Текст книги "Любовь по расчёту"
Автор книги: Ханна Хауэлл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
– Ты считаешь, что мне жарко? – спросил он, посмеиваясь, когда она стянула с него рубашку.
– Мне так показалось, – пробормотала Кло, проводя рукой по его груди.
– Вообще-то, милая, действительно становится горячо.
Он коснулся ее губ, и она прошептала:
– Горячо – это означает хорошо, не так ли?
Он не успел ответить, как она начала целовать его. Ее поцелуй был энергичным и страстным, и Баллард крепче обнял ее и тесно прижал к себе. Она действовала очень смело, гораздо смелее, чем он мог себе представить, но у него не было ни малейшего намерения останавливать Кловер. Она делала именно то, чего он хотел, но ее ласки привели Балларда в легкое замешательство, поскольку Кло вдруг стала совершенно иной, и он уже не мог предсказать, как поведет себя его жена в следующий момент. Страстные поцелуи и дерзкие ласки окончательно пробудили его страсть, но Баллард пока еще пытался сдерживаться, чтобы посмотреть, как далеко она зайдет в своей смелости. Однако это не помешало ему расстегнуть ее корсаж, чтобы ощутить шелковистость женской кожи.
Она прервала свои поцелуи и, приподнявшись, села на него. Не отводя взгляда, Кловер распустила волосы, которые свободной волной рассыпались по ее плечам. Выражение страсти и удивления на его лице подстегнуло ее. Она расстегнула лиф платья, ослабила пояс и, встав в полный рост, позволила платью упасть к ее ногам. Небрежно двинув ногой, она отбросила его в сторону, потом поставила ногу ему на грудь, развязала подвязку и медленно сняла чулок. Баллард учащенно задышал, когда то же самое она проделала со вторым чулком. Сбросив короткие панталоны, она неторопливо, очень медленно сняла нижнюю рубашку и, посмеиваясь над стонами Балларда, вновь устроилась сверху. Так приятно было видеть страстное желание на его красивом лице и знать, что именно она пробудила в нем это чувство.
Кловер поцеловала Балларда, но когда он попытался обнять ее, она схватила его запястья и прижала руки к одеялу. Он легко мог вырваться, но не стал этого делать. Часто, когда он так пристально смотрел на нее, у Кловер возникали сомнения, все ли она делает правильно. На сей раз его взгляд лишь вдохновил ее. Она медленно и нежно начала целовать его стройное тело, спускаясь все ниже.
Он беспокойно двигался под ее нежными теплыми поцелуями и ласками. Он стонал и пытался выразить словами свое удовольствие, когда она стала языком рисовать замысловатые узоры на его животе. Кловер расстегнула его бриджи, а когда она начала стягивать их, Баллард привстал, помогая ей сделать это. Она провела рукой вверх и вниз по его ногам, потом робко поцеловала внутреннюю поверхность бедра, и у Балларда возникли опасения, что вскоре он потеряет способность спокойно лежать и наслаждаться ее прикосновениями и поцелуями. Ему страстно хотелось прикоснуться к ней.
Когда она коснулась теплыми губами его возбужденной плоти, он хрипло вскрикнул и запустил пальцы в ее густые волосы. Под напором ее ласк Баллард быстро терял контроль над собой, и последние остатки самоконтроля испарились, когда она взяла в рот его пенис. Он дернулся от пронзившего его удовольствия. Кловер замешкалась, но он положил руки на ее затылок, без слов умоляя не останавливаться. У него хватило выдержки совсем недолго смаковать это удовольствие, затем он подхватил ее под мышки и мягко, но настойчиво потянул вверх.
К его удивлению, Кловер все еще не потеряла контроль. Их тела слились, и она на секунду замерла, но тут же начала двигаться, касаясь своими изящными руками его груди. Он изо всех сил пытался держать свою страсть под контролем, но его тело отвергало это наложенное им самим ограничение. Когда пик страсти пронзил его, он схватил ее хрупкие бедра и крепко прижал к себе, пытаясь как можно глубже погрузиться в нее. Вслед за его хриплым стоном удовлетворения раздался ее вскрик, а когда Кловер обмякла, он крепко и осторожно прижал ее к себе.
Долгое время Баллард просто лежал, обнимая Кловер. Он смотрел в глубокое небо, невольно прислушиваясь к ее успокаивающемуся дыханию и чувствуя, как постепенно утихает дрожь в их удовлетворенных телах. Когда она наконец пошевелилась, Баллард чуть подвинулся, чтобы жена легла поудобнее, но так и не разомкнул своих объятий. Неожиданно он пожалел, что не умеет красиво говорить, чтобы выразить словами, какое наслаждение она ему доставила.
Кловер украдкой взглянула на Балларда и поймала на себе его взгляд. Она ожидала, что будет испытывать некоторое смущение от своей излишней раскованности, но этого не произошло. Сегодня ей хотелось быть смелой и дерзкой, она была абсолютно раскованной и получила огромное наслаждение. Этот акт любви, пусть немного распутной, внес в ее душу некое умиротворение.
С того момента, как она поняла, насколько сильно любит своего мужа, слова любви постоянно вертелись у нее на языке. И каждый раз, когда она разговаривала с Баллардом, у нее возникало искушение не стесняясь говорить о любви.
Их брак был браком по расчету – взаимовыгодным предприятием, приятно дополненным настоящей страстью. Однако до сих пор он ничего не говорил ей о своей любви, и она не могла раскрыть сердце и душу этому человеку, не получив хоть какого-то намека на то, что ему необходимо это чувство. Но, занимаясь любовью, она могла показать ему, как сильно его любит. Ей нет необходимости держать свои чувства взаперти.
– Что ж, любимая, – прошептал Баллард, – очевидно, прекрасный солнечный день способен оказать на тебя вдохновляющее воздействие.
Она рассмеялась. Он казался чрезвычайно довольным. Возможно, желание столь смело заниматься любовью не так часто будет посещать ее, размышляла Кловер, целуя Балларда, но когда бы это ни случилось, он с радостью отзовется на ее призыв.
Глава 15
– Помолвлена?
Кловер в изумлении посмотрела на свою мать и, вдруг обессилев, опустилась на кровать. Ее матушка спокойно подошла к кровати и, чуть подвинув дочь, переложила подальше разложенное на постели платье, которое Кловер приготовила, чтобы надеть на обед у Сирила Потсдама.
Несмотря на то, что она с пониманием отнеслась к роману, завязавшемуся у ее матери с Колином Дуганом, она никогда не задумывалась над тем, к чему это может привести. Да еще так скоро! Прошел всего месяц после весеннего праздника, и хотя Колин и Джонатан появлялись у них почти каждый день, она все же удивилась тому, что период ухаживания оказался таким коротким.
– А ты думала, что мы с Колином просто ведем какую-то игру? – спросила Агнес.
– Нет, – ответила Кловер. – Я вообще как-то не очень над этим задумывалась.
– Разве станет какой-нибудь джентльмен так открыто ухаживать за дамой, не ставя перед собой определенной цели?
– Нет, разумеется. Я лишь удивилась, как они успевают что-то делать у себя, если они с Джонатаном так часто бывают у нас. Спасибо, – поблагодарила она Молли, которая поставила перед ней чашку чаю.
– То же самое относится и к Джонатану, – сказала Агнес, мельком взглянув на Молли.
– Я думала, вас это не должно удивлять, – сказала Молли. – Мне казалось, что вы догадались о моих планах относительно этого человека в первый же день нашего с ним знакомства. И Джонатан оказался таким прытким! Думаю, сделать мне предложение его вдохновило решение Колина просить руки вашей матушки. А еще нам сыграло на руку то, что семья Колина и матушка Джонатана очень хотели этих браков и с радостью освобождали мужчин от работы, как только предоставлялась такая возможность.
– Вы собираетесь венчаться в один день? – Кловер едва не рассмеялась, когда ее матушка и Молли кивнули, но потрясение оказалось таким сильным, что ей было не до смеха.
Агнес села рядом с Кловер.
– Ты считаешь, что я изменяю памяти твоего отца?
Кловер покачала головой:
– Нет, вовсе нет. Если говорить откровенно, мама, я вообще не знаю, что и думать. – Она посмотрела на Молли. – Я знаю, что ты хотела найти мужа, Молли. Я лишь удивлена, как быстро тебе удалось это сделать. Пойми меня правильно, я рада за тебя, но ты уверена, что Джонатан тот человек, который тебе нужен?
– Совершенно уверена, – ответила Молли. – Я была уверена сразу, как только увидела этого человека. Мне достаточно было одного взгляда на его крупное простое лицо, и я сказала себе: «Это тот человек, который тебе нужен, Молли». И я решила не терять времени.
– Ты определенно его не теряла. Я рада за тебя, Молли. Надеюсь, это замужество сделает тебя счастливой.
– Так оно и будет. А сейчас, дамы, с вашего позволения, я вас оставлю.
Молли вышла. Кловер сделала еще один глоток чаю. Ей совсем не хотелось говорить о предстоящей свадьбе Колина и матери. У нее еще не было полной ясности с собственными чувствами, а матушка захочет выяснить, что именно она думает по ее поводу. Кловер опасалась, что эта неопределенность обидит мать и Агнес истолкует ее молчание как порицание.
Агнес коснулась ее руки и вздохнула.
– Мне жаль, что я расстроила тебя, моя дорогая, – сказала она.
– Мама, я не знаю, расстроила меня эта новость или нет. Сейчас я в замешательстве и просто не понимаю, что чувствую или думаю.
– Тебя это шокирует?
– Возможно, лишь самую чуточку, да и то шок уже почти прошел. На какое-то короткое мгновение я подумала: «О Боже, что скажут люди?» А потом я поняла, что это не имеет никакого значения.
– Вот ты уже и разобралась с одним из своих чувств. – Агнес встала. – А остальные чувства мы можем обсудить, пока я буду помогать тебе собираться на обед к мистеру Потсдаму.
Она взяла Кловер за руку.
Кловер позволила матери помочь ей встать и возразила:
– На самом деле я предпочла бы не говорить об этом. Я не хотела бы ненароком задеть твои чувства.
Агнес начала помогать Кловер надевать платье из голубой парчи.
– Я не такая хрупкая, дорогая. И мы можем разобраться с тем, что тревожит тебя, если выясним, что же это. Свадьба состоится через месяц, когда его преподобие остановится в городе. И мне не хотелось бы потратить целый день на то, чтобы выяснить, одобряет ли дочь мой поступок. Я, честно говоря, готова довольствоваться тем, что ты примешь его, если уж не можешь полностью одобрить.
– Ты в самом деле хочешь выйти за него? – спросила Кловер, разглаживая юбки, в то время как матушка шнуровала ее платье. – Неужели ты так его любишь?
Мать усадила Кловер в кресло и начала ее причесывать.
– Я действительно люблю его. И любила еще тогда, много лет назад. Позднее я убедила себя в том, что это всего лишь страсть. Как я могла любить двух таких разных мужчин? А теперь я могу признать, что так оно и было. Как ни странно, то, что он был женат, а я помолвлена, сослужило нам хорошую службу. Это избавило нас обоих от мучительного выбора. Решение было принято за нас. Мы с горечью пережили тот факт, что между нами ничего не может быть, и пошли каждый своим путем.
– А теперь судьба дала тебе второй шанс.
– Именно так, и я решила им воспользоваться. Я очень любила твоего отца, дитя мое, и если бы за мной стал ухаживать какой-то другой мужчина, я бы соблюла все приличия. Но ведь это Колин, и я не хочу ждать. У меня такое чувство, что судьба вновь свела нас вместе только потому, что Господь решил все за нас. Ты должна признать, что в Кентукки нас привело весьма необычное стечение обстоятельств. Господь знал, что в конце жизни мы с Колином станем утешением друг для друга.
Кловер улыбнулась. Она всегда верила в судьбу. А теперь, когда она полюбила человека, за которого так импульсивно вышла замуж, ее вера в судьбу еще больше окрепла. Чем еще можно объяснить, что она выбрала первого встречного и обрела идеального мужа?
– А как близнецы восприняли эту новость? – спросила она, рассматривая, как матушка уложила ей волосы, искусно опустив густые локоны на одно плечо.
– Они же мальчики, дорогая, и довольно просто принимают такие события. Правда, они были немного обеспокоены, не придется ли им называть Колина папой, но я их успокоила. Кроме того, они, похоже, не очень хотят переезжать в другой дом, потому что полюбили Балларда и его ферму. Как видишь, детей прежде всего волнует то, что касается непосредственно их жизни.
Мгновение Кловер пристально рассматривала свои руки. Разговор помог ей обрести равновесие. Шок и удивление прошли. Она действительно приняла будущее замужество своей матери и даже ее любовь к Колину Дугану. Она встала и обняла Агнес.
– Надеюсь, ты будешь счастлива. Он хороший человек.
– Ты уверена, дорогая? Я рада, что твое замешательство прошло так быстро.
– Эта новость, конечно, меня потрясла. Как только первая реакция прошла, я поняла, что у меня нет причин расстраиваться. – Она состроила гримасу. – Правда, одно чувство меня еще немного тревожит.
– И какое же?
– Зависть. – Она лукаво улыбнулась матери. – За вами с Молли ухаживали, и вы полюбили.
Агнес крепко обняла дочь и долго не выпускала ее из своих объятий.
– Я понимаю. Мне действительно было немного неловко принимать ухаживания Колина, ведь у вас с Баллардом не было этого периода. – Она слегка отстранила от себя Кловер. – Но потом я вспомнила, что ты полюбила Балларда. Возможно, вы тоже предназначены друг другу судьбой.
– Я и сама об этом думала. Ну что ж, полагаю, я готова.
– Ты выглядишь прекрасно. Кстати, я должна тебе сказать еще кое-что. Я иду на обед к Колину, где буду знакомиться с его многочисленными детьми. А поскольку обед может затянуться, я останусь там на ночь, переночую в комнате экономки. Боюсь, что и Молли здесь не будет. Она идет на праздничный обед с Джонатаном и Мейбл и заночует в городе.
Кловер застонала:
– Это означает, что завтрак мне придется готовить одной?
– Ты с этим прекрасно справишься! Смотри, твой муж уже идет за тобой. Желаю прекрасно провести время, дорогая.
– И тебе, мама. И Молли пожелай того же.
– Ты в этом уверен? – спросил Томас стоящего перед ним человека. – За мной и моими людьми идет охота. Такое впечатление, что этот негодяй Макгрегор бросил на наши поиски все население Кентукки. Мы не можем себе позволить участвовать в сумасбродной затее. – Он злобно посмотрел на Пунли и Большого Джима, которые, прикусив языки, сидели в дальнем углу.
– Это не сумасбродная затея, – возразил незнакомец. – Никто лучше меня не знает, где сегодня вечером будет Баллард Макгрегор. Я главный конюх Сирила Потсдама, – сказал Кори Уинстон. – Я знаю все, что происходит в его чертовом особняке.
Томас задумчиво отхлебнул темного эля, решая, стоит ли верить этому человеку. Постоянный шум в голове мешал сосредоточиться. С того времени, когда Кловер сбежала от его тупоголовых сообщников, он вынужден был скрываться в крошечной хижине, принадлежащей подружке Пунли – Хелен. С каждым днем, проведенным в этом отвратительном и убогом домишке, он ненавидел Балларда Макгрегора все сильнее. И только охота на его тупоголовых помощников, в которой, казалось, участвовало все мужское население графства, мешала ему навсегда покончить с Баллардом. Несколько раз они едва не попались в доме Хелен. И вот теперь шанс отомстить преподнесен ему на блюдечке. Но можно ли полагаться на такую удачу, он не знал.
– Почему ты это делаешь? – спросил он Кори. – Ты ведь один из немногих людей, кто знает, что Пунли время от времени заглядывает сюда. Так с чего бы тебе помогать нам, вместо того чтобы выдать нас нашим врагам?
– Потому что этот болван неровно дышит к Элизабет Браун, – объяснил Большой Джим. – Ты хочешь получить эту маленькую шлюшку в свое полное распоряжение, верно, Кори? А она все еще сохнет по Макгрегору.
Он рассмеялся, когда Кори замахнулся на него. Пунли тут же мощным ударом свалил мужчину на пол.
– Нечего так говорить про Элизабет! – возмущенно произнес Кори, вставая и вытирая кровь с разбитой губы. Он повернулся к Томасу. – Я делаю это не потому, что Элизабет, как хвост, таскалась за этим чертовым Шотландцем. Его жена посмела угрожать Лиз и так запугала ее, что та и носа из дома не кажет.
– И ты остался без подружки, – съязвил Большой Джим.
– Заткнись, Джим! – Томас пристально посмотрел на Кори, затем кивнул, поморщившись, когда голову пронзила резкая боль. – Мне трудно поверить, что малышка Кловер может кого-либо запугать, но, возможно, от жизни с Баллардом Макгрегором она совсем одичала. Как бы там ни было, я верю, что у тебя есть причины помогать нам, пусть даже и дурацкие. Нам сейчас не помешают любые сведения. Когда он приедет, когда уедет, по какой дороге поедет и будут ли у него сопровождающие?
– Ну, на все вопросы я не отвечу. Потсдам пригласил их к восьми, но мне трудно сказать, когда Макгрегор соберется уезжать домой. Я только точно знаю, что на ночь он не останется. И есть лишь одна дорога, по которой Макгрегор может добраться до дома Потсдама, он ведь поедет в фургоне. Большой Джим эту дорогу отлично знает.
Большой Джим кивнул:
– Я знаю хорошее местечко, где мы можем подкараулить этого дылду. Пара миль этой дороги проходит через густой лес. Там под любым деревом можно устроить засаду и спокойно дождаться Макгрегора.
– А сколько с ним будет людей? – спросил Томас.
– Я же сказал, что понятия не имею. После того как вы похитили жену Макгрегора, он никуда не отпускает ее одну. Возможно, с ним будет пара человек для охраны, но кто знает?.. Он может решить, что и сам в состоянии защитить ее.
– Можете взять с собой одного из этих тупиц, чтобы он сам во всем убедился, но так, чтобы его не заметили?
– Думаю, смогу.
– Пунли, отправляйся с ним. – Томас протянул Кори небольшой мешочек с монетами. – Не советую тебе заманивать нас в ловушку. Запомни хорошенько: если нас застанут врасплох, то тебе придется дорого заплатить за предательство. Понятно? Разузнай, сколько людей с Макгрегором, и сразу же скачи сюда.
Пунли кивнул.
– А может, лучше сразу устроить засаду в лесу?
– Еще не время. Макгрегор будет в доме Потсдама по крайней мере несколько часов. У нас будет достаточно времени. Ты успеешь вернуться, расскажешь, что тебе удалось разузнать, и тогда мы устроим засаду.
– Ты уверен, что они пробудут там долго? Что там делать-то – только пожрать?
– Это официальный обед в доме Потсдама, состоятельного человека. Он продлится несколько часов. Дом этого человека всего лишь в нескольких милях к югу отсюда. Пошевеливайся, но хорошенько все проверь.
Как только Пунли и Кори ушли, Томас обернулся к Большому Джиму.
– Ну, сейчас-то он от нас не уйдет?
– Похоже на то. – Большой Джим сделал глоток эля и рыгнул. – Ты хочешь захватить его и женщину или только женщину? Будь я на твоем месте, я бы прикончил Шотландца. Его не так-то легко будет удержать, пока ты будешь развлекаться с его женушкой.
– Возможно, я его все-таки убью. Посмотрим по обстоятельствам. Но мне бы хотелось, чтобы он оставался в живых достаточно долго и узнал, что его жена у меня в руках и мне удалось сделать то, что я хотел. И я хочу, чтобы Кловер Шервуд поняла, как дорого приходится платить тем, кто посмел отказать мне.
Баллард вновь посмотрел на Кловер, когда они ехали к дому Потсдама. Она была прекрасна, выглядела элегантной и богатой – словом, как настоящая леди, точь-в-точь как те дамы, которыми он еще ребенком любовался в Эдинбурге.
Его даже немного смущало, что Кловер так напоминает тех дам в роскошных колясках. Он с досадой осознавал, что у него нет экипажа и он везет свою жену на званый обед в простом фургоне переселенца. Он вновь неуютно почувствовал себя зеленым юнцом, мечтательным ребенком, которому в резкой форме отказали, когда он попытался прикоснуться к тому, чего ему никогда не суждено иметь. Балларду захотелось остановиться и заняться любовью с Кловер, чтобы убедиться, что она его жена, а не незнакомая элегантная леди, принадлежащая кому-то другому. Но грешные мысли пришлось отбросить, для любовных утех время было неподходящее.
– Так, значит, твоя матушка рассказала тебе свою новость? – спросил он Кловер, надеясь, что беседа отвлечет его.
– Да. – Кловер улыбнулась ему. – Я действительно была слегка ошарашена, и мне потребовалось время, чтобы прийти в себя. Но на самом деле я рада за нее. Теперь мне очень хочется, чтобы все сложилось благополучно и окружающие не стали бы осуждать ее за то, что она вышла замуж до окончания официального траура.
– К сожалению, кое-какие разговоры будут. К тому же у Колина Дугана есть недоброжелатели, и они, конечно, внесут свою лепту. Но тот факт, что твой отец покончил с собой, поможет людям принять этот поспешный союз. Справедливо или нет, но люди считают, что человек в этом случае отказывается от жены и детей.
– Я иногда и сама так думаю. Но это, вероятно, несправедливо, потому что я не могу представить всей глубины отчаяния, в котором он оказался в тот черный день. Чем больше я думаю о последних месяцах, проведенных с папой, тем больше осознаю, что они с мамой не были счастливы. Отец отстранился от нас. Он полностью погрузился в попытки решить свои финансовые проблемы… Баллард, я должна задать тебе этот вопрос – разумно ли было отправляться в эту поездку? – Она огляделась вокруг, с подозрением вглядываясь в сумрачные глубины леса.
– Со времени твоего похищения никто не видел и не слышал ни о Большом Джиме, ни о его друзьях, ни о Томасе. Это не означает, что опасности больше не существует, но то, что они скрываются, предположить можно.
– Скорее всего. И они будут скрываться, пока жители округа не перестанут их искать или по крайней мере станут искать не так усердно, как сейчас. Но все-таки я немножко тревожусь, что мы поехали совершенно одни.
Баллард засмеялся, и она улыбнулась.
– Я последнее время проявлял чрезмерную осторожность, – произнес Баллард. – Могу это признать. Как ты однажды сказала, мы не можем допустить, чтобы эти угрозы диктовали нам, как жить. – Он похлопал рукой по мушкету, лежащему на сиденье между ними. – Нельзя сказать, что мы совершенно беззащитны. И потом, милая, раз этих мерзавцев никто не видел, откуда они могли узнать, где мы будем сегодня вечером? Для этого нужно следить, а эти негодяи, я уверен, не подбирались к нам слишком близко.
– Конечно. – Она расслабилась. – Больше не буду волноваться, а попробую просто наслаждаться этим вечером.
Баллард потихоньку вздохнул, когда фургон остановился перед красивым двухэтажным особняком из отличного красного кирпича. Слуга в камзоле конюха взял лошадей Балларда под уздцы, второй – в ливрее – распахнул перед ними дверь. Резные белые колонны обрамляли лестницу, ведущую на широкую веранду. Баллард смотрел, как грациозно Кловер поднялась по ступенькам и элегантно кивнула слуге, стоявшему у распахнутой двери. Она совершенно естественно держалась в этом великолепном окружении, которое ему всегда внушало страх.
Баллард поприветствовал вышедших им навстречу Сирила Потсдама и его старшего сына Теодора. Потсдам приехал в Кентукки, уже имея состояние, которое получил в наследство от отца. Здесь, на этих диких землях, он решил начать жизнь заново и забыть о скандале, произошедшем в Виргинии из-за его связи с замужней дамой. Роман случился в последние годы революции, вскоре после того, как Сирил овдовел. Его дом был единственным каменным строением в округе и имел все атрибуты богатого дома, вывезенные из Старого Света. Здесь были и зеркала в позолоченных рамах, и бронзовые подсвечники, и великолепное столовое серебро.
В этом доме были именно те вещи, которых лишилась Кловер. Баллард понимал, что его вины в этом нет, но и устроить ее быт с привычным для Кло комфортом он пока не мог. Наверное, еще не скоро в их доме над камином появятся портреты четы Макгрегор, подобные тем портретам Сирила Потсдама и его покойной жены Эмили, что висели в гостиной дома Сирила. Баллард очень надеялся, что когда-нибудь ему удастся достичь того уровня комфорта, каким мог наслаждаться Сирил Потсдам и который до недавнего времени Кловер воспринимала как само собой разумеющийся. Баллард даже пожалел, что привез Кловер к Потсдаму, потому что она, должно быть, еще раз осознала, чего лишилась, и поняла, что Баллард никогда не сможет ей этого дать.
– Ваши мальчики, наверное, скоро вернутся домой? – спросил он Сирила, когда они устроились на элегантном, обитом шелком диване.
Высокий молчаливый слуга подал напитки и бесшумно выскользнул из комнаты.
– У мистера Потсдама есть еще два сына – Джошуа и Кеннет. Они учатся в прекрасных школах на востоке, – пояснил муж Кловер.
– Совсем скоро они должны вернуться, – уточнил Сирил, усаживаясь в кресло напротив гостей. – Джошуа обручился, так что он приедет уже с невестой.
– Так, значит, скоро вы будете радоваться внукам, – сказал Баллард.
– Уверен, что у них будут дети, но я не думаю, что они останутся жить здесь. Из его писем я понял, что он скоро поступит на работу в престижную банковскую фирму в Бостоне. Это хорошая перспектива для него, хотя я надеялся, что мои сыновья вернутся в Кентукки и будут жить здесь. Кеннет еще не сделал свой выбор, но у него пока еще есть время.
– Здесь, похоже, открываются широкие возможности, – сказала Кловер.
Сирил и Теодор искренне согласились и начали рассказывать ей, какими разными способами люди добиваются процветания. Она начала понимать, что у Балларда достаточно проницательности, чтобы использовать подобные возможности, но его сдерживала ограниченность в средствах. И все же Баллард добьется процветания. Однако необходимо хорошее образование, и Кловер пообещала себе, что дети, которыми Господь наградит их с Баллардом, получат самое лучшее. Они сделают все, чтобы дать им приличное образование.
Позднее, за обедом, в ярко освещенной множеством свечей столовой Баллард прислушивался к разговору, который вели Кловер, Сирил и Теодор. Он понимал, что глупо обижаться на Сирила или Кловер. Несмотря на то, что он принимал посильное участие в разговоре, некоторую отстраненность он все-таки чувствовал. В разговоре они в основном вспоминали прошлую жизнь, говорили о балах, чаепитиях, прочитанных книгах, театре и различных правилах этикета, из-за которых порой возникают всякие курьезы. Не представляя, что это за правила, Баллард часто даже не мог понять, что собеседникам кажется таким смешным.
Сам обед стал для Балларда настоящим испытанием. Он внимательно следил, как ведут себя Кловер, Теодор и Сирил, потому что, несмотря на все уроки, которые дала ему Кловер в течение последних трех дней, чтобы подготовиться к этому обеду, даже сервировка стола повергла его в трепет. Свет свечей отражался в тяжелых серебряных блюдах сервиза, выстроившихся в центре огромного стола. Баллард с опаской смотрел на изящно вышитую скатерть, гадая, сумеет ли он не посадить пятно. Делая глоток вина, он опасался разбить узорчатый хрустальный бокал. Даже слуга Сирила – высокий молчаливый мужчина по имени Картер, прислуживавший за столом с абсолютно каменным выражением лица, смущал Балларда. Наконец обед закончился, и Баллард с облегчением вздохнул, когда они вернулись в гостиную выпить бренди, но передышка оказалась временной.
Сирил стоял у огромного камина со стаканом бренди в руке, элегантно облокотившись на каминную полку. Баллард улыбнулся. Сирил Потсдам выглядел истинным аристократом – сравнение, которое, как знал Баллард, не понравилось бы бывшему офицеру Континентальной армии.
Его хорошее настроение улетучилось, когда он посмотрел на Кловер и Теодора. Молодой белокурый Теодор уселся рядом с Кловер на элегантном диванчике. Там и для Балларда оставалось место, но пара была так поглощена оживленным обсуждением какой-то пьесы, что он понял – не стоит вмешиваться в их беседу.
Они вновь начали обсуждать театр, со знанием дела говоря о спектаклях, которые им довелось видеть. Балларда не утешило то, что Кловер заявила, что не часто бывала в театре, поскольку сам он вообще никогда там не был. А поскольку он лишь недавно научился читать, то не читал ни одной пьесы и ни одной книги, о которых они говорили. Баллард улыбался и вежливо отвечал на их вопросы, когда они вовлекали его в разговор, но, к своему великому сожалению, вновь и вновь отмечал, насколько они с Кловер разные…
Кловер ходила в театр, а он мальчишкой просил пенни у входа в театр. Кловер слышала выступление оперных певцов. А он даже представления не имел об опере. Кловер разбиралась в последних тенденциях французской моды, а он мог позволить себе лишь старый поношенный фрак да домотканую одежду подешевле. Список их различий все увеличивался, и у него даже разболелась голова. Балларду уже хотелось увести Кловер отсюда, но он не хотел обижать хозяина.
Дело близилось к полуночи, когда Баллард решил, что им пора ехать. Сирил послал человека за фургоном Балларда, и они ждали на веранде, когда конюшенный подгонит повозку. Была теплая лунная ночь, и Баллард подумал, не уговорить ли Кловер остановиться по дороге, чтобы предаться любви под звездами. После долгого вечера в ее мире, когда его не покидало чувство отчуждения, он еще сильнее чувствовал потребность ощутить ее объятия и пылкую страсть.
Сирил стоял на верхней ступени веранды, прислонившись к широкой колонне.
– Я хотел бы пригласить вас в гости, когда вернутся мои сыновья.
Баллард посмотрел на Кловер и ответил:
– Мы будем очень рады, сэр.
– Должен признаться, у меня в этом есть свой интерес. – Сирил улыбнулся Кловер. – По намекам в письмах Джошуа я понял, что ему понравилось вращаться в светском обществе Бостона. Его невеста из довольно знатной семьи.
– Он стал невыносимым снобом, – пробормотал Теодор.
Игнорируя реплику сына, Сирил продолжил:
– Когда Джошуа уезжал в школу, здесь не существовало того, что можно было бы назвать «светским обществом». И меня это никогда не смущало. Но если Джошуа считает, что ему это необходимо или без этого не может обойтись его невеста…
– Показав ему, что и здесь существует определенный круг общения, вам легче будет убедить его остаться здесь, – закончила Кловер.
– Да. Возможно, это эгоистично с моей стороны, но я хочу, чтобы мои сыновья были рядом со мной. Кентукки быстро разрастается, и я полагаю, что каждый из них может устроить свою жизнь здесь. Вероятно, это была не лучшая идея – отправить их в школу на восток. Я надеялся, что они приобретут необходимые знания, чтобы помочь мне обустроить эту землю, но, по-видимому, их соблазнила другая жизнь. – Он улыбнулся, бросив взгляд на Теодора. – По крайней мере некоторых из них.
– В таком случае нам придется показать им, что и здесь жизнь можно устроить наилучшим образом, – сказала Кловер.
– Я серьезно намереваюсь попытаться сделать это. А вот и ваш фургон.
Баллард испытал укол ревности, когда Теодор поцеловал Кловер руку. Потребовалось даже некоторое усилие, чтобы дружески улыбнуться молодому человеку и пообещать, что они обязательно встретятся вновь. У Балларда возникло сильное желание держать Кловер подальше от Теодора Потсдама, хотя это было невозможно и как-то уж совсем по-детски.
