Текст книги "Духовная ведьма (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Байк забуксовал, посылая в зевак россыпь гравия. После чего взлетел на обочину, пустился по заасфальтированной дороге и умчался в даль. Свет его задней фары виднелся лишь несколько мгновений, после чего Чёрная Борода исчез за поворотом.

Я поднялась на ноги. Мельком заметив, как Винтер нахмурился, я встряхнула волосами и побежала к его машине.

– Раф! – заорала я. – Ключи от машины!

Прошло мгновение, и Винтер снова собрался. Он полез в карман, и лицо его осунулось.

– Они наверху, – выдавил из себя он.

Он развернулся и побежал в паб. Не обращая внимания на жёсткое окоченение в теле, заставлявшее меня вздрагивать при каждом шаге, я побежала за ним.

– Эй, вы в порядке? – спросил бармен. – У вас кровь идёт.

Я коснулась шеи там, где меня порезал Чёрная Борода. Пальцы сделались мокрыми и липкими. Я скривилась.

– Это просто порез. Я выживу.

А другие, может, и нет. Я беззвучно зашипела, заставив бармена и других отступить.

– Что происходит? – спросил он.

Появился Винтер. Ключи позвякивали в его руке.

– Долгая история, – выкрикнула я, помчавшись обратно к машине. Мы ещё могли догнать Чёрную Бороду. Мы ещё могли это сделать. Винтер разблокировал двери, и мы запрыгнули внутрь, словно за нами гналось всё пламя преисподней. – Я очень хочу добраться до этого ублюдка.

Винтер кивнул.

– Я тоже.

Глава 7

Когда мы после двух бесплодных часов езды по узким, тёмным дорогам и тщательных осмотров просёлочных дорог и деревенских переулков прихромали обратно в паб, толпа довольных посетителей обернулась и уставилась на нас. Меня это не удивило: я была покрыта запёкшейся кровью, а Винтер выглядел так, словно вот-вот кого-нибудь убьёт. Ах, если бы. Я прокралась к бару, и бармен без лишних вопросов плеснул мне водки. Я выпила её одним глотком.

– Спасибо, – поблагодарила я.

– Выглядишь так, словно тебе это нужно, – он помолчал. – Мне сходить на кухню разогреть ваше жаркое?

Голод – последнее, что я в данный момент ощущала и уже собиралась вежливо отказаться, но Винтер оказался разумнее.

– Было бы замечательно, – ответил он.

Он взял меня под руку и отвёл к маленькому столику, подальше от остальных завсегдатаев.

Я плюхнулась на стул и уронила голову на руки.

– Он был у нас, Раф. Он был прямо здесь. Я могла его остановить. Если бы я использовала магию…

– Хорошо, что ты этого не сделала, – прорычал он. – Могло произойти всё, что угодно. Кроме того, у меня тоже имелась прекрасная возможность. Я был уверен, что заклинание попало прямо в него, но… – он запустил пальцы в волосы. – Не понимаю.

– Может, ты устал, – мягко предположила я. – Сегодня выдался тяжёлый денёк. Мы ехали сюда из самого Оксфорда, потом топали через болота под проливным дождём. И ты использовал магию, чтобы держать нас в тепле.

– Нет, – непреклонно затряс головой он. – Я себя знаю и понимаю, когда достигаю той точки истощения, когда моя магия перестаёт действовать. Я даже близко не был к этой точке, – он побарабанил пальцами по деревянному столу и выругался достаточно громко, чтобы возмутить пожилую пару, спокойно наслаждавшуюся хересом. Винтер невнятно пробормотал извинения и взглянул на меня.

– Может, он тоже ведьма и выставил какое-то защитное заклинание? Оно должно быть чертовски сильным, чтобы противостоять магии, которую я в него запустил, но такое всё же возможно.

Я сморщила носик.

– Нет, я тебе уже говорила. Он ненавидит ведьм. Это единственный раз, когда я увидела на его лице хоть какую-то эмоцию. Кроме того, причина, по которой он меня не убил, заключалась в том, что он принял меня за обычного человека. Потому что я не использовала против него магию, когда могла это сделать.

– Значит, его мотив заключается в том, что он ведьмо-ненавистник. Вот почему он убил тот ковен, – вздохнул Винтер. – Вопрос в том, почему он охотился на них? Ведьмы Ордена более влиятельны. Само собой, тот, кто презирает магию, более склонен напасть на нас, чем на группу вне Ордена.

Я решила не комментировать его «нас». Не время было.

– Ковены, не состоящие в Ордене, по своей природе очень слабы. Может, он почву прощупывал и в будущем собирается переключиться на другие цели, – я поморщилась. Это лишь теория; не факт, что она окажется правдой.

Винтер встретился со мной взглядом, и мы разделили этот момент тихого ужаса.

– Поверить не могу, что он ускользнул, – голос его был тихим. – Поверить не могу, что нашим сильнейшим оружием против него было то, что мы знали о нём, знали, где в будущем окажется, и всё равно мы его просрали. Он сюда больше не вернётся, – вздохнул он. – Иви, он был у меня в руках. Я в этом уверен.

Я накрыла его руку своей и сказала:

– Я верю тебе, – затем, помедлив, я добавила: – Думаю, здесь происходит нечто большее. Мы докопаемся до истины. Мы не допустим, чтобы этот ублюдок долго оставался на свободе.

Винтер переплёл наши пальцы и слегка сжал, словно говоря «спасибо».

– Если ещё кто-то умрёт, это будет моя вина. Если он снова убьёт, мои руки так же, как и его, будут в крови.

– Это не так, и ты это знаешь. Кроме того, я тоже там присутствовала. У меня было больше времени, и я не остановила его. Я сделала не больше тебя. Мы оба облажались.

В открытом дверном проёме показалась официантка. Я жестом показала Винтеру помолчать, и мы оба подождали, пока она поставит перед нами две миски жаркого. Восхитительный аромат напомнил мне, что ещё недавно я была сильно голодна. Мой желудок заурчал. Ну вот, приехали. Я схватила ложку, готовая налетать на еду.

Пока официантка улыбалась, краснея от одобрительного бормотания Винтера и от морщинок в уголках его восхитительных голубых глаз, я заметила пожилого мужчину, опирающегося на трость. Он выглядел растерянным. Уходя, официантка прошла прямо сквозь него. Старик это едва заметил, а я притворилась, что не заметила вовсе. Я собиралась худо-бедно насладиться вернувшимся аппетитом. О призраках, ведьмах и серийных убийцах я буду переживать позже.

К сожалению, кажется, у старика на этот счёт было другое мнение.

– Ты! – он наконец заметил меня и потопал к нам, что было непросто, учитывая, что он парил в нескольких сантиметрах над полом. – Ты что сделала?

Я посмотрела на Винтера и улыбнулась, затем отхлебнула жаркое. Картофель был нежнейшим, а лёгкий аромат розмарина в сочетании с тающим во рту мясом мог довести до оргазма. Я собиралась этим насладиться. Я не буду обращать внимание на чёртова призрака.

– Я с тобой говорю! Ты сделала что-то! Я был здесь, а потом я здесь не был. Это не мой выбор. Что-то заставило меня уйти, – взгляд его с подозрением порхал из стороны в сторону. – Правда, я не знаю, куда я ушёл.

Я отправила в рот ещё одну порцию блюда.

– Ммм, очень вкусно.

Призрак переключил внимание на меня. Выражение его из растерянного превратилось в сердитое.

– Ты нарочно дразнишь меня, – прошипел он. – Знаешь, что я не могу есть. Знаешь, что я не могу почувствовать вкус. Это жаркое по рецепту моей бабушки. Он передавался из поколения в поколение, а ты используешь его, чтобы заставить меня почувствовать себя неполноценным. Что ж, вот будешь мертва пятьдесят лет, милочка, тогда посмотрим. Погоди, пока не будешь заперта на этой грани, и тебе придётся смотреть, как идиоты обращаются с семейной гостиницей как с жалким, пошлым заведением. Плохо уже то, что они позволили народу выходить на сцену и петь. А теперь они пускают внутрь личностей вроде тебя!

– Я тоже ненавижу караоке, – неразборчиво пробормотала я с полным ртом.

Винтер взглянул на меня:

– Призрак?

– Ага. Он взбешённый. Они все взбешённые.

– Взбешённый? – взвизгнул мужчина. – Взбешённый? Я покажу тебе взбешённого, – он запрыгнул на стол между Винтером и мной.

– Уходи, – сказала я ему. – Я поговорю с тобой, когда закончу ужинать, – я сверилась с часами на стене. – Двадцать минут. Уверена, ты выучил кое-что об искусстве терпения, раз уж провёл здесь пятьдесят лет. Можешь подождать.

– О, я много чего узнал о терпении, милочка, – ухмыльнулся призрак. – Главным образом то, что его переоценивают. Не волнуйся. Я знаю, как поторопить тебя.

Он начал расстёгивать брюки. Я вздохнула.

– Если думаешь, что показав мне голую задницу, ты вызовешь у меня отвращение к еде, ты просто не представляешь, сколько волосатых задниц я за всё своё время повидала. Та единственная, что сможет отвлечь меня от еды, принадлежит мужчине, сидящему напротив. У твоей уродливой жопы это не выйдет.

– У тебя недостаточно воображения, – фыркнул он.

Он достал обмякший бледный член, направил его вниз и с довольным вздохом (именно так я могла это описать) начал писать.

Я медленно положила ложку и отодвинула стул. Передо мной на столе стоял призрак и мочился в мою еду. Признаю, это призрачья моча. У неё нет вкуса – её, вероятно, даже не существует. Во всяком не в реальном смысле. И всё же паршивый засранец добился, чего хотел. Есть мне больше ничего не хотелось.

– Что такое, Иви?

– Ничего, – я скрестила руки на груди и злобно смотрела на призрака.

– Почему ты так на меня смотришь? – спросил Винтер.

– Я смотрю не на тебя.

– Теперь я привлёк твоё внимание, не так ли? – ухмыльнулся призрак.

– Приведи себя в порядок, – огрызнулась я. – Хочешь поговорить, так говори.

Губы его скривились.

– Я тут не лясы точить. С чего бы мне вообще уделять тебе время? Всё, чего я хочу – это узнать, что ты сделала. Почему и куда я исчез?

– Я не знаю. Тебе придётся рассказать мне побольше.

– Я был здесь, а потом меня здесь не было, – он прищурил глаза. – Я знаю, кто ты такая. Все знают. Должно быть, ты как-то причастна к тому, что со мной произошло. Ты единственный человек на земле, кто может и видеть, и говорить с нами. Не может быть простым совпадением, что ты появляешься здесь, и я перестаю существовать.

Я пробежалась языком по зубам. Я собиралась заказать ещё одну порцию жаркого и придумать причину, почему я не могу съесть ту, что передо мной.

– Когда точно ты исчез? – поинтересовалась я.

– Был вторник. Я знаю, что это был вторник, потому что этот пустотел, мой внучатый племянничек, получает все посылки во вторник. В моё время…

Я подняла руку в попытке заставить его замолчать.

– Что происходило в твоё время, к сути не относится. Что заслуживает внимания, так это то, что сегодня пятница. И приехала я только сегодня. Так что, очевидно, что я не имею никакого отношения к твоему исчезновению.

Я качнулась вперёд и локтем толкнула почти полную миску жаркого, опрокинув её на пол.

– Ой, нет! – ахнула я и посмотрела на бармена, уже суетившегося вокруг меня с полотенцем в руках. – Простите меня! Я такая недотёпа.

– Не волнуйтесь, – ответил он. – Ничего страшного. Быстро всё уберу.

Призрак громко цокнул.

– В моё время мы бы заставили тебя убирать всё собственноручно.

Он бесшумно спрыгнул со стола и окинул презрительным взглядом беднягу-бармена, пребывавшего в неведении относительно его присутствия. Винтер как минимум знал, что происходит нечто странное – он прекратил есть и внимательно на меня смотрел.

– Сложно представить, – продолжал призрак, – что этот идиот приходится мне родственником.

Я опустилась вниз и попыталась помочь, хотя, вероятно, наделала ещё больше беспорядка. И тут я подумала. Минуточку.

– Тот мужчина, – медленно произнесла я. – Тот, что с бородой, который умчался отсюда.

– С которым у вас вышла стычка? – переспросил бармен.

Я потёрла шею и поморщилась, когда мои ногти царапнули край раны.

– Эээ, да. Он. Когда он приехал?

– Во вторник. Честно признаться, я не ожидал его. Он бывает здесь регулярно, примерно раз в месяц, но обычно не остаётся дольше одной ночи. И с момента прошлого приезда прошло всего пара недель. У меня от него мурашки, если честно. Если бы он не вернулся, я бы не расстроился. У него во взгляде что-то такое, понимаете?

О, я понимала.

– Так сегодняшнюю ночь он должен был провести здесь? У него здесь номер?

– Да.

Я посмотрела на Винтера. Он уже поднимался на ноги.

– Мы можем его увидеть?

– Я не знаю. Может, стоит оставить это полиции или подождать, пока он не вернётся. Я не могу просто позволить людям бродить по номерам гостей.

Я склонила голову набок. Нам нужно увидеть этот номер, и я предпочла бы сделать это без взлома.

– Мы можем помочь вам, – решительно произнесла я.

Бармен поднялся, оставив разбрызганное жаркое и смотря на меня с опаской.

– Как?

– В пабе обитает призрак.

Он сделал шаг назад.

– Прошу прощения?

Я взглянула на призрака.

– Как тебя зовут?

– Уильям.

– Ваш двоюродный дедушка Уилли, – ответила я бармену.

– Уильям! – возопил призрак. – Никакой не Уилли!

– Раз так, – огрызнулась я, – тебе стоило держать своего Уилли-младшего в своих чёртовых штанах, не так ли?

И Винтер, и бармен опешили.

– Двоюродный дедушка был известен тем, что любил оголиться, – произнёс бармен, уставившись на меня.

Я изогнула бровь, посмотрев на Уилли. Теперь понятно. Призрак притворился, будто его вдруг заинтересовало пятно на старых штофных обоях.

– Как вы об этом узнали? – спросил меня бармен. – Это семейная тайна.

– Я вам говорю, – терпеливо ответила я. – Здесь обитает призрак.

Он сильно побледнел.

– Неудивительно, что молоко постоянно скисает.

– Вообще-то, – громко заявил Уильям, – это потому что глупая женщина на кухне постоянно забывает убирать его в холодильник и оставляет рядом с духовкой.

Я снова сосредоточила внимание на нём.

– Почему ты здесь? Рискну предположить, что из-за желания, чтобы как можно больше людей увидели твоё жалкое подобие пениса.

Винтер вздрогнул, и вполне предсказуемо выражение его лица стало замкнутым и сердитым. Тем не менее, он молчал. Знает, что я большая девочка.

– Семья всегда меня ненавидела, – засопел Уильям. – Они завидовали. Моя сестра так сильно меня презирала, что пожелала мне и в смерти не знать покоя, пока я не пообещаю сделать её своей единственной наследницей. Она была жадной до денег шлюхой, которая…

– Заткнись.

Я взглянула на бармена. Я не знала точно, как это должно было работать, но разве сложно отменить проклятие, просуществовавшее несколько поколений и преодолевшее смерть?

– Один из ваших предков проклял старину Уилли. Ему пожелали не знать покоя, пока он не отдаст ей своё имущество после смерти. Полагаю, она их не получила. Думаю, чтобы избавиться от него и позволить ему уйти дальше, туда, где ему место, вам нужно просто забрать её слова, – я пожала плечами. Возможно. Мне-то откуда знать?

Бармен почесал голову.

– Вы пытаетесь обобрать меня или что?

– Нет. Это всё правда. Я обещаю. Всё, что мне нужно взамен – попасть в тот номер.

Он явно всё ещё сомневался и был на грани. Он сделал шаг в сторону и в этот момент поскользнулся на разбрызганной подливке. Винтер протянул руку и схватил его прямо перед тем, как он шлёпнулся бы на пол.

– Иви – заноза в заднице, – мрачно произнёс Винтер.

– Эй! – запротестовала я.

Он бросил на меня взгляд.

– Это правда. Ты ленивейший человек из всех, что я встречал. Ты при любой возможности выбираешь лёгкий путь и ничего не делаешь так, как должно, – он улыбнулся, и моё сердце исполнило кульбит. – Но ты предельно честна. Ты не лжёшь и не ранишь людей намеренно, – он замолчал, и я знала, что он думает о произошедшем в Шотландии. – Только если это действительно необходимо.

– Значит, как бы глупо это ни звучало, ты простил меня за то, что ради тебя я пожертвовала собой?

– Да, но больше так не делай, – выражение его лица было серьёзным.

– Не уверена, что могу это пообещать, – ответила я с насмешливой улыбкой.

Он склонился ко мне.

– Может, я смогу тебя заставить.

– Как? Связав меня?

– Возможно.

– Сверкая своими невероятными голубыми глазами? Целуя меня до тех пор, пока…

И призрак Уилли, и бармен одновременно прочистили горло. Упс. Я совершенно о них забыла. Я откашлялась.

– Извините.

– Всё в порядке.

Бармен обвёл взглядом зал, словно ожидая, что в любой момент на него выскочит Уилли.

– Уильям Барселл. Я… эээ… я забираю слова моего предка. Она была не права в своей жажде твоих денег, и ей не стоило проклинать тебя. Теперь ты… – он почесал нос.

– Свободен? – предположила я.

– Точно, – кивнул он. – Теперь ты свободен.

Уилли округлил глаза.

– Серьёзно? Я могу уйти? Мне не нужно здесь оставаться? Спасибо!

Он послал мне воздушный поцелуй. Он подскочил к бармену и попытался обнять его. У него ничего не вышло, поскольку бармен не мог увидеть или почувствовать его. Но сам порыв был милым.

Уилли отступил и огляделся кругом.

– Теперь я готов уйти! – позвал он. – Где свет? – он во все сторону поворачивал голову. – Я его не вижу. Куда я должен идти?

– Что происходит? – спросил Винтер.

Я поразмыслила.

– Думаю, – произнесла я, – Уилли приврал.

– Что? – уставился на меня призрак. – Нет! Я не лжец!

– Тогда почему ты ещё здесь?

На один короткий миг он казался сконфуженным.

– Не знаю, – страх промелькнул на его лице, но быстро сменился яростью. Он ткнул в грудь бармена, который с замешательством наблюдал мой односторонний разговор. – Ты произнёс это без искреннего намерения! Из-за тебя я ещё здесь!

– Можешь кричать на него до посинения, – спокойно ответила я. – Он тебя не слышит. Почему бы тебе не вернуться к началу и не рассказать мне, за что именно тебя прокляли?

– Я уже сказал тебе! – взвизгнул Уилли.

– Ты абсолютно уверен?

Он полыхнул на меня взглядом.

– Отлично, – пробормотал он. – Его прадедушка, – произнёс он, не глядя на бармена, – сказал, что если я кому-нибудь покажу свои… части тела, буду навечно проклят. Это единственное проклятие, которое приходит мне на ум.

– И ты проигнорировал его и оголился? – поинтересовалась я.

– Всего-то ещё несколько раз после этого.

Я ничего не ответила.

– Может, это произошло гораздо больше нескольких раз, – вздохнул Уилли.

– Не уверена, что тебе стоит позволять уйти, – я скрестила руки на груди. – Полагаю, ты нанёс немалый психологический ущерб тем беднягам, которым пришлось увидеть, – я жестом указала на его промежность, – это.

– Мне очень жаль, – он повесил голову.

Больше я ничего не могла сделать. Преступление было давним, и Уилли, вероятно, отбыл своё наказание. Я пожала плечами, обращаясь к бармену:

– Он передумал, – сказала я. – На самом деле его прокляли за то, что он продолжал сверкать всем.

– Говоря «сверкать», вы имеете в виду…

– Да, – кивнула я.

– Хорошо, – сглотнул бармен. – Значит, я прощаю его за это, и всё кончено? Вы, сумасшедшие люди, оставите меня в покое?

– После того, как ты позволишь нам осмотреть тот номер, – напомнила я ему.

Он поморщился.

– Ах, да, – вздохнул он. – Отлично. Я прощаю Уильяма Барселла, своего предка, за то, что он оголялся, так что теперь он может перестать посещать меня и отправиться… в рай? Ад? Мне по сути всё равно.

Челюсть Уилли отпала.

– Ад? Я ж не убил кого-то, ты, маленький говнюк. Я…

Последовала вспышка света, такая яркая, что мне пришлось прикрыть глаза. Оба и Винтер, и бармен подпрыгнули. Когда я огляделась, Уилли ушёл.

– Думаю, сработало, – медленно произнесла я, надеясь, что не искушаю судьбу раньше времени.

– Я это почувствовал, – выдохнул Винтер.

Бармен кивнул. Лицо его было белым.

– Как будто тень перешла дорогу, – он поднял на меня взгляд. – Ух ты. Просто… ух ты.

Я улыбнулась, словно помогать сварливым призракам переходить на другую сторону было для меня чем-то обычным.

– Никаких проблем. А теперь буду очень признательна, если получу ещё одну порцию жаркого и ключи от номера. Именно в таком порядке.

Глава 8

Конечно же, нашего серийного убийцу звали не Чёрная Борода. Он заселился в пабе под именем Николас Реми. Тоже не факт, что это его настоящее имя, что я и говорила Винтеру, пока он отпирал номер.

– Пока мы не будем уверены, нам стоит продолжать называть его Чёрная Борода, – посоветовала я.

– Потому что это больше цепляет?

– И потому что я это придумала, – пожала плечами я. – За последнее время я мало чего достигла, так что собираюсь зарабатывать баллы везде, где получится.

Вместо того чтобы повернуть дверную ручку и войти в номер, Винтер посмотрел на меня.

– Иви, – произнёс он со странным выражением лица. – Ты можешь общаться с умершими. Я никогда раньше не слышал, чтобы кто-то умел это делать. Ты только что помогла призраку перейти в другой мир. Без тебя он так и застрял бы здесь. Это сделала ты, Иви Уайлд. С магией или без неё, ты способна делать что, что не может никто. Признай – может, мы временно и упустили его, но единственная причина, почему мы знаем о существовании Реми – это ты.

– Чёрной Бороды, – поправила я.

Тень улыбки пробежала по его лицу.

– Хорошо. Чёрной Бороды.

Я прикусила губу и отвела взгляд.

– Он знает, как тебя зовут, – тихо сказала я. – Он знает, кто ты.

Винтер протянул руки, обхватил моё лицо и запрокинул, заставляя посмотреть на него.

– Что ж, тогда мне повезло, что у меня есть ты, чтобы защитить меня.

Я не улыбнулась в ответ.

– Раф, он остановился в четвёртом номере.

– Четыре является несчастливым числом только в восточных суевериях.

– Восточные суеверия, как правило, точнее наших, – возразила я. – А четыре символизирует смерть. Это не совпадение.

– Это всего лишь цифра, – успокаивал меня он.

Я вздохнула и покачала головой.

– У меня есть теория, – сказала ему я. – И она тебе не понравится.

Винтер замер.

– Продолжай.

– Я немного знаю о тонкостях мира духов, так что могу ошибаться. И возможно, я совершаю смертный грех, подгоняя доказательства под теорию. Я знаю, как ты это ненавидишь.

– Иви, всё в порядке. Ты можешь мне рассказать.

Я вздохнула.

– Уильям Барселл, призрак, который обитал здесь, исчез во вторник. И не появлялся до сегодняшнего вечера, – я легонько постучала по двери. – Чёрная Борода приехал во вторник.

– Куда делся Барселл?

– Он понятия не имел. Думал, что я что-то сделала, но он ничего не помнит о том, где был. Его словно просто вычеркнули из существования.

Винтер медленно кивнул.

– Ковен. Они прошли через такое же.

– Ага. У них пробел в памяти с момента смерти до того момента, как их оставили в лесу Уистман. И выбросили их в разное время. Убиты они были одновременно, так что отсутствие у них осознанности нельзя списать на то, что сущности призрака требуется какое-то время, чтобы просочиться обратно, – я вздохнула. – А потом ещё заклинание, которое ты в него бросил. Ты как будто и не пытался.

Выражение лица Винтера стало замкнутым.

– Прости, это прозвучало неправильно. Я имела в виду, что ты никак не мог промахнуться. Я видела руну, что ты использовал. Раф, она была сильной. Магия была направлена не куда-то, а только на нашего ублюдка-серийного убийцу, – я помолчала. – Так почему же она его не ударила? Она его даже не замедлила. Ты не думаешь, что ты промахнулся. Я не думаю, что ты промахнулся. Так что, чёрт возьми, там на самом деле произошло?

Винтер с задумчивым видом потёр подбородок большим пальцем.

– Я понимаю, к чему ты ведёшь. Ты считаешь, что вокруг него магия не работает. Когда он находится поблизости, призраки перестают существовать, а заклинания не работают.

Я качнула головой.

– Это всего лишь теория.

Он встретился со мной взглядом.

– Всё сходится.

– Может, это какого-то рода амулет. Знаешь, вроде того, что Тарквин дал Белинде Баттенэпл, чтобы она перестала стареть. Или, может, он ведьма и так сильно ненавидит магию, что сам на себя наложил заклинание, чтобы полностью её избежать, – я пожала плечами. – Я не знаю. Но если мы не сможем использовать против него магию…

– Тогда это будет труднее, чем мы думали, – закончил за меня Винтер. – Давай пока придерживаться этой версии. Я думаю, что это не безумная теория, – он вздохнул. – К сожалению.

Винтер осторожно открыл дверь номера Чёрной Бороды, и у меня перехватило дыхание. Не знаю чего я ожидала – что-то вроде подрывной мины-ловушки или взрывного устройства, но ничего не произошло. Нас коснулся терпкий запах, словно комнату несколько дней не проветривали. В остальном комната была практически идентична той, которую мы делили с Винтером.

Винтер вошёл внутрь и осмотрелся. Я последовала за ним. Мы знали, что Чёрная Борода уехал в спешке, но не похоже, что он оставил что-то дорогое сердцу. Кровать была заправлена, простыни аккуратно разглажены, а подушка взбита. На комоде у окна стояла спортивная сумка. Винтер подошёл к ней, тогда как я направилась в ванную.

– Ой, прошу прощения, – извиняясь, сказала я молодой женщине, сидящей на унитазе. Я быстро вышла и закрыла дверь. Винтер повернулся ко мне, в его взгляде читался вопрос. Я нахмурилась. Стоп, минуточку.

Открыв дверь, я снова заглянула внутрь. Она сидела в той же позе. Затем медленно подняла голову и пристально вгляделась в меня. Её тёмные волосы безвольными прядями свисали у лица.

– Я мертва, не так ли?

– Да, – поморщилась я. – Думаю, да.

Винтер залез в сумку Чёрной Бороды и достал оттуда урну. Он помахал ею передо мной. Я коротко кивнула в знак подтверждения и переключила внимание на женщину.

– Вы состояли в ковене. В Дорсете.

Она уставилась на меня.

– Это вы нас преследовали? – прежде чем я успела ответить, она сама дала ответ на свой вопрос. – Нет, – сказала она. – Это должен был быть он, да? Тот кто сделал это со мной. С нами.

Разговор не из приятных, но я была вынуждена продолжать.

– Вы были в сознании? Когда он убил вас?

Её пальцы поднялись к шее, где была уродливая рана.

– Я была первой, – прошептала она, – а он действовал неуклюже. Я пришла в себя, когда жизнь моя угасала, и я видела, что он сделал с остальными.

Она огляделась вокруг.

– Где они?

– Трое в местечке недалеко отсюда, которое зовётся Уистманский лес. Трое, вероятно, всё ещё с убившим вас человеком. Он каждое новолуние ссыпает прах членов вашего ковена одного за другим. Уистманский лес – древний языческий лес, и ваши сподвижники не могут его покинуть. Мы не знаем, намеренно ваш убийца сделал это или нет.

Я оглянулась на Винтера. Если моя теория относительно способности Чёрной Бороды избегать любого магического воздействия верна, то вполне возможно, что он в курсе странных свойств Уистманского леса и выбрал его намеренно.

– Сегодня новолуние? – спросила она.

– Нет, – покачала я головой. – Мы полагали, он планировал оставить ваши останки в лесу, рядом с другими, но мы не знаем, почему он не подождал изменения фазы Луны, как он делал раньше.

– Он заскучал, – тихо ответила она. – Ему нужно больше.

Я вздрогнула.

Она печально улыбнулась.

– Я была не просто ведьмой. Я также училась на психолога. Я не работала с убийцами, но они были частью учебной программы. Он познал вкус убийства, и теперь ему хочется продолжать. Он затягивал с избавлением от наших останков, потому что думал, что это продлит его удовольствие, но осознал, что этого недостаточно. Он сдвинул свой график. Он собирается как можно скорее избавиться от нас, чтобы перейти к новой цели.

Тон её голоса был настолько будничным, что у меня по спине побежал холодок.

– Вероятно, что он метит в ведьм, – сказала ей я. – Кажется, они ему не нравятся. И вполне возможно, он может нейтрализовать любое брошенное в него заклинание.

Она обдумала сказанное мной.

– Это имеет смысл, – кивнула она. – Тимоти был вторым, кто умер. У него с собой были травы для защиты, поскольку он больше остальных был уверен, что нас преследуют. Он использовал их, чтобы установить защитный барьер, прежде чем мы начали напевать заклинание, – она пожала плечом. – Очевидно, травы не сработали.

Я переварила её слова, испытывая лёгкую тошноту.

– Почему он думал, что вас преследуют?

– Он получал странные сообщения. Угрозы и тому подобное.

Я затаила дыхание. Тимоти не был одним из членов ковена, находившихся в Уистманском лесу, но если у него есть улики, которые могут больше рассказать о Чёрной Бороде, я должна была узнать от него больше. Я развернулась к Винтеру. Он всё ещё держал спортивную сумку, но перестал ковыряться в её содержимом, предпочтя наблюдать за мной. Я не знала точно, как много он смог почерпнуть из происходящего.

– Там есть другие урны? – спросила я.

– Нет. Только одна. На ней есть имя, – добавил он, – если это поможет.

– Меня зовут Клэр Рис, – ответила женщина.

– Клэр Рис? – спросила я, сверяясь с Винтером.

Он кивнул.

– У нас был обычай произносить заклинание в церемониальных мантиях, – сказала Клэр.

Она жестом указала на себя, и я поняла, что она одета точно так же, как трое других членов её ковена.

– Здесь нет карманов. Как бы то ни было, мы стараемся оставлять всё предметы из повседневной жизни дома. Карен была уверена, что они создают помехи магии.

Другими словами, когда она умерла, паспорта у неё с собой не было, но при этом Чёрная Борода точно знал, кто она.

– Она прокляла нас, да? – спросила Клэр. – Я имею в виду Карен.

Я попыталась возразить.

– На самом деле она не ваш ковен проклинала. Она лишь хотела убедиться, что ваш убийца понесёт заслуженное наказание.

– Забавно, что единственные кто страдает – это мы, – заметила Клэр. – Знаете, я чувствую это. Словно блок. Моё тело тянет прочь, но что-то мешает ему уйти. Я этого не вижу, но чувствую. Оно вокруг меня, – плечи её поникли. – Это ужасно. Я ещё так много хотела сделать. Я никогда не путешествовала. Всегда хотела побывать в Южной Америке, а теперь у меня никогда не будет этой возможности. Я хотела сказать Майку с работы, что на самом деле думаю о нём, но была слишком напугана. Я собиралась научиться летать, – голос её упал до шёпота. – Я ничего из этого не сделаю.

– Мне очень жаль.

Никогда ещё сочувствие не казалось настолько неуместным.

– Это не ваша вина.

Я смотрела на неё несколько мгновений.

– Мы можем отнести ваши останки в лес, чтобы вы были с остальными. Чёрная Борода, мужчина, убивший вас, каким-то образом кремировал вас. Полагаю, это упростило транспортировку ваших тел.

– Чёрная Борода?

Я поскребла ногтями по шее.

– Так я его окрестила. Он заселился под именем Николас Реми, но мы не знаем, настоящее ли это имя. Может быть…

– Не настоящее, – я с недоверием посмотрела на неё, и она объяснила. – Николасом Реми звали старого охотника на ведьм во Франции в шестнадцатом веке.

Я затаила дыхание. Что ж, в этом был определённый смысл.

Клэр поднялась на ноги.

– Я была бы признательна, если бы вы передали останки моим родителям, – сказала она. – У меня нет никакого желания быть запертой с остальными в древнем лесу. С ними и при жизни было тяжело. Представить не могу, насколько они могут раздражать в смерти.

Она была права.

– Мы можем это сделать, – пообещала я.

– Спасибо. А сейчас я собираюсь уйти. Хочу найти свою семью. Свою настоящую семью. Хочу узнать, в порядке ли они.

Я кивнула и смотрела, как она исчезает в небытие. Ради неё самой я надеялась, что всё в порядке. Для неё стало бы пыткой, если бы её семья страдала, а она ничего не могла сделать, кроме как смотреть на это.