Текст книги "Жестокий укус (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Нейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Мэл издала нечто между смешком и всхлипом и вытерла лицо.

–  Ты же не строишь тайных планов, чтобы стать вампиром?

– Не в данный момент.

– Хорошо. Думаю, одного вампира в семье вполне достаточно.

– Сойдемся на этом. Это просто... – она выдержала паузу, а затем начала предложение заново. – За свою жизнь я сожалею лишь о нескольких вещах. Не о том, что я прихватила ту винтажную вещь от Шанель, которую мы с тобой увидели в том комиссионном магазине на Дивижен. И не о том, что я смотрела Баффи до третьего сезона. Незначительная дрянь, но ты меня поняла, – она тряхнула головой. – А об этом. Тебе говорят, что ты маг, ты принимаешь это, начинаешь участвовать в этих делах ... Не знаю. Возможно, мне следовало всё игнорировать. Заниматься себе рекламой и не замечать вампиров, магию и Этана, прикасающегося к моим волосам. Ну, вот кто так делает? Кто касается чьих-то волос и говорит о наличии магических способностей?

– Дарт Салливан.

– Дарт чертов Салливан, – слегка усмехнулась она и положила голову мне на плечо. – У тебя когда-нибудь возникало желание просто уехать? Перемотать свою жизнь назад, за день до того, как ты стала сверхъестественным существом, и поймать Амтрак[3], который бы шел прочь из города?

Я слегка улыбнулась, задумавшись над словами Этана.

 – Это приходило мне в голову.

– Хорошо, – сказала она, положив руки ладонями вниз на стол и выдувая воздух. – Настало время для нагоняя. Готова, на старт, начали.

Это был сигнал для меня, чтобы я устроила ей хорошую встряску, а затем применила к ней немножко собственной мотивирующей магии.

– Мэллори Кармайкл, ты – маг. Это факт, нравится тебе это или нет. У тебя есть дар, и ты не будешь сидеть здесь, попивая кофе за пятьдесят центов у Гудвина, потому что, видите ли, беспокоишься о своих домашних заданиях. Да, ты маг, но не робот. Если тебя волнует твоя работа, поговори об этом с кем-нибудь. Если ты считаешь, что делаешь что-то, из-за чего провалишь этот тест на распознание предметов, тогда просто перестань делать это. Разорви, наконец, эту цепь приказов и команд, если потребуется. У тебя есть своя голова на плечах, и ты знаешь, как ей пользоваться.

С минуту мы сидели молча. Наконец, она решительно кивнула.

– Это-то мне и было нужно.

– Вот, за что ты меня любишь.

– Именно поэтому, а еще, потому, что у нас одинаковый размер обуви.

 Она повернулась и согнула ногу в колене. Теперь ее ступня в уютной лимонно-зеленой ПУМЕ ограниченного тиража лежала на скамейке... Это была как раз та пара кроссовок, что я оставила у Мэл дома, когда переехала в Кадоган.

– Не те ли это...

– Они такие удобные.

– Мэллори Деланси Кармайкл!

– Слушай, на этой неделе будет Уличный Фестиваль, – неожиданно выпалила она. – Может, мы могли бы сходить и поесть шашлычка?

Уличный Фестиваль – ежегодный праздник живота в Чикаго по случаю окончания лета. Рестораны и разные поставщики продуктов питания выставляли в Гранд Парке свои белые палатки из винилопласта, предлагая разные вкусности. Так отмечали окончание августовской жгучей жары и удушающей влажности. Как правило, я любила этот праздник. Попробовать лучшие деликатесы Чикаго, слушая живую музыку – довольно неплохой способ провести вечер.

С другой стороны:

 – Неужели ты пытаешься отвлечь меня своим шашлыком?

Он захлопала ресницами.

– Серьезно, Мэллори. Их выпустили ограниченным тиражом. Ты ведь помнишь, сколько я их искала? Мы ловили их в интернете три недели.

– Это все теоретико – познавательный кризис, Мерит. Правда. Находясь в кризисе, просто невозможно спокойно разгуливать в дешевых кроссовках.

Я вздохнула, осознавая свое поражение.

***

Как оказалось, два часа не понадобились. Потребовалось всего лишь двадцать минут, чтобы Мэллори вновь была готова вернуться в свою жизнь: к Ключам, магии и Катчеру. Она решила немного попрактиковаться этой ночью, но, в итоге, вместо этого позвонила Кэтчу, тем самым совершив настолько тошнотворно сладкий поступок, что у меня поднялся уровень сахара в крови. Однако, несмотря на утомленность, к концу разговора она улыбалась, так что пришлось отдать ему должное. На парковке мы обнялись, а затем я отправила ее в Викер Парк в объятия зеленоглазого мага.

Как бы там ни было, сработало.

Какая ирония в том, что я направлялась обратно в Дом зеленоглазого вампира, хотя, определенно, не в его объятия, к его собственному сожалению. Я почти вернулась на вампирскую территорию, когда зазвонил телефон.

– Мерит, – ответила я.

– Сегодня ночью что-то намечается, – сказал Джонах.

– Рейв?

– Может дойти до этого. Но если это всё, действительно, настолько жестокое, как ты слышала...

К сожалению, ему  не нужно было заканчивать предложение. Вывод был очевиден... что совсем не радовало.

– И как ты узнал?

– Смс. Флэшмоб, как и в других случаях.

– И на этот раз мы приехали достаточно рано? – вслух поинтересовалась я.

– В этот раз нам повезло, и мы нашли телефон, – ответил Джонах. – Кто-то оставил его в заведении "У Бенсона".

– У Бенсона? Это тот Бенсон, который через-дорогу-от-Ригли-Филд?

– Да. Этот бар принадлежит Дому Грея.

Это был один из многих баров возле стадиона, который поместил трибуны на крыше. По моему мнению, "У Бенсона" – лучшая точка в городе, откуда открывается вид на Ригли-Филд без билета.

– Честь ему и слава, – сказала я. – Я провела там много прекрасных вечеров.

– Так ты находилась в компании вампиров, даже прежде чем узнала об их существовании, – ответил он. – Какая ирония.

Я не могла не хмыкнуть. Джонах может и напыщенный, но явно с чувством юмора.

– Как бы то ни было, телефон  лежал у меня в кабинете. Мы и не задумывались о нем, пока не пришло сообщение. Размер и содержание ничем не отличаются от предыдущих.

– Телефон полезен? Мы можем отследить номер или что-то еще?

– Телефон одноразовый, и долго его не использовали. Исходящие вызовы были сделаны в компании, которые не отслеживают звонки клиентов. Во входящих – только сообщение. Мы позвонили по этому номеру, но он уже был отключен. Другую информацию мы так и не смогли найти.

Но у них нет Джеффа Кристофера.

 – Можешь дать мне номер? У меня есть друг, который разбирается в компьютерах. Ему не помешает на это взглянуть.

Джонах продиктовал мне цифры. Я выхватила конверт и ручку из-под коробки с перчатками и записала номер, делая в уме пометку, что позже нужно будет отправить его Джеффу.

– Итак, где будет рейв?

– В пентхаусе в Стритервилле.

Стритервилль – часть пригорода Чикаго, протянувшийся от Мичиган Авеню до озера. Много небоскребов. Много денег. Много туристов.

– Что-то я не в восторге от мысли, что вампиры устроят рейв в Стритервилле.

– Хотя это стало бы хорошим названием для фильма ужасов. "Вампиры в Стритервилле".

Вторая шутка за считанные минуты.

 – Рада узнать, что у тебя есть чувство юмора.

– Я вампир, а не зомби.

– Приятно слышать.

– Если ты в деле, тогда встречаемся у водной башни в два часа.

Я посмотрела на панель управления – была только половина двенадцатого. Значит у меня достаточно времени, чтобы вернуться в Дом, переодеться и снова уйти.

 – Я приду, – заверила его я. – Оружейный умник, что я должна взять: меч или спрятанный кинжал?

– Ты меня удивляешь, Страж. Вампиры обычно не используют спрятанных клинков.

Он прав. Спрятанные клинки – нечестный способ драки. В его голосе слышался вопрос, честный ли я солдат. Впрочем, хоть я и сказала Мэллори использовать спрятанный клинок, он бы не помог ей сдать тест, но мне оставалось делать?

– Табу на спрятанные клинки установили до того как Селина сделала себе безумную прическу и решила сжить нас со свету. При необходимости я могу драться без оружия, но все-таки предпочитаю иметь что-то про запас.

 Мне кажется я хорошо доказала это прошлой ночью. И подумать только: всего лишь несколько месяцев назад я была аспиранткой на факультете английской литературы. Надо же.

– Красиво сказано.

Мне в голову пришла мысль.

 – Я не могу сказать Этану, что поеду одна на место рейва. И, определенно, не могу сказать ему, что собираюсь туда с тобой, поскольку ты желаешь сохранить в секрете свое членство в КГ.

– Может в версии для Этана тебе следует заменить меня на Ноа?

С тех пор, как Ноа де факто стал лидером Чикагских Бродяг, в этом был смысл.  Разумеется, мне все еще приходилось врать Этану. Пусть мне это совсем не нравилось, но было бы нечестно положиться на Джонаха и его информацию и выдать его членство в КГ.

– Вероятно, хорошая идея, – подытожила я.

– Я позвоню Ноа и введу его в курс дела, – сказал Джонах. – Увидимся ночью. Позвони, если тебе что-то понадобится.

– Я попрощалась, искренне надеясь, что смогу пережить следующие несколько часов до встречи с Джонахом без звонка с просьбой о помощи.

Тем не менее, даже если я не собиралась звонить одному вампиру и просить о помощи, мне все равно нужно было спрашивать разрешение у другого.

Когда я вернулась в Дом, фургон с едой уже уехал, а люди снова выглядели уставшими. По всей видимости, Этан не надеялся извлечь пользу еще и из остывшего мяса. Я прошла мимо демонстрантов, дружелюбно улыбаясь и махая рукой. Затем рысью побежала к Дому и направилась прямо в кабинет Этана на первом этаже. Дверь была открыта, а в кабинете кипела работа.

Элен, координатор новичков-вампиров Дома, стояла в середине комнаты с розовой папкой в руках и руководила расстановкой новой элегантной мебели в офисе Этана. После атаки комната практически опустела: от кучи мебели остались лишь деревянные спичечные обломки. Но и они были ликвидированы мужчинами и женщинами – преимущественно вампирами из-за политики Тейта, по которой в Доме не должно быть людей – которые вносили по частям новый гигантский стол для совещаний.

Еще одна девушка-вампир, которую я не знала, порхала с места на место, давая указания относительно расположения мебели. На ней был розовый костюм из грубоватой ткани, который в точности походил на костюм Элен. Видимо, это её помощница.

Этан сидел за новым письменным столом, откинувшись в кресле, положив лодыжку одной ноги на колено другой, и наблюдал за Элен. Он следил за работой двух женщин со смешанным чувством веселья и раздражения на лице.

Я подошла и заметила разложенные на столе глянцевые журналы – каталоги по дизайну интерьера, меню ресторанов по доставке и чертежи по освещению.

 – Что происходит?

– Готовимся.

Сложив руки за спиной, я взглянула на меню ресторанов по доставке.

 – Готовимся к выпускному? Нет, дай угадаю..."Вечер под звездами"... Такова тема праздника?

Этан посмотрел на меня, и у него между бровей появилась морщинка:

 – К неизбежному прибытию Дариуса Веста.

Я не нашлась, что сказать от удивления. Дариус Вест – глава Гринвичского Совета. И так как штаб-квартира ГС находится в пригороде Лондона, я просто не могла представить, что его приезд в Чикаго предвещал что-то хорошее.

Всё способствовало тому, чтобы мы с Джонахом участвовали в рейве без Этана. И Дариус предоставил мне идеальный предлог, чтобы и дальше держать наши отношения с Джонахом втайне. Однако я не упустила возможность подколоть Этана.

 – Еще один нежданный гость в Доме Кадогана?

Он понизил голос.

 – Мы уже обсуждали это. Появление Лейси не было неожиданным, хотя она приехала немного раньше, – он посмотрел мне в глаза. – И мы также обсуждали, что меня интересуешь только ты.

Я не была готова к подобному разговору в пустой комнате, и тем более в комнате, полной вампиров, поэтому сменила тему.

 – И когда же наш высокоуважаемый глава прибудет сюда?

– Очевидно через два часа.

Я моргнула от удивления: Этана ведь даже не предупредили заранее о прибытии человека, которого мы должны называть Сир.

 – И ты только сейчас об этом узнал?

Этан увлажнил губы. На его лице читалось раздражение.

 – По всей видимости, Дариус считает, что лучше всего проведать Дом au naturel[4], так сказать. Для него без предупреждения означает, что у Дома не будет времени создать искусственно показную обстановку. Он хочет увидеть, как мы обычно себя ведем.

– Так нужно вести себя как обезьяноподобные, что мы обычно и делаем?

Он слегка улыбнулся:

 – Как скажешь. Он уже в пути. Вылетел еще до заката, и скоро будет здесь. Элен отвечает за вечернее меню. Есть определенные... традиции, которые неукоснительно нужно соблюсти.

– Преподношение девственницы в жертву?

– Первосортного мяса откормленного быка со среднего запада. В большом количестве для Дариуса и его свиты.

От этих слов желудок сжался.

 – Когда ты говоришь "свита"...

– Селины здесь не будет. С ним приедут не члены Совета, а только сопровождающий его персонал. Его доверенное лицо уже в Чикаго. И они остановятся в Трампе.

– Странно, что не здесь, если он хочет всё контролировать.

Этан пожал плечами:

            – Самая большая доступная комната на данный момент – номер люкс для двоих, а Дариус предпочитает что-то больше и утонченнее.

За те несколько месяцев, что я пробыла вампиром, особым уважением к ГС я не прониклась. И после этой информации я не стала лучше относиться к Дариусу Весту. Теперь, когда  Этан объяснил причину перестановки мебели, настала моя очередь сообщить ему другую радостную новость. Я указала на Элен и ее помощников.

 – Могу я с тобой поговорить наедине?

– Чтобы...?

– Обсудить дела Дома.

Он поднял глаза и, встретившись со мной взглядом, с минуту обдумывал мою просьбу.

            – Элен, – сказал он, продолжая смотреть на меня, – не могли бы вы оставить нас ненадолго?

– Разумеется.

            Улыбнувшись, она закрыла папку. Взмахом руки она собрала помощницу и рабочих.

– Докладывай, – произнес он, когда дверь кабинета за ними закрылась.

– Сначала о бизнесе. Мой отец хочет привлечь тебя в инвестиционный проект. Решай сам, перезванивать ему или нет. Я всего лишь пообещала передать тебе это.

Этан закатил глаза.

 – Вот почему он был такой оживленный в Крили Крик.

– Я о том же. Касаемо другого дела, связанного с Крили Крик, я была в офисе Омбудсмена. Они ничего не слышали об эпизодах с насилием, – собрав волю в кулак, я выдала заготовленную ложь. – Поскольку мы подозревали, что рейвы совершались Бродягами, я позвонила Ноа.

Этан выдержал паузу, скорее всего обдумывая, стоило ли меня отчитывать за звонок лидеру Бродяг без его разрешения. Через минуту он смягчился:

 – Молодец.

Я солгала. И слова оставили нехороший осадок на сердце и в животе. Но так было нужно.

– Он звонил несколько минут назад, – добавила я. – Его пригласили на флэшмоб в определенном месте и в установленное время сегодня ночью.

– Рейв?

Я пожала плечами.

 – Он не знает. Ему сказали только место и время. Место с высокой арендной платой в Стритервилле. В два часа.

Этан сдвинул рукав рубашки и посмотрел на часы.

 – Осталось немного времени. Дариус скоро приедет, так что я не смогу пойти с тобой и не смогу дать тебе кого-то из охраны.

– Я знаю. Ноа сам вызвался меня сопровождать.

С минуту Этан смотрел на меня. Обычно обстоятельства складывались таким образом, что во всех наших приключениях мы участвовали вместе. А сегодня я впервые совершу вылазку с другим вампиром.

– Меня совсем не вдохновляет эта идея, – ответил он.

– Если информация Тейта верна, то мы ищем нечто большее, чем просто рейвы. Более рискованное... возможно, что-то, во что перерастают рейвы. И мы должны всё выяснить. Потому что если мы этого не сделаем, ходить тебе в оранжевом комбинезоне.

– Знаю, – он взял черный карандаш и начал рассеяно постукивать им по столу, прежде чем поднял на меня свои ярко зеленые глаза.

 – Ты будешь осторожна?

– Я совсем не заинтересована в том, чтобы оказаться на конце осинового кола, – пообещала я, – И кроме того, я же дала целых две клятвы служить твоему Дому. Вряд ли с моей стороны будет честно выйти из игры только из-за собственного страха.

Выражение его лица одобрительно смягчилось.

 – Правда?

– Я бы предпочла избегать жестокости.

– Понимаю это чувство.

Внезапный стук в дверь заставил нас обоих обернуться. Два вампира, и Элен их уже не сопровождала, стояли в дверном проеме, разделяя между собой всю тяжесть массивного мраморного пьедестала.

Я посмотрела на Этана, приподняв бровь.

– Он принадлежал Питеру Кадогану,  – сухо объяснил Этан, – лежал у нас на складе, и Элен подумала, что он оживит комнату.

– Не могу с ней не согласиться.

– Мы можем внести эту штуку? – спросил один их вампиров.

Этан махнул в знак разрешения:

 – Конечно. Спасибо.

 Они торопливо понесли мрамор через комнату, когда Этан снова посмотрел на меня.

 – Удачи сегодня вечером. Доложи, когда вернешься.

С этими словами он начал разбирать документы, позволяя мне покинуть кабинет. Недолго думая, я развернулась и направилась к двери. Не то чтобы я ожидала слезные прощания, но мы де факто были партнерами. Я могла понять его сдержанность касательно рейвов перед другими вампирами, однако несколько мудрых слов сейчас были бы вполне уместны. Возможно, я и была солдатом, но все еще новобранцем... И даже вампиры-солдаты бывали иногда напуганы.

***

Как бы я не любила повседневный стиль, и каким бы влажным ни был Август, я знала, что джинсы и топ сегодня не прокатят. Мы собирались на рейв. В лучшем случае, это была вечеринка для вампиров и я должна была вписываться. В худшем – возникнет драка между вампирами и мне понадобится защита. Нет, сегодняшний вечер – вечер кожи. По крайней мере, кожаных брюк, а то в полном комплекте будет жарковато. Знаю, типичный вампир. Я думала об этом, каждый раз, когда доставала кожу из шкафа. Но спросите любого водителя Харлея, пережившего аварию на дороге, и он объяснит, почему носит кожу. Потому что она защищает. Сталь может порезать, а пуля – пронзить. Но благодаря коже сделать это будет сложнее.

Я надела удлиненный, струящийся, серый топ, а на низ – кожаные штаны. Затем собрала волосы в высокий конский хвост, оставив челку. Я сняла медальон Кадогана – как-никак я собиралась работать под прикрытием. Топ я дополнила ниткой бус оловянного цвета. В сочетании с черными сапогами мой внешний вид как подходил для побега, так и походил на наряд девушки – тусовщицы. По одежде не скажешь вампир – солдат, что будет только на руку. Элемент неожиданности и все такое.

Я сунула кинжал, на одном из концов которого была вырезана моя должность, в правый сапог, а затем положила телефон и пейджер в крошечный клатч. Я не возьму его на мероприятие, но, по крайней мере, не придется беспокоиться о наличии гаджетов в машине. Хотя вместе они были не целесообразны.

Я только нанесла немного румян и блеска для губ, когда кто-то постучал в дверь. Люк, предположила я, которого прислал Этан обсудить стратегию моего поведения.

– Наконец-то, – произнесла я, открывая дверь.

Я встретилась с пристальным взглядом зеленых глаз. Вместо того чтобы отправить ко мне Люка, Этан пришел сам. Он осмотрел мой наряд.

 – Вечер свиданий?

– Стараюсь соответствовать остальным завсегдатаям вечеринок, – напомнила я ему.

– Понятно. Оружие при тебе?

– Кинжал в сапоге. Всё остальное было бы заметно.

Глаза выдавали его чувства, однако мне нужно было сконцентрироваться. Поэтому мой тон прозвучал безразлично, и я с осторожностью подобрала слова.

– Со мной все будет хорошо. Ноа будет меня прикрывать.

Этан кивнул.

 – Я проинструктировал Люка. Охрана будет наготове. Если позвонишь, они сразу же приедут. Если что-то понадобится, позвонишь кому-нибудь из них. Если что-то случится с тобой...

– Я бессмертна, – прервала его я, напоминая о биологических часах, которые он остановил. – И я не собираюсь его лишиться.

Он кивнул: на его лице читалось сожаление. Этот взгляд навел меня на мысль, что в нашем разговоре он пытается найти что-то от двух любящих друг друга людей, а не начальника и подчиненного. Может, у него действительно были ко мне чувства. Настоящие чувства, не имеющие ничего общего с его обязательствами и положением. Однако если я и была заинтересована в продолжении, то сейчас не время. У меня есть задание, и нужно его выполнить.

Прежде чем я смогла напомнить ему об этом и отправить восвояси, он обхватил ладонями мое лицо.

– Ты будешь осторожна, – это был приказ, который не допускал возражений. Как раз то, что надо, ведь слов мне всегда было недостаточно. – Ты будешь осторожна, – повторил он – и ты будешь на связи со мной, Люком или Катчером. Здесь будет Дариус, поэтому мы с Маликом можем быть вне досягаемости. Держи связь, с кем сможешь. Не подвергай себя излишнему риску.

– Обещаю. Я и не собиралась. И не потому, что ты меня попросил,  а потому что хочу остаться живой, – поспешно добавила я.

Было ясно, что я его не разубедила. Он провел большим пальцем по линии моего подбородка.

 – Ты можешь бежать. Можешь продолжать бежать, пока не наступит конец света. Но я буду неподалеку.

– Этан...

– Нет. Я всегда буду неподалеку, – он поднял мою голову за подбородок так, что мне ничего не оставалось, кроме как посмотреть ему в глаза. – Делай то, что тебе нужно. Учись быть вампиром, воином, солдатом, каким ты способна быть. Но имей в виду, я сделал ошибку, о которой сожалею, и поэтому буду продолжать пытаться убедить тебя дать мне еще один шанс, пока земля не перестанет вращаться.

Он наклонился и коснулся губами моего лба, заставляя мое сердце таять, в то время как умом я все еще ему не доверяла.

– Никто не говорил, что любить легко, Страж.

Он ушел, закрыв за собой дверь, а я стояла и смотрела на нее, пораженная до глубины души.

И что мне прикажете с этим делать?

[1] Героиня книги «Нечистая: Жизнь Злобной Ведьмы с Запада» Грегори Маквайера.

[2]  Имеется виду тот самый Слизерин из Гарри Поттера.

[3] Государственная компания по транспортному сервису в США.

[4] Без предупреждения (франц.).

7

Глава 7.

ЧЕЛОВЕЧНЕЕ, ЧЕМ ЧЕЛОВЕК.

Водная Башня Чикаго возвышалась посреди Магнифисент Миль подобно верхушке свадебного торта. Она пережила Великий Пожар, и сейчас выступала как символ города, а так же служила фоном для фотографий туристов.

Джонах прислонился к каменной ограде в нескольких шагах от здания. На нем были элегантные джинсы и серебристо-серая рубашка. Взгляд сосредоточился на телефоне в руках. Волосы рассыпались вокруг лица, которое мог бы высечь из камня сам Микеланджело, реши он создать скульптуру мужчины с внешностью Ирландского Бога. Идеальные скулы, тонкий нос, квадратный подбородок и большие миндалевидные глаза голубого цвета – и всё это в обрамлении золотисто-каштановых волос.

Да, Джонах был очень красив, даже, несмотря на угрюмость, появляющуюся на его лице, когда он поднимал взгляд. Убрав телефон в карман, он направился ко мне. Я обратила внимание, как он меня рассматривал, одобряя кожу и прикидывая, будет ли от меня помощь или же я стану помехой в этом рискованном предприятии.

– Ты рано, – сказал он.

Я напомнила себе, что нужно обговорить действия.

            – Лучше приду раньше, чем опоздаю. Я подумала, что мы могли бы обсудить стратегию, прежде чем пойдем туда.

Он указал в сторону реки, вниз по Мичиган авеню.

 – Пойдем, прогуляемся, заодно и поговорим.

Вот так мы начали прогулку по Мичиган Авеню. Два высоких, хорошо одетых вампира, которые скорее походили на парочку на свидании, чем на разработчиков плана проникновения на вампирскую кровавую оргию. И мы явно выглядели нормально, поскольку никто не распознавал в нас вампиров. Преимущество темноты.

– Сколько будет вампиров? – спросила я.

– Не знаю. Обычно это достаточно интимное мероприятие. Если сегодняшняя вечеринка именно такая, тогда немного.

– Раз ты нашел телефон с приглашением у Бенсона, думаешь, он принадлежал одному из вампиров Дома Грея?

Джонах сердито посмотрел на меня.

 – Ради вампиров Дома Грея, надеюсь, что нет. Как ты сказала, в бар может зайти кто угодно, а мы в основном держим в секрете, что бар принадлежит Дому. Так что телефон мог быть чьим угодно.

Я кивнула:

 – Ты всегда был в Доме Грея?

– Нет. Я родился Бродягой. Вырос в неблагоприятной части Канзаса. Не самое лучшее место для взросления. Я практически больше не мог выносить этого. А потом появился Макс.

– Это он обратил тебя в вампира?

– Да. Он помог мне избежать неприятностей. Ну, если принятие вампирской политики и драм можно считать побегом.

– Понимаю.

– Надеюсь. Без обид, но Салливан на редкость отличный политик.

 Я громко засмеялась.

 – Правда, которая никогда не говорится вслух. Он хороший Мастер и очень заботится о своем Доме.

 За исключением всего остального, мысленно добавила я.

– И вы двое?

Я пресекла вопрос. Большинство вампиров Кадогана знали, что мы с Этаном провели вместе ночь, так что неудивительно, что Джонах, являясь членом шпионской группировки, также был в курсе.  Я ценила предоставленную им возможность объясниться, но вместе с тем меня раздражало, что он считал, будто у меня есть какие-то эмоциональные и другие обязательства. Было бы замечательно начать с чистого листа.

– Мы не пара, – заверила его я.

– Просто проверяю. Хочу узнать обо всех возможных препятствиях, которые могут встать у меня на пути.

– Ничего после окончания этих отношений, – заверила его я.

К большому разочарованию Этана.

Мы отпрянули в разные стороны, когда мимо нас промчалась толпа тинэйджеров. Было два часа ночи, и магазины уже давно закрылись. Однако все еще было лето, и детям не нужно в школу. Интересно,  безопасно ли для тинэйджеров, у которых слишком много свободного времени, находится на Мичиган Авеню.

– Как бы там ни было, Макс был вампиром с силами, достойными Мастера, но у него не было Дома. ГС считал его неуравновешенным, и поэтому не давал официального разрешения. И насчет первого они были правы. Мое мнение? Еще будучи человеком, у Макса был противоречивый характер, и превращение в вампира ничего не изменило.

– Да уж, это плохая идея, позволить ему шнырять по Канзасу без присмотра.

– В этом-то и была проблема. ГС не считал его достаточно адекватным, чтобы создать Дом. Однако это означало, что вампир-психопат с большим эго будет слоняться по округе и создавать вампиров одного за другим. Учреждение Дома Мёрфи было способом управлять Бродягами и обскакать Макса. Они отдали Дом Ричу и взяли нас под крыло какого-то древнего Канона.

– А как ты оказался в Чикаго?

– Я перешел в Дом Грея, когда Скот получил статус Мастера. Каждый новый Дом начинает переманивать по нескольку Послушников из других Домов, чтобы наполниться. Безусловно, они могут принимать и новых вампиров, но обмен даёт им старт.

– Ты не беспокоишься, что на вечеринке тебя может кто-то узнать? Я о том, что ты тут уже некоторое время, и если там будет кто-то из Дома Грея...

– Если там будет кто-то из Дома Грея, они подумают, что я пришел за ними, чтобы принудить к соблюдению правил Дома и вправить им мозги, прежде чем я надеру им задницы. Дом Грея это не Дом Наварры. Может, мы и наслаждаемся спортом, но уважаем власть. Мы команда, единое целое. У нас четкая иерархия власти, и мы ее соблюдаем.

– А Скот тренер?

– И генерал, – согласился он.

Теоретически, это могло быть правдой, но Джонах все еще член организации, которая тайно осуществляет надзор за Мастерами. Что-то не соответствовало утверждению Скот-мой-генерал.

– В любом случае, не беспокойся за меня, – заключил он.

Мы прошли мимо группы туристов, нагруженных остатками еды из ресторана и хозяйственными сумками. Они выглядели изнеможенными, как будто им давно пора вернуться в отель.

– Я никогда не была на настоящих рейвах, – сказала я после того, как мы миновали их. – А ты?

– Приблизительно один раз. Не увлекался.

– Я нервничаю, – поделилась с ним я.

– Не вижу смысла нервничать перед операцией, – сказал Джонах. – Они заставляют тебя оставаться бдительной. Готовой к действиям. До тех пор, пока ты не замрешь в ступоре. А, исходя из того, что я слышал об атаке на Кадоган, ты этого не сделаешь.

– До сих пор я хорошо справлялась.

– До сих пор засчитывается, – он подошел и остановился у полоски света, указав влево. – Мы перейдем тут, и поднимемся выше.

Когда свет переменился, мы пересекли улицу и прошли мимо нескольких домов на Мичиган авеню.

– Вот он, – сказал Джонах.

Это было...определенно, нечто. Здание походило на светящееся черное копье, вонзенное в берег Реки Чикаго. По меньшей мере, там было три или четыре этажа. Их очертания были видны сквозь пластмассовую конструкцию, которую была воздвигнута вокруг здания.

Знак фанеры говорил, что оно станет будущим домом финансовой компании.

Кому нужны враги с такими-то вампирами? подумала я.

– Сегодня, – сказал Джонах, – мы изображаем званых гостей. Веди себя естественно.

 Он прошел сквозь вращающиеся двери. Как только я присоединилась к нему, Джонах улыбнулся мужчине – охраннику за столом и прошел мимо него, как будто он, действительно, приглашен  на вампирскую вечеринку в пентхаусе.

– Мы тут для, ну, тусы, – небрежно сказал Джонах.

– Секретное слово? – спросил охранник.

Джонах улыбнулся:

 – Соблазнительница.

На секунду мне показалось, что он ошибся. Охранник посмотрел сначала Джонаха, потом на меня, прежде чем окончательно пришел к выводу, что мы точно находились в здании по верным причинам. Он указал на лифт.

 – Верхний этаж. Держитесь подальше от краев. Ужасно упасть таким образом.

Джонах подошел к лифту и нажал на кнопку. Когда кабина приехала, мы зашли внутрь.

– Ты готова? – спросил он, когда закрылись двери.

– Не уверена на все сто.

– Ты сможешь это сделать. Главное помни, если это рейв, сегодня наша цель не прекратить его. Мы войдем и выясним, что такого мог увидеть мистер Джексон. Определим преступников, наличие какой-либо вражды – все что сможем. Один шаг вперед положительно скажется на наших целях.

– Звучит вполне разумно.

– КГ очень рассудительная организация.

– Не то, чтобы это было очень важно сегодня, – отметила я.

– КГ всегда имеет значение. Наше благополучие всегда имеет значение.

Глубина в его голосе заставила меня спросить:

 – Это что тест? Проверка КГ?

Лифт доставил нас на последний этаж, и, как только двери открылись, женский голос объявил: «Номер – люкс пентхауса».

– Только по случайному совпадению, – в итоге, ответил Джонах, обняв меня за талию. – Пойдем.

Я кивнула, и мы вышли из лифта. Пентхаус очень громко сказано. Однажды может здание им и станет, но сейчас это была лишь строительная площадка.

Само пространство представляло собой огромный, практически пустой прямоугольник со стальными балками в центре, которые, как я полагала, служили отметкой расположения будущих стен. В самой комнате было темновато. Она освещалась небольшим количеством висящих ламп и играющими огоньками ночного города, проникавшими сквозь пластмассу на наружных стенах. На бетонном полу валялся строительный мусор, а по всей комнате стояли груды коробок с материалами.