Текст книги "Расчёт по-королевски (ЛП)"

Автор книги: Хизер Лайонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Глава 58

Эльза

– Я не могу принять их, – сказал Мэтт.

Какие глупости! Повернувшись к Ким, я взяла её руку в свою.

– Этого, конечно, не достаточно, но на первое время хватит.

Её тёмные вьющиеся волосы рассыпались по плечам, в то время как она рассматривали у себя на ладони серьги с изумрудом. Но она явно была умнее Мэтта, потому что её пальцы сжали драгоценные камушки в кулак.

– Спасибо, – со смущенной улыбкой пробормотала она.

За минувший час мы детально обсудили, что делать с нашей невероятно запутанной ситуацией. Великая Герцогиня Эйболенда мечтала о том, чтобы получить выгоду от судовых регистров Ваттенголдии. Моим родителям требовались горы ликвидных активов. Шамбери жаждали землю и трон. И никто из них не спрашивал, чего хотим мы, их дети и наследники. Но сейчас, когда мы все вместе находились в дорогущих покоях Парижа, вся наша компания решилась взять контроль над своими судьбами в свои руки.

Первым делом мы с Кристианом поможем найти укрытие Мэтту и Ким. Это, конечно, не было пределом мечтаний, но зато они будут вместе. А это было именно тем, чего они оба, по их словам, хотели. Паркер сообщил, что с помощью частного детектива он смог найти неприметный никем вход в её дом, через который они смогли покинуть его. Ким позвонила своей семье с телефона Шарлотты, прося их немедленно скрыться в другом месте. Ни я, ни Кристиан не имели при себе кучи денег, но у меня были изумрудные серьги для начала. В тот момент я чувствовала такое злорадство, что предпочитала отдать их Мэтту с Ким, а не своим родителям.

Паркер и Шарлотта перешли в стратегический режим, резервируя перелёты и решая проблему с жильем для будущих родителей. Это было не так-то просто: Шамбери сохраняли свои влияние во Франции и Италии, да и Нью-Йорк точно отметался, так как был первым среди мест, где стали бы разыскивать пропавшего принца.

Никто из нас не имел готовых ответов. Была лишь уверенность в том, что мы поступали правильно.

– Знаешь, – пробормотал Кристиан, когда мы обсуждали возможные варианты, – может, нам стоит основать новый клуб. КОБВ.

Я постукивала пальцем по подбородку, размышляя над аббревиатурой.

– Королевское общество безбашенных влюблённых?

Он посмеялся, а потом поцеловал в шею, прямо под ухом.

– А вот и нет. Королевское общество беглецов.

– Беглецов – это же одно слово. Тогда было бы КОБ.

Он обнял меня, и эти объятия были такими тёплыми, уютными и приятными, что, слава Богу, были совершенно не сравнимыми с братскими. – Ну да, поторопился.

– Сначала Изабель, теперь Мэтт, – я хихикнула в его рубашку, – побеги приняли эпидемический характер среди молодых королевских особ Европы.

Спустя несколько минут к нам подтянулся Мэтт. Его руки были засунуты в карманы.

– Ваше Высочество, вы можете делать всё, что вам хочется. Наша свадьба отменятся.

Моя улыбка нарисовалась быстрее скорости света.

– Мне нравится делать то, что мне хочется.

К нам присоединилась Ким, и их руки сомкнулись подобно магнитам, неспособным противостоять друг другу. Он нежно усадил её на диван, чтобы она отдохнула, отчего она напомнила ему, что женщины рожают детей с испокон веков, и она еще насидится в самолёте. Кроме того – она продолжала спорить – она сама врач, поэтому куда ему, технарю, знать, что для неё лучше.

Кристиан был прав. Мне нравилась Ким.

Слегка приподняв бровь, Мэтт спросил меня:

– Наверное, Принц Густав и Принцесса София расстроятся, когда деньги Шамбери уплывут в неизвестном направлении?

О, несомненно. Но Мэтта это нисколько не должно волновать.

– Они расправили постель, и сейчас, должно быть, лежат на ней. На то время, когда вы будете покидать Париж, я запланировала милый и долгий разговор с Их Светлостями как раз по этому поводу.

– Удачи тебе, – сказал он мне. Наши объятия на прощание ощущались так, какими и должны были быть: тёплые обнимашки по-братски идеально подходят для друзей.

Глава 59

Кристиан

Каждая частица меня сопротивлялась позволить Эльзе сесть в самолёт с Гретой, а не со мной, хоть я и понимал, что это нужно сделать.

Теперь мы должны были продолжать бороться поодиночке.

Паркер и Шарлотта незаметно вывели Ким из гостиницы. Мэтт же вышел открыто, после чего растворился в Париже, не оставив ни единой записки. Мэтт опасался, что даже если он не упомянет имени Ким, к её семье тут же будут высланы амбалы. Было лучше сбежать без слов, оставив как можно меньше следов. Они улетели прямиком в Шотландию, чтобы пожениться. А насчёт всего остального, насчёт нас с Эльзой, у нас не было чёткого видения развития событий.

– Так будет безопаснее, – объяснял Мэтт, – Эльза справедливо может настаивать на правдоподобном отрицании.

Я отвёл его в сторону и задал вопрос: не может ли Эльза стать ещё одной мишенью мстительных Шембери. Он был абсолютно уверен, что нет. Если бы так было, и об этом бы кто-то прознал, то это поставило бы крест на их семейных планах в будущем вернуть себе власть.

Тем не менее, наша четвёрка – Эльза, Паркер, Шарлотта и я – всё обсудили. Охрана возлюбленной должна быть постоянно начеку; для её безопасности также будут предприняты дополнительные меры. В ту ночь, когда Шамбери осознали, что Мэтт не выйдет на связь, согласно их договорённости, шквал звонков обрушился на полицию, в Интерпол, и даже на Эльзу. Мне пришлось приютиться в номере, снятом для Паркера, переживая за то, что оставил её одну перед лицом их гнева. Кстати, в кои-то веки пресса оказала нам услугу.

Появились фотографии, доказавшие, что ранее в тот день Мэтт покинул отель, живой и невредимый, с улыбкой на лице.

Не прошло и часа с момента получения дворцом известия об исчезновении Мэтта, как Эльзу вызвали домой. С Елисейских Полей вернулась Грета, гружёная многочисленными сумками из эксклюзивных магазинов, и, только мы успели перевести дух, как она уже упаковала чемоданы Эльзы и вызвала машину.

Наше время закончилось, и я даже не смог сопроводить её до аэродрома.

Как же чертовски тяжело было осознавать, что нас разделяло не просто расстояние, а страны и неопределённость. Теперь никто из нас не должен был жениться на ком-то другом, но это не означало, что преодолены все преграды. Впереди нас ждут разговоры, способные резко перевернуть наши судьбы. Она должна пойти наперекор своей семье, а затем помочь им найти выход из того бардака, который они сами создали. Моему уважению к ней не было предела. Наследная Принцесса Ваттенголдии сделает всё, что в её силах, для своей страны.

Что до меня... Я должен был закончить то, что начал, и гарантировать безопасные и комфортные условия для брата и отца. Предстояло принять решения, пусть и взвешенные, но с которыми нелегко будет согласиться, и неважно, как сильно мы бы хотели обратного.

Не таким уж и простым был мост, который мы так надеялись перейти.

Глава 60

Эльза

Во время завтрака перед моим лицом на стол шлёпнулась главная газета Ваттенголдии. Да с такой силой, что моя чашка с чаем задребезжала. Со страницы на меня зловеще смотрели мы с Мэттом, сфотографированные в парижском ресторане. Никто из нас не выглядел счастливым, оно и понятно: у нас не было для этого поводов.

"Принцессе Эльзе грустно в Париже" – кричал заголовок. Как же жаль, что они не видели меня спустя час после того, как было сделано это фото, когда я уж точно не грустила в салоне лимузина.

Поверх первой упала другая газета: "Принц Матье пропал после уютного свидания с принцессой Эльзой". К кучке добавилась третья: "После исчезновения возлюбленного обезумевшая от горя Принцесса Эльза вернулась домой".

Своим длинным пальцем мать щёлкнула по тексту.

– Что это за кошмар! На весь мир!

– Как восхитительно иронично слышать это именно от тебя, – мой голос стал совершенно ледяным, когда я невозмутимо смотрела на свою мать.

С другого конца стола донёсся раскат недовольного удивления от отца. Его лоб представлял собой несколько рядов из глубоких впадин, когда он смотрел на меня поверх края его газеты.

Я сложила руки на коленях, выпрямила спину и подняла высоко голову. Я Принцесса, наследница короны Ваттенголдии. Я смогу, я сделаю это. По моей просьбе они оба присутствовали за завтраком, так что разговор состоится.

– Я знаю, что ты сделала, – я указала матери на кресло, чтобы она присела. И затем, дождавшись глазного контакта с отцом, добавила, – что вы оба сделали. И сегодня я собираюсь сказать вам, что не позволю вам разменивать наши с Изабель жизни и счастье, чтобы загладить свои ошибки в управлении деньгами налогоплательщиков.

Мать совершенно побледнела и потускнела, как только упала в кресло.

– Мам, все эти мошеннические схемы стары как мир. На них ушли почти пять миллионов евро, которые должны были быть потрачены с умом, – из-под стола я вынула папку, взятую с собой. В ней было всё, что смогли собрать Джозеф, Шарлотта и Паркер касательно неудачных вложений матери.

– Скажите мне, сколько вам пообещали Шамбери за мою руку? Или, может, Великая Герцогиня? Общей суммы хватило бы для того, чтобы скрыть от всех, что вы натворили?

Её Светлость София впервые за очень длительный отрезок времени совсем потеряла дар речи.

– Как ты смеешь так разговаривать со своей государыней?!

Моё сердце на мгновение замерло, когда я встретилась с глазами отца. Может, лицо матери и было белым, но Принц Густав весь раскраснелся от ярости.

– Я думала, что ты и сам не меньше меня негодовал бы от того, что произошло, – сказала я своему государю, – как член правящей семьи Васа, я была шокирована тем, как деньги, упорным трудом заработанные нашими гражданами, были так глупо выброшены на ветер во времена, когда весь мир переживает экономический кризис.

– Ты забываешь своё место, – огрызнулся он.

Как он ошибался!

– Я обязана этой величайшей стране, чьё благосостояние в данной ситуации стоит для меня на первом месте. Как будущий правитель Ваттенголдии я не позволю использовать себя для прикрытия подобных мерзостей.

Принц аккуратно сложил газету и положил рядом со своей тарелкой. В его суженных губах и налитых глазах было что-то ещё.

Смею надеяться, что это была гордость.

От шока мать принялась тихонько всхлипывать.

– Ты не понимаешь, – прошептала она, – пресса смешает нас с грязью. Могут даже потребовать сложения короны.

– Уж можешь быть уверена, – мой тон хоть и смягчился, но лишь на самую малость, – в общем, работая вместе, я хочу помочь вам найти способ восполнить фонды, но я отказываюсь становиться разменной монетой, на которую вы так рассчитываете. Если учесть, что это самая страшная вещь для наших граждан... для тех, кто доверяет нам. Расскажем им, что обожаемые ими монархи продали своих дочерей за деньги, и одна сбежала ради того, чтобы избежать подобной участи? Или, может, вы сами признаетесь в своих ошибках, приложите максимум усилий, чтобы им это объяснить и обещать сделать всё, что в ваших силах, чтобы вернуть доверие Ваттенголдии, исправив ситуацию?

Молчание в комнате слишком затянулось. Часть меня хотела закричать на них, спросить, почему они не рассмотрели другого варианта, почему так легко было использовать нас с Изабель, чтобы разрулить свои проблемы.

Но я кричать не стала. Драки с криками ничего бы сейчас не решили. Родителям не хватает ясности ума. Я Наследная Принцесса, и лучше уж я буду держать себя в руках.

Я нужна своей стране, и я буду стоять за неё, даже если их настоящие правители не делают этого.

– Наши хранилища завалены произведениями искусства и антиквариатом, их можно незаметно пустить с молотка, или, ещё лучше, передать в музеи страны в счёт оплаты. Будем смотреть на это как на повод для нашей семьи пересмотреть своё место в ваттенголдском обществе и решить, как можно рационализировать монаршие расходы.

В течение нескольких долгих секунд отец пристально смотрел на меня. У меня чуть спина не треснула от напряжения. Но потом он кивнул и снова взялся за свою газету.

На следующий день по просьбе Его Светлости я вошла в его кабинет. Там был Биттнер, работавший бок-о-бок с отцом.

– Вы хотели видеть меня, отец?

Биттнер откланялся. Думаю, что после вчерашнего завтрака, он понял, что от меня лучше держаться подальше.

– Прежде, чем мы снова вернёмся к этому вопросу, Эльза, ты что-нибудь слышала о своей сестре? – спросил меня отец.

Это был первый раз, когда кто-то из родителей подумал меня об этом спросить.

– Да, с миру по нитке. Это ведь она вскрыла причину, почему вы так хотели, чтобы мы посетили Саммит в этом году. Вернее, она и её новоиспечённый муж.

Он был также ошеломлён этой новостью, как и я когда-то.

– Мне всегда казалось, что он не особо блещет умом.

– Как видишь, он оказался умнее, чем кто-либо из нас мог о нём подумать.

Как и Изабель.

Его Светлость надолго замолчал.

– Я рад слышать, что она вышла с тобой на связь.

– Вообще-то, это не так. Она позвонила другому человеку, который смог мне передать эту информацию.

Его густые брови взметнулись кверху.

– И кто же это мог быть?

Я скатилась в старинное кресло, стоявшее напротив его стола.

– Принц Эйболенда Кристиан.

Его лицо озарило удивление.

– Но я думал, что он её нисколько не увлёк. Она сказала, что он был невозможно скучным, и умоляла меня не выдавать её за того, кто сделает её жизнь несчастной.

О, Изабель! Если бы сестрёнка была здесь, я от всей души сжимала бы её сейчас в объятиях.

– Они не подходили друг другу, это действительно так. И, всё же поправлю её, он совсем не скучный, – я собралась с мужеством, несмотря на всю ту неопределённость, что маячила на горизонте, – тем не менее, она позвонила ему, так как была в курсе о наших чувствах друг к другу, и правильно полагала, что он передаст мне её подозрения.

Теперь и у отца не осталось слов.

– Вчера я выразила свою готовность помочь предотвратить бедствие, надвигающееся на Васу. И я даже приму участие вместе с вами в пресс-конференции, запланированную Биттнером на завтра. Всё, о чём я прошу, это выслушать меня. Дать мне сказать и, может, даже показать, что в вас бьётся сердце того принца и отца, которым я так долго восхищалась.

Было больно видеть, как он поморщился, после чего на его лице появились складки сожаления.

– Ты собирался выдать меня замуж за свергнутого принца в надежде наполнить карманы банкнотами...

Сожалел он или нет, но моё имя прозвучало с его губ как предупреждение.

И всё же я продолжила:

– Многие не смогли бы этого простить.

Он не извинился, да я и не ждала от него этого.

– И всё равно я здесь, – сказала я, – я всё ещё здесь, и я прошу твоей помощи.

Его губы сжались, на многие и долгие секунды, повисшие между нами. Наконец, он буркнул:

– Можешь считать, что я заинтригован.

– Человек, в которого я влюблена – и он же влюблён в меня – это Наследный Великий Герцог, который обязан наследовать трон своей страны.

Переваривая моё заявление, отец задумчиво постукивал по подбородку сложенными вместе пальцами.

– А Великая Герцогиня Эйболенда осведомлена об этих отношениях?

– Если ещё нет, то скоро будет, – или около того, как утверждал Кристиан, когда они расставались. А раз он никогда не давал мне поводов сомневаться в себе, то и сейчас я не буду этого делать.

Кресло под отцом скрипнуло, когда он подался вперёд.

– Ты хочешь знать, вероятен ли такой союз.

– Да.

Он буркнул.

– И находишь ситуацию с Шамбери... непривлекательной, – его пальцы вернулись на стол, продолжая свои постукивания, но уже спокойнее. – Говоришь, что любишь его?

– Да.

Он потянулся за блокнотом и ручкой. Очки снова обрамляли его глаза. Я терпеливо ждала, когда по пергаменту потекут чернила, изо всех сил, не давая себе вскочить с кресла, чтобы прочитать написанное.

Когда он закончил, то положил ручку в чёткую параллель со своими записями.

– Я ожидаю тебя на конференции.

Лучше и представить было нельзя. У нас впереди долгий путь восстановления доверия внутри семейного круга, и ещё многое предстоит сделать, чтобы не дать наследию Васа пропасть без следа в анналах истории Ваттенголдии. Но пока я рада тому, что могу верить – или, по крайней мере, надеяться – что услышу благоразумный совет, и признать, что, может быть – просто, может быть – мы с родителями преодолеем это и вместе сможем восстановить репутацию нашей семьи.

Глава 61

Кристиан

Дорога в Ваттенголдии была гладкой и неприветливой, небо – тёмным. Три месяца, что я не виделся с Эльзой, были сплошным хаосом.

Объявление принцем Густавом о растрате средств налогоплательщиков на содержание дворца вызвало волну возмущений в их княжестве. Сказать, что у них всё было хорошо, было бы полным враньём, потому что в стране, всегда гордившейся своим наследием, вскоре стали звучать призывы к отмене монархии. Несмотря на принесённые официальные извинения и обещания по возмещению убытков, Густав ни разу не выказал страха и не впал в оправдания, как многие другие правители, которые, как я знал, не стеснялись переводить стрелки на козлов отпущения. Хоть я по-прежнему думал, что то, что он пытался сделать со своими дочерями, было омерзительно, в то же время сейчас я не мог не восхищаться им.

Он признал свои ошибки и выразил готовность заплатить за них, чтобы исправить ситуацию.

Эльза ни в чём не уступала отцу, неустанно работая с парламентом и народом, чтобы помочь разрешить ситуацию. За что, я был чертовски горд ею, ведь проходя через всё это, она сохранила хладнокровие и доказала Ваттенголдии, почему – если они решат сохранить монархию – их будущее будет в надёжных руках.

По возвращении из Парижа в Эйболенд, оказалось, что Лукас совсем не шутил, когда говорил, что Волчица меня запрёт. Круглыми сутками в течение первых недель мы орали друг на друга. Я был сыт ею по горло. Как только брат подтвердил, что все деньги, которые я просил перевести на, недоступные её ручонкам заграничные счета, гарантируя финансовую защиту отцу и брату в случае разбора полётов, переведены, я сообщил Великой Герцогине Эйболенда, что конкретно я о ней думал. О её образе жизни, о том, как она испоганила детство обоим сыновьям и как до основания разрушила жизнь отцу. Она же угрожала вычеркнуть меня из очереди наследования, против чего я возражать не стал.

– Если ты думаешь, что мне есть хоть какое-то хреново дело до того, что ты думаешь обо мне, – сказал я ей одним дождливым днём, – то, боюсь, что расстрою тебя до конца твоей жизни.

Я поднял с её стола газету, ту, заголовок которой кричал о постепенном обесценивании роли монархий в мире, подтверждением чему стал скандал в Ваттенголдии. Я бросил её на край рядом с матерью.

– Меня достало быть твоим Прекрасным Принцем.

Вскоре позвонил Густав. После чего в течение последующих недель было ещё много звонков, сопровождавшихся звонками от его коллег в Монаршем совете. А я был – и до сих пор оставался – в полном неведении о их намерениях. И это было только начало.

И вот я, с колотящимся сердцем, подхожу к ожидающему меня лимузину. Меня встретил личный помощник Густава, открыв для меня дверцу. Когда я сел на роскошное чёрное кожаное сиденье, то получил сообщение от Шарлотты, вместе с фотографией Эльзы, держащей на руках Дикки. Паренёк широко открыл рот и крепко сжал кулачки, беззвучно ревя с экрана телефона. Я не смог сдержать смеха от выражения лица Эльзы.

– Могу я обратиться к вам, чтобы узнать, как прошёл ваш перелёт, Ваше Высочество? – спросил Биттнер с переднего сиденья.

– Без происшествий, – я отправил Шарлотте короткое сообщение в ответ, после чего написал Паркеру. Он остался во дворце, чтобы помочь Лукасу разобраться с оставленными мной давнишними делами. – И намного короче, чем в апреле до Калифорнии.

Он тактично хихикнул, и остаток поездки мы провели в тишине.

Через несколько минут моему взору предстал розовый дворец, по краям обрамлённый белым цветом. Хоть и не Херст-касл, но по-своему очаровательный. Династия Васа правила этой землёй вот уже почти четыреста лет, и, несмотря на нынешние невзгоды, у меня были небольшие подозрения, что их род на какое-то время будет продолжен. Густав и София вряд ли смогут вернуть себе популярность, но Эльза – другое дело.

Как только мы оказались на подъезде ко дворцу, я увидел Принца Густава, ожидавшего меня около бокового входа. Когда я выбрался из машины, принц сжал моё плечо.

– Рад встрече с тобой, Кристиан.

– Спасибо, Ваше Высочество.

Он не обиделся на то, что я не ответил ему тем же приветствием. Зато он спокойно сказал:

– Полагаю, всё в порядке?

Я подавил желание горько рассмеяться. Но это было не так. Я был здесь, и только это имело значение.

– Насколько это возможно, сэр.

Несколько служащих дворца выгрузили из машины мой багаж.

– С Великой Герцогиней временами бывает сложно, – сказал Принц Густав, когда мы направлялись во дворец. – Я бы хотел сказать, что она ещё поменяет своё мнение, но мы оба знаем, насколько малы шансы этому случиться.

И всё же сейчас меня это устраивало.

– Не так-то просто всё изменить, – признал я.

Но иногда именно это и нужно сделать.

– Что это? – он показал на коробку у меня в руках.

– Исполнение обещания вашей дочери, – сказал я ему.

Дальше он решил не расспрашивать.

– На этой неделе мне несколько раз звонили из Монаршего совета, – сказал он. – Хотел бы я сообщить вам обоим их резолюции прямо сейчас, но ...

– Но традиции превыше всего.

Он натянуто улыбнулся.

– Как ты только что сказал, не так-то просто всё изменить. Для нас традиция часто и есть закон. Так вот, не все в МС настроены категорично против вашей ситуации. Мы ещё будем это обсуждать, Кристиан. Помимо этого, я больше ничего не могу гарантировать, по крайней мере, сейчас, – он снова хлопнул меня по плечу. – За исключением того, что Эльза может рассчитывать на мою поддержку, – перед его глазами встала перспектива, когда он, без сомнения, раздумывал над своими жалкими вариантами, касавшимися этой и другой его дочери, вынужденной сбежать из-за его действий.

Да уж, не так-то просто всё поменять.