Текст книги "Прах фортуны (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Я не ответила на её вопрос.

– Спасибо, Баффи. Я вскоре снова поговорю с тобой, – я повесила трубку, затем посмотрела на Стабмена. – Положите пистолет, – сказала я. – Мы оба знаем, что вы меня не застрелите.

– Я не делал ничего плохого, – сказал он.

Я кивнула.

– Знаю. Положите пистолет.

Его движения были дёргаными, но он подчинился и с глухим ударом бросил оружие на пол.

– Вы знаете, почему я главная подозреваемая в убийстве Алана Кобейна? – произнесла я будничным тоном. Стабмен уставился на меня. – Это потому что кто-то оставил анонимную наводку, что я была там прямо перед его смертью. И кто-то оставил оборотням анонимную наводку насчёт вас. Вы знаете, кто мог это сделать?

Он не ответил.

– Полагаю, – продолжала я, – это наверняка тот же, кто сегодня днём выманил вас из дома и кто вырубил меня, когда я попыталась последовать за вами.

Стабмен моргнул несколько раз.

– Этот кто-то хотел, чтобы я думала, будто это сделали вы. Этот кто-то хотел оставить след из хлебных крошек, потому что нужно было кого-то подставить. Это уже сработало прежде, так что этот кто-то подумал, что сработает и в этот раз.

Стабмен был идеальным козлом отпущения. Несколько удачно нашёптанных фраз пробудили его паранойю о том, что сверхи, которых он так ненавидел, придут за ним. Легко было бы заставить его поверить, что мы сначала нападём, и только потом будем задавать вопросы. Единственным выходом для него было либо бежать и подвергаться гонению, либо защищаться до последнего вздоха.

(Стоит отметить, что этот персонаж настолько идеальный козёл отпущения, что даже его фамилия созвучна с фразой stab men – «пырять людей ножом», что иронично, учитывая, что жертв убийств как раз-таки зарезали, – прим.)

Но тот, кто его науськал, не учёл истинную натуру Стабмена. Да, он ненавидел сверхов, и да, он не скрывал эту ненависть, но в глубине души он не был агрессивным человеком и не планировал давать отпор. Он был поверженным мужчиной ещё задолго до того, как всё это произошло.

– Тот, кто дал вам этот пистолет – это человек, которому, как вам кажется, вы можете доверять, но на деле он хотел повесить на вас убийство, – сказала я ему. – И он хотел, чтобы вы умерли до того, как успели бы доказать свою невиновность. Если бы вы побежали, вампиры и оборотни погнались бы за вами. Они бы нашли вас и, – добавила я, поскольку это наверняка правда, – наверняка убили бы вне зависимости от того, хотели они этого или нет.

Взгляд Стабмена снова метнулся к оружию. Его челюсти сжимались; вопреки собственному желанию он начинал верить мне.

– Тот, кто дал вам оружие – это тот же, у кого вы субарендуете это жилье? – это имело бы своего рода извращённый смысл. Если арендодатель Стабмена сам жил здесь тринадцать лет назад, он мог бы познакомиться с Квинси Кармайклом просто из-за соседства. Он бы не задержался здесь, рискуя быть вовлечённым в расследование исчезновения Квинси или убийств Адель и Саймона, но он захотел бы пристально присматривать за происходящим. И доверенный субарендатор – прекрасный способ организовать это.

Стабмен сглотнул.

– Я…

Мой телефон зазвонил, перебив его. Стабмен подпрыгнул, а я выругалась. Затем увидела имя звонившего и ответила, решив не сбрасывать. Я подняла ладонь, прося Стабмена о терпении.

– Филеас, – произнесла я. – Надеюсь, вы звоните мне в этот поздний час, потому что хотите сообщить что-то интересное.

Гремлин-адвокат казался ворчливым.

– Я получил сообщение, оставленное вами ранее. После смерти моей сестры я забрал вещи из её дома и поместил в складскую ячейку на хранение. Вечно собирался разобрать их, но так и не дошли руки.

Я побарабанила пальцами.

– Среди её вещей были документы по старым бизнес-предприятиям Квинси?

– Были.

– По агентству знакомств?

– Да.

– Есть ли там список клиентов, которые пользовались агентством Квинси?

– Подождите, – послышался шорох бумаги. – Да. Он сейчас передо мной.

– Вы видите там имя Алистер Стабмен?

В глазах Стабмена вспыхнуло отвращение.

– Нет, – сказал Филеас. – Здесь нет никого с таким именем.

Я не удивилась и вскинула бровь, глядя на Стабмена. Хммм. Он не казался мне таким типом, у которого много друзей, но кое-кого он всё же знал. Более того, его работа швейцаром подразумевала, что он знал многих… и был кое-кто, кого он определённо знал.

Я рискнула наугад.

– Что насчёт имени Макс Варгман?

Стабмен застыл, и его взгляд снова вернулся к упавшему пистолету. На сей раз он смотрел на оружие так, будто оно вот-вот само поднимется и застрелит его.

В телефоне снова послышался шорох.

– Ага, – буркнул Филеас. Моё сердце пропустило удар. Чёрт. Догадка подтвердилась. – Это имя здесь есть, – его голос изменился. – Кто он?

Это Максу я сказала, что занимаюсь старыми нераскрытыми делами. Это он наблюдал за мной, когда я докопалась до Филеаса Кармайкла на улице, расспрашивая об его племяннике. Это он знал о нестабильности Стабмена. Это он также работал по соседству с Отрядом Сверхов и мог пробраться в здание. Это он мог видеться с Квинси Кармайклом в кафе, будучи одетым в цилиндр и фрак. И это он дал мне алиби и сказал, что тогда уходит с работы пораньше из-за вечеринки в честь дня своего рождения… а потом пришёл туда с опозданием.

Я провела рукой по волосам. У меня до сих пор не было всех частиц паззла, но я подбиралась всё ближе.

– Он мужчина, который убил вашего племянника, – сказала я Филеасу.

Я завершила вызов. Стабмен встал, затем сел. Спустя мгновение снова встал.

– Макс, – прошептал он. Предательство в его глазах сказало мне обо всём.

Я права. Я в этом уверена, но у меня ещё нет необходимых улик. Пока что.

– Макс ваш арендодатель?

Стабмен кивнул. Да.

– Он дал вам оружие?

Побледневший швейцар не ответил, но и не отрицал.

– Это Макс сказал вам, что сверхи придут за вами, и вам надо бежать?

Он отвернулся, затем едва заметно кивнул.

– Мистер Стабмен? – я наклонилась и потянулась к пистолету, проверяя, нормально ли он заряжен. – Мне нужно, чтобы вы оказали мне услугу.

Глава 29

Украдкой покинуть здание было непросто. Я не могла допустить, чтобы кто-либо меня заметил, и я определённо не могла допустить, чтобы меня увидела полиция. Всё зависело от того, уберусь ли я незамеченной.

В итоге я сломала одно из окон на первом этаже лестничной клетки и аккуратно выбралась через него, чтобы смотаться через парковку и держаться подальше от главного входа в здание. Я пересекла дорогу, пригнувшись и держась в тени, чтобы меня не видели.

К счастью, полицейские были увлечены громким спором между оборотнями и вампирами. Лукас в особенности проделывал отличную работу, выкрикивая бранные слова в адрес Баффи, которая отвечала энергичными оскорблениями. Я гадала, является ли их взаимный антагонизм полным притворством. Наверное, нет.

Бросившись на водительское сиденье Таллулы, я проверила время. Оставалось ещё несколько минут. Я немного посидела, затем сделала один звонок.

– Леди Елена, прошу прощения, что беспокою вас в такой поздний час, – сказала я.

Она мелодично рассмеялась.

– Я вампир, дорогая. Ночь только начинается, – я слышала улыбку в её голосе. – Вы звоните, чтобы пригласить меня на вашу свадьбу?

Я поморщилась.

– Пока что нет. Я хотела ещё раз расспросить вас о вашем опыте обращения в агентство знакомств Квинси Кармайкла. Когда мы разговаривали ранее, вы сказали, что Лукас был одним из более подходящих мужчин, с которыми вы ходили на свидания, когда были в Лондоне. Это означает, что другие были не подходящими?

– Интересный вопрос спустя столько лет.

– Пожалуйста, – произнесла я. – Пойдите мне навстречу.

– Было несколько… дискомфортных моментов. Был оборотень, который очень настаивал на том, чтобы метить территорию всюду, куда бы мы ни пошли – это создало некоторые проблемы. И человек, который стал чрезвычайно агрессивным, когда я сказала ему, что по моему мнению, у нас нет будущего. Насколько я припоминаю, он, похоже, считал, что своим отказом я намеренно унижаю его, а не просто делаю информированный выбор.

– Ага. Помните его имя?

– Хмм, – Елена помедлила. – Начиналось с М. Возможно, Марк?

– А может, Макс? – спросила я. – Макс Варгман?

– Да, – медленно произнесла она. – Думаю, это был он.

Я ещё раз сверилась с часами. Время почти пришло.

– Спасибо, Леди Елена.

– Нет проблем.

Я бросила телефон на пассажирское сиденье, пристегнулась, затем ждала. Долго ждать не пришлось. Вопреки всем разумным ожиданиям Стабмен сдержал слово… причём безупречно вовремя.

Я боялась, что шумиха возле здания Стабмена помешает кому-либо это заметить, но я зря беспокоилась. Звук трёх выстрелов, выполненных быстрой чередой друг за другом, невозможно было пропустить. Раздалось несколько встревоженных криков, то ли от сверхов, то ли от полиции, я не могла сказать, но это и не имело большого значения.

Я тронула Таллулу с места и поехала. Пять секунд спустя мой телефон зазвонил, как я и ожидала. Более того, Лукас действовал как по указанию.

– Эмма! – он казался таким запыхавшимся и паникующим, каким я его никогда прежде не слышала. Я подумывала позвонить ему до того, как всё это случилось, но он находился в публичном месте, и я не хотела выдавать свои карты кому-либо ещё.

– Ты один? – спросила я, быстро уезжая от места.

– Здесь Баффи. Мы сейчас поднимаемся к тебе по лестнице. Ты в порядке? Он тебя подстрелил?

Я вложила в свой голос как можно больше силы. Мне нужно, чтобы Лукас успокоился и услышал меня.

– Стой. Не иди дальше. Я в порядке. Тебе нужно послушать.

– Что? – его голос всё ещё звучал лихорадочно. – Что происходит?

– Мне нужно, чтобы полиция думала, будто я застрелила Стабмена и скрылась с его телом.

– Чего тебе нужно? – голос Лукаса повысился.

Я услышала донёсшийся голос Баффи.

– Она убила ублюдка?

– Стабмен в порядке. Он должен прятаться в кладовке со швабрами этажом выше. Но все должны верить, что я либо убила его, либо вот-вот убью.

– Что?

Я сохраняла спокойствие.

– Тела нет, так что вам придётся импровизировать.

– Эмма…

– Стабмена подставили, Лукас. Если настоящий убийца будет думать, что я купилась на его обман и избавилась от Стабмена, он останется на прежнем месте. Если он хоть на мгновение подумает, что мы не повелись, он сбежит, – я втянула вдох. – Я должна его поймать. Он ответственен минимум за четыре смерти и пытался убить Фреда и Оуэна. Он сжёг Отряд Сверхов. Он не может унести ноги.

– Это не Стабмен? Он ничего этого не делал?

– Неа. Он обычный ненавидящий сверхов придурок, но он не убийца.

Лукас выругался в голос.

– Если он не убийца, тогда кто?

– Макс.

Последовала пауза.

– Другой швейцар?

– Да.

– Дружелюбный?

– Да.

– Тот, который всегда улыбается, здоровается и помогает?

– Да, – я вздохнула. – К сожалению, нет такого правила, что убийцы должны выглядеть злобными и вести себя как ублюдки. Самые худшие – добрые, внимательные и дружат со всеми.

Лукас снова выматерился.

– Мне нужно, чтобы ты сделал это, Лукас. Заставь всех думать, будто я убила Стабмена, пока я не поймаю Макса. Это лучший способ удостовериться, что он не сбежит.

– Ты уже главная подозреваемая в одном убийстве, Эмма. Если полиция подумает, что ты убила Стабмена, они не остановятся, пока не схватят тебя. Они без колебаний застрелят тебя и ребёнка…

– У меня было видение об этом. Не беспокойся.

– Ты видела это будущее?

– Ага.

– И всё закончится хорошо?

Я поморщилась.

– Ммм, – пора завершать этот звонок. – Мне надо сосредоточиться на дороге. Поговорим позже.

На сей раз я выбросила телефон из окна Таллулы; мне он больше не понадобится. Мгновение спустя я надавила на педаль газа.

***

Стабмен дал мне адрес Макса. Он жил не в многоквартирном доме среди сверхов, нет, далеко не там. Макс теперь обитал в опрятном домике с двумя гостиными на первом этаже и двумя спальнями на втором, расположенном на тихой окраине Лондона в Хиллингдоне. Возможно, он посчитал необходимым как можно сильнее отдалиться от своих действий, используя лишь свою работу и Стабмена, чтобы присматривать за ситуацией на случай, если всплывёт его имя. Он был хитрым ублюдком… причём намного коварнее, чем я могла себе вообразить.

Судя по свету в окнах и теням, передвигавшимся за шторами, он тоже не спал, хотя он работал в дневную смену, а сейчас уже почти два часа ночи. Он ждал новостей о том, сработал ли его план насчёт Стабмена. Я в этом не сомневалась.

Я проехала кругом по кварталу, осмотрела и фасад дома Макса, и скрытую в тени заднюю часть, включавшую небольшой садик, обнесённый забором. Я подумывала пробраться через этот садик и застать его врасплох, но я уже знала, что случится. Я видела это в своём видении. Кроме того, не я здесь преступник, и существовали более хитрые способы подойти к нему. У меня был план… вроде как. Мне лишь оставалось молиться, что это сработает, и мои мозги в итоге не разлетятся по бежевой стене в пригороде.

Я двинулась по узкой садовой тропке, ведущей к входной двери дома Макса. Я едва сделала два шага, как у соседского дома включился сенсорный уличный фонарь, и я почувствовала движение слева от себя. Я застыла и повернулась, сразу заметив два блестящих жёлтых глаза, которые смотрели на меня. Лиса.

Я шумно выдохнула. Я видела эти глаза в своём видении Кассандры и знала, что будет дальше. Здесь всё закончится; странно, но эта мысль лишь подгоняла меня вперёд, а не тормозила.

Лиса ещё секунду оставалась абсолютно неподвижной, а затем извернулась, перепрыгнула через невысокую живую изгородь в задней стороне участка и скрылась в ночи. Я сняла невидимую шляпу, прощаясь с ней, затем прошла последние несколько метров до двери Макса и позвонила в дверь.

Неудивительно, но ему потребовалось немало времени, чтобы открыть дверь. Увидев, что шторы на окне шевельнулись, и услышав приближающиеся шаги, я натянула на лицо подобающее выражение. Мгновение спустя замок отперся, и дверь приоткрылась. Выглянуло напряжённое лицо Макса.

– Макс! – воскликнула я. – Я так рада, что вы не спите! Я не хотела вас тревожить, но не знала, куда ещё пойти. Знаю, время позднее, но мне отчаянно необходимо поговорить с вами.

Часть его напряжения как будто ослабла. Он пошире открыл дверь и моргнул, глядя на меня.

– Детектив! Что вы вообще делаете здесь?

Я беспомощно всплеснула руками.

– Долгая история, но это связано с вашим коллегой, Стабменом. Мне чрезвычайно важно найти его как можно скорее, – я наблюдала за его лицом, ожидая, не выдаст ли его выражение что-то, но там не было ни капли чувства вины. Он слишком долго играл свою роль и стал слишком хорош в этом.

– Алистер? – он вскинул руки к лицу в выражении беспокойства. – Божечки. Ему грозит опасность?

Да, он хорош.

– Возможно, – сказала я, надеясь, что мои актёрские способности не уступали ему. – Но другим может грозить опасность от него.

Макс шагнул в сторону.

– Вам лучше зайти.

Я сложила ладони в жесте благодарности.

– Спасибо вам, Макс. Спасибо большое.

Ни разу не обернувшись назад, я вошла в хорошо замаскированное логово льва.

Внутри витал домашний и приятный аромат, что-то лёгкое и цветочное, но не слишком навязчивое. Пока я шла за Максом по тёплому коридору в гостиную, подмечая чистый и опрятный интерьер, внутри начали зарождаться сомнения. Может, он просто славный обычный парень, который живёт в славном обычном доме. Может, Макс не тот убийца, которого я ищу.

– Могу я предложить вам что-то из напитков? – спросил он.

– Сейчас середина ночи – вы не обязаны играть роль дружелюбного хозяина, – сказала я. – Вы уже делаете больше, чем стоило, – я прикусила нижнюю губу. – У вас есть номер телефона Стабмена?

Он кивнул.

– Есть. Хотите, чтобы я дал его вам? Или хотите, чтобы я сам позвонил?

– Возможно, вам лучше попытаться самому, – сказала я. – Он с большей вероятностью ответит, если узнает номер.

Макс обеспокоенно улыбнулся и взял свой телефон с журнального столика, разблокировав его через распознавание лица и найдя номер Стабмена. Я подошла ближе. От меня не укрылось то, что ему потребовалась всего пара секунд, чтобы найти номер; он и так был в списке недавних контактов. Естественно. За последние дни он несколько раз звонил Стабмену.

Он нажал зелёную кнопку вызова, и мы оба ждали. Я уже знала, что Стабмен не ответит, но Макс нахмурился и махнул телефоном в мою сторону.

– Не берёт. Может, спит.

Я выглядела сомневающейся.

– Конечно. Да. Возможно.

– Вы ходили к нему домой? Он живёт недалеко от Отряда Сверхов.

– О, – невинно произнесла я. – Вы бывали у него дома?

Макс был слишком умён, чтобы так попасться.

– Бывал, – сказал он, заламывая руки. – Могу дать вам его адрес, – он помедлил. – Что… – он снова помедлил и сглотнул. – Что он сделал?

Я поморщилась.

– Мне не стоит вам говорить.

– Окей, – он опустил голову. – Окей.

– Ранее сегодня днём он напал на меня, – я позволила словам хлынуть из меня будто потоком. – Это он поджёг Отряд Сверхов. Думаю, он также похимичил с машиной Грейса и спровоцировал ужасную аварию, – мой голос понизился. – И он убивал. Сверхов. Аж трёх.

Глаза Макса широко раскрылись.

– Вы уверены?

– Думаю, да, – прошептала я.

– Ему никогда не нравились сверхи, – сказал Макс. – И полицию он тоже всегда недолюбливал. Я не думал, что он кого-нибудь убьёт, но он может быть… агрессивным. Он опасен, когда впадает в ярость. Он немало раз пугал меня.

Лжец.

– Вы никогда не упоминали ничего такого.

Он засуетился.

– Я не хотел, чтобы у него были проблемы. Жизнь у него тяжёлая. Он лишь пытается свести концы с концами, – он отвёл взгляд. – Так я думал, – он снова рывком взглянул на меня. – Он знает, что вы его настигли? Он знает, что вы здесь?

Я покачала головой.

– О нет. Он никак не может этого знать.

– Кто-нибудь знает, что вы здесь?

Моё нутро совершило кульбит, но я сохраняла прежнее выражение лица.

– Нет. Я не могу никому говорить, где я и что делаю, потому что меня вот-вот арестуют за убийство, – поспешно добавила я. – Но я никого не убивала! Думаю, Стабмен меня подставил.

– Иисусе.

Я облизнула губы.

– Да. Вся моя жизнь разваливается на куски, Макс. И единственный способ исправить всё – это найти Алистера Стабмена и заставить его признаться. Но это должно случиться скоро, иначе будет слишком поздно.

– Вау. Это… – он покачал головой. – Вау. Мне так жаль, – он кивнул в сторону соседней комнаты. – Я схожу за ручкой и напишу вам адрес. Уверены, что не хотите ничего попить?

– Может, чашку чая? – попросила я.

– Само собой. Я поставлю чайник.

Я благодарно улыбнулась.

– Спасибо, Макс.

Он повернулся на пятках и оставил меня одну. Я сунула руки в карманы и небрежно подошла к дубовому столику у стены, где стояло небольшое растение в горшке и лежало конвертов и листовок, рассылаемых по почте. Растение стояло странно – ближе к левой части столика, а справа оставалось пустое место. Такое асимметричное положение казалось странным, будто чего-то не хватало.

Я обернулась через плечо. Чайник начинал шуметь, что замаскирует любые вызванные мной звуки. Я задержала дыхание, безмолвно сказала своей горошинке оставаться сильной, и потянулась к маленькому ящичку под столешницей этого столика.

Я выдвинула ящик. Увидев содержимое, я сделала шаг назад. Я была права; всё это дело рук Макса.

В ящике лежало всего два предмета. Один из них – фото улыбающейся Адель Каннингем, вставленное в рамку – Макс обнимал её одной рукой. А второй – моя расчёска.

Глава 30

Я закрыла ящик дрожащими руками. Повернувшись, я почти ожидала увидеть Макса, стоящего передо мной с пистолетом в руке, но он до сих пор был на кухне. Я слышала, как он суетится и побрякивает кружками.

Я положила ладонь на живот и на мгновение прикрыла глаза.

– Всё будет хорошо, Горошинка, – пробормотала я. – Я справлюсь с этим, – я расправила плечи и вошла в кухню Макса. Пора покончить с этими плясками.

Однако Макс прижимал телефон к уху. Он до сих пор был на шаг впереди меня.

– Вы должны мне помочь, – шептал он в трубку. – Она говорит, что уже убивала других людей, и я думаю, что она планирует навредить мне. У неё есть пистолет. Пожалуйста, поспешите. Я не знаю, что делать.

Я прочистила горло. Макс подпрыгнул и развернулся.

– Мне надо идти, – пробормотал он в телефон, затем сбросил вызов и уставился на меня.

– Вы вызвали полицию, – ровно сказала я.

Он бросил на меня паникующий взгляд, но по его позе я понимала, что он ни капельки не тревожится.

– Вы затарабанили в мою дверь посреди ночи. Вы сказали, что вас вот-вот арестуют за убийство. Вы не можете винить меня в том, что я обеспокоился. Простите.

– Вы сказали им, что у меня есть пистолет.

– Лишь потому, что я хотел, чтобы они приехали быстро! – воскликнул он. – Я не должен был делать этого… я скажу им правду, когда они сюда приедут. Мне правда жаль, Эмма. Я не хочу, чтобы у вас были проблемы, но я немножко побаиваюсь. Вы сказали, что больше никто не знает, что вы здесь…

Я скрестила руки на груди. Даже сейчас он решительно настроился ложью выпутаться из ситуации; он даже говорил правдоподобно.

– С чего бы вам бояться маленькой меня, Макс? – мягко спросила я. – Мы знакомы друг с другом. Последние два года я видела вас почти каждый день. Я думала, мы друзья.

– Так и есть!

– Нет, – я покачала головой. – Мы не друзья. Видите ли, я никак не могу дружить с тем, кто тринадцать лет назад зарезал вампира и оборотня, пока те спали. С тем, кто убил гремлина, познакомившего его с этой вампиршей, и сбросил его тело в колодец. Я также не могу дружить с человеком, который убил ни в чём не повинного мужчину, чтобы свалить на меня его убийство, поджег здание полиции, похимичил с полицейской машиной, напал на меня и свалил это всё на коллегу.

Мы пристально смотрели друг на друга. Позади него чайник рокотал, достигая точки кипения и посылая в воздух клубы пара, затем автоматически отключился.

Макс вздохнул и провёл рукой по волосам, пожимая плечами.

– Я тут не виноват, – просто сказал он. – Если бы вы не открыли то чёртово дело Квинси Кармайкла, всего этого не случилось бы. Надо держаться подальше от древнего прошлого.

По моему телу курсировал адреналин. Он признался. Он признался во всём.

– Древнего прошлого? Вы убили четверых, Макс.

Его лицо помрачнело.

– Тогда я был другим. Теперь я не такой.

Вот только он явно до сих пор такой.

– Почему? – спросила я. – Почему Адель и Саймон? Все остальное вы делали, чтобы прикрыть их убийства, но зачем вы изначально убили их?

– Теперь я не такой, – повторил он.

Ну, я тоже умею повторять.

– Зачем вы убили их?

– Раньше я питал слабость к вампирам, ясно? – пробормотал Макс себе под нос. – Совсем как вы.

Я вообще не такая, как он.

– Я обратился в агентство знакомств Квинси, чтобы встречаться с ними, – он непокорно фыркнул. – Среди вампов есть больше желающих встречаться с людьми, чем можно подумать. Они могут кормиться от нас и спать с нами – для них это как два в одном. И для нас. Вы знаете, каково это, вы понимаете.

– Конечно, – соврала я, отчаянно желая выгадать время до появления полиции, а также услышать правду – во всяком случае, правду с точки зрения Макса. – Я абсолютно понимаю.

В его глазах сверкнуло облегчение.

– Хорошо. Видите? Мы всё ещё друзья.

Ну-ну.

– Так вы познакомились с Адель через Квинси?

– Да. Мы поладили, и всё у нас было хорошо, но она не хотела никому говорить, что встречается с человеком, поэтому держала всё втайне, – он оскалил зубы, зарычав. – По крайней мере, так Адель сказала мне. А потом я узнал, что она не хотела обнародовать отношения, потому что встречалась с другими мужчинами и выставляла меня дураком. Я вызвал её на разговор, и всё пошло не по плану. Оборотень, с которым она была, напал на меня. Я защищался, а Адель попалась под руку. Это был несчастный случай… я не хотел вредить ей. Или волку. Я лишь хотел дать им знать, какую боль они мне причинили, как они меня унизили. Я не настроился убить их. Я не психопат.

Вот только его «разговор» представлял собой нападение с ножом. И единственный вариант, при котором Макс мог одолеть волка и вампира – это если они спали. Он хладнокровно убил их.

– Так вы жертва во всей этой ситуации?

– Да! – он уставился на меня. – Подождите. Вы мне не верите.

– Конечно, я вам верю, – увещевала я. – Я же вас знаю.

Слишком поздно.

– Неее.

Он посверлил меня сердитым взглядом, заведя руку за себя, к столешнице кухонного шкафчика. Мгновение спустя в его руках оказался пистолет. Он был идентичен тому, что он вручил Стабмену – может, в нелегальной торговле оружием действует акция «2 по цене 1».

– Простите, детектив, – он поднял дуло. – Мне понадобится некоторое время, чтобы выстроить связную историю и удостовериться, чтобы мне все поверили. Ну, хотя бы вы не умрёте насовсем, так что на самом деле я вам и не врежу. Двенадцати часов до вашего воскрешения хватит, чтобы убедиться, что все услышали именно то, что мне нужно. Это даст мне время предоставить улики, оправдывающие меня.

Он искренне смотрел на меня, будто правда верил, что мы по-прежнему можем быть друзьями.

– Ничего личного. Правда.

Я не паниковала.

– На вашем месте я бы этого не делала, – я сунула руку в карман и достала диктофон Баффи, который лежал там с тех пор, как она отдала его мне несколько дней назад. Крохотная красная лампочка мигала, ведя запись.

– Я записала наш разговор, и эта штучка подключена к интернету. К этому моменту ваше признание надёжно сохранено в облачном хранилище и ждёт, когда его все прослушают. Вы только что признались всему миру, Макс. Эти полицейские, которых вы вызвали, арестуют не меня, а вас.

Словно по сигналу, в окне кухни засверкали синие мигалки. Ноздри Макса раздувались; впервые с начала всей этой дерьмовой истории он не контролировал ситуацию, и он это знал. Он не имел плана на такой случай и не знал, как реагировать.

У Макса оставался лишь один вариант действий, и его рука напряглась. Мои навыки феникса включились в работу, и я бросилась влево. Пистолет выстрелил, разбив стеклянную дверцу духовки, перед которой я стояла.

Полиция явно услышала выстрел, потому что раздались громкие крики, затем удар по двери. Через считанные секунды они окажутся внутри. У Макса не было времени объяснить, что он делал, не было времени вытереть пистолет или создать улики, чтобы подставить меня. Он развернулся, распахнул заднюю дверь дома и побежал… но он до сих пор был вооружён и опасен.

Избегая осколков стекла вокруг меня, я поднялась с пола. Раздался ещё один глухой удар, пока полиция пыталась выбить входную дверь, но у меня не было времени ждать их.

Я побежала за Максом. На улице было темно, и несмотря на мой беглый осмотр ранее, местность была незнакомой. Будь я чистокровным человеком, у него имелось бы преимущество, но я была фениксом. Единственным фениксом. И я собиралась его поймать.

Я перемахнула через невысокую живую изгородь, покрутила головой влево и вправо как раз вовремя, чтобы мельком увидеть спину Макса, пока он скрывался за углом вдали. Он двигался довольно быстро для человека средних лет, и я невольно гадала, вдруг он готовился к такому.

Я с топотом рванула за ним, разбрызгивая грязную воду из луж и пачкая свои штаны. Я добралась до того же угла и повернулась по кругу. Чёрт. И где он теперь? Я нахмурилась, изучая тихую улицу, пока не заметила лёгкое подрагивание кустарников примерно в двадцати метрах от меня. Он решил спрятаться. Это ему не поможет.

Я мрачно улыбнулась и сосредоточилась на дрожащих листочках. Спустя секунду, когда я не успела сделать и двух шагов в его сторону, громкий голос проревел:

– Полиция! Стоять! Руки за голову!

Да бл*дь. Не сейчас же. Какой-то предприимчивый офицер решил оставить своих коллег разбираться с бардаком в доме Макса и осмотреть улочки поблизости. Умное решение с его стороны, но мне это ни капельки не помогало.

Я знала, что сопротивляться не стоит. Я резко остановилась и подняла руки.

– Я детектив-констебль Эмма Беллами, – сказала я, сохраняя как можно более спокойный тон. – Я преследую подозреваемого, который, по моим подозрениям, прячется в кустах вон там. Он вооружён, – я начала поворачиваться, чтобы взглянуть на офицера.

– Не двигаться! – гаркнул он.

Я поморщилась, но подчинилась. Вместо того чтобы поворачиваться к нему, я сосредоточилась на кустах. Это лишь небольшая задержка; Макс не сбежит.

– Вас отстранили, детектив-констебль Беллами, – сказал офицер. – На ваш арест уже выписан ордер.

Моё сердце ухнуло в пятки. Проклятье – должно быть, результаты анализа ДНК пришли раньше, чем ожидалось.

– Я не сопротивляюсь аресту, – запротестовала я. – Но я говорю вам, что вон в тех кустах в двадцати метрах от нас мужчина с пистолетом. Он уже один раз пытался выстрелить в меня. Вам нужно вызвать вооружённый наряд.

Офицер потянулся к моим рукам, защёлкнул металлические наручники на моих запястьях и похлопал по моему телу, обыскивая. Он тут же нашёл диктофон Баффи.

– Что это?

– Записывающее устройство. Мужчина с пистолетом – это Макс Варгман. Он прячется в кустах, о которых я вам твержу. На этом устройстве записано его признание в нескольких убийствах, – я силилась скрыть раздражение в голосе.

Рация офицера затрещала. Он пробормотал в неё:

– Подозреваемый задержан. Потенциальный стрелок всё ещё на свободе. Запрашиваю немедленное подкрепление в…

Раздался оглушительный хлопок – Макс снова выстрелил. На сей раз он не промазал. Пуля вонзилась в моё плечо с такой силой, что я отлетела на офицера, и мы оба упали на землю. Мгновение спустя я почувствовала невероятную боль.

– Открыт огонь! Открыт огонь! – провизжал офицер подо мной в свою рацию.

Я извивалась в агонии, силясь прояснить разум, мыслить связно.

– Бл*дь! – заорала я. – Бл*дь!

Мой громогласный мат помог, потому что это как-то позволило признать боль и разобраться с ней. Сморгнув непроизвольные слёзы, я стиснула зубы и рванулась вверх, используя инерцию, чтобы подняться на ноги.

Макс стоял передо мной со странно безмятежным выражением и целился мне в голову.

– Застрелить её, – сказал он ровно. – Застрелить его, – он кивнул. – Заполучить диктофон и её тело. Держать её тело в заложниках в обмен на любые записи, которые меня инкриминируют. Хорват согласится.

Он нахмурил лоб.

– Но у меня всё равно будут проблемы. Меня всё равно арестуют даже без записи.

Я уставилась на него, ничего не понимая, а потом сообразила, что он говорит сам с собой. Он прорабатывал проблемы, с которыми столкнулся, и искал верное решение.

– Спрятать её тело. Пока все пытаются её найти, сесть на паром до Франции. Арендовать машину. Уехать в Испанию. Путь бегства оттуда, заготовленный в прошлый раз, до сих пор существует. До сих пор пригоден.

Офицер позади меня пытался встать. Не лучшая идея. Я сделала шаг назад и откровенно пнула его, снова повалив на землю. Он так сам себя погубит.