Текст книги "Нопилей"

Автор книги: Хельге Каутц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

– Охотно вам верю, – кивнула Елена.

– Вы должны понять, что мы не приветствуем применение оружия. Поэтому на наших кораблях оружия просто нет, – выдала Правительница очередную информацию к размышлению.

«Надеюсь, хотя бы щиты у ваших кораблей все же есть», – подумала космолетчица. Но какая разница, есть они или нет! У нее все равно не было другого выбора, как только согласиться с предложением правительства. Если за это время другие пираты обнаружили блуждающий невольничий корабль и, возможно, даже успели его спрятать, то полет в любом случае обречен на неудачу.

– Мы сумеем обойтись без оружия, госпожа Правительница, – заверила Елена. Нопилея кивнула, подтверждая ее слова жестом, который, собственно говоря, был незнаком теладинцам. – Вся проблема в том, как скоро мы сумеем отправиться в путь. Каждая мизура может оказаться решающей.

Красные глаза Правительницы уставились на Елену:

– Но, дорогая госпожа Кхо, как раз сейчас, в этот момент, к старту готовится правительственный корабль «Архипелаг Болотных Орхидей».

– Замечательно, – вырвалось у Елены, хотя Правительница не успела даже договорить. Космолетчица чуть было не вскочила, чтобы бежать к кораблю, но все же сдержалась.

– О да, это так и есть! «Архипелаг Болотных Орхидей» жаждет распрямить свои сильные мускулы и наконец-то отправиться в дальний полет! Ведь он вот уже девяносто три солнца дремлет на якорной стоянке.

Позже они отправились в госпиталь на аэромобиле Йоландаласа. Елена оперлась правым локтем о стеклянный купол кокпита и запрокинула голову. В небе сияла ночная Аврора, но космолетчице было не до красот природы. «Девяносто три язуры», – не переставая бормотала она. Она вспомнила свой корабль, свой «ОКО Гетсу Фун», который был примерно того же возраста. Оставалось надеяться, что «Архипелаг» находится в таком же хорошем состоянии, как и старый земной корабль ОКО, прежде чем тот пулей пролетел над Аргон Прайм, где и остался.

Оба теладинца вели себя как-то странно молчаливо. Если учесть, что с того момента, как они познакомились, ящеры без умолку болтали друг с другом, их непривычное спокойствие не могло не броситься ей в глаза. Изредка они обменивались парой слов на древнетеладинском, но тут же замолкали. Между обоими возникла странная напряженность, которую Елена не могла объяснить. Хотя, с другой стороны, ей и без них было о чем подумать. Это были пираты и сверхновая звезда, морские соединения паранидов и сплитов, ксенонский корабль с ЦП #efaa и, не в последнюю очередь, стартовые ворота, которые предстояло деактивировать. Причем сделать это надо было на безоружном, девяностотрехлетнем космическом корабле, который, скорее всего, выглядел как пестрая амёба. Именно поэтому при малейшей возможности Елена погружалась в размышления.

Йоландалас мягко посадил аэромобиль у госпиталя, и они вышли.

– Ну и когда мы отправляемся? – спросила Чинн так, будто все, что она говорила и делала прежде, не имело ни малейшего значения.

Супруга Патриарха приподнялась на локте и требовательно посмотрела на Елену.

Елена изумленно взглянула на женщину-сплита:

– Чинн, ты разве забыла, что хотела лететь совсем в другом направлении? Ты же хотела назад в Сообщество. А мы полетим далеко в космос.

– Я великолепно себя чувствую, и маленький воин тоже, – покачала она малыша.

За это время утолщения с обеих сторон ее тела уже исчезли, и Чинн выглядела почти такой же подвижной и аскетичной, как тогда, когда Елена впервые увидела ее на Ниф-Нахе.

– Нет, Чинн, ты останешься здесь, на Ианама Зура. Я ни за что не возьму на борт женщину с младенцем.

Глаза женщины-сплита превратились в две узенькие щелочки, ее руки вздрагивали. Казалось, надвигается вспышка ярости, но Чинн сумела овладеть собой.

– Мы никогда не улетим с этой отвратительной планеты. Я предпочту сопровождать вас. Я не боюсь опасности, и вы это очень хорошо знаете.

Уголки губ Елены вздрогнули.

– Мы заберем вас на обратном пути. Я тебе обещаю.

– Нет, клянусь вонючей, всклокоченной бородой Турука! – взорвалась Чинн. Ее лицо потемнело, и она хотела сделать рукой какой-то знак, но в руках у нее был ребенок, который как раз в этот момент зашевелился и начал плакать. – Тварь возьмет меня с собой, я требую!

– А вот и не возьмет, – радостно фыркнула Нопилея.

Чинн попыталась встать, но тут же рухнула на скамью. Она вовсе не была такой бодрой, какой казалась.

Не обращая внимания на вопли женщины-сплита, Елена и Нопилея в последний раз отправились к баркасу, чтобы забрать оттуда питательные плитки Елены и внести в бортовой компьютер «Архипелага» данные о положении блуждающего пиратского корабля. Они не сомневались в том, что маленький теладинский баркас отныне будет стоять здесь в течение многих язур. Может быть, простоит девяносто три язуры, как «Архипелаг», а может быть, останется здесь навсегда. Елена не оглядывалась.

«Архипелаг Болотных Орхидей» оказался большим кораблем. Елену он просто потряс. По форме он походил на пузатую раковину грязно-бежевого цвета. И хотя он производил сильное впечатление, видно было, что им давно не пользовались.

Мощные моторы работали в полную силу, чтобы за минимальный срок достичь координат, слитых Еленой с компьютера баркаса, ибо ничего не было для них дороже времени, которого оставалось в обрез. Каждая сезура могла быть решающей в вопросе о жизни и смерти для Ушана т'Сккта, Калманкалсалта И Нола Хи. То же относилось и к #efaa. Елена старалась не думать о том, что за последние несколько тазур она уже третий раз пересекает этот отрезок космоса.

Наладить связь с экипажем «Архипелага» оказалось весьма проблематичным. Нопилее приходилось постоянно переводить с одного языка на другой и обратно, поскольку ни экипаж, ни бортовой компьютер корабля не владели торговым языком. Особенно сложно оказалось переводить координаты цели в систему единиц Ианама Зура, отличающуюся от стандартов Сообщества. И так продолжалось битую стазуру. Наконец у штурмана корабля Эладади Уярофолиса Эбосирирея Второго иссяк запас эстетических слов, и он в отчаянии посмотрел на Елену и Нопилею.

Нервы Нопилей тоже были на пределе. Да, она была образованной теладинкой, знала и понимала почти все термины. Но передавать их на древнетеладинском в большинстве случаев было практически невозможно. В результате Нопилее приходилось давать пространные описания и объяснения, при этом постоянно переспрашивая у Елены. В конце концов худо-бедно все же удалось определить курс с помощью бортового компьютера, хотя небольшие численные погрешности все равно исключать было нельзя.

Центральный пост управления был настолько просторным, что даже Елена чувствовала себя в нем достаточно уютно. Хотя, конечно, к ярким, пестрым краскам интерьера, благодаря которым консоли и пульты управления выглядели как детские игрушки, еще надо было привыкнуть. Космолетчица уже давно не видела так хорошо обустроенной кабины. А если уж быть совсем точной, с тех пор, как она покинула тесный, но такой уютный «АП Никконофун».

Елена, Нопилея и Эбосирирей напряженно следили за информацией о полете и навигационными приборами, так как в любой момент ожидали появления нужного им космического корабля. Компьютер не выдавал данные на виртуальные проекционные поверхности, которые появлялись и исчезали в зависимости от необходимости, как было принято на кораблях Сообщества, а использовал для этой цели ряд овальных экранов, на которых появлялись яркие картинки. Однако космос оставался пустым. Ианама Зура, превратившуюся в крошечную точку, и «Архипелаг» разделяли теперь световые язуры и стартовые ворота. Если верить показаниям приборов, примерно через две инзуры корабль достигнет района, где можно будет установить нахождение потерпевшего аварию невольничьего корабля.

– Может быть, гравидар тоже не в порядке, – предположила Нопилея.

Елена покачала головой, подумав при этом о девяноста трех язурах, тяжелым грузом висевших на корабле.

– Может быть, ты и права. Может быть, корабль не был заново настроен после прохождения ворот. Спроси Собисирия.

– Эбосирирея, – поправила ее Нопилея и сразу же попыталась максимально точно перевести вопрос штурману.

Он высокомерно засопел, не дав ей закончить предложение.

– Четкость по краям изображения и оптимальная точка не сместились, так как «Архипелаг Болотных Орхидей» следит за этим очень внимательно, – перевела Нопилея. – Елена, а что такое четкость по краям изображения и оптимальная точка?

Космолетчица смерила взглядом пестрого ящера с Ианама Зура, который снова упрямо смотрел в окно, как будто находился на борту совершенно один.

– Пожалуй, это означает, что на корабле повторная калибровка вообще не проводилась, – угрюмо заключила Елена. – Похоже, экипаж заржавел гораздо больше, чем сам корабль. Ты можешь рассказать этому упрямцу что-нибудь эстетическое, чтобы он изменил свое мнение о нас?

– А что, желтый паштет из саламандры, такого эстетического я должна ему рассказать, чтобы он понял, как обращаться с гравидаром? – разозлилась Нопилея, подняв лапы вверх. Чешуйка у нее на лбу потемнела.

Елена пожала плечами; на ее лице появилось растерянное выражение.

– О поэтической справедливости, о ящерах-младенцах в тумане, ну я не знаю, расскажи ему хоть что-нибудь!..

Нопилея пробормотала что-то невразумительное, откинулась в кресле и глубоко задумалась. И уже через несколько стазур кое-что придумала. Что может быть эстетичнее, чем истина в последней инстанции? А что если она сумеет с помощью риторики загнать Эбосирирея в угол, из которого ему будет не выбраться? Удастся ли такая авантюра ей, еще не очень-то хорошо владеющей древнетеладинским? Ну что ж, скоро узнаем! Нопилея снова нагнулась вперед и попыталась втянуть штурмана в разговор. И если сначала он отвечал кратко и неохотно, то уже через какое-то время попался на ее удочку.

Пока увлеченные беседой теладинцы шипели и фыркали, Елена старалась не показывать своего нетерпения, хотя, скорее всего, теладинец с Ианама Зура все равно не понял бы ее языка мимики и жестов. Наконец спустя десять мизур (Эбосирирей только что с энтузиазмом рассказал о своей преданности эпической элегантности истинности и тут же с огорчением признал, что сам себе противоречит, отказываясь пойти навстречу Елене) штурман взял пульт управления полетом и передвинул два виртуальных регулятора в новое положение. Тут же, без всякого перехода, на экране гравидара промелькнул ослепительно-белый блип, который мгновенно исчез, пока штурман передвигал регуляторы. У Елены вырвался короткий изумленный возглас. Штурман тоже что-то прошипел и повернул регуляторы назад так, чтобы блип снова показался на экране.

– Чертова яичница! До чего же я горжусь собой, – заявила Нопилея на высокопарном торговом языке. В таком контексте крепкое ругательство выглядело весьма забавно.

Елена усмехнулась, глядя на то, как Нопилея весело подняла чешуйчатый плавник при виде сокрушенного выражения лица Эбосирирея.

– Ты истинная представительница ящеров-торговцев. Сумеешь продать лосю противогаз!

– Тшш?

– Забудь. Ты переведешь мне данные? – спросила Елена.

Какое-то время штурман в замешательстве смотрел на нее, но потом снова погрузился в наблюдение за экранами. Земная космолетчица облокотилась о боковую стойку и слегка наклонилась вперед, чтобы посмотреть в лобовое стекло. Ничего. В космосе вообще мало что можно было увидеть невооруженным глазом, разве что объект размером с планету или объект, находящийся совсем близко. Во всех остальных случаях можно было разглядеть только звезды. Когда через мизуру Елена, убрав с лица волосы, уже собралась было сесть на свое место, она заметила, что Эбосирирей взволнованно жестикулирует, а указательный коготь его правой лапы скользит по колонкам желтых иероглифов на дисплее.

– Масса слишком мала, – перевела Нопилея. – Он говорит, что это не тот корабль, который мы ищем.

– Все равно нужно на него взглянуть.

Штурман покачал ушами. Что это означало – согласие или отказ?

– Напрасная трата времени, – перевела Нопилея. – Это не тот корабль, который мы ищем.

Елена почувствовала, что начинает злиться.

– Кто знает, может быть, этот болотно-цветочный гравидар вообще выдает не те показатели, ведь он уже один раз ошибся! – рявкнула она на Нопилею.

Теладинку откровенно напугал резкий тон Елены.

– Но, сестра, я же только перевожу!

– Да, я знаю. Извини, пожалуйста, Нопилея. Что он говорит?

– Во имя сохранения истины «Архипелаг Болотных Орхидей» возьмет курс на обнаруженный объект.

– Очень мудрое решение, – успокоилась Елена.

Когда юстировочные двигатели меняли курс корабля, в правом углу большого иллюминатора кокпита она заметила неясную вспышку. Мимо них медленно проплывали звезды и далекие скопления галактик. Большой овальный центральный экран, вмонтированный в консоли слева от кресла штурмана, вскоре показал один-единственный блип. Искаженное цветное изображение свидетельствовало о том, что объект не обладает собственным освещением. Скорее всего, это был искомый корабль. Повисла напряженная тишина, во время которой блип на экране постепенно становился плоскостным, а внезапно появившиеся темно-синие световые эффекты по бокам корабля, которые яркими языками устремлялись вперед, в космос, подтверждали включение инверсионной тяги. Невооруженным глазом всё еще невозможно было ничего разглядеть. Елена давно так не волновалась. Наконец неожиданно вспыхнули мощные прожекторы. Примерно на расстоянии ста метров перед ними, прямо над «Архипелагом», вращался вдоль своей продольной оси крохотный космолет. Центральный экран переключился на нормальное видение. Елена с шумом выдохнула.

«Контроль сектора», – нацарапал кто-то неуклюжими аргоно-романскими буквами на боку шлюпки, как два яйца похожей на баркас, который доставил Елену, Чинн и Нопилею на Ианама Зура.

Пока «Архипелаг» был занят тщательной корректировкой курса, объектив камеры шмеля, приблизившегося к шлюпке, показывал ее медленное и и беззвучное вращение. Маленький корабль был в ужасном состоянии. Причина крылась не только почтенном возрасте корабля и не в воздействии свободного космоса. Следы пламени, потрескавшаяся внешняя обшивка и несколько глубоких вмятин давали все основания предполагать, что здесь имело место что-то другое, гораздо более страшное. Когда показалась носовая часть баркаса, у Елены захватило дух, а чешуйки на лбу обоих теладинцев резко побледнели. Диск из стеклометалла, способный выдерживать самые сильные удары, лопнул, но не полностью. От практически квадратного отверстия величиной около пятидесяти сантиметров по всей поверхности расползались тонкие белые трещины. Что-то с невероятной силой врезалось в экран и пробило его насквозь.

– О боже! – прошептала Елена. Кто бы ни находился в этой шлюпке, такое столкновение пережить он не мог, даже если на нем был скафандр. – Шмель сможет пробраться в это отверстие? Быстро! – торопила она Нопилею.

Но той даже не пришлось переводить, так как теладинец, управляющий разведывательным аппаратом, уже пытался пропихнуть шмеля через отверстие в изувеченном экране из стеклометалла. Из-за того, что шлюпка не прекращала вращение, сделать это оказалось крайне сложно. Миниатюрные котировочные двигатели, придающие шмелю скорость и маневренность, в этом случае значительно усложняли его задачу, поскольку не давали возможности с максимальной точностью попасть в отверстие. Каждый точно выверенный толчок энергии уводил шмеля в сторону от отверстия, и он соскальзывал с обшивки. Теладинец шипел, но снова и снова запускал шмеля. Елена с растущей тревогой наблюдала за этой процедурой. Наконец, после седьмой попытки, Эбосирирей сдался.

– Он хочет взять шлюпку в ангар, – объяснила Нопилея.

В ответ Елена мрачно кивнула.

Спустя инзуру большой шлюз ангара, приняв шлюпку, закрылся. Предварительно из ангара удалили воздух, а его шлюпки подняли в предназначенные для них ниши и там закрепили. Когда корабль очутился внутри «Архипелага», экипаж начал постепенно увеличивать искусственную силу тяжести, пока наконец вращающийся корабль не опустился на дно шлюза и не прекратил вращение. Искусственную силу тяжести снова отключили, и теперь шмель уже смог приблизиться к баркасу.

– Ты это видишь? – Елена указала на экран с изображением носовой части шлюпки. – Вокруг окна кокпита. Что это?

– Гм! Это явно не отсюда!

И прежде чем Елена смогла точнее вглядеться в изображение, шмель проскользнул в кокпит чужого объекта, на сей раз без всяких проблем. На слишком маленьких для них сиденьях висели два странным образом изогнувшихся аргонца. У одного из них была длинная черная коса, перекинутая через плечо. Елена до боли сжала зубы и заставила себя не закрыть от страха глаза. Это был один из пиратов-работорговцев. Она его сразу узнала. Он был мертв, как и его сообщник. Шмель-разведчик проник еще глубже внутрь баркаса, но не нашел там больше ничего интересного. Елена с облегчением поняла, что ее опасения найти на борту баркаса Нола Хи, Калманкалсалта и Ушана, к счастью, не оправдались.

После того как приборы зафиксировали отсутствие в шлюзе опасного излучения, Эбосирирей отдал приказ создать там нормальную атмосферу и отправился туда вместе с Еленой и Нопилеей. Переборка поднялась, оба теладинца замерли при виде сильно поврежденной лодки и начали, шипя, что-то обсуждать. Елена же, бросив на баркас беглый взгляд, прошла к его носовой части, чтобы внимательно рассмотреть то, – что она видела только мельком на экране гравидара. И она действительно кое-что увидела: сверху и снизу, а также сбоку от окна кокпита материал обшивки в четырех местах изменил окраску на светло-серебристую. При этом справа из обшивки выступал какой-то цилиндр, который был толщиной в руку и резко сужался книзу. Цилиндр этот выглядел так, будто какая-то чудовищная сила растянула раскаленный железный брус, который потом так и застыл. Елена подошла поближе к борту шлюпки и осторожно провела по нему рукой. Казалось, что здесь действительно поработали какие-то неведомые силы. Там, где верхушка цилиндра выступала из борта шлюпки, материал обшивки заметно вспучился.

Елена позвала Нопилею:

– Взгляни-ка на это и скажи мне, что ты об этом думаешь.

Оставив теладинку рассматривать цилиндр, космолетчица решила бросить взгляд на двигатели баркаса. Постепенно у нее начала возникать новая идея. Елена стояла, погруженная в мрачные размышления, перед абсолютно черными, полностью выгоревшими расширительными соплами, когда к ней, тихо постукивая когтями по полу, подошли Нопилея и Эбосирирей.

– Коллега штурман считает, что впереди мы видим сварочные швы. – Эбосирирей прошипел что-то, подтверждая слова Нопилей. – Причем выполненные очень и очень непрофессионально, – добавила Нопилея. – Двигатель выведен из строя, не так ли? – спросила она, недоверчиво разглядывая машины.

Елена кивнула:

– Хай.Если бы это не звучало абсолютно бредово, я бы предположила… Это выглядит бредом сумасшедшей, но я утверждаю, что они пытались с помощью баркаса придать «Фениксу» ускорение.

– Тшш! Это мысль! Это должно было сработать!

– Конечно, но должно было также потребовать огромных усилий.

– А ты помнишь, сестра? Когда мы спасались бегством, я ведь вывела из строя двигатель невольничьего корабля!

– И если бы они не были такими бестолковыми, их план, возможно, мог бы сработать. – Елена отвернулась от баркаса, собираясь уйти. – Пошли, Нопилея! Пойдем назад на центральный пост управления. Мне кажется, я знаю, как нам найти пиратский корабль.

Зная точный вектор движения и массу шлюпки, штурман сумел определить сектор поиска в космосе, где они примерно через полтазуры действительно нашли пиратский корабль. Как и его баркас, он безжизненно плыл в пустоте, медленно и плавно вращаясь вокруг своей продольной оси. Елена моментально поняла, что нужно делать: она должна будет перебраться на «Феникс», проникнуть внутрь и найти недостающих членов своего экипажа, причем одна, без Нопилей!

Когда она в конце концов взошла на корабль, ее встретила абсолютная тьма. Что-то тихонько тикало, как бомба замедленного действия перед взрывом. Елена испуганно огляделась, освещая помещение скупым светом лампочки на шлеме, но ничего не увидела. Во всех коридорах невольничьего корабля не было воздуха, и следовательно, звук достиг ее слуха через днище корабля и подошвы сапог скафандра. Она не имела ни малейшего представления о том, что происходило на борту этого корабля в течение последних трех тазур, и только искренне надеялась на то, что Ушан и двое других все еще живы и находятся здесь, на этом полуразрушенном корабле.

– Нопи? – Елена нарочно говорила в микрофон погромче, чтобы отогнать от себя ощущение, будто кто-то за ней наблюдает. Нопилея только удивленно фыркнула. – Я просто хотела убедиться, что ты здесь, подруга, – сказала космолетчица. Она хотела, чтобы это прозвучало шутливо, но Нопилея почувствовала, как нервно и напряженно звучал голос Елены.

– У тебя все в порядке, о звездная воительница?

– Да, – подтвердила Елена, – я в ангаре. Дверь взломана, похоже, лазером. Если я правильно помню, здесь нужно свернуть налево… – Она закашлялась. В ответ на озабоченный вопрос Нопилей Елена поспешила ее успокоить: – Подожди-ка… мне кажется, я… Ну да, это здесь!

Елена прекрасно помнила коридор, по которому всего несколько тазур назад они с Нопилеей спасались бегством. Недалеко от ангара она в свое время нашла вход в экологический сектор, закрытый переборкой. И в самом деле, перед ней была переборка с глазком. Елена подошла поближе и прижала эластичный защитный диск своего шлема с мембраной к глазку. Неужели свет? Да, это был очень слабый свет. В помещении не было темно! Как сквозь туман, она увидела…

Какой-то царапающий звук, потом что-то так энергично плеснулось в переборку, что Елена услышала это даже в скафандре. Через круг визира в шлеме на нее смотрел большой плоский глаз, похожий на глаз осьминога. Первой ее реакцией было бежать, но потом она вдруг поняла: Нола Хи!

На этом минимальном расстоянии глаз выглядел плоским, хотя на самом деле глаза у боронцев были выпуклые. Вокруг головы специалиста по проблемам этики, отчаянно жестикулирующего щупальцами, расплывалось какое-то рассеянное облако.

– Я нашла Нола Хи, – деловито проинформировала Елена Нопилею. – Кажется, с ним все в порядке. Правда, пока я не представляю себе, как его оттуда извлечь.

А как они вообще его туда упрятали!Елена пока не могла себе этого представить. Экологический сектор был наполнен боронской дыхательной жидкостью. Это, конечно, замечательно, но там не было видно шлюза. Возник вопрос: каким образом Нола Хи попал туда без защитного костюма?

– Елена! На уровне пола.

– Я помню, как теладинцы открывают двери. – Космолетчица присела и в свете лампочки шлема стала ощупывать дверную раму. Вскоре она нашла пульт, но не рискнула нажать на кнопки. – Боюсь, мне придется подняться на центральный пост управления.

– А ты помнишь, сестра, где на «Фениксе» находится центральный пост управления?

– К сожалению, нет. А ты?

– Нет.

– Значит… Нопилея, иногда ты меня просто удивляешь!

Теладинка извинилась. Через передатчик в шлеме голос ее звучал пронзительно.

Тогда пираты шли по коридору в другом направлении. Елена, как смогла, просигналила Нола Хи, что он должен набраться терпения, и отправилась на ощупь вперед, через полуоткрытую соединительную переборку, а потом через следующую, которая с готовностью поднялась, как только Елена задействовала выключатель. Значит, корабль еще жил, он функционировал, даже несмотря на то что в проходах больше не было атмосферы. Космолетчица посчитала это добрым знаком.

Наконец она добралась до просторного помещения с большим количеством консолей и настенных экранов, которое чем-то напоминало пункт управления на «Архипелаге». Большинство приборов и датчиков было мертво, но многие все еще светились сине-желтым или пурпурным светом. Пока она раздумывала, какой из дисплеев заслуживает первоочередного внимания, в наушниках шлема что-то затрещало и раздался плач маленькой девочки: «Еле На, эстетическая, мужественная, волосатая звездная воительница! Если ты слышишь и воспринимаешь эту частоту, ответь мне и отзовись!»

Елена судорожно вдохнула:

– Нола Хи?

Боронец так звонко выразил свое ликование, что у Елены заложило уши.

– Еле На, добрая и мужественная, самая прекрасная из всех прекрасных женщин Земли, Голубой планеты, спутница Бреннана-сан и Иземады Сибазомуса Нопилея Четвертого, героического ящера, теладинца, который…

– Я тоже очень рада, Нола Хи, но нельзя ли покороче? – прервала звездная летчица словесный поток специалиста по проблемам этики.

– Конечно, Еле На, – тут же отозвался он.

– Где Ушан и Калманкалсалт? Ты говоришь через свой экологический костюм?

– Нет, о нет. Но здесь есть коммуникатор. Паранид на пункте управления, – ответил боронец непривычно кратко.

– Но его здесь нет! – Елена подошла к одной из консолей и осветила лампочкой, вмонтированной в шлем, элементы управления, под которыми шли надписи на теладинском языке. – Нопилея, ты можешь это прочесть?

Какое-то время стояла тишина.

– Ты можешь не шевелить лампочкой, Елена? – раздался голос в шлемофоне. – Мне кажется, это означает…

Что бы ни хотела сказать Нопилея, это осталось ее тайной. Раздался громкий треск, в помещении вспыхнул яркий свет, который осветил все, вплоть до последнего укромного уголка. Елена вздрогнула, потому что на фоне ярко освещенной центральной перегородки появился высокий тонкий силуэт. Особо не раздумывая, космолетчица метнулась в сторону, найдя укрытие за одной из консолей. Она осторожно выглянула из-за консоли, и ее глаза постепенно начали привыкать к яркому свету. На фигуре, которая теперь медленно продвигалась к центру поста управления, был боевой космический костюм и шлем, напоминавший аквариум с золотыми рыбками.

– Калманкалсалт! – Елена выпрямилась, стараясь двигаться как можно осторожнее, и попыталась сохранить хладнокровие. Может быть, Калманкалсалт ее не узнал, но в таком случае он, вероятно, уже встал бы в знаменитую паранидскую боевую позу. Но трехглазый двигался совершенно непринужденно. В шлемофоне что-то щелкнуло.

– Елена Кхо, в проходе рядом с WJASL, в воздухозаборнике, находится защитный костюм боронца. Принесите его. Совсем скоро воздух, пригодный для дыхания, наполнит центральный коридор.

– А где Ушан?

– В ангаре. Идите же. Мы скоро встретимся все на вашем корабле.

Елене хотелось засыпать его вопросами, но она решила отложить это на потом. И только когда она уже пробежала несколько метров по теперь уже освещенному проходу, ей пришло в голову, что она забыла спросить, что же подразумевал Калманкалсалт под словами «проход рядом с WJASL». Но ответ нашелся сам собой, когда она увидела доску с указателями, на которой аргоно-романскими буквами была сделана нужная ей надпись, что бы она там ни обозначала. Почти сразу после этого она нашла упомянутый паранидом воздухозаборник и извлекла оттуда защитный костюм боронца. На ощупь материал напоминал мягкую живую резину. Странным было только то, что у костюма не было ни шлема, ни системы жизнеобеспечения! Елена выпрямилась и поспешила назад. И вот наконец, миновав несколько полуоткрытых соединительных переборок, она снова попала в тот проход, который был перекрыт оплавившейся дверью ангара. За это время в воздухе повис прозрачный белый туман, свидетельствовавший о том, что Калманкалсалт добился успеха.

– Еле На? – Нола Хи уже заметил ее через глазок в переборке.

– Я здесь. Как передать тебе твой экологический костюм?

– Я думаю и предполагаю, я уверен и твердо знаю, что уже снова включено и активировано силовое поле. Открой дверь и не бойся, мужественная и прекрасная Еле На с далекой планеты Земля. Просто протяни мне мой спасательный эластичный костюм.

Ну конечно! Теперь Елена поняла, почему в помещении нет шлюза. Полупроницаемое силовое поле отвечало за сохранение жидкости для дыхания. Елена нашла размыкающий контакт и нажала ногой на широкую клавишу. Жидкость перед ней заволновалась и, переливаясь разными цветами, стала стремительно подниматься к потолку, совсем как тогда, в конференц-зале на теладинской торговой станции, где космолетчица впервые лично познакомилась с Нола Хи и Бала Ги. Она осторожно пропихнула экокостюм сквозь вертикальную толщу воды. Пока сверток преодолевал напряжение на поверхности воды, она ощущала заметное сопротивление, но потом экокостюм опустился вниз, не расплескав ни капли жидкости. Елена опасалась, что боронец в любой момент начнет жаловаться на какие-нибудь недостающие детали костюма, но все опасения оказались напрасными. Уже через несколько сезур специалист по проблемам этики вынырнул на поверхность воды, облаченный в уже знакомую Елене защитную кожу молочного цвета. Он проделал это как нельзя более вовремя, потому что в этот момент, широко шагая и громко топая, появился Калманкалсалт.

– У вас ведь есть лодка, Елена. – Это походило скорее на утверждение, чем на вопрос.

– Разумеется, – кивнула землянка.

– Хорошо. – Не произнеся больше ни слова, двухметровый великан пригнулся и протиснулся сквозь оплавленный проем двери ангара. – Где находится лодка, Кхо?

Елена в нескольких словах объяснила параниду, как они с Нопилеем и Чинн прорвались через центральный шлюз ангара.

– Входной туннель находится прямо у этого отверстия, – завершила она свой рассказ.

– Ушан т'Сккт присоединится к нам через три мизуры.

– Ты знаешь, где он?

– Да. Мы его освободили.

– Есть ли на борту еще кто-нибудь выживший?

– Спросите Ушана т'Сккта.

– Он… вершит правосудие?

Паранид промолчал и, пригнувшись, вошел во входной туннель. За ним следовал Нола Хи.

– Извините меня!

Елена повернулась и быстрым шагом направилась через ангар. Но не успела она дойти до коридора, как навстречу ей вышел сплит. Его лицо, спрятанное за шлемом скафандра, трудно было разглядеть, но Елене почудился жестокий блеск в глазах Ушана. Вероятно, он слышал весь предыдущий разговор через наушники.

– Я бы с огромным удовлетворением отомстил за нападение на «Дракона Дождя», но на борту этого корабля нет больше тварей, достойных проклятия и отмщения!

Елена удержалась от комментариев по поводу этого заявления и планов мести Ушана. Вместо этого она сказала, махнув рукой в сторону входного туннеля шлюпки:

– Пошли. Перед нами стоит сложная задача. За последние тазуры так много всего произошло. Черного Солнца больше нет. Но я расскажу вам обо всем подробнее по пути к «Архипелагу Болотных Орхидей».

– Мне не нравится то, что вы оставили досточтимую Чинн т'Вхт в мире Телади, – заявил Ушан т'Сккт.