Текст книги "Духовная ведьма (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Следующая грань существования! Место, где мы все должны оказаться.

Рискуя, что на меня снова накричат, я задала следующий вопрос. Просто для ясности. Не помешало бы знать, предназначался ли Гренвилль для огненных котлов Сатаны, потому что он был злобным засранцем.

– Место, где вы должны оказаться – это… Рай? – я помялась. – Или Ад?

– Это гораздо более сложное понятие, – вздохнул он. – Твой крошечный мозг не смог бы постичь истину. В любом случае, тебе не нужно знать детали. Тебе лишь нужно помочь нам пройти дальше. Мы установили систему. Приоритет у тех, кто провёл здесь больше времени. Они обращаются к тебе, ты говоришь с их семьями. Все счастливы.

Я провела рукой по глазам, а Винтер легонько толкнул меня локтем в бок.

– Что происходит?

– Это какое-то безумие, ответила я, – тут кучка призраков, застрявших в этом состоянии. Они успешно объединились в своего рода профсоюз, чтобы улучшить своё положение и перейти на следующую, эм, грань.

Впервые за это время Винтер выглядел менее обеспокоенным и более заинтересованным.

– Так старый Ипсиссимус Гренвилль – глава профсоюза?

– Можно и так сказать. Проблема в том, – продолжала я, взглянув на призрака, – что я такая одна. У меня есть занятия получше, чем провести остаток жизни, помогая вам. Не то чтобы я не сочувствовала вашему положению, но вас тысячи. Я не могу всё бросить и помогать вам. У меня нет столько времени.

– Почему же нет?

– Потому что на это уйдёт вся моя жизнь, – если честно, я не могу их всех оставить, никого из их, но нужно, чтобы Гренвилль понимал, насколько масштабное это дело.

– Мы не дураки. Мы будем озвучивать свои просьбы в адекватном темпе.

– Даа, но…

– Все живые одинаковые, – вздохнул он. – Они думают лишь о себе, – он громко засопел. – Мы этого ожидали. Мы готовы в ответ помочь тебе.

– Помочь мне как? – на этот раз с осторожностью спросила я.

– Не тебе конкретно. Всем вам, – он взмахнул руками. – Давай. Пошевеливайся.

– Эээ? – нахмурилась я.

– Не ты, – рявкнул он и указал на пустое место, – там.

Пока я смотрела, воздух справа от меня начал мерцать. Постепенно фигура молоденькой девочки приобрела чёткие очертания. По виду ей было около одиннадцати или двенадцати лет, а одежда позволяла предположить, что умерла она в сороковые. Лицо её было чумазым и она держала плюшевого медвежонка за лапу. Я сглотнула.

– Привет, – тихо сказала я.

– Здравствуйте.

Гренвилль легонько подтолкнул её.

– Давай. Расскажи ей.

Девочка коснулась земли.

– В Дартмуре есть место, которое зовётся Уистманский лес. Вам нужно поехать туда. Вы найдёте их там.

– Найду кого?

Она часто заморгала, словно стараясь сдержать слёзы.

– Мёртвых ведьм. Они застряли там. Они не могут уйти. Вам нужно им помочь.

– Это я могу сделать, – сказала я. – Но я не понимаю, как помощь призракам древних ведьм может как-то…

– Замолчи, – сказал Гренвилль. – Они не древние. Последнего поместили туда в прошлом месяце. Каждое новолуние там появляется новый дух, новая душа, проклятая так, что даже я не могу себе представить, – он содрогнулся.

Кровь отхлынула от моего лица.

– Кто-то убивает ведьм?

– Помоги тем духам, и ты поможешь живым, находящимся под прицелом.

Я уставилась на этих двоих. Это не имело никакого смысла. Если бы ведьм регулярно убивали, это бы кто-нибудь заметил. Это должно быть какая-то уловка призраков.

– Поезжай туда и найди их, – произнёс Гренвилль. – После мы ещё поговорим. Ты поймёшь, что мы можем помочь тебе и тебе подобным так же, как ты поможешь нам.

Он склонил голову и начал исчезать. Тело его становилось прозрачным.

– Подожди! Скажи мне, почему я могу вас видеть! Я теперь некромант?

Он не ответил. Он просто исчез из виду. Я тихонько чертыхнулась.

– Ты можешь мне сказать? – спросила я у девочки.

На протяжении одного долгого мгновения она пристально смотрела на меня своими ясными карими глазами.

– Я не знаю, что ты такое, – прошептала она. А затем тоже рассеялась.

Глава 4

Девочка-призрак, может, и не знала, чем я была, но я сама знала, что я была уставшей, голодной и с каждой секундой становилась всё более раздражительной. Я не вполне осознавала, как далеко находится Дартмур, или каким пустынным и унылым он может быть в это время года.

– Это недоразумение, – сказал Винтер, когда мы въехали на парковку просторного паба.

– Возможно. Но у нас ушли часы на то, чтобы добраться сюда. Мы не можем просто развернуться и уехать.

– Это наверняка ловушка.

– Расставленная Ипсиссимусом Гренвиллем? – пожала плечами я. – Парнем, который мёртв уже две сотни лет? С чего бы ему заморачиваться?

– Мы ничего не знаем о нём или об его интересах.

– Ты сказал, что ему приписывают в заслуги превращение Ордена в достопочтенную организацию.

– Разве Орден достопочтенный? – фыркнул Винтер.

Я закатила глаза. Роли поменялись. Теперь Винтер ругал их, а я стала голосом разума, чувствуя себя в высшей степени некомфортно.

– Раф, – мягко упрекнула я.

Он поджал губы.

– Чем бы являлся или не являлся Орден, прецедента для этой ситуации у нас нет. Смерть могла развратить Ипсиссимуса Гренвилля. Может, однажды он и был хорошим парнем, но две сотни лет в обличье призрака могли превратить его в нечто иное. Мы не можем доверять ему.

– Я не могу просто притвориться, что этого не было. Давай проверим, правы ли Девочка-призрак и Гренни насчёт мёртвых ведьм, и исходя из этого, будем двигаться дальше. Не всё сразу.

– Ты до сих пор не оправилась до конца, Иви.

– Я в порядке, – я осмотрелась по сторонам. – Смотри. Здесь висит знак, а на нём карта. Если повезёт, на нём будет обозначен Уистманский лес. Не может же он быть далеко.

Винтер подошёл к карте, пока я семенила следом. Он поджал губы и внимательно рассмотрел указатель.

– Отсюда около пяти километров, но земля может быть болотистой и утёсистой, – он бросил на меня косой взгляд. – И могут встретиться овцы.

– Пять километров?

Он кивнул.

– Так что это будет прогулка в десять километров туда-обратно.

– Мы можем добраться туда на машине?

– Даже танк Шерман с трудом проедет по этой местности. Мы можем пойти пешком. Здесь тропинка.

– Но там холмы. И… болота.

– Да, – он помолчал. – Ты справишься?

Я прижала руку ко лбу.

– Вообще-то, я снова начинаю чувствовать лёгкую слабость. Ноги резиновые. Может, ты пойдёшь и проверишь, а я пойду в паб и узнаю, что известно местным.

Уголки его губ подёргивались. Винтер старался сдержать широкую улыбку, медленно расползающуюся по его лицу, но это ему явно не удавалось.

– Хвала Господу, – произнёс он. – Теперь я точно знаю, что ты чувствуешь себя лучше, – он набрал полную грудь воздуха. – Возможно, прогулка на свежем воздухе пойдёт тебе на пользу.

Секундочку. Если он так быстро передумал насчёт всей этой авантюры, тогда и я могу. Особенно если придётся десять километров продираться сквозь болотные топи.

– Но я до сих пор не оправилась.

– Вообще-то, думаю, что оправилась.

– Твоё первое утверждение было правильным. Все эти годы, что он провёл мёртвым, могли извратить его. Мы можем угодить в ловушку, – я покачала головой. – Это ошибка.

– Слишком поздно, милая, – он обнял меня за плечи. – Рад, что ты снова стала прежней Иви. Я скучал по твоей лени и жалобам.

– Я не жалуюсь!

Винтер рассмеялся.

– Конечно, нет, – он отстранил меня на расстояние вытянутой руки и оглядел с головы до пят. – Боль ушла. Я не вижу ни следа её.

Вообще-то она склонна появляться, когда я меньше всего её жду, но Винтеру я этого говорить не собиралась.

– Гадство, – ответила я. – Полагаю, пять километров не так уж далеко, – едва я закончила предложение, как первая смачная капля дождя шлёпнулась мне на нос. Меня передёрнуло, и я с надеждой перевела взгляд на Винтера.

– Если мы хотим обернуться туда и обратно до темноты, – произнёс он, – выдвигаться нужно сейчас.

Я скорчила рожицу. Ещё одна капля дождя упала, на этот раз скатившись по шее. Чудненько.

– Пойдём!

Начало было не таким уж плохим. Несмотря на дождь, усиливавшийся с каждой секундой, и понижающуюся температуру, тропинка была твёрдой и хорошо размеченной. Пришлось перелезть через пару ограждений, но я справилась. Винтер даже сдерживался, чтобы не мчаться как горный козёл, а идти в ногу со мной. Я проверила его, замедлившись так, что едва ли не волочилась.

Он остановился и бросил на меня взгляд.

– Иви…

– Мне хотелось посмотреть, насколько далеко это может зайти, – ухмыльнулась я.

Он закатил глаза, хотя было очевидно, что он скорее удивлён, чем раздражён. Я должна извлечь из этого как можно больше выгоды – терпение Винтера не будет длиться вечно. Я показала на стоящее впереди деревянное ограждение.

– Там врата поцелуев, – произнесла я, сохраняя невинное выражение лица. – Интересно, почему их так назвали? Может, нам нужно… – мой голос перешёл в невнятное бормотание, когда тень пересекла мне дорогу. Я подняла взгляд и увидела опирающегося на трость седого старика, уставившегося на меня.

Винтер застыл.

– Здесь ещё один, да?

Я кивнула. Губы внезапно пересохли.

– Уистманский лес? – спросила я. – Он в той стороне, да?

Призрак не спешил с ответом. В конце концов он потёр щёку и медленно, тяжело кивнул.

– Да, в той. Они ждут тебя. Они будут рады твоему приходу.

Он повернулся и устало потащился на холм, прочь от нас. Я смотрела, как он растворяется в клубящемся тумане, который, казалось, появился из ниоткуда и стремительно опускался к нам.

– Он ушёл, – пробормотала я. Моё чувство юмора исчезло вместе со стариком. – Пошли.

– Что он сказал?

Я поджала губы.

– Что они нас ждут.

– Кто?

– Мёртвые ведьмы, полагаю, – тихо ответила я.

Мы с Винтером обменялись взглядами. Он открыл рот, чтобы заговорить, но я покачала головой. Я знала, что он собирается сказать.

– Нет. Мы должны продолжить путь и посмотреть, что на самом деле происходит.

Он не спорил, но потянулся ко мне, взял меня за руку и сжал её.

– Хорошо.

Словно наша совместная решимость заслуживала немедленной кары какого-то мстительного бога, на нас обрушился проливной дождь. Переживая по поводу того, что может случиться, если я попытаюсь колдовать, я быстро описала Винтеру руну, которую придумала годы назад. Он внимательно выслушал, после чего сделал, как я сказала, используя магию, чтобы сформировать над нашими головами защитный купол. Его руна вышла немного шаткой, что ожидаемо для первого раза, но конечного результата оказалось достаточно, чтобы сохранять нас сухими.

– Впечатляет.

– Это просто магический зонтик, – ухмыльнулась я.

– А ещё это хитрое заклинание.

Воодушевлённая его похвалой, я исполнила серию прыжков. Что явно было ошибкой, поскольку я поскользнулась на покрытом слякотью участке тропы. Я проехалась вперёд, размахивая руками и не в состоянии контролировать ноги. Остановиться я смогла только когда доелозила до того, что больше напоминало глубокое озеро, нежели большую лужу. Я едва сумела не приземлиться туда лицом, но это не означало, что я осталась сухой.

– Аааааааа!

Оказавшись по самые причиндалы в холодной, грязной воде, я обернулась, ожидая, что Винтер мчится вызволять меня. Вместо этого он очень, очень сильно старался не рассмеяться. Я скрестила руки и сердито посмотрела на него.

– Ха. Ха. Ха.

Он крепко поджал губы и подошёл ко мне, протягивая руку, чтобы помочь выбраться. Я её проигнорировала. У него был шанс. Громко сопя, я попыталась вылети из гигантской лужи, но грязь по краям была слишком вязкой, и опереться было не на что. Я пошарила руками, но мои пальцы нашли лишь коричневую липкую жижу, пахнущую дерьмом, а не землёй. Я вспомнила, что Винтер говорил об овцах. Проклятые создания. После моего так называемого приключения в Шотландии я их ненавижу.

Я подпрыгнула, пытаясь воспользоваться инерцией, чтобы выбраться. Это тоже не сработало. Когда я рухнула обратно, всплеснулась грязная приливная волна, так что я умудрилась окатить ещё и верхнюю часть своего туловища.

Винтер наклонился вперёд.

– А теперь ты позволишь мне помочь тебе?

Я пробормотала что-то себе под нос и, избегая его взгляда, вытянула ладонь вверх и помахала ей. Он ухмыльнулся и схватил мою руку, вытягивая меня. К несчастью, не все мои части пожелали выбраться: мой левый ботинок остался в луже. К тому моменту, как я выбралась и показалась перед Винтером, я с ног до головы была покрыта жидкой грязью, стоя в одном ботинке и очень мокром носке.

Теперь, когда он был уверен, что я излечилась от своих горестей и болезней, голубые глаза Винтера лучились весельем. Хмм. Я ему покажу.

Быстро моргая, я чуть выпятила нижнюю губу и заставила её задрожать. Плакать по запросу я не умею, но могу попытаться. Я опустила голову и отвернулась, словно смущаясь, из-за того, что меня застали плачущей. Винтер отреагировал сразу же – схватил меня и крепко обнял. Бонусом было не только тепло его сухого тела, но и тот факт, что он держал меня близко к себе. Только после того, как я убедилась, что прижалась к нему каждой своей частичкой тела, я отстранилась.

– Ха! – показала я язык. – Это научит тебя не смеяться надо мной, мистер!

Винтер был в недоумении, и я показала на грязные пятна на его одежде, оставшиеся там, где я к нему прикасалась. Если я буду выглядеть как тварь из Чёрной лагуны, то и он тоже.

(«Тварь из Чёрной лагуны» – фильм ужасов 1954 г., – прим.)

– Ах ты маленькая…

– Маленькая кто? – изогнула я брови.

Он покачал головой.

– Наверное, безопаснее будет не говорить.

– Держу пари, что так.

Винтер вздохнул, наклоняясь, словно собираясь стряхнуть грязь со своей одежды. Мгновение спустя раздался звонкий шлепок – он швырнул в меня комок грязи. Первый пролетел мимо, второй угодил мне прямиком в щёку.

Я задохнулась от притворного ужаса.

– Ты…

– Я кто?

Рот мой бесполезно открывался и закрывался. Я выдохнула через сжатые зубы и бросила на него испепелявший взгляд.

– Наверное, безопаснее будет не говорить, – пауза. – Подлый трущобный крючкотвор.

Винтер склонил голову на бок.

– Трущобный крючкотвор? Если я трущобный крючкотвор, тогда ты, несомненно, тупоголовая тунеядка.

– Я никогда раньше не слышала о тунеядках, – сообщила ему я. – Рискну предположить, что это не описание высшей степени красоты.

– Это будет верное предположение, – он наблюдал за мной. – Неплохо для криворукой бездельницы.

Чёрт возьми, в оскорблениях он гораздо лучше меня. Я собиралась отыграться.

– Ах ты… ты… голубоглазый… – я всплеснула руками. – Ты выиграл.

Винтер самодовольно улыбнулся.

– Я всегда выигрываю.

– Вот как?

– Да, – его улыбка смягчилась. – Разве не мне досталась девушка?

Я стояла посреди глуши, в километрах от цивилизации. Я промокла. Я была совершенно уверена, что тонкая струйка, стекающая по моей щеке была овечьим дерьмом. И я не могла бы быть счастливее. В любой момент за мной могли прийти чуваки в белых халатах. Я даже огляделась вокруг на тот случай, если они уже в пути.

Людей на горизонте, может, и не было, но вот дождь там определённо не унимался и именно в этот момент полил с большей силой. Винтер нахмурился и поднял руки, чтобы восстановить руну, формирующую зонтик, которой я его научила. Я покачала головой.

– Если повезёт, он смоет грязь, – вздохнула я. – Но, может, ты мог бы вернуть мой ботинок?

Винтер вычертил руну, и его изящные пальцы затанцевали в воздухе. Спустя пару секунд моя бедная кроссовка вынырнула из злобной лужи – она же выгребная яма, она же западня. Я схватила её и натянула обратно на ногу, поморщившись, когда обувь хлюпнула.

– Спасибо. Но вот именно поэтому нам нужна помощь Ордена, – сказала я. Винтер застыл. Я прикупила губу и взглянула на него. – Я не могу полагаться лишь на тебя в использовании магии, чтобы сохранять нас сухими и сберечь достаточно энергии, чтобы справиться с тем, что ждёт нас впереди. Я не могу бояться использовать магию.

– Я, конечно, не ручаюсь, но вполне уверен, что ты не собираешься отправляться в разгул с поднятием зомби. Духи, которых ты видишь, – он взмахнул рукой, – возможно, представляют собой всего лишь побочный эффект магии некромантии, что ты в себя впитала. Не то чтобы кто-то ещё исполнил нечто подобное и выжил. Нет прецедентов, на которые мы могли бы опираться.

– Могут появиться и другие побочные эффекты. Мы просто не знаем, – я протянула руку и смахнула грязь с его щеки. – По поводу Ордена, Раф. Может, тебе стоит…

– Нет.

Мне хотелось поспорить с ним. Я знала, что ему отчаянно не хватает Ордена, он скучает по чувству причастности к нему, даже если сам себе в этом не признаётся. Но если Винтер без всяких вопросов принимает все мои недостатки и причуды и безрассудные выходки, он заслуживает такого же уважения с моей стороны. Я откинула назад волосы и кивнула.

– Хорошо, – я сморщила носик. – Я тебе кое-что скажу, – произнесла я, меняя тему. – Когда мы вернёмся домой, я останусь там как минимум на неделю. На диване с тобой и Брутусом, и больше никого. И мне плевать, что призраки говорят, делают или хотят. Приехать суда – уже более чем достаточно. Может, это какой-то эквивалент дурацкого розыгрыша у призраков. Может, они наблюдают за нами и писаются от смеха.

Я, блин, так надеялась на это. Когда сквозь пелену дождя взгляд Винтера встретился с моим, я поняла, что он думает о том же.

Хватит забавляться. Пора становиться серьёзными.

***

Погода становилась всё хуже, пока мы, тяжело ступая, продвигались дальше. И дело было не только в дожде, смешивавшемся с грязью в моих волосах, на моём лице и вызывавшем жжение в глазах. Туман сгущался, окутывая всё плотной вуалью. А мокрые ноги не добавляли радости. Честно говоря, я подумывала произнести нужное мне заклинание, чтобы высохнуть, но мне не хотелось поступать необдуманно.

Несколько раз я и Винтер поскальзывались и едва не падали. Считается, что Дартмур – край природной красоты. В данный момент это не что иное, как край природной катастрофы. А ещё, кажется, это слишком далекое место, чтобы тащиться сюда просто для избавления от трупа. Хотя, возможно, в этом и весь смысл. Не то чтобы я была экспертом по избавлению от трупов.

Я уже была близка к тому, чтобы предложить Винтеру повернуть обратно и проверить, есть ли в пабе свободные комнаты для ночлега, но тут внезапно заметила впереди дерево. Сначала я подумала, что из-за густого тумана это место кажется неземным и потусторонним, но чем ближе мы подходили, тем больше я понимала, что погода и обстановка не имеют ничего общего с атмосферой или с ледяной дрожью, пробежавшей по венам. Я никогда раньше не встречала ничего похожего на Уистманский лес.

Местность густо поросла деревьями. Кое-где на них оставались листья, что было чрезвычайно удивительно, учитывая время года. Что поражало, так это извилисто-закрученные ветви и сучковатые стволы. Словно идёшь через лес искривленных деревьев бонсай, вот только эти версии были решительно не маленькими. Зелёный мох покрывал каждую доступную поверхность. Земля была не менее странной: повсюду лежали большие валуны и камни, покрытые тем же мхом, так что было практически невозможно сказать, где начинаются деревья. Я озиралась кругом, рот открылся в изумлении. Оказаться здесь стоило долгого, топкого похода.

Винтер вскрикнул.

– Черника! – возликовал он. – Ты представляешь насколько сложно раздобыть дикорастущую чернику? – он перемахнул через камни и запетлял передо мной.

Я улыбнулась. Мало что может так порадовать травоведа так, как шанс наткнуться на кустик свежих сорняков. Я оставила Винтера развлекаться и огляделась вокруг в поисках каких-либо движений призраков среди искривлённых скелетов деревьев. Ничего не было. В лесу царила такая же зловещая тишина, как на кладбище. Как ни странно, мысль эта не принесла ни малейшего утешения. Я глубоко вдохнула и попыталась ускорить события.

– Эй? Есть кто-нибудь?

В ответ ветер, казалось, усилился, со свистом проносясь в голых ветвях и шелестя болтающимися кусочками свисающего мха. Но никто не ответил.

Я пожала плечами. Призраки или стеснялись, или их здесь не было. Мне не удалось заметить ни одного доказательства того, что недавно здесь избавились от тела, не говоря уж о нескольких телах. Кроме того, несмотря на то, что место было холодным и мрачным, оно казалось достаточно необычным, чтобы привлечь бродяг. Никто не заметил ничего странного. Это была в буквальном смысле погоня за призраками.

Я пробралась сквозь скалы к Винтеру. Он издавал странные воркующие звуки и старался собрать как можно больше черники.

– Веселишься? – поинтересовалась я.

– Её тут так много! Честно, Иви, у этого растения столько применений. Возможности безграничны. На самом деле… – он поднял на меня взгляд, внезапно вспомнив, зачем мы здесь. Он затих и внимательно вгляделся в моё лицо. – Видела призраков?

– Не-а. Здесь стрёмно, но я ничего не вижу, – я посмотрела по сторонам. – И я не вижу, где именно тут можно спрятать тело. Ты можешь себе представить, как протащить его незамеченным?

– Это было бы определённо непросто, – согласился Винтер. Он скинул с плеча рюкзак и запихнул в него чернику, после чего потянулся к моей руке. – Пойдём. У меня есть кое-что, что заставит тебя пищать.

Я широко улыбнулась.

– Звучит соблазнительно.

– Ох, – промурлыкал Винтер, – это больше, чем соблазнительно, – он порылся в рюкзаке и достал фляжку.

У меня перехватило дыхание.

– Это…

– Горячий шоколад, – подмигнул он мне.

Винтер прав. Я в самом деле запищала.

– Это не всё, – произнёс он.

Винтер снова залез в свою котомку с сюрпризами и достал пластиковый контейнер. Эффектно взмахнув рукой он поднял крышку, представив взгляду два сэндвича, тщательно завёрнутых в пищевую плёнку.

Я обвила руками его шею.

– Ты золото.

И это чистая правда. Я осталась в постели ещё на десять минуточек, а Винтер встал приготовить нам перекус.

– Осторожнее! – предупредил он. – Ты их раздавишь.

– Уверена, на вкус они будут всё так же хороши.

Тем не менее я отстранилась. В сэндвичах было что-то подозрительное. Я нахмурилась и и присмотрелась повнимательнее.

– Винтер, – медленно произнесла я. – Ты хлеб по линейке резал? – он выглядел до странного идеальным.

– Не говори глупостей, – ответил он. – Это был чертёжный треугольник.

У него было настолько каменное выражение лица, что я решила, что он говорил серьёзно. Вместо того чтобы смотреть в зубы дарёному коню – всё-таки желудок тихо урчал – я с благодарностью взяла один из сэндвичей.

– Вон там есть укромное местечко, – предложила я. На самом деле, тепло или сухо не было даже под сенью огромного корявого дуба, но ветра там было меньше, а от сильного дождя защищали переплетённые над головой ветви.

Винтер кивнул, и мы потащились туда. Я плюхнулась задом на влажный мох и поёрзала, устраиваясь поудобнее. Забавляясь происходящим, Винтер сел рядом со мной и разлил дымящийся горячий шоколад по двум маленьким стаканчикам. Я осторожно отложила в сторону свой полуразвёрнутый сэндвич, после чего забрала у него стаканчик, обвив его пальцами, чтобы полностью насладиться теплом. Я наклонила голову, сделала маленький глоток и застонала.

– Рафаэль Винтер, – выдохнула я. – Ты, должно быть, лучший мужчина во всём мире.

Он взглянул на меня, явно польщённый.

– Никаких «должно быть», Иви, – улыбнулся он. – Кстати, милые усы.

Я пробежалась языком по губам и громко причмокнула.

– Ммм, – я снова потянулась к сэндвичу. – Если я когда-нибудь перестану тебя ценить, приведи меня сюда и закинь в ту лужу.

Я откусила сэндвич и поперхнулась.

Поверхность хлеба была покрыта чем-то сухим и пыльным, очень неприятным на вкус.

– Ты что делаешь? – спросила я. – Отравить меня пытаешься?

Он моргнул.

– А?

Раздалось громкое цыканье. Мне не нужно было поднимать взгляд, чтобы понять, что один из призрачных приятелей Гренвилля наконец-то решил показаться. Где цыканье, там и призрак, поджидающий возможности покарать меня. Самое время.

– Он не виноват, – ответила женщина. Она была одета в белую мантию с высоким воротником и рюшами, что странно не сочеталось с татуировкой в виде колючей проволоки, вившейся по её шее.

– Ты сама положила свой обед в мои останки.

Мои челюсти перестали двигаться, когда я посмотрела на то место, куда я положила сэндвич. Кучка останков была небольшая, но этого было достаточно. Я вскочила на ноги и выплюнула, что было во рту. Мёртвые люди. Я ела мёртвых людей.

Глава 5

Я отбросила сэндвич. Винтер встревожился, что было неудивительно.

– Что такое? Что случилось?

– Боже мой, – произнесла призрак, – разве он не обаятелен? Давненько мужчина такого достоинства не бросался на мою защиту, – она поджала губы. – Собственно, не уверена, что такое вообще случалось.

Она подошла и вгляделась в его лицо. Он, конечно же, пребывал в блаженном неведении относительно её присутствия.

– Отойди от него, – проворчала я с большей злобой, чем было необходимо.

Винтер подпрыгнул. Призрак не обратила на меня внимания.

– Это контактные линзы? Не могут у него быть такие голубые глаза. Они очень необычные.

Она прильнула к нему и, подняв руку, провела ногтями по его груди, словно лаская.

Из глубины моего горла раздался странный звук. Только через пару мгновений я поняла, что рычу.

– Слушай, – произнесла я сквозь стиснутые зубы, – отойди от него, или мы отсюда уходим и оставляем тебя здесь.

Она обернулась.

– Ну надо же, а ты у нас, оказывается, обидчивая, – она внимательнее присмотрелась ко мне. – Должно быть, это новые отношения, – заключила она. – У него ещё не было возможности подвести тебя. Не переживай. Она появится.

Здесь она ошибалась: у Винтера уже были все шансы подвести, и он не воспользовался ни одним из них. Но я здесь не для того, чтобы вступать в дискуссию о нём. Всё, чего я хотела – это чтобы она оставила его в покое и сообщила мне, что, чёрт возьми, здесь происходит. Я ещё не встречала призраков, способных коснуться кого-либо живого, но это не значит, что их не существовало. Я не собиралась допускать, чтобы даже малейший шепоток опасности коснулся моего Винтера.

Винтер с любопытством помахал перед собой руками. Кончики его пальцев едва задели спину призрака.

– Здесь сейчас есть призрак?

Она поёрзала.

– Щекотно.

Я прищурилась.

– Ты чувствуешь его прикосновения? – я шагнула вперёд, сгорая от нетерпения замахнуться на неё кулаком и проверить.

Она ухмыльнулась.

– Нее, не совсем.

Винтер наклонил голову.

– Всё в порядке, Иви? – мягко спросил он. – Ты выглядишь… свирепо.

Призрак рассмеялась.

– А он тебя хорошо знает, а?

Я бросила на неё свирепый взгляд, но ответила Винтеру.

– Здесь женщина, – произнесла я. – Но я не уверена, что ей нужна наша помощь. Кажется она больше заинтересована в том, чтобы нас осуждать.

– Эй, нет причин расстраиваться, – она подняла руки. – Мне действительно нужна ваша помощь, но ты не можешь винить меня за то, что я немного повеселилась. Я застряла здесь на целую вечность, а остальные не очень-то забавные. Они и при жизни-то были довольно скверными. А теперь, умерев… – она понизила голос. – Они жестоки ко мне. Вы бы не подумали, что над призраком могут издеваться, но именно это со мной и происходит, – глаза её округлились. – Это ужасно.

Без предупреждения появился мужчина. Он завис в воздухе на склоне позади неё. Его грудь пересекало большое кровавое пятно. Но было ясно, что страдальческое выражение на его лице связано с призрачной спутницей, а не с какими-либо отголосками физической боли.

– Это твоя вина, Карен. Не пытайся сваливать на нас.

– В чём моя вина? Я не знала, что так произойдёт! Кроме того, ты правда был бы счастлив, если бы этот ублюдок убил нас и остался безнаказанным? А как же твоя семья? Они, наверное, думают, что ты просто сбежал. Они никогда не узнали бы правду. А теперь у нас есть она, – сказала она, протягивая руку в мою сторону. – У нас есть шанс на справедливость и наши семьи узнают, что произошло.

Мой взгляд порхал от неё к нему и обратно.

– Не беспокойся за них, – прошептал голос у меня за спиной. – При жизни они были ещё хуже. Я всегда думала, что они неравнодушны друг к другу, и всё дело в подавляемом сексуальном влечении, но сейчас я в этом не уверена. Может, они просто друг друга ненавидят, – она вздохнула. – Как же я хочу, чтобы они угомонились.

Я обернулась, и мой взгляд остановился на молодой женщине. В отличие от двух других у неё на теле было несколько болезненно выглядящих синяков и открытых ран. Она поймала мой взгляд и объяснила:

– Я проснулась и начала сопротивляться. Было бы проще, если бы я спала, как остальные. По крайней мере, я не сделала того, что сделала Карен. Она проснулась в последний момент и не успела сделать ничего, кроме как с последним вздохом проклясть весь наш ковен.

Должно быть, я выглядела сбитой с толку, потому что Карен начала объяснять:

– Я не проклинала нас, я проклинала его! Я же не знала, что мы окажемся здесь, запертыми в ловушке, – она взглянула на меня. – Я сказала ему, что мы не успокоимся, пока он не получит, что заслужил.

– И вот мы здесь, – пробормотал призрак-мужчина. – Неупокоенные.

– Сколько вас здесь? – спросила я, обретя голос и оглядевшись кругом.

– Семеро, – она выглядела грустной. – Один человек убил весь наш ковен.

Я подавила нарастающий ужас – никому из нас это не поможет. Я должна сосредоточиться на деталях и выяснить, что на самом деле произошло. Я посмотрела на эту троицу, подмечая одинаковые мантии. Они были белыми, не красными, и даже в призрачной версии материал казался домотканым.

– Вы не из Ордена, – дошло до меня. То, что их исчезновение осталось незамеченным, начало обретать смысл. Не очень большой, конечно, но хоть какой-то.

Мужчина бросился ко мне с холма, не обращая внимания на стоящие на пути деревья, и остановился передо мной, набычившись.

– Ты в Ордене? Единственный человек, с которым мы можем общаться, и она состоит в чёртовом Ордене? – он в отвращении всплеснул руками. – Она не станет нам помогать. Мы навечно прокляты.

Я мысленно сосчитала до десяти.

– Во-первых, – спокойно ответила я, – я не состою в Ордене. Меня зовут Иви Уайлд.

Призрак Карен резко дёрнулся.

– Подожди-ка, – произнесла она. – Я слышала о тебе. Тебя выперли за нападение.

– И жульничество, – добавила я. – Про жульничество не забудьте.

– Я слышала, что другие ковены предлагали тебе к ним присоединиться, но ты сказала им отвалить.

Я пожала плечами. Что я могла сказать?

– Уверена, это здорово, когда тебе есть с кем поболтать из ведьмовской компании, но ковены, не состоящие в Ордене должны работать усерднее, а результаты никогда… – я помедлила, стараясь подобрать правильное слово. Эта компания и без моих оскорблений их способностей была ворчливой. – Никогда не выходят столь успешными. А меня не назвать пчёлкой-трудяжкой.

– А она похожа на тебя, Эми, – фыркнула она.