Текст книги "Последняя из рода Гррой. Зелье старика Эдди (СИ)"

Автор книги: Хельга Делаверн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

–Когда я был котёнком, мисс Гррой, люди приковывали драконов к столетним скалам, а не позволяли им свободно разгуливать по замку!

Девушка присела на край кровати. Она слушала кота невнимательно, поэтому не совсем поняла, кого и зачем приковывали к скалам. Лично её взгляд на данный момент был прикован к рецепту старика Эдди.

–Если текст действительно написан на варварском драколинге, значит, Алан или Роман смогут его перевести?—рассуждала Амальтея вслух.

Успокоившись, Грей лёг на живот и поджал под себя лапы.

–Конечно, особенно Алан. Мистер Дигеренс с большим удовольствием переведёт то, что сломало ему жизнь.– кот высунул язык.—Попытайтесь хотя бы раз взглянуть на мир глазами Алана, мисс Гррой, и Вы удивитесь, узнав, какую сложную судьбу ему подарили Боги.

–Алан не верит в Богов,—протянула Амальтея,—точнее, не верит, что Боги придумывают судьбы. Он считает, что каждый человек сам выбирает свою дорогу. И если Алан пострадал от деяний моей семьи, значит, таковым был его выбор. Никто не заставлял Алана присоединяться к Дэниелу Гррою.

Грей перекатился на спину.

–Алан поддержал мистера Грроя по личным причинам, верно, однако, Вы забываете, что Эдуард заставил городских волшебников выпить зелье, а не Дэниел.

–Алан, кажется, приехал в город из западных земель?—кот кивнул.—Тогда что ему мешало вернуться домой? Насколько мне известно, волшебников, которые проживали за границами города, не принуждали служить Эдди.

–Судя по Вашей логике, чтобы избежать проблем, достаточно просто не родиться.

Амальтея хмыкнула. Предложение Грея ей показалось разумным, во всяком случае, до тех пор, пока он не продолжил.

–Вы возмущаетесь, что к Вам предвзято относятся Уореллы, и утверждаете, что не разделяете ценности своего отца.

–Так и есть.

–Почему же Вы не вернётесь на Огненные Земли во избежание косых взглядов городских жителей?

–Король запретил мне покидать город до совершеннолетия.—Амальтея посмотрела на кота. Она смутно понимала, к чему он клонит.

–Вторгаться на территорию чужой собственности, тем более, в замок короля – противозаконно, мисс Гррой. Вам повезло, что Влад не посадил Вас в темницу или, того хуже, не казнил. Но, карабкаясь по лианам, Вы об этом не думали. Ответьте, почему Алан должен Вас жалеть, когда Джерард Уорелл говорит, что Вы дочь колдуна и убийцы? Разве Джерард Уорелл лжёт?

–Я не выбирала, в чьей семье родиться.

–Алан тоже не выбирал рождаться ли ему сыном белой колдуньи или дочерью кузнеца. К Вашему сведению, члены Братства – последние волшебники королевства, поэтому Эдуард Гррой достал бы Алана из-под земли. Вашему деду очень было нужно сердце дракона.

Победив в споре, Грей сложил передние лапы на животе и закрыл глаза, хотя, как правило, предпочитал наблюдать за реакцией униженного соперника. Оппонент либо злился, либо виновато оправдывался, но Амальтея повела себя иначе. Девушка покачала головой и продолжила чтение, будто кот не выдвигал ей никаких претензий. Если бы Грей это заметил, то непременно продолжил бы спор и упрекал бы её до тех пор, пока она не признала бы его мнение единственно верным. К слову, кот даже подумывал о том, чтобы подать Его Величество официальный запрос: Грей хотел стать правозащитником и выручать из беды тех, кто оказался в темнице по чьему-то злому умыслу. Он искренне считал, что многие люди попали туда по ошибке.

Громкие шаги в западном крыле вынудили Амальтею спрятать листок. Замешкавшись, она засунула рецепт в первый попавшийся отсек тумбочки.

–Мне кажется, или ты что-то от меня прячешь?

–Тебе кажется.

Алан прищурился. Он знал, что Амальтея его обманывает, но требовать, чтобы она открыла тумбочку, и уж тем более рыться в ней самому, считал ниже своего достоинства.

–Хорошо. Король наконец-то соизволил ответить на твой вопрос. Он разрешает тебе поехать на северные земли, но при условии, что твоим сопровождающем станет кто-то из Братства. От твоего имени я дал согласие.

–Кто со мной поедет: ты или Роман? Только не говори, что моим сопровождающим будет Дженифер, мне до сих пор неловко смотреть ей в глаза!

–Нет, никому из нас король не доверяет. Когда я говорю «нас», то имею в виду всех, включая тебя. Влад уверен, что мы мечтаем начать против него войну под твоим руководством. Дурная кровь и всё такое, сама понимаешь. Так что твоим сопровождающим станет другой человек, тот, от кого король не ждёт подвоха. Влад его уже назначил.

Амальтея скривила рот. Из всех, с кем ей удалось познакомиться, король благоволил лишь Стюарту. Но вряд ли проницательный мужчина позволит девушке разгадать тайну деда. И даже если ей удастся приблизиться к истине хотя бы на шажок, то он обо всём расскажет Владу быстрее, чем Амальтея успеет моргнуть.

–Он приехал, чтобы с тобой познакомиться, и обсудить детали поездки. Идём, гость ждёт внизу.

Амальтея выдохнула. Конечно, она не могла знать наверняка, что незнакомец окажется более приятным и менее зорким спутником, чем Стюарт, однако, слабая надежда в её сердце всё же теплилась. Правда, разочарование не заставило себя долго ждать.

На кухне гостя развлекали Роман и Дженифер. Мужчина увлечённо рассказывал ему о находках на территориях первых рыжебородых королей, а женщина с милой, но натянутой улыбкой то и дело подливала кипятка в кружку с травяным чаем. Гость из вежливости кивал то в одну сторону, то в другую.

–Позвольте представить Вам нашего товарища по службе, мисс Гррой.—сказал Алан.—Это Амбер. Ударение на первую букву. Амбер, как и Роман, не любит, когда собеседник коверкает его имя.

Амбер был невысоким, пухлым юношей девятнадцати лет, тем не менее, Амальтея мысленно прибавила к этому возрасту тринадцать лет. Пушистые русые волосы шапкой обрамляли круглое лицо с маленькими карие глазами и приплюснутым носом. Амальтея обошла стол, чтобы посмотреть, будет ли нос Амбера заметен в профиль, но молодой человек, посчитав, что занял место девушки, вскочил на ноги и свалил стул.

–Простите, я такой неуклюжий.—пробормотал Амбер. Уткнувшись головой в живот Алана, он поднял стул, но снёс задом кружку Романа.

–Когда ты сидишь, то приносишь меньше вреда.—Алан не дал Амберу наклониться за осколками и, усадив его за стол, положил руку юноше на плечо. При малейшем движении Амбера мужчина пальцами давил ему на ключицу.

–Я так рад познакомиться с Вами лично! Про Вас в городе столько легенд ходит!

–И каких же?—спросила Амальтея, продолжая разглядывать гостя.

Вблизи Амбер был больше похож на подростка, чем на молодого мужчину. Редкие чёрные волоски над верхней губой и по краям мягкого подбородка свидетельствовали о том, что Амбер плохо справлялся с бритьём, а красные гнойные прыщики на висках могли означать, что он либо пренебрегал правилами личной гигиены, либо переживал бурный всплеск гормонов.

Одежда юноши тоже была странной. Вместо положенной мантии, член Братства облачился в длинный джутовый балахон, подвязав его толстой бечёвкой на пару сантиметров выше талии. Одним словом, Амбер смахивал на бедного крестьянина, а не на волшебника, служившего королю.

–Я слышал много вариантов. Но мне нравится тот, в котором Вы объединились с Аланом, чтобы погрузить мир в вечную тьму и драконово пламя.

–Драконье пламя.—поправила Амальтея и села напротив юноши.

Амбер внимательно посмотрел на девушку.

–Я вырос на восточных землях, наш диалект несколько отличается от того, на котором говорят в городе. Когда речь заходит о драконах, то мы используем «порченые слова». На востоке презирают крылатых любимцев неверных Богов.

–Вы презираете драконов, потому что боитесь их.

–Все боятся драконов, мисс Гррой. Даже Ваш отец, человек, который мог укротить дракона одним взглядом, с опаской к ним относился. Драконы самые неконтролируемые существа из всех, кого создали неверные Боги.

Амальтею смущало выражение «неверные Боги», но спросить у Амбера, что оно означает, она стеснялась. Да и поднимать тему религии, как минимум, при трёх людях, которые относились к вере с трепетом, ей не хотелось. Тем более, что она видела, как Алан покусывает губы от злости.

–Почему Вы решили отправиться на северные земли?

–До приезда в город я жила на Острове Драконов. Мне интересно посмотреть на то, что находится за горизонтом моих земель.

Амбер сцепил толстые пальцы в замок.

–За горизонтом Ваших земель находятся южные земли,—юноша нахмурил тонкие брови,—но я понял, что Вы имели в виду. Вы хотите осмотреться.—Амальтея ехидно улыбнулась.—И всё же мне интересно, почему из всех земель Эндельстана, Вы выбрали именно север.

–Нам тоже интересно.—хмыкнул Роман.

–Не подумайте, я Вас не осуждаю! Наоборот, я всецело поддерживаю Вашу инициативу!

–Я люблю зимний холод.—Амальтея на ходу начала придумывать причины.

–Вы не можете любить зимний холод, потому что даже не представляете, что это такое. Вы жили в землях, где весь год умеренно тепло.

Испугавшись, что Амбер продолжит задавать новые, совершенно не нужные ей вопросы, Амальтея скрестила руки на груди и с наглым выражением лица, будто нанимает юношу на службу, спросила:

–Почему Его Величество выбрал именно Вас сопровождать меня на северные земли?

Амбер хмыкнул.

–Он не выбирал. Я сам напросился. Когда ещё мне выпадет шанс побывать на землях единственной истинной богини – Эйнерис?

–Кто Вам сказал, что Эйнерис единственная истинная богиня Эндельстана? Или Вы сами придумали эту чушь?

Алан тихо простонал и закрыл лицо руками, а Дженифер, заметив, как Амбер, расправив плечи, хрустнул шеей и навалился на стол, сказала:

–Ты же не веришь в Богов.

–Да, не верю,—Амальтея прислонилась к спинке стула,—но я не верю во всех Богов, а не выборочно. И для меня дико слышать от человека, который вырос на восточных землях, что он отрицает существование своих Богов, зато признаёт богиню северян. Разве на востоке хоть кто-нибудь поклоняется Эйнерис?

–Ваши рассуждения о Богах смелые, но пустые. Представляю, как Вы удивитесь, если я скажу, что Эндельстан создала Эйнерис, а не Львиный Глаз.

–Амбер не отрицает существование Богов своих земель, он признаёт верховенство Эйнерис над другими Богами.—пояснил Роман, постукивая пальцами по столу.

–Но это глупо!—возмутилась девушка.—Каждый ребёнок знает, что верховный Бог Эндельстана – Львиный Глаз!

–Значит, каждый ребёнок ошибается.—Алан отскочил в сторону, когда Амбер привстал из-за стола.—Дорога на северные земли будет долгой, и клянусь всеми неверными Богами, что к концу поездки, я смогу убедить Вас в том, что Эйнерис главное божество в пантеоне богов Эндельстана!

Глава 17

ГЛАВА 17

Наслушавшись с утра баек Алана о том, что они с Амбером застрянут в пути на несколько часов из-за непроходимого снега, Амальтея в предвкушении длинного, но не самого увлекательного путешествия забралась в карету. Юноша, надевший поверх балахона меховую жилетку, уже ждал её.

–Доброго Вам утра, мисс Гррой!

Роман посоветовал ей кивать на все восклицания Амбера; когда ему надоест собственный монолог, он отстанет. У Амальтеи не было причин не доверять Роману: мужчина хорошо знал привычки и особенности характера сослуживца, поэтому девушка воспользовалась советом приятеля и кивнула Амберу.

–Я смотрю, Вы основательно подготовились: надели тёплую одежду. Это правильное решение. На северных землях в стократ холодней, чем в городе в сезон дождей.—она вновь кивнула, карета тронулась.—Вчера наша вполне мирная беседа переросла на первый взгляд в неразрешимый спор, и я хотел бы извиниться за тему, которую имел неосторожность поднять…Дженифер сказала, что Вы не верите в Богов. Кто же, по-вашему, создал Эндельстан?

Амальтея уставилась в окно. Роман не успел ей поведать, как следует отвечать на вопросы Амбера, чтобы тому расхотелось продолжать диалог.

–Если Вы не верите в Богов, значит, верите во что-то другое? Так просветите же меня, мисс Гррой. Мне, правда, интересно.

Девушка бросила на спутника взгляд, полный безразличия, и вновь принялась разглядывать пейзажи. Знай она, кто создал Эндельстан, то с удовольствием поведала бы об этом Амберу. Однако прежде Амальтее не доводилось отвечать на подобные вопросы. Когда она говорила, что Богов не существует, окружающие либо соглашались с её точкой зрения, либо пытались его опровергнуть, но при этом никто не спрашивал её о создании королевства. Амальтея молчала. Девушка понятия не имела, кто мог бы поднять горы и наполнить реки водой, кроме Богов, в которых она не верила.

Амбер смущённо улыбнулся.

–У Вас нет ответа, я прав? Вы поддались настроениям, характерным во времена наших предков среди мятежников. Несчастные люди,—юноша задрал голову и помолился одними губами,—они отказывались от Богов в пользу золота и королей.

–Короли хотя бы могли дать им золото. Боги же всегда были скупы на милости.

–Вы не верите в Богов, потому что считаете, что они виновны в преступлениях, совершаемыми людьми.

Амальтея усмехнулась.

–А Вы думаете, что если бы Боги действительно существовали, то они допустили бы войну Трёх Роз?

–Увы, Боги не всемогущи,—развёл руками юноша,—не всё им подвластно. Эйнерис создала Эндельстан, но управлять королевством поручила людям. Рыжебородые короли, позабыв о справедливости, разорили земли и разрушили всё то прекрасное, что породила северная богиня. Зло творят люди, а не Боги.

–Согласно легендам, рыжебородые короли пали от гнева Львиного Глаза. История же говорит, что беломордые короли их попросту свергли.

–Я понял,—он кивнул,—Вы верите лишь сухим фактам.

–Я верю в то, что вижу.

–Глаза порой обманывают нас, мисс Гррой. Готов поспорить на мешочек серебряных монет, что Вы не верили в драконов, не смотря на то, что жили на Огненных Землях, пока Алан не показал Вам Клычка. Да, я знаю про Клычка.—добавил Амбер, когда Амальтея, насупившись, отвела взгляд.

И хотя Алан неустанно повторял, что у них нет близких друзей, по обрывкам фраз Романа девушка поняла, что в Братстве всё-таки есть люди, которым можно доверять. Мужчины скрытничали, поэтому строго-настрого запретили ей с кем-либо обсуждать найденного дракона, и пока Амальтея соображала, как незаметно сменить тему их разговора, Амбер, расстегнув меховую накидку, сказал:

–Алан думает, что смог всех перехитрить, и радуется, в чём я ни капли не сомневаюсь, что Роман был первым и единственным человеком из Братства, кому Джерард Уорелл показал дракона. Но он ошибается. Первым человеком был я. Именно мне удалось убедить Джерарда отнести дракона в замок. К слову, имя Клычку придумали тоже мы.—не без гордости сообщил юноша.

–Почему Джерард Уорелл принёс дракона Вам?

–Он растерялся, не знал, к кому ещё обратиться за помощью. Те, кто не имеет никакого отношения к Грроям, стараются держаться вместе.

Амальтея усмехнулась.

–Странно слышать такое заявления от служителя Братства. Насколько мне известно, вы все участвовали в войне Трёх Роз. Так что, Амбер, Вы лукавите, когда говорите, что не имеете никакого отношения к моей семье.

–Такой судьбой меня наградили Боги.

–Неверные Боги?

Он был красным, словно весь день простоял под палящим солнцем. Вытерев пот со лба, Амбер ответил:

–Как я уже сказал, наше вчерашнее знакомство с Вами прошло не совсем так, как я предполагал, поэтому позвольте представиться ещё раз. Меня зовут Амбер, я выходец из восточных земель…

Амбер родился в восточной части Эндельстана, которая испокон веков снабжала город (ранее —столицу) зерновыми и овощными культурами. Отец юноши, потомственный крестьянин, гордился, что приносит пользу королевству и всегда старался обойти соседей в сборе урожая, не брезгуя нечестными методами. Он считал вполне приемлемым воровство и донос Лордам, по его вине многие уважаемые люди отбывали незаслуженное наказание на Острове мятежников, и, разумеется, все его дети (три сына и дочь) были вовлечены в общее дело.

В обязанности Амбера, как младшего ребёнка, входила уборка овощей в амбар, но после того, как юноша поскользнулся на поле и упал на ведро картошки, которую мигом подавил, отец отстранил его от семейной деятельности, и с тех пор Амбер был предоставлен самому себе. Осознав, что работа на земле ему не светит, он попеременно увлекался то историей, то военным искусством, но в итоге остановился на религии. Новость о том, что Амбер собирается пойти в ученики к Жрецу восточных земель, ничуть не тронула его отца. При других обстоятельствах, будь Амбер хорошим работником, мужчина бы разозлился, топнул ногой и запер бы отпрыска на ночь в сарае со свиньями, чтобы выбить у него из головы эту дурь, но раз мальчишка бесполезен в хозяйстве, то пускай идёт на службу в храм: одним голодным ртом будет меньше.

Всё изменилось, когда к власти пришёл Эдуард Гррой. Услышав, что король собирает колдунов в столице, отец Амбера мигом поменял своё мнение. За выполнение нехитрого дельца старик Эдди сулил магам почести и монеты, что в конечном итоге и подкупило крестьянина. Не посоветовавшись с женой и старшими детьми, он продал всё, что у них было, включая землю, чтобы отправить Амбера в мастерскую Эмиля Бадеша. И пока тот изготавливал для юноши волшебную палочку, семья будущего члена Братства кочевала от соседей к соседям, намереваясь разбогатеть, когда Амбер вернётся домой. Но он не вернулся.

Колдунам не удалось найти драконов, поэтому ни славы, ни золота они не получили, а когда престол занял Влад, то и вовсе ушли в тень. Принимать палочку назад мсье Бадеш отказался и выкупать её у Амбера никто не хотел, поэтому совесть не позволяла юноше возвратиться на родные земли с пустыми руками. О мечте стать Жрецом или хотя бы его учеником пришлось забыть.

А после Уинсли, подстрекаемые Грроями, развязали войну. Амбер не солгал Амальтее, он действительно не связывался с её семьёй: на добрых началах, за еду и крышу над головой юноша протягивал руку помощи тем нуждающимся, кто искал утешение в вере и обретал его в городском Храме. После того, как город был восстановлен, сочувствующие жители, проникнувшись историей Амбера, собрали для него небольшую сумму, чтобы он смог вернуться домой и приобрести небольшой кусок земли для родителей. Однако король не разрешил юноше покинуть границы города: все колдуны вошли в новый состав Братства Чёрного Кольца. И единственное, чего Амбер смог добиться от Влада, —возможность посетить все земли Эндельстана, чтобы проповедовать на них исторические верования и, конечно же, он начал с родной деревни.

Деньги, которые Амбер вёз своей семье, уже не понадобились. Война забрала жизни всех его родных, избавив их таким образом, от земных мучений. Соседи рассказали юноше, что последние два года его отец напивался вдрызг дешёвым элем и лез в драку со всеми, кто попадался мужчине под руку. Не гнушался он и избиением собственной жены, с которой делил постель тридцать пять лет. После отъезда Амбера они жили в кромешной нищете: женщиныпросили милостыню у Храма, мужчины нанимались на работы к зажиточным крестьянами, и лишь глава семейства не утруждала себя ни тем, ни другим. Собственно, его спасло безделье. Когда драконы добрались до восточных земель, он, как всегда, валялся пьяным у порога таверны, которую крылатые ящеры не заметили, и поэтому не подожгли, а мать, братья и сестра Амбера заживо сгорели в доме местного торговца (мужчина предоставил им комнату за символическую плату и редкую работу по хозяйству). Но то, что не уничтожили драконы, разрушили люди.

Лорд, с позором сбежавший с вверенных ему земель, на протяжении пяти месяцев скрывался в западных лесах, пока его не обнаружили мятежники. Они, как ни странно, не устроили привычный для них самосуд, а засунули связанного мужчину в сундук и подкинули к замку Лорда западных земель. Пока правитель отсутствовал, его солдаты, объединившись с пиратами, разграбили всё, что осталось после нападения драконов. Тех, кто не желал отдавать имущество добровольно, убивали. Отец Амбер погиб из-за бутылки прокисшего вина, которую в момент всеобщей паники утащил из таверны. Этой же бутылкой слепой смутьян ударил крестьянина по голове, и он скончался на месте.

Покинув восточные земли, Амбер направился на юг, оттуда на запад и лишь потом на север. Юношу уже не интересовала вера, как и многие в Эндельстане, в случившемся он винил Богов, Грроев и драконов и постоянно задавался вопросом, почему Боги, если они действительно существуют, не явят ему, человеку, который собирался посвятить им жизнь, свой лик. Нет, Амбер не перестал в них верить, но принял решение относиться к демиургам отныне, как к неверным Богам – Богам, отказавшимся следовать собственному завету: «Обогрей замёрзшего путника, накорми голодного странника, молча выслушай старого мудреца и покажи заблудившемуся бедняге истинный путь любви и веры. Помогай всем, кто нуждается в твоей помощи, да не отвернутся от тебя Боги и откроют в предсмертный час для тебя врата Фейху[1]».

До Храма Эйнерис, расположенного на северных землях, Амбер не добрался. Полторы мили, отделявших Храм от его временного пристанища, юноша принял за незначительное расстояние, поэтому любезно отклонил предложение Лорда отправиться к местному Жрецу на лошади. Амбера не пугало ни резкое похолодание, ни так некстати начавшаяся снежная буря. Натянув меховой воротник до покрасневших ушей, городской проповедник отчаянно вступал в борьбу с природой, продолжая назло ей шагать вперёд. Северный ветер норовил сбить юношу с ног, однако, его старания были лишними: Амбер сам по неосторожности провалился в сугроб. Подняться или хотя бы ползти сил больше не было.

Из-под полуприкрытых, тяжёлых век Амбер видел огни Храма и тёмную, приближающеюся к нему фигуру. Высокая женщина с серыми глазами и длинными пепельными волосами склонилась над ним. Её белое платье с узорами насыщенного синего цвета тотчас слилось со снегом. «Помолитесь,—стуча зубами, прошептал Амбер,—помолитесь за меня Богам, чтобы они открыли врата Фейху перед своим верным сыном!». Незнакомка коснулась его щеки ледяной рукой. «Тише, тише,—сказала она,—твоё время ещё не пришло. Мне известно о твоих благодеяниях, проповедник, и я обещаю, что в ту ночь, когда в дверь твоей храмины постучит Смерть, я лично встречу тебя на пороге Фейху и открою врата. Не закрывай глаза. Дождись северян, они скоро прибудут». Женщина выпрямилась и под отдалённый смех мужчин расправила крылья. Свет от серебряных перьев ослепил юношу, и он заснул с умиротворённой улыбкой на лице…

Очнулся Амбер в замке Лорда. Не смотря на жар и слабость, юноша потребовал немедленно отвезти его в Храм Эйнерис. Правитель и приглашённый лекарь лишь рассмеялись, требование столичного гостя походило на каприз, однако, когда он настойчиво начал собираться в путь, испугались и, не желая, в случае его смерти оправдываться перед королём, вняли странной просьбе.

Войдя в Храм северной покровительницы, Амбер упал на колени. В белоснежной статуе Эйнерис он узнал женщину, которая его спасла.

–Я не теряю надежды, что однажды король освободит меня от обязанностей в Братстве,—вздохнул юноша, заканчивая рассказ,—тогда я смогу уехать на северные земли и стать учеником Жреца. Как Вы считаете, в тридцать два года ещё не поздно начать всё сначала?

Амальтея тряхнула головой, чтобы привести себя в чувства. Её тронула, на первый взгляд простая, и вместе с тем печальная история Амбера. На его долю выпало много горя, но он не опускает руки, не ропщет, а продолжает бороться с собственной судьбой, чтобы воплотить в жизнь детскую мечту.

–Я уверена, что у Вас всё получится.—она улыбнулась.—Вы будете хорошим Жрецом вне зависимости от Храма, который выберите для службы.

–Моё присутствие в Братстве бессмысленно, я не приношу пользы ни королевству, ни людям. Но когда-нибудь Его Величество перестанет бояться магии и отпустит меня. Обязательно отпустит.—повторил Амбер, словно пытался убедить в этом самого себя.

Он замолчал, и Амальтея повернулась к окну. За рассказом Амбера девушка не заметила, как они пересекли границу северных земель.

–И за что только меня наказывают Боги!—крикнул Курт и, бросив в бешенстве поводья, прыгнул в снег.—Эй, вы там!—он постучал по карете.—Приехали!

Амальтея и Амбер переглянулись.

–Что-то случилось, мы не могли так быстро добраться до Храма.—сказал проповедник.—Оставайтесь здесь, я посмотрю.

[1] Фейху – название небесного Эндельстана. Люди верили, что после смерти обретут вечную жизнь, и отправятся на родные земли, на которых будут властвовать справедливые Боги

Глава 18

ГЛАВА 18

Амальтея с жалостью смотрела на попытки Амбера выбраться из кареты. К слову, покинуть экипаж ему удалось только с третьего раза, и то юноша оступился и свалился в сугроб. Курт в гигантской меховой шапке закатил глаза и помог проповеднику подняться. Амбер улыбнулся и помахал Амальтее: «Со мной всё в порядке, мисс Гррой!», однако, по лицу кучера было видно, что будь у него шанс отказаться от этой поездки, он бы даже не задумывался! Алан то ли пригрозил мужчине, то ли обещал хорошую плату; во всяком случае, инициатива точно исходила не от служащего Уинсли. Он до сих пор с содроганием вспоминал их последнее путешествие. Иногда, напиваясь в городской таверне, он рассказывал, что вообще чудом остался жив, и каждый раз выдумывал новые подробности. Так, при последнем посещении сомнительного заведения Курт неожиданно вспомнил, что на их экипаж напали волки, которые отроду не водились в здешних местах. «Видимо, они проделали долгий путь с запада»,—заключил мужчина, когда хозяин таверны поймал его на лжи. Вообще мужчина лгал редко, но на выдумки был, конечно, горазд. А как ещё объяснить тот факт, что у «его волков» было по две головы? Проделки Богов, не иначе.

Амбер отряхнул балахон и с важным видом начал ходить вдоль кареты. Потом он, присев на корточки, почесал голову и что-то сказал Курту. Кучер топнул ногой и бросил шапку в снег, и не просто бросил, а пнул. Заметно поношенная шапка отлетела на пару метров и попала в сугроб, где её мигом замело снегом.

Вопреки ожиданиям Амбера, Амальтея послушалась его. Она покорно сидела внутри экипажа и, пожалуй, просидела бы там до тех пор, пока проповедник не позволил бы ей выйти на холод, если бы не увидела, как к её спутникам приближаются северяне. Двое мужчин, похожие друг на друга, как цыплята от одной курицы, нахмурившиеся и, судя по всему, не дружелюбно настроенные, шагали прямо к ним, закинув на плечи боевые топоры.

Девушка, не раздумывая, выбралась наружу.

–Мисс Гррой, я же просил Вас ждать меня в карете!—возмутился Амбер, хотя его голос звучал так тихо, словно он извинялся.

Амальтея ткнула пальцем в бородатых мужчин.

–Доброго вам дня, странники!—Курт расплылся в улыбке, заметив у незнакомцев оружие.

–Странники, похоже, тут вы.—прохрипел тот, что был повыше.—Каким драконом вас сюда занесло в такую погоду? Беломордым нынче не сидится на юге?

–Мы приехали с добрыми намерениями, наши помысли чисты.—Амбер сложил руки на большом животе.—В нашей порядочности вы можете не сомневаться. Я проповедник, он кучер, а она,—Амбер повернулся к Амальтее, нахмурив лоб. Мысли в голове смешались, к тому же совесть не позволяла ему лгать.

–Леди Амальтея.—безучастным голосом сказал Курт и достал шапку из снега.

–И что на северных землях делают проповедник, кучер и леди Амальтея?

Амальтея не сомневалась, что перед ними стоят чистокровные северяне. Крепко сложенные мужчины с чёрными глазами и не менее чёрными волосами спокойно стояли на невыносимом для городских жителей холоде, но ни один мускул на их лице не дрогнул. Они значительно выделялись на фоне Курта, который прижимал шапку к ушам, и Амбера, тот переминался с ноги на ногу. Северяне же обходились без головных уборов, и снег, попадавший им на волосы, лишь придавал им ещё больше обворожительности.

Разглядывая незнакомцев, Амальтея поймала себя на мысли, что принцессе Камелии можно простить её легкомыслие. Если легенды не лгут, и обращённый дракон действительно получил северную внешность, то устоять перед ним было невозможно. Очарование льда и страсть пламени сведут с ума любого человека, не только принцессу. Хотелось бы ей посмотреть на северянок, чтобы сравнить, так же они красивы как их мужчины, или же в чём-то им уступают.

Мужчины наверняка были братьями, и тот, что говорил с Амбером, скорее всего, старший. Разумеется, дело не в росте, а в целом во внешности: юноша, от которого Амальтея при всём желании не могла оторвать любопытный взгляд, не такой бойкий, даже немного испуганный, к тому же без растительности на лице. По второму северянину сразу было видно, что он взрослый мужчина: его манера общения вкупе с густыми усами и бородой не говорили, – кричали, что он приближается к третьему десятку.

Девушка хмыкнула. Хотя кто знает, так ли это. Если бы Амбер не рассказал ей, что пил зелье Эдуарда Грроя, то она решила бы, что ему, в самом деле, девятнадцать лет, на которые он выглядит. Но даже факт, что проповеднику тридцать два года, не позволял ей думать о нём иначе, чем о молодом человеке.

–Чему ваша подруга ухмыляется?

В отличие от своих спутников, Амбер знал о вспыльчивом характере северян, поэтому проигнорировал вопрос и сказал:

–Мы направлялись в Храм богини Эйнерис, да вот незадача: мы увязли в снегу, и у нашей кареты отвалилось колесо. Вы нам не поможете? Я вижу, что у вас есть топоры.

Бородатый мужчина засмеялся, обнажив белоснежные зубы. «Они точно созданы по подобию Богов!»—восхитилась Амальтея, но вслух свою мысль не озвучила.

–Мы используем топоры, чтобы рубить деревья, а не помогать чужеземцам.—ответил второй северянин, который до этого молчал.

Его голос, не такой грубый, как у бородача, но всё же твёрдый, чуть сладкий, окончательно сразил Амальтею. Она чувствовала, как горят её щёки, и к её стыду, мужчины тоже это заметили.

–Мы не гордимся тем, что нравимся беломордым девушкам. Тщеславие претит нашему образу жизни. Но раз мой младший брат приглянулся вашей подруге, то пускай он ведёт её в отцовскую хижину, а я, так и быть, помогу вам с каретой.

–Нет,—протянул Амбер,—наша, как вы выразились подруга, знатная дама, мы не можем отправить её с Вашим братом одну. Пускай берут с собой ещё кучера.

Сначала Курт округлил глаза, но, осознав, что в хижине будет тепло и, вероятно, там его сытно накормят, расплылся в довольной улыбке и кивнул. Хотя он, как и Амальтея, не понимал, почему возмущается Амбер.

Бородач снял топор с плеча и крепко сжал его в руке.

–Странные вы люди, беломордые дети. Просите нашей помощи и вместе с тем обвиняете в неугодных Эйнерис делам.

–Я вас ни в чём не обвиняю.—мигом отреагировал Амбер.

–Кажется, вы только что ясно дали понять, что отправлять вашу знатную даму,—мужчина специально выделил эту часть фразы,—с моим братом небезопасно.