Текст книги "Духовная ведьма (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Другая ведьма, Эми, выглядела рассерженной, но на провокацию не поддалась.

– И почему ты нас видишь? – спросила она. – Почему можешь говорить с нами?

– Я впитала магию парнишки, который развлекался с некромантией. Сделав это, я уберегла от взрыва половину Шотландии.

Все три челюсти синхронно отпали.

– Не может быть, – выдохнул мужчина.

– Может.

– Это так круто, – он нерешительно переминался с ноги на ногу. – Значит, сейчас ты обладаешь магией некромантии. Ты можешь поднять нас! Мы можешь позволить нам вернуться к нашим семьям и…

Эми прочистила горло.

– Есть одна маленькая проблемка, – произнесла она. – Нас кремировали.

На мгновения мужчина замер и нахмурил брови, потом пожал плечами, словно отсутствие тела было сущим пустяком и снова запрыгал взад-вперёд. У меня от него голова кружилась.

– Уверен, это не проблема. Эта женщина явно сильная ведьма. Прямо как мы. Она найдёт способ обойти это.

– Я не могу, – покачала я головой. – Даже если бы вы были похоронены, я не смогла бы вас поднять. Некромантия – зло, не говоря уж о том, что её невозможно контролировать. Последствия могут быть катастрофическими.

– Но если ты говоришь с нами, значит, сейчас ты используешь магию некромантии, – заметил он.

– Нет, не использую, – я отдавала себе отчёт, что голос мой звучал слишком громко.

Заскучав от нашей болтовни, Карен вернулась обратно к Винтеру, следившему за мной словно ястреб. Ему, наверное, странно слышать лишь половину разговора. Опустившись перед ним на колени, она с величайшим интересом осмотрела его паховую область.

– У меня больше никогда не будет секса, – грустно произнесла она.

Я была почти на грани.

– Карен! – рявкнула я. – Сюда подойти. Сядь. Ты, – обратилась я к мужчине, указывая на него, поскольку имени его я не знала.

– Пол.

– Спасибо, – кивнула я. – Пол, сядь рядом с ней. Эми, ты подойди сюда. Мне нужно, чтобы вы перестали вертеться, трепаться и задавать вопросы, и начали рассказывать мне, кто вы такие и как здесь оказались, – я огляделась. – Не говоря уже о том, где четыре остальные члена вашего ковена. Если они тоже мертвы, где они? Они разве не должны тоже быть здесь?

Три призрака обменялись взглядами, после чего Эми заговорила.

– Нам стоит начать с начала.

Наконец-то кто-то начал рассуждать здраво.

Пол кивнул, соглашаясь.

– Я родился в июне. Мне всегда говорили, что для этого времени года было не по сезону жарко, и моя мама…

– Да боже ж ты мой! – взвыла Карен. – Не с этого начала, дурень!

Я посмотрела на Винтера.

– Это займёт какое-то время.

– Я начал догадываться, – мрачно ответил он.

Я села и вытянула ноги. Пожалуй, я могла устроиться удобно и с комфортом, раз уж сидеть придётся долго.

***

К тому времени, как три призрака закончили свой трагичный рассказ, а мы с Винтером с трудом дотащились до машины, небо потемнело и стало ещё холоднее. Теперь уже не беспокоясь о необходимости сохранения магии на случай чрезвычайной ситуации, Винтер наколдовал заклинание тепла, но холод уже пробрал меня до костей.

– Все семеро мертвы, – произнесла я.

Я дрожала. Подразумевалось, что семь – число везения. Именно поэтому в их ковене состояло семь человек. К сожалению, больше им не везло.

– Как бы то ни было, только трое из них в Уистманском лесу. Каждое новолуние их убийца приходит и рассеивает прах очередной ведьмы. Последнее, что помнит каждый из умерших до того, как они оказались здесь – это ночь, когда их убили, – я поджала губы. – И да, из всех убили в одно время и в одном месте. Они собрались, чтобы попробовать применить заклинание сокрытия. Они беспокоились, что их преследует Орден.

Винтер поморщился.

– Маловероятно. Сомневаюсь, что Ордену есть какое-то дело до того, чем они занимаются, если только это не опасные или запрещённые заклинания.

– Они были уверены, что за ними следят. И если это не Орден их преследовал…

– Вероятно, это был убийца, – Винтер потёр подбородок.

– Я подумала о том же, – я сгорбилась под холодным ветром и побрела дальше. – Короче, заклинание их вымотало, так что после его применения они уснули. В какой-то момент появился убийца и заколол их. Одного за другим. Он… эээ… не новичок, потому что проснулись только двое из них. У одной хватило времени пробормотать проклятье. Другая попыталась отбиться, но убийца был слишком силён.

Винтер запнулся.

– Они его видели?

– Ага. Карен, та, что создала проклятье, удерживающее их здесь, в подробностях его описала. С кустистой чёрной бородой, но без усов и лысый. У него серёжка-гвоздик в виде черепа, а кожа в ужасном состоянии, словно в детстве у него было акне, и шрамы так и не зажили. Выше ста восьмидесяти сантиметров. Не толстый, – произнесла я, дословно повторяя, что она мне сказала, – но крупного телосложения и довольно мускулистый.

Винтер одобрительно кивнул.

– Хорошо. Здесь есть с чем работать.

– Ага. Не говоря уже о том, что их всех кремировали, прежде чем оставить в лесу, – меня всё ещё немного подташнивало от кусочка Карен, который я съела с сэндвичем с тунцом. – Температура, необходимая для сжигания человеческого тела, слишком высока, чтобы это можно было сделать без специального оборудования.

– Если только это не ведьма с особой склонностью к огню, – заметил Винтер.

– Верно, – согласилась я. – Но даже при таком сценарии, обладание данными навыками не типично. У нас хорошая точка отсчёта. Кем бы ни был наш убийца, он держит у себя ещё четыре тела, а затем, в подходящую фазу луны, выбросит их одно за другим. Я не знаю, почему члены этого ковена не помнят ничего до того, как их здесь оставили, но у всего этого явно есть какой-то настораживающий ритуальный характер.

Винтер провел рукой по волосам.

– Здесь всё настораживает. Убийца что-то сделал, чтобы духи не могли упокоиться? Поэтому они заперты здесь?

– Насколько они могут судить, они заперты здесь, потому что Уистманский лес – древнее языческое место. Магия томится в деревьях и не позволяет их душам никуда уйти. Не понимаю, откуда это могло быть известно убийце, но в наше время возможно почти всё. А причина, по которой призраки не могут пройти в загробную жизнь, заключается в том, что Карен очнулась прямо перед тем, как он перерезал ей горло, и сказала ему, что их ковен не будет знать покоя до тех пор, пока он не будет предан правосудию.

– Пока его не остановят, они будут торчать здесь?

– По сути да, – кивнула я. – Но ему невдомёк, что духи их здесь и говорят с нами. Да и откуда ему догадаться? И мы точно знаем, где он будет меньше чем через две недели. В следующее новолуние он вернётся сюда, чтобы развеять прах ещё одной ведьмы. В этот момент мы его и найдём, – я покачала головой. – Я не понимаю, какие у него мотивы, но одно мне совершенно ясно, – я мрачно уставилась вдаль. – Ипсиссимус Гренвилль не выдумывал. Он даже не преувеличивал. Мы имеем дело с серийным убийцей. Он хладнокровно убил по меньшей мере семь ведьм, и никто этого даже не заметил.

На щеке Винтера задёргался мускул. Меня поразило, что ему удалось сдержать гнев. Я практически чувствовала, как тело его дрожит от ярости из-за того, что кто-то занимается такими вещами.

– У нас есть ещё одно преимущество, – произнёс он. Взгляд его встретился с моим. – Он не знает, что мы знаем. Мы у него на хвосте, а он даже не подозревает. Всё закончится прежде, чем он сообразит. На нашей стороне элемент неожиданности. И нет, тебе не придётся это озвучивать, – он почесал подбородок. – Нам нужно проинформировать Орден. Мы не можем это утаивать.

Я коснулась его руки.

– Они захотят помочь. На самом деле, они обязаны будут помочь. Но ещё они захотят, чтобы мы работали с ними.

Винтер кивнул, но больше ничего не сказал.

Глава 6

На то, чтобы уговорить Винтера снять номер в пабе, у которого мы припарковались, не ушло много времени. Гостиничных номеров там было немного (хотя бар был полон), а мы находились вовсе не в оживлённом мегаполисе. Населённый пункт даже нельзя было счесть деревней. И тем не менее, пребывание здесь даст нам возможность обсохнуть, привести себя в порядок и спланировать дальнейшие действия.

Ковен закололи в Дорсете, где они обосновались. Даже Винтер признал, что тащиться пару сотен миль для того, чтобы изучить то самое место, лучше бы в дневное время.

Я позвонила Еве и уговорила её заскочить к Брутусу и Принцессе Парме Перивинкл покормить их и убедиться, что они не убивают друг друга. У меня возникло желание попросить об этом Тарквина, поскольку я не сомневалась – Брутус не раз заставит его заплатить за то, что он такая задница. Но невозможно было вынести даже мысль о том, что этот вихрастый будет рыться в моём белье.

И пусть я не чувствовала себя довольной или счастливой, я все равно была под впечатлением от нашего номера. Матрас был удобным… хотя кровать небольшая. Нам придётся очень тесно прижаться друг к другу. Возможно, мне удастся придавить Винтера к одному месту и заставить его оценить прелести долгого валяния в постели, прежде чем мы направимся на побережье. Маловероятно, но девушка может и помечтать.

Пока он по телефону информировал Ипсиссимуса о наших открытиях, я отправилась в душ, повернула регулятор температуры воды в режим «супер-секси горячий пар» и чуть ли не кричала в экстазе. Для меня было загадкой, как грязи удалось проникнуть через такое количество слоёв одежды. Я лениво размышляла, стоит ли мне сообщить в Министерство защиты окружающей среды, чтобы этот феномен исследовали одобренные правительством учёные. По крайней мере, размышления о свойствах грязи увели мои мысли от Чёрной Бороды – так я окрестила серийного убийцу.

Помимо душа, ещё одним хорошим моментом было то, что я взяла с собой сменную одежду. Восторга у меня поубавилось, когда я проверила, что я побросала в сумку утром, уезжая из Оксфорда. Вот что происходит, когда меня слишком рано выдёргивают из постели – всё заканчивается тем, что я одета как поп-дива восьмидесятых, покрытая кошачьей шерстью. По крайней мере, благодаря режущей глаз неоновой расцветке меня не потеряют в толпе.

Расчесав волосы пальцами, я решила, что сделала всё, что в моих силах, и вышла проверить Винтера. Я нашла его сидящим на краю кровати и уставившимся в пустоту.

– Эй, ты в порядке? – я примостилась рядом с ним.

– Гмм… – вздохнул он. – Ты была права. Ипсиссимус действительно считает, что мы должны работать вместе. Он готов повысить меня до Третьего Уровня, если я вернусь обратно, как блудная ведьма, – скривился он. – Словно он думает, что взятка заставит меня забыть о том, что он сделал.

Не обратив внимания на засохшую на нём грязь, я прислонилась к его плечу.

– Может, это не взятка. Может, так Ипсиссимус признаёт твою ценность. Раф, он не плохой человек. И что бы ты ни говорил, он не делал ничего плохого. Нет ничего зазорного в том, чтобы спрятать гордость в кулак и вернуться в Орден. Вообще-то, это будет невероятно смелым поступком.

– Тогда пойдём со мной. Ипсиссимус сказал, что для тебя тоже найдётся место, – Винтер скептически изогнул бровь. Он слишком хорошо меня знал.

– Ты знаешь, Орден не для меня. Но это не значит, что он не для тебя.

Он тяжело вздохнул.

– Я не знаю, смогу ли доверять им. Если снова до этого дойдёт, если встанет выбор между жизнью ведьмы из Ордена и жизнью кого-то вроде тебя, думаю, они всегда выберут спасение Ордена.

– Жизнь полна тяжёлых решений, ты знаешь это. Мы делаем всё, что можем с тем, что имеем в данный момент. И едва ли когда-то будет правильный или неправильный путь, есть только твой путь. Я выбираю лифт, а ты выбираешь лестницу, но мы продолжаем встречаться наверху, Раф, – я провела губами по щетине на его подбородке. – И если бы мне снова пришлось принимать решение, оно было бы тем же. Для всех это было лучшее решение, – я встретила его взгляд. – Глубоко внутри ты это знаешь. Вот почему ты до сих пор так бесишься.

Какое-то время Винтер пристально смотрел на меня.

– Кто ты? – спросил он наконец. – И что ты сделала с Иви?

Я рассмеялась.

– Время от времени у меня случаются вспышки интеллектуальных способностей, но они не длятся долго, – я слегка пихнула его. – Ты пованиваешь. Сходи прими душ, а я пойду вниз и посмотрю, смогу ли раздобыть нам что-нибудь на ужин и бутылку вина. Думаю, мы это заслужили.

Он улыбнулся мне. Проживи я хоть тысячу жизней, моё сердце всё равно не подпрыгивало бы так, как от улыбки Винтера.

– Звучит как отличный план, – он помедлил, частично повернувшись в сторону ванной. – А, – произнёс он, – Ипсиссимус по-прежнему советует тебе не пытаться колдовать. Мэйдмонт нашёл какой-то старый фолиант, в котором говорится о древней ведьме, прошедшей через нечто подобное, но он написан на кишащей архаизмами латыни, и его перевод займёт некоторое время. Он полагает, что, скорее всего, с тобой всё в порядке, и использование магии не высвободит скрытую впитанную тобой силу некромантии, но для перестраховки…

Я закатила глаза.

– Да, да. Я могу ещё какое-то время побыть хорошей непрактикующей ведьмой. Правда, Мэйдмонту стоит пошевеливаться. Как только мы обнаружим Чёрную Бороду, все ведьмы должны быть готовы к действиям. Я не останусь в стороне от этой битвы. Этот ублюдок получит по заслугам.

– Я люблю тебя, Иви Уайлд, – ухмыльнулся Винтер. – Но, чёрт возьми, порой ты пугаешь.

Я встряхнула белокурыми кудряшками и покрутила бёдрами настолько развязно, насколько способно было моё уставшее тело.

– Ещё бы, дорогуша.

***

В баре приятно пахло пенным пивом, а откуда-то из глубины паба доносились запахи мясного жаркого. Едва ли не пуская слюни, я прошла сквозь толпу и взобралась на барный стул. Музыкального автомата не было, а из колонок не доносилась фоновая музыка, хотя дальний угол комнаты мог похвастаться небольшой сценой, на которой уже установили ударную установку и микрофоны. Учитывая количество людей, тёплую атмосферу и гул голосов, это явно то самое место, где стоит побывать в четверг вечером в Дартмуте.

Я поманила бармена и выхватила меню, после чего заказала две тарелки жаркого по-ланкаширски и две пинты местного пива. Я даже надеялась, что Винтер не будет торопиться с душем, и я смогу съесть его порцию, а когда он придёт, заказать ещё одну. Вероятно, во всей этой теме со свежим воздухом что-то есть: я чувствовала себя достаточно голодной, чтобы слопать чан жаркого, и казалось, что одной миски не хватит, чтобы утолить этот голод. Пожалуй, частично таким образом я хотела напомнить себе, что я жива. Что, кроме как поболтать с несколькими недавно почившими ведьмами, может дать понять, насколько важно наслаждаться каждым мгновением? И каждым кусочком еды.

Я поёрзала, чтобы усесться поудобнее, и сделала большой глоток пива. Прикрыв глаза от наслаждения, я причмокнула губами. Мы с Винтером поймаем Чёрную Бороду прежде, чем он причинит ещё какой-то вред. Больше никто не умрёт. Винтер вернётся в Орден и будет довольным трудоголиком. Я научу его смотреть запоем сериалы – все сезоны за раз; он покажет мне все лучшие спортзалы в радиусе двадцати километров, а я притворюсь, что мне это интересно. Всё складывалось как нельзя лучше.

Я открыла глаза, чтобы схватить стакан и глотнуть ещё пива. Он был на полпути к моему рту, когда взгляд мой упал на мужчину, который только что пробрался к другому концу бара. Кустистая чёрная борода, лысая голова, изрытая оспинами кожа и серьга в ухе в форме черепа. И мёртвые чёрные глаза. Ни Карен, ни Эми не упомянули его глаза. Я застыла, не в силах пошевелиться. Почувствовав мой взгляд, он бегло оглянулся и напрягся, уловив моё выражение лица.

– Жаркое скоро будет, – жизнерадостно произнёс бармен. – Я накрыл вам столик в углу.

Я медленно поставила стакан и попыталась принять непринуждённый вид, но у меня было ужасное чувство, что уже слишком поздно, и я себя выдала. Я заставила себя изогнуть губы в улыбку.

– Чудесно, – выдавила я. – Спасибо.

Гадство. Гадство. Гадство. Держа Чёрную Бороду в поле зрения, я взглянула на лестницу. «Давай же, Винтер. Чёрт тебя дери, спускайся».

– Так вы гуляли в Уистманском лесу? – поинтересовался бармен.

– Да, – прошептала я. Даже если бы я постаралась, мой голос не мог звучать более виновато. Призвав на помощь каждую крупицу силы воли, я расправила плечи и улыбнулась шире. – Люблю пеший туризм. Особенно в дождь. Понимаете, это помогает мне почувствовать себя ближе к природе.

Бармен выглядел удивлённым, но я чувствовала, что Чёрная Борода всё ещё смотрит на меня. Нужно было стараться лучше. Если бы только я могла наложить заклинание, не заботясь о последствиях. Чёртов Мэйдмонт с его нерасторопностью в грёбанной древней латыни. Чёртова я, не разобравшаяся раньше, почему вижу призраков. И больше всего – чёртов Чёрная Борода, появившийся, когда я меньше всего его ожидала. Было разумным предположить, что он не живёт где-то поблизости, а здешняя локация – это не что иное, как место для избавления от тел, выбранное из-за его удалённости. Ведь ковен был убит в Дорсете, который находится в нескольких часах езды отсюда.

– Не хочу показаться грубым, – широко улыбнулся бармен, – но вы не производите впечатление человека, который проводит много времени на свежем воздухе.

Пользуясь случаем, чтобы отделаться от подозрений, я рассмеялась и повысила голос, чтобы Чёрная Борода меня услышал:

– Ну что ж, по профессии я водитель такси, – произнесла я. Не ведьма. Вообще ни разу не ведьма. Ничего не знаю о ведьмах. Только карты и улицы с односторонним движением. – На разъезды я трачу больше времени, чем на ходьбу. Поэтому так здорово иметь возможность отдохнуть где-то с моим… эм… мужем.

Краем глаза я заметила, что Чёрная Борода стал снова расслабляться. Мой ужас медленно рассеивался, сменившись чувством эйфории. Мы сцапаем его на две недели раньше. Смотрите какая удача. Мыслями я вернулась в прошлое, проверить, не пропустила ли я счастливое предзнаменование, но ничего не смогла вспомнить. И всё же я пребывала в восторге: схватить серийного убийцу через три часа после того, как узнал о его существовании – лучше некуда.

Тщательно замаскировав своё ликование, я говорила как можно более непринуждённо, чтобы развеять последние крупицы подозрений, которые могли остаться у Чёрной Бороды.

– Признаюсь, – произнесла я, – в лесу мы пробыли не долго. Погода была просто чудовищная. Хотя место прекрасное. Я бы хотела вернуться сюда когда-нибудь. Лучше всего летом.

– Да уж, – согласился бармен. – В это время года здесь бывает промозгло.

Я кивнула. Когда Чёрная Борода жестом попросил у бармена ещё одну порцию выпивки, я выдохнула с глубоким облегчением. У Винтера будет время, чтобы спуститься сюда. Вообще-то я могла постучаться к нему, крикнуть, чтобы он пошевеливался, и лично рассказать обо всём, прежде чем он спустится вниз. Хотя выражение лица Винтера не выдало бы его, как это чуть не случилось со мной – он лучше всех моих знакомых мог сохранять стойкость и невозмутимость.

Я уже собиралась соскользнуть со стула, как зашла розовощёкая молоденькая девица с бойко раскачивающимся конским хвостиком.

– Джери, – обратилась она к бармену, – не знаешь, где пара, заселившаяся во второй номер? Им звонят. Я пыталась дозвониться до них, но никто не отвечает, и я подумала, что они могут быть здесь.

Он повернулся ко мне и ухмыльнулся:

– Одна из них прямо здесь.

Женщина мне улыбнулась.

– Вам звонит мужчина. Сказал, что звонит по поручению Ипсиссимуса и разыскивает Адептуса Экземптуса Винтера. Он представился Тарполином Вол-о-вен, – она помолчала. – Или как-то так.

Я затаила дыхание. Чёрная Борода резко повернул голову в мою сторону, и его взгляд стал суровым и непреклонным. «Ну же, Иви, думай, думай!»

– Это мой брат, – попыталась рассмеяться я. – Он идиот. Ему нравится притворяться, что мы состоим в Ордене, потому что мой муж знает пару карточных фокусов, – вылетело у меня изо рта. Это было неплохо, правда? Похоже на правду? – А ещё ему нравится использовать дурацкие имена, он считает, что это забавно. На самом деле его зовут не Тарполин Вол-о-вен. Его имя – Джо Смит.

Улыбка исчезла из её глаз. Она вероятно подумала, что либо уровень моего интеллекта такой же низкий, как температура на улице, либо я ради собственного развлечения морочу ей голову.

– А, хорошо. Мне перевести звонок в ваш номер, или вы поговорите здесь?

Я не могла сейчас упустить из виду Чёрную Бороду.

– Здесь подойдёт, – прощебетала я.

Она кивнула, а бармен потянулся за старомодным телефоном и поставил его передо мной.

– Я пойду нажму кнопку, чтобы перевести звонок, – сказала она. – Мне стоило догадаться, что он шутит. Он сказал, что с вами следует обращаться как с королевскими особами, поскольку вы чрезвычайно одарённые ведьмы, которые могут общаться с умершими и вот-вот схватят серийного убийцу, – она вежливо, хотя и невесело рассмеялась. – Всё это кажется немного нереальным. Как будто здесь бывают ведьмы или серийные убийцы!

Чёрная Борода уже поднимался на ноги. Он действительно был весьма внушительным, возвышаясь над всеми остальными. На этот раз я не смогла отвести от него взгляд. Его кулаки были сжаты и напоминали тугие шары, а на костяшках я заметила едва заметные линии татуировки. Не было никаких сомнений в том, что он мог с лёгкостью убить целый Дорсетский ковен – всё в нём говорило о грубой животной силе. А ещё о ненависти. Ледяная злоба, исходящая от него и целиком и полностью направленная на меня, до смерти пугала.

Я потянулась к телефону и поднесла трубку к уху.

– Алло? Джо, это ты? – не знаю, почему я продолжала притворяться. Очевидно, что это совершенно бессмысленно.

– Привет, Иви! Это не Джо, это Тарквин. Я не знаю никакого Джо, – пауза. – Он состоит в Ордене? Мне следует его знать?

Чёрная Борода расслабил огромную руку, разжал пальцы и полез в задний карман. Если он вытащит нож, или, что ещё хуже, пистолет, у меня не останется иного выбора, кроме как применить заклинание. Я не могла допустить, чтобы этот ублюдок снова навредил невинным людям. Придётся молиться, чтобы я не превратилась в некроманта, а если всё же возникнет сопутствующий урон, то его можно будет нейтрализовать.

– Джо, – произнесла я в трубку, – ты звонишь, чтобы сообщить мне какие-то новости?

Например, что я могу с радостью использовать столько магии, сколько хочется? Потому что если и было время открыто продемонстрировать все мои ведьмовские способности, оно наступило именно сейчас.

– Я же сказал, – ответил с замешательством в голосе Тарквин. – Это Тарквин. Тарквин Вильнёв. Твой бывший бойфренд и возлюбленный. Твой сосед. Светловолосый чудо-мальчик, собирающийся стать самым молодым в истории главой отдела в Ордене.

Не бывать этому, если я покромсаю его на кусочки и скормлю Брутусу. Я очень старалась не заскрипеть зубами и выглядеть расслабленной. «Ну же, Винтер, – мысленно просила я. – Спускайся, чёрт возьми».

– Ты говорил, – пробормотала я в трубку. – Почему бы тебе не рассказать, зачем звонишь? Мама в порядке?

– А?

Тарквин – явно не самая сообразительная ведьма в западном полушарии. Я взвесила все варианты. Я могла бы наложить заклинание, ну хорошо, несколько заклинаний, и свалить Чёрную Бороду на пол. Он больше не убьёт ни одну ведьму, ни из Ордена, ни какую-либо ещё, и мир станет гораздо безопаснее. Не говоря уже о том, что все призраки какое-то время смогут жить в мире. Но если я это сделаю, я могу ненароком высвободить исчерна-чёрную магию, которая может скрываться глубоко во мне. Могут пострадать сотни, даже тысячи людей. Это при худшем развитии событий. А может, ничего и не произойдёт.

В противном случае Чёрная Борода останется на свободе. Он будет волен снова убивать. Будет волен сеять хаос и разрушение. Семь убитых им ведьм так и останутся запертыми здесь. Может, их больше, чем один ковен. У меня не было возможности выяснить это.

– Забудь о выпивке, – сказал бармену Чёрная Борода хриплым и грубым голосом, каким обычно говорят серийные убийцы. Я не уловила никакого особенного акцента, но, возможно, он пытался изменить свой голос. – Мне пора.

Не дожидаясь ответа, он оторвал от меня взгляд своих мёртвых глаз и широкими шагами направился к двери.

Я в последний раз взглянула на лестницу. Винтер так и не появился. Да гори оно всё синим пламенем – это единственный раз, когда он решил не торопиться. Если бы он был здесь, на моём месте, он бы знал, что делать. И не побоялся бы сделать это.

Когда Чёрная Борода распахнул дверь, а я почувствовала на затылке дуновение холодного воздуха, я перегнулась через барную стойку.

– Позвоните в мой номер. Срочно вызовите сюда моего спутника.

На лице бармена отразилось замешательство. Вероятно, не особо помогало, что в телефонной трубке продолжал раздаваться дребезжащий голос Тарквина:

– Иви? Что происходит? Иви! Ты здесь? Помнишь, что произошло в прошлый раз, когда ты не соизволила меня выслушать? Ипсиссимус хочет…

Я повесила трубку и, многозначительно посмотрев на бармена, подтолкнула телефон к нему, прежде чем выбежать вслед за Чёрной Бородой. В тот момент я понятия не имела, что буду делать, но не могла позволить ему просто уйти.

На улице было холоднее, чем я ожидала. Здесь, на поросшем вереском пустыре, было почти негде укрыться. Я огляделась, отчаянно разыскивая свою жертву. Он не мог просто раствориться в ночи. Я не позволю ему сделать это.

Послышался хруст тяжёлых шагов по гравию, а затем из темноты до меня донёсся голос Чёрной Бороды. Я по-прежнему не видела его – для такого крупного мужчины он умел хорошо скрываться. По крайней мере, он здесь. В данный момент я готова была радоваться самым маленьким благословениям.

– Так и знал, что ты последуешь за мной, – произнёс он. – Не знаю, кто ты и как обо мне узнала, но совершенно точно знаю, что тебе меня не остановить.

Я сглотнула, во рту пересохло. Я только восстановилась после своего прошлого почти смертельного приключения. У меня не было ни малейшего желания повторять этот опыт. Отчаянно стараясь задержать его до прихода Винтера, я наконец смогла заговорить.

– Ты убиваешь ведьм, – сказала я. – Целый ковен. Из Дорсета. Зачем?

Из темноты донёсся его голос:

– Более уместный вопрос – откуда ты это знаешь?

– Серьёзно? Это наиважнейший вопрос? Не кто ты, или что тобой движет, или чего ты, чёрт возьми, хочешь добиться? И не то, являешься ли ты бредящим психопатом? Думаешь, главный вопрос – это то, как я о тебе узнала? Тьфу ты! – глумилась я. – У моих знаний нет предела.

Я напрягла извилины. Должно быть что-то, что я могу сейчас сделать, какая-то информация, которую я смогу использовать против него.

– Я знаю, что убийство ковена прошло не так гладко, как тебе того хотелось бы, – сказала я. – Одна из них в последний момент пришла в себя и боролась с тобой. Тебя это разозлило.

Повисла тишина. Чёрт возьми, он каким-то образом слинял? Вокруг не было ничего, кроме пустой просёлочной дороги и грязной вересковой пустоши. Он мог отправиться практически в любом направлении, а я бы понятия не имела, куда он ушёл, по крайней мере до тех пор, пока здесь не появится Винтер и не применит заклинание слежения. В данный момент не происходило ничего, что стоило бы риска быть охваченной магией некромантии.

– Эй? – позвала я, и мой голос разнёсся по молчаливой парковке. – Вы ещё здесь? Или я вас спугнула? – взгляд мой метался из стороны в сторону. Чёрт, здесь так темно. – Мистер Серийный Убийца?

Я почувствовала горячее дыхание на затылке, и холодное стальное острие царапнуло кожу.

– Чтобы напугать меня, потребуется нечто большее, чем блондиночка с сомнительным вкусом в одежде, – прошептал Чёрная Борода.

Я не смела пошевелиться. Он поднял свободную руку и убрал с моей щеки волосы. Другая его рука всё ещё держала лезвие – я чувствовала, как оно прижимается к моей плоти. Ещё мгновение – и он перережет мне сонную артерию. И всё, адьёс, ребятки. Мы слишком далеко от больницы. Что бы ни сделал Винтер, на этот раз я не вернусь с края пропасти.

– Ты не хочешь этого делать, – прошептала я. Возможно, это самые глупые слова, что я когда-либо произносила. Пребывание в шаге от смерти препятствовало моему красноречию. Говорить человеку, на совести которого по крайней мере семь убийств, что он не хочет округлять это число до восьми, не имело не малейшего смысла.

– Почему нет, Блондиночка? – спросил Чёрная Борода. – Потому что твой любовничек – ведьма и будет преследовать меня ради мести? – он мягко рассмеялся. – Насколько я понял, он и так за мной охотится. Твоя смерть этого не изменит.

Гадство. Разве злодеи не должны быть тупицами, не способными собрать в кучку извилины? Почему мне достался умный? Я выдохнула. Я чувствовала странное спокойствие – каждая секунда, в течение которой я не создавала кровавый бассейн, была хорошей.

Чёрная Борода ласкающим движением передвинул лезвие, нежно царапая им по моей шее.

– Мне стоит просто перерезать тебе горло, – произнёс он. – Тебя следует проклясть за то, что раздвигаешь ноги перед ведьмой. Но я не отморозок и не хладнокровный убийца. Если ты не магический выродок, то можешь жить. Хотя не могу сказать того же о твоём любовничке. Он уже перешёл черту. Ему стоит бояться.

Угроза в адрес Винтера подействовала на меня. Я отскочила и развернулась, тяжело дыша и свирепо глядя на Чёрную Бороду. Он нисколечки не испугался. Но ничего, скоро он поймет.

– Ты облажался, – сказала я. Злобу в голосе симулировать не пришлось. Мёртвые глаза, сверкнувшие в ответ, рассказали мне всё, что нужно было знать об этом мудаке. – Я такая же ведьма, как он, и я могущественнее, чем ты можешь себе вообразить.

Он рассмеялся. Холодный, скрипучий звук, похожий на скрежет ногтей по школьной доске.

– Если бы ты была ведьмой, ты бы уже применила ко мне свою магию. Тебе стоит быть благодарной, Блондиночка. Ты не ведьма – и это единственная причина, почему ты ещё жива.

Из дверей паба раздался крик. Винтер. Наконец-то. Чёрная Борода прищурился и бросился в сторону. Я подняла руки, готовая запустить в него всем, что у меня было, и к чёрту последствия.

– Иви! Нет!

Паники, прозвучавшей в голосе Винтера было достаточно, чтобы заставить меня помедлить. Я уронила руки как раз в тот момент, когда звук набирающего обороты двигателя прорезал воздух. Вспыхнула единственная фара, ослепив меня.

– Винтер, это он! – закричала я. – Мы должны остановить его!

– Я разберусь, – произнёс он. Голос его был ровным и спокойным.

Из паба позади Винтера вывалились несколько человек.

– Что происходит? Драка?

Огромный байк Чёрной Бороды сорвался с места и помчался ко мне. Как только я отскочила в сторону, Винтер поднял руки, чтобы завершить двойную руну. Я ударилась о землю и покатилась, оборачиваясь, посмотреть. Выражение лица Винтера было сосредоточенным. Уже не в первый раз мной завладело подлинное восхищение его способностью работать в стрессовых ситуациях. Даже с расстояния я могла разглядеть искорки в его сапфирово-синих глазах и то, как ловко он щёлкал пальцами, завершая руну. «Не повезло тебе, Чёрная Борода, – язвительно подумала я. – Твоё время вышло».