Текст книги "Бесполезная жена герцога южных земель (СИ)"

Автор книги: Хэйли Джейкобс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

34

Роскошно украшенная карета останавливается, привлекая к себе всеобщее внимание.

– Прошу прощения… – вырываюсь из хватки Амелии и киваю не успевшей официально поприветствовать меня чете.

Сквозь любопытно взирающую толпу южных аристократов пробираюсь вперед, туда, где на месте у входа в наш шатер застыл нахмурившийся супруг.

Дверь экипажа распахивается как раз в тот момент, когда запыхавшаяся от быстрой ходьбы я, торможу по правую руку от своего супружника.

– Ева, – замечает Глен мое присутствие и предлагает руку. Я не успеваю ничего сказать. В проеме экипажа показывается мужчина.

Первое, что бросается в глаза – темная копна кудрей незваного гостя. Дальше взгляд цепляет роскошное одеяние и выдающаяся фигура. Хотя, мой супружник получше будет сложен.

– Кузен! – улыбается ярко синеокий наследный принц, фотокарточки которого я видела в газетах бессчетное количество раз. Не к чести его высочества, но в живую он выглядит несколько хуже, чем на фото.

– Август, – молвит в ответ муж, напрягая уголки губ.

Принц – ровесник Глена, да и внешне они легко сойдут за родных братьев, а не двоюродных. Но спорить готова, что не все так просто в этих семейных отношениях, подкрепленных субординацией и властной подчиненностью.

– Чем обязаны такому неожиданному визиту?

Принц смеется:

– А ты мне не рад, Глен? – и переводит насмешливый взгляд на мою персону. – Кто это? Ох, да! Простите великодушно, герцогиня Грейстон!

– Ничего стра…

Не успеваю договорить, как принц перестает улыбаться и раздраженно оборачивается к карете позади себя. Как грубо. Не нравится он мне. Но увы, от моего отношения к монаршей особе мало что зависит.

– Долго будешь там копаться, Эдина?!

С любопытством взирать на экипаж наследника имперского престола после такого громогласного окрика начинают взирать все присутствующие. Шатающиеся по поляне дворяне только делают вид, что наслаждаются обществом друг друга, на самом же деле ясно как день, что они наблюдают за принцем, да и подслушать тоже не против.

Этикет не позволяет подойти и начать первыми беседовать с такой высокопоставленной фигурой, но запастись сплетнями – не каждый же день принцы приезжают в нашу глушь – безотлагательное дело для каждого сегодня здесь присутствующего. Даже поважнее грядущего охотничьего турнира.

Из кареты не спеша выходит худощавая молодая брюнетка в больших очках с толстыми линзами, закрывающих добрую половину ее лица. Несмотря на такой внушающий аксессуар, внешне она оказывается весьма миловидной леди.

Наследник закатывает глаза в сторону спутницы и обращается к Глену с широкой улыбкой.

– Так, смотрю, ты, кузен, не рад меня видеть?

В этом вопросе мне слышится угроза.

Глен прищуривается и вдруг так же фальшиво улыбается в ответ. У меня невольно выступают мурашки на руках. Ох, давно оставшееся в прошлом выражение лица вернулось. Кажется, в первые дни нашего знакомства именно так себя вел со мной супруг. Все в сравнении познается.

– Глупости! Конечно, мы с Евой рады тебе, Август. Но, весьма невежливо являться без предупреждения. Этим ты ставишь меня как хозяина в неудобное положение.

Пауза.

Его высочество всматривается в глаза возвышающегося над ним на полголовы герцога и вдруг кивает.

– Ты прав. В следующий раз, когда я захочу посетить твои владения, непременно отправлю тебе пару строк. Видимо, так у тебя будет больше времени подготовиться чтобы изобразить искреннее радушие, – Август снова улыбается и переводит взгляд на меня, с не скрытым интересом меряя с головы до ног, словно я какая-то заморская диковинка.

Неприятный тип.

Наконец, принц подзывает застывшую сзади него девушку к себе и представляет мне и мужу в качестве своей подруги.

Никто из присутствующих не дурак и прессу читает исправно, а посему в курсе, что сейчас главная сваха столицы занята поисками для наследника подходящей невесты. Вполне вероятно, что эта леди Эдина – одна из кандидаток в будущие принцессы.

Хотя, как по мне, эта тихая и спокойная девушка совсем не пара такому змею, как его высочество. Хорошо, что в прошлом Ева и Август если и пересекались на одних и тех же светских приемах, друг другу представлены не были и даже словом меж собой не перекидывались. Я бы непременно выдала себя, притвориться прежней Евой точно бы не вышло, учитывая, что принц не кажется глупцом обмануть его было бы делом не из простых.

– Ева, почему бы тебе не показать леди Эдине лагерь, а мы с Августом пока кое-что обсудим? – Глен берет мою руку в свою и нежно сжимает, передавая через прикосновение уверенности и спокойствия.

Да. Все в порядке. Ева, ты герцогиня и наконец выполняешь свои обязанности. С меня не убудет помочь Глену, берущему на себя основной удар.

Я киваю, завороженно заглядывая ему в глаза.

Только когда муж и любопытно оглядывающийся на меня через плечо принц исчезают в герцогском шатре, прихожу в себя. Как и ошивающиеся неподалеку дворяне, расходящиеся прочь, поняв, что представление закончилось. Отовсюду слышатся шепотки и тихие трудноразличимые беседы.

Да уж, вот так сюрприз! Даже герцог не ждал принца в наших краях, да еще при такой публике в качестве свидетелей.

– Ваше сиятельство?

– Ох, простите, леди Эдина…я немного задумалась, – улыбаюсь девушке.

Спутница наследника кивает и поправляет очки.

– Пройдемся? – предлагаю и неспеша начинаю идти по периметру поляны, подальше от любопытной толпы.

Парочка имперский рыцарей из сопровождения принца следует безмолвно на дистанции в пять шагов позади нас. Охранники этой высокородной столичной аристократки.

– Мы воспользовались портальными камнями переноса.

– Вот как?

Мамочки! Она что, мысли читает? Стоило только подумать, как так незамеченными Август и его окружение добрались аж до самого юга, и я уже получила ответ на незаданный вслух вопрос. Что и следовало ожидать! Эта простая внешность избранницы его высочества – всего лишь оболочка.

Не может быть какая-то скромница возможной женой для такого хитрого змея как принц. О нем у меня мнение сложилось далеко не лестное. Правда, пока непонятно, друг он или враг, однако то, как он себя вел с Гленом мне не пришлось по душе.

Что вдруг заставило принца покинуть столицу и порадовать нас таким неожиданным визитом?

– Его величество очень обеспокоен. Ему доложили, что на вас с его сиятельством герцогом было совершено покушение, поэтому мы здесь, – тихо произносит Эдина.

Снова!

Так, лучше не думать ни о чем. Вдруг, она действительно мысли читает?

– Вы сейчас думаете, что я читаю ваши мысли?

Я вздрагиваю и врастаю ногами в землю, ежась невольно от зябкого чувства растущего в душе страха.

Подозрительно вглядываюсь в лицо молодой леди. Жуть какая. Ой! Не думать, ни о чем не думать…

Девушка поправляет сползшие вниз по переносице очки и смеется:

– Герцогиня, вам не говорили, что у вас очень выразительно лицо? Все эмоции как на странице книги написаны. Редкое зрелище для нашего круга.

– Д-да? – озираюсь я.

Кроме остановившихся в нескольких метрах от нас сопровождающих рыцарях, что явно здесь для охраны леди Эдины, вблизи нет ни единой души. По правую сторону от меня начинает лес, мы остановились в таком укромном месте.

Мне начинать опасаться?

– Да, – кивает Эдина. – Вы боитесь? О, не стоит, я вам вреда не причиню.

Ага, как же, так я и поверила. Но, в самом деле, вряд ли эта девушка будет вредить мне, герцогине. Причин для того у нее нет никаких. По крайней мере, ни одна даже отдаленная мне не приходит в голову.

– Значит, императору стало известно? Так быстро? – спрашиваю, сглотнув вязкий ком, вставший в горле.

– У такого человека везде есть свои люди, это же очевидно.

И то верно. О случае с падение в реку нашего экипажа даже местная знать ни сном, ни духом, но император в столице за тысячи километров так хорошо осведомлен.

Это…не очень приятно осознавать. Мало ли, что еще ему известно.

– Ну, насколько быстро до его величества дошла информация я не знаю, но вот о том, что брак ваш был заключен далеко не по любви и о том, что вы даже не живете под одной крышей…мы узнали недавно. Буквально на днях. Герцог заинтересуется источником этих вестей.

– Кто вы?

Девица не похожа на ту, с которой император будет делиться подобным. Если только их не связывают более близкие отношения, точно не похожие на отношения будущего свекра и невестки.

Эдина берет меня под руку, и мы продолжаем нашу неспешную прогулку.

– Все считают меня кандидаткой в принцессы…И сам император тоже весьма не прочь видеть меня в таком статусе, но мы с принцем Августом несовместимы как ночь и день. Я – любимая крестница его величества Константина, можно сказать почти что дочь, которой его не наградили небеса. Иногда он отдает мне предпочтение перед собственным сыном.

Ничего себе, какая скромность!

Прикусываю губу, обдумывая про себе всю складывающуюся ситуацию.

– Ясно. Зачем же тогда вы делитесь со мной такими важными сведениями? Вряд ли они предназначались для моих ушей.

С чего вдруг ведет себя в нашу первую встречу словно мы подруги? Ее император подослал? Чего хочет добиться? К родне по мужу из столицы у меня доверия нет никакого. Крестница или кто она там такая не суть, в чистые и добрые намерения я не в том наивном возрасте нахожусь, чтобы верить.

Эдина улыбается, заглядывая мне в лицо.

Ее карие глаза за линзами неестественно большие для маленького практически кукольного личика. Мне чудится, что в этих девичьих очах мелькает какая-то искорка безумства. Пора уже снова пугаться?

– Услуга за услугу, ваше сиятельство, – захват на моей руке становиться крепче, а в уши льется доверительно-искушающий голос. – Поэтому, Ева, расскажите мне. Ваш черед.

– Что?

– Все! Как вы отреагировали на новости о собственной свадьбе? Какие у вас были впечатления от первой встречи с его сиятельством? Слышала, что герцог опоздал на свадьбу – это правда? А его неприятие других людей подле себя – оно на вас, кажется, не распространяется? Каковы причины? Не заметила на руках его сиятельства перчаток – это тоже из-за вас?

Хлопаю глазами, слушаю поток вопросов. Ожидала несколько другого. Вернее, совершенно другого. Думала, сейчас будут интриги и шантаж, а оказалось, девица-то, романов перечитала! Что же творится в этой голове?

– Послушайте…

– Вы едва не утонули, это Глен спас вашу жизнь? Ох, не может быть! – Эдина хлопает в ладоши и прижимает их ко рту, округляя глаза. – Только не говорите, что он припал к вашим губам, чтобы вы снова смогли дышать втолкнул в рот таким образом глоток воздуха?! Как это было? Именно с этого момента между вами начали полыхать волны страсти?

Э-э-э?

Голосок леди становиться выше от возбуждения с каждым словом. Щеки покраснели, и я даже начинаю беспокоиться, как бы она сама не лишилась чувств от нехватки кислорода и не воспламенилась.

– Леди Эдина, вы не так все поняли… – я тру пальцами виски. Что это за ситуация такая? Какой-то абсурд. – Ни о каких поцелуях…

Резко замолкаю.

В памяти шевелиться смутное ощущение. Это…да нет, неправда. Глен же не мог…или да? Когда я уже попрощалась с жизнью и ни на что не надеялась, идя камнем ко дну, это ощущение на губах и спасительный искусственный вдох…Неужто? Нет же? Или…

– Было?! Точно было! – Эдина пищит от восторга. – Какой поворот! Великолепная сцена! Идеально! А потом?! Что потом было? Вы вернулись в поместье только на следующий день…Где вы вдвоем провели ночь? Нет…Погодите, ваша с герцогом первая брачная ночь ведь не имела место быть? Неужели…в ситуации на грани жизни и смерти, вы предались любви, словно в последний раз, чтобы ни о чем не жалеть, если вдруг вас настигнет очередная подвергающая жизни угрозе опасность…

– Хватит! Прошу, помолчите! – прерываю девушку без всяких церемоний.

Сглатываю и прикладываю к румяным щекам ладони, тщетно пытаясь их остудить.

Эдина хлопает глазами за линзами очков.

– Зачем вам это? Вы… – хочу назвать его сумасшедшей, но язык не поворачивается.

Любимицу императора оскорбить последствия могут быть серьезными.

– О, нет, я не безумна и вполне в здравом рассудке, – отмахивается Эдина, снова прочитав без труда мои потаенные мысли. – Просто собираю информацию для моей новой работы.

– Работы?

Это что еще за новости?

– Я пишу, – скромно пожимает плечами Эдина. – Бриджит Бригс – знакомое имя?

– Вы?! – округляю от шока глаза и спотыкаюсь, когда мы заходим на второй круг вокруг лагеря, заслышав имя самой известной и скандальной авторши женских романов в империи.

35

Эдина скромно кивает, не подозревая о том, как у меня внутри разгорается разочарование. Правду говорят, не стоит искать себе идолов. Какое же крушение идеалов, эх.

– Но…

– Ева, вы мне не верите?

На губах девушки появляется хитрая усмешка.

Я качаю головой.

– Нет, я верю, – произношу с ноткой обреченности в голосе. – Если у вас хватает смелости такое заявить, то это, должно быть, правда. Однако, каким именно боком я и Глен вдруг вызвали интерес у такой, как вы, леди?

Клянусь, это высший уровень вежливости, на который я способна в нынешних условиях, когда хочется смачно выругаться. Эх, как же мне нравились книги из-под пера Бриджит Бригс…зачем надо было ей появляться передо мной и раскрывать свою истинную личность? Лучше я бы жила в неведении. Теперь и полюбившиеся истории ее авторства не смогу перечитывать без воспоминаний об этом дне.

Эдина поднимает брови в ответ на мой вопрос и смеется.

Далее следует пространные объяснения о том, как ее заинтересовала наша с герцогом Грейстоном история любви. Как громко сказано!

Крестница императора прибыла на юг, воспользовавшись подвернувшейся возможностью – составила компанию наследному принцу – с единственной целью разузнать побольше и собрать материал для своего нового романа.

– Получается, – невольно сглатываю я, – все ваши работы основываются на реальных событиях и личностях?

Эдина качает головой, приседает и срывает ромашку, когда мы проходим мимо усыпанной белыми цветами стихийной лесной клумбы.

Крутя в пальцах стебелек, леди объясняет мне, что все зависит от ее вдохновения.

Я закатываю глаза и начинаю оглядываться в сторону герцогского шатра. К сожалению, четыре рыцаря принца Августа так и продолжают нести караул у входа. Значит, беседа моего супруга с кузеном все еще в процессе. И от леди Эдины мне до тех пор, пока она не кончится, не отделаться.

Прикусываю губу, продолжая размышлять.

– Вы хотите написать о нас с Гленом очередной свой любовный роман?

Честно говоря, не будь сия книженция обо мне, с удовольствием бы ждала ее выхода и прикупила бы томик, как только бы она покинула типографию.

– И да, и нет. Главные герои – Лив и Клинт Рэдстоны. Женатая пара, хозяин и хозяйка южных территорий, которым пришлось пожениться без любви и которые влюбляются друг в друга, преодолевая вместе различные трудности. Похищение, предательство близкого слуги…

Я горестно выдыхаю. Она только имена поменяет, но ни для кого не будет секретом, кто послужил «вдохновением».

– Герцогиня, я проделала весь этот путь от столицы до самых южных границ империи для того, чтобы услышать вашу историю из первых уст. Думаете, это было так уж необходимо? Отнюдь. Но я здесь. Почему бы вам не перестать видеть один лишь негатив и найти в этой ситуации плюсы? – Эдина легонько толкает меня в плечо и сует в руки свою ромашку.

Плюсы? Какие еще такие плюсы?

Эту книгу только славящаяся чопорностью дама не станет читать. Что означает, слава о нас разлетится по всей империи. Я и Глен окажемся предметом многочисленных толков. И как прикажете искать в этом плюсы? Я пока вижу только…

Хотя, можно привлечь на юг туристов, описав в красках все его красоты и достопримечательности. Уверена, многие заинтересуются местом, где развивается любовь двух героев.

Пока Эдина напишет и выпустит роман пройдут как минимум пара-тройка месяцев. Если постараться, то за это время можно сделать герцогство безопасным от всякого сброда местом. Тогда и туризм развивать станет в разы проще.

Да и роман обеспечит южным землям Глена долгосрочный пиар. Дамы, уверена, захотят сюда съездить, познакомившись через страницы книги с местным колоритом, природой и кухней, и потянут с собой своих спутников и членов семей. Экономика края получит хороший толчок к развитию. Не плохая перспектива при всех негативных моментах.

– Хорошо. Но… – я хмурюсь.

– Я останусь здесь, в герцогстве, пока не закончу с рукописью. Как никак, а трудно будет описывать среду обитания моих героев, не имея представления о том, что их окружает. Покажете мне юг, Ева?

– Как вы это делаете?!

Нет, серьезно, может у нее действительно есть какие-то телепатические способности? Как эта девица понимает, о чем я беспокоюсь и думаю?!

– Отлично, значит, мы с вами договорились! – восклицает довольно романистка. – Хотя, ваше согласие и было необязательным пунктом моего плана, все же, герцогиня, я рада, что мы будем сотрудничать.

Я предчувствую в своем будущем много эпизодов головной боли, виновницей которой будет эта леди передо мной. Может, зря я согласилась? Развели меня как ребенка, заманив сладкими перспективами.

– О, глядите, уже все, – Эдина кивает в сторону шатра.

Действительно, Глен и Август выходят наружу.

Я прищуриваюсь. На лице у мужа не слишком довольное выражение.

– Пойдемте!

Леди писательница тянет меня назад, к мужчинам.

– О, герцогиня Грейстон! – расплывается вдруг радушно принц, заметив наше появление. – Надеюсь, вы будете держать за меня кулачки! Раз уж я здесь, почему бы не посоревноваться в охоте, верно? Когда еще подвернется такая возможность.

Как-то резко вдруг принц сменил свое высокомерие на радость. И чего он так многозначительно переводит глаза с меня на Глена. Муж, кстати, становится еще мрачнее.

Август подходит ближе и наклоняется, протянув руку вперед. Не успеваю, я отреагировать, как лента цвета морской волны, видимо, немного высунувшаяся из моего кармана, оказывается в его цепких руках.

– О, лента? А! Верно, это же традиция такая! Моя леди, вы не против, что я присвою ее себе? – Август играет бровями, пристально разглядывая мое лицо.

Я, Эдина и Глен одинаково следим за тем, как перебирает атласную ленточку в своих руках его высочество наследник престола.

Какой он противный. Я вообще-то дама замужняя.

– Кузен, я ведь предупредил тебя, что будет безопаснее остаться в лагере, – твердо напоминает мой супруг.

О, я давлю про себя удивление. Об этом разговор был тет-а-тет в шатре?

– Да брось, Глен. Я же буду не один, а в твоей компании, к тому же, погляди на эту армию телохранителей, – принц машет рукой туда, где расположились его вооруженные до зубов сопровождающие рыцари, – которые стерегут меня и днем, и ночью.

По напряженным уголкам губ мужа вижу, ему такой расклад явно не по душе. Уличив момент, ловко вырываю ленту из рук его высочества и ярко улыбаюсь на его обращенное ко мне удивление и застывшие в воздухе опустевшие пальцы.

Огибаю Августа и становлюсь по правую руку от герцога.

– Разумеется, болеть я буду за своего мужа. Примешь ленту, Глен?

Полет уверенности возникает из моего возмущения для того, чтобы утереть нос самодовольному высочеству, и быстро покидает, когда мы с супружником встречаемся взглядами. Я же с утра нервничала, думая, как бы так невзначай отдать эту дурацкую ленту и так ничего не придумала. А тут, такая смелость.

– Конечно, Ева, – улыбается наконец искренне, по-настоящему, с блеском в глазах, мужчина. – Повяжешь ее сама?

От его улыбки у меня внутри все млеет.

Этот ритуал я уже наблюдала издали, когда мы с Амалией приветствовали дворян. Девица обвязывает ленточкой рукоять меча своего избранника на удачу и благословляет его вернуться с охоты целым и невредимым.

Робкими от смущения пальцами крепко вяжу ленту цвета морской волны – цвета моря из того проведенного вместе на пляже дня – вокруг рукояти вытянутого из закрепленных на поясе мужа ножен клинке.

Спиной чувствую два пристальных взора. Август и Эдина – незванные гости.

– Какая чудесная картина! Загляденье! Герцог Грейстон и его молодая жена. Признаюсь, не ожидал увидеть ничего подобного! – в голосе принца приторная доброжелательность.

Но тон голоса не делает насмешку комплиментом.

– Из того, что я о вас слышал, Ева, остается только диву даваться, что такая светская и активная социальная бабочка как вы, довольна замужней жизнью в этой глуши в браке с моими рационально мыслящим кузеном.

Эдина тщетно давит смешок.

Ее явно забавляет наблюдение за прототипами своих персонажей. Уверена, подобную сцену, что разворачивается прямо сейчас, я найду на страницах ее предстоящего романа. Вот же ж!

Я не скрываю своего презрения во взгляде не его высочество. Меня пусть оскорбляет мне плевать, а вот мужа не позволю поносить. Такой как Август и ногтя моего герцога не стоит!

Надеюсь, наследник трона уедет восвояси так же быстро и без церемоний, как и приехал. И вообще, что за сравнения такие? Бабочка? Ну, я в эту игру тоже могу сыграть!

– Замужество меняет многое. Эта бабочка, – прикладываю руку к груди, а второй беру ладонь Глена в свою, – уже нашла цветок себе по душе.

Надменная улыбка принца сползает с лица. Он бросает на своего кузена пронзительный взгляд и пожимает плечами, наконец покончив с этим театром одного актера, снова придав лицу равнодушия. Эдина позади него посылает мне хитрую усмешку.

Отговорившись усталостью и необходимостью сделать некие приготовления перед началом охоты, Август уходит к карете и раскинувшемуся рядом с ней за время нашего разговора огромному шатру, уводя за собой свою спутницу.

– Кем он себя возомнил? – бурчу я, перестав сдерживаться, посылая последний взгляд в спину Августа. – Подумаешь, принц! Если так прикинуть, Глен, ты ведь тоже принц. Только не наследный. Но так даже лучше. Знаешь, меня устраивает титул герцогини. И юг мне нравится больше столицы. Да и ты гораздо лучше этого надменного лицемера.

Жмусь ближе к мужу, цепляясь крепче за его руку.

– Хотел мою ленту себе забрать! Что за наглец! Я ее вообще-то все утро в кармане проносила не для того, чтобы так просто отдать первому встречному!

– Правда?

Хриплый голос мужа раздается совсем рядом. Моргаю и вдруг накатывает осознание, что я как последняя собственница чуть ли не обвилась вокруг Глена как лоза. Еще и грудью прижалась!

Резко отхожу назад и руки наши разжимаю, ладошке сразу становится как-то пусто и одиноко.

– Прости.

– Так что? – улыбается Глен и мое сердце пропускает удар. – Бабочка заявляет права на пришедшийся ей по душе цветок?