Текст книги "Духовная ведьма (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Я уставилась на него.

– Чего ты от меня ждёшь? Чтобы я взобралась на стену? Я не Человек-Паук.

Я слегка пошевелилась, чтобы он не заметил, что я делаю, затем завела руки за спину и вычертила руну. Очень медленно Винтер начал подниматься. Лучшая часть заключалась в том, что происходило это с такой черепашьей скоростью, что он ничего не заметил, пока не поднялся в воздух по крайней мере сантиметров на тридцать.

– Иви!

Я самодовольно ухмыльнулась и продолжила поднимать его. Отсюда мне открывался самый восхитительный вид на его задницу.

Клэр в удивлении открыла рот.

– Он может летать?

– Неа.

– Но…

– Я поднимаю Винтера в воздух, – объяснила я. – Но на это требуется много энергии, и я не смогу продержать его долго.

Мы вдвоём наблюдали, как он достиг окна и начал его дёргать, пытаясь открыть.

– У тебя установлены какие-то охранные заклинания? – спросила я. Если они и были, то должны были разлететься на куски, когда зашёл Чёрная Борода, но спросить не мешало.

– Да, – с гордостью ответила Клэр. – Несколько.

Винтер наконец справился с окном и просунул голову внутрь. Через мгновение он с силой отлетел назад, сделал сальто в воздухе и упал на землю. В последнюю секунду я успела наложить руну, чтобы смягчить его падение, но он всё равно очень громко застонал.

– Ты в порядке? – я подбежала к нему.

Он искоса посмотрел вверх на меня, и боль затуманила его взгляд.

– Нам стоило дождаться сапёра.

Встревожившись, я присела осмотреть его на предмет видимых травм.

– Это была бомба? Ещё одна граната?

– Нет, – он поднял голову, потом подумал ещё разок и с глухим стуком опустил её. – Защитное заклинание. Твоя приятельница Клэр, может, и не состояла в Ордене, но охранную магию знала.

Огромная улыбка расплылась на лице Клэр от уха до уха. И исчезла почти так же быстро, как и появилась.

– Это была не совсем я, – сказала она, повесив голову. – Это часть тех защитных заклинаний, которые наложил ковен, когда мы думали, что нас преследуют. Мы вместе работали, чтобы установить их на наши дома.

Я втянула в себя губу.

– И всё же Чёрную Бороду они ничуть не побеспокоили.

Магический сюжет сгущался.

– Ты права, – нахмурилась она. – Он определённо делает что-то, чтобы избежать воздействия магии.

Любой магии. Я вздохнула. Если даже скрытые заклинания вроде защитных чар не остановили его, то что остановит? Тот факт, что ему удалось проникнуть внутрь и установить собственные совершенно немагические и всё же смертельные охранные меры, невероятно беспокоил.

Я помогла Винтеру подняться на ноги.

– Моя очередь, – мрачно произнесла я.

– Не хочешь подождать?

Я поджала губы.

– Нет. На это уйдут часы, а это место мне уже надоело. Я хочу домой. Чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее это случится. Ни один серийный убийца не одержит над нами верх.

Должно быть, голос мой звучал внушительно, потому что Клэр впечатлилась.

– Вперёд, девочка.

– Охранные чары…

– Ты можешь обезвредить их при помощи пароля. Ковентастика.

Ковентастика? Божечки. Вероятно, мудрее будет ничего вслух не говорить. Винтер был бы не в восторге, если бы понял, что мог бы и не быть отброшенным от окна Клэр на огромной скорости, просто произнеся одно слово. Я постаралась не встречаться с ним взглядом.

– Поднимай меня наверх, парниша, – пробормотала я.

Винтер использовал ту же руну, что и я, плавно отправив меня вверх к окну. И всё же я чувствовала, что гравитация работает против меня. Законы науки не любят сталкиваться с законами магии – словно вода и масло. По крайней мере, дом Клэр был всего лишь трехэтажным. Могло быть гораздо хуже.

Добравшись до уже открытого окна, я с огорчением обнаружила, что окно меньше, чем я думала. Втиснуться внутрь будет сложно. Я схватилась за подоконник, прошептала «Ковентастика» и начала протискиваться.

Поначалу затруднений это не вызывало, но я протолкнула только голову и руки. Я больно ободрала плечи о раму, а когда проталкивала грудь, казалось, у меня не получится это сделать. Никакие попытки задержать дыхание не могли уменьшить мои сиськи. И всё же я смогла протиснуться настолько, чтобы они пролезли. Теперь беспокойство вызывали лишь бёдра. Ёрзая, я протискивалась вперёд, при этом верхняя половина моего тела повисла в доме Клэр, а нижняя торчала наружу. Это было чертовски больно. Положение не улучшилось, когда снаружи внезапно раздался громкий крик.

– Эй, ты что делаешь? Я вызываю полицию!

– Это Пит, он живёт дальше по дороге, – в голосе Клэр звучало удивление. – Боже мой, раньше его никогда не интересовал соседский дозор, а теперь он приглядывает за мной. Это так мило. Хоть кого-то заботит, – она помолчала. – Даже если он стрёмный над с татуировками на лице и злобным чихуахуа по кличке Здоровяк.

Я не была уверена, имеет ли она в виду тот факт, что наличие чихуахуа означает, что он стрёмный гад, или кличка чихуахуа создаёт этот эффект. В любом случае, сейчас было не до вопросов. Не тогда, когда моя задница свешивается из окна. Не то чтобы я могла отступить; теперь мне оставалось двигаться лишь вперёд, что бы там ни предпринял Пит, живущий дальше по дороге.

Я продолжила своё медленное протискивание, с каждой секундой испытывая всё большее и большее неудобство. Клэр не прекращала комментировать происходящее на улице.

– Ооо, Винтер подошёл к Питу, и выглядит он сурово. Но думаю, Пит суровее. Винтер не выглядит испуганным, он вытворяет эту штуку с испепеляющим взглядом, как делал с тобой. А Пит рычит на него в ответ. И Здоровяк тоже рычит, – она хлопнула в ладоши. – Это так волнительно.

Если бы она уже не была мертва, скорее всего, я сама свернула бы ей шею.

– Скажи Винтеру, – сквозь зубы произнесла я, – чтобы заставил Пита отвалить. У нас нет на это времени.

– Но Винтер не может меня услышать.

Чёрт возьми, я вечно забывала об этой части.

– Раф! – заорала я. – Заставь Пита уйти! У нас есть разрешение Клэр быть здесь!

– Это было неплохо, – сказала она.

Я немного подалась вперёд. Если бы я смогла потрясти бёдрами, у меня бы получилось.

– Так сработало? – спросила я её.

Клэр рассмеялась.

– О, нет! Они тебя не слышат. Может, потому что твой зад мешает, блокируя все звуки. Но если бы они тебя услышали, уверена, это многое бы изменило.

Я выругалась про себя. Ухватившись за занавески, я начала подтягиваться, надеясь, что смогу втащить себя до того, как сорву их с карниза. Я толкалась и тянулась. «Давай же, Иви».

– Ой! – вскрикнула Клэр. – Пит говорит, что мой брат сказал ему, что я уехала в долгий отпуск. Он его попросил присматривать за домом ради меня и звонить ему, если возникнут какие-либо проблемы.

Я громко замычала. Никогда не испытывала боль как при родах, но уже была недалеко от неё. «Тужься! Дыши! Тужься!» Я вложила все свои силы в последнюю попытку, и бёдра мои наконец протиснулись через раму. Я выскочила, приземлившись на пол в верхнем коридоре с громким вздохом облегчения и ощущением, что у меня появились обширные синяки и царапины.

Пока я пыталась распутать свои конечности, Клэр поджала губы.

– Само собой, брата у меня нет, так что либо Пит лжёт, либо с ним говорил Чёрная Борода.

Пошатываясь, я поднялась на ноги, вернулась к окну и выглянула наружу. Винтер и Татуированный Пит стояли друг напротив друга, словно в боевой стойке. Мне показалось, что ситуация немного успокоилась. Всё было в порядке… по крайней мере, до тех пор, пока Пит не сказал что-то, а Винтер не врезал ему кулаком по носу.

– Раф! – вскрикнула я. Какого хрена он творит? Ему не свойственны внезапные вспышки ярости. Ему нужно делать всё возможное, чтобы сгладить ситуацию, а не обострять её. И я никак не могла вылезти из окна, чтобы попытаться всё уладить. На то, чтобы попасть внутрь, ушло слишком много времени, и не думаю, что я смогу это повторить.

– Мы друзья Клэр, – заорала я.

Кулаки Пита были крепко сжаты. Он проигнорировал меня и бросился на Винтера, нанеся ему мощный удар в челюсть.

– Оставь его в покое! – взвизгнула я.

Винтер и Пит начали кружить друг вокруг друга. Боже правый, это вот-вот перерастёт в полноценный петушиный бой. Во всяком случае, я определённо чувствовала, что наблюдаю за двумя петухами.

– Идиоты! – орала я. Мы охотимся за серийным убийцей. У нас нет времени проверять, кто крепче, или демонстрировать подпитываемое тестостероном превосходство.

– Пит, Клэр рассказала нам о тебе. У тебя есть чихуахуа по кличке Здоровяк.

– Он неравнодушен к кошке, живущей в десятом доме, – услужливо подсказала Клэр. – Всё пытается на неё запрыгнуть.

– Здоровяк влюблён в кошку, живущую на этой же улице, – прокричала я.

Пит помедлил на мгновение. К сожалению, длилось оно недолго: он отпрыгнул в сторону и нанёс Винтеру ещё один удар сбоку. На этот раз Винтеру удалось вовремя увернуться, и я молилась, чтобы он сохранял хоть немного хладнокровия. Если он прибегнет к использованию магии против этого парня, всё пропало.

– Это так глупо, – пробормотала я себе под нос. – В Винтера кто-то вселился.

– Не-а, – ответила Клэр. – Он просто защищает твою честь. Пит сказал, что никогда не видел взломщика с такой жирной задницей, – она наклонила голову. – Если честно, это всё, что он от тебя смог увидеть за это время. Он обычно немногословный.

Вероятно, мне стоило обидеться, но на самом деле мне стало тепло и приятно из-за того, что Винтер так возмутился за меня. Но это не значило, что я могла позволить этому продолжаться.

Пока мы не разведали обстановку, я не хотела предупреждать Пита о том, что мы с Винтером ведьмы. Я могла поискать ведро, чтобы вылить на них воду, но за то время, что уйдёт на его поиски, Винтер с Питом могут оказаться в нокауте. Вместо этого я сделала единственное, что пришло мне в голову. Стянув штаны, я повернулась и показала им голую попу.

– Хотите жирную задницу? – визгливо вскрикнула я. – Вот она!

– Здорово, – одобрительно кивнув, сказала Клэр. – Они оба остановились и просто уставились на тебя.

Я фыркнула, вернула одежду на положенное ей место и повернулась.

Винтер метнул в меня свирепый взгляд.

– Какого хрена ты творишь?

– Заставляю вас перестать вести себя как идиоты, – крикнула я в ответ. – Этот парень – друг Клэр. Он всего лишь за ней приглядывает. Если он сексистский ублюдок, ещё не значит, что нужно его бить.

На удивление, Татуированный Пит выглядел сконфуженным. Он засунул руки в карманы и глядел в сторону.

– Прошу общения. Но Клэр – милая девушка, – сказал он. – По-настоящему милая. У неё для меня всегда есть доброе слово. И я обещал её брату, что буду приглядывать за её домом. Я не хотел грубить, но вы в него вламывались.

Ох, Пит. Бедняга.

– Мы не вламывались.

К сожалению, чтобы меня услышали, мне приходилось кричать. То, что я вопила в окно как базарная баба, не улучшало ситуацию.

– И это был не её брат. У Клэр нет брата.

Пит застыл, спина его напряглась. Он явно не знал, верить нам или нет, но в любом случае он встревожился.

– Тогда кто это был? Клэр в порядке? Где она сейчас?

Я взглянула на Клэр. Она уронила голову.

– Скажи ему, – произнесла она, отворачиваясь. – Скажи ему правду.

Я кивнула Винтеру. Он понял и смущённо заговорил с Питом. Голос его был тихим, поэтому я не могла расслышать, что именно он говорил, но момент, когда Пит понял, что Клэр мертва, был очевиден. Язык его тела сказал обо всём.

– Думаю, ты ему по-настоящему нравилась, – сказала я Клэр.

Она не поднимала глаз.

– Я не знала, – ответила она. – Я думала, что он просто грубоватый и задиристый. Иногда он даже не смотрел на меня, когда я с ним здоровалась на улице. Я была такой идиоткой, – вздохнула она. – Во многих вещах.

Я мало что могла сделать, чтобы утешить её. Я не могла её обнять, я не могла сказать ей, что завтра всё будет гораздо лучше, и что это лишь временно. Она мертва. Вот и всё.

Я прогнала подступающую головную боль. Если сомневаешься, будь резким и переходи сразу к сути. Кроме неприукрашенной правды, слов для Клэр у меня не было.

– Клэр, я не могу ничего исправить. Я не могу сделать тебя немёртвой.

Не став при этом при этом жутким некромантом, который в процессе может разрушить целую страну.

– Всё, что я могу – это попытаться привлечь к ответственности человека, сделавшего это. И всё, – я жестом указала вниз. – Очевидно, что у Чёрной Бороды есть планы. Он говорил с Питом, он установил мину-ловушку. Что бы здесь ни происходило, он ещё не закончил.

Несколько секунд Клэр не двигалась, а затем вздёрнула подбородок. Челюсти её были сжаты, а лицо выражало решительность.

– Значит, давай посмотрим, что нам удастся выяснить.

Хорошо. Это хорошо.

– Посмотри, трогал ли он что-нибудь, рылся ли он в твоих вещах, забрал ли что-нибудь. Даже если это что-то маленькое и несущественное, это может помочь.

– Трофеи, – кивнула она. – Серийные убийцы любят трофеи.

Я не могла посмотреть ей в глаза.

– Да, так я слышала, – я облизнула губы. – Пока ты этим занята, я пойду проверю мину ловушку и постараюсь не подорваться.

«Не подорваться» всегда было в моём ежедневном списке дел. Будем надеяться, что сегодняшний день не станет исключением.

Глава 11

В итоге я сделала на телефон несколько фотографий заминированной двери (издалека, разумеется), чтобы показать её Винтеру и любому, кто ещё решит появиться. Клэр слонялась по дому в поисках того, что лежало не на своих местах. Кроме двери и ненадёжно зафиксированной гранаты, всё остальное казалось нетронутым. Такое чувство, что я приложила немало усилий, чтобы сюда попасть, но на деле ничего полезного здесь не оказалось. Кроме того, вылезти отсюда будет даже сложнее, чем влезть.

К тому времени, как я стояла рядом с Винтером и Питом, уже полностью отказавшимся от попытки подпортить внешний вид Винтера и словно переобувшегося в нашу группу поддержки, я была на пределе. Не думаю, что на бёдрах у меня остался хоть клочок кожи.

– Вот, – угрюмо сказала я, передавая телефон Винтеру. Им обоим не терпелось увидеть гранату. Мальчики и их игрушки. Честно говоря, мне это больше напоминало дебильную и очень злую шутку, которую ребёнок проделывает, чтобы позлить младшего брата или сестру. Вот только ребёнок бы использовал чашку с водой, или мукой, или что-то ещё, а не взрывное устройство.

– Не могу поверить, – выдохнул Пит. – Во что такое могла вляпаться Клэр, чтобы кто-то пытался взорвать её в её же собственном доме? Кто-то явно отчаянно желал её прикончить.

– Мужчина, установивший это знал, что она уже мертва. Он сам её убил. Это, – сказала я, показывая на фото, – он сделал, чтобы убить того, кто придёт её искать, – я посмотрела на Винтера. – Другими словами, нас.

Винтер почесал подбородок.

– Вместо нас могла прийти полиция, или родственники Клэр, или чёртов почтальон. Эту ловушку установили не только что. Чёрная Борода, может, и охотник на ведьм, но он не знал наверняка, что первый, кто пройдёт через дверь, будет ведьмой. Думаю, это связано не сколько с убийством, сколько с тем, чтобы точно знать, когда раскроется исчезновение ковена. Мы уже знаем, что он хочет остаться неизвестным и пытается скрыть свои деяния, – он жестом указал на Пита. – Он рисковал разоблачением, выдавая себя за брата Клэр. Он отчаянно старался скрыть убийства, но также отчаянно желал знать, если или когда их обнаружат. Установить бомбу в тихом городке в Дорсете – один из способов попасть в национальные новости.

– Знают либо все, либо никто, – кивнул Пит. – Разумно.

Винтер нахмурился, обдумывая сказанное.

– Думаю, лучший вариант действий – убедиться, что он не получит желаемое. Нужно ввести запрет для СМИ, так мы будем уверены, что тайна сохранится. Никаких заголовков, слухов о серийных убийцах, бомбах или пропавших ведьм в газетах. Полная тишина. Он знает, что мы идём за ним, но если не плясать под его дудку, может, нам удастся заполучить какие-то рычаги влияния. И может, он вернётся выяснить, почему никто не приходил домой ни к кому из ковена, чтобы разузнать, где они, – он помолчал и посмотрел на меня. – Что думаешь, Иви?

Что-то в его словах беспокоило меня.

– Хмм?

Считав выражение моего лица, Винтер застыл.

– Ты о чём-то подумала.

– Время от времени такое случается, – хотя, признаюсь, не так часто. Я посмотрела на фото двери. На нём были изображены дверная коробка и лежащий внутри коврик. – Ты упомянул почтальона. Сказал, что почтальон мог бы и следующим, кто войдёт.

– Ну, ключа у него бы не было, но он мог постучать и создать достаточную дрожь в двери, чтобы сработала ловушка.

Мой взгляд перепорхнул к Клэр.

– Ты же не только что сюда въехала?

– Нет.

– У тебя есть почтовый ящик или что-то в этом роде?

Она выглядела сбитой с толку.

– Нет. Я получаю почту как большинство обычных людей – через отверстие в двери. Что… – она запнулась. – Ой, я поняла, что ты имеешь в виду.

– С кем ты разговариваешь? – Пит уставился на меня.

– С Клэр, – ответила я. – Она здесь.

Он побелел как привидение, что, если подумать, довольно забавно. Я рассеянно потрепала его по плечу.

– Она жалеет, что до смерти не знала, что нравится тебе, – сказала я. – Она хотела бы узнать тебя получше. Может, сходить на одно-два свидания. Может, больше. Она считает тебя очень привлекательным.

– Я этого не говорила! – выпалила Клэр, а кожа Пита почти тут же сделалась ярко-красной. Это лучше жуткой бледности.

– Иви… – произнёс Винтер, прочистив горло.

– Прошу прощения, – кивнула я. – Ведение двух разговоров одновременно отвлекает. Многозадачность – не мой конёк, предпочитаю сфокусироваться на чём-то одном. Не сворачивать с пути, пока работа не будет сделана. Собственно говоря…

– Иви…

Ах, да. Я вернулась к сути.

– Однажды я на десять дней осталась дома. Я не выходила, ни с кем не разговаривала, просто лежала на диване с котом под одеялом. Это было прекрасно, – вздохнула я.

И Пит, и Винтер посмотрели на меня так, словно я была сумасшедшей. Я пожала плечами.

– Так или иначе, к тому времени, как я отважилась выйти на улицу, мне пришлось расчищать себе дорогу к двери. Счета и почтовые рассылки завалили мой порог. На то, чтобы открыть дверь, ушло много времени, а прошло лишь десять дней. Клэр Рис не была дома неделями, – я показала на фотографию. – Где её почта? Где флаеры с доставкой из местных ресторанчиков? Где её счета? Почтовые открытки? На коврике ни единого письма.

– Я знаю почтальона, – возразил Пит, тут же перестав крутиться и пялиться в пустоту, словно ожидая, что Клэр в любую секунду сверхъестественным образом материализуется перед ним. – Он хороший парень.

– Уверена, что так и есть. Думаю, Чёрная Борода переадресовал почту Клэр.

Винтер нахмурил лоб.

– С какой целью?

– Да кто ж его знает, – ответила я. – Но если я права, нам нужно выяснить, куда отправляют её письма, и тогда мы найдём его, – я приподняла брови. – В домах остальных членов ковена нам нужно искать не только бомбы-ловушки, но и письма. Клэр сказала, серийные убийцы собирают трофеи. Может, почтовая рассылка – трофей, за которым гоняется Чёрная Борода, – я сморщила носик от выражения лица Винтера. – Я не говорю, что в этом есть какой-то смысл. Я просто говорю, что тот факт, что Клэр не поджидают никакие письма, не может быть совпадением.

– Хочешь мне сказать, – произнёс Винтер, – что однажды тебе было слишком лень встать и забрать почту у твоей же собственной двери? Целых десять дней?

– И посмотри, куда это нас привело! – ухмыльнулась я. – Мы на полпути к раскрытию серии трагических и жестоких убийств.

Краем глаза я заметила, как поморщилась Клэр.

– Клэр, мы дойдём до конца. Я обещаю.

– Не стоит давать обещаний, в выполнении которых ты не уверена, – прошептала она.

– Мы всё ещё можем сходить на свидание, – встрял Пит. – Я закажу столик в Ля Богема. Ленивая блондиночка может пойти и переводить нам.

– У меня серийный убийца, которого надо поймать, – надменно проинформировала я. – У меня нет времени ходить на свидания, где я выступаю каналом между реальным миром и миром духов.

– То есть, ты слишком ленива для этого, – сказал Пит.

Нет. Ну то есть, да, в какой-то степени, но ещё и это чертовски странно.

Клэр усмехнулась.

– Поделом тебе за то, что сказала ему, будто я на него запала.

Я закатила глаза. Грёбаные призраки.

***

Винтер ушёл поговорить с полицией и ведьмами из Тайного Отдела, прибывшими разузнать об остальных членах ковена. Он решил, что в одиночку, без моей помощи, у него лучше получится убедить их ввести запрет для СМИ. Очевидно, у меня плохо получалось вести себя профессионально, и это могло отбить у них охоту выполнять наши пожелания. Пит, казалось, разделял это мнение, хотя верхнюю мою часть он повстречал всего пятнадцать минут назад. Ну и ладно. Моё самолюбие могло выдержать удар, если это означает, что это Винтеру приходится тратить время, отвечая на глупые повторяющиеся вопросы. Когда дело доходит до государственных учреждений, будь то разговоры о серийных убийцах или распорядок переработки скрепок, бланки и бюрократия могут так разрушить вашу психику так, что Ницше и не снилось. Конечно, если вы не Рафаэль Винтер. Я втайне подозреваю, что он живёт ради подобных вещей.

Как бы ни было велико искушение немного вздремнуть, воспользовавшись отсутствием Винтера, явное несчастие Клэр исключало сон. Учитывая, что сосед Пит рассказал нам о лжи, которую наплёл ему Чёрная Борода, я полагала, что её семье он сказал нечто подобное. Выяснив это наверняка, я хотя бы подбодрю её: она всё равно останется мертва, но будет знать, что её семья беспокоится о ней. Конечно, мне придётся побыть гонцом, принёсшим дурные вести, и рассказать её семье о том, что она убита. Не так я себе представляла веселье на побережье. Мороженое? Да. Полежать на солнышке? Да. Сообщать семье, что серийный убийца несколько недель назад расправился с их близким человеком, а они и не подозревали, что что-то не так? Нет. Я испытывала желание бежать в противоположном направлении так быстро, как только могли нести меня мои коротенькие, пухленькие ножки.

Родители Клэр жили в тихом переулке меньше чем в двадцати минутах ходьбы от её дома. Это был район, где все соседи разговаривали друг с другом. Не просто бормотали «здравствуйте» по утрам, а останавливались и на самом деле общались. Наверное, когда кто-то пёк печенье, контейнеры с ними передавались от дома к дому по всей улице. Может, к числу моих ведьмовских чувств никогда не относилось предсказание, но я предвидела, что в будущем семью Клэр ожидало большое количество запеканок. Я громко вздохнула.

Клэр рядом со мной нервничала и ёрзала.

– А что, если им на самом деле всё равно, что я мертва? Может, Чёрная Борода сюда не приходил. Мог никогда не говорить с ними. Они могли просто не заметить, что меня нет.

Она заламывала руки, и я обратила внимание, что пальцы её дрожали. Может, она и призрак, но она боялась. Очевидно, что теряя жизнь, ты не теряешь эмоции или человечность. Я не знала, радоваться этому или огорчаться.

Будучи не в состоянии утешительно положить руку ей на плечо, я послала ей улыбку.

– Как часто ты виделась с твоими родными, когда была жива?

На её лице отразились беспокойство и вина.

– Не так часто, как стоило бы. Мы жили недалеко друг от друга, так что мне следовало чаще заходить, но понимаешь, они всегда были здесь. Я откладывала ужины или не приходила в выходные, потому что знала, что в любое время могу их увидеть, – голос её упал до шёпота. – Я не знала. Не знала, что у меня так мало времени. Неудивительно, что им всё равно, что я пропала – мне было всё равно, когда они были здесь.

Клэр всерьёз себя накрутила.

– Прекрати это, – сказала я достаточно резко, чтобы заставить её с удивлением взглянуть на меня. – Ты была человеком. Ты и сейчас человек. Ты делала то, что делают люди по всей стране. Нельзя винить себя за то, что ты жила, или за то, что совершила несколько ошибок. Клэр, человеку свойственно ошибаться.

Она сморщила лицо.

– А прощать – это приближаться к божественному, – она помахала рукой. – Я мертва и не вижу рядом никого божественного. Даже это я умудрилась испортить.

У меня возникало чувство, что что бы я ни сказала, разницы это не сделает. Когда родственники Клэр узнает, что с ней произошло, и опустошённые рухнут в обморок, лучше себя чувствовать она не станет. И в самом деле, человеку свойственно ошибаться – мне не стоило сюда приходить. Некоторые вещи лучше оставить профессионалам. Что, черт возьми, я знала о горе?

Я нажала пальцем на дверной звонок и отошла назад. Если повезёт, никого не окажется дома, а позже придут полицейские и сами это сделают. Мысленно я сосчитала до трёх.

– Никого нет дома! Нам пора идти.

Я спешно развернулась и пошла прочь гораздо быстрее, чем обычно хожу.

– Иви! – немедленно запротестовала Клэр. Ей не стоило утруждаться, я уже слышала как позади меня открылась дверь. Гадство.

Я медленно повернулась, желудок скрутило, губы пересохли. Я бы лучше сразилась со взводом зомби. Чёрт, я бы лучше имела дело с Тарквином, а это о многом говорит.

У женщины было лицо Клэр, но с несколькими морщинками вокруг рта и глаз. Она начала улыбаться мне, но что-то в моём выражении лица заставило её остановиться, потому что улыбка её начала таять.

– Чем могу помочь? – спросила она.

Большие призрачные слёзы заструились по щекам Клэр.

– Мамочка.

Она побежала к ней с вытянутыми руками и попыталась броситься в объятия. Конечно же, это не сработало, и Клэр прошла сквозь тело своей матери, споткнувшись на другой стороне. Она издала мучительный всхлип и свалилась на землю.

Я сглотнула.

– Миссис Рис, – это был не вопрос.

– Мы знакомы?

Я покачала головой.

– Нет, но я знаю вашу дочь, Клэр, – или надо было сказать «знала вашу дочь, Клэр»? Я и двух предложений не сказала, а это уже самое тяжёлое, что я делала в жизни.

– Клэр? Где она? Как она поживает? – она поджала губы. – Честно говоря, эта девчонка совершенно не умеет оставаться на связи. С таким же успехом она может быть мертва! – она рассмеялась своей слабой шутке. Когда я лишь слегка поморщилась, рука её поднялась ко рту. – Постойте. Что случилось?

Крыльцо не было подходящим местом для такого разговора.

– Возможно, нам стоит зайти внутрь.

Лицо матери Клэр стало белее белого.

– Скажите мне. Скажите мне, где она.

За спиной матери Клэр поднялась на ноги, вытерла глаза и посмотрела на меня.

– Сделай это, Иви.

Я расправила плечи. «Повзрослей, Иви. Сейчас не время быть слюнтяем и прятаться под кроватью. Скажи правду и перестань продлевать страдания этой женщины».

– Мне очень жаль говорить это, – сказала я голосом, который к моему облегчению был чистым и звучным, – но Клэр стала жертвой ужасного преступления.

Её мама ловила ртом воздух. Я продолжала; я должна была сказать это сейчас, до того как растеряю остатки смелости.

– Её вместе с остальными членами её ковена убил мужчина, который, как мы полагаем, является серийным убийцей, затаившим злобу на ведьм.

Глаза миссис Рис широко раскрылись. Мне стоило отдать ей должное – она владела собой лучше, чем я. Клэр пристально смотрела на неё, подмечая каждый нюанс выражения её лица.

– В Исландии?

– Что? Нет. В Дартмуре.

На другой стороне улицы открылась дверь, и наружу высыпала стайка смеющихся детей, изредка оглашая воздух восторженными криками. Мама Клэр на них даже не взглянула.

– Вам лучше войти, – пробормотала она, провела меня в гостиную и жестом показала: – Присаживайтесь, пожалуйста.

Я двинулась к ближайшему креслу. Клэр коротко вскрикнула.

– Не сюда! – я подскочила. – Это кресло моего отца, – сказала она. – Никто, кроме него, не сидит в этом кресле.

Я обогнула диван и попыталась выглядеть непринуждённо.

– Не желаете чего-нибудь выпить? – спросила миссис Рис. – Чай, кофе, что-то ещё?

Вероятно, это я должна была её об этом спрашивать.

– Нет, но я могу поставить чайник, если вы…

– Нет.

За дверью послышались шаги, и появился мужчина, вытирающий руки о промасленную тряпку. Он взглянул на меня, затем на мать Клэр.

– Что происходит?

– Это… – миссис Рис запнулась. Я ещё не представилась.

– Иви Уайлд, – ответила я. – Я… – я кто? Водитель такси? Медиум?

– Она здесь из-за Клэр, – сказала миссис Рис. Тон её голоса сказал всё.

Мужчина – вероятно, отец Клэр – застыл. Он сел в кресло, плечи его ссутулились.

– Бл***ть.

Я тоже так думаю.

***

На то, чтобы всё объяснить, ушло время. Большая часть разговора велась странным окольным путём.

– Так вы состоите в Священном Ордене Магического Просвещения?

– Нет, но иногда я с ними работаю.

– Так вы не ведьма?

– Я ведьма.

– Вы состоите в ковене, как Клэр?

– Нет.

– Так кто вы, чёрт возьми, такая?

Я не была уверена, что сама знаю ответ на этот вопрос. Единственное, что было ясно всем нам, даже Клэр – это то, насколько опустошены её родители. Было немного тихих слёз и совсем небольшая истерика, но это потому, что у них было так много вопросов, а у меня было очень мало ответов.

– Значит, она здесь? – спросила её мама. – Она мертва и мертва уже несколько недель. Её тело кремировали. Но она здесь как призрак, и вы можете с ней говорить?

– Можно сказать и так, – кивнула я.

– У нас нет денег, – сказал мистер Рис, с жёстким, скептическим взглядом. – Если вы пытаетесь заставить нас дать вам их, чтобы мы смогли поговорить с Клэр, тогда…

Я подняла руки, выставив вперёд ладони.

– Мне не нужны ваши деньги. Я здесь не за этим.

Клэр опустилась рядом с ним на колени.

– Он так гордился, когда моя магия впервые проявилась, – сказала она. – Хотя все мы понимали, что её немного. В нашей семье поколениями не было ведьм. Он думал, меня ждут великие дела, – она вздохнула. – Да, точно. Скажи ему, что я сожалею о деньгах, которые я стащила, когда мне было двенадцать. И что я жалею, что не приходила навещать их чаще. И что я всегда буду его малышкой, что бы ни случилось. Скажи маме, что бабушкино ожерелье в с моей старой шкатулке с драгоценностями. Там есть скрытое дно. Я взяла его потому что… – её голос сошёл на нет. – Теперь это неважно.

Я повторила то, что она сказала. Оба её родителя уставились на меня так, словно не знали обнять меня или схватить ближайшую палку и вытолкать меня из дома.

– Я знаю, это сложно, – сказала я. – По правде говоря, я даже представить не могу, насколько это сложно. Но человек, сотворивший это с Клэр и остальными членами её ковена, ещё здесь. Чем быстрее мы его найдём, тем меньше шансов, что он сделает это с кем-то ещё. У меня есть несколько вопросов.

Они кивнули.

Я глубоко вздохнула, пытаясь расставить приоритеты.

– Почему вы думали, что она в Исландии?

– Мы получили открытку, – ответила мать Клэр. Она подошла к каминной доске, взяла красивую открытку и протянула её мне. – Вот.

Клэр тут же оказалась рядом со мной.

– Я никогда не была в Исландии, – сказала она, глядя на изображение извергающегося гейзера. – Переверни её.