Текст книги "Грета и Стеклянное Королевство (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Джейкобс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Как только они начали двигаться вперед, Вайат подошел и потянул ее назад.

– Ты не должна делать этого, – сказал он тихим голосом. – Я не доверяю этому парню.

Возможно, он был прав, но, к счастью, она никому не доверяла свою безопасность, кроме себе самой.

– Я в порядке, серьезно.

Она надеялась, что он не распознает ложь в ее голосе. Рана в боку все еще кровоточила, утяжеляя повязку на коже, но она подходила для этого лучше, чем кто-либо другой, даже раненная.

– И это ведь просто разведывательная миссия. Не битва.

Она сжала его руку. Было видно, что он все еще разочарован в ее решении остаться в Милене, но ей был необходим мир между ними. Она не могла потерять еще и Вайата, не сейчас.

Он кивнул и сжал ее руку в ответ.

– Когда ты вернешься, нам нужно будет поговорить.

Грета попрощалась и помахала Сионе, которая не выглядела такой уж счастливой. Они оба стояли рядом друг с другом, смотря на нее так, будто она не вернется. От этого по ее спине прошелся холодок, когда девушка отвернулась и поспешила догнать Драйдена.

Они тихо передвигались по лесу. Пока солнца все еще стояли высоко, тишина могла иметь преимущество перед стремительностью.

Когда они приблизились к поляне, ведущей к краю скалы и к мосту, найти логово бьера не составило особого труда. Следы были большими, и никто не пытался их замаскировать, а все они вели к грубо сделанной лачуге, стоящей среди деревьев.

Казалось, что кто-то вырвал с корнями стволы четырех деревьев прямо из земли и попытался сделать из них вигвам, соорудив из веток с все еще целыми иголками тонкую крышу. Оно было слишком структурированным, чтобы быть просто кучкой упавших деревьев, но кто-то менее наблюдательный мог этого не заметить.

Грета и Драйден затаили дыхание. Они находились на расстоянии шести метров от ветхого вигвама и всматривались в отверстие между бревнами – предположительно являющееся входом. Изнутри раздавался самый громкий, длинный храп, который она когда-либо слышала, сопровождаемый гнусавым кашлем, фырканьем и звуком шевелящегося на земле тела, этот звук нельзя было спутать ни с чем. Фактически, она почти чувствовала, как земля движется вместе с этим.

Когда храп возобновился, она вздохнула и расслабилась, но ее чувства все еще били тревогу. У нее было такое чувство, будто по спине бегали мурашки, и огляделась, уверенная в том, что кто-то стоял прямо позади них.

– Ты чувствуешь это? – прошептала она.

– Как будто за нами наблюдают?

Он понимающе кивнул.

– Я ничего не вижу.

– Будь начеку, – сказал он и отвернулся. Она высунула язык и показала его спине. Как будто она когда-либо делала что-либо ещё помимо того, чтобы быть начеку.

Она была вполне уверена, что кто бы ни следил за ними, он не был троллевидным охранником Солемового моста, так что ему придется подождать. Они сделали еще несколько шагов, и под ее ногой громко треснул прут.

Они оба застыли, но после долгого момента, в котором единственным звуком было упорядоченное дыхание Драйдена, стоявшего возле нее, она вздохнула.

– Нам придется пройти прямо мимо бьера, чтобы добраться до моста.

Она произнесла слова так беззвучно, как только могла.

Он кивнул и указал. Она обернулась и сразу поняла, что тролль не будет их единственной проблемой. Сам мост простирался над пропастью, по меньшей мере, пятнадцать метров длиной… и выглядел точно также, как ожидалось от на многие годы заброшенного, канатного моста. Шатающимся. Опасным. Губительным.

Черт возьми.

Она жестом велела ему вернуться назад тем же путем, каким они пришли. Когда они были достаточно глубоко в лесу, чтобы свободно разговаривать, Грета остановилась и провела рукой по шее.

– Значит, решено. Даже если мы сможем пробраться мимо бьера, мы никак не сможем пересечь этот мост.

– Нет, – сказал он. Его взгляд был таким холодным, что на его ресницах образовались кристаллики льда. – Мы сможем.

Глава 10

Когда они вернулись, их ждала принцесса фейри. Она кинулась вперед, кивая Драйдену и улыбаясь Грете.

– Итак, мы готовы идти?

– Я знаю, что вы спешите, но мы не можем пойти тем путём, – поспешила сказать Грета, прежде чем Драйден успел сказать хоть слово. – Когда мы дошли туда, бьер спал, но нет гарантии, что он будет внутри до наступления темноты. И не только это, есть большая вероятность того, что мост не выдержит. Это опасно.

Лейла посмотрела на Драйдена. Никто из них не проронил ни слова, но после долгого момента, она вновь посмотрела на Грету.

– Я ценю твою заботу, но думаю, что мы должны воспользоваться шансом.

Она уже поняла, что разговор этим и закончится. Ей не нравилась эта идея, но она должна была признать, что они были правы. Ей нужно было добраться до Стеклянного Королевства так скоро, как только можно. Она не могла подвести Айзека. Она нужна была ему сильной, чтобы быть в состоянии защитить его народ, так как он этого уже не мог.

– Я не буду излишне рисковать жизнью своих друзей ради чего-либо, поэтому будут основные правила.

– Что ты предлагаешь? – спросила Лейла.

Она бросила взгляд в сторону Драйдена.

– У нас с Сионой больше всего опыта работы с потенциально враждебными ситуациями, поэтому все будут следовать нашим инструкциям.

Он кивнул.

Грета отвернулась.

– Тогда пойдем. Дневной свет долго не продержится, а нам ещё, возможно, придется проходить по мосту.

Они вернулись на поляну возле Солемового моста примерно за час до заката, и по храпу сразу же было ясно, что бьер все еще был внутри своего грубо построенного убежища.

Грета уже предупредила всех о том, чтобы они не издавали ни единого звука до тех пор, пока не пересекут мост. Она уже вытащила свой меч пару десятков метров назад, где нельзя было услышать скольжение стали вытаскиваемую из кожаных ножн, и теперь крепко сжимала его вспотевшей, дрожащей рукой.

Вайат отступил, в то время, пока остальные продолжали идти. Он вытащил кинжал из ножн, прикрепленных на талии. Она вспомнила то время, когда он отказывался брать одно из ее оружий, потому что не верил в насилие, но все изменилось. Парень изменился. Теперь в нем была уязвимость, которой раньше не было.

– С тобой все хорошо? – осторожно спросила она. – Ты ведь не пострадал во время боя, не так ли?

Она чувствовала себя виноватой за то, что не спросила об этом раньше.

– Я в порядке, – кратко ответил он, но тон его голоса только заставил ее чувствовать себя еще хуже.

Она закусила губу.

– Ты волнуешься о мальчиках?

– Да, – процедил он сквозь стиснутые зубы. Сделав несколько шагов, молодой человек остановился и тяжело и расстроенно вздохнул. Секунду-другую она продолжала идти, пока не заметила, что его уже не было рядом с ней, и, обернувшись, увидела, что он смотрит ей вслед.

– Неужели тебе так тяжело поверить в то, что я за тебя беспокоюсь?

– Что? Со мной все хорошо, видишь?

Она вытянула вперед руки и закусила внутреннюю часть щеки, чтобы не поморщиться.

– Ты такая дура, – сказал он.

Она открыла рот.

Он развернулся и снова начал идти.

– Эй, – позвала она, поспешив за ним, чтобы не отставать. – Какого черта?

Он обернулся к ней и прижал руку к ее боку. Он был осторожен, лишь едва дотрагиваясь, но даже такое беглое прикосновение вызвало вздох боли, который сорвался с губ, а ее зрение затуманилось.

– Ты не можешь это долго скрывать, – сказал он.

Она застонала.

– Хорошо, это больно, но я привыкла работать сквозь боль. Со мной все будет в порядке.

– Ты вообще слышишь себя? – спросил он. – Тебе бы надо было заниматься домашними заданиями и ходить в кино, а не работать сквозь боль.

– Вайат, это…

– Единственная причина, по которой ты оставалась на Милене, теперь пропала, так почему мы все еще этим занимаемся? – выдавил он. Взгляд его темно-синих глаз задержался на ней, не отрываясь. – Пойдем домой вместе.

Она открывала и закрывала рот, пытаясь найти подходящие слова.

– Вайат, я не могу. Не так.

Возможно, он был прав насчет того, что причина ее прибывания здесь исчезла, но она даже не могла думать о том, вернуться ей или остаться до тех пор, пока она не одолеет тьму внутри себя.

– В чем дело? Что случилось, когда ты и Рэй отправились в крепость Аграмона?

Она видела, как он смотрит на нее, и знала, что когда-нибудь дело дойдет до этого разговора.

– Это сложно объяснить.

– Попробуй, – сказал он. – После того, как ты не возвратилась через два дня, я начал ненавидеть себя за то, что позволил вам пойти. Я думал, что вы оба мертвы. Когда я наконец-то нашел тебя, я с облегчением увидел, что ты жива и здорова, но теперь я думаю, что мне нужно было проверить внимательней, – он снова наклонился к ней. – Что произошло?

– Это было ужасно, – призналась она, тяжело сглатывая. – Не было ночи, в которую мне это не снилось. Он высасывал из детей жизнь. Это все было частью сложного заклинания, чтобы открыть портал. А я была беспомощна, Вайат. Так много крови пролилось прежде, чем мы смогли остановить его, а затем..

Ее голос надорвался.

Вайат положил свою руку поверх ее, проводя большим пальцем по пульсирующей точке.

– Он ранил тебя.

Она пожала плечами, чтобы скрыть свою реакцию на его прикосновение.

От боли, по большей части, осталось лишь воспоминание, но теперь ее преследовали более худшие вещи. Подобно черной тени, они все глубже и глубже проникали в самое ее сердце, даже когда они разговаривали.

– Он сделал больше, чем просто ранил меня. Какая-то часть той магии все ещё заключена внутри меня, и каждый раз, когда она берет верх, мне становиться все труднее бороться с ней или не поддасться соблазну выпустить ее. Я больше не могу сказать, в чем отличие.

Велась война за контроль сознания. Война, в которой она не знала, сможет ли победить.

– Как? Что случилось?

Она поморщилась.

– Меня затащило в портал, и, по правде говоря, я всерьез думала, что застряла там навечно. Ему не было конца. Не было ни пути назад, ни пути вперед. Там не было ничего, кроме тьмы и холода, и казалось, что так будет… навсегда.

Она вздрогнула. Но это было не совсем правдой. Даже там, в промежутке между мирами, у нее была одна вещь, за которую она держалась.

– Айзек вытащил меня оттуда.

– Но? – подтолкнул он.

– Но я думаю, что что-то вернулось вместе со мной.

– Тогда, в гоблинском дворце… Мне не показалось, не так ли? – он посмотрел вниз на свои руки, поворачивая их. – Когда я дотронулся до тебя, я почувствовал жжение.

– Оно внутри меня, и я не могу контролировать его. Оно становиться сильнее, – она тяжело сглотнула от нахлынувшего чувства вины, – но королева фейри может помочь.

– Откуда ты знаешь? Только потому, что они тебе так сказали?

– Я знаю, что у них может быть какой-то скрытый мотив, но у меня нет выбора. Если они могут помочь, то мне нужно попробовать.

– Что если мы…

– Нет времени. Это слишком опасно. Я слишком опасна. Я чувствую, как оно грызет мою душу, будто я буфет «Ешь-Сколько-Хочешь». Что случиться, когда ничего не останется?

Она опустила маску хладнокровия, которую носила, и позволила ему увидеть всю ее боль и страх. Его глаза широко распахнулись.

– Тогда я стану чудовищем, Вайат. Таким же, как один из Потерянных. Может хуже.

– Это не правда.

– Это правда. И кто сможет остановить меня? Ты понятия не имеешь, о какой силе здесь идет речь.

Даже сейчас, оно билось о ее грудь и позвоночник, но Грета не думала, что была способна противостоять ей хотя бы самую малость. У нее было такое чувство, будто это всегда делала Сиона.

– Хорошо, – сказал он. – Тогда пойдем с ними. Но когда это все закончится, я хочу, чтобы ты всерьез задумалась о том, что у тебя здесь есть – если вообще что-то есть, и что у тебя может быть, если ты вернешься назад домой… со мной.

Она закусила губу.

Он наклонил голову.

– Ты даже больше не можешь произнести это, не правда ли?

– Что произнести?

– Дом.

Та интонация, с которой он произнес это слово, была наполнена разочарованием и печалью.

– Грета, даже если король гоблинов не стал Потерянным, тебе здесь не место, – он наклонился ближе. – Ты думаешь, что здесь тебе место только потому, что ты слишком напугана, чтобы принять мысль о том, что ты можешь вернуться обратно.

– Это не так, – пробормотала она.

Ему было легко говорить о возвращении домой. По существу, он был все тем же ответственным, честным, сострадательным, каким и всегда был. Его семья примет его обратно с распростертыми объятьями. Но с ней все было иначе. Ее преследовал образ заледеневшего и холодного, как камень, Дрю посреди магического круга. Ее преследовали лица всех Потерянных, за которыми она когда-либо охотилась. Ее преследовало лицо Люка. Преследовало лицо Айзека.

– Я подумаю над этим.

– Грета…

Она подняла руку.

– Я сказала, что подумаю над этим, значит, так и поступлю, – сказала она. – Но позже, хорошо?

Он кивнул, и они продолжили путь, чтобы догнать остальных. Как только они нагнали их, Сиона обернулась и предупреждающе прижала палец к губам. Бьер продолжал храпеть. Неловкое чувство, осевшее в ее груди, с тех пор как она начала вести своих друзей к этому месту, немного просветлело. Если бьер все еще спит, значит, у них был шанс пересечь мост, оставаясь невредимыми.

Каждый шел мелкими, осторожными шагами, внимательно смотря, куда он идет, чтобы убедиться, что под ногами не было никаких прутьев, которые могли треснуть, и никаких камней, о которые можно было бы споткнуться.

Теперь оставалось лишь три метра до моста.

Грета взглянула наверх. У края скалы, из земли торчали два высоких столба, а толстая веревка по обоим краям моста была связана сверху и снизу. Три из четырех горизонтальных, деревянных досок, выступали вперед в ничто, а остальная часть сооружения держала оставшиеся доски, находившиеся над краем пропасти.

Никто не шептался. Никто не чихал, не кашлял и не спотыкался. Ничто не заскрипело, не свалилось, не упало на землю.

У них должно было получиться это сделать.

Глава 11

В сгущающихся сумерках раздался чудовищный рев, заставив волоски на ее теле встать дыбом. Все замерли. Она резко подняла голову, пытаясь определить, откуда он доносился, потому что он исходил не из самодельного вигвама.

Следующий вынимающий душу рев, грозился разорвать ее барабанные перепонки. Она была уверена, что он исходил откуда-то позади них, но что-то было и впереди. Она была уверена в этом.

– Все отойдите от края! – закричала она, бросившись вперед с мечом наготове, размахивая другой рукой, чтобы побудить их встать позади нее.

Драйден и Сиона заняли позиции по обе стороны от нее, будто фейриобразная подставка для книг, как раз тогда, когда огромная рука врезалась в землю на краю скалы, заставив всех подпрыгнуть. Она прошла сквозь слои снега и льда и впечаталась в мерзлую землю, заставив камни и камешки разлететься во всех направлениях, будто муравьи, спасающиеся от надвигающийся тени сапога.

Сердце Греты быстро забилось, когда огромная рука согнулась и скрючилась, перед тем как из пропасти появилась остальное тело монстра. С грохотом, который, должно быть, потряс весь мир, он приземлился на две почерневшие, босые ноги, которые бы раздавили ее всмятку, переломали каждую кость, размозжили голову, как дыню.

Он наверняка был не меньше трёх с половиной метров, и это не было преувеличением сказок из таверны.

Она ожидала, что тролль будет большим, но этот тип был в два раза выше Айзека, с темной, почти черной, жесткой кожей. Ее взгляд продолжал подниматься вверх, мимо икр и бедер размеров со стволы деревьев. Его пузатый живот трясся, когда он вдыхал и покоился на линии грязных, почти достающих до колен, брюк – из такого же количества полотна можно было бы сшить штаны для целой гоблинской семьи. Ткань была покрыта в нескольких местах бог знает чем… возможно, останками всех неосторожных путешественников, которых он убил и съел.

Она вздрогнула. Когда ее взгляд достиг его груди – такой же широкой, как четыре ее вместе взятых – она поняла, что им конец. Его руки могли смахнуть их всех с края скалы, как содержимое со стола.

К тому времени, как она достигла его лица, ей пришлось вытянуть шею и прищуриться, чтобы встретиться взглядом с его красными глазами.

– О, нет, – прошептала она.

Если это был бьер, коим он наверняка и являлся, то что же ещё приближалось?

Она услышала позади них низкий рык. С мечом наготове, хоть он и был бесполезным, она слегка обернулась, чтобы посмотреть.

Из темной пасти развалившегося вигвама, возникло существо похожее на кого-то из семейства псовых и размером с Миленскую лошадь для впрягания в карету. Оно выглядело таким же недалеким. Его морда сморщилась при длинном, грохочущем рыке, показывая острые, желтые зубы, и он начал медленно подступать.

– Что это? – спросил Вайат, в его шепоте слышалась дрожь.

– Это ризо, – ответила Сиона, очевидно, полагая, что он имел в виду похожее на собаку существо, хотя, учитывая то, как он переводил взгляд назад и вперед между собакой и бьером, он мог иметь в виду их обоих.

– Кто идет? – голос бьера обрушился на них, словно гром. Его дыхание вполне могло свалить Грету с ног, если бы он наклонился к ней. Слова бьера эхом разнеслись вниз по скале.

Байрон выступил вперед, расправив плечи.

– Я, принц Байрон, наследник Стеклянного Королевства в северных провинциях, – громко сказал он. Грета была поражена властностью и силой, звучавших в его голосе так, будто это было естественным явлением. У нее никогда не получалось проявлять такую уверенность, сколько бы не тренировалась.

– Короли или преступники, для меня это не имеет значения. Никто не пройдет по моей земле.

Губы бьера скривились так же, как и у его питомца, который все еще рычал у них за спиной.

– Ты не имеешь право называть эту землю своей, – начал было Байрон, но при виде глубокой вспышке ярости, наполнившую щеки бьера, он принял мудрое решение изменить тактику. Он вытянул руку, чтобы остановить существо. – Но мы не намерены оспаривать твое право. Мы лишь хотим…

– Вы хотите пройти.

По его взгляду и по тому, как он облизнулся было понятно, что именно в такой момент он всех убивал и обгладывал их кости, как жаренного на барбекю цыпленка.

Существо похожее на собаку бросилось вперед, щелкая челюстью и безумно лая. Оно, по всей видимости, знало, что произойдет дальше, и с нетерпением ждало, когда ему кинут парочку сочных кусочков.

Драйден ударил ризо плашмя мечом по морде. Тот издал вой, который, однако, сразу превратился в рычание, когда существо быстро наклонило голову и расставило лапы в оборонительной позиции.

Грета почувствовала, как все начинают волноваться. Какой бы сильной и свирепой не была Сиона, каким бы умным и способным не был Вайат… и какой бы непредсказуемой не была оставшаяся группа фейри, они не могли бы справиться с этим троллем и его страшной зверушкой. Она посмотрела на громадные кулаки. Она не успеет попробовать, как они ее раздавят.

У тебя есть сила всех спасти. Все ее тело гудело.

Она стиснула зубы, чтобы не поддаться желанию использовать магию. Не делай этого. Должен быть другой путь.

Она подняла руку, чтобы привлечь внимание тролля.

– Ты бы согласился на плату? – закричала она. – Что будет для тебя достаточным, чтобы позволить нам пройти?

Он опустил свой огромный нос, чтобы посмотреть вниз. Она взмахом руки, достойного любого торговца, показала на Лейлу и Байрона.

– Эти люди – фейри королевских кровей. Что бы ни пожелал, они смогут для тебя это достать. Тебе лишь нужно назвать цену и позволить нам пройти невредимыми.

Рядом с ней, Вайат напрягся. Да, это было рискованно, но им ведь надо было попробовать что-то, не правда ли? Если бьер попросит луны, что ж… кому-то придется лишь придумать, как их ему доставить.

Он уперся своими огромными кулаками в бедра и, смеясь, выпрямился, его живот запрыгал у нее перед носом. Их группа инстинктивно отступила на шаг назад, но существо позади них снова зарычало, и коллективное движение также резко остановилось. Они были окружены.

– Почему подобные вам всегда думают, что я могу что-то от вас захотеть?

Для тролля он казался, на удивление, цивилизованным. Грета предположила, что ждала бушующего зверя, а не разумного монстра.

– Никогда не знаешь, ведь так? Возможно, мы сможем договориться.

Сиона тоже напряглась. Грета искоса и нахмурившись посмотрела на Байрона и Лейлу. Они кивнули, а Сиона незаметно прислонилась к Грете и шепнула:

– То, что он может поддержать беседу, еще не значит, что он не перережет нам глотки.

Так и есть, но если он выказывал желание вести переговоры, их шансы на то, чтобы выбраться отсюда, становились значительно выше.

В лесу позади них раздалось эхо еще одного рыка. Теперь оно слышалось гораздо ближе, чем раньше, будто шло по следу… их следу. У них могло не быть времени для переговоров.

– Это не принесет никакого ущерба, если ты хотя бы послушаешь, что мы можем предложить, верно? – быстро сказала она. – А если ты решишь, что ничего не хочешь, то я и моя группа вернемся туда, откуда пришли, и оставим тебя в покое. На нет и суда нет.

Байрон хотел было возразить. Он пытался их всех убить?

Ризо снова зарычал и принц фейри умолк. Бьер резко что-то скомандовал. Грета бросила взгляд на то, что было позади нее. Зверь разочарованно заскулил, прежде чем снова сесть. По обеим сторонам его слегка раздвоенной челюсти на землю стекали плотные, вязкие струи слюны.

– Я дам вам такие же условия, как и те, которые я давал всем другим, кто посягали на мою землю и хотели перейти мост, – сказал бьер.

Это слово «посягали», было зловещим, а история с условиями не улучшала их положения.

– Каковы условия?

Его глаза зловеще поблескивали.

– Не то, чтобы это было важно. Все всегда выбирают одно и то же… и всегда проигрывают.

– У нас нет времени на игры, – сказал Байрон, в его голосе прорезалось острое нетерпение. – Скажи условия и позволь покончить с этим.

Он лишь вновь засмеялся.

– Сначала, я дам вам более щедрую возможность, чтобы развернуться и уйти, если пообещаете, что объявите всем о моих правах на эту территорию и больше никогда не вернетесь.

Тролль был очень привязан к небольшому участку земли, который объявил своей собственностью. Для него здесь речь шла не о переговорах с обедом, как было бы, возможно, для ризо, а о том, чтобы защитить то, что считал своим. Это подало ей идею.

– Прошу прощения, долем, – сказала она, – но мы не можем просто уйти, как бы не сожалели о вторжении в твои земли, – ее грудь наполняло напряжение. – Нам нужно пройти через этот мост.

– Это предложение не вечно. Если вы откажетесь от него, тогда вы понесете последствия своего решения.

Байрон уже было открыл рот, наверняка, чтобы снова спорить, но она быстро встала перед ним и спрятала меч обратно в ножны, затем протянула руку в знак доброй воли.

– Как вас зовут, сэр?

Бьер моргнул и с удивлением отпрянул назад.

– Меня никто прежде не спрашивал об этом.

Она улыбнулась.

– Если мы ведем переговоры, то будет по-честному, если мы будет знать, кто перед нами стоит, ты так не думаешь?

Бьер нетерпеливо кивнул, явно сбитый с толку. В ее грудь пробралась щепоточка грусти. Наверно, это глупо и плохо для нее обернется, но она сочувствовала ему. Здесь находилось существо, которое, похоже, провело всю свою жизнь в одиночестве, будучи ненавидимым всеми, кого он встречал только потому, что был таким. Великая Мать, она хорошо могла понять это.

Рядом с ней, Байрон и Лейла, казалось, сгорали от нетерпения и недовольства. Магия поднялась, подступив к горлу, но была решительно настроена не выпускать ее.

– Меня зовут Грета, а это мои друзья.

Она сделала глубокий вдох и протянула ему руку, ожидая, что бьер ответит взаимностью, и, надеясь, что он не примет этот жест, как приглашение к тому, чтобы сбросить ее со скалы.

Он протянул руку. Его рука охватила ее руку почти до локтя, дважды покачав ею вверх и вниз. Она облегченно вздохнула. Еще один раз и ее конечность оторвалась бы.

– Меня когда-то звали Мидас, – сказал он. Его взгляд перепрыгнул от нее к Байрону и приземлился на остром клинке в руках Драйдена, который все еще держал его наготове.

Она сурово взглянула на него.

– Убери это, – прорычала она, затаив дыхание, в то время, пока пыталась улыбаться Мидасу. – Приятно познакомиться с тобой, Мидас.

Драйден не спрятал свое оружие. Наоборот, он, казалось, жаждал битвы. Вся его поза говорила об этом. Глаза Мидаса сузились, его рот искривился в недоверии.

– Не питайте ложных надежд, что фальшивая вежливость поможет вам пройти через мою землю, – предупредил он.

– Конечно же, нет, – она поспешила сказать. – Я уверена, что мы сможем соблюсти твои условия. Прошу, просто скажи нам. Каков другой вариант?

Мидас выпрямился и поставил руки в боки.

– Я допущу вас к мосту, если вы сможете внести платеж, который я потребую.

Она выпустила вздох облегчения, но Мидас покачал головой.

– Я приму лишь по-настоящему уникальной сокровище. Что-то чего мне никогда прежде не давали.

– Но как же мы узнаем, что ты уже получал в прошлом?

– Не узнаете. Вы должны воспользоваться этим шансом, – его глаза сузились, когда он наклонился вперед, – а времени у вас очень мало.

Глава 12

Грета чувствовала симпатию к бьеру, но если они не дадут ему то, чего он хочет, то он нагонит их и бросит в котел. В этом она не сомневалась.

Она буквально слышала, как Сиона обдумывала стратегию, чувствовала напряженность Вайата и видела, как фейри готовили свои мечи. Она хотела сказать им, что уже мысленно представила себе этот вариант, и агрессивный ответ просто не сработает. Они не могли долго сражаться и не могли достаточно быстро убежать, не все смогут добраться до моста в целости и сохранности.

– Ты позволишь нам минутку посовещаться? – вежливо спросила она.

Мидас отступил на полшага, но помахал огромным пальцем.

– Не пытайтесь обмануть меня и не тратьте впустую мое время, – предупредил он.

Она кивнула, уверенная в том, что многие жители Милены уже недооценили его.

– Прошу, Мидас. Трудно думать, когда ризо пускает слюни в нашу сторону. Ты не мог бы отозвать его?

Он колебался, но, в конце концов, рявкнул зверю еще одну команду. Тот обернулся и поплелся обратно в свое укрытие. Грета содрогнулась, когда его темные глаза сверкнули в темноте красным в их сторону.

По правде говоря, снаружи тоже начало темнеть. Солнца почти достигли горизонта, а небо было покрыто облаками, которые не улучшали обзор. Они тратили слишком много времени.

Грета повернулась к группе. От осознания того, что бьер находится позади нее, она чувствовала как вверх и вниз по спине бегают мурашки, но пыталась верить в то, что Мидас был честным.

– Как вы думаете, что мы можем предложить ему достаточно уникальное, чтобы осчастливить его.

Вайат не спускал взгляда с бьера, не отворачиваясь от тролля, и бросил шепотом через плечо:

– Бьюсь об заклад, что он не будет в восторге от денег или украшений. Кто-то уже наверняка это пробовал. Он не выглядит голодающим, но, похоже, что поедание путешественников ему приелось, не так ли? Может пообещать ему доставить пару голов свежего скота?

Сиона покачала головой.

– Если бы он хотел съесть корову, то кто останавливает его от того, чтобы взять одну с чьего-либо поля? Мы должны предложить что-то, чего он не сможет достать сам.

– Ну, мы не уроженцы Милены, – сказала Грета. Она посмотрела на Вайата. – Должно быть что-то, что можем предложить только мы и никто другой?

– Неприятности? – с усмешкой сказал он. Ее желудок сделал сальто, и она улыбнулась.

Сиона откашлялась.

– Люди и вправду уникальны.

– Я знаю, – сказал Вайат. – Музыка.

– Что он имеет в виду? – с интересом спросила принцесса.

Вайат посмотрел на нее с озорным блеском в глазах.

– Люди рождаются с музыкой в сердцах. Мы поем и танцуем практически в любой ситуации. Музыка укоренилась в нашей культуре таким образом, какого я еще никогда и нигде не видел на Милене.

– У нас есть музыка, – запротестовала Сиона.

– Не такая, как у нас, – сказал Вайат. – Наша музыка не похожа ни на что из того, что вы когда-либо слышали.

Грета втянула воздух, когда надежда расцвела.

– Я пела своему патеру, когда он был жив, – сказала она, вспомнив, как мелодия завораживала Люка.

Драйден и Байрон нахмурились. Похоже, они были одного мнения насчет этой идеи.

– Должны ли мы полагаться на то, что нечто столь неосязаемое, как песня, будет достаточным для того, чтобы позволить нам пройти, в то время, как другие предлагали бьеру золото и драгоценности и, возможно, даже собственных первенцев? – спросил Байрон.

– В том то и дело. Это то, что мы должны положить на торг, – с уверенностью сказал Вайат. Он сделал паузу и выжидающе посмотрел на нее. – Ты справишься.

– Что? – она отступила назад. – Почему я?

– Ты сказала, что часто пела своему патеру, и ему нравилось.

– Да, но ему наверняка медведь на ухо наступил, – запротестовала она, – И все, что я когда-либо ему пела, были отрывками и куплетами из колыбельных и глупые песни из мультиков, которые я запомнила, когда была ребенком.

Вайат кивнул.

– Не важно, что ты будешь петь, потому что никто в Милене никогда этого не слышал. Это сработает, – заверил он ее.

– Значит, вам нечего мне предложить? – раздался голос бьера, заставив ее подпрыгнуть. Как будто по команде, его питомец зарычал, высунув голову из убежища.

– Нет времени на дискуссию, – сказал Байрон.

Рука Вайата скользнула к ее руке и сжала ее. Грета сделала глубокий вдох и повернулась к Мидасу.

– Есть ли у нас что-то для тебя, – начал Вайат, обращаясь к бьеру подобно ведущему, провозглашающему о самом главном событии. Не то, чтобы она когда-нибудь была в цирке, но у нее было такое чувство, что весь этот фарс наверняка подошел бы. – Что-то столь прекрасное… столь потрясающее и уникальное, что его невозможно повторить. Вы не поверите своим ушам.

О, боже. Из-за него нас всех убьют.

Мидас скрестил руки на своей широкой, бочковидной груди и сощурил глаза, остановившись на Вайате. Они все сглотнули, явно напуганные.

– Тогда, прошу, – сказал Мидас. – Представьте сейчас, пока я не потерял то, что осталось от моего терпения, и не решил, что мне не нужно подношение кого-либо из вас.

– Не будь таким нетерпеливым, – подхватила Сиона. – Если ты в спешке откажешься от этого подарка, то наверняка будешь жалеть об этом всю свою жизнь. Одно мгновение удовлетворения твоего желудка ничто по сравнению с тем, что ты потеряешь. Твое сердце будет плакать с каждым ударом, потому что никогда не узнает красоты, которая могла бы произойти.

Гоблинша усмехнулась Вайату. Она взмахнула рукой, представляя бьеру Грету, напомнив ей чрезмерно активного продавца, стоящего прямо перед своей каретой у деревни и созывавшего всех и каждого испытать волшебство своих изделий, утверждая, что его вычурные флаконы, заполнены горьким корневым соком и коровьей мочой, сделают их сильнее или красивее или здоровее.