Текст книги "Жестокий укус (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Нейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– В этот раз нет, – подтвердила я. – Там повсюду была магия. Возможно ли, что ее источником был кто-то за пределами помещения? Я имею в виду не вампир.

Его голос стал равнодушным.

– Ты спрашиваешь, мог ли маг вырубить человека, чтобы вампир мог на него наброситься? Даже если бы в Чикаго и были сопляки Ордена, не считая Мэллори и ее наставника, нет. Без вариантов.

– А как насчет агрессии? Было бы в интересах мага увеличить уровень агрессии вампиров, их вспыльчивость и тому подобное?

– Ненавижу спускать тебя с небес на землю, Мерит, но твой уровень тестерона не представляет никакого интереса для Ордера.

Накрылась идея Джонаха о причастности магов. Не то, чтобы она мне очень нравилась.

– Я сбита с толку. Надеялась, ты что-то прояснишь.

– Я всегда могу что-то прояснить. Ты сказала, что там были насилие, гламур и наркотики, так?

– Да там было просто Гуляние Садистов. У кусак выступили клыки. У многих радужка была полностью серебристая, в то время как обычно она лишь слегка отливает серебром. Там было такое количество магии, гламура и свободно блуждающей крови, что их зрачки практически исчезли, – я чуть было не сказала «Джонах», но вовремя себя отдернула, – Ноа проделал отвлекающий маневр с кровью, и вампиры слетели с катушек.

– Кровь. Вы вампиры. Слететь с катушек – это как дважды два.

– Но это не походило на жажду Первой Стадии. Нечто большее. Не знаю, как выразиться, может злость? – я подумала над словами Этана. – Такое ощущение, что они собрались не ради чувственных удовольствий, а ради драки. Агрессии. Адреналина. И мы говорим не о нескольких вампирах, которые пьют в подпольной лавчонке, а о большой вечеринке с большим количеством магии, гламура, доступных людей и очень большом количестве разъяренных вампиров, готовых к драке.

Катчер вздохнул.

– Не люблю приносить плохие новости, но может это эффект популярности. Может именно так вампиры нынче устраивают вечеринки.

– Даже если и так, они вербуют членов в Баре Темпл. А телефон с сообщением нашли у Бенсона.

Послышался скрип стула.

– Они вербуют в барах? – спросил он.

– Исходя из того, что мы слышали. Согласно данным, вербовщиками в баре Темпл были невысокого роста мужчина и женщина по имени Мари. Я говорила тебе настоящее имя Селины? Мари Коллет Наварра, – сказала я, не дожидаясь ответа.

– Интересно. Хреновый довод, но интересный.

– Да я ж только и живу, чтобы всех просвещать.

– Ты же не собираешься отправиться в бар Темпл и устроить расследование?

– Выхожу в течение часа.

– Хорошая девочка. А я тем временем поговорю с нашим источником. Может смогу узнать о завлекалах. К тому же, я тебе должен.

– Правда?

– Ага, – нервно прочистив горло, он добавил, – Мы разговаривали с Мэллори прошлой ночью.

– Она в порядке?

– Не в лучшей форме. Но промывка мозгов пошла ей на пользу. Признателен за то, что ты помогла ей, Мерит. Очень. Я утихомирил ее, – заверил меня он. – Остальное придет со временем.

На глаза навернулись слезы.

– Спасибо, Кэп. Я беспокоилась. Ты же знаешь, что я ее тоже люблю. Только в отличие от тебя не в физическом плане, да еще в и таких невероятных масштабах.

– Секс феноменален.

Я сымитировала рвотный звук.

– Избавь меня от подробностей и позвони, если что-то узнаешь.

– На связи, – сказал он и отключился.

Повесив трубку, я в течение минуты сверлила взглядом телефон, будучи неуверенной, что готова сделать следующий звонок, учитывая кавардак сегодняшней ночи.

Может мой аргумент и не возымел действия на Этана, но я все еще подозревала, что Селина в этом замешана. Как минимум, она нанимала вампиров, ну или, возможно, коротышку, чтобы они делали за нее грязную работу. Вряд ли простое совпадение, что «Мари» вращалась в среде разгоряченных вампиров, которые относились к людям как к доступной удобной пище.

Я пообещала себе, что бы ни пришлось сделать, она – моя. Она стала причиной моих проблем. Проблем Этана. И она приносила одну за другой проблемы Дому и городу. Я собиралась её убить, даже если придется скрывать это от Этана и ГС.

Разумеется, мне все еще были нужны доказательства. Признаю, старое имя не являлось веским подтверждением моей теории. А раз я хотела убедиться, что она в этом замешана, кто наиболее приближен к Селине?

Морган Гриер. Новый Мастер Дома Наварры, бывший парень (недолгое время) и бывший помощник Селины. Мне не хотелось звонить ему, но он был Вторым после Селины, что делало его лучшим источником информации относительно её настоящего местонахождения. Я не верила, что он сам позвонит Этану или Скоту и поделится информацией.

Я набрала номер Моргана, который все еще был в телефонной книге на случай звонков по пьяни[3] и начала ждать ответа.

– Гриер, – резко ответил он.

Было что-то напыщенное в том, что он ответил, используя фамилию. Он восстановил её, когда стал Мастером Дома Наварры. Очевидно, хотел напомнить звонившим о своем положении.

– Привет, Морган. Это Мерит.

– О, привет, – в его голосе мелькнуло подозрение.

– Извини за беспокойство, но мне нужна услуга.

– Услуга?

– Да, только обещай не психовать.

– Так говорят, когда велика вероятность обратного.

– Ты прав, – замолчала я, набираясь смелости. А затем выдала. – Я хочу поговорить о Селине.

Я ввела его в курс дела, начиная от так называемого рейва и заканчивая женщиной по имени Мари у Бара Темпл.

Последовала долгая пауза.

– И что именно она делает, по твоему мнению?

– Я еще не уверена. Может, приглашает людей на сеансы по управлению гневом для вампиров?

Он презрительно фыркнул.

– Мерит, даже если бы я согласился с тобой, чего не сделаю, ГС не посадит её за решетку.

– Может и так. Но располагая информацией, зачем она здесь, у нас появиться преимущество. По крайней мере, мы поймем, что ей нужно и как ее остановить, чтобы она не разрушила город.

– Погоди, дай разобраться: ты хочешь через меня получить сведения о моем Мастере, женщине, которая сделала меня вампиром, которой я дважды поклялся служить, даже если это противоречит интересам ГС, и у тебя нет доказательств того, в чем, по твоему мнению, она может быть замешана?

– «Получить сведения» слишком преувеличено. Предпочту «быть осведомленной».

Он замолчал.

– Послушай, – сказала я, – Знаю, что прошу много. В особенности учитывая, что я это я, а ты это ты. Но она дважды пыталась убить меня, убить Этана и Бог его знает, не вмешивается ли она в дела Дома Наварры.

Последнее было преувеличением, но услышав, как на мгновение изменилось его дыхание, я поняла, что о чем-то догадалась.

– У неё есть друзья, – напомнила я. – По меньшей мере, пара из Кадогана, а ведь это даже не ее Дом. Ты не лишался членов Дома за последнее время?

Пришлось отдать ему должное. Тон его голоса сменился с инфантильно-тоскливого на повелительный.

– Нет, – ответил он. – Но они любили ее. А я еще не создал ни одного вампира. Повременю с этим до весны. Так что они верны ей. Удивит ли меня, что они держали связь? Эх. Не подумал бы, что такова вероятность велика, однако происходят странные вещи.

– Если она замешана в завлечении людей на вечеринки вампиров, зачем ей это? Каковы ее мотивы?

– Ну, у неё в подчинении была толпа, которая умоляла, чтобы ей дали слово. Если уж она не может изображать героиню вампиров, то, возможно, готова стать антагонистом[4].

– У людей она больше не в списке любимчиков. Значит ли это, что она с удовольствием скормит их волкам?

– Как я сказал, происходят странные вещи. Но сильно сомневаюсь, что она играет настолько открыто. Появляться у бара Кадогана, где ее могут узнать? Не думаю.

Вот теперь Морган и Этан думали одинаково. Это пугало. Но они оба забыли нечто важное о Селине.

– Там могла оказаться я. А она готова рискнуть ради разборки со мной при любой удобной возможности.

У женщины имелся на меня зуб, хоть и не понятно, за что.

– Не знаю. Просто это не кажется мне убедительным.

– Ну, когда начнет казаться или ты услышишь что-то конкретное о Селине или об ее местонахождении, позвонишь? Если не ради меня, то подумай о судьбе города.

– Думаешь, она бы стала причиной такого большого количества проблем?

– Да, Морган. Я и впрямь так думаю. Селина очень умна, очень сообразительна и исходя из того, что я увидела, совсем не рада, как все обернулось. Она должна была стать мученицей и для людей, и для вампиров. Возможно, на ее стороне было несколько вампиров…

– Вдобавок вампиры Кадогана, – прервал меня он.

Закатив глаза, я продолжила:

– Может, на ее стороне и остались вампиры, но не люди. И это ее весьма волнует.

– Докажи это, тогда и поговорим, – ответил он и отключился.

Ну почему все продолжают твердить о «доказательствах» и «фактах»? Клянусь, копы и судебные разбирательства рушат честное имя интуиции.

В любом случае, я собиралась раздобыть больше информации. Возможно, уже начала.

***

Шпионаж в Баре Темпл нельзя было начинать без маленькой предварительной беседы, так что, приняв душ и надев подходящую для клуба одежду – черные брюки и красную майку, которая сочеталась со стильными красными туфлями на каблуке от Мэри Джейн – я направилась в подвал.

К удивлению вампиров, в доме было четыре этажа. Спальни и люкс Этана находились на последнем. Спальни (включая мою), библиотека и актовый зал – на втором этаже. На первом располагались административные кабинеты, кафетерии и гостиные. Комнаты в подвале были связанны исключительно со служебными обязанностями: зал для тренировок, склад с оружием Дома Кадогана, спортзал и Оперативный Отдел. Последний служил кабинетом Люка и штаб-квартирой для охранников Кадогана, включая Линдси и за редким случаем меня.

Дверь в Оперативный Отдел с шумом отворилась и на этот раз под действием здравого смысла и терпения я осмотрелась, прежде чем ввалиться в комнату.

Джульетта и Келли сидели за компьютерами у стены, значит, Линдси, скорее всего, патрулировала территорию. Люк сидел за столом для совещаний, расположенным в центре комнаты. На нем был костюм.

Напротив него сидел высокий, слегка неотесанный на вид мужчина в костюме, по крайней мере, на два размера больше чем нужно. На полной скорости он рассказывал о своем хобби играть в видеоигры.

– Я стараюсь не использовать читы, но нельзя всегда быть уверенным, что разработчики создали игру, которая логически превзошла весь остальной мир. Поэтому временами приходиться поступиться своими стандартами и найти чит, чтобы двигаться дальше, поскольку не хочется терять раннюю инерцию и достигнутый прогресс. В противном случае есть риск полностью потерять интерес к квесту.

Когда парень умолк, чтобы перевести дыхание, я обнаружила, что сама втягиваю воздух. Кем бы он ни был, парнишка не знает, когда остановиться.

– Спасибо, Алан. Думаю, это интересный ответ, хотя он не объясняет полностью, как ты можешь содействовать Дому в качестве охранника.

Боже мой, у Люка было собеседование с этим парнем. Лишившись сотрудника после предательства Питера, он, должно быть, искал замену. Надеюсь, этот был надежно отобран и не являлся наиболее предпочтительным вариантом. В противном случае, у нас проблемы.

Алан сник:

– В течение некоторого времени я, как охранник Дома, буду вынужден полагаться только на собственные боевые инстинкты и временами не следовать стандартной процедуре – стандартному протоколу, если вам так больше нравится, вместо того, чтобы подчиняться предписаниям Начальника Охраны, который…

– Воув, – вставил Люк, – это отличное пояснение и думаю на сегодня достаточно, поскольку приближается время следующей встречи… А вот и наш Страж!

Мысленно чертыхнувшись, я нацепила фальшивую улыбку и вошла.

– Привет.

Люк сорвался с места и направился к двери. Положив руку мне на спину, он прошептал:

– Во имя Христа, спасибо, Страж, – и широко улыбнулся Алану. – Алан ты знаком с нашим Стражем? Мерит, с Аланом проводится собеседование на должность охранника. Он член Дома Кадогана, живущий за его пределами и желающий присоединиться к нашей маленькой семье.

Теперь понятно, почему я его раньше не видела.

– Приятно познакомиться, Алан, – помахала рукой я.

Но Алан не тратил время на обмен любезностями.

– Неужели в наши дни и время есть необходимость в Страже, учитывая состояние современных охранных технологий?

– Так, хватит, – сказал Люк и подтолкнул Алана к двери. – Поднимись вверх по лестнице и попадешь на первый этаж. Спасибо, что пришел.

– Когда я узнаю о времени начала работы?

– Мы только начали проводить собеседования, но ты узнаешь, когда мы решим, кто получит должность.

– На этой неделе я собираюсь на каникулы в Бренсон, так что вы можете меня не застать. Но я могу взять с собой спутниковый телефон.

– Это уже чересчур, – ответил Люк, чуть ли не выталкивая его за дверь. – Непременно узнаю номер. Передай привет Энди Вильямсу, пока там будешь.

Закрыв дверь, Люк ударился об нее лбом.

– Не слишком удачные собеседования?

Не отрывая лба от двери, он посмотрел на меня:

– Мне хочется себе глаз карандашом выколоть. Этот малыш умен, но голова у него не в том месте, и он не владеет навыками работы с людьми.

– Тогда он мог бы хорошо управляться с компьютерами, – подметила я. – Даже у Джеффа Кристофера есть бзик на Варкрафте.

– Ты как всегда оптимистка. Я не беру его не из-за игр. Могу подрезать себе клыки в любое время, но я владею каждой игровой системой, которые есть в настоящее время на рынке США, – он наклонился, – и парочкой из Тайбэя[5], но об этом никто не знает.

Он покачал головой.

– Нет, я возражаю. Мы попросим этого парня броситься на кол вместо всех нас, если возникнет необходимость, а он начнет философствовать о том, когда нужно подчиняться приказам? Нет уж, спасибо. Ты бы ему доверила такое?

– Весомый аргумент. Нет.

– Только если вместо него будет метать колы Лара Крофт, – сухо бросила Келли, все еще просматривая черно-белые записи с камер наблюдения на мониторе.

– В точку, Кел, – ответил Люк. – Итак, Страж, что тебя привело? Хотя ты появилась так своевременно. Неужели тебя сюда загнал Дариус?

– Вообще-то хотела предупредить кое о чем. Можешь позвонить Малику и попросить спуститься?

Люк выгнул бровь.

– У тебя что, с собой пиво?

– Не совсем. Но мог бы быть бывший Мастер Наварры, которая вербует людей снаружи бара Темпл.

Брови Люка взлетели вверх.

– Дай-ка я ему позвоню.

[1] Гидрогенизированные или частично гидрогенизированные жиры – это нечто среднее между двумя типами жиров, а именно – это жидкие растительные масла, преобразованные химическим путем в твердые жиры. Один из самых распространенных и общеизвестных вариантов – маргарин.

[2] Американское ТВ шоу для детей.

[3] В оригинале здесь употреблен сленговый термин «drunk dial», который означает ситуацию, когда пьяный человек звонит кому-то, кому бы он не позвонил, будучи трезвым. Обычно относится к бывшим возлюбленным или объекту интереса.

[4] Антагонист – противник, враг, гонитель чьего либо мнения.

[5] Город, расположенный на севере Тайваня.

12

ВЫШЕ РАДУГИ.

Десять минут спустя, по-видимому, найдя предлог, чтобы оставить Этана и Дариуса, Малик присоединился к нам в Оперативном Отделе. Линдси патрулировала Дом, но у нее была гарнитура, так что она могла нас слышать.

– На связи, – сказала Линдси. – Давай к делу, крутая штучка.

Так сильно она меня любит.

– Итак, вы в курсе событий, – начала я. – Изначально мы видели небольшие рейвы: горстка вампиров, несколько человек и немного крови. Сейчас же речь идет об организованных вечеринках с большим количеством вампиров и людей и большим потенциалом к жестокости. Находясь там, мне не довелось увидеть то, что описал Тейт. И мы как можно скорее покончили с проблемой. Нам известно, что на людей оказали сильное воздействие гламуром, и, возможно, даже накачали наркотиками. Предположительно, люди получают приглашения на такие рейвы в барах, принадлежащих вампирским Домам.

В комнате повисла тишина, и все озабоченно переглянулись.

– Доказательства? – спросил Малик.

– Телефон, на который пришло сообщение о вчерашней вечеринке, забыли у Бенсона – в баре Дома Грея. Еще человеческая девушка сказала нам, что узнала о вечеринке у Бара Темпл от невысокого мужчины и женщины по имени Мари.

Малик скривил губы.

– Кто-то использует наш бар, чтобы заманивать людей?

– По всей видимости, да.

Промелькнувшее в его глазах можно было назвать лишь одним словом – решимостью:

– И каков твой план?

– Ну, в идеале, не взбесить ГС. Но, как известно, мир не совершенен.

В комнате прозвучал одобрительный гул.

– Дариус хочет, чтобы мы тихо-мирно оставались в Доме, где он может нас контролировать, а не создавали проблемы снаружи. Но они и так уже есть, и если с ними не разобраться, то ситуация станет еще хуже и довольно быстро. Мы не можем просто сидеть, сложа руки, и наблюдать, как рушится город. Знаю, что еще молода, – продолжала я, – но моя обязанность защищать Дом, делая при этом все необходимое. Даже если моих действий не одобрит Дариус, и даже если о них не будет знать Этан.

Я замолчала, позволив смыслу моих слов дойти до сознания окружающих, и затем тихо добавила:

– Я описала ему ситуацию в общих чертах, не вдаваясь в подробности. Впрочем, ему оно и не нужно. Чем меньше будет знать…

– Тем меньше будет делать из Этана козла отпущения, – закончил Малик.

Я согласно кивнула:

– Точно. Короче говоря, он разрешил мне самой принимать решения в заданных обстоятельствах, и я разрешаю вам то же самое. ГС и без меня достаточно давит на Дом. Поэтому, захотите знать мои планы – я расскажу. Если же нет, – я подняла руки, – ничего страшного. Скажете, что вы не знали, и дай бог, это оградит вас от Дариуса в случае ухудшения ситуации.

Сказав все, что хотела, я обвела взглядом комнату.

Люк закинул ноги на стол.

– Неужели ты всерьез думаешь, что мы не встанем на твою сторону против ГС? Правда, Страж? Думал, что научил тебя большему. Мы – команда, а ты её член.

– А у тебя улучшаются навыки оратора, – сказал Линдси, – Думаю, Салливан заставил бы тебя собой возгордиться. Ах да, я в деле.

Джульетта и Келли обменялись улыбками, а затем улыбнулись и мне.

– Ну и мы, очевидно, тоже – сказала Келли. – Этана мы знаем дольше, чем Дариуса. Он конечно, не совершенен, однако его волнует не только политика, но и интересы Дома.

– Согласна, – добавила Джульетта.

Все дружно посмотрели на Малика, единственного, в ком я не была уверена. Не то, чтобы был повод сомневаться в его преданности, однако он настолько молчалив, что невозможно предсказать его реакцию.

– Ты хороший человек, Мерит, – сказал он. – Мне этого достаточно.

Я улыбнулась, и кивнула команде.

– Итак, план таков.

***

Спустя сорок пять минут вампиры с шумом вывалились из такси во тьму непримечательной улицы у Бара Темпл, недалеко от Ригли Филд. Мы с Линдси и Кристин – Кристин Дюпри, до потери фамилии, когда она присоединилась к Дому, став Послушником, – были разодеты в элегантные черный, серый и красный цвета, с макияжем, подчеркивающим наше бессмертие.

Мы чем-то походили на новый состав Ангелов Чарли. Я решительная брюнетка, Линдси дерзкая блондинка, а Кристин, по природе брюнетка, собрала свои теперь каштановые волосы в аккуратный пучок.

Кристин не была охранником Дома, и нас нельзя назвать близкими друзьями. Но поскольку мы втянули её во что-то потенциально опасное, при этом требуя надежности, Люк объяснил ей её обязанности. Мы не вдавались в детали – она знала лишь, что идет расследование странных происшествий в Баре Темпл. Казалось, она очень хочет нам помочь, чего было вполне достаточно.

Что касается самого бара, я разработала новый план – закинуть наживку.

Вампиры Кадогана знали меня как Стража, а Линдси как охранника. Еще они были в курсе, что Кристин – дочь Дэша Дюпри, известного чикагского адвоката, а я в свою очередь – дочь Джошуа Мерита, Мистера Состоятельная «Шишка» Чикагского Общества.

На вечеринке в Стритервилле я неожиданно осознала, что у меня прекрасно получается изображать из себя тусовщицу, и решила попробовать еще раз. С моей и Кристин репутацией никто не задастся вопросом, почему две светские львицы проводят время в Баре Темпл, и так рьяно расспрашивают о новых развлечениях.

У входа в бар собралась очередь. Хотя людям было запрещено появляться в вампирских Домах, на бары запрет Тейта не распространялся. А Шон с Колином творчески подошли к делу, повесив над входом неоновую вывеску, чтобы посетителям было легче найти дорогу. И сегодня надпись «ЛЮДИ и КАДОГАН» ярко освещала улицу, а, значит, от вампиров из Домов Наварры и Грея отвернулась удача.

Присутствие людей в баре играло нам на руку, так как могло помочь осуществлению первой части моего Плана Проникновения в Бар Темпл, или П-ПБТ. К сожалению, запрет для вампиров Домов Грея и Наварры немного портил картину. Я – то надеялась, что можно будет поболтать о наркотиках и рейвах еще и с другими вампирами. Ну, да ладно. В Дом Грея меня мог провести Джонах. А что касается Наварры, то мосты уже давно сожжены.

Мы с Линдси и Кристин вошли в бар, будто это место принадлежит нам, и ненадолго замерли, чтобы осмотреться и обратить на себя внимание.

Я задержалась дольше, чтобы оценить атмосферу. Бар Темпл практически место поклонения Кабс, моей любимой бейсбольной команде. На стенах висела форма и знамена, а памятные вещи Кабс лежали то тут, то там по всему помещению.

Баром управляли два рыжеволосых вампира, братья Шон и Колин. Они организовали все в ирландском стиле и поддерживали существование Кабс в Ригливилле.

– Первый пункт нашего П-ПБТ, – обратилась я к своим сообщницам, – найти людей, которых приглашали на рейвы, чтобы выйти на организатора.

– Или организаторшу, – добавила Линдси, – Не стоит забывать о Селине.

– А, может, перестанем называть его П-ПБТ? – вставила Кристин. – Понимаю, что тебе нравятся акронимы[1], но звучит как-то нелепо.

– Извини, Страж, – сказала Линдси, – я с ней согласна. По крайней мере, пока акроним не станет поконкретней. Например, «РИСК», или «УБИЙЦА» или «ЭЛЕКТРОШОКЕР» и тому подобное.

Я вопросительно посмотрела на нее:

– И что значит… РИСК?

– Мм.., – она смотрела в потолок, пока придумывала ответ. – Роковые, искушенные, свободные красотки? Или «рискни испробовать колеса».

– Отстой, – пробурчала я.

– Ой, да ладно. Я, между прочим, экспромтом придумала. Неужели за это никаких поблажек?

– Девочки, – вмешалась Кристин, – может, хватит вести себя как дети? Давайте вернемся к плану.

Мы с Линдси виновато переглянулись. Честно признаюсь, сарказм и безрассудство помогают мне справиться со стрессом. А его во мне накопилось столько, что даже вряд ли помогут Мэллокейки и битва на мечах.

Кристин спокойно оглядела толпу, как лев стадо водяных буйволов, в надежде найти хоть малейшую зацепку. Мы подумали, что в вампирском баре люди с легкостью вспомнят обращенную светскую львицу и сболтнут ей информацию о вечеринке.

– Там, – наконец произнесла она, указывая аккуратным наманикюренным пальчиком в сторону двух человеческих парней в одинаковых рубашках студенческого братства, которые, судя по пустому кувшину на столе, находились не совсем в трезвом состоянии.

– Я начну с них, – произнесла она, и направилась через зал к своим ничего не подозревающим жертвам.

Когда она подошла к столику, они подняли головы и посмотрели на нее стеклянным взглядом. Почему, утверждать не возьмусь: то ли от выпитого, то ли Кристин использовала значительную порцию гламура.

– Она сильный телепат? – спросила я Линдси.

Так мы называли вампиров с выдающимися способностями к гламуру.

– Не-а, – ответила Линдси, – то туповатое выражение на их лицах сто процентов благодаря ее женским прелестям.

Если так, то ее женские прелести не подкачали: один из ребят вскочил и предложил Кристин стул. Она села, с притворной скромностью перекинув одну ногу через другую, и наклонилась вперед, чтобы поболтать с мальчиками. Если у них есть нужная информация, не сомневаюсь, что Кристин до нее доберется.

– У нее, на удивление, хорошо получается, – сказала я, посмотрев на Линдси. – Люк не проводил с ней собеседования?

– Не думаю, что ей нужна работа, – ответила Линдси. – Она просто дочка богатых родителей, что весьма полезно в подобных ситуациях. С другой стороны, не буду жаловаться, если вдруг через десять лет мы начнем обедать в кафетерии в честь Дэша Дюпри.

Усмехнувшись, я оглядела помещение.

– Пусть она занимается своей работой, а мы сосредоточимся на нашей.

– Люди – сделано, – согласилась Линдси, показывая пальцами галочку. – А сейчас мы пораспрашиваем бармена?

Подмигнув ей, я направилась к барной стойке.

– Не отставай.

Линдси фыркнула.

– Дорогуша, может ты и отхватила кусок мяса, но я тоже в стороне не осталась.

Колин немного старше и выше Шона и сегодня работал в одиночестве.

– Раз он один, возможно, сейчас не лучшее время, чтобы его отвлекать, – сказала Линдси, следуя за мной.

Понятно, о чем она, однако у меня на этот счет свое мнение.

– Мы ночные создания, так что он, скорее всего, будет работать до самого рассвета. Поэтому сомневаюсь, что подходящий момент вообще когда-либо наступит, а нам нужно разобраться, что происходит.

Обойдя две толпы людей и вампиров у барной стойки, мы направились прямо к ее концу. Как только, Колин двинулся в нашем направлении, вытирая руки о висящее на поясе полотенце, я спросила:

– Мы можем пару минут поговорить с глазу на глаз?

С сомневающимся видом, Колин развернулся и достал два пива из маленького холодильника, поставил их на стойку и забрал деньги, оставленные вампиром.

– Сегодня я занят. Это может подождать?

– Эй, привет, – сказала Линдси, подходя к стойке и облокачиваясь на нее локтями. – Я могу присмотреть за баром.

Нахмурившись, Колин перевел взгляд на нее.

– А ты справишься?

– Дорогой, я провела десять лет моей чудесной жизни, разливая шоты в Ист Вилидж. К тому времени, как вы вернетесь, эти люди будут и пьяны и довольны, или я не вхожу в список первых десяти красоток Дома Кадогана, – посмотрев на меня, она добавила. – Такой список и вправду есть, и мы обе в нём.

– Как мило, – ответила я.

Неплохо для бывшей аспирантки и завсегдатая библиотеки.

Линдси не тратила времени зря и тут же скользнула за стойку, хлопнув себя по плечу полотенцем. Вот так: из первой десятки красоток в барменшу.

– Леди и джентльмены, – объявила она, – кто хочет выпить?

Когда толпа одобрительно закричала, Колин поднял руку и указал на другой конец бара.

– Пошли в подсобку, там тише.

Он обогнул стойку, и я последовала за ним. Он работал на публику, будто опытный политик: следил за тем, чтобы люди получали напитки, целовал в щечки красивых девушек, рекомендовал лучшие пиццы, которые продавались в здании по соседству, а также справлялся о здоровье родителей своих друзей-людей. Я не особо знала Колина, но его явно любили так же, как и интерьер бара, форму Кабс и вампиров.

Мы пересекли бар и остановились у комнаты в конце коридора, увешанного фотографиями. На последней был Этан со своей бывшей пассией Лэсси Шеридан.

Достав из кармана ключи, Колин открыл дверь. В маленькой подсобке едва хватало места для металлического стола и полуразвалившегося архивного шкафа. Все свободное пространство занимали журналы, записки, чеки, налоговые декларации, линованные листы из блокнота, свернутые газеты, спортивные программки, счета и меню из ресторанов на вынос.

А вот висевшее на стенах, выглядело не столь безобидно. Вместо обоев их украшали плакаты и календари кинозвезд последних семидесяти лет, с которых кокетливо улыбались грудастые блондинки и брюнетки в крошечных шортиках и на трехдюймовых каблуках. Такое можно было бы увидеть в кабинете на заправке или в автомобильном сервисе. Да уж, для девушки не слишком комфортно находиться в подобном месте, но я не была целевой аудиторией.

– Милая берлога, – вежливо сказала я.

– Мы ее любим, – ответил он. – Ты не прикроешь дверь?

Я закрыла ее, и шум уменьшился, позволив говорить, а не кричать.

Колин обошел стол и выдвинул верхний ящик шкафа, и, взяв маленькую бутылочку, открутил крышку и сделал глоток.

– Алкоголь? – поинтересовалась я.

– Первая группа крови собственного приготовления.

Он протянул мне бутылку, но я отказалась. Мне нужна ясная голова, а я совсем не была уверена, что «по собственному приготовлению» Колина оставит меня в сосредоточенном состоянии.

– Нет, спасибо.

Держа бутылку в руке, он отодвинул старый стул, на спинке которого скотча было больше, чем ткани, и сел.

– Итак, мисс Страж, что я могу для вас сделать?

– Ты не замечал ничего необычного в последнее время?

Он усмехнулся.

– Когда-то этот бар был для вампиров, их родственников и знакомых. С тех пор, как мы раскрыли свое существование, я обслуживал людей, которые представляли мужчин-вампиров задумчивыми, романтическими героями. А еще они думали, что женщины-вампиры обладают универсальной формулой похудания. Были и те, кто считал вампиров отбросами и предвестниками апокалипсиса. Можно ли такое назвать необычным? И я отвечу да, Страж, можно.

К концу демагогии он заговорил быстрее. И чем быстрее он говорил, тем четче прослеживался акцент. Я никогда не была в Ирландии, но слушая его, в голове отчетливо всплывали образы зеленых холмов.

По-своему он прав, но мне было нужно нечто другое, поэтому я начала гнуть свою линию.

– Предположительно, вампиры используют бар, чтобы находить людей для нового типа рева. Тебе это о чем-то говорит?

Он сделал глоток.

– Как я уже сказал, многие люди желают провести время с вампирами. Не уверен, что отличу флиртующего с человеком вампира от того, который приглашает людей на любого рода пьянку.

– Вполне честный ответ, – на мгновение я закусила губу, разочарованная, что не узнала ничего нового. – Хорошо, а ты слышал что-нибудь о наркотиках, которые называются «В»? Возможно их используют, чтобы сделать людей более податливыми к гламуру.

Он с интересом поднял брови.

– Ты этого не говорила. Неужели в нынешнее время мы настолько разучились обращаться с гламуром, что прибегли к фармацевтике?

– Мы точно не знаем, как они действуют. Просто их нашли на вечеринке.

Он повел плечом.

– Это бар, и наркотики в порядке вещей. Я не слышал о новом виде, что, однако, не означает, что его не существует.

Ну что ж, третья попытка, Страж.

– Скажи, может, ты заметил, что кто-то крутится рядом с баром чаще обычного? Появляется снаружи или в самом баре снова и снова?

Колин откинулся назад и скрестил руки на груди, расположив бутылку, словно куклу в колыбели.

– Я ценю всё, что ты делаешь для Дома как Страж. Не хочется портить тебе всю малину, но честно говоря, я трачу время, стараясь удостовериться, что вампиры и люди получают хорошее обслуживание, развлекаются и у них есть возможность слегка выпустить пар, накопившийся за неделю. А если ты спрашиваешь, видел ли я что-то, указывающее на то, что Бар Темпл новая штаб-квартира некого рейв-движения, то нет, не видел.