Текст книги "Грета и Стеклянное Королевство (ЛП)"
Автор книги: Хлоя Джейкобс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
Двое слуг Айзека вышли вперёд. Они попросили освободить для себя место, осторожно подняли раненого гоблина и понесли его из комнаты. Они из них бросил на Айзека расстроенный взгляд и коротко мотнул головой. Нельзя было ошибиться в значении этого послания.
Айзек сжал челюсти, в его взгляде читалось бешенство и тьма. Он призвал всех к порядку.
Линдер двинулся за спины гномов, которых не заковали в кандалы. Он нервно попятился, когда к нему приблизились пара фейри, но все же остановился, чтобы презрительно высказать Айзеку и Грете.
– Ты сам роешь себе могилу, юный король гоблинов, – произнес он писклявым голосом. – Попомни мои слова, люди не примут эту мерзость. Человек никогда не станет королевой Милены!
С этим гномы стали пробираться к дверям и затем широко их распахнули. У Греты упало сердце, когда снегопад со свистящим ветром ворвались в зал. Казалось, это был достойный конец подобной вспышки ярости и ещё одно доказательство, что жестокая зима здесь, чтобы остаться.
Наконец, Линдер и его гномы ушли, но миг оптимизма, которому Грета позволила проникнуть в своё сердце, уже растаял, отмеченный массовым бегством людей из замка.
Ее и Айзека вывели в другую комнату через небольшой коридор.
– Теперь все будет хорошо. Самая трудная часть осталась позади, – прошептал он, когда они остались наедине. Он взял ее за подбородок и улыбнулся, и в его взгляде не было напряжения.
– Мы точно были в одной и той же комнате? Ты нанюхался свежих цветов? – она покачала головой. – Король гномов почти…
Он скрестил руки.
– Я смогу справиться с королем гномов.
Господи, ну и упрямец.
– Мы справимся с ним вместе. Но он это не единственная проблема. В зале не было никого, кто бы обрадовался твоему заявлению.
– Ты путаешь несколько отъявленных противников с остальной Миленой, где все обстоит иначе.
Она потерла руками лицо, внезапно почувствовав себя уставшей.
– Ты теперь передумаешь? – спросил он. – Ты хочешь освободиться от нашей связи?
Она взглянула на него, удивлённая таким предложением, и в то же время его глаза говорили, что он ни за что не сможет отпустить ее.
– Конечно, нет. Меня просто застали врасплох, и я пытаюсь понять, что только что произошло.
– Давай, тогда я резюмирую за тебя, – сказал он, взяв ее руку и поднеся к своим губам.
Ее руки были для нее источником средств к существованию. Они были сухими и потрескавшиеся от холодов. Совсем не женственные руки. Но она гордилась своими мозолями. Они служили доказательством ее выживания. Несмотря ни на что, она выжила. Но все же середины ладоней были мягкими, и, когда он разжал ее кисть и прикоснулся губами к этому месту, ощущение для Греты оказалось сродни поцелую в губы.
Он сказал:
– Сегодня я объявил перед жителями всех уголков Милены, что Грета, охотница за головами, отважная Грета, Грета-человек… Однажды станет королевой гоблинов.
– Ты когда-нибудь задумаешься о том, что помимо наших чувств друг к другу, возможно, это не то, что нужно твоему королевству? Твоим людям нужен кто-то, на кого они смогут положиться, кто-то, кто знает, через что они прошли и с чем сталкиваются каждый день?
Он усмехнулся.
– А разве ты знаешь о жестокой действительности жизни на Милене меньше, чем любой гоблин, гном, эльф или огр?
Он попал в точку.
– Не в этом дело. Ты понял, о чем я.
– Я знаю, что королевство гоблинов нуждается в союзе с остальными расами Милены. Я знаю, что хочу быть тем, кто добьется этого. А кто лучше всех сможет помочь мне объединить провинции под одним началом, как ни тот, кто не относится ни к одной провинции, и кто хочет добра для всех?
Ее сердце оборвалось.
– Так это все из-за политики?
Кто-то отрывисто постучал в дверь.
– Войдите, – кратко произнес Айзек.
В компании троих гоблинов-охранников вошла Сиона. Она уже сменила торжественное платье на охотничий костюм. Грета отчаянно хотела того же.
У одного из охранников веко левого глаза разрезал отвратительный шрам. Грета содрогнулась. Если бы сегодня ее не было в зале…
Сиона встала в шаге от нее и опустилась на одно колено.
– Моя королева, – прошептала она.
Остальные охранники не спешили последовать ее примеру, но, бросив нервные взгляды на Айзека, вскоре все они склонили колени, образовав полукруг перед ней.
Грета в жизни не чувствовала себя в ещё более неловкой ситуации и в панике взглянула на Айзека, но не похоже было, чтобы он собирался хоть что-нибудь предпринять.
– Ради Великой Матери, поднимитесь с пола, все вы. Я ни для кого не королева, по крайней мере, пока, – она потянулась к Сионе и рывком поставила ее на ноги. – Если ты сделаешь так ещё раз, я тебя взгрею, – прорычала она ей на ухо.
Охранники встали и отошли назад, отведя руки за спину и повернувшись к Айзеку, словно ожидая дальнейших распоряжений.
Сиона подарила ей дьявольскую усмешку.
– В конце концов, тебе придется к этому привыкнуть, знаешь ли.
Грета проигнорировала эту реплику.
– Так что случилось? – спросила она. – Кто-нибудь осмотрел раненого гоблина?
– Я пойду, – сказал Айзек. Он обернулся к Сионе. – Останься с ней.
Они не закончили разговор.
– Айзек, – позвала она.
Оба охранника резко оглянулись на нее с явным страхом в глазах. Их король не часто бывал при дворе, поэтому не так много народу, помимо двух горничных, прислуживающих ей, видели их вместе. Она практически забыла, что никто кроме нее не осмеливался называть его настоящим именем, и у них были на это веские причины, почти никак не связанные с уважением к их монарху. Это было связано с последствием произнесения вслух имени короля, если он мог услышать.
Это напомнило ей, что, наверное, ей следует называть его иначе, когда они не одни, не потому, что ей есть дело до этих последствий – для нее было уже слишком поздно пытаться избежать их – но, возможно, в попытке соблюсти внешние приличия, раз для них обоих уже оказалось довольно сложно завоевать расположение людей.
– Позже, – сказал он. Вежливость его тона была похожа на личное извинение. Она скрестила руки и кивнула.
Когда все ушли, она обернулась к Сионе и заворчала:
– Во что я ввязываюсь?
– Должно быть, это трудно.
– Что?
– Отношения. Они могут быть сложными и в лучшие времена, но когда ты был один так долго, как мы – как ты – это… Думаю, может показаться практически невозможным полагаться на такие эмоции. Кто-то всегда остаётся пострадавшей стороной, в конце концов.
– Это говорит твой личный опыт? – Грета сразу пожалела о своих словах, увидев, как переменилась в лице Сиона. Ещё вчера Грета бы не поверила, что Сиона считала себя такой же одинокой, как она сама – или такой же пострадавшей – но чем больше узнаешь о людях, тем больше находишь общего.
– Но это же не всегда так тяжело, правда? – казалось таким странным говорить с кем-то о чем-то подобном. Показывать неуверенность или страх – это признак слабости. Люк никогда не запрещал ей чувствовать, он не приветствовал демонстрацию чувств. Всегда.
– Я же не всегда порчу дружбу, которую пытаюсь завести, нет?
Сиона опустила взгляд.
– Не знаю, – призналась она, теребя рукоятку кинжала на поясе. – У меня на самом деле никогда… – она оборвала себя на полуслове и пожала плечами.
Господи, ну и пару они представляли.
Эх, была не была. Грета шагнула вперёд и, немного замешкавшись, протянула руку с трясущимися пальцами к холодной руке другой девушки и слегка сжала ее. Странно, как быстро они поменялись местами. Теперь Сиона показывала свои слабые места и уязвимость, а Грета пыталась успокоить ее. Очевидно, что они обе были в этом новичками, но, возможно, это тоже неплохо.
Прокашлявшись и смущенно опустив глаза, они обе отвернулись друг от друга.
Услышав стук в дверь, Сиона взглянула на нее, мгновенно побледнев.
Грета закатила глаза и направилась к двери.
– Ой, да ладно. Ты ведешь себя, словно там наемник.
Сиона подпрыгнула.
– По крайней мере, дай я отвечу…
Грета нетерпеливо выставила перед ней ладонь.
– Стой, где стоишь. Ты, правда, думаешь, что тот, кто собирается убить меня, вежливо постучит в дверь и останется ждать в коридоре?
Открыв дверь и увидев принца и принцессу фейри, с неподвижно стоящими по обеим сторонам от них охранниками, она застонала.
– Проклятье. Ненавижу, что ты всегда права.
Грета автоматически потянулась за мечом, но потом вспомнила, что он не пристегнут к бёдрам. Они идеально все спланировали. Она, вероятно, сделала бы то же самое. Притворилась бы, что пришла с миром, затем затаилась, пока не придет время…
Сиона в мгновение ока оказалась рядом с ней, оттащив Грету внутрь комнаты.
Во всяком случае, не похоже было, чтобы у принца и принцессы имелось при себе оружие. Только пара охранников по бокам. У одного из них за спиной висел лук, а на талии два кинжала, как у Сионы. У другого – меч.
– Ваши Высочества, – произнесла она, по собственному мнению, совсем иным, спокойным тоном, – короля гоблинов в данный момент здесь нет.
Охранник-фейри, который пялился на Сиону в зале, прошёлся по шей холодным взглядом. Сиона переступила с ноги на ногу, но он уже перевел взгляд, словно она была просто предметом интерьера в исследуемой комнате. И все же, в его позе сквозила настороженность. Он встал под некоторым углом к гоблину-охотнице, и Сиона снова вспыхнула.
Принц фейри изогнул уголок губ, пройдясь по Грете взглядом с головы до ног. Улыбка принцессы, напротив, оказалась теплой и даже дружеской.
– Мы надеялись, что с тобой ничего не случилось, – сказала она. – На самом деле, именно это мы и хотели увидеть. Мы надеялись, что это было бы подходящий возможностью для разговора.
Сиона была напряжена, но не крикнула ей бежать, чтобы спасти жизнь, поэтому Грета пожала плечами.
– Хорошо, тогда, заходите, – она подняла руку в сторону охранников, стоящих по бокам от принца и принцессы. – Однако я бы предпочла, чтобы ваши приятели остались снаружи.
Она отошла, чтобы дать пройти фейри. Ни принц, ни принцесса даже не взглянули на свою охрану, когда те закрыли дверь. Сиона бесшумно обошла их, чтобы встать на страже у двери.
Первой заговорила принцесса:
– Мы хотели бы засвидетельствовать, что фейри понимают желание короля гоблинов объединить Милену.
Понимают? И откуда они узнали об этом, если она сама узнала всего полчаса назад? Она перевела взгляд на Сиону, вопросительно приподняв бровь. Гоблин-охотница оперлась, на дверь и выражение ее лица полностью совпадало с чувствами Греты.
– Это будет непросто, но мы пришли, чтобы предложить свою поддержку, – продолжила Лейла.
Грета не была уверена, что можно ответить и на это. Как бы хотел Айзек, чтобы она ответила?
– Не поймите меня превратно, мы действительно… Признательны. Это правда, что заявление стало некоторым сюрпризом для всех, – прямо-таки преуменьшение года, – но не думаю, что нам нужна чья-либо помощь. Айз… э-э, король гоблинов все держит под контролем.
Прозвучало ли это по-королевски? Так, будто она знала, о чем говорила?
– Очевидно, ты не владеешь ситуацией за пределами этих стен, – сказал принц.
– Что вы имеете в виду? Там ничего не происходит.
Он изогнул тонкую, изящную бровь. Это напомнило ей надменный взгляд Айзека. Ей нужно будет тоже отработать этот взгляд.
– После сегодняшнего вечера, ты уверена? Враждебность между расами возросла по всей Милене.
– Мне сообщили, что ситуация… нестабильна. Но это уже большой скачок вперёд от массовых беспорядков к некоторым волнениям, когда есть шанс повлиять на всех людей.
– Сегодня на территорию короля гоблинов, в его дом, пришли гномы, и они устроили драки с его подчиненными, – сказал принц, с таким видом, будто в действительности он испытал удовольствие от присутствия и возможности увидеть все это воочию.
Лейла вежливо его прервала:
– Данем Грета, могу ли я звать тебя просто Грета? – она замолчала до тех пор, пока Грета не кивнула. – За пределами территорий гоблинов напряжённость очень велика. Ты действительно не знаешь, насколько далеко все зашло?
Грета бегло взглянула поверх из головы на Сиону. Короткий кивок подруги заставил ее внутренности сжаться от страха.
Лейла с сожалением посмотрела на нее.
– Нам жаль, что приходится быть вестниками таких тяжёлых новостей.
Однако, взглянув на Байрона, Грета усомнилась, что он особенно переживал из-за чего бы то ни было.
Она направилась к двери.
– Послушайте, я приняла ваше предложение дружбы и все остальное, но не думаю, что вы действительно что-то можете сделать…
– Мы почувствовали твоё страдание, Грета. Мы можем забрать твою боль.
Она встала как вкопанная и зашипела:
– Откуда вы узнали?
– Приношу свои извинения, но магия демона укрывает твою душу как густая смола.
Грету передернуло.
– Правда? Вы на самом деле можете видеть это?
Одного упоминания об этом хватило, чтобы раздуть магию как облако сухой пыли, и она сжала губы.
– Я могу. Должно быть, это приносит боль, – Лейла сочувственно посмотрела на нее. – К тому же, это может быть очень опасно для остальных.
– И как ты собираетесь помочь мне?
– У королевы Минетты есть дар освобождать от магии. Если ты пойдешь с нами в Стеклянное Королевство…
Она нахмурилась.
– Простите, но я имела в виду, зачем вам в принципе помогать мне?
Лейла в замешательстве свела брови, словно не ожидала, что ее будут об этом спрашивать.
– К чему эта внезапная попытка завести со мной дружбу? – пояснила Грета. – Я имею в виду, что ваш вид никогда не обращал особого внимания на то, что происходит на Милене, так? Поэтому я не возьму в толк, почему вы внезапно стали такими милыми с какой-то человеческой девушкой. Чем я буду вам обязана за этот щедрый жест?
Девушка нахмурилась.
Со своего места Сиона сухо произнесла.
– Я обнаружила, что некоторым нужно привыкнуть к человеческой манере изъяснения. Приняв то, что сарказм занимает в ней важное место, нам становится легче ее понимать.
Лейла кивнула.
– Фейри известны собственными распрями, но, когда королева Минетта села на трон, она приняла под крышей Стеклянного Королевства большую часть народа впервые за сотни лет. Однако она сильно опасалась внешней угрозы, способной разрушить шаткое перемирие, поэтому закрыла врата.
Принцесса посмотрела на Сиону.
– Никто с тех пор не мог покинуть пределы королевства, а тот, кто остался по другую сторону, когда врата закрылись, не смогли вернуться, – она произнесла это так, словно Сиону бы с удовольствием приняли там, если бы не закрытые врата. Надеялась ли на это гоблин-охотница все эти годы?
– Дело не в том, что Аграмона изгнали, это мы с братом обратились к королеве Минетте с просьбой вновь открыть врата, чтобы фейри могли присоединиться к остальной Милене и восстановить взаимоотношения с другими расами.
Что за королева закрыла всех своих подданных от всего мира на такой долгий срок? Что за королева имеет такую силу, чтобы сделать подобное?
Это не показалось необоснованным желанием – желанием освободиться. Всего от нескольких дней взаперти Грету уже начало трясти. Она и помыслить не могла, что у фейри были сложности с этим. По ее мнению, они были затворниками и не любили общение, и такая ситуация полностью отражала их желание.
– Я не понимаю, почему нужно, чтобы я поехала с вами к вашей королеве. Если фейри хотят мне добра и хотят помочь, почему бы ей самой не приехать сюда?
– Подобное невозможно. Королева Минетта не покидает Стеклянное Королевство.
Было не трудно догадаться, что здесь скрывалось нечто большее, но не успела Грета спросить, как разговор прервал грохот снаружи.
Нападение! Кровь закипела, и кончики пальцев заискрились от всплеска силы до того, как возобладали ее собственные чувства, и она не поняла, что не одна находится в опасности.
Дверь загремела на собственных петлях от мощного удара.
– О, нет.
Она мгновенно бросилась вперёд, но было слишком поздно, магия пробудилась, реагируя на возможную угрозу с готовностью надвигающейся бури.
Отчаянье, смешанное со страхом, болью… и непрошеной жаждой большего. Она выдохнула имя Сионы, но ее подруга уже стояла у двери. Она распахнула ее до того, как Грета добралась туда.
Один из охранников-фейри, ожидавших в коридоре, был на полу, мотая головой и пытаясь подняться на колени. Другому разбивали нос о каменную стену.
– Айзек! – прокричала Грета.
– Драйден! – выкрикнула Сиона и хлопнула себя по губам. Похоже было, что она хотела подскочить и помочь парню-фейри.
Айзек взглянул на Грету, и она ахнула от свирепого огня в его глазах. Его тело уже стало увеличиваться, превращаясь в более дикую, резкую форму лунной фазы. Близко. Он был так близко к превращению в Потерянного.
Грета почувствовала запах дыма, почувствовала жар, сжигающий ее внутренности, обжигающий лёгкие, пока магия искала выход наружу. И это причиняло боль.
Словно увидев это, Айзек опасно сверкнул глазами и низко зарычал. Она никогда не видела его в таком ужасном состоянии, кроме как во время затмения.
Что-то в воздухе Милены заставляло каждого гоблина, огра, гнома и других существ в зависимости от влияния луны или от эмоций терять над собой контроль. Она думала, что это было ещё одной составляющей проклятья, укрывшего весь мир бесконечной зимой, но проклятье, по всей видимости, было снято, а Айзек, очевидно, все ещё подвергался этому влиянию, так что это нужно было переосмыслить.
Байрон закрыл собою сестру, взмахнув коротким мечом. Откуда, черт возьми, он его взял?
– Он не Потерянный! – закричала Грета, когда Айзек заметил, что Байрон стоял между ним и тем, к чему он направлялся – ею.
– Но всем нужно отойти, быстро!
Его бешеный взгляд метался из стороны в сторону. Она шагнула к нему и потянулась к его руке. Она сильно сжала ее, стараясь подавить магию и сосредоточившись только на нем. Она стала шептать убаюкивающие слова. Не только для него, но и для себя тоже.
Пока она брала все больший контроль над магией, он наблюдал за ней с еле сдерживаемой яростью. Но, наконец, он успокоился, и когда ее боль практически спала, он вздохнул, и его глаза приобрели нормальный оттенок.
Она внезапно поняла самую ужасную и тревожную вещь об Айзеке, короле гоблинов, парне, с которым она хотела провести жизнь и в которого была безнадежно влюблена…
Это она отравляла его.
Он оказался так близко к превращению в Потерянного, и это была ее вина. Она даже не представляла этого. Проблемы с его лунными циклами были из-за нее. Каким-то образом, она мучила его своей тьмой через ту связь, которую они разделяли, ее демоны взывали к его демонам.
О, боже, это не должно произойти снова.
– Айзек, все в порядке, – солгала она.
– Грета, – прогрохотал он.
– Я в порядке, – повторила она.
Он обернулся к Сионе и сурово посмотрел на нее.
– Что они здесь делают?
Лейла вышла вперёд.
– Мы понимаем твоё нежелание поверить в наши намерения. Раса фейри слишком долго избегала отношений с остальной Миленой, – сказала она. – Но твоё заявление на эту восходящую луну уже стало катализатором для событий, которые затронут всех нас. Мы с братом здесь для заключения союзов, а не для вражды. Мы передали наше предложение твоей будущей королеве, – Грета оглянулась, чтобы посмотреть, о ком они говорят до того, как до нее дошло, и замерла, – и мы будем ждать в своём лагере за воротами дворца твоего решения. Если мы не дождемся твоего эмиссара до следующего новолуния, тогда будем уверены, что ты не хочешь нашей помощи на войне, которая, несомненно, ожидает тебя.
Айзек упрямо скрестил руки, равнодушный к их предупреждениям.
– Вы уже сейчас можете покинуть мои земли. Я не позову вас.
– Почему бы нам просто…
Айзек резко схватил ее за руку, не успела она сгладить его резкие слова. Грета закусила губу и замолчала.
После этого, Лейла со вздохом склонила голову. Они с Байроном развернулись к выходу. Сиона отошла с дороги со сдержанным выражением лица и позволила им выйти.
– Я провожу наших гостей до ворот замка, – сказала она.
Когда они остались одни, Айзек набросился на нее.
– Ты могла…
– Даже не вздумай, – рявкнула она, подбоченившись.
– Они уже пытались убить тебя раньше. Лишь то, что теперь они в дорогих одеждах и с жеманными улыбками на лицах, вовсе не означает, что их цель сколько-нибудь изменилась.
– Меня пытался убить один фейри, и теперь его нет. Если бы эти двое хотели моей смерти, у них было предостаточно возможностей совершить это до твоего появления, но они меня не тронули. На самом деле, они, возможно, единственные люди на Милене, кто симпатизирует мне.
– Фейри нельзя доверять. Ты же знаешь.
– Кем нас можно было бы назвать, если бы мы так думали о каждом?
– Мудрыми и предусмотрительными, – упрямо сказал он, но потом вздохнул и устало провел рукой по лицу.
– Айзек, что, если… она обняла его обеими руками за талию. – Что, если они могли бы помочь нам… мне? Я имею в виду, мне.
Он замер и поставил ее перед собой.
– Кроме нас самих нам никто не нужен.
– Принцесса сказала, что королева Минетта может что-то сделать с ужасным даром, оставленным мне Аграмоном, – ее переполняли расстройство и страх. – Если бы мы поехали в Стеклянное Королевство…
– Я не доверю этому виду твою безопасность ни на минуту, – недовольно сказал он.
– Это не твоё решение. Мое.
– Они не нужны нам, – настаивал он.
– Но кто-то нам нужен. Когда ты собирался рассказать мне, что мятежи стали опаснее? Ты говорил, что всё под контролем, что тебе приходится сталкиваться с обычными, рутинными недовольствами, но это ложь, так? Люди восстают против тебя, и это из-за меня!
– Не из-за тебя, – упирался он. – Это моя вина. С тех пор как умер отец, я был королем только формально, но сегодня я хотел пообещать, что буду здесь не только ради своих людей, но ради всей Милены.
Это не сработало в качестве попытки успокоить ее.
– Тебя не было здесь, потому что ты помогал мне освободить горстку людей от демона. Демона, должна добавить, который поработил бы Милену и бесчисленное множество других миров, если бы мы его не остановили.
– Все это правда… Но все это не имеет значения, – признал он. – Гоблины хотят видеть своего лидера тем, кто понимает их ежедневные трудности, а не тем, кто сбился с пути, сражаясь в фантастических битвах.
Он хотел соблюсти свои обязанности перед своим королевством и свои обязательства перед ней. Она хотела того же, но в гораздо меньшей степени верила в то, что это удастся. Если она и Милена окажутся по разные стороны баррикад, кого он выберет? Смогла бы она вообще попросить его выбирать?
Ее решимость сделать все от нее зависящее, чтобы Милена приняла ее, удвоилась, но она не могла бы сделать это в нынешнем состоянии фитиля на пороховой бочке, полной опасной темной магии. Фейри были правы. Ей нужно избавиться от этого, и быстро, иначе в следующий раз, когда она потеряет контроль, она может разрушить не только все его попытки заставить Милену принять ее, но и сам Айзек может закончить как Потерянный.
– Ты можешь приуменьшать все, сколько тебе заблагорассудится, но Милена не примет меня только потому, что ты так сказал, и в особенности, если их король может превратиться в Потерянного, просто находясь со мной в одной комнате, – предупредила она.
– Похоже, что я Потерянный? – он притянул ее в объятья, решительно настроенный доказать свою правоту. Он склонился и поцеловал ее. Мягко. Нежно. Целовал до тех пор, пока она не растаяла в его руках.
– Но…
– Я смогу держать это под контролем, – убеждал он шепотом, ласкающим уголок ее губ. – У меня нет выбора, кроме как держать это под контролем, или я потеряю тебя. Потеряю все.
Она не могла позволить ему взять весь риск на себя. Он заслуживал, чтобы его королева была дееспособной и достойной, как и он сам, а не ненавистной особой, на которую нельзя положиться, которая вероятнее всего приведет его к потере полученного им королевства, а не поможет спасти и объединить всю Милену.
Глава 6
Было ещё одно нападение возле границы. После громких и публичных угроз короля гномов в зале Айзек решил, что должен пойти со своей свитой и лично проверить.
Грета хотела снова напомнить о предложении фейри, после того как они выспятся и отдохнут, но он ушел прежде, чем она проснулась – возможно, зная какой у неё будет довод.
Она подвязала свои мечи и кинжалы и выскользнула из замка. Возможно, так будет лучше. Она сомневалась, что сон сможет изменить его мнение о том, чтобы не позволить оставить её тело, и может даже душу на милость королеве фейри, которая во всех смыслах была более опасна и могущественна, чем кто-то из когда-либо живущих.
Спустя пару часов, едва услышав слабый звук шагов по снегу позади неё, девушка тут же спряталась позади широкого дерева и осмотрелась, хотя уже знала, кто это был ещё до того, как увидела.
Охотница остановилась и, внимательно прислушиваясь, повернула голову. Она была слишком хорошей в своей работе, чтобы сдаться и уйти. Грета выругалась и вышла из укрытия.
– Что ты здесь делаешь, Сиона?
– Я знала, что это была ты. Твой резкий человеческий запах ни с чем не спутаешь, – ответила Сиона с дразнящей усмешкой. – Уже не говоря о том, что ты стала небрежной в сокрытии следов.
– Ошибаешься, – ощетинилась она. – Зачем ты последовала за мной?
– Тебе обязательно спрашивать?
Она вздохнула.
– Он знает?
– Конечно, знает, но он также знает, как важно для тебя найти своих друзей, и он доверяет твоей способности заботиться о себе, – она приподняла бровь. – Хотя, он не знает, что целью этого похода является отнюдь не поиск твоих друзей.
Конечно же Сиона поняла, что она замышляет. Гоблинша понимала лучше, чем кто-либо другой, что эта магия делала с Гретой.
– Почему ты не сказала ему?
Она выдержала паузу.
– Я согласна с тобой. И думаю, что ты должна сделать всё возможное, чтобы избавиться от тёмной магии, а я желаю только хорошего будущей королеве Милены.
Грета застонала.
– Не произноси это слово.
– Ты сомневаешься, что это станет реальностью?
– Я пытаюсь не думать об этом, так что можешь хотя бы подыграть мне?
Когда она заговорила, её голос стал мягче:
– Я останусь с тобой, и мы вместе войдём в Стеклянное Королевство.
Грета почувствовала в горле комок, когда сглотнула и кивнула.
– Спасибо тебе.
Они провели день, пробираясь сквозь мокрый, грязный снег, совсем не тот ледяной, к которому она привыкла – такой, который казался мёртвым, когда на него наступали. Воздух был такой же холодный как всегда, но не такой резкий. Наверно Айзек был прав, и проклятие было сломлено.
– Значит, так выглядит весна на самом деле? – спросила Сиона.
Грета не знала, как объяснить, потому что прошло довольно много времени.
– Это как есть одну и ту же еду каждый день. Чай и тост, чай и тост до тех пор, пока они не потеряют свой вкус. Но однажды утром вдруг молоко для чая, а на следующее утро немного варенья к тосту, а затем, может, какой-нибудь фрукт на тарелке. Весеннее время – это когда каждое утро просыпаешься для… большего. Больше оттенков цветов, больше звуков, больше ароматов, больше жизни. Сначала снег тает, и всё становится слякотным, но это уже хотя бы немного цвета. А затем деревья начинают выпускать почки, а птицы – петь.
– Поющие птицы? – в голосе Сионы были недоверчивые нотки.
– Конечно! – усмехнулась она. – А когда птицы возвращаются и начинают петь, тогда становиться понятно, что теплая погода уже в пути.
– Я никогда раньше не видела птицу, которая была не для еды, но даже те существа выглядят жалко, – она повернулась к Грете с широко распахнутыми глазами. – Я думаю, что поющие птицы будут чудом, которое все будут удивленно созерцать.
Грета не хотела ничего обещать. Она даже не была уверена, что весна действительно придёт. Смогут ли более нежные птицы Милены найти путь назад, когда растает снег? Это казалось сомнительным. Не было похоже, что они в спячке, или… что они улетели на юг, чтобы переждать проклятье в более теплом климате. Некоторые виды жителей Милены смогли приспособиться к климату, но сотни или даже тысячи видов наверняка исчезли.
– Поверь мне, если ты оставишь на ночь открытое окно, то в пять утра тебе больше не будет казаться, что пение птиц такое чудесное.
Грета ухмыльнулась, но затем поняла, что Сиона не имела понятия, о чем она говорит.
Она резко подняла голову, внезапно напрягшись.
– Впереди кто-то есть.
– Возможно, там ничего такого, – прошептала Сиона.
В руке Греты уже был меч.
– Пойду, проверю.
– Данем, – раздался голос с зарослей деревьев на другой стороне. – Я безоружна.
Это была принцесса фейри, Лейла.
Как бы сильно она не хотела найти фейри, но инстинкт самосохранения Греты был также силён, а магия внутри её вен начала бурлить. Она посмотрела на Сиону. Её подруга уже спрятала свои кинжалы и смотрела на Грету одобрительным взглядом. Она мгновенно почувствовала сгущение тьмы.
Грета сделала глубокий вдох и сложила меч в ножны. Она пробовала поговорить с Айзеком, чтобы успокоить его подозрительную натуру. Может ей следовало поступить по-своему. Сиона была права. Появление с оружием наготове уж точно не гарантировало ей помощь от фейри.
Они прошли между деревьями и обнаружили ждущую их Лейлу, та стояла, скрестив руки. На ней было ниспадающее белое платье под тяжелой зимней курткой отделанной чистой белой шерстью. Как, черт возьми, эта девушка пережила даже один снеговой шторм Милены будучи одетой таким образом?
Грета посмотрела по сторонам.
– Что Вы здесь делаете одна? Где Ваша охрана? Вам нужна помощь?
– Не стоит беспокоиться обо мне, хотя я и ценю твою заботу. Другие развели лагерь неподалёку отсюда, но я хотела лично встретиться с вами.
– Как вы узнали, что мы идём?
Она улыбнулась.
– У нас нет привычки позволять другим подкрадываться к нам.
Грета кивнула. Она могла это понять.
– Могу ли я предположить из факта вашего присутствия здесь, что вы решили позволить королеве Минетте помочь вам с вашей проблемой?
Именно поэтому она и пришла сюда, но теперь, когда этот момент настал, она не решалась приступить к действию, предостережения Айзека эхом раздавались в её мозгу.
– Сначала я хотела бы задать пару вопросов.
– Конечно, – Лэйла посмотрела на темнеющее небо. – Но, пожалуйста, вернитесь в лагерь и останьтесь там на ночь, потому что над нами скоро появятся луны. Уверяю вас, что гостеприимства фейри не следует бояться.
Грета повернулась к Сионе и понизила голос.
– Я видела, как ты смотрела на них, особенно на того парня-стражника на банкете. Ты их знаешь, не так ли? С того времени как жила в Стеклянном королевстве?
Сиона помедлила, прежде чем медленно кивнуть.
– И что ты думаешь?
– О чём?
– Об их предложении. Можно ли им доверять?
Сиона отпрянула, пораженная вопросом.
– Ну?
– Никому никогда нельзя доверять, – наконец прошептала Сиона, закусив губу. Она сделала глубокий вдох, а складки на её лбу разгладились. – Но я согласна с тем, что они вряд ли хотят перерезать нам глотки.
