Текст книги "Духовная ведьма (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Послушай меня, – мягко сказала я. – Этого хотел Ипсиссимус. Он задержался специально для этого, в то время как другая сторона уже тащила его прочь. Он подписал твой контракт. Он повысил тебя до Третьего Уровня. И Раф, – я облизнула губы, – он назначил тебя своим преемником.

Долгое время Винтер никак не реагировал. Только по слегка сузившимся глазам я поняла, что он меня услышал.

– Нет, – наконец сказал он.

– Вот оно, Рафаэль Винтер, – строго сказала я. – Вот она, твоя возможность оставить свой след. Ты сделаешь шаг вперёд и примешь переданную тебе ответственность. Ты больше всех подходишь для этой работы. Ты единственный, кто подходит для этой работы. Ты должен это сделать.

– Нет, – он встретился со мной взглядом. – Будь ты на моём месте, ты бы с криками убежала.

– Но я не на твоём месте. Мы разные.

Из дверного проёма раздалось тихое мяуканье, затем ленивой походкой вошёл Брутус. Крадучись, он обогнул ноги Винтера, затем шлёпнулся прямо перед ним. Я нахмурилась. Как ему, чёрт возьми, удалось в одиночку пройти сквозь защитные заклинания?

– Вполне естественно, – произнёс Брутус, тогда как моё сердце пропустило несколько ударов, а челюсть отвисла, – испытывать страх в сложных ситуациях, когда на кону стоит привычный уклад жизни. Я сам переживал подобные душевные терзания, когда впервые встретил Иви. Меня одолевали глубокие сомнения. У неё сомнительная гигиена, а из-за причёски она выглядит как близкая родственница Альберта Эйнштейна, но без соответствующих извилин. Она любит притворяться, что у неё слабая трудовая дисциплина, а моральные принципы отсутствуют. Правда же заключается в том, что Иви, которую она показывает миру, сильно отличается от настоящей Иви. Только очень особенные существа узнают её такой, какая она есть на самом деле. Я одно из этих существ. А ты второе. Ты видишь её истинную сущность. И ты видишь истинную сущность Ордена.

На заднем плане Филип Мэйдмонт начал поднимать руку, словно давая понять, что он тоже считает меня не пустой тратой места. Брутус посмотрел на него, сузив глаза, отчего тот резко передумал и снова опустил руку.

Я не могла пошевелиться. Или говорить. Что вообще происходило с моим чёртовым котом? В него вселился один из треклятых призраков?

Брутус ещё не закончил.

– У тебя, Рафаэль Винтер, есть все задатки стать Ипсиссимусом. Ты можешь стать лидером, которого эти ведьмы заслуживают. Под твоим руководством они достигнут головокружительных высот. Магия никогда уже не будет прежней, и вся страна только выиграет от того, что ты можешь дать. Я буду рядом, оказывая необходимую тебе поддержку, чтобы ты мог стать успешным. Иви тоже будет рядом. Полагаю, что пушистик, которую ты зовёшь фамильяром, тоже захочет задержаться, – фыркнул он. – Но я бы не стал слишком часто её слушать. Ей нравится та жижа со вкусом тунца из голубых пакетиков. Ни одному коту в здравом уме не по вкусу эта гадость.

Брутус лизнул лапу и принялся умываться, после чего снова заговорил.

– Конечно, если ты предпочтёшь предать Священный Орден Магического Просвещения хаосу бюрократии и будешь наслаждаться, наблюдая за тем, как они до скончания вечности погружаются в безвестность, пожалуйста, не становись Ипсиссимусом. Уверен, ты построишь прекрасную собственную карьеру, создавая новые чистящие средства для затирки швов.

Никто не двигался. Затем Винтер очень медленно развернул свиток. Он протянул ладонь Мэйдмонту, который опустил в неё свою счастливую ручку. Винтер подошёл к столу Ипсиссимуса и сел за него, готовый поставить подпись.

– Я не могу сделать это без тебя, – его голос был настолько тихим, что мне пришлось напрячься, чтобы расслышать его. И Мэйдмонт, и Брутус старательно отводили взгляд.

Я встретилась с ним глазами.

– Я никуда не ухожу, – сказала ему я. – Я буду тем мёртвым грузом, что тянет тебя вниз. Цепью с ядром, что сковывает лодыжки. Дурным запахом, что преследует тебя всюду, куда бы ты ни пошёл.

Виндер вдруг сверкнул мне улыбкой. Она была столь мимолётной, что я чуть не пропустила её.

– Слава богу.

– Но не жди от меня, что я буду собирать тебе ланчи или складывать носки лишь потому, что ты станешь какой-то магической большой шишкой, а я останусь скромным водителем такси, – пробрюзжала я.

– Магической шишкой, – сказал Винтер. – Без «какой-то», – он помолчал. – Ты вообще знаешь, как складывать носки?

Трижды ха, чёрт возьми. Я одарила его своим лучшим свирепым взглядом и повернулась к Брутусу.

– Ты говнюк, – сообщила я.

– Еды.

– Ты всё это время скрывал свой словарный запас?

Брутус моргнул.

– Еды.

– Ты знаешь, что я могу отказаться от тебя и найти себе другого фамильяра, если захочу?

– Еды.

Я вздохнула. Очевидно, что мне ни за что не победить в этом разговоре.

– Оставайся здесь, – наконец сказала я. – Принесу тебе еды позже. Следи, чтобы не появился Чёрная Борода, а если появится, приди и скажи мне. Не делай глупостей, не приближайся к нему.

Винтер согласно кивнул.

– Ипсиссимус был не единственной могущественной ведьмой, у которой здесь кабинет. Не исключено, что и другие могут стать мишенями.

– Я уверена, что сейчас Чёрная Борода затаился, – сказала я. – Но я поговорю с Гренвиллем и узнаю, что он заметил. Тебе нужно пойти и разобраться с бумагами. Ипсиссимуса Коллинза могут найти в любой момент.

– Брутус не единственный, кому не стоит делать глупостей и приближаться к Чёрной Бороде.

– Я тебя умоляю, – насмешливо произнесла я. – Один раз я уже сыграла роль мученицы. У меня нет никакого желания повторять подвиг, – и прежде чем Винтер успел что-либо сказать, я продолжила. – Давай пошевеливаться, пока ещё есть возможность.

***

Когда мы спускались вниз по лестнице, из портрета Гренвилля высунулось его лицо. Он выглядел несколько взволнованным.

– Вы должны были мне сказать, – произнесла я, жестом показав Винтеру и Мэйдмонту идти дальше. – Было бы неплохо предупредить о произошедшем.

– Я за это извиняться не стану, – натянуто ответил Гренвилль. – Я не имел права информировать тебя о таком. Кроме того, старина Коллинз – счастливчик. Он смог перейти на следующую грань. Не так много людей, занимавших его должность, избежали вечных проклятий.

Зависть в его голосе невозможно было пропустить мимо ушей.

– Я помогу вам, – сказала я. – Обещаю, что помогу. Я сделаю всё, что говорила. Но сейчас мне нужно решить проблемы живых.

Я смотрела, как Мэйдмонт и Винтер пересекали фойе, направляясь в Отдел кадров. Вдвоём они проследят за тем, чтобы возвращение Винтера было засвидетельствовано с проставлением на нём временной отметки. Через пару часов, если о смерти Ипсиссимуса не узнают раньше, Мэйдмонт зайдёт в маленький сарайчик, где сделал свой последний вдох великий человек, и «обнаружит» его тело. Тогда-то и разверзнется ад. По крайней мере, с официально назначенным преемником в лице Винтера ад можно будет сдержать.

Гренвилль прочистил горло, чтобы убедиться, что моё внимание вернулось к нему и только к нему.

– Тебе кое-что от меня нужно.

Я безрадостно улыбнулась. Гренвилль не просто так был Ипсиссимусом. Он мог быть в равной мере раздражительным и раздражающим, но он точно не было глупым.

– Мужчина, что убил Ипсиссимуса Коллинза… – я стиснула кулаки. До этого момента мне удавалось держать свои эмоции под замком, но теперь это становилось невозможным. Я слышала, как от ярости дрожит мой собственный голос. – Ублюдок, что сделал это… он нуль. Если вы подойдёте к нему, вы исчезнете. Вас не будет здесь, и вас не будет на другой стороне. Вы просто будете… ничем. Это не продлится долго. Как только он удалится, вы вернётесь.

Гренвилль нахмурился.

– Очень жаль. Мне вполне нравится мысль перестать существовать. Существование, знаешь ли, может стать невероятно утомительным. Но да, – вздохнул он, – я раньше слышал о нулях. Я имею представление.

Хорошо.

– Свяжитесь с как можно большим количеством призраков. Разошлите их по кампусу. Чёрная Борода где-то здесь. Я понятия не имею, какой диапазон имеет его природа нуля, но когда призраки начнут пропадать, вы поймёте, что приближаетесь к нему. Выясните, в какой он стороне, и сообщите мне. Он убил Ипсиссимуса, но я ни на секунду не поверю, что он закончил. Пока Винтер обеспечивает сохранность Священного Ордена Магического Просвещения, я собираюсь обеспечить сохранность Винтера.

– Как именно?

– Отправив этого ублюдка в адское пекло, – ответила я. Пока не знаю, как, но я сделаю всё возможное, чтобы этого добиться.

– Хороший план, – сказал Гренвилль.

Ага. Планирование такой глубины и детализации всегда было моей сильной стороной.

***

Проходя через Орден, я продолжала ловить обрывки разговоров. Все они происходили по одной и той же схеме.

– Ни за что не угадаешь!

– Что?

– Адептус Экземптус Винтер вернулся. Вернулся насовсем!

– Слава богу. Без него мы пропадали.

Я немного перефразировала, но суть определённо сводилась к этому. Я шла, держа голову опущенной. Меня бы либо винили в его уходе, либо поздравляли с его возвращением – мне было всё равно. О чём я на самом деле беспокоилась, так это о том, чтобы меня не остановили. Что бы ни планировал Чёрная Борода, это обязательно будет кровавым. Я непременно должна найти и остановить его, пока ещё кто-нибудь не пострадал.

– Иви!

Гадство. Я обернулась и заметила Еву, стремительным шагом направлявшуюся ко мне. Она нагнала меня и быстро обняла.

– Это правда? Винтер правда вернулся? Об этом говорят по всему кампусу. Скажи мне, что это не просто слухи. Скажи мне, что он не просто заехал сюда повидаться.

– Да, он возвращается. Навсегда. Слушай, Ева, мне правда нужно идти.

Она просияла. Она не очень хорошо меня слушала.

– Это восхитительная новость! – затем её улыбка исчезла. – И тебя устраивает его возвращение?

– Я влюблена в него, Ева. Всё, что делает счастливым его, делает счастливой и меня тоже. До тех пор, пока его счастье не будет заключаться в том, чтобы облить меня водой, чтобы разбудить, или заставить меня бегать трусцой. Ты поняла, о чём я, – она энергично закивала. – Ну, – продолжила я, – мне правда нужно идти.

Кажется, она наконец поняла, что я говорила серьёзно. Её улыбка померкла, а взгляд стал тревожным.

– Что происходит?

Я оценивающе на неё посмотрела. Ева работала в Тайном Отделе, она знала, как сохранять хладнокровие.

– По кампусу бродит серийный убийца-нуль. Он уже убил Ипсиссимуса, и нет никаких сомнений, что он пришёл убить и других. В его понимании чем больше ведьм умрёт, тем лучше. Мы должны найти его и остановить, но мы не можем использовать против него магию. У меня есть кучка призраков, которые его выслеживают, но это сложно, потому что они имеют тенденцию исчезать, когда он находится поблизости.

Она моргнула.

– Эм… но…

– Все думают, что он в Уффингтоне. Его там нет.

– Ты говоришь о Хэле Прескотте. Бородатом Мяснике.

Грёбаный Тарквин Вильнёв.

– Чёрная Борода. Да. Неважно. Он здесь, и нам нужно найти его прежде, чем он убьёт кого-то ещё.

– Меня туда не пустили, – сказала она, и с её лица сошли все краски. – Они хотели, чтобы в Уффингтон отправились только опытные ведьмы. Остались только такие, как я – те, что не знают, что делают.

– Не говори глупостей, – огрызнулась я, снова зашагав прочь, и мой взгляд отчаянно метался, высматривая, не мелькнёт ли Чёрная Борода. Еве с её длинными ногами не составило труда поспевать за мной. – Ты прекрасно знаешь, что делать. Найти плохого парня. Остановить плохого парня. Не пользоваться магией. Всё очень просто.

– Иви, – прошептала Ева, – если мы не можем использовать магию, то как мы его остановим?

Я открыла рот, чтобы ответить ей, и тут из-за угла вылетела знакомая фигурка Лили, бешено размахивающая руками. Пока она бежала, внезапно позади неё возникли ещё трое, летевшие даже быстрее, чем она. Она пронеслась мимо нас с Евой, не удостоив взглядом. Конечно, она искала Винтера, не меня. Ему она доверяла. Я даже не попала в поле её зрения.

К счастью, мёртвые проявили большее уважение. Все три призрака резко остановились.

– Это ты, – ахнул один из них. – Он должен быть вон там!

– Это было что-то наистраннейшее, – сказал другой. – Я прогуливался, думая о своём и поглядывая по сторонам, а затем всё почернело.

– Вы возникли вновь в том же месте? – требовательно спросила я.

Я скорее почувствовала, чем увидела, как Ева уставилась на меня.

– Ты говоришь с одним из них? Ты говоришь с призраком?

Мы все её проигнорировали. Призрак кивнул.

– Да. Я был за фонтаном. Когда я вернулся, я всё ещё был там.

– Чёрная Борода передвигается, – я поморщилась. С тех пор, как я бывала в здешних местах, прошло много времени, и мои знания о планировке кампуса были не столь актуальны, как должны бы. – Ева, что за фонтаном?

Рук Евы поднялась ко рту, и она в ужасе уставилась на меня.

– Что? Что такое? – я подавило искушение со всей силы встряхнуть её.

– Ясли, – ответила она. – Там ведьмы, у которых есть дети, могут оставлять их на день. Это единственное здание, расположенное за этим местом.

Мне поплохело. С точки зрения Чёрной Бороды это имело бы своего рода извращённый смысл. Отруби голову, а потом двигайся к будущему. Уничтожь следующее поколение ведьм, и ты навсегда уничтожишь Орден. Я сглотнула. А затем побежала.

***

Даже учитывая шум падающей воды в фонтане и расстояние, отделявшее нас с Евой от яслей, было очевидно, что происходит что-то страшное. Крики и вопли говорили сами за себя. Нужно быть настоящим злодеем, чтобы не испытывать ужас от звуков, раздирающих воздух.

Я бежала так быстро как могла, но Ева с лёгкостью меня обогнала. Она рванула вперёд, тогда как я пыхтела следом. Может, когда с этим всем будет покончено, мне стоит записаться в зал? Я встряхнулась. Меня явно одолевали страх и волнение. Каждый раз, оказываясь в критической ситуации, я начинала думать, что стоило бы вести более здоровый образ жизни. Прикол в том, чтобы начать избегать критических ситуаций. С этой мыслью я сделала ещё один рывок и завернула за угол как раз в тот момент, когда Ева бросилась к Чёрной Бороде и запрыгнула ему на спину. Четыре ведьмы, которые, видимо, были работниками яслей, посылали в его направлении повторяющиеся потоки магии.

Он рассмеялся и попытался стряхнуть с себя Еву.

– Делайте, что хотите, ведьмы, – промычал он. – Вам не навредить мне!

Он развернулся, и я заметила в его руках длинный, сверкающий клинок. Вероятно, это то же оружие, которым он убил Клэр и остальных членов её ковена. Вероятно, им же он воспользовался, убивая Ипсиссимуса.

Ева взвизгнула как воительница-амазонка и опустила голову, кусая его за ухо. Кровь брызнула во все стороны. К несчастью, это лишь взбесило Чёрную Бороду и ничуть не замедлило его. Он пырнул лезвием вверх, едва не пронзив им шею Евы. Она качнулась в сторону. Испугавшись, что он преуспеет, если повторит этот манёвр, я побежала к ним.

Я отчаянно замахала четырём ведьмам из яслей. Они поняли меня и воспользовались моментом, когда он отвлёкся, чтобы исчезнуть в дверях и позаботиться о своих подопечных. Вероятно, они уже поняли, что здесь магия не сработает. Пока я бежала на Чёрную Бороду, пытаясь помочь Еве, открылось окно и оттуда полетели различные предметы. Почему-то мне показалось, что пластмассовый игрушечный слон не очень сгодится в качестве оружия, как и молокоотсос. А вот бутылочка с молоком…

Я изменила направление и бросилась туда, чтобы подхватить её. Как раз в этот момент Чёрная Борода наконец-то скинул с себя Еву. Её тело врезалось в стену здания яслей, и она шлёпнулась вниз как сломанная кукла. Дерьмо. Он повернулся к ней, подняв клинок и явно приготовившись прикончить её.

Я закричала и отвинтила крышку бутылочки.

– Отведай-ка кипятка, – взвизгнула я, брызгая в него молоком.

Чёрная Борода поднял руку, прикрывая глаза; он не знал, что жидкость была чуть-тёплой. Когда он понял, что его обдурили, он зарычал и бросил свои попытки убить Еву, чтобы горячо поприветствовать свою новую угрозу. Меня.

Он метнул клинок вперёд. Сюрприз, сюрприз, я была недостаточно проворной, чтобы увернуться от него, и он пронзил мне руку. Я невольно вскрикнула. Глаза Чёрной Бороды расширились, когда он узнал меня. Тихий, приглушённый голос клевал меня в глубине сознания: «Воспользуйся этим, Иви. Ты можешь этим воспользоваться».

Я бросилась на землю и рухнула перед ним на колени.

– Я не ведьма! – провыла я. – Не убивай меня. Я совершенно не могу пользоваться магией!

Чёрная Борода остановился, держа нож над головой. Он нахмурился, глядя на меня и словно решая, что делать. Затем он опустил руки и огляделся вокруг. Ева лежала в отключке, а ведьмы из яслей растворились. В общем, остались только он и я.

– Ты, может, и не ведьма, – брызнул слюной он, – но ты спишь с ведьмами. Ты здесь с ведьмами. Ты сотрудничаешь с врагом. Ты такая же испорченная, как они. Даже хуже.

– Это не моя вина, – пролепетала я. – Я глупая. У меня нет никаких особых умений. Я просто водитель такси. Я думала, что моя жизнь станет лучше, если я буду тусоваться с ведьмами. Вместо этого она стала гораздо, гораздо хуже. Теперь я застряла с ними и не знаю, как выбраться, – я схватилась за его штанины. – Ты можешь мне помочь.

Он пинком отшвырнул меня.

– Ты лжёшь.

– Нет! – я подняла руки. – Права у меня в кармане, – я вынула их и бросила ему. – Видишь? – сказала я. – Я водитель такси. Я такая же, как ты. Я не ведьма, я не хочу быть ведьмой. Думаю, они заколдовали меня, потому что хотели, чтобы у них был водитель. Больше я им ни к чему. Но, – мой голос упал, – я думаю, они хотят использовать меня в каких-то своих заклинаниях. Чёрная магия. Им нужна моя кровь. Они хотят творить зло.

Когда дело доходило до убийства или планирования убийства, Чёрная Борода был умён. Но даже у умных людей есть слепые зоны. Предубеждение может ослепить даже умнейшего дурака, а у Чёрной Бороды было предубеждение против ведьм. Всё, что мне нужно сделать – это зародить сомнения; всё, в чем я нуждалась – это выиграть немного времени.

Он покачал своей большой головой.

– Прости, – сказал он. – Но я не могу доверять тебе. Не могу рассчитывать, что ты говоришь правду.

– Ты знаешь, что я не ведьма, – молила я. – Из моих прав ты знаешь, что я просто водитель такси. Я не знаю, что мне ещё сделать, чтобы доказать тебе, что я не такая как они.

– Чёрта с два. Я однажды уже позвонил тебе сбежать. Тогда я был добр, сейчас я не могу позволить себе доброту. У тебя был шанс.

Я обмякла.

– Ладно, – прошептала я. – По правде говоря, что угодно будет лучше, чем оставаться с этими ублюдками. Но… разве мы не одинаковы? Мы одинаково ненавидим их. Поэтому ты их убиваешь?

Я держала голову опущенной и сделала свой язык тела покорным. Меня уже победили: я уже готова была умереть.

– Все ведьмы – зло. Все ведьмы противоестественны, – Чёрная Борода произнёс эти слова, словно механически. Его приучили верить в это. Скорее уж обдурили.

– Почему ты убил ковен? – спросила я. – Почему не пришёл сразу сюда? Рафаэль, ведьма, с которым я была в Дартмуре. Он узнал о тебе, потому что ты уничтожил тот ковен. Без их смертей никто бы не узнал о твоём существовании. Почему они?

Он окинул меня отсутствующим взглядом.

– Они оказались под рукой, а мне нужна была практика. Я должен был знать, способен ли я на убийство. Не каждый способен, – он потёр ухо в том месте, куда его укусила Ева, затем отвёл руки и посмотрел на кровь, словно увидел её впервые. – Это гораздо проще, чем я думал. Я знал, что покончив с ними, я смогу покончить с кем угодно, – он пожал массивными плечами, будто удивляясь себе и своей способности убивать, как я удивилась бы, найдя деньги, засунутые под диванную подушку. – А как ведьма узнал о них?

Ага. Может, я разбудила его любопытство. Во мне забрезжил проблеск надежды. Я должна правильно этим воспользоваться. Я должна дать достаточно хороший ответ, чтобы заставить его продолжить говорить. Чем ближе к правде я буду держаться, тем буду правдоподобнее.

– Говорю тебе. Какая-то чёрная магия. Думаю… – я поколебалась. – Думаю, он разговаривал с трупами, и они отвечали ему.

– Противоестественно, – пробормотал Чёрная Борода.

И не говори.

– Почему ты просто не сжёг за раз все их тела? Почему не избавиться от них за один присест?

Он сверился с наручными часами.

– Сколько вопросов ты собираешься задать? – в его голосе не было раздражения, только любопытство, как если бы он хотел убедиться, что в случае необходимости сможет подстроить своё расписание. Тогда я поняла, что он хотел поговорить. Он отчаянно желал поделиться своими подвигами с кем-то, кто будет слушать. Он так долго скрывал свои поступки, что теперь ему хотелось выплеснуть свои секреты миру. И чем дольше я смогу его задерживать, тем больше шансов у меня будет.

– Ещё несколько, – сказала я. – Я просто хочу понять.

Он кивнул.

– Ну, – начал он, – сжечь семь тел за один раз довольно сложно. Они долго горят, а у меня каждую ночь на это было ограниченное время. Я вынужден был хранить их у себя в квартире, пока не смог перевезти их в крематорий так, чтобы никто не заметил. И чем дольше мне приходилось ждать, тем больше я понимал, что наслаждаюсь этим, – он обнажил зубы. – Предвкушение – восхитительная вещь. Обычно оно доставляет больше удовольствия, чем конечный результат. Поэтому я решил избавиться от праха таким же способом, – он улыбнулся. Страшнее всего то, что это была искренняя, наполненная радостью улыбка. – Это было очень весело. И каждый раз, когда я избавлялся от праха, здесь нарастало это чувство, – он постучал по груди. – Потребность. Желание.

– Желание убивать?

Глаза его горели. Он думал, что я понимала его, что он нашёл единомышленника. Конец он свой нашёл, а не единомышленника.

– Именно так.

– Ты так хорошо всё спланировал, – сказала я. – Потайная комната у тебя в квартире – просто верх гениальности.

– Я должен был всё держать в своих руках, чтобы когда эти ублюдки придут за мной, это произошло на моих условиях. Не на их, – его лицо исказилось. – Хотя это план Б. План А был даже лучше, но мне пришлось его изменить из-за тебя. Ты узнала, что я убил тот ковен, так что мне пришлось всё корректировать.

Я старалась сохранить невозмутимое выражение лица. Все эти запреты для СМИ, хождение на цыпочках, а я уже спалилась, когда повстречалась с Чёрной Бородой на парковке у паба. Ева была без сознания. Возможно, мне удастся сохранить этот любопытный факт в тайне.

– Э-э-э, прости, – с запинкой произнесла я.

Он пожал плечами.

– Хорошо, когда тебя тестируют. И у меня всегда в голове был план Б. Вот почему я сделал ту фальшивую стеклянную стену. Я не был уверен, что кто-то окажется настолько умным и обнаружит, что это подделка, но я надеялся. Тогда они бы пошли по моему ложному следу, а я бы спокойно мог делать, что хочу, – он обвёл окрестность рукой. – Как видишь.

– Фальшивое стекло? – спросила я. – Не зеркало?

– Настоящее зеркальное стекло стоит дорого, и его сложно разбить, – он погладил бороду. – У меня было такое же, какое используют в фильмах, чтобы актёры не поранились, прыгая через окно, – в его голосе звучала гордость.

Если в квартире Чёрной Бороды я разбила не настоящее зеркало, мне не грозили семь лет несчастий. Этот день становился всё лучше и лучше.

– Спасибо, – сказала я, говоря совершенно искренне. – Мне приятно это знать.

– Пожалуйста.

Массовый убийца с хорошими манерами. Я сглотнула.

– Мне стоит упомянуть об одной вещи, – сказала я. – Одной вещи, что оставит тебя немножечко в пролёте.

Он поднял чёрную кустистую бровь.

– Какой же?

– Я солгала. Я ведьма. Я ведьмовская ведьма с ведьмачьей кровью, бегущей по жилам и магией в душе.

– Нет, это не так, – ответил Чёрная Борода. Очевидно, я лгала лучше, чем думала. – Если бы ты была ведьмой, ты бы попыталась заколдовать меня в нашу первую встречу.

Моя очередь была пожимать плечами.

– Тогда у меня были свои причины избегать магии. И я вынуждена избегать её сейчас, потому что на тебя она не действует. А вот это подействует.

И я вытянула обе руки и изо всех сил дёрнула его за бороду.

Он закричал. Вероятно, когда тебе пытаются оторвать подбородок, это очень больно. Я держалась за бороду левой рукой, уклоняясь от размахивающего ножа, а правую разжала, чтобы потянуться вверх. Я ткнула двумя пальцами ему в глаза, давя на глазницы. Я не ослепила его окончательно (для этого он слишком быстро отпрянул), но в следующие несколько минут он будет плохо видеть. Надежда ещё оставалась.

Он топтался на месте, всё ещё цепляясь за этот чёртов клинок. Пока я не заставлю его бросить оружие, мы все в опасности. Я кружила вокруг него, ринувшись к его руке и пытаясь схватить рукоятку ножа, чтобы вырвать оружие из его рук. Даже будучи ослеплённым, он всё же понял, что я делаю, и снова полоснул меня лезвием, на этот раз сумев порезать мне щёку. Я вскрикнула. А затем его свободная рука метнулась вперёд, схватила прядь моих волос и потащила меня.

– Ах ты маленькая сучка, – прошипел он. – Думала, сможешь обдурить меня? Думала, сможешь меня превзойти? Может, я и умру сегодня, но заберу тебя с собой. И столько твоих маленьких ведьмовских друзей, сколько смогу.

Послышался громкий удар. На мгновение Чёрная Борода замер, а затем повалился, в процессе и меня сбив на землю. За ним стоял Тарквин, двумя руками державший окровавленный камень.

– Я сделал это, – выдохнул он. – Я герой, – он посмотрел на меня с обезоруживающей, по его мнению, улыбкой. – Я спас тебя, и я спас положение.

Адское пекло. Я отползла от них обоих и перевернулась на спину. Может, то чёртово стекло всё же было зеркалом?

– Я спас всех! – прокричал Тарквин. – Я убил серийного убийцу!

Я лежала на спине, пыхтя как собака. От стены яслей донесся стон Евы.

– Какого чёрта? – выдавила она. – Что произошло?

– Я победил! – прокричал Тарквин. – Я лучший!

Тёплая, липкая кровь покрывала мою кожу в том месте, где Чёрная Борода поцарапал меня, но я уже чувствовала, как она запекается. Я буду жить. Как и все остальные, что важнее. Хотя, возможно, я ещё могла бы схватить нож Чёрной Бороды и воткнуть его Тарквину под ребро, пока никто не видит.

Мне на лицо упала тень, и я прищурилась. Увидев знакомые, хмурящиеся, сапфировые глаза Винтера, я выдала ему самую широкую улыбку, какую только смогла.

– Ипсиссимус Винтер, – протянула я. – Как приятно вас видеть. Я бы встала, но не уверена, что ноги выдержат мой вес.

Он упёрся руками в бёдра.

– Ты долбаная идиотка. О чём ты, мать твою, думала, когда пёрла на Чёрную Бороду в одиночку?

– Ева помогала. Я была не одна.

В стороне продолжал ликовать Тарквин.

– Кроме того, настоящий герой вон там.

Винтер закатил глаза и фыркнул.

– Втягивание Евы в твои дурацкие махинации вряд ли поможет делу. Учитывая скорость, с которой ты бросаешься в опасность, мне придётся тебя связать, чтобы обеспечить твою безопасность.

– Я уверена, что у нас уже был этот разговор, – сказала я. – Мне весьма нравится идея быть связанной тобой. Должно быть, ты уже находил мои пушистые наручники, Раф, – я не лгала; отдаваться кому-то было очень весело. Особенно, если этот кто-то Рафаэль Винтер, и он собирается сделать всю тяжёлую работу. Если можно так выразиться.

Винтер вздохнул, но от моих слов его глаза заблестели. Затем он степенно осмотрелся вокруг.

– Ты не должна была этого делать. Иви, спасать меня – не твоя работа.

– Это не Иви спасла вас. Это был я!

Кому-то хватило ума оттащить Тарквина, пока он не получил леща. Я выдохнула и приподнялась на локтях.

– Кто-то должен был попытаться спасти тебя, Раф. Особенно учитывая то, что все эти юные ведьмочки бросаются на тебя, словно ты какой-то рок-герой. Мне нужно пометить тебя как свою собственность. К сожалению, Тарквин меня опередил.

На лице Винтера пронеслось раздражение.

– Ты можешь встать?

Я притворилась, что попыталась.

– Ох, – простонала я. – Не думаю. Тебе придётся меня нести.

– Тогда понесу на плече, как это делают пожарники.

Воу.

– Я встаю! Охренеть, – я воспользовалась его рукой, чтобы подняться. Затем огляделась: вокруг было много крови. И грязи. – Орден же не собирается выставить мне за это счёт, нет?

– Не беспокойся, – сухо ответил он. – У нас есть страховка.

Ну и славно. Я споткнулась и привалилась к нему. Может, мне и правда нужна помощь.

– Ипсиссимус Коллинз, – начала я.

– Мы нашли его, – угрюмо произнёс Винтер. – Он дал чертовски хороший отпор.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать слёзы. Почти получилось.

– Он был хорошим человеком.

Винтер кивнул. Он ничего не сказал, но я знала – это лишь потому что не доверял своему голосу. Я положила руку ему на плечо и сжала.

Воздух передо мной зарябил, и появилось лицо Клэр, хотя оно было удивительно прозрачным. Как и Ипсиссимуса Коллинза до неё, её уже звали. Её время здесь подошло к концу. Забавно, но как видно, она ничуть об этом не сожалела.

– Спасибо, Иви, – она отвернулась и посмотрела в сторонку, как будто кто-то звал её по имени. Улыбка расползлась по её лицу. – Мне пора идти, но я должна была сказать тебе спасибо. Спасибо от нас всех.

– Не за что, – прошептала я. – Я прослежу за тем, чтобы тебя или остальных членов твоего ковена не забыли.

Она послала мне воздушный поцелуй, а затем последовала уже знакомая мне вспышка света. У ведьм вокруг нас перехватило дыхание. Даже Тарквин на секунду замолчал.

– И вот, – тихо сказала я, – она ушла.

Послышалось громкое фырканье.

– Женщина, сколько раз тебе повторять? Здесь очередь! Мы должны соблюдать порядок!

Я улыбнулась Ипсиссимусу Гренвиллю.

– Хотите, чтобы я сейчас вам помогла? Вы можете пройти следующим. Вы достаточно долго здесь пробыли.

Его глаза чуть расширились, он заломил руки и отвёл взгляд.

– Я бы хотел этого. Но, – вздохнул он, – я останусь, пока не позаботятся обо всех остальных.

Я изогнула бровь.

– Обо всех? На это могут уйти годы.

– Да, – он кивнул самому себе. – Но ты это сделаешь. Мы оба знаем, что сделаешь. Я целиком тебе доверяю.

Я моргнула.

– Кроме того, – продолжал он, – тебе, возможно, понадобится моя помощь.

– Ты не оставишь меня в покое, так?

– Дорогуша! – взревел Гренвилль. – Покой для бесхребетных хлюпиков!

– Я бесхребетный хлюпик, – заметила я.

Винтер прижался губами к моему виску.

– Нет, это не так.

– Я не похожа на тебя, – запротестовала я. – Я не похожа даже на Тарквина.

– Слава Богу, – пробормотал он. – Кроме того, мы все знаем, что ты гораздо лучше.

Гадство. Такими темпами все узнают мои секреты. Мне надо поусерднее поработать над своей ленью. Намного, намного усерднее.

Эпилог

На пол спальни падал луч солнца. В это время дня перед Брутусом всегда стояла дилемма. Что лучше? Лежать в тени, но на удобной кровати, или на солнце, но на твёрдом полу? У обоих мест имелось много преимуществ, и выбор был трудным. Как бы то ни было, это проблема такого рода, с которыми он любил играться. В последнее время перед ним стояли задачи куда большей важности, и ни одна из них ни в малейшей степени не была ему по душе.