Текст книги "Бесполезная жена герцога южных земель (СИ)"

Автор книги: Хэйли Джейкобс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

25

Реализовать поступившие от герцогини предложения Глен берется практически сразу. Конечно, пока что только на бумаге. Любые реформы и изменения, нововведения требуют тщательной подготовки и экономических расчетов. К работе активно привлекается помощник его сиятельства Чейз Нортон, а также незнакомые мне ранее секретари. С таким уделом, где видано, чтобы герцог справлялся в одиночку?

Я без дела тоже не сижу. Слежу за процессом и консультирую. Муж доверяет мне настолько, что даже неловко. Неужели у него нет и капельки сомнения в моих познаниях? Удивительно, как такой осторожный и подвергающий пристальному вниманию каждую деталь человек вдруг так беспрекословно полагается на другого.

Через пару дней, наполненных рабочей рутиной – приятно иногда быть занятой и чувствовать свою нужность и полезность – мало-помалу некоторые мои предложения начинают претворяться в жизнь. Например, во все населенные пункты отправлены приказы организовать в сиротских домах и приютах, а также при общественных школах кружки по фехтованию, учителями в которые предлагается нанять отставных военных и бывших рыцарей, при этом, обучаться орудовать клинком могут не только мальчики, но и девочки (моя идея, и даже настаивать и спорить не пришлось, хотя Чейз все равно отправился к Глену, чтобы тот заверил его одобрительным кивком); следующим нововведением стало снятие запрета о дворянском происхождении в ордене рыцарей, который в герцогстве исполняет роль главного военного образования.

Известно, что после обнародования указа во всех пунктах командования выстроились длинные очереди. Новобранцев придется тщательно проверить и отобрать, затем обучить и вымуштровать, пусть результат и заставляет себя ждать, но перспективы многообещающие. На границе с неприятелем должны быть стратегические силы.

Внутренняя структура правоохранительной системы и системы правопорядка также претерпела определенные изменения. Этим уже занимался сам Глен. Я подглядывала, у него хорошо получилось. В условиях нехватки людей многие отделы окажутся перегружены, поэтому часть функций герцог решил поручить гражданским служащим, из-за этого пришлось менять и пересматривать оклады и условия труда, в общем, все очень уж строго и запутанно. Надеюсь, на практике новая модель будет функционировать также хорошо, как она выглядит на бумаге.

– Что такое?

За обедом в поместье в один из загруженных работой дней замечаю на лице Глена морщинку меж бровей, которая все никак не желает исчезнуть.

Если бы не я, герцог бы, с таким-то режимом, давно бы уже заработал себе гастрит. Проведя несколько дней бок о бок с мужем мне открылась его новая черта. Он может быть настолько поглощен делами, что больше сил думать нет ни о чем. Ни еда, ни отдых ему как будто бы и не нужны. Пока от утомления не свалится, не бросит перо и бумагу. Даже на обед приходится уговаривать спуститься. К счастью, стоило только упомянуть, что, если не поест Глен, я тоже буду голодать, так мужчина сдался как миленький. Так-то! Нашла на него управу.

Супруг поджимает губы и серьезно отвечает:

– Беспокоюсь о предполагаемом бюджете на ссуды под земельные участки и поля. Если расширить эти меры не только на желающих осесть разбойников, но и на все население в целом – экономически и социально это выгодно – боюсь, что ресурсов может не хватит. Помимо самой земли, необходимы средства на оборудование и найм работников, закупку семян…если к этим расходам добавить остальные: плату новобранцам, обеспечение их формой и оружием, казармами, питанием, строительство патрульных и пограничных пунктов, а еще нам нужны дороги, да и несколько лет после обеспечения селян наделами придется снизить их налоговое бремя…

Вот что у него в голове. Ни минутки на отдых. Я улыбаюсь. Может, не стоило так грузить мужа своими инициативами?

Реальность редко когда оправдывает ожидания. Этот мир разительно отличается от Земли и ее порядков. Привить югу то, что работает в иной вселенной в совсем отличных условиях то же, что пытаться вырастить любящее тень растение на открытом солнце.

И тем не менее, Глен верит, что изменения приведут к успеху. Переживает за финансирование и ограниченность финансов герцогства на запуск в жизнь реформ.

– Другие не знают, как ты стараешься, но я знаю. Глен, ты молодец, – говорю мягко я, придвигая к мужу блюдо с гарниром. В этом салате нет лука, который ему не нравится. – В жизни есть одна вещь, которую я знаю точно. Это факт, что ничего точного в жизни нет.

Я накалываю на вилку кусочек картошки и с довольным видом прожевав ее, проглатываю и продолжаю неспеша:

– У тебя земли в герцогстве больше всех. Но это не значит, что у других проживающих на юге дворян ее нет. Огромные участки в долине поскупали ушлые переселенцы – отцы и деды нынешней аристократии. А в итоге? Лакомые кусочки просто простаивают без дела, продолжая зарастать сорняками. Почему бы этим чопорным графам и баронам не сдать их в долгосрочную аренду, снабдив крестьян необходимым для посевов и сборки первого урожая? Вряд ли убыток будет больше, чем от неиспользования полей по назначению. Если пообещаешь дворянам дороги, освобождение от радикалов и фиксирование налога на наследство не выше предельного процента, вместо прогрессивной шкалы, они поддержат инициативу, – высказываю я и усмехаюсь. – И клочка лишней земли не оставят себе.

Почва южных земель настолько плодородна, что вотки в нее палку, и через полгода готовься собирать урожай. А эти жуки-аристократы зажали лучшие участки себе, но возделывать и заниматься у них ресурсов и сил нет, вкладываться опасаются, как же, полно бандитов и радикалов, да и вдруг война, и что – пиши пропало землица. Так и сидят, чахнут над черным черноземным златом. Вдобавок и от налогов уклоняются. А тут, как известно, и кроется основной корень зла.

Без развитой банковской системы и в эпоху средневековья подделать бумаги и чеки труда не составит. Если зафиксировать ставку на доход, так, чтобы обладатели существенных сумм не боялись после уплаты пошлин лишиться половины в угоду государства, то и поступлений в бюджет станет больше. Отпадет нужда отмывать и скрывать деньги.

Правда, вместе с мерами по установлению пропорциональной налоговой системы, неплохо бы и ужесточить меры проверки декларирования и регистрации имущества, движимого и недвижимого, а также сделать показательными пару процессов против особо злостных уклонистов от обязательных платежей.

Это я и объясняю герцогу, когда он, забыв про еду, принимается за мой допрос. Такие меры, претвори он их в жизнь, без проблем покроют бюджет на все преобразования и даже больше.

– А как можно рассчитать и зафиксировать эту налоговую базу?

Я качаю головой. Ладно, пара вопросов, но не дюжина же!

– Пока не доешь, я больше ничего не скажу.

Глен моргает и придает лицу жалобное выражение, прямо как кот из мультика. Но я кремень.

Покончив с рагу, герцог поднимает сверкающие очи. Я преспокойно попиваю компот из местных ягод, довольно растягивая удовольствие.

– Кто был твоим домашним учителем?

– А? – с чего вдруг он интересуется подобным.

– Исходя из твоей уникальной манеры мыслить, я делаю вывод, что образованием моей жены занимался определенно выдающийся человек.

Ясно. Если по-простому, кто научил тебя так мыслить и рассуждать, вот что интересно моему супружнику. Почему он не думает, что в том заслуга Евиного папеньки? Лично знает тестя? Думала, что виделись они впервые и единожды только на нашей с герцогом свадьбе. Память прошлой хозяйки тела не дает ответа на запрос, насколько хорошо знакомы Глен и маркиз Оскар Эверетт.

Пожимаю плечами, втайне теша свое эго. Такая я умная и находчивая. Кому только с такой женой повезло, м?

– Я много читаю, – отвечаю скромно.

Истинная правда.

– И много размышляю о всяком. Вот и приходят в голову разные задумки.

Глен смеется.

– Я даже мысли не допускал, что можно и таким образом приструнить местное дворянство. Причем, безо всяких потерь из казны.

Улыбаюсь в ответ, десертной ложечкой поедая вкуснейший сливочный мусс.

– Ну, теперь вот знаешь.

– Может, мне стоит одолжить пару-тройку романов из твоей коллекции, Ева? Вдруг я тоже подчерпну из них полезные мысли.

Прекрасное от поедания сладкого настроение вмиг рассеивается. Вспоминаю содержание книг с нескромными обложками и более нескромными названиями и кровь стремительно приливает к щекам. Наберется он идей, правда, далеко не тех, на которые рассчитывает.

Тысяча и один способ как соблазнить девушку, сто вариантов провести с удовольствием первую ночь, десять шагов по укрощению строптивой жены…примерно в таком духе будут «полезные мысли» у герцога после прочтения сей литературы из моей личной коллекции.

Словно болванчик на приборной панели мчащейся по колдобинам машины, я в ужасе качаю головой и решаю перевести тему, чтоб неповадно было.

– Кстати, насчет пополнения бюджета. Почему бы тебе не инвестировать в предприятие Эвана? Я могу даже уступить свою половину. Это действительно перспективное дело. Правда, Глен, – делаю большие глаза, надуваю губы и поднимаю брови, продолжаю слащавым голоском: – Ну пожалуйста. Пожалуйста-пожалуйста!

Атака милотой. Первая в своем роде. Но, если не против мужа ее применять, то против кого, скажите на милость? Денег прошу, но не для себя. На правое дело. Да!

Герцог вздрагивает и отворачивается к окну. Его уши до этого были таким красными?

– Это… – мужчина прокашливается в кулак и накидывает на себя ауру невозмутимости, опустив взгляд. – Кхм, я не возражаю. Господин Грин… показался мне человеком, заслуживающим доверия.

Вздергиваю бровь и проглатываю возмущение. Муженька, неужто вы позабыли, как назвали этого самого господина проходимцем и прогнали взашей? Это ли зовется двуличием?

Боги, мое очарование впрямь настолько сильно? Неужто и собранный герцог подвержен женским чары? Как интригующе!

Попробовать? Если получится, будет отлично, а нет – ничего же не теряю.

– Глен. Хочу на море. Я никогда его не видела. Хочется походить по песку босыми ногами и смотреть, как окрашиваются в закатных лучах волны.

Можно же мне и обнаглеть? Пока не попрошу, вряд ли мне это дадут. Так почему бы не обратиться к собственному мужу – не чужой же человек – со своими хотелками. Пора бы и перестать полагаться во всем на себя. Хоть малость, но могу же я для себя попросить это немногое…или я предаюсь несбыточным надеждам?

Мне не нужны платья и украшения, не нужны деньги и его любовь…Просто, я хочу исполнения своей давней мечты.

– Кажется, ты впервые попросила что-то для себя, – муж не улыбается, в его глазах печаль и другие эмоции, которые мелькают мимо так быстро, что мне не удается их распознать.

– Хорошо, – взгляд черных глаз Глена практически обжигает. – Все, что захочешь, моя герцогиня.

Если бы плохо его знала, решила бы, что он тоже пытается меня обворожить. Только, если мне нужна поездка к морю, чего желает герцог?

26

Пообещав поездку на море, Глен сразу предупредил, что понадобятся различного рода приготовления, и ближайшее время, когда мы сможем выдвинутся в сторону пляжа, наступит через неделю, а может, даже позже.

Конечно, я и не ожидала мгновенного исполнения своей прихоти, и скажу честно, даже если вовсе не получится претворить в жизнь это маленькое путешествие, на герцога обиды я держать не стану. Как никто другой понимаю, что дел у него выше крыши. Вон, с трудом заставляю его сиятельство поесть, а тут еще и моя наглая просьба.

Путешествовать вглубь герцогства может быть не совсем безопасно, меры по борьбе с преступностью только-только готовятся к претворению в жизнь, и уже для того, чтобы увидеть результаты понадобится явно больше пары-тройки недель и даже месяцев.

– Все собрал?

– Да!

Бочком упираюсь об косяк распахнутой двери в спальню Генри. Вместе со своим учителем Брюсом младший Грейстон отправляется в поход в «дикие джунгли», которые на самом деле оказываются пролеском в ста метрах за территорией поместья. Конечно, это не совсем то, что он ожидал и к чему готовился, но опасно уходить далеко от цивилизации, особенно сейчас.

На охраняемой площадке посреди лесочка наследник герцогского титула сможет ничуть не хуже соорудить своими руками шалаш, добыть воду и ужин, а также набраться вдохновения для своих художеств. Этакий пробный поход, подготовка к настоящему, который состоится, когда юг станет спокойным уделом.

– Я пошел. Ева, не скучай! – Генри закидывает на спину набитый рюкзак, чмокает меня в щеку и мчится по коридору к лестнице, у подножия которой его уже ждет Брюс и парочка выделенных в качестве телохранителей рыцарей.

Не узнать мальчишку. И это он-то целыми днями лежал на кушетке в парковом лабиринте и отказывался от пищи? Врете! Да, таким и должны быть парни в его возрасте – полными жизни и энергии, ищущими на свою голову всяких приключений.

– А со мной он не прощается.

– Привет, – улыбаюсь возникшему рядом Глену.

Утро же раннее, чего ему не спится?

– Ева, поспала бы подольше, зачем утруждать себя проводами? К тому же, далеко этот мелкий все равно не отправится.

Какое-то неудовольствие чудится мне в голосе супруга.

– Сам-то чего так рано поднялся? Мы же до поздней ночи вчера над проект налоговой реформы сидели. Работа не волк, в лес не убежит. Отдыхать тоже нужно.

Хлопаю Глена по плечу, проходя мимо. Я не ела, и только переступила порог основного дома, попросила служанку накрыть в столовой. Раз уж герцог встал, можно поесть вместе.

– Подожди, – муж останавливает меня, беря за руку. Его улыбка больно счастливая для того, кто пол ночи не спал.

– Не против, если мы поедим позже?

– Позже?

– Идем.

Ладонь в перчатке смыкается вокруг моих пальцев и тянет вниз, ведя на выход. У крыльца уже ждет карета.

– Тебе нужно в город? – любопытствую я.

– Мы не в город.

А у герцога настроение-то просто превосходное! И оно очень заразное. Я смеюсь и спрашиваю:

– Если не в город, то куда? Зовешь меня на свида…Погоди.

Останавливаюсь на крыльце снаружи дома, округляя глаза. Еще даже неделя не прошла с того разговора.

– Глен.

– М?

Хитрая ухмылка является мне ответом.

Сложно описать чувства, расцветающие в груди. Никто и никогда не делал для меня ничего подобного.

– Прошу, – мужчина подает мне руку и помогает забраться в карету.

Внутри пусто.

– Служанки тебе сегодня не понадобятся. Я вместо них. Все вещи, которые могут понадобится, уже собраны. Ни о чем не волнуйся!

Супружник опускается на сидение напротив, кучер трогает и экипаж приходит в действие. Не могу я не волноваться. Внутри растет предвкушение.

Час с небольшим в дороге проходит ни быстро, ни медленно. Пейзажи за окном меняются, в воздухе все сильнее чувствуется запах соли и свежести. Солнце поднимается выше, температура растет, но морской ветер приносит прохладу внутрь кареты. Наконец, когда колеса начинают вязнуть, мы останавливаемся.

Сердце учащенно бьется. Глен выходит первым и помогает выбраться мне.

Поворачиваюсь лицом к горизонту и замираю, забыв забрать ладонь из руки мужа.

Волны наползают с шумом на берег и возвращаются обратно. Они делали так века назад, и продолжат века спустя.

Белая пена, голубая вода, чистый мелкий песок и бескрайнее синее небо. Кроме нас, в округе никого.

Всю прошлую жизнь я потратила на работу и рутину. Конечно, у меня были свои радости, большие и маленькие. Но, только потеряв, начинаешь чувствовать приходящие приливами сожаления о прошлом. «Нужно было больше любить, больше путешествовать, быть более искренней и открытой…»

В этой жизни я не хочу печально вспоминать упущенные моменты. Хочу на полную катушку радоваться и смеяться вслух, не жалеть о том, чего не успела сделать или сказать.

Сжимаю руку Глена в качестве поддержки и наклоняюсь чтобы расстегнуть застежки на туфлях, скидываю обувь, зарываясь пальцами ног в горячий песок. Тяну за ленту, распуская волосы, которые начинают развеваться на бьющем в лицо ветру.

Глен смеется и снимает свой камзол, оставаясь в одной белой хлопковой свободной рубахе.

– Идем, – герцог тянет меня за руку, указывая на незамеченный до этого навес на берегу. – Позавтракаем.

Хоть стен и нет, но в пределах защищающего от солнца тента установлена магическая завеса от сильного ветра. Поэтому, даже скатерть на столе не развевается, хотя порывы морского бриза такие, что могут легко опрокинуть стол и накрытые на нем блюда.

Супруг отодвигает для меня стул и после занимает свое место.

– Когда ты успел все это подготовить? – удивляюсь я, разглядывая щедро накрытый стол с идеально сервированными вариантами завтрака. Тишина мне ответ.

– Секрет фирмы? – усмехаюсь я и кусаю булочку с маслом.

Улыбки – большие и маленькие – с губ герцога просто не сходят с самого раннего утра. Я еще никогда не видела его в настолько хорошем расположении духа. Из-за этого мое настроение тоже лучше некуда.

– Нам не помешает отдых, сама же сказала. Работа никуда не денется.

– Глен, это действительно ты? Или в тебя кто-то вселился? – шучу я, подав мужу наполненную чаем из чайника чашку. Куда исчез тот трудоголик, забывающей о еде и сне из-за нескончаемых документов? Мужчина, с вечно холодным застывшим лицом.

– Благодарю, – супруг принимает из моих рук посуду и делает глоток. – Это действительно я. Сам себя иногда удивляю.

Поворачиваю голову навстречу морю и вздыхаю.

Как оно прекрасно!

Я бы хотела, чтобы эта жизнь была моей первой. Чтобы все впечатления были чистыми, не омраченными легкой ностальгией и сожалением о прошлом, которого не изменишь и не вернешь.

Но все эти мысли рассеиваются, стоит только взгляду устремиться вдаль, на бесконечный горизонт. Пока жизнь идет, будут и хорошие дни. Если я буду оглядываться назад, то стану той, кто застрял в прошлом, лишу себя настоящего и будущего. Мне некуда возвращаться, поэтому остается только идти вперед.

В жизни человека не требуются особые или драматические события, чтобы она полностью изменилась. Иногда маленькие и незначительные события переворачивают нашу жизнь с такой силой, что мы даже представить себе не можем.

– Спасибо, – поворачиваюсь обратно к мужу, только чтобы заметить, что все это время он смотрел на меня.

– Говорят, что мужское слово дороже золота, – пожимает плечами Глен.

Мол, что такого? Подумаешь, я сдержал свое слово. Не великое дело!

Я фыркаю от смеха, сердечная благодарность пополам с признательностью рассеивается с одной этой фразой.

Обещание герцога действительно на дороге не валяется. Только, я не думала, что оно так быстро воплотится в реальности.

– Не стоит меня благодарить. От тебя благодарности я не приму. Это вовсе не милость и не подаяние – не то, что я делаю, претерпевая какие-то убытки или потери, за которые стоит испытывать признательность.

Понятливо киваю. Что ж, слово мужчины – золото, но его гордость – самый редкий алмаз.

– Но…я действительно не хотел тебя разочаровать. Поэтому сейчас очень рад, – черные глаза Глена сверкают так, что на мгновение забываю о том, чтобы дышать и пропускаю вдох.

Мне хочется спросить, отчего герцог так боялся меня разочаровать, но…я продолжаю молча пить чай, опустив глаза и спрятав за упавшими на лицо волосами порозовевшие щеки.

Я не разочаруюсь. Зачем мне в нем разочаровываться? Я изначально не должна чего-то ожидать, поэтому и разочаровываться не из-за чего. Так ведь?

Но…почему я? Почему ему не хочется разочаровывать именно меня? До этого момента подобных порывов в отношении других людей я у него не замечала.

Встаю из-за стола, бросив на опустевшую тарелку салфетку с колен. Не время унывать и окунаться в пучину мыслей – напрасная трата такого замечательного дня.

– Идем, – тяну Глена, пряча хитрую улыбку.

Волны накатывают на песок в своем собственном ритме, шепча нам о том, как чудесны их воды.

Отпускаю руку его сиятельства, задираю юбку выше колен и захожу, поддаваясь призыву. Парное молочко, а не вода! Смотрю вниз, как мои голые ноги облизывает морская пена, сжимая ткань в руках. Муж глядит на меня с нечитаемым выражением на лице. Злится?

– Море и любовь педантов не терпят. Глен, не смотри так, мы же здесь одни! – кричу за плечо мужчине, заходя глубже.

Ну о каких приличиях можно говорить, когда я впервые на пляже? Подумаешь, юбка, платье…я бы сейчас с радостью надела бикини, и плевать на всех вас, чопорные средневековые жители!

Поворачиваюсь спиной к горизонту, с улыбкой пытаясь прочесть реакцию мужа, и неловко подставляюсь стихии.

Герцог вздергивает бровь и угрожающе идет ко мне, распластавшейся попой на бережке после того, как особенно сильная волна сбила с ног и выплюнула на мелководье.

Я поднимаюсь и снова захожу в море, смеюсь, так легко и свободно на душе мне не было никогда. Хотя, может, в далеком детстве, которого я почти не помню…Нет никаких хлопот, никаких ненужных дум, проблем и волнений. Я разжала пальцы, и они улетели ввысь, теряясь в бесконечной синеве будто воздушный шарик.

С улыбкой на устах сияющими глазами смотрю, как скидывает обувь герцог и как он расстегивает пуговицы на рубашке, и как она летит прочь, туда же, куда до этого отправились перчатки с рук. Назвав педантом, задела за живое? Вот уж не думала, что он так легко поддастся на провокацию!

Мокрые брюки прилипают к тренированным ногам, голый торс так и манит взгляд. Но сильнее его идеального тела меня притягивает выражение лица и глаз. К внешней красоте Глена я уже успела привыкнуть и выработать иммунитет, но все чаще и чаще на знакомом лице мелькают чувства, которые до этого не показывались на глаза.

Становится страшно и в то же время волнительно. Словно я смотрю ужастик по телевизору, в котором герои вот-вот распахнут дверь, за которой скрывается неизвестность. Будет ли за ней прятаться чудовище, или окажется, что это долгожданный выход?

Пока не откроешь, не узнаешь.

Мое сердце продолжает разрываться между небом и землей, когда Глен заходит в бурлящее море и медленно, сопротивляясь волнам, идет навстречу.

Если мне так быстро дадут ответ, то удовольствие от самостоятельного решения загадки будет утеряно.