жизнью. А сейчас я занимаюсь, – она оглянулась вокруг, – магией. И не только.
Другая слезинка скользнула вниз по её щеке.
– Что ты имеешь в виду, под "и не только"?
Её голос понизился на октаву.
– Ты же знаешь о четырёх Ключах, верно?
– Конечно. Сила, создания, боевая магия, заклинания.
– Правильно. Это четыре основных раздела магии. Что ж, оказывается, не только они являются основными разделами.
Я нахмурилась.
– И какие же еще?
Она наклонилась ко мне.
– Разделы чёрной магии, Мерит. Плохие вещи. Существует целостная система тёмной магии, которая сводит на нет четыре Ключа светлой, – она схватила салфетку и ручку без колпачка. – Ты же видела тату Катчера, верно?
Я кивнула. Она у него на животе: круг, разделённый на квадраты. Она набросала знакомый рисунок, а затем указала на четыре сегмента, похожие не кусочки пирога.
– Итак, каждый квадрат это Ключ, верно? Раздел магии.
Она достала другую салфетку из салфетницы, развернула её и нарисовала другой разделённый круг. Когда она закончила, то положила вторую салфетку над первой.
– Это такие же четыре раздела, только чёрной магии.
На этот раз, мой голос стал тише.
– Дай мне что-то, чтобы писать здесь. О какой чёрной магии мы говорим? Как у Элфабы[1], из книги о Злой Ведьме с Запада или как у Слизеринцев[2]?
Она покачала головой.
– Я не могу рассказать тебе.
– Ты можешь рассказать мне всё.
С досадным выражением она посмотрела на меня.
– Не не скажу, а не могу рассказать. Работают чары Ордена. Я обладаю знанием, но не могу им поделиться. Я могу мысленно сложить фразы, но не могу сказать их вслух.
Мне уже не понравился сам факт того, что раннее скрытный Орден применил к Мэллори магию, чтобы она не смогла рассказать о том, что ее волнует. О дурных поступках?
О том, о чем она сожалела?
– Я могу для тебя что-то сделать?
Она покачала головой, рассматривая свои руки.
– Из-за этого твои руки так потрескались?
Она кивнула.
– Я устала, Мерит. Я тренируюсь и изучаю, что могу. Но это, не знаю, как сказать, это вызывает иной эффект, – она сжала руки в кулаки и отпустила их снова. – Чувствуешь совершенно иное истощение. Не только тела. Не только разума. А еще и души, – она с беспокойством сдвинула брови.
– Ты не разговаривала обо всём этом с Катчером?
Она покачала головой.
– Он не состоит в Ордене. Так же как и тебе, я не могу ему ничего рассказать.
Внезапно меня осенило, почему Катчер не большой поклонник Ордена, и почему так важно, являлся ли он до сих пор членом или нет.
– Чем я могу помочь?
Она сглотнула.
– Мы можем просто посидеть здесь некоторое время? – она тяжело вздохнула. – Я просто устала. У меня экзамены на носу и надо столько всего подготовить. От меня многого ожидают сию же минуту. Я просто не хочу домой. Не хочу возвращаться к своей жизни. Я всего лишь хочу посидеть в этом дрянном общепите в течение следующих нескольких часов.
Я обняла ее за плечи.
– Сколько угодно.
***
Мы сидели в кабинке около часа, почти не разговаривая. Мэллори потягивала апельсиновый сок и смотрела в окно на редко подъезжающие к ресторану автомобили. Когда ее стакан опустел, я снова похлопала ее по плечу.
– Он любит тебя, ты знаешь. Тебе может только казаться, что ты не можешь обратиться к нему. На самом деле это не так. То есть я понимаю, что ты не можешь рассказать ему всех подробностей, однако ты можешь поделиться с ним, что тебя беспокоит.
– Ты знаешь это наверняка?
Я услышала нотку надежды в ее голосе.
– Да. Это же Катчер, Мэллори! До жути упрямый? Конечно. Грубоватый? Абсолютно. Но он тебя любит.
Она фыркнула:
– Продолжай.
– Вспомни, что ты говорила мне насчёт Этана? Что я заслужила кого-нибудь, кто хотел бы быть со мной с самого начала. Что ж, Катчер Белл твой тот самый кто-нибудь! С первой секунды, как вы встретились, стало очевидно, что за тебя он порвет любого. Даже и не сомневаюсь в том, что он выслушает, и что ты можешь рассказать ему абсолютно всё. Ну, – добавила я с улыбкой, – только если ты не станешь вампиром. Это, вероятно, станет камнем преткновения.
