Текст книги "Грета и Стеклянное Королевство (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Джейкобс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Айзек.

Сиона кивнула.

– Он никогда не задавал вопросов по поводу моего происхождения. Никогда не осуждал меня за это. И, когда он стал королем, пообещал, что ничего не изменится. Что я всегда буду его семьёй, всегда буду принята в его королевстве.

Грета задержала дыхание.

– Ни у кого из вас не было кучи друзей в детстве, да?

– У нас были мы сами.

Она улыбнулась.

– Я этому рада.

Сиона застыла, словно не желая больше обсуждать это, поэтому Грета развернулась и прошла мимо в огромную комнату к гардеробу.

– Что ты наденешь на ноги, данем?

Она терпеть не могла, когда Сиона так ее называла… И гоблин знала об этом. Грета остановилась и посмотрела на свои ботинки, скрестив руки.

– Мне плевать, как это выглядит. Если ты думаешь, что я надену эти хлипкие туфельки, то можешь забыть об этом, – она указала на пару туфель, оставленных для нее вместе с платьем. – Как я должна буду охотиться в них? Пять минут в гоблинском лесу, и они развалятся. Я получу обморожение.

Сиона вздохнула.

– Ты и не должна в них охотиться. В действительности, ты вообще не должна будешь больше охотиться.

Она стиснула зубы.

– А кто будет выполнять эту работу, если не я? Это место мгновенно заполонится Потерянными.

– Это больше не твоя забота, данем. На Милене и без тебя есть охотники, – ответила Сиона, подбоченившись.

– Не хочу тебя обидеть, но ты не сможешь это делать в одиночку, а слишком многие из других охотников – лишь головорезы-наемники. Они убивают всех подряд, хороших и плохих, за приличное вознаграждение. Не говоря уже о том, – продолжила она, – как ещё мне зарабатывать себе на жизнь? Охота – это единственное, что я знаю в этом мире, – на самом деле, в любом мире.

– Знаешь ли, тебе больше не нужно переживать на этот счёт.

Грета обвела рукой комнату. Она была больше, чем весь домик Люка. В действительности, ее старая кровать больше походила на крысиный коврик, брошенный на пол маленького домика ее патера.

– Это? Это лишь временно. Это все не для меня, и я не могу остаться здесь навечно, но Айзек отказывается вбить в свою упрямую голову, что не все может быть так, как хочет он.

– Но ты ведь не ждёшь, что он потащится за тобой через лес и забудет о своих обязанностях и обязательствах здесь, правда?

– Конечно, нет, – но как ей полностью отказаться от своей независимости, когда она не знает, продлится ли эта безумная штука между ними ещё сколько-нибудь? Когда она даже не знает, что же это за безумная штука такая между ними.

Он планирует объявить всему королевству, что ты важна для него.

Он произнес это слово вчера ночью. Намерения. Но что это значит? Что он хочет целовать ее, но поцелуи не означают, что они обязательно должны провести оставшуюся жизнь вместе. Король не может принимать таких решений, не думая о нуждах своего королевства, а она определенно не была тем, что нужно Милене. Это объявление, вероятно, просто его способ убедить ее, что она будет под защитой.

Она потерла свой лоб.

– Должен быть какой-то компромисс, правда?

Грета потеряла все, попав в это замёрзшее место через портал. Но в последние несколько недель у нее отобрали даже то немногое, что она смогла найти для себя на Милене. Ее человеческие друзья исчезли, маскировка разрушена, а теперь она ощущала, что тьма пожирала ее изнутри.

То, что она подожгла постельное белье прошлой ночью, было не впервые, и она боялась, что может произойти, если рядом не окажется Сионы, чтобы разбудить ее вовремя. Она сжала руки в кулаки в складках юбки.

Крупные пушистые хлопья снега сыпались за окном. Некоторые попадали на стекло и превращались в капли воды, стекающие по толстому зеленоватому стеклу, в то время как другие продолжали кружиться.

– Я должна быть там, – сказала она. – Я впустую потратила целый день, когда могла прослеживать путь мальчиков.

– Прошел уже целый лунный цикл, данем. Что, если…

– Нет. Они там, – сказала она. – И с ними все в порядке. Наверное, в порядке, – теперь она пыталась убедить в этом себя. – Но мне нужно удостовериться в этом, – Грета уперлась лбом в толстое прохладное стекло и устало вздохнула. – Я задолжала им это, если уж на то пошло.

Вайат и другие мальчики пропали после затмения. Грета оставила их в тайной комнате под домиком Люка, перед тем как уйти с Рэем в логово Аграмона, но когда она достаточно окрепла от ран, чтобы вернуться, прошло уже четыре дня. Она и не ожидала, что они будут сидеть там и ждать ее, но она думала, что сможет проследить их путь.

Но каждый раз, когда ей удавалось ускользнуть из дворца, она ничего не находила. Поначалу она не сильно переживала. Вайат был профи, что касалось выживания. Он заботился и прятал тех мальчиков в гоблинской лесу месяцами, и она бы никогда не узнала о их существовании. В действительности, она бы и сейчас не знала об существовании других человеческих детей на Милене, если бы он не решил показаться перед ней, когда нашел ее отрубившейся в лесу.

В дверь постучали. Грета посмотрела через плечо, когда Сиона открыла ее. Один из охранников Айзека что-то прошептал Сионе.

– Что там? – громко спросила она.

Сиона кивнула охраннику, который холодно взглянул на Грету и сдержанно кивнул ей, перед тем как выйти. Сиона, нахмурившись, обернулась к Грете.

– Ничего, о чем тебе следовало бы беспокоиться. Тебе нужно расслабиться и приготовиться к вечерним торжествам, – сказала она.

Грета подбоченилась и недовольно посмотрела на подругу. Если бы у нее был кинжал, она бы захотела вытащить его и продемонстрировать гоблину-охотнице, как она раньше расслаблялась.

– Не надо так. Не надо гладить меня по голове и отсылать в кровать, как ребенка. Что происходит?

Она плотно сжала губы.

– Охрана нашла следы проникновения в замок. Я должна пойти и проинформировать короля.

– Разве ты не говорила, что ворота распахнутся для банкета вечером? Зачем кому-то пытаться прорваться внутрь, когда он может беспрепятственно войти через главные ворота всего через несколько часов?

Она пожала плечами.

– Мы это выясним.

– Хорошо. Помоги мне переодеться, и смогу пойти и помочь вам.

Она покачала головой.

– Все под контролем. Твои навыки будут растрачены впустую ради такой мелочи, – настаивала Сиона. – Скоро начнется банкет, и…

Грета подняла юбки по бокам.

– Сиона, это платье. Ну сколько времени займёт снова потом надеть его? – она повернулась спиной к ней и оглянулась через плечо. – Помоги мне, и я присоединюсь к тебе во дворе.

– Ты всегда будешь такой упрямой?

Она ухмыльнулась.

– Считай это моим тебе подарком.

Ее подруга заворчала, но подошла и расстегнула платье, застегнутое, казалось, на сотню пуговиц на спине. Грета все ещё придерживала пурпурное платье спереди, когда Сиона ушла, расстегнув его сзади. Она услышала, как дверь снова открылась и закрылась.

Ее первой мыслью было, что это Айзек пришел посмотреть на нее. Она в ожидании ухмыльнулась, но потом решила, что, скорее всего, это Сиона передумала встречаться с ней внизу, поэтому она рассмеялась и сказала:

– Да ладно. Мне больше не требуется твоя помощь с этой штуковиной. Иди, а я присоединюсь к тебе через пять минут.

Однако усмешка исчезла с ее лица, когда она обернулась, чтобы выставить Сиону – фигура в дверном проёме принадлежала не ей. И даже не Айзеку.

– Я подумал, ты будешь рада видеть меня, – сказал он.

Она моргнула, но призрак не растаял в воздухе.

– Вайат? – у нее ноги приросли к полу.

Он и бровью не повел, проскользнув в комнату и закрыв за собой дверь. Просто встал и уставился на нее, как и она уставилась на него, словно сам тоже не мог поверить, что это она.

– О, слава богу, ты в порядке, – слова сами слетели с губ, и она, наконец, сделала шаг вперёд. Он сделал то же самое, затем пересёк комнату, заключил ее в объятья и прижал так сильно, что она едва могла дышать. – Я так волновалась! – выдохнула она.

Она почувствовала, как сильно и быстро билось его сердце, а ее колени стали ватными от облегчения. Слава богу, он был настоящим, а не частью ее ночных кошмаров.

Он ещё сильнее прижал ее и наклонил голову к изгибу ее шеи. Она все ещё была так удивлена его присутствием здесь, что не находила слов.

– Ты жива, – прошептал он охрипшим голосом.

Она почувствовала его руки на своей спине, где платье было расстегнуто. Она забыла, что была не одета. У нее перехватило дыхание, когда она просунула руки между ними и прижала платье к груди. Она шагнула назад и прочистила горло.

– Конечно, я жива, и я искала тебя повсюду. Что с вами случилось? Куда вы ушли?

Она заглянула ему в лицо. Линии стали резче, а контуры угловатей, и он похудел. Так изменился с того времени, когда она видела его в последний раз, хотя это на самом деле было не так уж и давно.

Она вспомнила обеспокоенность в его взгляде, перед тем как ушла. Тогда надвигалось затмение, превращающее каждое существо на Милене в свирепое животное. И они с Рэем – импульсивным, нетерпеливым Рэем – собирались в крепость Аграмона, чтобы освободить остававшихся у него пленных мальчиков. Вайату было тяжело оставаться позади, но Джейкоб, Слоун и другие нуждались в нем. А Вайат всегда был надёжным.

– Когда вы с Рэем не вернулись после затмения, мы все подумали, что вы погибли.

Встревожились, она вцепилась в его руку.

– Рэй не вернулся? – он толкнул ее в портал Аграмона, почему-то думая, что оказывает ей услугу, отсылая обратно в человеческий мир. Но когда тьма рассеялась, она вспомнила, что видела, как он убежал. Она просто решила, что он безопасно выбрался из крепости.

В голубых глазах Вайата отразилась опустошающая печаль, словно она только что лишила его последней надежды.

– Не думай о худшем. Он все ещё может где-то прятаться, – настаивала она ради них обоих.

– Да, конечно. Он сообразительный парень, вероятно, он просто где-то залёг на дно, – он был не слишком уверен, но им обоим нужно было отпустить эту ситуацию.

Спустя мгновение он напрягся и посмотрел поверх ее плеча.

– Когда я услышал, что ты здесь, понял, что мне нужно попытаться проникнуть сюда и найти тебя, – он замолчал, его взгляд упал на кровать. – Кажется удобной.

У нее вспыхнули щеки. Хотя она и не должна была что-либо объяснять ему, но она помнила их поцелуй и скрытые в нем вопросы и обещания, поэтому почувствовала себя обязанной попытаться.

– Я была ранена во время схватки с Аграмоном. Король гоблинов спас меня.

Она увидела, что у Вайата напряглись челюсти, но он кивнул.

– Я понимаю. Думаю, я знал, что что-то произошло, кода поцеловал тебя, но…

– Наверное, это было ошибкой, – она знала, что начала краснеть, когда он произнес слово «поцеловал», она почувствовала прилив жара к своим щекам.

– Ты целовалась с ним? Это тоже было ошибкой? – спросил он сдавленным голосом. – Я, по крайней мере, никогда не лгал тебе, не манипулировал тобой и не причинял тебе боль. Можешь ли ты сказать это же и о нем? И сколько уже раз он так делал?

Грета подбоченилась, но лиф стал сползать, и она вспомнила, что платье было расстегнуто. Она снова подняла его.

– Что бы ни происходило между мной и Айзеком – это не твоё дело.

– Ты права. Я не хочу ничего знать, – скривился он.

– Он хороший парень, – все же сказала она. – И из-за него для нас теперь безопасно на Милене. Нам больше не надо беспокоиться о преследовании лишь потому, что мы существуем.

Он недоверчиво посмотрел на нее.

– Ты уверена в этом?

Она отступила назад.

– Да, – убеждено сказала она. – После того как Аграмона изгнали, Айзек выступил перед каким-то советом и свидетельствовал в нашу защиту. Если бы это не было правдой, думаешь, я бы стояла здесь, готовясь к вечеринке, а не сидела взаперти где-нибудь в подземелье?

– Если все так чудесно, тогда почему по лесу рыщут охотники с самого затмения, и почему мне пришлось вламываться в замок как какому-то преступнику?

– А ты пробовал вместо этого постучать в главные ворота? – она скрестила руки. – Ворота закрыты, потому что в королевстве Айзека недавно вспыхнули волнения, – призналась она неуверенно, чувствуя себя несколько виноватой, потому что рассказывала о делах Айзека. – Но они откроются сегодня вечером, так как Айзек устраивает большой банкет, чтобы… э… представить меня своим людям.

Вайат шагнул вперёд и взял ее за руку. Его взгляд излучал злость.

– У меня не было ни хорошей мягкой кровати для сна, ни камина, чтобы согреться в последние недели. Я был там, – он ткнул пальцем в окно, – где и ты была раньше. И позволь сказать тебе, что не важно, как сильно твой парень, король гоблинов, хочет, чтобы это было правдой, его люди и остальная часть Милены даже и близко не собираются забыть о сотнях лет ненависти к человечеству. Если ты предстанешь перед всем королевством сегодня вечером, что заставляет тебя думать, что они не восстанут против вас обоих?

– Этого не произойдет, – отпрянула она. Она так сильно вцепилась в воротник платья, что у нее заболели костяшки пальцев.

– Ты слишком уверена в том, кто сам бы убил тебя голыми руками всего несколько недель назад.

Она сглотнула, покачала головой и посмотрела поверх его плеча на дверь. Могла ли она с уверенностью сказать, что если бы Айзек вошёл сюда прямо сейчас, то встретил бы Вайата с распростёртыми объятьями? Или он бы разозлился?

– Все меняется, – упрямо сказала она.

– Не так сильно. Не обманывайся, – когда она сделала шаг назад, он шагнул вперёд и поднял что-то перед ее лицом. Ей потребовалась лишь доля секунды, чтобы сфокусировать взгляд на золотой цепочке, свисавшей с его ладони. Ее медальон. Он разжал кулак и повесил его ей на шею, мягко касаясь пальцами ее кожи.

Она медленно открыла его и выдохнула, взглянув на фото своих родителей. Вайат осторожно взял ее руку и вложил что-то в ладонь. Она сжала пальцы вокруг округлого и твердого предмета и с трудом сглотнула.

– Он никогда не поймет, кто ты на самом деле. Он никогда не сможет понять, почему ты хранила этот грецкий орех в своём кармане все эти годы. И он не поймет, почему ты попросила меня сберечь только эти две самые драгоценные для тебя вещи во всем этом мире.

Нечестно.

– Ты его недооцениваешь, – сказала она.

– Милена никогда не станет для нас приветливой, – он протянул руку. – Пойдем со мной, Грета. Давай выбираться отсюда, пока не произошло что-нибудь ужасное, чтобы доказать тебе это.

Она сглотнула, проигнорировав его вытянутую руку.

– Я не могу, – ее горло горело огнем, а грудь сдавило. – Я не могу просто так уйти. Он мне небезразличен, Вайат. Мне жаль, но я должна попытаться и сделать это.

– А что, если я скажу тебе, что нашел портал из этого мира?

У нее перехватило дыхание.

– Что? Правда? Где?

– Я скажу тебе, но тебе придется пойти со мной.

Она замешкалась и ощутила чувство вины. Если она уйдет с ним, Айзек будет раздавлен. Все, что он сделал для нее…

Но если она не пойдет, то раз и навсегда распрощается с мыслью попасть домой.

Он опустил руку и отступил.

– Полагаю, это и есть твой ответ, – его голос надломился, словно слезы мешали говорить, и он выглядел таким разочарованным, что она прикусила губу.

Он развернулся, чтобы уйти без дальнейших слов.

– Вайат, подожди, – взмолилась она, моргая, чтобы избавиться от собственных слез. – Тебе не нужно уходить прямо сейчас. Останься и познакомься с Айзеком, и ты увидишь, что…

– Я не могу остаться, Грета. И ты тоже не должна, но у меня нет времени, чтобы убеждать тебя. Мне нужно вернуться обратно.

Он казался больше, чем просто разочарованным. Он казался обеспокоенным.

– Что происходит? – она ощутила, как сквозь ее грусть проникли подозрение и страх. – Вайат, что-то не так? Где мальчики?

Стук в дверь испугал их обоих. Вайат развернулся, и внезапно в его руке оказался кинжал.

– Вайат, нет! – она взяла его за запястье и потянула назад. Он отдёрнул руку.

Внутри что-то заклокотало, словно облако пепла, поднимающегося к поверхности. Она зашипела и закашлялась, в глазах помутнело, а пальцы стало покалывать от жара.

Вайат ахнул и отпрянул в сторону в тот момент, когда Сиона вошла в комнату.

Она поняла, что произошло за один удар сердца. Она очень медленно закрыла дверь за собой и оперлась об нее спиной.

– Тебе требуется помощь, данем? – спокойно спросила она, изучающе глядя в лицо Греты.

Грете было сложно сосредоточиться. Все зудело и жгло, словно под кожей бегали огненные муравьи. Грета взглянула на Вайата, беспокоясь, что он может увидеть то, что она пыталась скрыть ото всех. Он схватился за своё запястье, на лице его было выражение замешательства. О, Боже. Его кожа была красноватой, словно от ожога?

Грете передалась невозмутимая уверенность Сионы, и, наконец, показалось, что контроль вернулся к ней, и она подавила опасную энергию. К счастью, Вайат, похоже, был больше обеспокоен гостьей и не заметил ее состояния.

Она сглотнула.

– А что ты сделаешь, Сиона? Убьешь опасного человека для меня? – пошутила она, но Вайат не нашел это смешным.

Сиона скрестила руки.

– Я думала, что тебе нужна помощь скорее с этим платьем, – ответила она с улыбкой.

Грета сжала руку Вайата.

– Это Сиона.

– Кто она? Гоблин или фейри? – спросил он, озадаченно оглядывая охотницу.

– Это друг, – строго сказала Грета и с укором посмотрела на Вайата. – Друг, который спас мне жизнь и помогал мне искать вас все это время.

Вайат поймал ее взгляд и вспыхнул и немедленно извинился, потому что в нем возобладали манеры бойскаута.

– Приятно, э, познакомиться, данем.

– Рада видеть, что ты, наконец, нашелся, долем Вайат, – ответила Сиона своим самым невыразительным голосом охотницы, но ее взгляд заискрился от изрядной доли интереса, пока она оглядывала его с головы до ног. – Чем мы можем помочь тебе при при восходящей луне?

Он проигнорировал вопрос и повернулся спиной к любопытной зрительнице.

– Что бы с тобой ни происходило, – он посмотрел на ее руку, словно та могла метать огненные шары, что ж, он не был так невнимателен, как она надеялась, – мы сможем справиться с этим вместе.

Она покачала головой.

– Это не… Ничего не происходит, – она попыталась сказать достаточно убедительно. – Мне просто нужно попытаться.

Его взгляд ожесточился, и он произнес так тихо, чтобы смогла услышать только она:

– Я больше не могу тратить время, чтобы уговаривать тебя пойти со мной. Но, пожалуйста, не доверяй им, Грета, – взмолился он. – Не доверяй никому.

– Вайат, никто здесь не…

– Просто будь осторожна, – торопливо сказал он. – Я буду ждать две ночи, перед тем как отвести мальчиков к порталу, – он провел пальцем по ее голому плечу, шее, потом положил ладонь ей на щеку, она почувствовала его огрубевшую сильную руку на своей пылающей коже. У нее задрожали веки, и она прикусила губу. – Если ты передумаешь, или если я понадоблюсь тебе, я приду, хорошо?

Она выдохнула и кивнула. Что это было? Если он нашел дорогу домой, а она останется здесь… Значит ли это, что она больше никогда его не увидит?

– Вайат, – прошептала она охрипшим от эмоций голосом. Не уходи. Не оставляй меня.

Она не могла произнести этого. Он был прав в одном: он никогда не будет принадлежать Милене. Здесь его ничего не держало.

«А насчёт меня он тоже прав?»

Обманывала ли она себя в том, что все может измениться, что этот мир примет ее, и они с Айзеком смогут быть счастливы вместе?

Его рука скользнула по ее шее сзади. Он собирался поцеловать ее.

Нечестно.

Грета с шумом втянула воздух и отстранилась от него. Айзек заслуживал лучшего. Вайат заслуживал лучшего.

Она уперлась рукой в его грудь с достаточной силой, чтобы дать ему понять, что поцелуй не был вариантом.

– Ты станешь отрицать, что чувствуешь что-то между нами? – спросил он.

Ему нужно было идти, и ей уже было слишком трудно отпустить его.

– Конечно, нет, – сказала она. – Но время для нас…

– Истекло?

Поддавшись эмоциям, она обняла его за шею свободной рукой.

– Будь осторожен, – прошептала она.

Он сильно прижал ее к себе.

– Узнав, что ты не умерла… Я, по крайней мере, должен был попытаться, правильно? – прошептал он. Оступив, он криво ей ухмыльнулся. – Кто знает, может быть, я вообще никуда не уйду, если не смогу выбраться из этого замка.

Она посмотрела вниз на себя. Она что, правда стояла все это время с расстегнутым платьем?

– Дай мне минутку, и я провожу тебя до ворот.

Сиона вмешалась:

– Король гоблинов ожидает твоего присутствия в зале, данем, – она склонила голову и улыбнулась Вайату. – Но я лично прослежу, чтобы долем Вайат добрался до главных ворот без происшествий.

– Спасибо, Сиона, – она снова повернулась к Вайату. – Не все здесь хотят нам навредить. На Милене есть люди, которым можно доверять.

Он выпрямил плечи и опустил руки.

– Надеюсь, ты права.

От него повеяло холодом, когда он развернулся и вышел через дверь, подняв голову высоко, словно ожидая, что Сиона поведет его прямо в темницу, неважно, что она пообещала.

Он не оглянулся.

Глава 3

Грета снова оказалась одна, и она почувствовала это по многим причинам. Развернувшись к окну, она попыталась выглянуть тут и там, но она была не в той части замка, чтобы видеть ворота.

– Прекрасный вид.

Она развернулась на звук глубокого голоса Айзека. Внутри все сжалось, и сердце ускорилось. Не важно, были ли у нее сомнения, как часто они с ним ссорились, или каким несносным он был, его голоса было достаточно, чтобы напомнить ей, почему она продолжала верить, что все, через что им приходилось проходить, стоило того.

Он оперся плечом на дверной косяк, внимательно рассматривая ее, что для нее все ещё было непривычно. Его глаза осветились от вспышки удовлетворения, а на губах заиграла улыбка, стоило ему увидеть это дурацкое платье.

– О, нет. Не вздумай привыкать к этому, – предупредила она, упершись одной рукой в бедро, когда по телу распространилось тепло, словно приливная волна. – Не знаю, что ты задумал, но тебе лучше даже не начинать думать, что сможешь указывать мне, что надевать каждый день.

Он ухмыльнулся и подошёл ближе. Это не к добру. Дразнящему и харизматичному Айзеку всегда было сложнее сопротивляться, чем угрюмому и ворчащему.

Он остановился в нескольких шагах от нее. Она увидела хрустящую белую льняную рубашку под богато вышитым плащом – кардинальная перемена после вчерашней грязной одежды для поездок.

Его волосы были слегка влажными, но все равно пахли сосной и костром. Это ничто не могло изменить. Это было его неотъемлемой частью. Этот запах каждую ночь сопровождал ее в постели.

– Проклятье, ты выглядишь хорошо, – у нее пересохло во рту, и она не смогла отвести взгляд. – Король до кончиков пальцев.

У него по лицу расплылась глупая ухмылка, и у нее раздулась грудная клетка от гордости. Это было словно неожиданный лучик света… ну… ей нравилось, что она была единственной, у кого это получалось. Без сомнений, этот особенный парень не испытывал недостатка уверенности и надменности, но она была единственной, кто зажигал игривый огонек в его глазах. В действительности, она делала его… счастливым.

– Во сколько неприятностей ты смогла вляпаться сегодня? – спросил он с улыбкой.

– Ни во сколько, – фыркнула она. – Я сидела здесь, изнывая от скуки, пока твои люди тыкали в меня пальцами и подстрекали.

– Тебе нужно начать думать о них, как и о твоих людях тоже, – сказал он в качестве напоминания о том, что он собирался сделать сегодня на банкете, это сработало.

Она прикусила губу, которую уже итак изрядно пожевала. Ещё какое-нибудь волнение – и она могла совсем сгрызть ее.

– Ты уверен, что это хорошая идея? Я имею в виду, рассказывать о нас? Разве мы не можем позволить им самим понять это? Ну, понимаешь, как нормальные подростки и все такое? Сомневаюсь, что даже здесь на Милене другие пары чувствуют необходимость делать официальное заявление о своих отношениях.

Он дотянулся до ее руки и привлек ближе. У нее запорхали бабочки в животе, и она с улыбкой подошла. Ей все ещё сложно было доверять кому-то настолько, чтобы подойти без защищающего ее меча, но с Айзеком она могла это сделать. С ним это стало практически естественным, в каком-то роде освобождением. И насколько сильно он выводил ее из себя большую часть времени, настолько же она не могла противиться возможности прикоснуться к нему.

– А кто сказал, что мы похожи на другие нормальные пары, – он склонился к ней и понизил голос, – из какого-то другого мира?

Она подняла лицо, приглашая его прижаться к ней губами. Он заявил на нее права глубоким, страстным поцелуем, от которого у неё снова и снова перехватывало дыхание. В считанные секунды она растворилась в нем. Она даже забыла о дурацком платье, пока не поняла, что единственное, что удерживало его на месте, это их плотно прижатые друг к другу тела.

– Если ты хочешь, чтобы я была послушной, скажи мне настоящую причину, почему так необходим этот банкет, – прошептала она, поднимая ткань на плечи, когда он отодвинулся от нее. – Зачем нам это сейчас?

Он улыбнулся и провел пальцем по ее ключице точно так же, как всего несколько минут назад это делал Вайат. Ее щеки покраснели от чувства вины.

– Это лучший способ собрать сразу столько людей, и так я смогу обратиться ко всему королевству, – он слегка подтолкнул ее, чтобы она повернулась, и начал застёгивать пуговицы на ее платье. Она благодарно улыбнулась ему через плечо, но прикосновение его пальцев заставило ее покрыться мурашками.

Так глупо, ведь это не было особо интимной частью ее тела, но его прикосновения все ещё были для нее в новинку.

Задержав дыхание, она сосредоточилась на том, что он делал, с ужасом ожидая, когда же он дойдет до последней пуговицы. Но он тянул время, и это было, наверное, ещё хуже, потому что каждое прикосновение приносило как муку, так и наслаждение. Наконец, он перекинул через плечи вперёд ее толстые косы и наклонился, чтобы поцеловать в чувствительные места, прямо под мочками ушей.

Она знала, что ее лицо было пунцовыми, когда развернулась, и полагала, что то же творилось и со всем телом, потому что чувствовала жар везде от головы до пят.

Она откашлялась и попыталась вспомнить, о чем они разговаривали.

– Ты с такой уверенностью собираешь всех в ограниченном пространстве, ты думаешь, что выложить им новость, что их король встречается с человеком, это хорошая идея? – у нее вспотели руки от одной только мысли об этом, и она стиснула их в складках юбок. По крайней мере, в одном эти складки были полезны. – Что, если мне подождать в стороне с мечом наготове? Ну, в смысле, если что-то пойдет не так.

Он покачал головой.

– Ты бы предпочла, чтобы все в комнате жаждали твоей крови, да? По крайней мере, ты тоже знала бы, как с этим справиться.

Она застонала. Может быть, он был прав. Может быть, ей только показалось, что у него напрягались плечи, когда бы он ни возвращался после урегулирования небольших стычек в его землях. Может быть, ее тревога из-за всего этого была из-за ее собственных неуверенности и сомнений.

– Я хочу, чтобы ты была рядом со мной, – он потянул ее за одну из кос. – И не бери с собой меч. Хочу, чтобы сегодня мои люди увидели тебя такой, какая ты есть.

– Меч – это часть меня, Айзек. Не думай, что из-за того, что я проболталась тут несколько недель, что-то изменилось, – предупредила она.

– Я хочу, чтобы они увидели не грозную охотницу, а ранимое существо, какое видел я.

– Что ж, тогда ты будешь единственным, кто это видел, – она скрестила руки. – Но это твой праздник, если хочешь, можешь и умереть.

Он отпустил ее волосы, потянув их перед этим.

– Доверие, о котором мы говорили раньше… Ты не знаешь, что это значит, так?

– Ладно-ладно. Просто скажи, когда мне появиться, и я буду вовремя.

– Не думаю. Я больше не спущу с тебя глаз до банкета. Ты спустишься по лестнице вместе со мной.

Она ухмыльнулась.

Снова вернулся деспотичный король гоблинов.

– И кто теперь не умеет доверять?

Глава 4

Когда они вышли из комнаты Греты, на верху лестницы их ожидал один из слуг Айзека, Сорен. Обычно его нос картошкой был высоко задран, когда он замечал ее, а огромные ноздри раздувались, пока он обдумывал варианты, как заставить ее исчезнуть. По крайней мере, это единственное, что приходилось ей в голову насчёт его мыслей, потому что он ни разу не снизошёл до разговора с ней.

Сегодня его лицо старательно ничего не выражало, когда он поприветствовал Айзека низким поклоном.

– Все готово, – констатировал он.

Айзек кивнул и повернулся к Грете.

– Ты готова, – это был не вопрос.

Она не возразила. Она бы не стала ставить его в неловкое положение, признаваясь в страхе, из-за которого ее ноги практически приросли к полу.

Он протянул ей руку. Она бы предпочла идти, не дав людям повод думать, что ей нужно опереться на него для поддержки, но так говорила старая Грета. Новая Грета взяла его руку, потому что они шли на это вместе, и демонстрация согласия и решимости будет решающим фактором, чтобы пройти через все.

Снизу лестницы коридоры и комнаты были забиты людьми. Внезапно что-то полетело прямо ей в лицо. Она поймала это в дюйме от своего носа.

Ее кожа зашипела. В голове запульсировало. Она наклонилась и схватилась за грудь, потому что внутри поднималась магия, словно желчь, горячая и горькая. Очевидно, что всплеск силы произошел рефлекторно, когда она оказалась в опасности, или когда ее тело решило, что она в опасности – вероятно, поэтому так происходило чаще всего в ее кошмарах.

Не сейчас. Это не может случиться сейчас.

– Грета! – голос Айзека оказался низким и хриплым, напряженным, как и каждая мышца в его теле.

Она моргнула. Он с трудом справлялся со своими демонами, почти так же тяжело, как и она со своими. Она услышала сильную обеспокоенность в его голосе и увидела автоматически выступившие из его пальцев когти при первых признаках ее страдания.

Нет, нет, нет.

Она удвоила свои старания по обузданию магии, затопляющей ее, грозящей высвободиться наружу. Она не могла позволить, чтобы из-за ее слабости Айзек стал Потерянным.

Сдерживание магии приносило боль, словно от проворачивая в животе клинка, или как от смертельной болезни, методично разрушающей все жизненно-важные органы и оставляющей на своём пути лишь черную сажу.

Она схватилась за запястье Айзека.

– В меня не попали, – сказала она быстро. – Я в порядке, – она с трудом сглотнула и постаралась сосредоточить взгляд на чем-нибудь вокруг. Предмет в ее руке был не чем иным… как куском засохшего хлеба.

Невдалеке стоял ребенок-гоблин не выше ее талии и трясся как лист на ветру, удерживаемый руками Сорена за плечи от побега. Просто ребенок. К счастью, Айзек заметил ребенка примерно в то время, как она почувствовала, что волны его ярости начали заметно спадать.

– Тебе больно? – он спрашивал не о хлебе.

– Все под контролем, – пока. Если, как она подозревала, магия проявлялась, когда она испытывала стресс или ощущала угрозу, а лунная фаза Айзека влияла на него сильнее, когда он чувствовал подъём магии в Грете, то эта комбинация походила на бомбу, чей фитиль все укорачивался и укорачивался. Хотя, конечно, они не могли избежать всех неудобных ситуаций, которые происходили.