Текст книги "Грета и Стеклянное Королевство (ЛП)"
Автор книги: Хлоя Джейкобс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
– Хорошо. Полагаю, так и сделаем.
– Грета, а что насчёт короля гоблинов? Когда он узнает…
– Если он действительно хочет, чтобы я стала его королевой, то он должен привыкнуть к тому, что я не буду просто сидеть сложа руки и позволять ему брать весь риск на себя. Также как он хочет защитить меня, так и мне нужно защитить его и королевство гоблинов, а я не смогу сделать этого до тех пор, пока сама подвергаю его опасности, – она вздрогнула. – Не говоря уже о том, что было бы лучше помочь ему обрести больше союзников вместо того, чтобы быть причиной появления большего количества врагов.
Сиона одарила её странным взглядом.
– Это говорит о многом, данем.
– О чём?
– О том, насколько ты изменилась. Ещё не так давно тебе было наплевать на проблемы Милены, если это не влияло на твоё выживание или каким-то образом не приносило лично тебе пользу.
На её щеках появился румянец смущения. Слова Сионы выставили её в эгоцентричном свете. Она хотела возразить, но должна была признать – это замечание было очень точным. Всё, что можно было сказать в защиту, было только то, что до сих пор её заботила только собственная безопасность и ничья больше.
Время от времени она сомневалась, поможет ли работа над воспитанием в себе совести и чувства морального долга, но если это поможет Милене принять её, то это того стоило.
Сионы всё ещё смотрела на нее.
– Ты продолжаешь удивлять меня, данем, – сказала она.
– В хорошем смысле, ведь так? – Грета усмехнулась и слегка толкнула её в бок. – Давай больше никаких «данем». Даже не думай, что я не заметила того, что всего минуту назад ты назвала меня Гретой.
Они пошли вслед за принцессой по узкой тропе, уже окутанной тьмой после того, когда солнца зашли. Спустя пару минут она остановилась и сложила руки, слегка повернувшись.
– Ты можешь выйти и присоединиться к нам, – позвала она.
Сиона удивленно обернулась и вытащила кинжалы, но в лесу не было ни звука, ни движения.
Принцесса усмехнулась.
– Выходи, Драйден, – просто сказала она.
По щекам Сионы разлился яркий румянец, похоже, из-за стыда за то, что она не заметила слежки… или же потому, что фейри, который внезапно вышел из-за деревьев прямо ей навстречу, был тем самым стражником, чьё имя слетело с её губ, когда Айзек атаковал его тогда в замке.
Драйден был высоким, выше, чем Грета или Сиона, возможно, даже выше, чем Айзек. Но он был худым и гибким, как большинство фейри, и двигался словно тигровый кот.
Когда он остановился и посмотрел на Сиону, ее лицо покраснело, но она расправила плечи, и ни один мускул не дрогнул на её лице. Было очевидно, что между ними происходило гораздо больше, чем можно было увидеть или услышать.
В конце концов, стражник-фейри продолжил идти, но его плечо слегка задело плечо Сионы, когда он проходил мимо неё. Гоблинша обернулась и проследила за ним взглядом, пока не заметила, что Грета смотрит на неё, затем она прочистила горло и наклонила голову. Казалось, она только что заметила, что у нее все еще были кинжалы в руках, и она покрутила их в запястьях, прежде чем спрятать обратно в ножны.
Парень-фейри встал рядом с Лейлой и возглавил шествие, когда они продолжили идти по лесу. Меньше чем через пять минут показался костёр лагеря.
– Вы и вправду не шутили, когда говорили, что лагерь находиться неподалёку, – сказала Грета.
Внезапно их окружили. Её ладони зачесались, а желудок сжался в готовности. Это был инстинкт выживания, который Грета развила с момента прибытия в Милену, но она прикусила язык и заставила свои кулаки раскрыться.
Взглянув на палатки, Грета вспомнила землянку, убежище, которое мальчики построили для себя глубоко в гоблинском лесу. Те палатки были построены таким образом, чтобы при необходимости их можно было быстро убрать и собрать, в то время как эти были более большими и более сложными, по типу жилья, которое можно было бы ожидать от путешествующих сановников практически не имевших никакого опыта в путешествиях.
Перед одной из самых больших палаток принцессу встретила женщина-фейри, державшая кружку с чем-то дымящимся в руках. От уголков её глаз спускались несколько морщин, что говорило о том, что она была старше, чем другие, но она всё ещё выглядела на 40 или 50. Насколько Грета знала, женщины-фейри доживали до 250 лет.
Лейла приняла кружку с благодарной улыбкой и снова повернулась к Грете.
– Прошу, устраивайтесь поудобней. У нас есть ещё один гость, которого вы наверняка хотели бы увидеть. Данем Джесса проведёт вас к нему, а мы сможем поговорить и позже.
Гость? Старшая женщина-фейри кивнула Грете, полностью проигнорировав Сиону, которая была на шаг позади. Возможно, она была одной из тех фейри, которые не признавали Сиону из-за её смешанной крови.
– Простите, данем, – позвала Грета фейри. – Но кто именно этот ваш гость, и когда он прибыл?
Разве они не понимали, что охотники не любят сюрпризов?
Джесса продолжала идти мимо потрескивающего костра и группы стражников-фейри, которые явно с интересом осматривали проходившую мимо них Грету.
Женщина-фейри наконец-то остановилась и приоткрыла лоскут маленькой палатки у внешнего края лагеря.
– Она будет вашей на сегодняшний вечер, – быстро произнесла она и немного наклонила голову. – Прошу, не стесняйтесь дать мне знать, если вам что-нибудь понадобиться. Кто-нибудь позовёт вас на ужин.
Грета заметила, что, когда женщина ушла, никто не встал на карауле. Было ли это знаком того, что они не хотели причинить им вреда и добивались их доверия?
Прежде чем Грета смогла проскользнуть в палатку, из неё вытянулась чья-то рука и втянула Грету внутрь.
– Что за… – она споткнулась и ударилась лбом о перекладину, удерживающую ткань над их головами. – Ой, черт возьми.
– Грета.
Она отмахнулась от поплывших звёзд.
– Вайат?
Вход в палатку позади неё был закрыт, а внутри было темно.
– Я тебя не вижу, – сказала она, вытягивая руку вперёд. – С тобой всё в порядке? Они тебя не ранили?
Её пальцы нащупали его заостренный подбородок.
– Нет, я в порядке.
Сиона отошла от входа в палатку, прижавшись к ткани и позволив маленькому количеству света просачиваться сквозь отверстие. Слава Великой Матери. Он выглядел невредимым.
– Что ты здесь делаешь?
Он взглянул на Сиону. Она пожала плечами. Грета растерянно посмотрела то на него, то на неё.
– Что происходит?
Сиона сняла своё длинное пальто и пояс с кинжалом.
– Я сопровождала долема Вайата из гоблинского дворца, как и обещала.
– На самом деле, она преследовала меня всю дорогу до серных пещер, – он с усмешкой посмотрел на Сиону. – Как будто она думала, что я могу заблудиться.
– Ты сделал больше, чем просто несколько неверных поворотов.
– Тебе так только показалось. Эти повороты были искусно рассчитаны на то, чтобы сбросить врагов со следа.
Небольшая улыбка тронула уголки рта Сионы.
– В таком случае тебе надо больше тренироваться.
– Хочешь сказать, что ты враг?
Грета приподняла бровь, слушая их перепалку, и задавалась вопросом о том, сколько же времени они провели вместе.
Грета повернулась к Сионе.
– Ты из-за этого опоздала на банкет прошлой ночью?
Она кивнула.
– Я знала, что для тебя очень важно, чтобы долем Вайат безопасно достиг цели своего пути.
– Это всё ещё не объясняет того, как ты оказалась здесь.
Выражение лица Вайата затуманилось.
– Когда я пришёл, мальчиков уже не было.
– Не было?
– Были признаки борьбы.
Она схватила рукоять меча и нахмурилась.
– Не фейри ли?
Вайат покачал головой.
– Нет, но мы с Сионой наткнулись на них, когда пытались выследить след, и они предложили мне помощь. Прошлой ночью она оставила меня с ними, а сегодня мы занялись поисками. К сожалению, улик не так много. Снег растаял, а с ним и все отпечатки, которые на нём были.
Она повернулась к Сионе.
– Как думаешь, что на самом деле в голове у этих ребят? – спросила она.
Сиона помедлила, прежде чем ответить.
– Вполне возможно, что принц и принцесса сказали правду. Если это так, то вполне разумно, что они предложили помощь твоему другу.
– Они думают, что, помогая мне с моей проблемой и помогая Вайату найти остальных, они добудут моё расположение, и я заступлюсь за них перед Айзеком.
Она кивнула.
– Я собираюсь поговорить с Лейлой. Я попробую узнать, что она знает о мальчиках.
Вайат подошёл к ней.
– Я тоже пойду.
Она остановилась и покачала головой.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– Не помню, что бы я спрашивал тебя об этом. Эти дети на моей ответственности, а не на твоей.
– Хорошо, делай, как знаешь.
Она стянула ремнём свой меч, осознав, что пока что никто не пытался забрать его у неё.
– Оставайся позади меня, – решительно сказала она. – Если что-то пойдёт не так, я…
Он не дал ей договорить и вытащил из шерсти выглядящий опасным кинжал. Парень привязал его к поясу. Вены на его руке вздулись, пронизывая всю его тонкую руку аж до закрученных наверх рукавов рубашки.
– Не волнуйся. Я уже довольно долгое время заботился о себе сам.
Её щеки покраснели, и она кивнула.
– Хорошо, идём.
Их не окружили сразу же, как только они вышли из палатки, но за их передвижениями определенно следили. Двое стражников у костра тревожно встали. Грета встретилась взглядом с ближайшим к неё фейри, который был тем самым, от которого Сиона не могла отвести взгляда.
– Если вы не против, то мы бы хотели переговорить с принцем и принцессой.
Не выражая никаких эмоций, он отвел их к большой палатке Лейлы. Фейри потянул лоскут, закрывающий вход, и отступил.
– Входите.
Когда Сиона проходила мимо него, то одарила его робким взглядом. Грета заметила, как его голова слегка наклонилась, будто он хотел уловить запах её волос, когда она проходила мимо него.
Внутри этой особой палатки было множество огней. В крошечных оловянных держателях покачивались маленькие плоские свечи, нанизанные рядами из витков, вшитых в потолок, с тканью, напоминая ей маленькие бумажные фонари, которые свисали с крытой веранды на заднем дворе, когда она была маленькой. Они были разных цветов, и её мать любила зажигать их во время заката и накрывать стол для ужина снаружи. Отец жаловался, что они привлекали насекомых, а её брат Дью, будучи совсем крошкой, смеялся и пытался прихлопнуть мух, садившихся на его тарелку, при этом повсюду разбрасывая картофельное пюре… что лишь смешило его ещё больше.
Она сглотнула неожиданную меланхолию и пыталась решить, должна ли она поклониться представителям королевской семьи-фейри или же нет. Если бы Байрон был в палатке, то тогда ей точно не надо было этого делать. Но сейчас здесь была только Лейла, поэтому она неуклюже поклонилась.
Улыбаясь, Лейла вышла вперёд и взяла её за руку, заставляя выпрямиться. Кивнув Вайату, она сказала:
– Разве я не обещала тебе, что помогу найти твоих друзей?
Вайат скрестил руки.
– Данем Грета и не пропадала, принцесса, но это была хорошая попытка.
Его тон был почтительным, но сдержанным.
– Вы знаете, где остальные? – спросила Грета, но тут же осеклась. – Я имею в виду, благодарю вас за ваше гостеприимство, Ваше Высочество, но мне было бы интересно…
Лейла покачала головой.
– К сожалению, мы пока не знаем, где находятся младшие. Но именно поэтому вы должны пойти с нами в Стеклянное Королевство. Королева Минетта разузнает. Ваш визит будет благоприятен по многим аспектам.
– Откуда вы знаете, что ваша королева будет в состоянии сказать мне, где скрывается маленькая группка прозорливых человеческих детей, если они могут быть где угодно в Милене?
– Это один из подарков нашей королевы.
– Похоже у неё очень много подарков. Как так происходит?
Сиона заговорила, не отрывая взгляда от принцессы-фейри.
– Разум каждого и каждой из фейри связан с разумом королевы Минетты, а через неё все фейри связаны между собой.
Сиона выдержала паузу и скрестила руки.
– Если только эта связь разорвана не специально.
Если бы они были наедине, то Грета отреагировала бы на лёгкий оттенок боли в голосе своей подруги, но она знала, что Сиона не оценит какого-либо рода поддержку в присутствии фейри и Вайата, и поэтому промолчала.
– Теоретически, связь, которую она разделяет со своим народом, означает, что она может получить доступ к силе любого из её подданных, – сказала Сиона.
– Ух ты, это замечательный трюк, – сказала Грета. Она не знала стоило ли ей восхищаться или содрогнуться. На что ещё способна королева Минетта с такого рода связью? Насколько легко можно этим злоупотребить? Она неделями боролась с одним лишь с одним видом магии, но та уже готова была сломать её.
Грета встретилась взглядом с Сионой пытаясь уловить намёк, предупреждающий об опасности, но её взгляд был совершенно спокойным.
– Хорошо, я пойду с вами.
У неё не было выбора.
Со стороны входа послышался голос Байрона.
– Будьте готовы отправиться в путь с восходом солнц.
Она обернулась. Ух. Менялось ли когда-нибудь выражение лица у этого парня, или же оно всегда оставалось неподвижным?
Грета кивнула. По крайней мере, только она могла быть привлечена к ответственности, если что-то пойдёт не так. Не надо впутывать в это Айзека.
Некоторое время спустя они встали, чтобы вернуться в свою палатку.
– Могу ли я задержать Сиону на пару минут? – спросила принцесса, её руки были аккуратно сложены перед ней. – Я бы хотела… заново познакомиться.
Сиона застыла, а Грета уже собиралась возразить от её имени, но затем та кивнула и улыбнулась.
– Конечно, Ваше Высочество. Это было бы прекрасно.
Она повернулась к Грете.
– Я скоро к вам присоединюсь.
Ее улыбка выглядела так, будто была приклеенной, но её глаза просили Грету уйти.
Грета пожала плечами, но попыталась дать Сионе знать, что в случае чего будет поблизости.
– Конечно. Увидимся позже.
Вместе с Вайатом она вернулась в маленькую палатку. Там было темно, но Лейла дала им немного маленьких свечей, а подвесить их на потолок заняло всего минуту.
Грета сняла пояс с мечом и рухнула на меха.
– Думаю, нам лучше отдохнуть.
– Ты не серьёзно относишься ко всему этому, ведь так? – Вайат опустился перед ней на одно колено. – Нам нужно выбираться отсюда.
– Ты хочешь уйти? Но я думала…
– Ты теперь здесь, – сказал он. – Вместе мы сможем отследить мальчиков. Нам больше никто не нужен.
Она покачала головой.
– Нет, я не могу. Это наш лучший шанс.
– Для чего? – спросил он, отодвигаясь. – Чтобы найти мальчиков, или чтобы ты со своим дружком могли подружиться с парочкой фейри?
Она вздохнула.
– Это наш лучший шанс для многих вещей, Вайат. Ты не знаешь всего, что на данный момент поставлено на карту.
– О, правда? Тогда почему ты мне не расскажешь?
Она положила руки в меха и сжала пальцы. Она не была готова рассказать ему о своих проблемах.
– Что ты хочешь от меня услышать? Что это может быть ошибкой? – спросила она. – Да, это может быть ошибкой. Но ты не понимаешь того, что здесь происходит. Всё это место находится на пороге войны. Если есть хоть какой-то шанс, что я могу остановить это…
– Зачем тебе рисковать собой ради мира, который не понимает тебя, и который не волнует, жива ты или мертва? Это не твоя битва, и мнение других не изменится волшебным образом только потому, что ты примешь эту битву на себя, – настоятельно произнес он, заставив её покраснеть. Неужели было настолько заметно, что она жаждет признания Милены?
Он наклонился вперёд и взял её за руку.
– Оставь Милену саму решать её собственные проблемы.
– И сколько времени потребуется двум людям обыскать всю Милену? Ещё одна неделя? Месяц? Дольше? Сможешь ли спокойно жить, зная, что кто-то из детей умер, потому что мы были слишком упрямы, чтобы принять помощь, которую так любезно предоставляют? – она вырвалась из его хватки. – И что тогда? Даже если предположить, что они всё ещё будут живы спустя столько времени. Как ты думаешь, каким именно образом мы будем спасать кого-либо, если мы не знаем, против кого или против скольких нам нужно будет бороться?
– Мы что-нибудь придумаем.
Его голос дрогнул.
– Разве ты не понимаешь? Это единственный вариант, – мягко сказала она.
Он покачал головой.
– Как ты можешь доверять кому-либо из них?
– Я не доверяю. Не до конца. Но не все хотят навредить нам. В Милене есть те, кому можно доверять.
Он скрестил руки на груди.
– Если ты ошибаешься…
– Я ошибалась во многих вещах, и если в этом тоже не права, тогда мы найдём другой путь.
Край палатки зашевелился, и Вайат замолчал. Сиона вернулась. Она зашла и остановилась.
– Вам нужна конфиденциальность? – спросила она осторожно.
Он покачал головой.
– Нет, мы закончили.
Грета вздохнула.
– Почему бы вам обоим не поспать немного, а я покараулю?
Она подняла взгляд.
– Сиона, ты сменишь меня через несколько часов?
– Нет, позволь мне первой подежурить, – сказала Сиона. – Думаю, что после произошедшего на банкете и других вещей, ты больше нуждаешься во сне, чем я.
– Спасибо.
Грета не стала спорить. Это было правдой. Она была такой уставшей, что её веки начали смыкаться в ту минуту, когда она расстелила свою куртку поверх мягких одеял и рухнула на них.
Глава 7
Когда Грета закрыла глаза и сделала глубокий выдох, сон уже настиг её, хотя она ещё не полностью уснула. Он вкатился ей в голову, будто ролик для фильма, начавший вращаться.
Девушка ещё даже не открыла глаза, но уже знала, что Айзек привёл её на уединенную полянку в лесу, где они впервые поцеловались. Этот поцелуй был частью сна, но он ощущался таким настоящим, что она помнила каждый его момент. Она помнила все сны, которые он посещал, потому что в каком-то смысле они были реальными. По крайней мере, достаточно реальными, чтобы они оба ощущали их.
Ее сердце забилось от предвкушения. Она отчаянно хотела увидеть его, но теперь, когда появился Вайат, это может стать не очень хорошей идеей.
Связь щелкнула между ними, когда сны соединились. Она сидела, её спина прислонялась к чему-то широкому и твердому, что-то, что дышало и пахло властью и простотой, как и сам лес.
Сильные руки повернули её к себе. Она сжала зубы и наклонила голову, отказываясь поднимать взгляд, сопротивляясь моменту, когда они начнут спорить.
– Не сейчас, – прошептала она, хватая руками его мягкую рубашку и зарываясь головой в теплую стену его груди. – Позволь мне представить, что ты не хочешь ругаться. Всего на минутку. Хорошо?
– Грета, – она услышала по тону его голоса, что он нахмурился, но он провёл руками по её рукам. – Почему..?
– Шшш, – она покачала головой и глубоко вздохнула, изумленная тем, что сон может быть настолько реальным. – Прошу, Айзек. Я просто хочу…
– Чего ты хочешь сейчас? – его голос раздался тихим шёпотом, дразнившим тонкие нити её души, пока она не почувствовала неуверенное касание его губ. – Я все исполню.
Она, наконец, подняла голову и посмотрела ему в лицо. Неприступный король гоблинов, который когда-то жаждал её смерти, потому что она была ненавистным человеком. На его месте был парень, которому она не могла сопротивляться.
Она знала, его обязанности, как короля гоблинов, в конечном итоге изменят его. Это уже началось. Но если ей предстояло стать королевой гоблинов, то как именно это изменит её? Смогут ли они вместе выстоять эти перемены и стать сильнее?
– Больше никаких пожеланий, – сказала она, проводя рукой по его шее и играя кончиками его коротких волос, подтянув зубами нижнюю губу так, будто обдумывала, как бы заставить его поцеловать ее, не прося об этом.
Его взгляд упал на её губы и застыл. Самым легким прикосновением он мог бы превратить её в кашу. Она затаила дыхание. Дайте ей меч, и она будет знать, что с ним делать, покажите ей след на снегу, и она погонится, не важно, кто оставил этот след. Но все эти эмоции всегда были для неё будто петлёй.
Когда губы Айзека накрыли её, она ахнула. Каждый их раз был по-другому, заставая её врасплох.
Её губы покалывало, и они припухли, когда она, наконец, отвернула голову, чтобы набрать воздуха, но затем Грета вновь посмотрела на него и снова затаила дыхание. Шелковистые чёрные волосы завивались на его затылке, но она не доставала, чтобы прикоснуться к ним. Его глаза цвета аметиста были похожи на завораживающие омуты, достаточно глубокие, чтобы утонуть в них, но она не позволила себе этого.
Его лицо потемнело.
– Похоже, время для игр закончилось, – простонала она.
Его мышцы стали твёрдыми под её руками. Глаза сузились.
– Ты ускользнула в тот же момент, когда я ушёл, или подождала, пока я завернул за угол? Тебя не волнует твоя собственная безопасность?
– Я привыкла заботиться о себе сама, – сказала она. – И ты ведь сказал, что фейри преувеличили серьёзность нападений, они не были настолько ужасными, как они об этом рассказывали, а это значит, что я должна быть в безопасности. Или это было ложью?
Его губы сжались в тонкую линию.
– Твоя безопасность находится под угрозой уже в тот момент, когда ты выходишь на незащищенную территорию, неважно какова ситуация. Ты должна учитывать своё положение…
Ну вот, начинается. Она уже задавалась вопросом о том, когда же он использует эту приманку, чтобы попытаться обуздать её.
– Мне известно об опасности, и именно поэтому у меня нет выбора, – её голос надломился. – Мы не можем игнорировать тот факт, что мне становится хуже, а королева фейри может помочь.
– Тебе всё равно не надо было отправляться в одиночку, – пробормотал он, соприкасаясь с ней лбом. – Это то, с чем мы должны справиться вместе.
– Ты же знаешь, как я хочу, чтобы ты был рядом, но я должна быть самостоятельной, – она сделала глубокий вдох. – Если мы собираемся быть вместе, то твои люди должны быть уверены, что я никогда не сделаю ничего, что заведомо может подвергнуть их опасности, а то, в каком я теперь состоянии… Я, да, подвергаю людей опасности, – она закрыла глаза. – Я подвергаю опасности тебя.
– Я волнуюсь, но я понимаю.
Она удивленно открыла глаза.
– Сиона тоже здесь, так что я буду в порядке, – она чувствовала непонятную обязанность продолжать объяснять. – А у тебя есть сотни других дел, о которых надо позаботиться. Я не могу продолжать отвлекать тебя от твоих обязанностей.
Всё прошло хорошо. Она ожидала, что он приведёт ещё больший довод, но он был очень спокоен насчёт её решения.
– Ты станешь самой замечательной королевой, которую когда-либо знала Милена.
Её сердце запрыгало. Его доверие окрылило её, но в то же время и заставило нервничать. Она надеялась, что он был прав, но всё ещё было очень много вещей, которые надо преодолеть.
Она нахмурилась.
– Послушай, я должна поговорить с тобой о Вайате. Он тоже здесь. Другие мальчики пропали. Кто-то забрал их, а фейри предложили нам помощь в поисках.
Вот и пришёл конец спокойствию. Его взгляд потемнел, и он схватил ее за плечи.
– Где именно ты сейчас находишься?
– Эм, мы все еще находимся в гоблинском лесу, – сказала она. – Почему? Что случилось?
Дело было не в Вайате. Что-то другое.
– В лесу? – он затряс её так сильно, что зубы застучали друг о друга. – Ты должна проснуться. Король гномов послал свою армию в лес.
Его голос исчезал. Она просыпалась.
– Просыпайся и защити себя.
– Армия? Айзек, что происходит?
– Он хочет забрать моё королевство. Возьми Сиону, и покиньте лес так быстро, как только сможете, – предупредил он. – Защити себя. Оставайся в живых.
Теперь она поняла, почему он не ругался по поводу того, что она пошла с фейри – потому что он уже понял, чего она хотела добиться, и решил что это меньшее из двух опасностей. Если она будет с ними, то не будет разгуливать по гоблинскому лесу в поисках своих человеческих друзей… за исключением того, что она уже находилась там.
Экстренность ситуации исказило его лицо. Она ощущала, что он пытался снова потрясти её, но она больше не чувствовала его прикосновений. Сон ускользал, будто быстро бегущая вода сквозь пальцы, так, будто он был слишком расстроен, чтобы удерживать его вместе, или же это она выталкивала его.
– Айзек…
– Я иду, Грета. Просыпайся. Ну же, просыпайся!
Глава 8
Она вздрогнула и проснулась, уже протягивая руку к мечу.
– Сиона? Сиона, где ты?
Было всё ещё темно, но не полностью. Она могла видеть перед собой свою руку… а также и то, что была в крошечной палатке совсем одна.
Присев, она прислушалась сквозь полотно к звукам, которых здесь раньше не было, прежде чем потянулась за курткой. Её кинжал и ножны пропали.
Слова Айзека эхом пронеслись у неё в голове, когда она выползала из палатки. По ее спине пробежала дрожь. «Защити себя. Оставайся в живых.»
Воздух был таким, будто Великая Матерь хотела опровергнуть даже само предположение о том, что скоро может наступить весна, и Грета прищурилась в темноте раннего утра. Земля, которая только начала становиться мягкой и слякотной при более теплой погоде, в какой-то момент ночью снова превратилась в твёрдую, ледяную борозду. Призрачный туман волочился по земле. По её руке пробежала дрожь, как только она заметила Сиону и Вайата неподвижно стоявших всего в нескольких шагах от палатки.
– Эй, что вы там делаете?
Охотница-гоблин, не оборачиваясь, резко подняла кулак в воздух. Грета поняла намёк, замолчала, и они все прислушались к звукам леса. Но звуков не было. Ни здесь и ни за деревьями, выстроившимися в линию и окружавших лагерь. Это не предвещало ничего хорошего. Что напугало лес?
Сиона закричала, как только из сплошной темноты к ней выскочили две фигуры. Гномы.
Они появились с другой стороны костра. Теперь он был только темным кругом сажи, но один из них всё равно перепрыгнул маленький кратер, вместо того, чтобы пробежать по нему.
Гномы приближались к палаткам фейри. Другие показались из тумана слева от неё. Она шли прямо на неё и Сиону. Она насчитала пять существ. Каждый был одет в оборванные, грязные тряпки и бежал на босых, волосатых ногах. Они двигались на удивление быстро и тихо.
Первые два были маленькими и приземистыми, с густыми кустистыми бровями на сморщенных лицах. У одного были острые, неровные зубы из-за неправильного прикуса выступающие наружу, а у другого по левой стороне лица проходила черная тень, которая явно была вызвана не отблеском скудного света.
Последние трое могли стать проблемой. Они выглядели так, будто были изрыгнуты болотным пузырём. Все они были высокими. Широкими. Носы были размером с мяч для гольфа, а руки могли обхватить её голову, и ещё осталось бы немного места. Один из них насмешливо улыбнулся ей и согнул пальцы в мясистый кулак, который наверняка одним ударом пошлёт её в следующую вселенную.
Она вытащила свой меч, как только Вайат начал резко задыхаться. Гном завернул его руку за спину. Вспыхнул гнев, преодолевая ее первоначальный страх.
– Я уверена, что славные гномы предпочли бы продолжить путь по королевским делам, чем тревожить лагерь фейри и парочку охотников за головами, – громко сказала Сиона, сделав ударение на слове «фейри». Все знали, насколько сильными были фейри, даже если ни во что не ставили парочку охотниц за головами.
Троица двинулась вперёд. Эти парни ещё не знали, что находятся в большей опасности, чем их добыча.
– Тот уродливый – это человек, – прорычал один в сторону Вайата. Грета быстро поменялась с ним местами и одарила гнома злобным взглядом, содрогнувшись при виде этих длинных желтых ногтей, сжимающих заострённую палку. Она не позволит ему даже притронуться к ней.
– Человек? И не говори, – ответила она. – Значит, вы понимаете, что угрожаете будущей королеве гоблинов? Вам надо бы дважды подумать…
– Точно, это её мы ищем! – он улыбнулся своему отряду, прежде чем повернуться к ней, обнажая жёлтые зубы, которые на удивление были такого же цвета, что и его ногти. – Спасибо, что прямо сказала об этом.
Грета выругалась.
Она посмотрела на кинжал в руке Вайата, на свой кинжал и нахмурилась. Это не принесёт ему особой пользы.
– Не геройствуй, – строго сказала она. – Найди более подходящее оружие и оставайся в безопасности.
Он кивнул. Вайат отлично владел самообороной. К счастью, он не был мачо-идиотом и знал, когда нужно отступить и позволить ей выполнить свою работу.
– Встаньте позади меня, – приказала Сиона, подойдя к ним поближе.
– Конечно, сразу после того, как я разберусь с этими тремя большими уродливыми дураками.
Грета шагнула вперёд и взмахнула мечом, описав полукруг.
– Почему я должна позволить тебе взять на себя большого? – продолжила Сиона, подойдя к ней. На её лице появилась улыбка, пронзающая насквозь.
– Ты думаешь, что я не смогу с ним справиться, не так ли?
Сиона искоса взглянула на Грету с надменным видом говорящим «тебе не сравниться с великолепием женщины-гоблина».
– Думаю, после того, как разберусь с этими двумя, примусь за твоего после того, как ты потерпишь неудачу.
– Что ж, начнём.
Она перекинула косу через плечо и широко улыбнулась.
– Постарайся не отставать.
Грета полностью сосредоточилась на троице.
– Что скажете, парни? Потанцуем?
Где-то поблизости раздался звон металла. Он был похож на звонок, сигнализирующий о начале матча по боксу, который, бывало, смотрел её отец по телевизору.
Двое из её противников вытащили ножи. Один крутил свой, а другой размахивал своим прямо перед её лицом. Третий просто запустил свой огромный кулак по направлению к её животу.
Какой бы самоуверенной она не пыталась себя показать, всё же её накрыла волна сомнений, когда она увернулась от гномьего кулака и защитилась от второго удара длинным клинком. Грета никогда не чувствовала себя настолько медлительной, настолько неповоротливой, а её рефлексы были на пределе. Во время ударов стали друг о друга, её запястье дрожало, болезненно отзываясь во всей руке до локтя. Она подавила стон, замаскировав его под резким дыханием.
В лесу, слева, послышалось движение, и её сердце заколотилось. Тело не реагировало так, как должно было. Чем сильнее она старалась, тем слабее себя чувствовала. Всеми частями тела, кроме нарастающего напряжения в желудке, так, будто вся сила, которая была необходима ей, чтобы зарядить своё тело, направлялась в чёрную дыру прожорливого, ворчащего, дымящегося злого существа внутри неё. Её дыхание стало более напряженным, и она выругалась.
Сиона обеспокоенно посмотрела в её сторону.
– Похоже, у тебя проблемы, – крикнула она. – Тебе нужна помощь?
С этим можно было легко справиться, но удары продолжались. Ей удалось избежать большую их часть, но это было не очень хорошо, особенно когда она поняла, что положение было бы намного хуже, если бы Вайат не сдерживал натиск одного из противников у неё за спиной.
– Через мой труп, – пробормотала она, пытаюсь регулировать своё дыхание.
– Может так и случиться, если ты не сможешь продержаться до конца, данем.
– Ты начинаешь напоминать мне моего патера, Сиона, – рявкнула она. – Прекращай.
Один из гномов оставался без оружия. На самом деле он был намного опаснее остальных. Он знал, как использовать кулаки, и наносил сильные удары в то время, как она уклонялась от лезвий. Похоже, у неё будет синяк под глазом и, возможно, пара ушибленных рёбер.
