Текст книги "Жестокий укус (ЛП)"
Автор книги: Хлоя Нейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
– Такие, как ты?
– Как скажешь. Если я сейчас уделю слишком много внимания верхним ступеням, то нарушу равновесие, что вызовет недовольство начальства.
– Начальства в лице МакКетрика?
На секунду он замолк.
– А это кто?
Не знаю наверняка, но у меня возникло чувство, что его замешательство подлинное, и Сермак и впрямь не знает МакКетрика. К тому же, он признает все, кроме занятия непосредственно продажей наркотиков. Зачем начинать лгать сейчас?
Внезапно меня осенило, однако с такого рода мыслями спокойно по ночам не поспишь. Я внучка копа, и вампир, связанный с Домом Кадогана. Почему бы и не соврать мне, если он полагал, что вампиры не смогут тронуть его …или того, на кого он работал? А кто у нас единственная женщина, которую не позволит тронуть ГС?
Мне были нужны сведения, но я не хотела спугнуть его или Селину.
– Вы работаете один? – спросила его я.
– Большую часть времени, – осторожно сказал он, неуверенный, куда я клоню.
– С вампирами?
– Дорогуша, у меня есть сонная артерия. Учитывая природу наемников, предпочитаю связываться как можно с меньшим количеством вампиров.
– Вас видели с вампиршей по имени Мари.
Вместо ответа Пауль пристально посмотрел на меня. Видимо, он не заметил камеру безопасности.
Он храбрился, когда дело касалось «В», однако Сермак явно не желал признавать причастность Селины. Не знаю, говорило ли это о чем-нибудь или нет. А еще у меня заканчивались идеи.
– Я знаю, что, по твоему мнению, означает символ, – сказал Пауль.
– И что же?
– Название наркотика, – ответил он. – «В». И ты считаешь, что оно означает «вампир», не так ли?
Я умолкла на мгновение, удивленная, что он решил разоткровенничаться.
– Было дело, – в итоге выдала я.
Он указал на меня пальцем.
– Тогда ошибаешься. Это означает veritas. Так на латыни звучит слово «правда». Задумка в том, что наркотики должны напомнить вампирам, каково это быть истинным вампиром. Напомнить о традициях, летучих мышах, Трансильвании, фильмах ужасов и жажде крови. О жажде крови высшего сорта. И о драках. Никакой слабой, изнеженной человеческой чепухи. Выходить наружу и драться. «В» – подарок вампирам. Veritas. Правда, – повторил он. – Лично я ценю это.
Отвратительное философское объяснение.
– Откуда такое великодушие к вампирам?
– Это не великодушие, деточка. Я не говорю, что сталкивался с «В», но если бы столкнулся, то не участвовал бы в подобном по доброте душевной. Так я бы зарабатывал на жизнь.
– Кто же тогда так расщедрился?
Пауль хмыкнул.
– А кто может быть заинтересован в том, чтобы вампиры помешались на крови и захотели вести себя как «настоящие вампиры»? – он пожал плечами. – Я лишь могу сказать, что ты продвинешься в цепочке выше меня, куколка.
Еще один намек на Селину? Или на другую шишку в Домах Чикаго? Нужно узнать больше.
– Не хотите направить меня в нужном направлении?
– И подвергнуться себя риску сокращения доходов? Нет уж, спасибо, деточка.
Из глубин дома донеслась трель старого телефона. Пауль обернулся, а потом снова посмотрел на меня.
– Тебе еще что-то нужно?
– Пока нет.
– В таком случае, ты знаешь, где меня найти.
Он зашел внутрь и закрыл дверь. Дом аж немного покачнулся, пока он дошел до телефона и снял трубку.
Я закрыла глаза и исключила посторонний шум вокруг, сосредоточившись на телефонном звонке.
– Неправильный номер, – услышала я голос Сермака, а затем характерный звон, вернувшейся на рычаг трубки.
Спустившись по ступенькам вниз, я направилась через двор обратно к дороге, а затем развернулась лицом к дому. Я закусила губу, пытаясь продумать свой следующий шаг. Даже в темноте было очевидно, что краска приличными кусками облупилась от досок. Крыша выглядела ужасно, а москитная сетка на двери внизу была порвана.
Я перевела взгляд на гараж. Пауль жил в убогом доме, но у него отличный старинный Мустанг? Если он даже не мог себе позволить ремонт, то чем же расплачивался за такую машину?
Пока ответов у меня не было, но это стоило выяснить. Я вытащила телефон и отправила сообщение Джеффу.
– В ДОМЕ СЕРМАКА ДЕЛАТЬ НЕЧЕГО. ПРОВЕРЬ ЕЩЕ РАЗ МАШИНУ.
Только я села в машину, как перезвонил Джефф.
– Как быстро, – сказала я.
– Мы были на одной волне. Я изучал базы данных, с нашего последнего разговора, но не нашел никаких сведений о продаже машины. Если эту штуку действительно продали, т.е. если деньги поменяли хозяина, то это была автономная продажа. На данный момент единственный способ отследить предыдущего хозяина, только если Сермак назвал тебе его имя.
– Ответ отрицательный. Видимо, с машиной мы зашли в тупик.
– Ну, ты ведь можешь случайно столкнуться с продавцом.
– В городе с населением около трех миллионов? Маловероятно.
Но он подал мне идею. Сама я не могла добраться до Селины и спросить, знала ли она Пауля Сермака, зато у меня имелись знакомые, кому такое по силам.
Я посмотрела на часы. Всего лишь одиннадцать, а значит можно совершить небольшое путешествие на восток…и сделать нескольких дыхательных упражнений Дзэн перед поездкой, поскольку мне понадобится все имеющееся у меня терпение.
– Джефф, можешь оказать мне услугу? Пришли на электронную почту снимок Сермака с видеопленки.
– Есть.
Как только я получила его письмо, то убрала телефон. Нужно было позвонить Этану и рассказать последние новости, но от этой мысли у меня скрутило живот. Он только что поговорил с Дариусом, и я не хотела знать, чем закончилась их беседа.
К тому же он, скорее всего, не одобрит моих намерений. За визит в Дом Наварры будет проще извиниться после, чем сначала получить разрешение, особенно учитывая, что вечно недовольный глава ГС в городе.
Решение принято. Я отъехала от бордюра. Пора посетить Золотой Берег[6].
[1] Ри́совая бума́га – высокосортная, тонкая, рыхлая, с шероховатой поверхностью (похожа на промокательную) бумага белого цвета. Получила свое название, очевидно, по исходному продукту для её изготовления – рисовой соломе.
[2] Коммендация (от лат. commendare – рекомендовать, поручать, вверять) – в Западной Европе раннего Средневековья акт вступления под покровительство более могущественного человека.
[3] Т.е. равны в правах.
[5] Эмболия – нарушение кровоснабжения органа или ткани вследствие закупорки сосуда какими-либо частицами, перенесёнными током крови или лимфы, но не циркулирующими в них в нормальных условиях.
[6] Богатый район Чикаго, с дорогими домами и дорогостоящим проживанием. Расположен по берегу озера Мичиган.
17
ГЛАВА 17.
ДВА МАСТЕРА И ОДНО ПЛОХОЕ ПОВЕДЕНИЕ.
На полпути к дому Наварры, телефон зазвонил вновь. Это был Джонах, поэтому я открыла телефон и прижала его плечом к уху.
– Привет, Джонах. Что-то случилось?
– Просто звоню узнать, все ли в порядке. Как продвигается расследование?
– Ну, мы смогли установить личность коротышки, которого видела возле бара Сара – нашли видеозапись, где есть его машина. Мужчину зовут Пауль Сермак, и я только что побывала у него дома.
– Узнала что-нибудь интересное?
– Не совсем. Его дом в дерьмовом состоянии, зато у него потрясающий старинный Мустанг. Он не сильно стыдится своей работы, но утверждает, что он – мелкая сошка и всем заправляет его начальство. Полиция ничего не нашла для предъявления обвинения, и сомневаюсь, что нам повезет больше.
– Может ли за всем стоять МакКетрик?
– Похоже, Сермак его не знает. А еще он сказал, что «В» означает «veritas».
– То есть «правда»?
– Именно.
– Какие глубокие познания у фармацевта.
– И я о том же.
– Гении мыслят схоже, – сказал он веселым тоном. – Будешь сегодня на приеме?
– Ага. А ты?
– Как штык…еще и в утонченном итальянском костюме, который мне придется надеть.
– Радуйся, что тебе нужно его надевать только по особому случаю, – сказала я. – Вам, ребята, выдают пуловеры, а нам каждую ночь – утонченные итальянские костюмы.
Он усмехнулся.
– Это верно. Кстати, об Этане, предупреждаю, согласно моей версии, мы впервые встретились у Бара Темпл после инцидента.
– Отлично. Ты уже рассказал Дариусу об этой прогулке?
– Еще нет. Сегодня я провел весь день, тренируясь, с охранниками. А что?
– Просто будь настороже, он – та еще задница, – я тут же пожалела о сказанном.
Да, Джонах помог мне, но что я, в действительности, о нем знаю? Не берем в расчет привлекательную внешность и возмутительное изобилие ученых степеней.
– В курсе, – ответил Джонах. – Они со Скотом уже успели поприпираться из-за пуловеров. Дариус считает такую одежду неподобающей для вампиров Дома.
Я не удержалась и фыркнула.
– В его духе. Полагаю, Скот в итоге одержал вверх?
– Не скажу, что он выиграл саму перепалку. Скорее, не пошел на попятную, и Дариус, в конечном счете, потерял интерес к спору.
– Опасная линия поведения с бессмертным, – сказала я. – У них впереди уйма времени для приведения доводов.
– Говоришь за себя?
– Я? Разумеется, нет. Я вовсе не упрямая, а очень даже уступчивая.
– Врунишка, – хитро сказал он. – Ладно, пока не буду тебя изводить – вернемся к этому потом. Позвони, если что-то понадобится.
– Хорошо, спасибо.
Я убрала телефон, слегка озадаченная звонком. Было мило со стороны Джонаха позвонить: раз уж на то пошло с проблемой «В» вампиром нужно было иметь дело сообща. Понадобятся все, а не один Страж.
С другой стороны, разговор звучал немного…. игриво. Он позвонил и спросил, что я буду делать позже. Может, он и не имел в виду ничего такого. А может, Джонаху и впрямь начинала нравиться я и мой по-разному проявляющийся шарм. Но в его голосе слышались флиртующие, дружеские нотки, которых не было раньше. Не скажу, что я пришла от этого в восторг. Польщена? Да. Но в развитии этих отношений не нуждалась.
А еще мне совсем не понравилось, что я только что сообщила Джонаху последние данные, которые еще не известны даже Этану. Не люблю обманывать. Особенно того, кто однажды спас мне жизнь. Пусть я и знаю, почему утаила от него информацию, легче от этого не становилось.
Какая ирония: мы с Этаном ругались из-за того, что он что-то от меня скрывает. Не то, чтобы он исправился, но это до сих пор сводило меня с ума. А теперь я поступала аналогично. Можно ли считать, что я исходила из лучших мотивов, нежели он?
Пусть мы и не были парой, нечестность между нами изводила. Будто в построенном доверии, доверии между Мастером и Стражем, образовалась брешь. Я также упускала возможность рассказать Этану о Джонахе и КГ. Существуй хоть малейшая вероятность, что он поведет себя беспристрастно, мнение со стороны пришлось бы весьма кстати.
Но как Мастер, он не мог оставаться беспристрастным. Так что, пусть мне это и не нравилось, пока честных взаимоотношений построить не получалось.
Я остановилось на этой мысли, прокручивая ее в голове снова и снова. В конечном счете, я ушла в себя и полностью погрузилась в дорогу.
***
Вампиров и большие особняки не назовешь несовместимыми. Однако их эстетическое убранство вовсе не цепи, свечи в черепах и черные кружева. И Дом Кадогана вовсе не лачуга. Присущая ему до нападения изысканность возвращалась вновь.
Но Дом Наварры установил новые стандарты вампирской роскоши. Во-первых, он находится на Золотом Побережье – одном из самых богатых районов с множеством особняков Позолоченного Века[1] и гнездышками знаменитостей. Во-вторых, весьма впечатляющий интерьер: огромные помещения, причудливые предметы искусства и мебель, которую можно увидеть в дизайнерских магазинах. (Замечательная мебель, если хотите превратить дом в музей. Однако на такой не захочется провести субботней вечер за просмотром матча на плоском экране).
Я упоминала, что в Доме Наварры есть ресепшн?
Припарковав Вольво и приведя себя в порядок насколько это возможно в зеркале заднего вида, я отправилась внутрь и приготовилась встретиться лицом к лицу с тремя темноволосыми женщинами, которые контролировали доступ в Дом Наварры и к его Мастеру.
Мы с Этаном прозвали их тремя Мойрами[2], поскольку они обладали схожим могуществом. Несмотря на их низкий рост, у меня было чувство, что одно неверное движение или несанкционированный шаг за территорию ресепшна – и вы попали.
Сегодня они казались загруженными. В приемной Дома толпилась куча народа. Но никто из них не попадал категорию, чье присутствие было бы понятным: ни репортеров, ни вампиров, ни кого-то из банды МакКетрика, проводящих маленькую разведку внутри Дома. Большинство было одето в обычные черные костюмы, больше похожие на те, что носят бухгалтеры, чем на те, которые надевают в Кадогане. В руках они держали либо блокноты, либо неприметные черные чемоданчики.
Пробравшись через толпу к ресепшну, я дождалась, пока одна из мойр – та, что слева – обратила на меня внимание.
Через минуту, явно измученная, она подняла на меня взгляд, в то время как ее пальцы и дальше летали по клавиатуре.
– Да? – спросила она.
– Мерит, Страж, Дом Кадогана. Пришла увидеть Моргана, если он свободен.
Она перевела дыхание, наконец, посмотрев на экран, и продолжила непрерывное печатание. Мужчина подлетел к столу рядом со мной и с презрением посмотрел на нее.
– Моя встреча должна была состояться пятнадцать минут назад.
– Надя работает так быстро, насколько возможно, сэр. Скоро она встретится и с вами, – она указала длинным ногтем на скамейки позади стола. – Присядьте.
Мужчине ее ответ явно не понравился, но он прикусил язык и протиснулся сквозь толпу назад.
Я слегка подалась вперед.
– Что здесь сегодня происходит? Я думала, Тейт запретил людям находиться на территории Домов.
Она закатила глаза.
– Он сделал исключение. Мы отбираем поставщиков для следующего года. Мэр предложил Наде поговорить с местными представителями бизнеса в мире людей, чтобы выслушать их предложения.
Надя – Вторая в Доме Наварры, вице-президент Моргана. А еще она красива как супермодель, что стало для меня шоком в первое посещение обители бывшего парня.
Мойра окинула толпу несчастным взглядом.
– Сильно сомневаюсь, что они смогут удовлетворить наши запросы.
Я подумала о наших уборщиках и садовниках. Еще я знакома с одним из поваров Дома. Но мне и в голову не приходило, что вампирам нужны поставщики. Хотя кто-то же должен пополнять кухонные запасы, обеспечивать Оперотдел папками и маркерами, следить за тем, чтобы хрустальный графин в кабинете Этана был наполнен превосходным алкоголем. Здесь эти обязанности лежали на Наде и целой толпе поставщиков, соперничающих за привилегию продавать свои товары.
Интересно, делал ли Малик для Дома то же самое: общался с поставщиками, обсуждал предложения и расценки и проверял контракты. Вполне логично. Этан – президент, а Малик исполнительный директор.
Блондинка с наглухо уложенными в горячем состоянии волосами и большим количеством черной подводки подошла к столу.
– Мистер Гриер свободен? Возможно, я могу поговорить с ним, раз Надя очень занята?
Мойра равнодушно посмотрела на меня.
– Помнишь, где находится его кабинет?
– Я найду дорогу наверх, – заверила ее я, уступая место недовольной вопящей женщине, чье место в очереди я заняла.
Не то, чтобы у нее были шансы.
Я пересекла гигантский первый этаж Дома, выйдя к дугообразной лестнице, ведущей на второй этаж, где находился кабинет Моргана – новейшие апартаменты с видом на сад. Дверь была заперта, поэтому я постучала.
– Входите.
Я зашла внутрь и… едва не задохнулась.
Полуголый Морган, одетый только в черные брюки, натягивая белую футболку. Мышцы живота напряглись при движении, выступив кубиками. Одевшись, он собрал свои темные длиной до плеч волосы на затылке.
Затем окинул меня взглядом.
– Да?
Открыв рот, я закрыла его снова, полностью забыв приготовленную речь. Клянусь, в голове была полнейшая пустота. Я перестала мыслить рационально при виде его тела. Господь знает, что физическое влечение никогда не являлось проблемой. Вообще дело было не в Моргане, а во мне. В Этане.
Мне пришлось тряхнуть головой, чтобы очнуться. Самодовольное выражение на его лице свидетельствовало о том, что он просто счастлив, что ему удалось смутить меня.
– Не ожидал? – в итоге сказала я.
Сев на краешек кресла, Морган надел носки, поднял с пола шикарные туфли с квадратными номами и скользнул ногой в одну из них.
– Я только что покончил с делами, а через час обед. Что тебе нужно?
Осознав, что я все еще стояла в дверном проеме, я шагнула в комнату и закрыла дверь.
– Хотела сообщить тебе свежие новости, касающиеся расследования.
Его руки с туфлей замерли в воздухе, и он поднял голову и посмотрел на меня. Тогда-то я и заметила синяки у него под глазами. Он выглядел усталым. Заняв место Селины, ему пришлось нелегко, особенно на фоне всех этих беспорядков. Второму, которому пришлось занять место Мастера, не позавидуешь… а ведь этому поспособствовала я.
– Тогда, сделай одолжение, просвети меня.
Я смогла удержаться и не закатить глаза, после чего повторила все, что мы обнаружили в Стритервилле, выяснили в баре и узнали от Пауля. К тому времени, как я закончила, Морган уже полностью оделся и откинулся в кресле, сцепив пальцы на животе.
– И ты ехала через весь город, чтобы рассказать мне это?
– Мы установили личность мужчины, торгующего наркотиками. Его зовут Пауль Сермак. Мне нужно знать, не кажется ли он тебе знакомым.
– Ага. Только, вообще-то, я не зависаю с наркоманами.
Реакция не удивила. Потому-то я и попросила Джеффа прислать фото, чтобы показать фактический материал, а не просто вызвать раздражение. Я достала телефон и вывела на дисплей фото Пауля.
– Он не наркоман, а продавец. Пока о нем больше сказать нечего.
Я подошла ближе и протянула ему телефон, удостоверившись, что он посмотрел на экран.
Я полагала, что Морган закатит глаза и скажет, что никогда не видел Сермака, или выдаст что-нибудь саркастическое по поводу моего расследования.
Но я не ожидала, что он уставится на меня с широко-раскрытыми глазами. Он напрягся, расправил плечи и стиснул челюсти. Значит, ему что-то известно.
– Ты его видел, – сказала я, прежде чем он мог начать отрицать или вновь стать невозмутимым.
Тем не менее, прошла минута, прежде чем он заговорил.
– Шесть месяцев назад. Селина не разрешала людям появляться в Доме, еще до распоряжения Тейта. Я поднимался сюда, чтобы поговорить с ней. Не помню, зачем мы должны были встретиться. Он – Сермак – выходил из кабинета. Я спросил ее, кто он. Все-таки… странно, что он находился в Доме.
Итак, Селина встречалась с человеком, который продавал «В», в собственном Доме. Все прекрасно, но это совершенная случайность.
Однако случайность или нет, Морган явно заволновался и задумался, начав мысленно складывать кусочки головоломки. Закрыл глаза, он потер лицо руками и сцепил руки за головой.
– Как же меня бесит, когда ты оказываешься права.
– Мне самой это не нравится, – заверила его я. – Я хочу выдвигать смехотворные теории и не желаю, чтобы Селина усложняла работу мне или тебе.
Он заворчал и отвернулся, не готовый поделиться деталями, что бы он там ни знал. Я предоставила ему пространство, уйдя в другую часть кабинета, где располагалось гигантское окно, выходящее на искусно спроектированный внутренний дворик.
– Что о нем сказала Селина? – через минуту спросила я.
– Что он поставщик для Дома.
И все вернулось к исходной точке.
– Но, как Второго, отбор поставщиков было твоей работой, так?
Морган снова посмотрел и грустно кивнул.
– Другая причина, почему его присутствие здесь было странным. Я подумал, что существует особый проект. Проверил расчетные книги – все в порядке. В Доме велся учет всех денежных средств, но в списке не значилось никаких дополнительных поставщиков.
– Итак, она не получала от него что-либо. Согласно документам, по крайней мере.
Морган кивнул.
– Что еще ей бы понадобилось от Пауля Сермака? То есть, даже если бы они были вместе замешаны в замыслах с наркотиками, почему бы она захотела участвовать в продаже их вампирам? Ей нужны деньги?
Морган покачал головой.
– ГС выплачивает ей жалование за членство, и она живет уже долгое время.
– Дивиденды?
– Дивиденды, – подтвердил он.
Не прокатило.
– Может, дело в самом наркотике, – высказалась я. – Сермак сказал, он называется «veritas», что с латинского переводится как «правда». По его словам, таблетки предназначены, чтобы заставить вампиров чувствовать себя истинными вампирами.
Морган повел бровью, обдумывая.
– Селина всегда верила, что отношения между вампирами и людьми когда-нибудь окончатся катастрофой. Она просто считала, что займет высокое положение.
– Потому и старалась понравиться людям – чтобы положить начало концу их власти?
Он пожал плечами.
– Может быть. Но насчет «В» – не знаю. Раз ей хотелось «настоящих» вампиров, почему бы не позволить Дому Наварры пить?
Потому что, разрешив пить, подумалая, она не смогла бы очернять Кадоган. В любом случае, выясним ее мотивы позже. Сейчас же, нам необходимы доказательства.
В течение минуты я смотрела в пол, пытаясь разобраться, не упустила ли я чего-нибудь. Но в голову ничего не приходило, как бы ни хотелось получить элементарный ответ на все вопросы, касающиеся «В». Вновь встретившись взглядом с Морганом, я обнаружила, что он выглядит на удивление беспечно.
– Что? – спросила его я.
Он одарил меня хмурым взглядом с целью напомнить о его неразделенных чувствах. Самое подходящее время прервать подобный ход мыслей.
– Мне пора, – сказала я. – Нужно еще переодеться.
– Что, идешь с парнем?
– Наступит ли тот день, когда ты не будешь спрашивать меня об Этане?
– Только, когда этот вопрос перестанет тебя раздражать.
– Вряд ли.
– Баста.
В течение некоторого времени мы просто стояли, и я заметила на его лице тень улыбки. Смог бы он пересилить свою злость, я бы смогла оставаться спокойной.
Я направилась к двери.
– Как же ты любишь ломать комедию.
– Я очень стараюсь, Мерит. Правда.
– Спокойной ночи, Морган.
– Всего лишь на час, – напомнил он мне, когда я, уходя, закрывала дверь.
Когда я спустилась на первый этаж, кадровый состав поставщиков все еще находился в приемной. Они нетерпеливо слонялись в ожидании своей очереди на прием к Наде. Надеюсь, у них было больше терпения по отношению к членам Дома Наварры, чем у меня.
***
Когда я вернулась в Дом, Этан и Люк встретили меня у входа.
Я посмотрела на Этана, приготовившись рассказать о случившимся в последний раз. Честно, за свою проактивность приходилось расплачиваться повторением одной и той же информации снова и снова. Но рассказать было нужно, так что я прекратила сетовать и исполнила свой долг.
– Пауль Сермак, вероятно, замешан в торговле наркотиками и как-то не сильно смущается по этому поводу. Его берлога в ужасном состоянии, при этом в гараже сверкающий старинный Мустанг.
Я все же додумалась взглянуть на Этана, прежде чем выплеснуть на него остальное. В моих глазах застыли вопросы: Могу ли я ему рассказать? Могу ли обвинить члена ГС после, как я полагаю, полученного разноса от Дариуса? И не поставлю ли я его в еще худшее положение?
– На данный момент, – спокойно сказал он, – откровенность не повредит.
– В таком случае, я ездила в Дом Наварры и показала Моргану фотографию Сермака. Шесть месяцев назад, Морган видел Пауля, покидающего кабинет Селины. Она назвала его «поставщиком».
Я внимательно следила за выражением лица Этана, но до сих пор не уверена, на нем появилось облегчение или тревога. Новости можно считать и хорошими, и плохими одновременно: у нас был свидетель, который мог подтвердить связь между Селиной и человеком, торговавшем «В», но мы же говорим о Селине. Она была столь же неприкосновенная, как и ГС.
Люк с опаской огляделся по сторонам, затем понизил голос, будто бы ожидая, что в любой момент заявится Дариус с документами о переходе имущества под управление ГС.
– Итак, Селина и Пауль знакомы друг с другом, – сказал Люк.
– Что увеличивает шансы, что и «Мари», которую видела девушка, и женщиной в машине была Селина.
– Но у нас нет доказательств, – сказал Этан, пряча руки в карманы. – Досадно такое говорить, но встреча Селины с Паулем полгода назад вовсе не означает, что она активно учавствует в организации рейвов и распространении наркотиков.
– И маловероятно, что она покажется и преподнесет доказательства на блюдечке, – добавил Люк.
– Верно, – согласилась я, в то время как в голове уже возник план. – Поэтому нам нужно ее вызвать на разговор.
Этан сверкнул глазами в мою сторону.
– Вызвать на разговор?
– Подтвердить, что они с Паулем связаны. Использовать его, чтобы добраться до Селины, вызвать ее на разговор и доказать, что она причастна к распространению «В» и организовывает рейвы, чтобы способствовать этому.
– И как ты предлагаешь это сделать? – спросил Этан. – Какая приманка привлечет Селину?
Ответ прост.
– Меня.
Тишина.
– Ты определенно доросла до своего положения, – сухо сказал Этан, – и желания рискнуть ради Дома.
– Знаю, что она может как следует надрать мне задницу. Тут скорее не риск, а неизбежность.
– Ты стала сильнее со дня вашей последней встречи, – напомнил он. – Взяла вверх над оборотнями.
– Она меня одолела единственным ударом в грудь, – заметила я, при воспоминании в ребрах тут же отозвалась боль. – Но дело не в этом. По какой-то причине, как мы уже обсуждали, она ко мне неравнодушна. Если Пауль ей скажет, что я буду ждать, она, скорее всего, воспользуется случаем.
Этан нахмурился.
– Возможно, ты права.
– Я должна это сделать, – сказала ему я. – Мы установили личность Пауля, и знаем, что он связан с Селиной. Но мы не можем ликвидировать «В» – остановить его распространение, пока у нас не будет доказательств или, по крайней мере, достаточно фактов, чтобы обратиться к Тейту. Нам не нужно предъявлять их ГС, – напомнила я Этану. – Необходимо только предоставить Тейту достаточно информации, чтобы уличить Пауля с Селиной, таким образом, позволив ДПЧ затянуть петлю. Раз мы не можем рассчитывать, что ГС поставит ее на место, – я добавила тише, – тогда, давай поможем в этом Тейту.
– Она права, господин, – тихо согласился Люк. – Она – наша лучшая надежда избавится от Селины.
Через несколько секунд Этан кивнул.
– Действуй, Страж, – он постучал по часам. – Но сначала иди, оденься.
Я только сейчас осознала, что он уже был одет для обеда: в приталенный костюм и узкий черный галстук. Значит, он будет ждать меня.
– Пойду, переоденусь, – согласилась я.
А еще я собиралась подняться наверх и воспользоваться телефонным номером, что дал мне Джефф, чтобы отправить сообщение Паулю Сермаку.
Так или иначе, я собиралась найти ее. К черту ГС, я ее убью.
***
К моему большому удивлению, поднявшись наверх, я не обнаружила на двери платья. В последние разы, когда мне требовалось появиться с Этаном на публике, он предоставлял мне роскошные платья от кутюр, чтобы я не ставила Дом в неловкое положение своими повседневными джинсами и топами. Вначале, я оскорбилась. Но даже девушка, помешанная на джинсах и обуви Пума, способна оценить прекрасный крой, если тот очевиден.
В этот раз на двери не было ничего кроме маленькой таблички, а в шкафу висели только мои вещи.
Ну ладно. Наверное, так даже лучше. У меня действительно не было времени строить из себя девушку, которая без Ланвин[3] не может выйти из дома.
За отсутствием выбора, я искупалась и скользнула в одно из платьев, подаренных Этаном. Черное коктейльное платье длиною до колен, состоящее из корсета и юбки-колокольчика, ткань которой ложилась от верха до низа горизонтальными складками.
Я остановила выбор черных туфлях на каблуке, полученных от Этана вместе с платьем. Кобура для кинжала отправилась на бедро под юбку. Единственным аксессуаром стал медальон Кадогана. Волосы я оставила распущенными, челка легла на лбу темной каймой.
Накрасившись, я отправила сообщение Паулю Сермаку.
– СКАЖИ МАРИ, Я ГОТОВА С НЕЙ ВСТРЕТИТЬСЯ.
После сунула телефон в маленький черный клач. Настало время пойти поиграть с мальчиками.
[1] Позолоченный век – эпоха быстрого роста экономики и населения США после гражданской войны и реконструкции Юга. Название происходит из книги Марка Твена и Чарльза Уорнера «Позолоченный век» и обыгрывает термин золотой век, который в американской истории был позолочен лишь на поверхности.
[2] Мойры – греческие богини судьбы.
[3] Жанна-Мари Ланвин – французская художница-модельер.
18
Глава 18.
«В» ОТ СЛОВА ВЕЛИКОСЕРДИЕ.
Этан стоял у опорной стойки перил на первом этаже. Как только я шагнула на последнюю ступеньку, он поднял глаза на меня.
– Замечательно выглядишь.
– Спасибо, – сказала я, смущенно пригладив юбку. – Ничего, что я надела это платье во второй раз?
Этан ответил дразнящей улыбкой.
– Только не говори, что ты рассчитывала получить еще одно?
– Это было бы просто смешно. Я весьма далека от юношеских предрассудков.
Его улыбка стала более рассудительной.
– Ты любишь то, что тебе нравится. Никогда не стыдись того, что доставляет тебе удовольствие. Твое умение наслаждаться простыми вещами, как, например, еда, одежда, архитектура, – весьма привлекательное качество.
Я отвернулась от тепла его глаз.
– Мы готовы?
– Кинжал при тебе?
– Редко выхожу из дома без него.
– Тогда, вперед, в пункт назначения, Страж.
Он редко бывал таким веселым. Я прямо не ожидала подобной жизнерадостности, учитывая, куда мы едем. Этан, определенно, умел вести себя на официальных мероприятиях. Ему шел смокинг, и он знал, как поддержать беседу на любую тему. Вот только готовые внимать слушатели нам вряд ли светили.
Оказавшись в машине и начав пристегиваться, мы встретились глазами.
– Как думаешь, в этот раз МакКетрик тоже попытается устроить засаду?
Он фыркнул и завел машину.
– С учетом, как нам везет, – весьма вероятно.
К счастью, он оказался не прав. Мы добрались до Лейк Шо Драйв без происшествий, не считая ужасной пробки, из-за которой машины буквально ползли по дороге.
Несмотря на поздний час, зеваки все же нашли веское основание, чтобы создать пробку. Обычно в подобных случаях, движение практически останавливается, поскольку водители решают замедлить ход, чтобы поглазеть на аварию. А тут даже и аварии-то не было. Просто пара намылившихся в клуб девочек стояла с надутыми губками возле машины, пока полицейские выписывали им штраф.
Мы были где-то в районе Нави Пьер, когда я заговорила на тему, которую он до сих пор не поднял сам.
– Не собираешься рассказать мне о звонке Дариуса?
Пусть уж он лучше проделывает в деревьях дыры, чем держит все в себе. По крайней мере, в первом случае я могла оценить масштабы проблем. Во втором же – пребывала в полном неведении.
Этан немного выждал, прежде чем ответить.
– В этом нет необходимости.
– Нет необходимости сообщить своему Стражу, что думает о Доме глава ГС?
– Достаточно сказать, что он подбирал слова, описывая мое умение руководить.
Я окинула его взглядом.
– И это все? Ничего не упустил?
