Текст книги "Нопилей"

Автор книги: Хельге Каутц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

Глава 36

В докторе Норман мне особенно нравится то, что она так интеллигентна и так прекрасна!

Я рад, что она долгожительница, потому что это означает, что, когда я вырасту, она все еще будет такой же, как сейчас.

И тогда мы заключим брачный контракт!

Йон Батлер.

ArgoNet: AstroTalk, выпуск 29/547

Сохранить в тайне взрыв Черного Солнца в Планетарном Сообществе оказалось невозможным. Новость со скоростью звука распространилась по Аргонской Федерации, потом со скоростью коммуникационного шмеля, которому придали полное ускорение, – по окраинным секторам и наконец выплеснулась на планеты сплитов, теладинцев и боронцев. Предположение о том, что ксенонцы могут быть ответственными за взрыв сверхновой звезды, преподносилось всеми средствами массовой информации и всеми сетями связи как факт, не требующий доказательств, причем еще до того, как учеными были предъявлены убедительные доказательства этого события. Декрет Понтифика Максимуса Паранидиа, в котором – именно в связи с новой – шла речь о первом предвестнике победы над машинами, не слишком способствовал тому, чтобы успокоить народ. В то время как сплиты, параниды и даже боронцы сохраняли невозмутимое спокойствие, в аргонских и теладинских секторах начались массовые перемещения. Некоторые миры с особенно высокой плотностью населения объявляли чрезвычайное положение, запрещали использование космических транспортных средств без официального разрешения, но не все считали нужным придерживаться этих мер. Была подключена армия. В центре Сообщества царил с трудом сдерживаемый хаос, грозивший перекинуться и на окраинные районы.

Вот уже две тазуры Сиобан находилась на Аргон Прайм, чтобы наблюдать за техническим обслуживанием «АП Предвидение». Ее удивило спокойствие, сохранявшееся на главной планете Аргонской Федерации. Возможно, хладнокровие населения планеты было связано с количеством военных, сконцентрированных здесь, как ни на одной другой планете аргонского мира.

Изначально планировалось, что повреждения, причиненные экспериментальному кораблю, будут устраняться в сухом доке гонерского Храма. Но оказалось, что там не хватает мощностей для устранения обширных повреждений внешней обшивки корабля. Зато именно для таких случаев отлично подходила военная наземная верфь космической гавани в Аргония-Сити. И пока отряд роботов-ремонтников занимался обшивкой, Сиобан и Зак Фолкна проводили тщательный анализ прыжкового двигателя.

На четвертую тазуру после начала работ обоих ученых навестил полковник Бан Данна, который поставил их в известность о том, что в следующую тазуру они должны присутствовать на конференции в правительственном здании в комплексе Перегрино. Сиобан с удивлением узнала, что в работе этой конференции будет принимать участие не только весь сенат, но и известные граждане: Ной Гаффелт, Линда Норт и Нину Гардна от имени гонеров, Хенна Стин-Хилмарсон, Нан Гуннар, Бренд Зоберт и Бан Данна – от министерства безопасности и тайной полиции, а также Лар Пторенея вместо Лар Асанейи от имени Королевства Борон.

Когда на следующее утро из гонерского Храма прибыла Нину Гардна, ее сопровождал сводный брат, который, естественно, не имел права участвовать в конференции. Так же как командир Дитта Борман и майор Ян Селдон, мальчик остался на верфи, где задавал бесконечные вопросы техникам и компьютерщикам. От Сиобан, конечно, не укрылось, что Йон, не сводивший с нее глаз, был по уши влюблен. Поэтому она была только рада, что ей не придется терпеть его общество больше, чем это необходимо. Кивнув на прощание Борман и Селдону, она поспешила за Нину, которая уже сидела в аэромобиле, сразу же взлетевшем, как только Сиобан заняла свое место.

Помещение, где должна была проходить конференция, оказалось огромным залом. Когда Сиобан вошла в него, первым ее побуждением было развернуться и бежать куда глаза глядят. Последние сорок язур, которые она провела в уединении, стараясь не обращать внимания на то, что происходит в мире, давали о себе знать, но ей удалось взять себя в руки.

Полковник Данна подошел к Сиобан и указал ей место в первом ряду, там, где сидели все, кому будет официально предоставлено слово.

– Просто расскажите немного о функциях и статусе факультативного прыжкового двигателя, – сказал он, – и, по возможности, как можно более доступным языком, то есть для дилетантов. Вы понимаете, что я имею в виду. Но сперва подождем и послушаем, что скажет Лар Пторенея. Только не бойтесь.

– Все настолько плохо?

– И даже еще хуже.

Внешне Лар Пторенею нельзя было отличить от всех остальных боронцев. Сиобан, правда, знала, что существуют различия в форме глаз, числе щупалец и цвете кожи, но их могли распознать только посвященные. Во всяком случае, через мутно-молочную экологическую мембрану эти различия все равно увидеть было невозможно. Как только боронка начала говорить своим детским голоском, всем присутствующим сразу же стало ясно, что ситуация крайне серьезная: Лар Пторенея говорила хотя и очень цветистыми, но невероятно краткими предложениями, а это было совершенно несвойственно боронцам.

– Дорогие эстетические и волосатые союзники, – начала боронка, – мне предстоит интересная и волнующая задача проинформировать вас и рассказать вам о некоторых конкретных, красочно гармоничных обстоятельствах и событиях. – Она вела себя перед представителями правительства и специалистами совсем как строгий профессор перед слушателями. За ее спиной возвышалось несколько голосфер, которые постоянно показывали относительно знакомые изображения сверхновой, корабля с ЦП и шаттла «Икс» Бреннана. – Королевству Борон удалось выяснить и узнать, что ксенонцы действительно несут ответственность за трагический конец Черного Солнца. – По рядам аргонцев прошел легкий недовольный ропот, поскольку в том, что говорила Лар, сомневаться не приходилось. – Мы вкушаем, знаем и подтверждаем, – продолжала боронка, – что у машин имеется факультативный прыжковый двигатель, с которым они могут переправить сингулярность критической массы прямо в вечное сердце любой планеты. Теперь, в любое время, сейчас и всегда.

Сиобан, словно окаменев, уставилась на боронку, в то время как вокруг нее началась полная неразбериха. Большинство слушателей вскочили со своих мест, каждый пытался перекричать другого, а некоторые торопливо покидали зал. Сиобан почувствовала, что у нее задрожали руки. Она знала это. Видела, что это приближается. Всегда знала!

– Минуточку! Спокойствие! – кричал в зал Бренд Зоберт, адъютант Нана Гуннара. – Дайте же Лар Пторенее договорить!

– Место! Сидеть! – услышала Сиобан тихий голос Бана Данны, но ей было не до шуток.

Данна вяло махнул рукой в ее сторону, но она не знала, что бы это могло значить. Однако когда она заметила на лице сотрудника тайной разведки озабоченность, резко контрастирующую с его словами, ей мгновенно стало ясно, что следующая часть конференции будет гораздо серьезнее.

Слушатели постепенно начали успокаиваться. Лар Пторенея, которая терпеливо ждала, пока утихнет волнение в зале, решила продолжить свою речь.

– Машины действуют и поступают так исключительно из чувства самозащиты и в целях сохранения своего существования. Мы не считаем, что они хотят уничтожить Планетарное Сообщество. Если верить и правильно воспринимать трехглазых геометров, то существует только один корабль с ЦП. Однако Королевство Борон располагает сведениями и точно знает, что существует и второй. Он находится в прекрасных и неисследованных районах Рая Менелаи. Там он ожидает прибытия и прилета своего подобия.

– Значит, существует два корабля с ЦП? Один из них уже нашел убежище у боронцев, а второй теперь направляется к нему?! – воскликнул кто-то.

Сиобан не разглядела того, кто задал этот вопрос.

– Да, и еще раз да! – щелкнула боронка.

– А в чем проблема? Параниды уничтожат и тот и другой. И Аргонская Федерация поможет им в этом! – раздался другой голос.

Зал одобрительно загудел.

– Нет, нельзя! – повысила голос Лар Пторенея, экологический защитный костюм которой в страхе подпрыгивал вверх-вниз. – Тогда они уничтожат все солнца и острова жизни Сообщества! Черное Солнце было предупреждением, разве не понятно?

Снова раздался гул голосов, и Бренду Зоберту опять пришлось восстанавливать порядок.

– В настоящий момент в пути находится экспедиция под руководством уважаемого специалиста по проблемам этики Нола Хи и волосатой и эстетичной звездной воительницы Елены Кхо с целью отключить портал миров в Раю Менелаи и тем самым защитить ксенонцев внутри их убежища.

Сиобан заметила, как изменилось лицо сенатора Гуннара. У него буквально отвисла челюсть.

– Тоже хорошо, – заметил седой аргонец, сидевший в третьем ряду. – Ловушку прикрыть, обезьяна и сдохнет! Разве нет?

Снова одобрительный гул голосов, но на этот раз чуть потише.

– Нола Хи и звездная воительница ничего не знают о втором корабле с ЦП. Оба ксенонских корабля ни в коем случае нельзя разлучать деактивацией ворот Дельта. Они поймут и истолкуют это как нападение!

– Тогда высвистывайте домой Нола Хи и Кхо.

Лар Пторенея молчала.

– Почему вы не возвращаете Нола Хи и Елену Кхо? – упорствовал мужчина, требуя ответа.

– Эй, а правда, почему? – заинтересовались и другие, но Лар Пторенея продолжала хранить молчание. Через экологическую мембрану было заметно, что ее антеннки и щупальца взволнованно затрепетали.

Наконец вперед выступил Бан Данна:

– Да потому что Новые секторы еще не подключены к системе связи коммуникационных шмелей. Мы не можем просто так отозвать эту, эту… ужасно безрассудную экспедицию. Разве что…

Очередное нарастание гула голосов. Сиобан предчувствовала, что сейчас произойдет.

– Разве что, – повторил Данна громким голосом, – послать вторую экспедицию на корабле, оснащенном факультативным прыжковым двигателем. Только это даст нам хоть какой-то шанс своевременно добраться до Елены Кхо и Нола Хи. И у нас нет времени на долгосрочные планы. Экспедиция должна стартовать как можно скорее, лучше всего – завтра утром.

Сиобан встала и повернулась к залу. За это время ряды снова заполнились. То тут, то там слышались слова «проект „Предвидение“». Сиобан вышла вперед и встала рядом с Лар Пторенеей, Баном Данной и Зобертом. Ей понадобилось меньше мизуры, чтобы объяснить функции и статус проекта «Предвидение» таким образом, чтобы это смогли понять даже те, кто был совершенно невежественным в вопросах техники.

– Я – доктор Сиобан Инья Норман, руководительница проекта «Предвидение», – произнесла она тихим, хорошо поставленным голосом. Общая дискуссия тут же прекратилась, все внимательно слушали только ее. – Факультативный прыжковый двигатель испытан еще не в полной мере, но он готов к старту. Уже сейчас готов к старту. Спасибо. – В полном смятении она опустилась на свое место и только потом поняла, что многие аргонцы аплодируют ей.

Эти аплодисменты длились гораздо дольше, чем ее короткая речь. Премьер-министр и сенатор – министр обороны взяли на себя дальнейшее руководство конференцией.

Только поздней ночью Сиобан вместе с Нину, которая хотела забрать Йона, вернулась на наземную верфь. Вся территория была залита ослепительно-ярким светом прожекторов, так как работа здесь никогда не прекращалась. Когда обе женщины, пройдя обязательный контроль, вошли в большой ангар, где находился «АП Предвидение», им навстречу шли командир Борман и майор Селдон.

– Обсуждение готовности лично у шефа, – бросила Борман, проходя мимо.

– Удачи! – саркастически пробормотала Сиобан.

В лаборатории их уже поджидал Зак Фолкна. Ученый все еще продолжал возмущаться, что его не пригласили на конференцию.

– Не обращай внимания, – посоветовала Сиобан. – Я бы с большим удовольствием отказалась от этой чести.

Фолкна, не соглашаясь, покачал головой.

– До завтра, доктор Норман! – послышался молодой голос с другого конца соседнего монтажного цеха.

Через окно лаборатории Сиобан увидела кивающего ей мальчика. Нину Гардна тоже кивнула. Сиобан неожиданно для себя подняла руку и помахала в ответ. И тут же у нее возникло ощущение, что она сделала ошибку. Скорее всего, мальчик теперь будет обожать ее еще больше, чем прежде. Она тоскливо вздохнула:

– Послушай, Зак. Я отойду на стазуру. Мне необходимо подышать свежим воздухом. Голова кружится. – И это была чистая правда.

– Хорошо, – коротко ответил Зак.

Сиобан дождалась, пока аэромобиль с Ионом и Нину скроется из виду, и лишь потом в соответствии с правилами отметила свой уход на вахте верфи. Она не стала вызывать транспортное средство, а направилась почти тайком к единственному месту в Аргония-Сити, которого ей будет не хватать, если планета погибнет: к Саду Вечной Хорошей Погоды.

Раскинув руки, она лежала на спине и глядела в глубокое небо. Трава щекотала ее босые ноги. Откуда-то дул легкий бриз, принося с собой приятный запах мха и голоса большого города. Шум Аргония-Сити можно было услышать только ночью. Большие подземные устройства преобразовывали жар раскаленного ядра планеты в энергию для ненасытной столицы. Днем разнообразный деловой шум перекрывал равномерный рабочий гул преобразователей. Она вспомнила о старой книге, которую подарил ей Руф Вондран за три возуры до своей смерти: «Гидра и Герой». Джоан Митчел, Гидра, тоже была долгожительницей и точно так же, как она, Сиобан, постоянно оказывалась перед неразрешимыми проблемами. Решение, которое в свое время нашла Джоан Митчел, было исторически задокументировано: после смерти Натана Р. Ганна она тайно скрылась, и никто никогда ее больше не видел.

Сиобан слишком хорошо понимала это решение родственной души. Она пыталась сделать то же самое, скрывалась целых сорок язур, но в конце концов потерпела поражение. Она пришла к выводу: нельзя уходить от ответственности, прятаться от жизни. Но сейчас вдруг начала сомневаться в правильности такого решения. Потому что сейчас, когда все уже было сказано и сделано, откуда-то с затылка, оттуда, где позвоночник смыкается с черепной коробкой, поползли сомнения, как авангард целого муравьиного войска. Они продвигались вперед, в ее сознание, расползались, вгрызаясь в душу. Понятно, что Вселенная не вращается только вокруг нее, Сиобан. То, что ее мучило, была реальная, настоящая опасность, состоявшая в том, что Сонра и все другие звезды Сообщества могут лопнуть, как космические мыльные пузыри. Как Черное Солнце.

Если очень внимательно прислушаться к себе и быть совершенно честной с собой, то все это ее совсем не интересовало. Во всяком случае, не так уж сильно. Конечно, где-то в глубине души она надеялась, что опасность удастся устранить. Но несколько маленьких разведчиков из муравьиного авангарда шептали ей:

–  Почему ты? С какой стати ты решила, что спасать мир – это твое дело? Здесь достаточно спасателей миров! Елена Кхо – спасительница. Понтифик Максиму с Паранидиа – тоже. Принцесса Менелая. Полковник Данна. Патриарх Ронкар. Кайл Вильям Бреннан. Даже Нину Гардна. Даже – и особенно он – Йон Батлер! Не занимайся спасением мира, лучше погибни вместе с ним или снова уйди в неизвестность.

– Да оставьте же вы все меня в покое! – прошептала Сиобан, когда откуда-то издали до ее слуха донеслись приглушенные голоса.

Но она подумала о Дейдре, и ее тоска застряла комком в горле. Время могло залечить все раны, а если и было что-то, чем как она, так и Дейдре обладали в неограниченном количестве, так это оно и было – время!

Через несколько мизур, в течение которых Сиобан смотрела на бесчисленные точки света, спешащие в ночном небе над городом, она встала и в последний раз запрокинула голову. Представила себе, как гаснет на небосклоне маленькая белая неподвижная звезда, потом другая, еще и еще. Взяв себя в руки, она наконец отправилась в обратный путь к космической гавани. Ерунда все это! Космос точно так же мало принимает в расчет отдельные солнца, как человеческое тело – отдельные клетки.

Было раннее утро, Сонра еще не покинула небосвод. Созвездие посылало в эту тазуру свои первые согревающие лучи, но когда Сиобан подошла к ангару, ее знобило. В прошедшую ночь она почти не спала и уже больше стазуры снова находилась на территории наземной верфи, где пыталась выжать из переходного модуля дополнительные проценты надежности. Она прищурилась и прикрыла глаза рукой, когда ее внимание привлекла золотистая точка, падающая между облаков на землю. Верфь находилась рядом с гражданским летным полем D космической гавани Аргония-Сити, где в это время уже царило обычное оживление. В космосе не было различия между днем и ночью, и корабли приземлялись в любое время. Золотистая точка быстро превратилась в космолет теладинской конструкции, который спустя сезуру осторожно опустился на землю на расстоянии в несколько сотен длин от верфи. Сиобан прищурилась и успела заметить надпись на боку корабля: «АП Голубая Стрела».

– Доброе утро, доктор Норман.

Сиобан вздрогнула и резко обернулась. Она не заметила, как к ней подошли Ной Гаффелт, Нину Гардна и Ион Батлер. Женщина проглотила резкое замечание и поздоровалась с пришедшими.

Гаффелт без обиняков перешел к делу:

– Доктор Норман, мисс Гардна будет вашей спутницей на «АП Предвидение». Она дружна с майором Кхо. Может быть, это и не будет иметь особого значения, а там – кто знает.

Сиобан медленно кивнула. Верховный Хранитель сразу же заметил недовольство, которое отразилось на ее лице.

– Все в порядке, не так ли? – удостоверился он, но это прозвучало не как вопрос, а скорее как утверждение.

– Если вам так угодно, Гаффелт-сан.

Верховного Хранителя окружала какая-то почти священная аура, которую Сиобан ощущала как неприятную и ограничивающую. Даже тогда, когда Ной Гаффелт пытался казаться непринужденным и приветливым, в его словах все равно проскальзывали категоричные нотки, что, судя по всему, все остальные воспринимали как должное. Очень часто дискуссии резко обрывались только потому, что Гаффелт оглашал свое мнение или даже просто приближался к спорящим. Однако Сиобан не раз замечала, как в глазах Хранителя вспыхивало смущенное, почти смиренное выражение, когда происходило нечто в этом роде. Со временем она поняла: как бы страстно гонеры ни утверждали, что они не являются сектой в истинном смысле этого слова, в действительности они именно ею и были, пусть даже не совсем обычной. Они оказывали Верховному Хранителю особое уважение, возвысив его тем самым до уровня руководителя секты, хотел он того или нет. Вероятно, Гаффелт, являясь одновременно отражением тайных чаяний и желаний приверженцев того, что назвали Обществом Знаний, находился в таком положении вот уже много деказур. Скорее всего, и сам Гаффелт в душе понимал происходящие с ним изменения. Поэтому Сиобан уже давно всерьез не воспринимала сказочку о якобы чисто светском руководстве гонеров. Спорить с ним об участии в экспедиции Нину Гардна не имело смысла. Главное, чтобы от нее не потребовали взять с собой в полет мальчика!

– Йон не полетит! – непроизвольно вырвалось у нее.

– Нет, полечу! – воскликнул Йон, не дав Гаффелту с Нину открыть рот. По его лицу было видно, насколько это для него серьезно.

– Разумеется, он не полетит, доктор Норман, – сказал Верховный Хранитель. – Мы с ним вернемся в Храм.

Йон плотно сжал губы, но промолчал.

Чуть позже на территорию верфи пришли командир Борман и майор Селдон. На этот раз командование «АП Предвидение» было поручено Дитте Борман. Она все еще немного сердилась из-за того, что предыдущие экспериментальные полеты проходили с участием Селдона, а не ее, но старалась не показывать своей обиды.

– Ну что, будем писать историю? – пошутила Борман в кокпите, где она вместе с Селдоном проводила последние проверки работы систем перед тем, как начнется обязательный обратный отсчет времени до старта.

– Я тебя прошу, только после обеда! – ухмыльнулся Селдон. Он был знаком с Диттой Борман уже много язур, и его очень радовал тот факт, что хотя бы на этот раз он сумел ее опередить.

– Можем отправляться хоть сейчас, – ответила Борман серьезным голосом спустя несколько сезур, во время которых она проверяла работу индикатора данных. – Кто знает, возможно, наш завтрак был последним приемом пищи на этой планете.

– Смотри-ка, они поднимают крышу!

Селдон указал на территорию за окном кабины. Высоко над «АП Предвидение» между обеими половинами крыши огромного ангара появилась щель, и Сонра явилась им во всем своем великолепии.

– Командир Борман, майор? – Сиобан вошла в просторную кабину пилота. – Может быть, пора? Насколько я могу судить, корабль и переходный модуль находятся в отличном состоянии. А вы как думаете?

– Почти как новенькие, – ответила Борман. – Все системы работают в допустимых пределах. Ян, ты полюбовался на корабль снаружи?

– Естественно, – подтвердил майор Селдон. – Если бы я сам при этом не был, то в жизни бы не поверил, что всего какую-то возуру тому назад его чуть не поджарила сверхновая.

Когда появилась Нину Гардна, экипаж был наконец в полном составе. Представительница Гонера держалась на удивление тихо. Ее и без того светлая кожа была значительно бледнее, чем обычно. Она безумно боялась – и это было видно по ее глазам, – но, как выяснилось, не за себя.

– Что произойдет, если Сонра превратится в новую, пока мы будем в пути? – спросила она удрученно.

На этот вопрос Сиобан не могла ей ответить. Вместо этого она спросила:

– А разве Йон не придет попрощаться?

– Нет. Он, как мне кажется, очень сердит на меня. А я даже не знаю почему. Может быть, я больше никогда его не увижу. – Она помолчала и добавила: – И Кайла тоже.

В отличие от Нину, Сиобан не ощущала ни малейшего страха. Напротив, внутренне она была собранна и спокойна. Хотя она не хотела умирать, мысль о смерти ее не волновала. Но ее судьба была связана с судьбой Дейдре. Она должна была жить, чтобы могла жить Дейдре, где бы ее дочь сейчас ни находилась. Катастрофу необходимо предотвратить! Сиобан проводила Нину в маленькую каюту, где девушке придется провести все время полета из-за нехватки места в кабине пилота.

– У меня есть дочь, – сказала она как бы мимоходом, сама не зная, зачем говорит это Нину. – Я бы хотела снова увидеть ее до того, как мне исполнится сто лет.

Лицо Нину приняло изумленное выражение. Ей никогда не могло бы прийти в голову, что у этой постоянно холодной и неприступной Сиобан Норман может быть семья.

– А когда это будет? – поинтересовалась она.

– О, уже скоро. Через двенадцать язур.

– Это вы называете скоро! – На озабоченном личике Нину появилась слабая улыбка. – К тому времени я буду совсем седая, а Джулиан будет взрослым мужчиной.

– Джулиан? – настала очередь Сиобан удивляться.

– Я жду ребенка, Сиобан. Мальчика.

Сиобан покачала головой и засмеялась:

– Еще совсем незаметно, а имя уже выбрали?

– Мы с Кайлом недавно говорили об этом. Я хочу сказать, чисто гипотетически. Он еще не знает о своем счастье. А что незаметно, так для этого еще действительно слишком рано.

С Сиобан происходило что-то странное. На мгновение она ощутила прилив симпатии к этой прелестной молодой женщине. Вначале ей не удавалось найти определения этому чувству, так как она уже очень давно не испытывала его по отношению к кому-нибудь. В порыве захлестнувших ее эмоций она чуть было не обняла Нину и не прижала к себе, но насколько быстро нахлынуло на нее это чувство, настолько же быстро оно и исчезло.

– Учитывая такие обстоятельства, неудачи просто не может быть. Когда мы вернемся, Йон и твой Кайл уже будут тебя ждать. Наберись терпения!

Вообще-то она хотела сказать это с иронией, но отголосок волны симпатии, вероятно, еще чувствовался в ее тоне, потому что Нину улыбнулась. И закрывая дверь каюты, Сиобан увидела на лице девушки вернувшуюся уверенность. И даже искорку надежды.

Спустя квазуру после старта с Аргон Прайм «АП Предвидение» уже находился в коридоре, заранее приготовленном для него службой космического контроля. Этот коридор уводил их далеко ото всех оживленных орбит и траекторий. «Аргон-Один» – на этот раз под командованием полковника Бана Данны – сопровождал экспериментальный корабль еще несколько миллионов длин глубоко во внутреннюю систему, потом сообщил о своем уходе, включил ракетный двигатель и начал долгое и сложное маневрирование, которое должно было привести «Аргон-Один» на позицию ожидания над Аргон Прайм.

Когда бортовой компьютер начал обязательный отсчет времени, майор Селдон, сидевший рядом с командиром Борман в кокпите, обернулся к обоим ученым, которые сзади наблюдали за работой своих консолей.

– Семьдесят пять процентов, доктор, – сказал он. – Не так ли?

– Семьдесят шесть, – ответила Сиобан. – Я настаиваю на этой цифре!

Селдон снова вернулся к своим приборам.

– Ваши бы слова да… хоть кому-нибудь в уши, – пробормотал он невыразительным голосом.

Бортовой компьютер прервал его и отсчитал последнюю мизуру перед прыжком, в то время как в брюхе корабля начали свою работу преобразователи.

Зак Фолкна быстро и неуверенно взглянул на Сиобан, когда щупальца искаженного космического времени схватили корабль. Снаружи перед кокпитом образовался бурлящий прыжковый туннель. И хотя Сиобан могла совершенно точно описать его математически, он, как и всегда, показался ей невероятным, магическим трюком Вселенной.

– Корабль соприкасается с точкой входа, – заявил компьютер, а потом сказал: – Ошибка в определении цели. Неизвестный сектор.