Текст книги "Грета и Стеклянное Королевство (ЛП)"
Автор книги: Хлоя Джейкобс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Он оглянулся прежде, чем придвинуться ближе.
– Я не думаю, что то, что произошло, было по твоей вине.
– Было бы легче свалить всю вину на демона, загнанного теперь в измерение лимбо, но я не могу так поступить. Я виновата. До тех пор, пока я могу пользоваться этой магией, я должна принимать ответственность за последствия.
– Я не это имел в виду, – он понизил голос. – Когда ты потеряла контроль на краю этой скалы, было похоже на то, что фейри как раз этого и добивались. Если бы был попкорн, то они взяли бы себе миску с ним и стулья.
Она покачала головой.
– Это невозможно. Сиона всегда сдерживала меня, когда я теряла контроль.
Он нахмурился.
– Я не знаю, каковы были ее намерения. Может, она не могла или не хотела, но пока ты не обратила свою ярость на фейри, никто из них, включая Сиону, не сделал ничего, чтобы остановить это безумие.
– Нет, ты не прав. Я помню, как Сиона сдерживала меня, но тьма была ошеломляющей, наверно слишком сильной для нас двоих.
Не только тьма, но и ее желание получить больше. Настолько много, насколько это могло бы ее наполнить. Даже теперь она чувствовала нервной и нуждающейся, мысль о том, что она хотела эту силу или знание о том, что оно, наконец, забрало из неё последнюю каплю человечества. Никто не смог бы остановить ее от того, чтобы погрузить мир в пламя.
– Оно становится сильнее, Вайат.
– Я знаю.
Он смиренно вздохнул.
Может, она никого и не убила, но…
– Насколько всё плохо?
– Твой Потерянный парень был очень сильно ранен… а Сиона всё ещё без сознания.
– Черт, серьёзно? -
на поднялась на ноги и вздрогнула от болезненного укола в боку.
Вайат вскочил и преградил путь.
– Остальные присмотрят за ней, а тебе нужно больше отдыхать.
Она скрестила руки.
– Ты боишься, что я снова потеряю контроль и ещё сильнее кого-то покалечу?
Он подошел ближе и поднес руки к ее плечам.
– Разве похоже, что я тебя боюсь?
Она смягчилась от его теплого прикосновения.
– Наверно, до тебя туго доходит, – пробормотала она.
– Небольшие оскорбления? Должно быть, ты очень паршиво себя чувствуешь.
– Прости, – внезапно прошептала она, глядя ему в лицо.
Он наклонил голову, ухмыляясь.
– Полагаю, не за то, что ты назвала меня тугодумом?
– За то, что я оставила тебя после затмения.
Его кожа была сухой, его руки огрубели, но она не отпрянула тут же. Вместо этого, она впервые после того, как снова его увидела, позволила себе всё вспомнить. Его улыбка и смех. Как эти мальчики повесили на него дело с лунами, и то, как он полностью принял ее в группу, доверив свои жизни.
– За то, что подвела тебя.
– Ты меня не подвела.
– Какой же ты врун, – она покачала головой. – Но я не буду спорить с тобой сейчас.
– Впервые за всё время, – подколол он ее.
Затем улыбка исчезла с его лица, и он отодвинул прядь волос с ее лба. Она закусила губу, но не двигалась.
– Если бы я вернулся, взял с собой мальчиков и ждал бы тебя. Ты бы действительно осталась бы здесь? Ты действительно осталась бы здесь ради него и позволила бы нам уйти самим?
– Я решила остаться не только ради него, – она глубоко вздохнула. – Но, да. Да, я бы осталась.
– Но теперь, когда его больше нет, ты же не веришь до сих пор, что это место для тебя?
– Я не знаю, о чём мне сейчас думать. День был слишком долгим.
Она не хотела что-то ещё обещать.
– Всё, что я знаю, это то, что я не могу быть где-либо в другом месте в таком состоянии.
Она всё ещё не могла поверить в то, что Айзек действительно исчез. Он пережил падения Солемового моста и, возможно, выжил после взрывной атаки. Он был где-то там, зализывая раны? Может… спал? Могла ли их связь всё ещё действовать даже после того, как он стал Потерянным?
Разве это имеет значения?
Только потому, что он жив, еще не делает его Айзеком. Он не подал никаких признаков того, что он тот парень, в которого она влюбилась. Должна ли я быть связана с бешенным чудовищем? Она вздрогнула.
– Ты в порядке?
Она сосредоточилась на Вайате, который был здесь, прямо перед ней. Вайате, который был самим собой и здравомыслящим, и заботился о ней.
– Да, со мной все в порядке. Мне нужно проведать Сиону.
Она шагнула вперед, чтобы обойти его, но в боку больно закололо аж до груди, будто ее разрывало. Она споткнулась.
Молодой человек обнял ее. Грета вздохнула и отпрянула, а он посмотрел на свою руку. Она была покрыта кровью.
– Да у тебя кровотечение.
Он был прав. К этому времени ее рана, безусловно, должна была начать исцелять, но она чувствовала, что липкая влага покрывает ее кожу, как краска.
– Это еще от битвы с гномами?
Она заставила себя пожать плечами, несмотря на то, что покрылась холодным потом.
– Должно быть, она снова открылась во время боя с гарпиями, – сказала она. Не может открыться то, что ни разу не закрывалось.
Его лоб сморщился от беспокойства.
– Сядь и позволь перевязать тебя.
– Я не думаю, что…
– Давай же, Грета. Ты и вправду такая упрямая?
Она вздохнула.
– Хорошо.
Он помог ей снова сесть на землю и достал из кармана предметы, которые им дал Драйден. К тому времени, как она прислонилась к дереву, она сжимала зубы и глубоко дышала.
Он медленно снял с нее куртку. Аккуратно приподнял рубашку. Она даже не могла определить, был ли ветер прохладным, потому что ей было очень жарко. Лихорадка? Или же это магия, которая поднималась внутри нее, как скороварка, прикрытая крышкой? Сгорела бы ли она прямо сейчас, если не выпустит этот жар? А если выпустит, то сгорит ли весь мир вместо нее?
– Почему ты не рассказала об этом раньше? Ты знаешь, что ты глупая?
Голос Вайата звучал грубо и хрипло, но его руки нежно очищали кровь с ее рёбер, прежде чем наложить свежую повязку вокруг тела.
– Спасибо, – сказала она, положив свою руку поверх его, когда он закончил. – Спасибо, что остаёшься со мной. Спасибо, что заботишься обо мне.
Он выругался и откинул свою руку прочь, грубо вытерев кровь о край своей рубашки.
– Черт, конечно же, я забочусь о тебе. Даже если не прав, я не могу перестать думать об этом. Я не могу просто взять и уйти.
– Возможно, тебе стоило бы так поступить.
Ее горло сжалось из-за приступа рыданий.
– Возможно, – согласился он. – Но этого не случится. Мы пройдём это всё до самого конца.
– Возможно, в конце ты не сможешь остаться в живых. Я не хочу, чтобы тебя ранили из-за меня. Ты должен отыскать мальчиков и вместе с ними выбраться отсюда.
Он схватил ее за подбородок. Их взгляды встретились. Казалось, будто он… что-то ищет на ее лице.
– Не волнуйся, – сказал он, лаская большим пальцем ее щеку. – Я никого не оставлю позади.
Ее сердце тяжело забилось, она отвела взгляд в сторону и отодвинулась. Она заставила себя встать и отряхнулась от грязи.
– Уже поздно. Вероятно, нам стоит вернуться к остальным.
Он вздохнул и тоже поднялся. Грета задержала дыхание и вытянула голову, прислушиваясь к звукам леса. Вайат посмотрел на нее с поднятой бровью, но ничего не сказал, заметив, что в ее плечах появилось напряжение.
Наконец, она подбоченилась.
– Что ты делаешь, прячась в тени, Сиона?
Женщина-гоблин вышла в мягкий лунный свет.
– Я не пряталась. Просто ты не единственная, кому нужно время, чтобы побыть в одиночестве.
Грета приблизилась к ней, но не решилась прикоснуться, потому что страшилась себя.
– Ты в порядке? Я тебя ранила? Я не хотела…
– Со мной все хорошо. Ты оказалась сильнее, но в следующий раз я буду лучше подготовлена к тому, насколько могущественной ты стала.
Грета вздрогнула.
– Сиона, следующего раза не будет. Я не хочу ещё раз предоставлять тебе такую возможность.
Она сделала глубокий вздох и посмотрела на них обоих.
– Если я потеряю контроль, то вы оба должны пообещать мне, что убьёте меня. Так будет лучше.
Слова повисли в воздухе между ними тремя, но ни Вайат, ни Сиона не ответили.
Наконец, Вайат сказал:
– Я пойду, проверю… одну вещь… там.
Он ушёл.
– Похоже, это большое «нет», – пробормотала Грета, со стоном прислонившись плечом к стволу корявого старого дерева.
– Ты не можешь просить у него об этом. Его сердце никогда не позволит ему навредить тебе.
Она посмотрела наверх.
– Но ты же знаешь, что я права, не так ли?
– До этого не дойдёт, – сказала Сиона, нахмурившись.
– А если дойдёт… – настояла Грета.
– Я обещаю сделать то, что понадобится.
Грета выпустила долгий вздох облегчения и кивнула.
– Спасибо тебе.
– Пока не благодари меня.
Глава 15
– А где же остальные?
– Пойдём.
Она последовала за Сионой к корням массивного дерева. Вайат стоял там, скрестив руки, чтобы дождаться их, с воинственным взглядом упрямой решимости на лице. Он был таким ожесточенным защитником. Ее губы тронула улыбка. Должно быть, это его смягчило, потому что молодой человек перестал сердиться и нахмурился.
Она посмотрела вверх на дерево. Высоко в ветвях был построен маленький дом. И действительно, с левой стороны с толстой ветки свисала вниз импровизированная веревочная лестница. Она была примерно в полутора метрах от земли. Достаточно высоко, чтобы озадачить диких животных, но все еще достаточно низко, чтобы человек обычного размера мог дотянуться до нее и подняться.
Ствол был настолько широк, что если бы все взялись за руки, то не могли бы обхватить его. На нем были настоящие листья вместо иголок, к тому же на земле совсем не было снега. Все это указывало на то, что дерево образовывало центр эльфийского священного круга – а люди обычно не могли пересечь магическую границу эльфийского священного круга.
Люк сказал, что эльфы и фейри разделяют много пересекающихся путей в их истории. Но в то время как фейри покинули Великую Мать, когда ей нужна была помощь, и заявили права на магию из неестественных источников, эльфы посвятили свои дары земле и были одним из немногих видов, все еще способных пользоваться ощутимой связью с божеством Милены в настоящее время.
Священный круг был тем местом, где эльфы соединялись с Великой Матерью, возобновляя свою природную энергию. Это было очень личное и мощное место, где магия была сильной. Разумный эльф редко держал свой круг там, где жил, потому что он не был бы признательным, если бы другие пересекли границу и осквернили ее.
– Это чей-то дом. Похоже, он защищен. Не думаю, что…
Вайат коснулся дерева без какого-либо сопротивления.
– Этот круг сломан. Кто бы здесь не жил, он мертв. Должно быть, это произошло совсем недавно, поскольку листья все еще зеленые, но они уже начинают опадать.
Теперь, когда он сказал об этом, Грета посмотрела вниз и заметила довольно много листьев в разных состояниях увядания, беспорядочно разбросанные по земле.
Она попыталась отбросить печаль, которая внезапно нахлынула на нее.
Грета слышала бурчание низких голосов и шаркающие звуки движения сверху.
– Хорошо, я думаю, это достаточно безопасно на ночь.
Сиона первая начала подниматься по лестнице, за ней последовала Грета. Вайат шел последним, подтянув за собой веревочную лестницу и заправил ее на крючок рядом с дверью, которая выглядела так, как будто он был именно для этой цели.
Стены были сделаны из смазанных, вытесанных вручную досок, вырезанные окна были красиво обшиты. Единственное, чего не хватало, так это очага, но это было понятно, учитывая, сколько урона он мог бы нанести, если бы огонь вышел из-под контроля.
Там была настоящая дверь, настоящая крыша и настоящая мебель. Качающееся кресло с гладкими от изношенности ручками, узкая раскладушка со сложенным на ней одеялом напротив далекой стены, и вязаный коврик на посыпанном песком полу, который выглядел так, будто он видал дни и получше. Она провела рукой по древесной текстуре небольшого квадратного стола.
Быстрая проверка шкафов не особо много принесла, не то, чтобы она была удивлена. Но когда она увидела, что стол нагружен ягодами, корнями и зеленью, она поняла, что фейри по пути провели целый день в поисках пищи и собирали все, что им встречалось. Ее щеки покраснели. В обычной ситуации она бы сделала то же самое, но, вероятно, была ошеломляюще невежливой по отношения в своим спутникам в течение почти всего времени, и ей нечем было поделиться.
Когда Сиона подошла к ней, она перебирала мягкую зеленую листву.
– Сегодня я видела много новых растений, пробившихся сквозь снег, и было не так холодно, как обычно.
Она почувствовала, будто если произнесет вслух слово «весна», то сглазит, но в ее голосе была яркая ниточка надежды.
– Когда я была маленькой, весна была моей любимой порой года, потому что отец вытаскивал из гаража велосипед, – мягко сказала Грета. – После долгой зимы, или того, что казалось долгим, до того как я попала на Милену, весна была знаком того, что солнце будет задерживаться дольше и после обеда я смогу ездить верх и вниз по улицам, а он всегда будет там, стоя в конце дороги и наблюдая за мной.
Поскольку ее день рождения был в конце апреля, то стало традицией приобретать новый каждый год прямо к сезону велосипедной езды, а ее прежняя модель доставалась Дрю.
Традиции были в ее семье большим делом. Каждый день рождения был ритуалом перехода, достойного блинов с шоколадной стружкой в форме первой буквы ее имени. А Рождество означало новую пижаму-костюм, даже после того, как она стала слишком взрослой для таких пижам. В воскресенье вечером была ночь семейных игр. А в понедельник утром мама всегда отвозила ее в школу, чтобы они могли сначала забежать в Старбаркс за кофе… для Греты заказывали горячий шоколад, до того последнего года… и у них было двадцать минут на то, что мама называла «приободриться». Они обе назвали одну вещь, которая, по их мнению, будет сложной на этой неделе, и…
Она покачала головой. Взглянув вниз, поняла, что сжимает в руке горстку кедровых орехов. Грета поднесла один ко рту. Его было трудно проглотить, но поскольку теперь вся ее жизнь оказалась сплошным утром понедельника с бесконечными трудными моментами, выстраивающимися перед ней, ей, вероятно, понадобится подпитка.
Даже несмотря на то, что сегодня шел снег, так же как и в любой другой день, осадки были легче, ветер не таким колючим. В воздухе был еле ощутимый намёк на что-то, чего она никогда раньше не чувствовала на Милене. Так будто земля просыпалась.
Опять же, это не было бесконечной зимой без причины, а она не хотела лелеять надежду из-за одного-два дня умеренной погоды.
Тем не менее, вид этих корзин, заполненных свежими цветами, и глаза Айзека, когда он подарил ей букет, наполнили ее мысли. Она оплакивала потерю своего мешка, желая, чтобы у нее было хоть что-то от него.
Принц и принцесса сидели на потрепанном ковре посреди комнаты, вероятно, потому, что Драйден хотел, чтобы они были там, где он мог бы защитить их со всех сторон. Они не разговаривали. На самом деле, никто этого не делал.
Грета поняла, что с самого начала и на протяжении всего дня, единственное время, когда фейри разговаривали, было тем, когда они обращались к ней или к Вайату… что послужило довольно интенсивному напряжению.
Она поморщилась и взглянула через плечо. Сиона скользнула в дальнюю часть комнаты и встала, вглядываясь в темноту сквозь одно из двух маленьких вырезных окон. Снаружи ничего не было видно, но что бы она не видела в своих мыслях, это привносило резкость и сосредоточенность в ее взгляд.
Вайат также отделился от группы, прислонившись к противоположной стороне маленького домика. Он выглядел жестким и неприступным. Волосы у него частично стояли торчком, а частично спутанными, как у изнуренной крысы. Тень на его щеках казалась темнее, как будто он постарел на три года за этот вечер, а круги под глазами стали более выраженными.
Молодой человек поднял глаза, и их выражение просветлело, когда он увидел ее. Он жестом пригласил присоединиться к нему. Грета пожала плечами и подчинилась, но почти пожалела об этом, когда он проследовал за ней взглядом через всю комнату, заставляя краснеть.
– Не делай так, – пробормотала она, остановившись перед ним и скрестив руки, пока не поняла, что это та же поза, что у него, и вместо этого переложила руки на бедра.
Вайат не стал притворяться, что не понимает, о чём она говорит.
– Не могу, – ответил он с улыбкой, которая заставила его глаза просиять, и у нее перехватило дыхание. Он ссутулился и засунул руки в карманы.
– Ты прекрасна, или ты не знаешь об этом?
Он уже говорил ей однажды что-то похожее, но теперь это было забавнее, чем тогда. Она посмотрела на свою разорванную, окровавленную одежду и фыркнула. Ее руки были грязными и в мозолях, не говоря уже о сухости и трещинах, и прямо сейчас она чувствовала все, что болело. Ее губы были потресканы, а из ее косы вылезали волосы, и… список можно было продолжить.
– Не смеши меня, – предупредила она. – Это плохо для раны в моем боку.
– В последнее время я обнаружил, что мне нравятся сильные и крепкие женщины.
Он повел бровью, и она рассмеялась. Должно быть, он дразнит ее.
Было здорово смеяться. Смех напомнил ей о дне, когда они с Вайатом встретились. Она чуть не выпотрошила его кинжалом, но он и глазом не моргнул. И в правду, он насмехался над ней и, в конечном итоге, пригласил ее в тайное убежище, которое сделал, чтобы обезопасить мальчиков.
У нее никогда не было смелости делать подобное, никогда не могла так легко доверять ему. Но Вайат всегда был способен находить в людях хорошее, и он побуждал это в других.
Он так мягко скользнул пальцем по ее щеке, что это было, словно прикосновение перышка. Грета застыла, встретившись с ним взглядом. Даже сквозь взгляд, хотя он и старался быть нежным, она увидела, что еще скрывалось под ним, и почувствовала неловкость. Грета не была достойна таких чувств. Она не была тем человеком, которым он себе ее представлял.
Она отошла и выглянула в окно. Пушистые снежинки в какой-то момент перестали падать, и лучи лунного света прорезали отверстия в деревьях. Было довольно красиво, но у нее на затылке волосы встали дыбом. Там что-то было.
– Что это? – прошептала она, подняв руку.
– Я ничего не вижу.
Он наклонился через окно-отверстие и посмотрел вниз. После долгого момента, он прибавил:
– И ничего не слышу.
– Я тоже, – призналась она. – Но я чувствую.
Не было никаких ночных звуков. Тот короткий момент прямо перед затмением, когда весь мир, казалось, задерживал дыхание – было похоже на это.
Оба выглянули наружу. Тревога Греты возросла.
Внезапно, Вайат поднес палец к ее подбородку и приблизил ее лицо к своему, а другой палец приложил к своим губам в знак предупреждения. Его лоб был напряжен, когда он специально посмотрел вниз.
Она последовала за его взглядом. Сначала она ничего не увидела. Было достаточно тяжело беспрепятственно взглянуть на землю через толстые ветви дерева, а бледный лунный свет не был недостаточно силен, чтобы стать эффективным источником освещения.
Но чем дольше она смотрела, тем больше понимала, что он прав. Даже если она все еще не могла увидеть, там что-то было.
Она снова перевела на него взгляд, почти не двигая головой, сознавая, что нужно быть как можно тише. Он наклонился немного ближе, пока его дыхание не защекотало ее ухо, когда он прошептал:
– Не пытайся увидеть, что движется в тени. Посмотри на саму тень.
О чем это он? Она нахмурилась и повернулась, и прежде чем попыталась переориентироваться, чтобы увидеть то, что он видел, что-то шелохнулось прямо в углу ее поля зрения. Рядом с ней напрягся Вайат. Она сузила глаза, но это не помогло, она потеряла из виду то, что почти увидела.
Она попыталась последовать его совету, она не смотрела на что-то определенное, смотрела так, как смотрят на картину одного из художников-импрессионистов, которые нравились ее матери. Если рассматривать их слишком близко, то это будут просто капли красок, но если отступить назад… вот оно.
У нее перехватило дыхание.
– Призраки крови.
Скользкие, как змеи, темнее темноты. Сначала был только один, но она знала, что просто не видела их всех. Она попробовала снова и поняла, что лесная земля была покрыта ими.
Призраками были фейри, которые лишились своей магии. Без нее они становились шелухой своих прежних «я», едва живыми. Аморфные и зыбкие они бродили по Милене, пытаясь пополнить то, что они потеряли. В основном, они были безвредны. Иногда им удавалось стучать по чашке или перебирать ваши волосы, будто слабый бриз, как и ожидалось от призрака, но если они собирались, то могли иногда проявить достаточную энергию, чтобы удержать кого-то и питаться им. А призраки с жаждой крови были совсем другой проблемой. Они пристрастились к мгновенному всплеску силы и одержимы тем, чтобы продлить его.
Медленно, очень медленно она повернулась, чтобы предупредить Драйдена и других, но, должно быть, он тоже их заметил. Его плечи напряглись.
Сиона резко вздохнула.
– Вот почему это место далеко от земли, – глухо пробормотала Грета.
– Нет, – осторожно ответила Сиона. – Возможно, оно защищало своего жителя от множества других угроз, но высота не спасет нас от кровавых призраков.
Она подняла руку и указала за на плечо Греты, в окно.
– На самом деле, идея запереть себя здесь только облегчила им задание.
Мозг Греты все еще был занят тем, чтобы увидеть существ среди теней. Ей потребовалось секунда, чтобы разглядеть, на что указывала Сиона. Когда ей это, наконец, удалось, тонкая ленточка надежды, которая у нее была, умерла, и ее горло сжалось от паники.
Оно было прямо там, на дереве снаружи. Прямо на уровне глаз и смотрело на них.
Несмотря на то, что ее видение изменилось, она все еще не могла понять, где закончился призрак, и начались тени, за исключением намека на мягкие тонкие края, дрейфующие на ветру, как дым. Но она, несомненно, видела красные глаза-бусинки и когтистые руки, сжимающие толстую кору дерева.
О, Боже, и зубы. Много зубов.
Раздался звук царапанья о дверь. Драйден беззвучно скользнул к ней. Он посмотрел на Грету в ожидании. Она кивнула, мышцы напряжены и готовы. Она вытащила меч, как можно плавно и тихо.
– Это не тот противник, которого можно одолеть сталью, данем, – прошептала Сиона. Она кивнула одному из воинов-фейри. – Поищи в шкафу соль.
Воин вернулся с маленьким контейнером.
– Этого не достаточно, чтобы удержать их.
– Рассыпь все, что есть перед дверью, – приказал Драйден. Он поднял маленький стол и приподнял его, схватил ножку и вырвал ее. Потом указал на ветхое, потрепанное одеяло, накинутое на стул. – Разорвите это на куски, чтобы обернуть ими концы каждой из этих ножек.
Поняв, что он задумал, она ахнула.
– Вы думаете, это действительно хорошая идея? Это место старое, древесина сухая. Одна блуждающая искра, и все это загорится, прихватив нас и весь лес вместе с нами.
– Если у тебя есть идея получше, то можешь поделиться ею.
Дверь маленького дома хлопнула по раме. Все подпрыгнули.
Трясущимися руками, фейри закончил посыпать пол перед собой небольшим запасом соли и на руках отпрыгнул обратно, как только дверь полностью сорвалась с петель. Она услышала, как та врезалась в ветки, падая.
Что ж, это был один из способов дать призракам знать об их присутствии. Вход в дом-дерево заполонили красные глаза и острые зубы.
– Смерть от огня, – пробормотала она.
У призраков действительно не было ни формы, ни сущности, только дымчатые, призрачные тени. Тем не менее, должно быть их было четверо или пятеро – может, больше – толпились в дверном проеме. Они бросились вперед, чтобы попасть внутрь, но врезались в соляную линию и не могли пересечь ее. Это уже было хотя бы что-то. Только… возле окон не было соли.
И Вайат и Сиона взяли у Драйдена по ножке от стола. Вайат сразу же направился к одному из окон.
– Что там? – крикнула она.
Он покачал головой.
– Они там, но они еще не сдвинулись.
Она повернулась обратно к двери и вздрогнула. Ее магия шевельнулась, но она стиснула зубы. Она больше не потеряет контроль.
Скелетоподобные, когтистые руки потянулись, проверяя барьер, но призраки зашипели от боли и отпрянули назад. Слава Великой Матери, соль, казалось, держала их в узде.
Сиона держала две ножки стола, разорванная ткань уже была привязана на их концах. У Вайата был кремень, но искры, которые он создавал, были недостаточны для поджога ткани. Ее пальцы дрогнули.
Байрон посмотрел на нее.
– Ты можешь зажечь факелы.
Пока он не сказал это, она не понимала, что думала о том же. Искушение сделать это было сильным. Настолько сильным, что рот стал сухим, как пустыня, а глаза затуманились.
Испытывая страх перед самой собой, она покачала головой и подняла руки.
– Нет, я не могу.
Он посмотрел на Сиону. Ее губы были сжаты в тонкую линию. Отчаявшись, Грета схватила руку своей подруги.
– Не дай мне это сделать, Сиона, – умоляла она.
Байрон достал из кармана маленькую жестяную колбу и бросил ее.
– Хорошо. Тогда помогут несколько капель этого, – сказал он.
Она вздохнула.
– Если эта вещь была у тебя все это время, то почему…
– Нет времени.
Сиона выступила вперед и схватила колбу. Сильный запах Миленского виски наполнил комнату, когда она вылила алкоголь на факелы. Вайат вновь и вновь царапал кремень, но, похоже, судьба решила подставить их.
Напротив них когтистые руки изогнулись над оконной рамой. Кровавый призрак потянулся, чтобы заглянуть внутрь.
Инстинкт возобладал над здравым смыслом, когда она бросилась вперед, разрубая своим мечом дымчатую угрозу.
Тени сдвинулись, как порыв ветра, раздувающий мертвые листья, но когда он улегся, призрак все еще был там. Он зарычал. Как у чего-то подобного мог быть голос?
Грета повернулась на отчетливый свист и потрескивание зажегшегося огня, чувствуя прилив тепла на спине и подавляющее облегчение от того, что он исходит не от нее.
– Мне нужен один из них, – крикнула она.
Сиона бросила ей факел. Грета завертелась. Ее сердце перестало биться, и она перевела дыхание, но наклонилась и поймала его. Спасибо Великой Матери за хорошие рефлексы. Пламя, которое охватило бы их всех, если бы она не…
Сиона покачала головой.
– Это было слишком опасно, данем.
Она не отважилась ответить, повернувшись, чтобы вонзить факел в призрака в окне.
Вайат направился к другому окну, через которое теперь пробирались еще два призрака. Драйден и его воины охраняли входную дверь. Призраки зашипели и сжались, но, похоже, не хотели никуда уходить. Внезапно один из фейри закричал. Грета обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сиона и Драйден склонились над павшим воином, как только куча призраков прорвалось внутрь. Солевая линия рассеялась, открывая проход.
Лейла и Байрон отломали еще больше ножек у столов. Теперь у всех фейри были факелы, но призраков становилось все больше. Они окружили Сиону.
Единственной существенной частью призраков были эти зубы, и Сиона закричала, когда ими запустили ей в руку. Желудок Греты напрягся, и магия напряглась вместе с ним. Другой призрак вцепился в горло Сионы. Ее глаза закатились назад, а губы шевелились в беззвучным плаче.
Вайат был ближе к Сионе, чем кто-либо другой.
– Охраняй окно! – крикнул он Байрону и пересек комнату двумя большими шагами.
Он помахал факелом перед призраками, которые начали питаться Сионой. Было очевидно, что он пытался не задеть ее, но призраки просто игнорировали его. Угрозы огнем было недостаточно, чтобы отпугнуть их теперь, когда пролилась кровь.
Недолго думая, Грета начала покачивать воображаемой пробкой, которую использовала, чтобы сдерживать магию. Еще немного, достаточно, чтобы дать проскользнуть завитку, чтобы проверить.
Она отстранилась, страсно хватая ртом воздух, чувствуя отвращение от того, что теперь желание воспользоваться магией стало инстинктом, который возникал по малейшей причине.
Это было захватывающим в худшем смысле, и она была в ужасе от того, что поняла, что она лукавила против себя самой, ища причины использовать ее. Если на этот раз магия не убьет ее, тогда Грета вновь найдет причину, чтобы воспользоваться ею. И опять. Она будет освобождать ее, пока сила не подчинит ее себе полностью.
Она набухла внутри нее, выталкиваясь наружу, как раздутый живот. О, нет. Она стиснула зубы. Ее сердце гремело от страха и отвращения. Как она могла быть такой глупой? Такой слабой? Такой слепой?
Пробка оказалась не такой эффективной, как раньше, или, может быть, с самого начала не было никакого контроля, и это самообман.
Стремление взорвать призраков всем пламенем, которое ее тело могло создать, было ослепляющим. Единственное, что удерживало ее, было знание о том, что она потеряет контроль над всем этим. Вайат должен был помочь Сионе.
– Сделай это, – сказала ему Сиона. Ее голос звучал надломанным, так что Грета едва расслышала его.
Челюсть Вайта сжалась. Он кивнул. Грета прикусила язык, чтобы не закричать ему, что он должен быть осторожен.
Кулаки Сионы сжались, но колени дрожали. Она слабела. Вайат вонзил пылающий факел в призраков, держа кончик прямо напротив ее бока. Визжащий звук призрака угрожал барабанным перепонкам Греты.
Существа, наконец, отпустили Сиону. Вайат выставил руку прямо перед тем, как она упала на пол, но было похоже, что она без сознания. Он отбивался от призраков своим факелом, когда они снова грозились напасть.
Многие из них заполнили окно. На них собирались сделать набег, и некуда было идти, кроме как вниз. Она обдумала это, но даже если они выживут, не переломав костей, часть кровавых призраков была и на земле. В темноте они могли наткнуться прямо на целую толпу и даже не заметить этого, до тех пор, пока не упадет первая капля крови.
– Их слишком много, – крикнула она.
Призраки даже начали пробивать стены, чтобы попасть внутрь. Они были и на крыше, и она могла лишь предположить, что они ползали и по каждой ветке дерева.
В ночи раздался зловещий треск, и одна из стен была вырвана. Темное пространство заполнили бесчисленные пары светящихся красных глаз, а когтистые руки проникли внутрь, когда открылось другое отверстие в углу комнаты.
Грета отчаянно проматывала в мыслях варианты и приходила к одному исходу. Кроме одного. Один выстрел. Если бы она была настолько глупа, чтобы рискнуть – и рискнуть всеми остальными.
Воздух трещал не только из-за пылающих факелов. Зверь с когтями в ее душе с треском распахнул этот большой глаз.
Глава 16
Кто-то затряс ее.
Вайат. Он тряс ее так сильно, что у нее запрокинулась голова, и она осознала, что понятия не имеет, когда он успел пересечь комнату, как долго уже трясет ее и как долго выкрикивает ее имя.
Волосы у Греты на руках стояли дыбом, словно от удара электричеством. Кожа натянулась и стала супер чувствительной, отчего прикосновения Вайата были почти болезненными.
– Грета, проклятие! – заорал он. Она моргнула и потрясла головой, когда облако тьмы рассеялось, и почувствовала, что красный глаз в ее разуме закрылся, оставив только тонкую щелку, все ещё готовый открыться, но уже успокоенный.
