Текст книги "Жестокий укус (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Нейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Подобные беспорядки произошли прошлой ночью в баре Дома Кадогана, в Ригливилле.

Картинка сменилась видео с двумя членами студенческого братства, которые были в Баре.

– Вот мелкие человечишки – предатели, – пробормотала Линдси. – Именно с этими двумя разговаривала Кристин.

– Внутри творился кошмар, – сказал тот, что повыше. – Все вампиры просто начали избивать друг друга. Казалось, они сошли с ума.

– Вы боялись за свою жизнь? – раздался за кадром голос репортера.

– Ну конечно, – ответил он. – А как же иначе? Они же вампиры, а мы просто люди.

– И эти «просто люди» изобрели атомную бомбу, – пробормотал Малик. – И Вторую Мировую, и Испанскую инквизицию тоже устроили всего лишь «просто люди».

Да уж, нам явно не нравилось скандальные СМИ.

– Члены муниципалитета Пэт Джонс и Кларенс Уолкер выступили с требованием проведения расследования для выяснения роли Вампирских Домов Чикаго в появлении нового наркотика. Мэр Тейт прокомментировал текущие события после встречи с Экономическим Советом.

Новости сменились снимком, как Тейт пожимает руку женщине в неприметном костюме. На фоне невзрачной чиновницы, он походил на романтического героя: обольстительный взгляд, темные волосы и порочная улыбка. Интересно сколько голосов он получил, просто потому, что избиратели хотели находиться с ним рядом.

Когда репортеры начали забрасывать его вопросами о драке в баре, он поднял вверх обе руки и улыбнулся с выражением признательности на лице.

– Дома Чикаго осведомлены о своих обязанностях, и я уверен, они примут необходимые меры, чтобы немедленно остановить распространение «В» и покончить с насилием. В противоположном случае, будут приняты меры, на которые моя администрация не боится идти. Мы приложили немало усилий, чтобы превратить этот город в гордость Иллинойса, и проследим, чтобы он и дальше оставался местом покоя и процветания.

Ведущая снова появилась на экране.

– Уровень поддержки мера Тейта и дальше остается стабильно высоким, даже в свете последних жестоких событий.

На этих словах Люк снова взял пульт и остановил видео.

В комнате повисла тишина и чувство беспокойства. Думаю, теперь я знаю, зачем звонил отец. Наверное, ему до ужаса хочется упрекнуть меня за то, что я вампир и в том, что я очерняю нашу фамилию. И не важно, что меня вообще-то саму не спросили, хочу ли я становиться клыкастиком и что я изо всех сил пытаюсь поддерживать общественный порядок в Чикаго.

Хотя он-то может считать иначе.

– Что ж, – в конце концов, нарушил тишину Этан, – меня утешает, что уровень поддержки Тейта продолжает оставаться высоким.

– Должно быть, он и снабдил прессу информацией, – сказала я. – Лично мы едва знали о росте насилия, а мой дедушка обещал, что «В» не попадет в поле зрения прессы.

– Неужели Тейт использует вампиров, чтобы сделать себе политическую карьеру? – высказался Люк. – Думаю, политики не в первый раз извлекают выгоду из беспорядков, но лучше бы он делал это не за наш счет.

– И чтобы у него не было готового ордера на арест, – согласилась я.

– Так он может притвориться, что ставит город на первое место, – сказала Линдси.

Люк обеспокоенно посмотрел на Этана.

– Что там с Дариусом?

– До сих пор не выходил на связь.

– Что не предвещает ничего хорошего.

– Еще бы. В моем баре появились наркотики, и произошла драка, вдобавок еще и заснятые местными папарацци. Возможно, событие охватит общенациональный масштаб, если этого уже не произошло. И неужели Дариус будет доволен? Нет, и весьма вероятно, что от этого пострадает Дом.

– Расскажи ему остальное, – сказала Келли.

– Остальное? – спросил Этан, переводя взгляд с Келли на Люка.

– Остальное, – подтвердил Люк, беря в руки планшет и нажимая на экран.

Изображение с проектора с новостей сменилось на черно-белую запись темной улицы. Пока я работала, как дежурный охранник Дома, столько раз видела эту местность, что знала, где это.

– Это за Домом.

– Глаз-алмаз, Страж, – похвалил Люк. – Но смотреть надо вот на что, – Люк снова нажал на планшет и приблизил изображение, наводя его на коробкообразный седан, в котором сидели двое. И оба в костюмах.

– Келли пошла на пробежку и заметила, что седан стоял и тогда, когда она уходила и тогда, когда вернулась.

– А я пробежала двадцать шесть миль[1], – вставила Келли. – И потратила на это целый час и двадцать четыре минуты.

Нехилая дистанция. Вампирская скорость дает преимущества.

– Что-то долго для людей в костюмах, чтобы сидеть снаружи, – сказал Этан и посмотрел на Люка. – Видимо непомеченная машина ДПЧ.

– Мы тоже так подумали. Такая машина и костюмы не в стиле МакКетрика, поэтому мы приняли их за детективов. Но позвонив в офис Омбудсмена, чтобы удостовериться, обнаружили, что они не имеют никакого понятия о машине.

Я тихо выругалась.

– Но они не знали и о том рейве, где был мистер Джексон. В данный момент Тейт не слишком откровенничает с отделом.

– Не слишком доверяет? – поинтересовался Этан.

– Скорее сильно боится, что между офисом Омбудсмена и Домом Кадогана слишком тесные взаимоотношения, – предположила я. – Канцелярия Тейта не предоставляет Омбудсмену всю информацию, что выглядит как ограничение дедушкиных полномочий.

Линдси скорчила рожу.

– Да это пощечина.

– Именно, – согласилась я. – Полагаю, машина копов свидетельствует о недоверии Тейта и к нам.

Этан переменил позу.

– Учитывая, что у него готовый ордер на мой арест, думаю, так и есть.

У меня зажужжал мобильный. Я вытащила его и посмотрела на номер.

– Джефф легок на помине.

Я открыла телефон.

– Привет, Джефф. Что-нибудь раздобыл?

Джефф усмехнулся.

– Ну, разумеется да. Правда, в данный момент я весьма изнурен, благодаря одной девушке.

– Не посчитай за неуважение, но я сейчас в Оперативном Отделе с Этаном и остальными. Ты не против, если я переключусь на громкую связь?

– Валяй. Всем полезно услышать.

Я положила телефон на середину стола и нажала нужную кнопку.

– Все, тебя слышно. Рассказывай.

– Блин, надо было приготовить монолог.

Послышался голос Катчера:

– Сосредоточься, малыш.

– Итак, – сказал Джефф, и послышалось звяканье ключей, – камеры работают, и Шон с Колином ведут запись. Она хранится в баре на выделенном сервере и там даже имеются копии на случай, если что-то случится. Я был весьма впечатлен, что у бара имеется такой протокол системы безопасности.

Ну да, посмотришь на грязную подсобку и не подумаешь, что Бар Темпл располагает «выделенным сервером». Не то чтобы я проводила какие-то различия межу выделенным и невыделенным сервером.

– В общем, я забрал видео и загрузил его.

Я поддалась вперед, сложив руки в замок на столе.

– Скажи, что ты нашел что-то Джефф.

– Пришлось провести некоторую буферизацию[2], – сказал он. – По переулку постоянно ездят грузовики, осуществляющие поставки. Периодически появляется машина по обслуживанию кухни, мусоровозы, такси, то кто-то занимает подъезд к бару и т.д. и т.д. Но вот уже как два месяца каждые пару дней, обычно в предрассветные часы, в переулок въезжает старый Мустанг Шелби. Ужасная машина. Иногда она заезжает буквально на несколько минут, ничего не происходит, и она уезжает. Иногда водитель выходит из машины.

Мое сердце забилось быстрее в предвкушении. Я чувствовала, что мы подбираемся все ближе.

– Как выглядит водитель?

– Резервные программы впечатляют, а вот качество полная лажа: изображение слишком мутное. Но мне удалось сделать стоп-кадр. Сейчас пришлю тебе снимок.

– На этот адрес, – сказал Люк, диктуя адрес Джеффу и беря один из планшетов со стола. – Так мы сможем спроецировать картинку.

– Сделано и сделано, – Джефф едва успел произнести слова, как планшет Люка зазвенел, оповещая о сообщении.

Его пальцы заплясали по экрану планшета, и на экране появилось изображение.

Мужчина низкого роста, пять футов вместе с каблуками, прилизанные черные волосы и круглые черты лица. В нем не было ничего примечательного, но могу поклясться, что видела его раньше.

– Знакомое лицо? – спросила я, и только услышала, что единогласное «нет».

Может другим он и не знаком, зато, чувствую, Сара его узнала бы.

– Он соответствует описанию Сары – девушки с вечеринки в Стритервилле, – сказала я. – Джефф, осчастливь меня и скажи, что у тебя есть номерной знак машины.

– Поскольку я весь такой замечательный, мне удалось очистить изображение. Разглядев номерной знак, я пробил его по базе Отдела Транспортных Средств. Машина зарегистрирована на некого Пауля Сермака, – Джефф зачитал его адрес. – Согласно инопаутине он живет рядом с Оранжереей Гарфилд Парка.

В мои планы входит нанести визит мистеру Сермаку. Я открыла глаза снова и улыбнулась, глядя на телефон.

– Джефф, ты просто клад.

– Самое забавное, – продолжил Джефф, – согласно документу права собственности, мистер Сермак купил эту машину всего несколько месяцев назад, однако нет никакой информации ни о предыдущем владельце, ни о человеке, продавшем машину.

Я нахмурилась.

– Странно.

– Еще как, – согласился Джефф. – Когда просматриваешь официальные документы, слишком большое количество информации обычно сигнализирует о сфабрикованных данных. А маленькое количество, говорит о том, что её подчистили. Сведения о продаже автомобилей обычно всегда в системе, и нет никаких причин для их отсутствия. Но этот файл полностью уничтожен. И это еще не все.

– Слушаем.

– Поскольку я не только нереально классный, но вообще супер-пупер, я проверил БД Округа Кук на наличие у него приводов. Конечно, нельзя влезать в их систему без разрешения, но что еще остается делать парню, когда позвонила его любимая вампирша?

– И впрямь. Что ты узнал?

– Не так уж и много. Файл содержит одну закрытую запись о приводе и всё.

– Считаешь, его тоже подчистили?

– Необязательно. Можно закрыть досье преступника, имея на это законные основания. Например, для защиты жертвы, из-за того, что преступник несовершеннолетний или потому, что преступник пожирающий мозг зомби, с полным отсутствием рассудка, который без какого-либо преступного умысла…

– Закрыть запись? – переспросил Этан.

– Да. То есть я не могу получить какую-либо информацию, поскольку файл опечатан. Им весьма хорошо удается шифровать закрытые данные. Чтобы вскрыть файл, понадобиться ключ или пароль, ну или вам придется достать распоряжение суда.

– Значит, тупик?

– Ха, да ты пошутил! И да, полная безысходность и полная безнадежность. Правда, я не знаю, чем они отличаются, ну не важно.

– Понятно.

– Ах, да и последнее, – звон ключей стал еще громче, и послышалось напевание Джеффа, похожее на песенку «Рождество со снегопадом».

– Не рановато ли для Рождественских Гимнов, Джефф?

– Праздничное настроение никогда не мешает, Мерит. Ладно, качество видео хромает, а освещение в переулке еще то. Но случайно, во время полнолуния, стало настолько светло… – он замолк, и я услышала стук по клавиатуре. – Все, – сказал он. – Сейчас пришлю другую фотографию.

На этот раз – нечеткий черно-белый снимок машины в переулке. Джефф прав: изображение мутное, но на снимке определенно был классический Мустанг с рисунком гоночных полос и боковыми прорезями дульного тормоза. Но это еще не все.

Я сощурилась, напрасно стараясь рассмотреть снимок.

– На пассажирском сидении сидит женщина?

– Видимо да, – ответил Джефф. – По большей части это тень, весьма похожая на женскую. Ну, исходя из форм, понимаете?

– Понимаем, – сухо ответил Этан.

– Между тем я проверил видео на наличие женщины. Быстро прокрутив запись, я кое-что нашел. Сейчас пришлю вам увеличенное изображение.

Планшет снова пикнул, а на большом экране появилось новая черно-белая картинка.

Я начала тщательно всматриваться, но хоть со зрением хищника, хоть без него, но все никак не могла рассмотреть женщину в автомобиле. Фактически я только и видела, что растровые точки.

– И на что же мы должны смотреть? – громко поинтересовалась я.

– Взгляните в центр изображения, – ответил Джефф, – в область шеи.

Я было открыла рот, чтобы сказать, что ничего не вижу, но тут заметила это – явный отблеск от какой-то вещицы.

– Джефф, это похоже на Медальон Дома, однако не такой, который я видела на Селине, в ночь ее возвращения в Дом Кадогана.

– Я подумал о том же.

– А ты не мог бы увеличить изображение? – спросил Этан.

– К сожалению нет. Камера просто не зафиксировала большего. Но теперь у вас есть хотя бы что-то, не так ли? Типа подсказка, что в наркобизнесе замешал вампир, принадлежащий Дому.

Этан с Маликом напряженно переглянулись.

– По всей видимости, так, – согласился Этан. – На данный момент, пусть это останется между нами, хорошо?

– Конечно босс, – любезно согласился Джефф.

– Спасибо Джефф. Мы ценим твою помощь.

– К сожалению, есть и плохие новости.

– Какие? – спросила я.

– Пауль Сермак – единственный подозреваемый дилер «В». Прошлой ночью я сжал видео, а утром мне пришлось отправить его ДПЧ.

– Не вопрос, – ответила я. – Детектив Джейкобс заинтересуется видео.

– Уже. Этим утором они отправили детективов к дому Сермака.

Этан нахмурился.

– Им удалось что-то найти?

– Ничего. Дом чист, как и машина. Они все еще сверяют трассеологические[3] отпечатки, но пока ничего не указывает на его связь с наркотиками и рейвами. Мы только знаем, что он просто мужчина, оказавшийся в общественном переулке, находится в котором, он имеет полное право.

Но я нутром чувствовала, что Пауль Сермак не просто прохожий. Держу пари, если мы вызовем всех вампиров, посещавших Бар Темпл за последний месяц, они опознают в нем парня, околачивающегося снаружи и распространяющего «В». Только, понятное дело, придется вызывать каждого вампира по отдельности, а, по крайней мере, на данный момент, мне не хотелось вмешивать в это других вампиров.

– Спасибо Джефф. Ничего если я нанесу визит мистеру Сермаку лично?

При этих словах, Этан резко поднял голову, но не высказал и слова против.

– С нашей стороны никаких возражений. А ДПЧ не обязательно об этом знать. Эй, меня тут вызывает Чак, так что надо идти. Парочка фейри хочет, чтобы он выступил в качестве посредника в имущественном споре, и мне нужно выгрузить документы. Будем на связи.

– Спасибо, Джефф, – сказала я, отключаясь.

В Отделе повисла тишина.

Я оглядела всех присутствующих в комнате.

– Есть какие-то соображения, прежде чем я нанесу визит нашему наркодилеру?

– Насколько ты против смертной казни? – прорычал Люк.

– Предпочитаю не строить из себя судью, присяжных и палача, – ответила я. – Но если у тебя есть дипломатические предложения, внимательно слушаю.

Этан похлопал меня по спине в знак одобрения.

– Хороший Страж.

[1] Дистанция в 41, 6 км.

[2] Буферизация – метод вывода изображения, позволяющий избежать или уменьшить количество артефактов.

[3] Т.е. следы шин.

16

ГЛАВА 16.

ПРЕСТУПНИК.

Мы с Линдси вместе отправились в мою комнату, поскольку мне нужно было переобуться в сапоги и взять катану. Обычно я оставляла её дома, когда выходила на публику. Но весьма вероятно, что Пауль Сермак – наш наркобарон, а я отправлялась на его территорию. Нет уж, туда без стали ни нагой.

Зайдя в комнату и закрыв дверь, Линдси утроилась у меня на кровати, а я – на полу, вытащив катану из ножен, чтобы удостовериться, что с оружием все в порядке. Она начала свою исповедь.

– Мы переспали.

Я прошлась сверху вниз по стальному лезвию ри́совой бумагой[1].

– Что-то не припомню, чтобы у нас с тобой что-то было.

– Мы переспали с Коннором.

Я посмотрела на нее, не сумев сдержать на лице разочарования. Коннор – один из Посвященных вместе со мной вампиров. Слащавый паренёк, с которым флиртовала Линдси со дня нашей Коммендации[2] в Дом. Он по-своему привлекателен и обаятелен… но он не Люк.

– Когда?

– Когда я возвращалась из Бара Темпл, кучка наших болтали в гостиной на первом этаже. Потом им это прискучило, и все разошлись. Все кроме него. Слово за слово ну и…

Протерев сталь, я убрала катану обратно в ножны.

– Слово за слово, и в итоге ты переспала с новообращенным вампиром?

– По ходу так.

Однако мне было в новинку видеть её огорченной. Линдси не часто о чем-то беспокоилась и не в ее характере задумываться над сделанным. Видимо, сказывалось влияние Люка.

Я повернула голову в ее сторону.

– Тогда почему у тебя такое лицо?

С виноватым видом, Линдси сгорбилась, положив руки на колени.

Теперь понятно, почему у Люка был такой резкий голос.

– Люк узнал?

Она кивнула.

– Хреново, Линдс.

– Да, хреново.

Когда она вновь посмотрела на меня, в ее глазах безошибочно читалась вина, а по щеке катилась слеза, которую она небрежно смахнула.

– Произошедшее между тобой и Коннором – ведь всего лишь порыв? Ну, из-за того, что выдалась та еще ночка?

– Не знаю я, что это. Дело во мне. Наверное, я просто не совсем готова к долгосрочным, – она показала руками в воздухе нечто большое, – серьезным отношениям.

– Не готова? Да тебе больше ста лет.

– Это не аргумент. Слушай, мы с Люком уже давно друг друга знаем. Когда мы познакомились, у него была девушка, а у меня парень. Да, он сексуален. Хотя, нет, он, определенно, сексуален. Но мы начали отношения, как друзья, и лучше ими и останемся, чем станем кем-то, типа заклятых врагов.

Я одарила ее сомневающимся взглядом.

– Как вы с Люком можете стать заклятыми врагами? Не думаю, что у него вообще есть таковые. Ну, не считая, Селину и Питера.

– Питер уж точно, – согласилась она и пожала плечами.

– Не знаю. Просто бессмертие длится так долго. Мне сложно представить, что свою, возможно, весьма длинную жизнь я проведу только с одним мужчиной.

Взяв катану, я встала, подошла к кровати и села с ней рядышком.

– Итог: сейчас ты не хочешь серьезных отношений.

– Да, – сказала она печальным голосом.

Как же я ненавидела то, что им обоим довелось переживать: он страдал, а ее пожирала вина.

– И что ты собираешься делать?

– А что я могу? Разбить ему сердце? Сказать, что пока не хочу остепеняться? – она повалилась на кровать. – Вот поэтому я так долго и избегала этих отношений. Он мой босс, и если бы мы попытались, но ничего не получилось…

– То вы бы оба оказались в еще более затруднительном положении.

– Точно.

С минуту мы сидели молча.

– Давай лучше поговорим о Кабсиках? – спросила она, с поддельной веселостью в голосе.

– Назови хотя бы одного из действующих игроков?

– Эм, тот широкоплечий секси с эспаньолкой.

– Вот чем чревата дружба с фанатом долбаных Янки.

– Я непутевая, – пробормотала она, и накрыла голову подушкой, из-под которой донесся приглушенный расстроенный рёв.

– Ты не непутевая. Эй, ты же входишь в десятку первых красоток Кадогана. Хотя лично я бы включила тебя, по меньшей мере, в первую тройку.

Они приподняла уголок подушки и сдула с лица волосы.

– Правда?

– Конечно.

Она слегка улыбнулась.

– Ты самый лучший Страж всех времен и народов.

Да, иногда я сама себе поражаюсь.

***

Я снова спустилась на первый этаж, где меня встретили Люк с Этаном.

– Ты взяла телефон, на случай если, что-то понадобится?

– Взяла, – заверила его я, похлопав по карману пиджака. – Возможно, копы ничего не нашли в его доме, просто потому, что он еще не достаточно освоился на новом месте. Но в случае необходимости я обязательно тебе позвоню, не беспокойся…

– Она предпочитает и дальше оставаться живой, – закончил за меня Этан.

– Еще как, – с улыбкой ответила я.

– Внимательно следи за появлением сообщников, – посоветовал Люк. – Если он и впрямь чист, значит, кто-то делает всю грязную работу за него. А после полицейского обыска, они могут быть наготове.

– Так же возможно, что после такого, он сменил тактику, – добавил Этан.

– Я осмотрюсь, прежде чем войду в дом. Зная, что за ним ведется наблюдение, он вряд ли мне удивится. Вопрос в другом: вот найду я его, и что с ним делать дальше?

Этан выгнул бровь и с подозрением посмотрел на меня.

– Я не об убийстве, – пояснила я. – Раз полиция ничего не нашла, получается, я не смогу ему что-то предъявить.

– Просто добудь сведения, – сказал Этан, – и останься невредимой. Не надо предпринимать никаких действий. Мы знаем, где он и как его найти.

– По крайней мере, пока он не сбежит, – вставил Люк.

– И не забудь об обеде, так что возвращайся вовремя, – напомнил Этан.

– Помню. Я даже вернусь раньше, чтобы успеть привести себя в порядок и надеть что-то соответствующее.

Ситуация обязывала: как никак, я собиралась на встречу с тремя Мастерами и главой ГС. А на такие мероприятия ходят не иначе, как расфуфыренными.

Этан ответил улыбкой.

– Буду весьма признателен.

Мы разом обернулись при звуке шагов по твердой древесине. В конце коридора стоял побледневший Малик.

– Дариус на телефоне, – доложил он. – Он хочет с нами поговорить.

Я занервничала, увидев, какими взглядами обменялись Этан с Люком. Пусть даже именно так переглядываются командиры, когда не хотят говорить что-то вслух и тем самым шокировать солдатов.

– В мой кабинет, – сказал Этан, а потом перевел взгляд на меня. – Делай свою работу, Страж, и прекрати это.

Он последовал за Маликом, и они оба скрылись в кабинете Этана.

Я посмотрела на Люка.

– Не хочешь прогуляться со мной до машины?

– С радостью.

Мы пошли по подъездной дорожке к воротам Кадогана. Как обычно, когда мы проходили мимо, двое дежуривших там фейри встали по стойке смирно. Однако на этот раз одной из них была девушка с такими же темными прямыми волосами, как и мужчин – наемников. Черты худощавого лица напоминали лица Европейских супермоделей. Ее костюм ничем не отличался от костюма напарника, и она окинула меня таким же равнодушным взглядом.

– С каких пор фейри-наемники эгалитарны[3]? – игнорируя крики протестующих, спросила я Люка, пока мы шли по улице.

Вокруг стало больше палаток. Видимо, из-за утренних новостей. Ну, а плакаты содержали то же самое: « Никаких вампиров. Никаких вампиров».

– До этого у нас работали одни мужчины просто потому, что никто не подавал заявления на работу из женщин. Она подала.

– Как ее зовут?

– Понятия не имею, – ответил Люк. – Я даже не знаю, как зовут того парня, что стоял рядом. А ведь мы заключаем с ними долгосрочные контракты, поскольку они предпочитают не терять квалификацию.

Мы миновали коробкообразный седан, припаркованный через улицу. Парни на переднем сидении жевали сэндвичи, а на приборной панели лежали бинокли и стояли бумажные чашки с кофе. Похоже, вот и наши копы.

– Да уж, изощренности им не занимать, – прошептала я Люку.

– Ага, как и вампирам употребляющим «В».

– Оуч.

– Рано радуюсь?

– Давай подождем, пока над нами перестанет висеть угроза возбуждения уголовного дела. И кстати, о неприятном – о Линдси…

– Она меня убивает, Страж.

– Знаю и сочувствую.

– Я видел, как она его целует.

– Честно? Думаю, она ничего не испытывает к Коннору. Мне кажется, она просто еще не готова остепениться.

Люк остановился и посмотрел на меня.

– Считаешь, она изменит свое мнение?

– Надеюсь. Но ты же знаешь, какая она упрямая.

Люкс грустно засмеялся. Мы подошли к моей оранжевой машине, и он легонько стукнул кулаком по багажнику.

– Уж я-то это знаю, Страж. Думаю, мне стоит решить, дожидаться ее или нет. Большего тут не сделаешь.

Я сочувствующе ему улыбнулась.

– Аналогичного мнения.

– Кстати, ты не собираешься мне рассказать, кто именно из вампиров употреблял «В»? Их нужно опросить.

Я покачала головой.

– Даже не спрашивай. Во-первых, я стояла к ним спиной, пока они сдавали наркотики, а во-вторых, обещала сохранить имена в секрете. Свое слово нарушать не собираюсь, как и раскрывать личность информатора.

Я ожидала, что он будет раздражен таким ответом или прочитает мне лекцию об обязанностях по отношению к Дому и его вампирам. Но он не случилось ни того, ни другого. В его глазах было что-то типа гордости.

– Молодец, Страж.

Кивнув, я пристроила катану в машину, а затем села сама.

– Пока меня нет, убедись, что Этан не убьет Дариуса.

– Постараюсь. Удачи, – сказал Люк, закрывая дверь.

Будем надеяться, она мне не понадобится.

Я не настолько привередливая, чтобы иметь в машине GPS навигатор. В любом случае, в Вольво он бы смотрелся странно. Поэтому я нашла дом Пауля Сермака старым добрым способом: имея на руках записанный адрес и распечатку из интернета, которую мне дала Келли.

Джефф оказался прав: дом Сермака находился недалеко от Оранжереи Гарфилд Парка. Оранжерея – потрясающее место, но сам район, определенно, сейчас переживал не лучшие времена. Некоторые здания пустовали, а на небольших остатках травы валялся мусор. Многие из величественных каменных многоэтажных домов и домов времен Второй мировой войны развалились.

Дом Сермака представлял собой нечто непривлекательное: узкое двухэтажное здание, отделанное серыми досками, и с высоченной крышей. Чистый дворик, подстриженный газон, но полное отсутствие какой-либо ландшафтной планировки. По всей лужайке валялись кусочки бумажных пакетов из-под фаст-фуда. Видимо, они попали под лезвие газонокосилки. Убрать их никто так и не удосужился.

Ему повезло в одном: в отличие от остальных домов на этой стороне улицы, у Сермака имелся гараж. Пусть он не соединялся с домом, но все же был. Таким образом, у него имелась возможность избегать парковки на улице, с чем каждый день сталкивались тысячи Чикагцев.

Припарковавшись в нескольких домах от него, я взяла катану и достала маленький черный фонарик из бардачка. Выйдя из машины, я прицепила меч к поясу, а фонарик сунула в карман. Заперев автомобиль, я сначала тщательно осмотрелась вокруг, ища блуждающих МакКетриков или немаркированные полицейские машины, и затем двинулась дальше.

Прошло уже несколько месяцев со дня моего назначения на должность Стража. Пусть я и не в восторге от драк, но постепенно к ним привыкала. Единственное, что до сих пор заставляло меня нервничать – чужие дома. Я переживала, когда мы с Джонахом шли по Мичиган Авеню, но, тогда, по крайней мере, со мной кто-то был рядом и отвлекал меня от мыслей о предстоящем деле. На этот же раз я сама находилась в темном, тихом районе, наедине со своими мыслями.

Ненавижу предчувствие, что придется применять физическую силу.

Остановившись у черного пластмассового почтового ящика с поднятым красным флажком, я воспротивилась порыву открыть его и посмотреть, что же отправил Сермак. Но у меня и так было полно проблем. Еще не хватало добавить к ним взлом ящика.

Свет горел только на первом этаже, а гараж и верхний этаж были погружены во тьму. Основная дверь была открыта, а дверь с москитной сеткой заперта.

– Начнем с гаража, – прошептала я, на цыпочках крадясь через лужайку в дальний конец участка.

Подъездная дорожка сама по себе состояла из двух тонких бетонных линий, которые как раз позволяли не выпачкать шины в грязи. Я держалась травы, чтобы заглушить звуки шагов. Разумеется, в свое время я собиралась постучать в парадную дверь, но сначала хотелось разведать обстановку, что требовало пронырливости.

Гараж находился в узком здании старого типа с поднимающейся вверх дверью и рядом окон на потолке. Я вытащила фонарик и заглянула внутрь.

По мне пробежала нервная дрожь.

Внутри стоял тот же сияющий Мустанг, что мы видели на записи с камер – двуместный автомобиль с рисунком белых гоночных полос и выдающими Мустанг боковыми воздухозаборниками[4]. Великолепная Машина. Каким бы ни был Сермак, вкус на автомобили у него отменный.

Я сделала на телефон снимок. Можно считать, что «совпадение автомобиля» подтверждено. Следующая остановка – дом.

Я пересекла лужайку и направилась к бетонному крыльцу. Сквозь москитную сетку виднелся яркий свет телевизионной передачи восьмидесятых годов с закадровым смехом.

Подойдя к крыльцу, я положила левую руку на катану, сжимая ее для большей уверенности. В дверном проеме виднелась кухня с зеленой плитой и холодильником. Внутри дом был обставлен простой, типичной для мотелей мебелью. Незамысловатой и недорогой, но практичной.

– Я могу вам чему-нибудь помочь?

Я моргнула, когда на пороге появился мужчина с видеозаписи из Бара Темпл. На нем была затасканная толстовка и поношенные джинсы. Он улыбнулся, обнажив два ряда ровных белых зубов. Может теперь он и жил в Чикаго, но у него явно слышался Нью-Йоркский акцент.

Я решила перейти сразу к делу.

– Пауль Сермак?

– Да это я, – сказал он, склонив голову набок, пока рассматривал меня и мою катану.

– А ты Мерит.

Он усмехнулся, увидев в моих глазах удивление.

– Я знаю, кто ты, девушка, поскольку смотрю телевизор. И думаю, догадываюсь, зачем ты здесь.

Он отпер замок на сетчатой двери и слегка приоткрыл ее.

– Не хочешь войти?

– Я и тут хорошо себя чувствую, – может я и любопытна, но не глупа. Лучше уж постоять на улице, на территории города, чем намеренно войти в дом подозреваемого.

Он распахнул дверь и скрестил руки на груди.

– В таком случае, почему бы не перейти сразу к делу. Ты меня искала – теперь нашла. И что дальше?

– Последнее время вы часто бывали в Баре Темпл.

– Это вопрос или утверждение?

– Поскольку мы оба знаем, что вы парковались рядом с баром, – утверждение.

Он беззаботно пожал плечами.

– Я просто мелкий бизнесмен, пытающийся сделать карьеру.

– И чем же вы занимаетесь, мистер Сермак?

Он широко улыбнулся.

– Связью с гражданскими органами и местным населением.

– И Ригливилль считается важным районом?

Пауль закатил глаза.

– Деточка, мои интересы распространяются на весь город.

Со всеми этими вопросами я начинала чувствовать себя нечто средним между копом и следственным репортером – с полным отсутствием полномочий или власти.

– Совпадение ли, что вы начали появляться возле Бара Темпл одновременно с возникновением нового наркотика?

– Для тех, кто не в курсе: мужчины и женщины в голубом целиком и полностью перерыли мой дом. И если я распространяю наркотики, как ты намекаешь, может тогда они бы нашли что-нибудь?

В течение минуты я оценивающе на него посмотрела.

– Мистер Сермак, хотите знать, что я думаю?

На его лице медленно растянулась улыбка, как у нетерпеливой гиены.

– Оказывается, да. Хотелось бы услышать.

– Вы все продумали так, чтобы любой след «В» не привел к вашему дому. Думаю, это делает вас невероятно умным и изобретательным. Вопрос лишь в том, где вы храните наркотики и от кого их получаете. Не желаете меня просветить?

Пауль Сермак уставился на меня широко открытыми глазами, а затем разразился болезненно-звонким хохотом, который перерос в безудержный кашель.

Наконец прекратив ржать, он смахнул слезы с уголков глаз. Его пальцы оказались длиннее и изящнее, чем я ожидала. Словно руки пианиста достались низкорослому бочкообразному наркодилеру.

– О, Иисус, – сказал он. – Детка, с тобой я заслужу эмболию[5]. А ты пробивная, ты это знала? Тебе совсем не присуща стеснительность, не так ли?

– Это что, нет?

– Мир бизнеса весьма хрупок. Есть воротилы, а есть комиссионеры. Еще простые, ничего из себя не представляющие торговцы.