Текст книги "Расчёт по-королевски (ЛП)"
Автор книги: Хизер Лайонс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)
Глава 14
Эльза
У меня плохое настроение, под глазами такие тёмные круги, что никакой крем и тональник не смогут скрыть. Ни на следующее утро, ни тем более позднее тем же утром. Когда я вернулась в нашу комнату, Изабель с отцом храпели громче, чем когда-либо. Молоко помогло, но Кристиан – нет. Этот его сексуальный акцент появлялся во всех моих чудесных сновидениях.
– Ужасно выглядишь, – услужливо подтвердила Изабель, когда мы шли на завтрак. Отец столкнулся с другом в коридоре и велел нам идти без него. Ничто так не заставляет женщину чувствовать себя ребёнком, как сопровождение кого-то из родителей. По меньшей мере, я не убиваюсь с горя от того, что его нет рядом.
В моей улыбке совсем не было радости.
– Как мне повезло, что у меня есть ты, обрушивающая на меня суровую правду.
Вероятно, мне стоило указать ей на то, как она прелестна сейчас, как всегда. Конечно, ей же не пришлось прошлой ночью слушать оглушающие раскаты, издаваемые ею и отцом.
– Я видела, как ты вчера разговаривала с Матье.
– Мы говорили, – подтвердила я.
– И?
– Мы сбежали с вечеринки и занялись неистовым, страстным сексом за одной из пальм. Я беременна, и мы решили назвать ребёнка Рафаэлль, переехать в Италию, купить виллу и выращивать оливковые деревья, чтобы самим делать оливковое масло. Нашим слоганом будет что-то вроде "наше оливковое масло – самое королевское". Мы счастливо заживём простой деревенской жизнью, в то время как ты унаследуешь трон Ваттенголдии.
Её слегка подкрашенные розовым блеском губы заметно сузились:
– Ни капли не смешно.
Из всех её стремлений как дочери монарха, становиться правительницей однозначно не было одним из самых заветных желаний моей сестры.
– На чистоту, Изабель. А ты как думаешь, что случилось? Мы говорили. Он был на удивление славным, но если ты спросишь, была ли это любовь с первого взгляда, то я разочарую тебя. Тем не менее, думаю, я нашла себе нового друга, с которым буду пробираться через окопы эту неделю.
И я почти не солгала. И хорошо ещё, что она не стала вытаскивать из меня его имя, или просто не поняла, что я сейчас говорила о другом человеке. Как неловко было бы сознаваться в том, что я дружила с её будущим мужем? Или, что еще хуже, что планирую встречаться с ним глухими ночами?
– Прошлой ночью я подслушала разговор отца с матерью по телефону. Они определённо выбрали Матье для тебя, Эльза.
Превосходно!
– Он в таком же восторге от данной перспективы, как и я.
Она тихо сказала, жёстко обрамляя каждое слово разочарованием:
– Как и мы все. Вчера вечером Его Светлость познакомил меня с настоящим неандертальцем.
Я чуть не споткнулась на лестнице от такого описания. Что, Прекрасный Принц не был таким уж прекрасным? Невозможно. Его "слишкомность" не допустила бы этого.
Изабель продолжала:
– А он довольно привлекательный, даже когда одет, как попрошайка.
Сначала я впала в ступор. Кристиан – попрошайка? Но потом поняла, что сестра переключилась с одного объекта на другой – на Матье... который всё равно не подходил под то, на что она намекала.
– Ты вообще хоть раз его видела? Ему до Мэтта очень далеко. Если он на кого-то и похож, то на хипстера. И не удивлюсь, есть он ещё и скрытый музыкальный сноб, – я толкнула её плечо своим. – К тому же, он был в смокинге вчера. И много попрошаек, по твоему мнению, носят одежду от кутюр?
На что она ответила:
– Он был бархатный. А ещё он был в кедах.
Я буквально схватилась за жемчуг на моей шее.
– Давай снова найдём его и пристыдим, пока не поздно.
Она надолго замолчала.
– Наследный Принц Эйболенда играет в теннис.
Я крепче сжала жемчуг.
– Господи, Изабель! Куда катится этот мир? – но когда уголки её рта опустились вниз, – прошу тебя, скажи мне, что вчера вы не обсуждали спорт.
Или что-либо ещё, что моя крайне упрямая сестра не одобряла, то есть абсолютно всё, что не было связано с лошадьми.
Тёмные вьющиеся волосы были приглажены за уши.
– Мы и о лошадях говорили.
Как никогда я была рада тому, что не стала участвовать в разговоре раньше. И мне было приятно узнать, что Кристиан, по-видимому, любит лошадей, потому что теперь появилось хоть что-то, что я не одобряла. От лошадей пахнет. В этом я совсем не была принцессой, но ведь это же правда!
– Как же вы перешли от разговора о лошадях на теннис?
Её голос упал до неодобрительного шёпота, тихого, но резкого, пока мы спускались по лестнице:
– Он упомянул, что играл в хоккей. Прямо как я и сказала. Этот человек – неандерталец.
А ещё он согревает тёплое молоко и предлагает не подозревающим принцессам эклеры посреди ночи. Он что, на Человека Года пробуется? Чёртов Прекрасный Принц. Как она не пала жертвой перед его чарами? Действительно, неандерталец.
– Почему ты шепчешь?
Её ноздри раздулись:
– Что, если это не его настоящие зубы?
Я не стала утруждать себя, сообщая ей, что сама сначала решила, что они вставлены.
Согласно документам, полученным по прибытии, утренняя трапеза в замке подавалась в форме шведского стола в большой столовой, которая напоминала средневековый монастырь, очутившийся посередине американского ранчо. Длинный деревянный стол вместе со старинными стульями с обивкой и скамьями вдоль него занимали большую часть богато украшенного зала; места заполнены беседовавшими монархами. Через скрытые динамики негромко доносилась музыка из 1930-х годов, как я понимаю, и все флаги выстилали богато украшенный потолок. Я была поражена тому, как путешествие во времени так идеально воспринималось здесь, в этом доме, и было совершенно обыденно в моём собственном. Каким восхитительным, должно быть, был Херст-касл в пору своего расцвета, наполненный гламурными звездами кино и американской элиты. Я почти ощущала то, как призраки прошлого касались моей руки, увлекая меня в мир своих тайн.
– Посмотри-ка, – Изабель показывала на большую вывеску, установленную на подставке возле дверей. Она гласила: "Херст-касл является историческим местом, музеем и частью системы государственных парков Калифорнии. За любой ущерб вы несёте материальную ответственность".
Она передала мне тарелку:
– Дом может быть парком?
– Скорее, земля, на которой он стоит. Ты не читала его историю до прибытия сюда? – я, в лучшем случае, поверхностно изучила её.
– Я не успела, – Изабель позволила себе взять яблоко и чашку кофе, – По-моему, это оскорбление, раз они считают нас достаточно неаккуратными, что будем громить мебель. Мы живем в настоящих замках и дворцах, большинство из них с антиквариатом намного старше и ценнее, чем эти.
– Осторожнее, сестрёнка, – я спокойно предупредила. – Ты говоришь как величайший сноб в зале, до краёв упакованном самыми богатыми аристократами мира.
В подтверждение моих слов она снисходительно фыркнула от недовольства. Но потом вся стервозность сошла с её лица, оставив там абсолютную покорность.
– Там Кристиан. Полагаю, мы должны сесть с ним.
– Какое громкое заявление! Ты полагаешь.
Вокруг её губ сильнее обозначились линии.
– А что бы об этом подумал Альфонсо? – поддразнила я, следуя направлению взгляда сестры, куда она указывала своим локтём. Кристиан, человек, с которым он был на ужине, и Паркер сидели рядом и напротив друг друга в конце стола, попивая кофе.
Какого хрена?! Даже утром Кристиан и все его "слишком" никуда не делись. Потому что он, и правда, был очаровательным, когда его рукава были закатаны до предплечий, а солнце танцевало в полосках ослепительного света на его волнистых волосах, когда он общался с приятелями. И на нём снова были эти джинсы.
Как есть, неандерталец.
Вот был бы он мерзавцем по натуре с такой внешностью!
– Я не хочу говорить про Альфонсо, – и потом, вспомнив тот последний раз, когда она сказала – точнее, выпалила – это, Изабель добавила, – Пожалуйста, Эльза.
И снова это заявление. Улыбка сестры потускнела, спотыкаясь о предупредительные сигналы, которые призывали: будь осторожней; действуй на свой страх и риск. Корректность диктовала, что я должна была уважать такое желание, но, как сестра, я просто не могла игнорировать боль в глазах моих родственников.
– У вас двоих всё в порядке?
Тёмные волосы, в точности как мои, прошелестели в быстром вздрагивании из стороны в сторону. Тусклость глаз превратилась в неуверенность.
Когда это произошло? Ещё на прошлой неделе я вытерпела ещё одно из тихо прозвучавших убеждений Изабеллы о том, как сильно она уверена, что Альфонсо был её родственной душой. Конечно, это было не впервые, но она была особенно сильна в своей вере в их счастливую историю. Естественно, я призывала проявлять осторожность и поддерживала, несмотря на то, что её ухажер был не интереснее, чем сырой бумажный пакет (и, если честно, то и не умнее). Но у Альфонсо, по-видимому, было доброе сердце и, конечно, он не мог поразить меня как золотоискатель, чтобы урвать себе шанс на свободную жизнь. Разве моя – всегда такая осторожная – сестра поторопилась с помолвкой со своим инструктором по верховой езде, несмотря на общение друг с другом весь тот год? Вероятнее всего. Но Изабель всегда была такой счастливой с Альфонсо – а ведь счастье было тем, зачем мы отчаянно гонялись, когда так много в нашей жизни было посвящено проявлению этой эмоции к другим. Как же она отойдёт от блаженства в любви к готовности отказаться от неё, пребывая на КРБ, за такой крошечный промежуток времени? Или, по крайней мере, не ухудшит ситуацию?
Я пробормотала её имя, но резкий поворот головы плюс новый удар в рёбра тут же оборвали любые дальнейшие комментарии. После чего она ушла, шагая через комнату к своему предполагаемому суженому, её движения прекрасно отточены, так что ни один из скрытых демонов не будет предан. Хотя я прекрасно понимала. Она бы никогда не позволила усыпить свою бдительность в общественном месте, так что для неё, позволившей мне стать свидетелем того короткого мгновения, как минимум, это означало, что одно сердце должно быть покалечено и, возможно, раздавлено. Но это труднее скрывать сестре, которая внезапно узнала, что в жизни Изабель случилось ужасное потрясение, и принять, что ничего нельзя сделать, кроме как просто поддержать, если это вообще то, что она ждала от меня.
Я уже собиралась последовать за ней, когда услышала:
– А, вот ты где, Эльза!
За моей спиной стоял отец, держащий в руках чашку дымящегося кофе.
– Несколько минут назад звонила твоя мать. Она была очень недовольна тем, что не смогла переговорить с тобой.
– Боюсь, что должно быть оставила свой телефон на вибрации, – я солгала. Я отправила её звонок прямиком на автоответчик. Я не достаточно выспалась и мало выпила кофе для разговора с ней.
Он буркнул, вероятно пожалев, что не сделал того же.
– Тебе стоит позвонить ей утром после встречи. Пусть и сестра присоединиться, так будет лучше всего. Она хочет обсудить что-то важное с вами обеими.
Вместе с нарастающим раздражением появилось чувство тревоги.
– Я пойду, потолкую с МС, пока всё не началось, а потом я быстренько встречусь со Скандинавским Советом, – сказал он мне, – но я хотел бы ввести тебя в курс пары ключевых моментов, – он бросил взгляд через мое плечо. – Изабель и Эйболенд – это тот союз, который я настроен поддерживать, Эльза.
Значит, всё-таки официально, хотела моя сестра этого или нет.
– Если она спросит твоё мнение о том, что ты думаешь о них как о паре, я знаю, что могу рассчитывать на тебя, ведь ты сделаешь то, что во благо семьи и Ваттенголдии, мм? Наши страны слишком давно и сильно отдалились друг от друга.
Если бы мы говорили за закрытыми дверями, то я, возможно, просто высказала бы своё истинное мнение, но мы были на виду, в окружении пэров, поэтому я просто склонила голову. Но, да. Не случится. Как не случится и тогда, когда моя мать заведёт этот разговор.
– Ты говорила с ним вчера вечером. Думаешь, его молчаливое согласие может стать проблемой?
Мои ноги словно одеревенели.
– Ты спрашиваешь, верю ли я в то, что Наследный Великий Герцог Эйболенда с охотой принимает участие в КРБ?
Отец добродушно усмехнулся, как будто знал, что не имело ни малейшего значения, так это было или нет, причём в отношении всех нас, если уж на то пошло.
– У меня нет сомнений в том, что этот мальчик сделает лучшее для своей страны, – он взял меня за руку и вывел за дверь. – Великая Княгиня так же благоволит этому союзу, как я.
И сейчас, когда нас никто не видел, я сказала:
– Мальчик? Он старше меня.
Это вызвало лишь нежное похлопывание по моему плечу.
– Если понадобится, поощряй его воспринимать твою сестру и Ваттенголдию в положительном ключе. Я уверен, тебе это будет не трудно, если, конечно, ты хочешь лучшего для нашего народа.
Никто не закатывает глаз, стоя перед монархом, даже если он – его отец. Но, боже правый, только если это не так сложно подавить.
Отец попивал кофе, внимательно всматриваясь в меня.
– Я договорился о беседе за чаем сегодня для вас с Матье после твоей встречи. Тебе лучше проводить с ним какое-то время каждый день, больше узнавать друг друга. Помни, мы здесь только до пятницы.
Должно быть, кто-то подошёл ко мне сзади и бабахнул по голове одним из таких огромных молотков, потому что, уж точно, Его Светлость не просто сказал то, чего я боялась, он мог сделать.
Он сделал?
Мне ещё не приходилось так усердно молиться – лишь бы это были галлюцинации. Но вот оно – пока я сочувствовала Изабель и Кристиану, прибыли мои собственные демоны, чтобы остаться.
– За последнюю пару недель мы с твоей матерью провели несколько продуктивных бесед с его родителями, и мы совершенно уверены, что вы двое замечательно поладите, – продолжал отец, не обращая внимания на то, как вырвал почву из-под моих одеревеневших ног. – Матье – умный мальчик. Полный серьёзных убеждений, – Он игриво дёрнул меня за подбородок, при том, что выражение его лица было серьёзным, чем предавало всю беззаботность момента. – Никого не напоминает?
Недель? Он оговаривал условия сделки, чтобы выдать меня замуж устарелым способом, в течение нескольких недель?
Кто-то позвал отца.
– Сообщи Изабель, что у неё тоже встреча за чаем с Эйболендом днём. Исполни свой долг, Эльза.
Только он ушёл, как мне захотелось достать свой телефон и проверить календарь, просто, чтобы удостовериться, что на дворе двадцать первый век, а не Средние века.
– Могу ли я быть полезен, Ваше Высочество?
Я моргнула и увидела официанта, стоящего напротив меня в безупречном для столь раннего часа смокинге. Я состроила свою королевскую улыбку: спокойно и собранно, как если бы была проклята, позволив кому-либо в зале за стеной увидеть то, как меня трясло.
– Я собираюсь на завтрак.
Он придержал для меня дверь. Я с трудом переставляла ноги, возвращаясь в столовую. К моему удивлению, Изабель была задержана девушкой из Монако и лишь в этот самый момент направлялась в сторону Кристиана.
Заметив её приближение, мужская троица встала. И на две секунды Кристиан не мог оставить своих манер. В принципе, в зале, до краёв заполненном членами монарших семей, мы все могли бы позволить себе расслабиться и разрешить себе свободу действий, как, например, не вставать от того, что дама просто подошла к столу.
Кристиан не вёл себя так по-рыцарски прошлой ночью. Ладно-ладно, был. Он же согрел для меня молоко!
От мысли о том, как Прекрасный Принц готовит для меня, в груди затрепыхалось моё идиотское сердце.
– Не возражаете, если мы присоединимся? – Изабель – воплощение сдержанной элегантности, когда одна из запатентованных ею кокетливых полуулыбок попыталась проскользнуть, только чтобы натолкнуться на что-то, больше похожее на гримасу, чем на заигрывание, на которое она, вне сомнений, рассчитывала.
Прежде, чем я успела одёрнуть её, чтобы обсудить этот вопрос, слишком чарующие янтарные глаза Кристиана оставили лицо моей сестры, чтобы обосноваться на моём. Как в дурацком стереотипе, когда наши глаза встретились, из моих лёгких волшебным образом исчез весь воздух, и я даже не знала, на планете ли я ещё, потому что, естественно, исчез весь кислород. И это возмутительно, ведь такие вещи – как, например, реакция на кого-то из-за одного лишь зрительного контакта – не бывают в жизни, даже в такой экстраординарной, как моя.
Мне явно не хватало сил из-за недосыпа или я действительно заразилась гриппом, чего боялась вчера, потому что не было ни одного другого разумного объяснения, почему моя голова шла кругом.
К счастью, его взгляд снова переместился на мою ожидающую ответа сестру.
– Будем только рады.
И он улыбнулся ей, но это была радикально иная улыбка, а не тот ослепительный луч солнца, осветивший собой тёмную кухню этой ночью. Утром она была спрятана за сомкнутыми губами; даже хуже – она не касалась его глаз.
Не могу сказать, что мне нравится эта улыбка. Не на нём, не такая. Но он доказал, что был достоин называться Прекрасным Принцем, когда любезно подтянул стул для сестры. Со своей стороны она тут же ударила принесённой тарелкой по столу. У мамы, что, инсульт? Она явно расслабилась, пока читала заклинания, чтобы мы обе прилежно себя вели, это точно. Потому что это было ненормально для моей сестры. Она была крепким орешком, но всё же обычно чересчур вежливым. Я знаю, всё это было адом, но из нас двоих я бы поставила именно на неё, что она будет вести себя достойно. Сначала жалкие попытки заигрывания, а теперь швыряние тарелки? Что вообще сейчас происходит?
Кристиан выдержал резкую смену её настроения.
– Позвольте представить моего брата, Его Высочество Принца Эйболенда Лукаса? Лукас, это Эльза, Наследная принцесса Ваттенголдии и её сестра, принцесса Изабель.
Лукас поклонился, но это и близко не стояло с умелым и милейшим поклоном его брата. Его глаза сузились при взгляде на сестру. – Очарован, наверняка.
И акцент у него тоже был не таким милым.
По завершению обмена любезностями я обошла вокруг стола и поставила свою тарелку рядом с тарелкой Паркера. Но как только наследник Эйболенда попытался вежливо проводить меня до моего места, без сомнения, чтобы вытащить стул и для меня, я взяла его сама и выдвинула из-под стола.
Паркер тоже подорвался:
– Позвольте мне,– быстро бросил он. Я отмахнулась.
– Вопреки распространённому мнению, я могу и сама вытащить для себя стул.
Впрочем, мои слова не произвели никакого эффекта на них. Это был подкол, о чём они были в курсе.
Лукас, который даже не шелохнулся, чтобы достать для меня стул, поднял свою кофейную чашку в лёгком приветствии. В его глазах блеснуло удивление.
Отдалённое щебетание телефона сестры возвестило нас о том, что наша мать прислала смс. Изабель застыла, потом вздрогнула, почти так же, как будто это была пощечина, а не рингтон. Она так и осталась стоять, ожидая, когда стихнет сигнал... и даже тогда, когда огонёк в её глазах потух, она не двинулась с места.
Мужчины в нашей компании неловко заёрзали, словно знали, что во время завтрака над ними нависла серая туча, чтобы пролиться дождём.
– Почему бы тебе не присесть, Изабель? – когда она сразу не ответила, я изменила тактику и указала на место напротив нас. – Эти джентльмены уже начали завтракать и не могут продолжить, пока ты не сядешь. Хочешь уморить их голодом?
Моя поддёвка вывела её из транса, и у неё явно был готов на это резкий ответ, но она сделала то, что её попросили. Когда мужчины сели, Кристиан вновь привлёк моё внимание – вот оно. Миссия выполнена. Похоже, его нисколько не шокировало то, что я сказала. Немного света вернулось к его лицу, к лёгкому изгибу его губ. На долю секунды узкой полосой показались зубы.
Так-то лучше. Угрюмый Прекрасный Принц вряд ли мог исправить ситуацию.
Тонкая рука Изабеллы легла на открытый участок его кожи – чуть ниже закатанного рукава. С её розовых губ сорвался рваный вздох, который имел привкус принудительной и совершенно нежелательной решительности.
– Я надеюсь, что не слишком долго удерживала вас от завтрака. Сможете ли вы когда-нибудь простить меня? Может, мы сможем придумать что-то, чтобы я смогла загладить перед вами вину.
Серьёзно? Что вообще происходит? Кто-то пришёл и высосал душу из моей сестры? Она никогда не говорила подобных вещей.
Тот расслабленный Кристиан, которого я только что видела, снова исчез.
– На самом деле, – сказал он медленно, – это моя вторая тарелка, так что нет причин для беспокойства.
Возможно, я неправильно его запомнила. Возможно, прошлой ночью я выпила слишком много шампанского, потому что человек передо мной был совсем не тем, с кем я ела эклеры на кухне. Сейчас он звучал как робот. Как раздражённый робот.
Какая пара из них может получиться?
– Вам хорошо спалось этой ночью, Ваше Высочество? – спросил меня Паркер.
Я повернулась к нему, радуясь смене темы.
– Только, пожалуйста, давайте без этого вздора типа "Ваше Высочество". Просто называй меня Эльзой. И, если по правде, то нет. Боюсь предположить, что никто из нас хорошо не спал.
– Уж это точно, – пробубнил Лукас.
Мой пульс резко ускорился. Неужели Кристиан рассказал своему брату о нашей встрече, излишне приукрасив её?
– У вас в казармах тоже был «мегатрах»? – спросил Лукас секретаря. – Если прошлая ночь хоть как-то отражает то, какой будет вся неделя, то я не знаю, хватит ли мне презервативов.
А, это он про себя.
Покраснев, Паркер в смущении гонял яйца с одного края тарелки на другой.
– Я могу сходить в город ради этого, если хотите, Ваше Высочество.
Кристиан лишь вздохнул, качая головой.
Вдруг Изабель сказала безжизненным тоном:
– Кристиан, какие у вас сегодня планы?
Его внимание отвлеклось от сосиски в удивлении, что вопрос обращался только ему.
– Боюсь, сплошные встречи.
Казалось, он говорил это, испытывая облегчение, что странно, учитывая его комментарий о наших расписаниях этой ночью.
И всё же я поняла его основную мысль о том, что он не был заинтересован в поиске невесты на КРБ. Хоть я и утверждала то же самое, мы оба знали, что наши мнения ничего не значат в долгосрочной перспективе, особенно в свете тех "чаёв", которые уже запланированы. Но посмотрите на него – он кажется равнодушным к моей гламурной сестре, которая частенько появляется в глянцевых журналах.
Отрезая кусочек ветчины, Паркер сказал:
– Ваши расписания на сегодня должны совпадать.
На долю секунды лицо Изабель было совершенно пустым.
– У меня на сегодня не особо много встреч...
– А, хоть какой-то плюс в том, чтобы быть правопреемником, – Лукас выдернул из своего пиджака фляжку, поднимая её в тосте к моей сестре.
– Мои извинения, моя государыня, – продолжил Паркер. – Я имел в виду Принца Кристиана и Принцессу Эльзу. Мне думается, что, как наследники своих тронов, они будут сидеть практически на одних и тех же встречах всю неделю.
– Как кстати, – сказала я. – Я как раз оставила своё расписание у себя, – я робко улыбнулась. – Так и не смогла прочитать его до конца. В отличие от некоторых.
В глазах Кристиана мелькнул азарт.
– Почему с тобой нет твоего личного помощника?
Мой ответ действительно интересовал его.
– Откуда тебе известно, что её нет?
– У меня свои источники.
Он проверял информацию обо мне? Интересненько. Я повернулась к Паркеру.
– Привет, источник.
Паркер лишь усмехнулся.
– Отвечая на твой вопрос – Шарлотта родила пару недель назад. Хоть она и хотела приехать, у нового в её жизни человека совершенно другие планы, что и понятно, – я поставила чашку кофе на стол. – Уверена, она боится, что я в полной растерянности без неё.
– Что весьма вероятно, – пробормотала Изабель.
Приятно видеть время от времени подобные проблески у сестры.
– Правда? – Кристиан снова пристально смотрел на меня, словно мой ответ был важен.
– А ты бы не растерялся?
– Думаю, да, – без единой нотки смущения, – Паркер организует практически всю мою жизнь.
– Ваша мужская дружба восхищает, – призналась я. – Напоминает фильм про путешествующие... я бы сказала "штаны-талисман", но у нас нет такой пары, которой бы мы стали делиться друг с другом, пока гоняемся за мечтой и впечатлениями по всему земному шару. Так что можно сказать, что Шарлотта и я – это то же самое, что ваша дружба, только женская. Можно себе представить, как нам вчетвером было бы уютно вместе: беспомощные наследники, полагающиеся на своих секретарей. Рождается сюжет для ситкома. Или реалити-шоу.
Кристиан рассмеялся, как и Паркер с Лукасом, но только Наследный Принц просачивался в мою кожу, мои мышцы и кости. Это был тот же заразительный, прекрасный смех, который я слышала прошлой ночью, будто… будто он не боялся охватить жизнь, а не просто держаться за то, что имеем, как мы все. По правде, это сложно понять, потому что всего пять минут назад я спросила себя, представляла ли я его себе с этой стороны.
Но нет. Вот он. Кристиан и его слишком заразительный, прекрасный смех. Что-то внутри меня щёлкнуло. Затрепетало.
Нож Изабель скрежетал по тарелке.
– Действительно, жаль, что Шарлотт здесь нет, чтобы не давать тебе говорить такие гнусности.
– Гнусности? Ты разве не слышала мои пояснения? Мы с Шарлоттой уже давно перестали делиться одеждой.
– Вы давно знакомы? – спросил Кристиан.
Я оторвала уголок от куска тоста.
– Мы ходили в одну частную школу, когда были моложе, вот почему, скорее всего, она может меня выносить. Ко мне надо привыкать, знаете ли.
Сестра издала короткий сдавленный звук.
Кристиан подался вперёд.
– Я в шоке от услышанного. Я полагал, что принцессы расспрашивают всех вокруг, не девственники ли они. Разве это не нормальное поведение для будущих монархов?
– Ты имел в виду, безумствуют? – не сдержалась я, чтобы не поддеть.
– А что насчёт девственников? – спросил Лукас. – Просто я уверен, что на Саммите таких нет. Точно не после того, что я видел этой ночью.
Сестра пилила сосиску так, словно от этого зависела её жизнь.
– Мы с Паркером тоже ходили в одну и ту же школу, – сказал мне Кристиан, проигнорировав своего брата. Он уже нисколько не возмущался, что вдохновляло. – Интересно, может, это такое дежурное место, благоприятствующее отношениям с доверенным личным помощником?
Лукас снова отпил из своей фляжки.
– Да, вы двое уходили и оставляли меня дома. Не удивительно, что у меня нет собственного секретаря.
Никто ничего не сказал сразу, не перед лицом такой откровенной горечи. Я нарушила тишину:
– Уверена, что Шарлотта часто сожалеет о том дне, когда впервые села рядом со мной за ужином. Она понятия не имела, кто я, просто думала, что мне одиноко. Что, вне сомнения, было правдой, но... – хитрая ухмылка упорно лезла на моё лицо. – Она, безусловно, получила больше, чем то, на что рассчитывала,– я обратилась к Паркеру, – что-то похожее и у вас? Ты когда-нибудь хотел вести вполне приемлемую дружбу с кем-то не из королевской семьи?
Паркер откровенно растерялся.
– Э...
Кристиан снова засмеялся:
– Могу ответить за него. Конечно же, да.
Тогда мы ухмыльнулись друг другу, большими жирными ухмылками, которые растянули уголки наших губ наверх в общем смысле заговорщического ликования. И я поразилась тому, как сильно меня восхищала эта улыбка на этом человеке.
– Эльза, – ровно сказала Изабель. – Там разве не Матье в очереди за завтраком? Ты должна пригласить его присесть с тобой, учитывая... – многозначительная пауза. И очень раздражающая.
Потому что я практически могла поклясться, что так она указывала мне "не лезть не в своё дело". И это было неправильно.
