Текст книги "Бесполезная жена герцога южных земель (СИ)"

Автор книги: Хэйли Джейкобс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

39

Глен берет меня за руку, присаживаясь в рядом стоящее кресло.

– Это не сон?

– С чего бы это должно быть сном? – смеюсь я.

– Не знаю…все так прекрасно. Я даже надеяться не смел…

Муж неверяще качает головой, глупо улыбаясь своими алыми от поцелуев губами.

Мальчишка! Как приятно видеть эту его беззаботную сторону. Так редко выпадает шанс застать герцога, не обремененного рутиной.

– Почему? – я и сама не скрываю довольного выражения лица.

Мне казалось, что мои чувства были довольно очевидны. А учитывая, что леди Эдина практически мысли мои могла прочесть по одному только взгляду на предательскую мордашку вашей покорной слуги, будто уличная фокусница, то я и вовсе не тот человек, которого можно назвать скрытным.

– Ты никогда не говорила, что хотела бы остаться. А я не смел просить.

Голос Глена с оттенком серьезности.

Два сказочных идиота!

– Я бы не хотел обременять любимого человека своими чувствами. Рядом со мной ты чуть не погибла, так как я мог даже уповать на то, что ты, Ева, захочешь остаться? Что может дать тебе эта земля, титул герцогини и я сам? Столица краше и там больше развлечений по сравнению с нашей глушью; титул скорее бремя, нежели благо – у дочери состоятельного маркиза гораздо больше привилегий и свободы – а я…бракованный неудачник, не смеющий даже к тебе прикоснуться.

– Ну, – тяну я, – с этим, как мы уже выяснили, все в порядке.

И даже очень.

Если бы я не оттолкнула Глена, до чего мы бы в итоге с ним дошли?

Это вопрос будит мое воображение и на остывшее лицо снова возвращается предательский румянец.

Зажигаю стоящую на тумбочке рядом лампу, и гостиная озаряется теплым светом. Одной рукой неудобно, но Глен отпускать мою правую ладошку не собирается.

Надеюсь, перчатки надолго отправлены в ссылку в самый дальний ящик гардероба. Это так необыкновенно приятно – вот так просто держать за руку того, кого любишь, чувствовать шероховатости и мозоли на его большой ладони, тепло от которой проникает под кожу и распространяется по всему телу.

Сердечко колотится быстро-быстро.

Мне и самой не верится.

Так долго мучится и вот, пожалуйста, можно было бы не терзать себя так сильно, давно закончить сердечные страдания, которые, как оказалось, были взаимными! Признаться как на духу. Эх, столько времени в пустую потрачено!

– А насчет остального…Я уже говорила тебе не быть таким наглецом. Пока не спросишь – не узнаешь. Не надо думать, что тебе все известно. Нам стоит больше разговаривать и делиться друг с другом даже тем, что как кажется, совсем неважно. Я тоже обещаю быть честнее.

Супруг тянет мою руку к себе и запечатывает на костяшках пальцев поцелуй. Он никогда так не делал и от этого у меня внутри все переворачивается.

Как Глен может оставаться таким спокойным?

Это точно его первые отношения? Где-то в южном герцогстве преподают уроки для ловеласов или что?!

– Прости.

– За что?

– За то, что тебе пришлось первой делать шаг ко мне навстречу.

Облизываю высохшие губы. Что он со мной делает?!

– Я могу казаться уверенным и решительным, однако все как раз-таки наоборот. Меня гнетут постоянные сомнения. Я вечно проверяю и перепроверяю и все равно ошибки неизбежны. Мне не хотелось, чтобы мои чувства стали для тебя обузой, бременем…особенно беря во внимание тот факт, что о разводе и о том, что наш брак фиктивен, решение принимал именно я и убедил в нем и его неотвратимости тебя тоже я. Наше знакомство началось не с лучшей ноты и против воли. Ты говорила и вела себя так, словно расставание неизбежно и… – тона Глена становится ниже, эмоциональнее. – Я ненавидел себя за то, что сам тебя в этом убедил, несмотря на наличие логичных причин…Впервые мое сердце восстало против разума. Однако спросить тебя о том, хочешь ли ты остаться со мной не на год, а навсегда – пострашнее всего, с чем я сталкивался раньше. Я набирался смелости и искал подходящего момента для этого.

Муж тихо и невесело смеется.

– И даже понимая, что больше я не желаю тебя отпустить, я старался уважать твой выбор, ставить благополучие человека, которого люблю и ценю на первое место.

Люблю…Он только что это сказал. Мне же не послушалось?

ОХ, почему вдруг глаза запекло и в носу щиплет? Нет, прочь слезы, не портьте момент. Быстро моргаю и перевожу дыхание пока Глен берет паузу и молча сжимает крепче мою ладонь.

– Но с ситуацией на охоте…Я хотел тебе сказать несколько раз, но в итоге рад, что так и не сделал этого. Когда ты захотела вернуться в поместье, я понял, что, возможно, обидел тебя, или даже потерял, оттолкнув, навсегда…и все же, вернись я в прошлое, поступил бы также. Я так воспитан, поступать так считаю правильным. Мне хочется беречь тебя, оградить от всех тревог и опасностей, – заканчивает Глен, глядя мне в глаза.

Да. Могу его понять. И признаю, что слишком себя накрутила. Приятно услышать точку зрения Глена, пусть о его мотивах я в принципе уже догадывалась.

– Было неприятно оказаться поставленной перед фактом. Ты там рисковал собой, а я даже не знала. А если бы что-то случилось, а ты бы так и не узнал о том, что наши чувства взаимны? Иногда неведение тоже может потом причинить боль, от которой заботливо пытаются отгородить. И насчет свадьбы принца Августа тоже…Как будто бы последствия этого меня бы не затронули. Расставание и разбитое сердце стали вопросом пары недель, – высказываю свои прошлые опасения.

Глен хмурится, вздыхает и продолжает:

– Да, это…о планах его величества я тоже узнал не так давно. А визит Августа и вовсе застал врасплох. Весь план поимки преступников мог покатиться в бездну. Услышь они о том, что прибыл его высочество, не осмелились бы высунуться…Насчет последствий, мне хотелось, чтобы наш брак и твое пребывание в поле моего зрения продолжались так долго, как это возможно. Ты же не думала, что после свадьбы кузена я бы потребовал немедленного развода?

Мужчина перебирает мои пальцы.

Я пожимаю плечами, смотря как тени от наших рук пляшут на ковре.

– Были такие мысли.

– Ни за что! – возмущается муж. – По пути сюда я голову ломал, как бы убедить тебя остаться, какие хитрости предпринять. Был готов, что ты мне скажешь, что покидаешь герцогство и возвращаешься в столицу при первой же возможности. Даже план в голове уже подготовил.

– Да?

Мне становится интересно. Подкладываю свободную руку под подбородок, опираясь локотком на подлокотник кресла, и подаюсь дразняще ближе.

– И как бы ты меня в таком случае уговаривал остаться?

Глен хитро ухмыляется, опуская взгляд на мои губы и подается вперед.

* * *

– Значит, вы живете здесь?

Эдина словно хищный до нарушений член какой-то залетной экспертной комиссии внимательно оглядывает мой дом снаружи и, дождавшись пока я открою дверь, врывается внутрь, где, с не меньшей оценкой во взгляде рассматривает гостиную.

Я вздыхаю, в который раз сожалея.

Принц Август отправился восвояси на следующий после охотничьего турнира день. В соревновании, кстати говоря, победил неизвестный мне сын местного барона, хотя лично для меня Глена, изловившего всю радикальную группировку, никому и никогда в охоте уже не переплюнуть.

Пока романистка принимается осматривать каждую мелочь интерьера, я решаю оставить ее наедине с самой собой и поднимаюсь в кабинет.

Документы, что Эван Грин передал через посыльного в полном порядке – после трех моих проверок – учтены все замечания и предложения.

Глен, пусть и отнекивался, но все же после моих уговоров, тоже ознакомился и молчаливо одобрил. Как ни крути, чтобы там муж не говорил, а спонсирует проект именно он. Я бы не смела поступать самовольно и тратить его средства, даже не уведомив Глена о том, на что эти деньги в итоге пойдут.

Как у нас с ним дела?

Подождите, я пару дыхательных практик сделаю, чтобы убрать смущенный румянец и эту дурацкую все не желающую сходить с губ улыбку.

Все…ух, просто замечательно. Так прекрасно, что страшно, вдруг случится что, и это счастье покрошится словно песочное печенье.

Мы стали чаще проводить друг с другом время.

Правда, встречи эти не отличаются большой продолжительностью. Но во время них мы с мужем словно разнополюсные магниты так и липнем друг к другу. Генри каждый раз как видит нас с Гленом, закатывает глаза и забавно фырчит будто раздраженный зверек.

Знаю, то еще, наверное, зрелище. Меня слащавые парочки раньше тоже всегда раздражали. Мол, понимаю, любовь и все такое, но обязательно ее так демонстрировать на публике на зависть прохожим?

Теперь же стало понятно, что, когда рядом любимый и дорогой человек, держать себя в руках, как уравновешенная леди, а не девчонка, у которой в животе обосновались розовые бабочки, неимоверно трудно.

С того вечера признания прошла всего неделя. В течении этого времени у нас с герцогом нарисовалась прорва дел. Времени погулять под Луной по саду или вместе выбраться в город на свидание нет совершенно.

Нет, Глен в принципе всегда был занят, но после поимки преступников особенно. Да и, как он поведал мне на следующий день, уже в скором времени состоится первая встреча его высочества с избранницей – принцессой соседнего королевства – которая будет проводится на территории южного герцогства, расположенном у границы двух государств.

В том числе и об этом тогда в шатре Август и герцог с глазу на глаз вели беседу.

Так что целая вереница светских мероприятий с полным церемониалом уже совсем на носу. Дипломаты, послы, придворные и прочие высокопоставленные гости помимо монарших особ с обеих сторон…

Если ты не идешь к горе, она идет к тебе. По крайней мере в моем случае оказывается все так.

Высшее аристократическое общество, в котором я была неимоверно счастлива не оказаться, само найдет меня в обозримом и неумолимом будущем. Надо хорошенько проштудировать воспоминания прошлой хозяйки тела об этикете и танцах, чинных беседах и традициях и обычаях соседнего королевства.

Строительство курорта начнется со дня на день и будет закончено в течении и согласно плану полугода. Бригада кудесников-строителей, упомянутая Эваном, прибудет в течении следующих трех дней. Параллельно с этим будет вестись постройка дорог по всему герцогству, начиная с того района, где располагается наш с Эваном объект.

Казна герцогства пополнилась от начала проведения в жизнь реформ вполне существенно, и это далеко не конец и не предел.

Еще раз с перфекционистским стремлением к совершенству проверяю все мельчайшие детали и утвердительно киваю, ставя на документе подпись. Вот и все.

Действительно все.

Как удивительно, уже скоро то, что до этого было лишь плодом воображения, который после плавно воплотился на бумаге, станет вполне реальным. Я в этом мире оставлю что-то, что останется на долгие десятилетия. Этакий рукотворный памятник. Надо хорошенько постараться, ответственность не шуточная. Кажется, времени с мужем наедине станет еще меньше.

– Ваше сиятельство? – в косяк распахнутой двери кабинет стучит моя не совсем званная гостья и поправляет сползшие, не иначе как от захватившего ее рвения, очки. Топот быстро бегущих по лестнице наверх ног стал предвестником появления пред очи этой особы.

– Теперь идемте к герцогу. От небольшого интервью он же не откажется и сможет найти время в своем забитом расписании для разговора?

Мне кажется, что будет скорее допрос, нежели так называемое интервью. Хорошо, что против слова любимицы императора возразить непросто. Затея с книгой мужем на удивление была принята легко. Я думала, он будет долго противится и даже наложит свое вето.

Однако, этот мужчина не перестает меня удивлять.

И через полчаса я снова окажусь в этом убеждена.

40

– Леди Эдина, – Глен встает из-за рабочего стола, когда мы с подругой принца пересекаем порог кабинета и оказывается рядом, лучась довольной улыбкой.

И даже больше, к моему нескрываемому удивлению, мой муж протягивает руку и пожимает протянутую кокетливо конечность этой пигалицы!

Сколько времени понадобилось мне, его законно супруге, вот так вот брать его за руку?! А тут, без пяти минут незнакомка совершенно спокойно лапает Глена и тот даже бровью не ведет!

Возмущению нет предела. Запоздало приходит осознание, что это не злость, а ревность во мне взыграла.

Пока Эдина без зазрения совести выискивает вокруг, попутно осаждаю герцога каверзными вопросами, на которые он откровенно отвечать не собирается и держит оборону стойко, в отличии от меня, я делаю кружок по комнате и останавливаюсь стратегически около стола.

Пробегаюсь взглядом по бумагам, над которыми работал супруг. А, решал вопросы с подготовкой и организацией мероприятий в честь помолвки Августа и принцессы.

– Уже известно, когда прибудет делегация королевства Соммер? – поднимаю голову и отвлекаю Глена от допроса писательницы.

– Они воспользуются портальным переносом, как и наша сторона. Поэтому сроки крайне сжатые. Из-за вопросов безопасности и риска вмешательства недовольных таким союзом третьих лиц, конкретной даты не называют, но я думаю, отсчет идет не в неделях, а днях. Все должно быть готово заранее и ждать отмашки для начала. В общем, – вздыхает Глен, расслабляя на шее галстук-платок, – сплошная головная боль.

Я киваю, герцог быстро завершает беседу с явно неудовлетворенной ее результатами Эдиной и вежливо выпроваживает ее за дверь.

– Я скучал.

Стоит нам остаться наедине, и муж тут же цепляется за мои руки и заглядывает в лицо с жалостливым выражением на дне темных глаз. Прямо как потерявшийся щеночек. Как такого не пожалеть?

Легко и просто!

– Только что в списке приглашенных гостей я увидела имя отца… – отхожу в сторону, вырываю из цепких пальцев ладошки.

– Его присутствие обязательно. По многим причинам.

– Я не знала.

– Думал, ты в курсе.

– Мы не общаемся, – пожимаю плечами.

Так и есть. После первого и единственно письма от Евиного батюшки, не изобилующего к дочери нежными чувствами, я опасалась и даже вовсе не стремилась поддерживать с родителем контакт.

Тело и прошлая жизнь настоящей Евы из этого мира потихоньку стали восприниматься как свои, но они не стали родными, если так можно выразится. Просто не чужие, но в то же время и не ставшие собственными. И если к внешности и телу ты постепенно привыкаешь и даже начинаешь себя с ними ассоциировать, то вот с чужими воспоминаниями и знакомыми лишь по памяти прошлой хозяйки людьми процесс сближения происходит иначе.

– Это…из-за меня? Из-за того, что он принудил тебя к этому браку?

Качаю головой.

Глен продолжает испытывать передо мной вину. Казалось бы, он такая же жертва, как и я. Как и та Ева. Всего лишь пешка в чужой игре. О какой свадьбе по любви вообще могла идти речь?

– На то есть свои причины. И Глен, ты ни в чем не виноват. Мне не нравится, что ты постоянно хочешь брать на себя ответственность, даже в тех случаях, когда делать это совершенно не за что и бесполезно.

Вряд ли отец Евы заподозрит подмену в своей дочери. Они никогда не были особенно близки. Мужчина воспитывал ребенка в строгости, но лично сам в этом воспитании участия не проявлял, перекладывая заботы на учителей и гувернанток.

Большие руки обнимают меня со спины и притягивают к себе. Глубоко вдыхаю ставший таким родным запах и прикрываю глаза. Так спокойно. Так комфортно и безопасно, словно я в самой защищенной во всем мире крепости.

– Как дела? – приглушенным томным голосом спрашивает Глен, отчего у меня по рукам пробегаются мурашки.

– Вполне неплохо. Эван готовится начинать стройку. Генри заходил вчера, хвастался своими работами. Я раздумываю о том, чтобы предложить ему поучаствовать в оформлении интерьера нашего курорт-отеля. Еще я получила весточку от мадам Уолберг! Намекает, что ей бы тоже хотелось инвестировать, но твоих средств и вложений Эвана нам должно хватить…Но можно предложить ей альтернативу, туристы захотят развлечений и изысков. А за ней, вдовствующей баронессой и негласной знаменитостью, задающей местным женщинам моду, другие жены и дочери аристократов тоже захотят поучаствовать. Это только внутри герцогства, а сколько можно найти за его пределами заинтересованных вкладываться в нашу экономику!

Муж тихонько посмеивается.

– Значит, даже не выходя за пределы поместья моя трудолюбивая герцогиня работает не покладая рук. Какой же я везунчик!

– Еще бы! Кот в мешке оказался сокровищем. Но и ты тоже не промах. Рыбак рыбака, как говорится.

– Где говорится? У вас в северных землях?

Я прикусываю губу. Так и прокалываются шпионы на всяких мелочах.

– …Ага. У нас так говорят.

Что там я про чувство вины говорила? Мое все чаще и чаще начинает давать о себе знать. Словно тем, что я не говорю Глену о своем настоящем происхождении, я его обманываю. Скрываю факт, что настоящая Ева уже давно покинула свое тело и ее место заняла я – иномирная душа.

Если хочу честности, нужно и самой научится быть честной. Но не представляю даже, как разговор начать и где найти в себе столько смелости исповедаться в нетипичном для местных жителей обстоятельстве своего перерождения.

А еще мне страшно, что реакция Глена, может меня разочаровать. Он может найти это странным, неестественным, назвать меня ведьмой или монстром. Я не хочу потерять то, что, между нами, сейчас.

Но хранить в секрете нечто подобное, значит, врать и по другим время от время всплывающим на поверхность вещам. Поговорки – ерунда. Наглядный пример Евин отец. Я росла без папы. Мне сложно представить, как себя вести с этим человеком. Память прошлой хозяйки тела – такая себе помощница. Она просто показывает мне, что было в прошлом ее владелицы, но научить меня делать так же неспособна.

– О чем задумалась?

Обнимающие руки прижимают меня к мужу крепче.

– Да так…Слушай, Глен, получается, что принцессу сопровождать мне тоже придется? Как герцогине и э-э…родственнице его высочества, какие мне функции нужно будет выполнять?

Не только понаехавших дворян развлекать, в самом деле, мне же как супруге двоюродного брата жениха надо будет тоже как-то участвовать.

Глен кладет подбородок мне на плечо. Его щетина успела отрасти и снова колется. Видимо, муж из тех мужчин, кто бреется утром, а в обед уже похож на пещерного человека, выражаясь образно и с преувеличением для пущего эффекта.

– Как бы мне не хотелось нагружать тебя еще и этим, но думаю, что если ее высочество будет иметь при себе недостаточно фрейлин, то тебе придется проводить с ней много времени. Нам стоит только надеяться, что помолвка пройдет без быстро и без нареканий, и обе стороны довольные собой, разъедутся восвояси.

– До свадьбы принцесса будет жить в своем королевстве?

– Зависит от того, о чем договорятся послы обеих государств. Я молюсь, чтобы Августу эта девушка пришлась по вкусу. Даже в детстве он был крайне упрям, и дядя с трудом мог заставить его подчинятся. Сейчас принц понимает свои обязанности как наследник, но в чем-то по-прежнему непреклонен.

Я фыркаю:

– Заслуживает это восхищения или порицания…Не нам судить.

– Это точно. Мы ведь можем найти занятия гораздо поинтереснее.

Многозначительный с хрипотцой голос обманет только крайне наивную леди, я ею не являюсь уже давно.

Шею осыпают мелкими поцелуями, которые становятся все дольше и глубже. Короткие – отросшие за половину дня – волоски на челюсти мужчины царапают нежную кожу и мягкие губы тут же настойчиво зацеловывают раздраженные участки. Руки, кто б сомневался, без дела тоже не остаются. Скоро мы уже оказываемся лицом друг к другу, а губы герцога поднимаются с шеи и находят мои.

Как сладко и жарко…Внутри растекается томление.

Что там я хотела еще спросить? Узнать, почему Глен теперь может прикасаться без перчаток к другим помимо меня людям, точно. Но сейчас это уже совсем не важно.

Дыхание сбивается, язык Глена настойчиво хозяйствует на не принадлежащей ему территории.

Так он прикасается только ко мне.

41

– Как думаешь, принцессе придутся по душе приготовления? – спрашиваю у стоящей рядом горничной Клер.

Пару часов назад пришли срочные новости о том, что делегация королевства Соммер пересекла границу герцогства, Глен собрал своих людей и отправился встречать гостей. Я же осталась в поместье и занялась спешными приготовлениями, как и полагается приличной герцогине и жене.

Кортеж принца Августа тоже не заставит себя ждать, его высочество предупредил, что ждать его нам следует завтрашним утром.

Как же все это суматошно и сложно.

– Думаю, ее высочество должна остаться довольной, – утешает меня добрая Клер.

Принцесса и ее ближайшее окружение останется в нашем поместье. Остальные ее сопровождающие расположатся за территорией герцогской резиденции. Им было предложено снять гостиницу в ближайшем городе, но, видимо из-за беспокойства за свою венценосную особу, они разобьют лагерь неподалеку.

Принц и ее охрана по прибытии займет левой крыло гостевого этажа, напротив выделенных комнат принцессы.

Раньше все это начнется – раньше закончится. Терпение, Ева, терпение. Пусть эти двое влюбятся друг в друга с первого взгляда и уедут вместе в закат как можно скорее. Хотя, если честно уже жаль ту девушку, которой придется стать спутницей Августа. Надо бы быть с ней мягче и осторожнее.

– Да ладно тебе, Ева, не нервничай так, – Генри, стоящий рядом со мной, вглядывающейся в сторону подъездных ворот, лениво зевает, даже не пытаясь прикрыть широко распахнутый рот руками. – Глен все подготовил, потерпим неделю и попрощаемся с высокими гостями.

Я не только из-за встречи с принцессой беспокоюсь. Завтра вместе с принцем сюда явится отец прошлой хозяйки моего тела. Понятия не имею, как лучше себя с ним вести. И что-то подсказывает, у него точно ко мне есть разговор.

Топот копыт и скрип рессор становится громче. Три шикарных экипажа, запряженных белыми скакунами, оставляя за собой клубы пыли, останавливаются перед крыльцом.

Я замечаю сидящего верхом Глена, муж обнадеживающе мне кивает. Выдыхаю. Да, это просто одна большая формальность. Все будет хорошо. Стороны уже обо всем договорились. Осталось только подписать документы и сыграть помолвку.

Дверь средней кареты распахивает спрыгнувший с козел кучер, и наружу выплывает утонченная блондинка в кремовом платье с нежными рюшами и с бриллиантовой диадемой на голове.

За ней молча следуют две не шибко радостно выглядящие леди в простого кроя платьях. На их фоне ее высочество смотрится еще более элегантной и женственной.

– Ах, это ваш дом? Чудесно! – хлопает в ладоши принцесса Сильвия, и подает ручку спешившемуся Глену, игнорируя лысого низенького мужчину, спешащего к ее высочеству из третьего экипажа.

Я прикусываю губу. Что-то нехорошее закрадывается в душу.

Мой муж кивает и берет ручку принцессы, ведет ее вперед. Остальная толпа из приближенных наследницы молча следует за ней, озираясь по сторонам.

Глен ведет принцессу в нашу сторону.

Я, Генри, моя горничная, секретарь Глена Чейз, управляющий домом, главный повар и еще вереница людей, что будет отвечать за комфортное пребывания в поместье герцога высокопоставленной особы выпрямляется и приосанивается. Кто-то даже задерживает дыхание.

– Ваше высочество, позвольте представить вам мою супругу, герцогиню Еву Грейстон, – указывает на меня Глен с улыбкой.

Принцесса стирает с губ улыбку и коротко, едва заметно кивает, и тут же отворачивается.

Мое дружелюбное выражение лица киснет под гнетом такого отношения.

Мне же не показалось, что я ей не понравилась? Волнения о том, все ли придется дочке короля по душе улетучиваются сами собой.

Пока Глен представляет Сильвии остальных, я рассматриваю принцессу.

Эта девушка словно сошла со стереотипной картинки из детской сказки. Золотистые длинные локоны, большие зеленый глаза, опушенные подкрученными ресничками, курносый носик и пухлые алые губки. На щечках легкий румянец, а когда ее высочество изволит улыбнутся, у нее появляются очаровательные ямочки. Фигура венценосную особу тоже не подвела и только красит, красивые изгибы подчеркивают молодость и намекают на большее.

При виде нее у каждого бы дух перехватило. Такая невинная и чистая красота. Однако, что-то в глазах Сильвии не дает мне обманутся. И особенно, когда она смотрит на моего супруга.

Это я сейчас не как ревнующая на пустом месте неуверенная в себе жена говорю. Интуиция или шестое чувство, но мы женщины такое на уровне подсознания чувствуем – когда на горизонте появляется угроза тому, что мы считаем своим.

– Дорогой Глен, спасибо! Вы так радушны! Право, даже проделали такой путь, чтобы меня встретить. Восхитительно! – рассыпается в похвале принцесса, не сводя глаз с герцога, улыбается и хлопает кукольными глазками.

Глен кивает с вежливой улыбкой на устах.

– Это моя обязанность. Его высочество прибудет завтра. Пока что я вынужден вас оставить, наш управляющий и горничные проводят вас до гостевых покоев и все покажут…

– Нет! Как же так?! Разве вы как хозяин дома не должны проявить больше искренности? Признаться честно, незнакомые люди вызывают у меня некую тревогу. Но присутствие рядом герцога сделает мое пребывание в южных землях империи более комфортным. Прошу вас!

Я поджимаю губы.

Глен напрягается и все же соглашается. Мне остается глядеть им в спины. Вереница поданных принцессы на почтительном расстоянии следует за ней. Оставшиеся принимаются разгружать привезенный багаж.

– М-да.

Генри рядом цокает языком.

– Откуда взялась эта надменная девица? У меня плохое предчувствие. Августу она вряд ли понравится.

Молча киваю, придя к тому же выводу.

Если эта Сильвия продолжит так себя вести, принц точно не обрадуется. Специально она что ли? Или и в самом деле глаз положила на моего мужчину? Любой из этих вариантов мне не по душе.

– У тебя уши покраснели, – замечает без всякой тактичности мой деверь.

– Замол…

– Ваше сиятельство! – толстый лысый мужичок, которому принцесса не подала своей руки, останавливается напротив нас.

– Добрый день! – улыбаюсь я в ответ на искренню улыбку, давя прочь раздражение. – Простите, вы…?

– Я – посол королевства Соммер. Томас Риланд.

– Лорд Томас, рада встрече. Ева Грейстон, супруга герцога.

Толстячок смеется.

– Разумеется, я знаю, кто вы. И этот юноша, – карие глазки мужчины изучают Генри. – Младший брат его сиятельства. Рад встрече, весьма рад!

Такие сердечные приветствия. Так и не скажешь, что эта страна столько лет спонсировала покушения на убийство Глена и снабжала повстанцев деньгами и оружием.

– Однако, ваша принцесса уже…, – оглядываюсь назад, спины Глена и Сильвии уже исчезли внутри дома.

– Да, ее высочество сильно устала с дороги, – неловко ежится посол.

Конечно, не сомневаюсь. Особенно то, как она нависала на плече моего мужа, несомненно свидетельствует о ее ужасном состоянии. Черт. Как же я быстро сменила волнения на раздражение.

– Значит, его высочество Август…

– Прибудет завтра утром, – заканчиваю я реплику лорда Томаса.

Мужчина выдавливает очередную улыбку.

– Ваше сиятельство, раз уж принцессе составляет компанию герцог, не будете ли вы против показать мне особняк?

– Почтем за честь, – вежливо киваю и прихватываю под локоть намылившегося сбежать Генри.

Гулять с послом чужой страны мне не улыбается, но как гостеприимная хозяйка я должна следовать определенным правилам. Да и пусть посол не думает, что сможет выжать из меня интересующие его сведения. Я его точно насчет принцессы как следует допрошу.

За следующие полчаса экскурсии по резиденции, которая кончается около двери в выделенные для посла комнаты, я успеваю узнать не слишком многое. Мужичок этот при всем своем внешнем радушии и безобидности не просто так занимает свой пост.

Сильвии девятнадцать лет, совсем еще юная. Рано потеряла мать, воспитывалась мачехой. Получила домашнее образование, особенно одарена в танцах и музыке. Ну типичная принцесса. Никаких слов о характере и привычках ее высочества посол не поведал.

Зато он много расспрашивал меня об Августе. К сожалению, мне пришлось его огорчить: я знаю о принце не больше, чем остальные. У меня такие же скудные и общие сведения, как и те, которыми поделился со мной посол о своей временной подопечной.

– Вряд ли у них получится так же, как у вас с братом, – выносит свой вердикт Генри, когда мы с ним плетемся в кабинет герцога, проводив лорда Томаса.

Это точно. Но что толку загадывать наперёд? Кто из правителей женится по любви? Такой союз королевства и империи вряд ли преследует цель соединить два пылких сердца. В таком браке любовь, скорее всего, станет помехой и слабостью.

Глен ещё не вернулся. Интересно, что его так задерживает? Может быть, это связано с тем, что принцесса не хочет его отпускать?

– Не переживай. Вы женаты по всем законам, и никто не имеет права вмешиваться в вашу личную жизнь. Даже принцесса, – успокаивает меня принявшийся за рисование Генри, утонув в глубоком кресле.

Я вздыхаю.

Так-то оно так. Но сердцу не прикажешь. Оно продолжает биться в тревоге.

Глен так спокойно держал ее за руку. Даже бровью не повел. Когда-то он даже Генри, своего родного младшего брата по плечу похлопать не мог, а тут – что Эдина, что Сильвия, обе красивые девушки.

Как мне прикажете не ревновать? Мы только-только нашли какую-то определенность в наших отношениях, а они уже подвергаются испытаниям.

Глен возвращается только через двадцать минут.

– Ужинать принцесса изволила в своих покоях. Сослалась на усталость. Я уже распорядился, чтобы в столовой не накрывали. Ее сопровождающие последует примеру своего высочества.

Муж присаживается на диван рядом со мной, берет за руку и опускает голову на мое плечо.

– Устал?

– Ага.

Я слабо улыбаюсь и сжимаю его пальцы.

– Август с ума сойдет от разговоров о моде и театральных постановках. Он терпеть не может спектакли в любых их проявлениях.

– А сам он играет довольно неплохо, – замечаю я, про себя размышляя о том, о чём беседовала с моим мужем её высочество.

Генри фыркает, Глен усмехается.

– Боги, дайте нам сил пережить эти несколько дней! С одной тяжело, а завтра их станет двое.

Я кусаю губу. Трое. Для меня трое. Никто не отменял визит маркиза Оскара Эверетта, моего дражайшего «отца».