Текст книги "Во власти Скорпиона. Начало (СИ)"

Автор книги: Гриша Громм

Соавторы: Александр Майерс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 14

Кабанский молча отходит от дверей канцелярии, спускается по лестнице и таранит дверь. Выходим на улицу. Барон озирается, будто преступник, и, кивнув в сторону узкого переулка между зданиями, уходит туда.

Я оглядываюсь на Олега, который, заметив меня, сразу же подрывается и двигается в мою сторону.

– Жди у машины, – бросаю я ему. – Разберёмся по-мужски.

– Господин, – он смотрит в спину Кабанскому и нервно трясёт головой. – Я не могу оставить вас. Вы же…

– Уже взрослый мальчик и способен разобраться с одним бароном.

Олег хмурится, но останавливается. Кабанский тем временем скрывается в тени переулка. Иду следом, насвистывая какую-то знакомую, но уже такую далёкую песню из прошлой жизни.

Барон поворачивается ко мне, как только останавливаюсь, его широкая спина почти перекрывает проход между зданиями.

– Ты сегодня меня оскорбил, щенок, – говорит он, не повышая голоса. – При чинушах. Я стоял в очереди, как все. А ты со своим титулом пролез.

– Ты давай, предъявляй по существу, если хочешь чего-то. Сопли не надо разводить.

– Я из тех, кто вопросы решает по старинке, – скалится Кабанский. – Вызываю тебя. На дуэль. Если, конечно, в тебе есть дворянская кровь, а не одна наглость.

О как. Дуэль? А так можно?

«Эй, Сева?»

Но ответа не слышу. Пожалуй, надо почитать литературу из семейной библиотеки. В этом мире с каждым днём становится всё интереснее и интереснее.

– Драться из-за места в очереди?

– Страшно? – хохочет Кабанский.

«Ты успел нажить врага на дуэль?» – всплывает в голове голос Севы.

«Чё там по дуэлям?» – спрашиваю я, рассматривая барона.

«До первой крови, можно на шпагах, можно стреляться, но есть нюанс…»

Пацан не договаривает и исчезает. Ладно. Раз так, значит, дуэль может стать трамплином. Наваляю этому кабаняре – уважать будут. В любом мире так. Покажешь силу, к тебе начнут по-другому относиться.

– Страшно? Скучно, – усмехаюсь и нагло зеваю. – Давай хоть ставки сделаем.

Его глаза сужаются от явного любопытства.

– Какие?

– Видел мою тачку у крыльца? Белая, с красными крыльями. Победишь – твоя.

Вижу, как в его взгляде вспыхивает алчный огонёк. Машина дорогая, статусная. Не факт, что у барона такая есть.

– Идёт. А взамен чего хочешь?

– У-у, – тяну я, – ну, раз у тебя фантазии нет, значит, возьму деньгами. Заплатишь стоимость моей машины. Наличными.

Кабанский фыркает, но кивает. Для него сумма солидная, но, похоже, не запредельная. Или он уверен, что победит.

– Договорились. Когда?

– Суббота. Полдень. Место?

Он задумывается на секунду.

– Расщелина недалеко от Гурзуфа. Там тихо.

– Оружие? – спрашиваю я.

– Первый раз, что ли? Это твоё право выбрать, – кривится Кабанский.

Первый, если не считать замесы в прошлой жизни, но ему об этом знать не надо. Так что усмехаюсь и говорю:

– Пистолеты.

– По рукам, – говорит барон и злобно усмехается. – И без магии, а то неинтересно будет.

– Без проблем, – пожимаю плечами.

Я всё равно ещё не так-то и хорошо магией владею, чтобы в дуэль с ней лезть. А вот пистолеты мне больше по душе. С ними я отлично обращаюсь – проблем не будет.

– Суббота. Не опоздай, – говорю я и с усмешкой ухожу.

Слышу, как Кабанский плюёт себе под ноги, а потом раздаются его тяжёлые шаги.

Возвращаюсь к Олегу. Тот стоит, скрестив руки, у нашей машины.

– Всё нормально, ваше сиятельство?

– Всё отлично, – сажусь на пассажирское сиденье. – В субботу дуэль. С бароном Кабанским. На пистолетах.

Олег замирает на мгновение, потом кивает, заводит мотор:

– Нужно будет пристреляться. И разузнать про него.

– Уже думаю об этом, – говорю я, глядя в окно. – Погнали к Ваську. Теперь надо ему мозги на место вправить и популярно объяснить, что Алиса под моей защитой.

– Как прикажете, – Олег трогает с места.

Машина доезжает до особняка Пересмешниковых, я велю Олегу не останавливаться и подъехать к самому крыльцу. На въезде стоит одинокий парнишка. Открываю окно со своей стороны и оценивающе смотрю на него.

– Здравствуйте, господин, вы к кому? – спрашивает тот.

– Сгоняй и передай Ваську, что граф Скорпионов пожаловал, – показываю родовое кольцо. – И лучше бы ему принять меня как следует.

Парень теряется, но кивает и реально бежит, ну а я киваю Олегу, и он без вопросов едет дальше к крыльцу.

Выхожу из машины, поправляю жилетку, где в кармане лежит та самая брошь, и иду к двери, из которой выбегает паренёк.

– Господин…

Начинает он, но я поднимаю руку, и он замолкает:

– Передал?

– Да, но…

– Свободен.

Поднимаюсь по лестнице и открываю дверь. Дом у Пересмешникова, конечно, не мой, но тоже ничего. Вычурный, с колоннами, явно строили на деньги, отжатые у таких, как я.

Старый слуга, что стоит на пороге, смотрит на меня огромными глазами.

– Граф Скорпионов к господину Василию. По срочному делу, – говорю я, а слуге ничего не остаётся, как пропустить меня и показать дорогу.

В отличие от Васи, который решил спрятаться в доме, надеясь на свою прислугу, они умнее его и не препятствуют мне.

Через минуту я вхожу в кабинет. Василий встаёт из-за стола с кривой слащавой улыбкой. Выглядит, как побитая собака.

– Всеволод Алексеевич! Какая неожиданная… радость. Чем обязан?

– Мы не в цирке, не веди себя как клоун.

Вынимаю из кармана брошь и бросаю её на полированный письменный стол. Она звякает и замирает, сверкая зелёным камушком.

Василий смотрит на неё, и его лицо медленно белеет.

– Узнаёшь? – спрашиваю я ровным голосом.

– Это… я не понимаю…

– Понимаешь, гадёныш, – подхожу к столу и нависаю над Пересмешниковым, который тут же плюхается в своё кресло. – Это твой подарочек моей мачехе. На удачу. И чтобы по ночам ходила как зомби и забывала, где ты ей насовал долговых расписок на подпись. А может, и про мою мать забывала.

– Это недоразумение… Я, не…

– Молчать! – рычу я, делая шаг вперёд. – Ты влез в мой дом. Тронул мою семью. Ты думал, я в психушке сгнию и не вернусь? Ошибся, тварь.

Он съёживается, наверняка помнит, какой разнос я устроил в прошлый раз.

– Знаешь, что я сделаю с тобой, если ещё хоть раз твою морду около моего поместья увижу?

Вася мотает головой как умалишённый. Странно, а я-то думал, что он куда более догадливый. Может, это и не его идея была? Но напугать его всё равно стоит, чтобы неповадно было.

– Я приду к тебе ночью. Превращусь в скорпиона, которого ты так испугался, и разнесу твой вычурный особняк до щепок. Понял меня? А ты будешь первым, кого я раздавлю.

Он трясётся так, что у него стучат зубы. По его бледному лицу течёт пот.

– Всё… всё это не моя идея! – выдыхает он, закрывая лицо руками. – Я лишь исполнял! Отец! Это всё Анатолий Гаврилович! Он приказал! Он всё контролирует!

Я хватаю Пересмешникова за воротник дорогой рубашки и приподнимаю. Он пищит.

– Твой папаша сейчас где?

– В Москве! Уехал вчера! По делам! Вернётся через неделю, не раньше!

Я с силой отталкиваю его. Он падает в кресло, давясь собственными слюнями.

– Через неделю, значит, – говорю я, поправляя рукав. – Отлично. Как вернётся – передай привет. Скажи, что граф Скорпионов заходил. И что я с ним обязательно побеседую. Лично.

Он беззвучно кивает, не в силах вымолвить ни слова.

– И забудь про Алису. Уловил?

– Д-да.

– Вот и славненько.

Я разворачиваюсь и выхожу, хлопнув дверью так, что по всему дому гул идёт.

На душе легче. Не сильно, но легче. Хоть один гадёныш знает своё место.

Олег, увидев моё лицо, ничего не спрашивает, просто заводит мотор.

– Домой?

– Нет. Мне нужно поесть и подумать.

Заезжаем в ресторанчик прямо на берегу моря. Хоть где-то можно дух перевести и насладиться, наконец-таки, красотами.

Обедаю в тишине, наблюдая за тем, как волны мерно бьются о каменистый берег. Красота.

Пирог уже остыл, но всё равно хорош. Запиваю крепким чаем. Мысли скачут. Дуэль с Кабанским в субботу. В субботу же и подстава, которую так любезно готовит для меня Настенька со своим нанимателем. Насыщенный денёк будет, но меня всё равно больше всего волнует другое – мне нужен порталист.

Проклятый порталист, без которого отряд – просто банда головорезов без шансов.

Где его взять, этого порталиста? Котов, конечно, пообещал помочь, но из Сибири человека гнать – время. А время – деньги, а у меня их как раз после оплаты пошлины немного.

– О чём задумались, ваше сиятельство? – из мыслей вырывает Олег.

Перевожу на него взгляд:

– Где тут порталиста найти? Аккредитованного, чтобы разломы закрывать. Я в анкете по отряду проставил, что он у нас есть, а его нет.

Олег почёсывает бороду.

– Сложно. Опытные все на службе у короны или у богатых родов. Но… здесь, в Симферополе, есть Императорская академия магических искусств. Может, среди студентов поискать? Молодого, голодного, которому опыт нужен и который за небольшие деньги согласится.

Академия, студенты, рискованно.

– Они сейчас учатся? Каникулы вроде.

– Каникулы, да. Но многие остаются в общежитиях, подрабатывают. Можно попробовать.

– Вези, – говорю я, доедая последний кусок. – Попробуем поймать какого-нибудь умника, которому скучно.

* * *

Ялта. Поместье Скорпионовых.

Не успел хозяин ещё от дома отъехать на своей новой машине, как у ворот появляется другая машина – скромная, чёрная, без гербов. Из неё вылезает нервный с виду незнакомец.

Он оглядывает фасад особняка жадным, оценивающим взглядом коллекционера, увидевшего редкий, но запущенный экспонат.

У него в кармане лежит флакон из тёмного стекла и ритуальный кинжал с тонким, как игла, лезвием.

План прост: под видом интереса к «историческим безделушкам» проникнуть в дом, отвлечь обитателей и незаметно добыть несколько капель крови наследника.

А в крайнем случае его отца. У того была интересная магическая бритва, если она у Всеволода, это решит все проблемы.

Фёдор Свиридов уже продумал разные варианты, на случай, если ничего не найдёт. Ему нужна крохотная капелька, почти незаметная, хоть засохшая. Главное, чтобы принадлежала Скорпионову.

Его впускает служанка. Она провожает его в гостиную, где уже сидит Алиса Станиславовна.

Мачеха графа выглядит потерянной. Она держит в руках чашку с чаем, но не пьёт, а просто смотрит в стену. Она явно где-то не здесь. Идеальная жертва для отвлекающего манёвра.

– Фёдор Матвеевич Свиридов, – представляется он, сладко улыбаясь. – Коллекционер. Мы уже имели дело с вашим сыном по поводу одной… интересной вещицы.

– Здравствуйте, – Алиса протягивает руку и слегка улыбается. – Граф в отъезде. Чем могу быть полезна?

– Я проезжал мимо и не смог удержаться – так захотелось взглянуть, нет ли в вашем старинном доме ещё каких-нибудь диковинок. Готов предложить хорошую цену. Я безмерно рад своему прошлому приобретению.

Алиса вздрагивает и неуверенно кивает:

– Конечно, Родион Евграфович занимается списками того, что продаётся, – она переводит взгляд на дворецкого. – Пожалуйста, покажите господину… Но я не уверена, что у нас есть что-то коллекционное.

– О, премного благодарен, – кланяется Свиридов. – Вы даже не представляете, как я рад.

Дворецкий стоит с каменным лицом и разглядывает гостя. Его старые глаза изучают Фёдора без тени гостеприимства.

– Разумеется, Алиса Станиславовна, – кланяется он. – Господин Свиридов, что вас интересует? Мебель? Фарфор?

– Всё, что имеет историческую или, хм, магическую ценность, – отвечает Свиридов, делая шаг в сторону лестницы. – Может, на втором этаже, в личных покоях? Часто самые любопытные вещицы хранятся именно там.

В голове гостя мысли скачут галопом. Графа нет, а он так надеялся, всё было продумано. Уговорить показать набор и другие вещи, найти кровь, или – одно неловкое движение, лёгкий порез. Он бы и не понял, что произошло. Крохотный укол, чтобы взять всего капельку. Скорпионов решил бы, что просто поцарапался обо что-то острое.

Но теперь надо импровизировать. Осмотреться, чтобы в случае чего вернуться в другой раз. Надо лишь найти предлог…

Дворецкий успевает лишь достать блокнот, вероятно, в котором и есть тот самый список:

– Могу предложить вам ознакомиться с тем, что мы предлагаем, – начинает он, а Свиридов движется к лестнице.

В его голове пульсирует дикое желание побыстрее здесь всё обшарить. Но путь ему мягко преграждает служанка, что впустила его. Она стоит, улыбаясь той же фальшивой улыбкой, что и Фёдор. Это видно.

– Личные покои графа? Ой, нет, господин Свиридов, туда без хозяина никому нельзя. Он очень ревностно к этому относится.

– Я одним глазком, – настаивает Фёдор и смотрит на дворецкого. – Если мне что-то понравится, даже если это не будет продаваться, уверен, я смогу договориться со Всеволодом Алексеевичем лично.

– Увы, Ольга права, – говорит дворецкий. – Сейчас вы можете ознакомиться лишь со списком. И я могу принести сюда те предметы, что вас заинтересуют.

Глаза служанки, весёлые и дерзкие секунду назад, становятся холодными и внимательными. Свиридов чувствует лёгкий укол тревоги.

Эта девчонка – не просто служанка. Он уверен, что девица греет постель хозяина, может, там сейчас бардак после их увеселений, вот она и защищает так.

Скорпионовы сейчас на мели, деньги им нужны как воздух. Свиридов уже знает, сколько всего на самом деле они продают. Так что набравшись смелости, он пытается проявить характер:

– Я настаиваю. Как коллекционер…

– Вы не так меня поняли, – голос Ольги становится мягче, но она не отступает ни на шаг. – Родион Евграфович, может, вы покажете гостю картины в подвале или сундуки. Там ведь сейчас почти вся личная мебель графа из его покоев.

Ольга переводит взгляд на дворецкого:

– Всеволод Алексеевич затеял ремонт. Помогите гостю спуститься.

В её голосе звучит не просьба, а приказ. И старый дворецкий, к удивлению Свиридова, мгновенно его исполняет. Он берёт Свиридова под локоть с такой железной хваткой, которая не ожидается от человека его лет.

– Пройдёмте, Фёдор Матвеевич. Как я сразу не подумал. Наверняка граф согласится продать старые вещи из своей спальни. Там действительно есть один уникальный и очень старинный набор.

– Правда? Что за набор? – в глазах Свиридова загорается огонёк.

Может, всё и получится? Фёдор бросает взгляд на Алису, но она продолжает витать в облаках. Такое чувство, что она под заклятьем.

Неужели пацан держит мачеху на коротком поводке? А ведь она единственная стояла на страже наследия Скорпионовых, когда граф Алексей Иванович пошёл в разно. Похоже, сдулась и она. Или же кто-то помогает.

– Так что за набор, говорите? – Фёдор поворачивается к дворецкому.

– Так это…

– Набор шкатулок для хранения личных вещей, – говорит Ольга. – Магических. Как раз коллекционных, а граф у нас не очень такое любят.

Девушка тонко смеётся, а они все тем временем проходят через кухню, мимо удивлённого повара, и вниз по крутой каменной лестнице в сырой, полутёмный подвал.

– Если честно, меня больше интересуют личные вещи, – Свиридов предпринимает ещё одну попытку разузнать, продаёт ли что-то такое молодой граф.

– Личные? Насколько? – дворецкий снова лезет в свой блокнот, листая страничку за страничкой.

– Что-то уникальное и древнее, можно даже бесполезное. Я слышал, у графа Скорпионова, отца, я имею в виду, был уникальный бритвенный набор…

– Смотрю, вы хорошо осведомлены, – хмыкает дворецкий. – Есть такой.

– Не хотел раскрывать карты, – наигранно вздыхает Свиридов. – Я готов хорошо заплатить. Я могу увидеть его?

Вот оно. Сколько раз Скорпионов старший порезался во время бритья? Магия крови запечатлелась на этом артефакте. Этого должно хватить.

– Разумеется, – говорит Оленька, а у Фёдора расцветает улыбка на губах.

Но она быстро проходит, когда его нагло впихивают в небольшую комнатку, где, кроме голых стен, есть лишь пара бочек.

– Что это значит⁈ – кричит наконец Свиридов, когда Оля со звонким щелчком поворачивает ключ в замке снаружи. – Я ваш гость! Вы смеете запирать меня⁈

За дверью слышится её голос, спокойный и ясный:

– Побудьте здесь. Господин Скорпионов скоро вернётся и сам разберётся, с какой такой целью вы на самом деле пожаловали.

– Я требую немедленно выпустить меня! У меня связи! Меня будут искать!

Но шаги уже затихают. Свиридов в ярости пинает дверь, но та даже не дрожит. Он оборачивается, осматривая своё временное заточение. Старые бочки, паутина. Ничего ценного. Только холодный камень да тяжёлый воздух.

Он достаёт кинжал и флакон, сжимая их в потных ладонях. План разлетелся из-за какой-то служанки и старого слуги. Такого Свиридов не ожидал. В его голове план выглядел изящным.

Подобраться к графу, который нуждается в средствах, воротить нос от всего, пока он не предложит то, что Фёдор хочет на самом деле, поторговаться, а потом забрать бритву или кровь наследника. А лучше и то и другое.

– Скорпионов скоро вернётся, – шипит Фёдор в темноту, и в его голосе впервые звучит не просто злоба, а страх.

Теперь ему нужно придумать, как выбраться из этой каменной ловушки до возвращения хозяина, у которого очень скверный характер.

* * *

Академия магических искусств расположена на нулевом уровне Изнанки под Симферополем. Проходим через портал и видим перед собой – внушительный комплекс из серого камня. Больше похоже на крепость, чем на учебное заведение. У главных ворот – будка с охранником, здоровенным мужиком в форме с нашивкой в виде свитка и пера.

Олег останавливает машину, я выхожу. Охранник смотрит на меня без особого энтузиазма.

– Вам кого? Студенты на каникулах, приёмная комиссия не работает.

– Мне нужен ректор или декан, – говорю я. – Кто-нибудь из руководства, в общем.

– Так каникулы же, о чём с ним разговаривать? – пучит на меня глаза охранник.

– У меня к нему разговор, а не к вам.

В итоге смотрю на мужика, и он пасует. Тоже мне, охрана академии. Вот в моё время в общагах такие бабульки сидели! Ух, сколько надо было хитростей придумать, чтобы к девчонкам пробраться. Вот это были времена…

В кабинете ректора меня встречают радушнее. Секретарша бегает вокруг меня и предлагает то чай, то печенье с конфетками. А ректор потирает бороду и хмурится.

– Нужен молодой, перспективный порталист, – продолжаю я. – Для работы в новом охотничьем отряде.

Ректор фыркает:

– Все перспективные уже разобраны, граф. Остались те, кому оценки исправлять надо. А их без разрешения декана не выпустят. Приходите после каникул, я подыщу вам кандидатуры на собеседование.

После каникул меня не устраивает. Я смотрю в окно, где зияет разлом, как я уже выяснил, на первый уровень Изнанки, потом на ректора.

– А если я просто пройдусь, поговорю с ребятами сам?

– Не можете, – ректор выставляет грудь вперёд. – Правила.

Правила. Вечная песня. Я устало вздыхаю и медленно поднимаю руку. На пальце холодно блестит скорпионий перстень.

– Я только что зарегистрировал охотничий отряд по личному указу императора. И у меня сегодня очень, очень плохой день. Давайте договоримся.

Ректор смотрит на перстень, потом мне в глаза. Размышляет. Вижу, как в его голове бегают подсчёты.

– Есть один вариант…

– Мудрое решение, – говорю я и улыбаюсь. – Я слушаю.

Глава 15

Ректор смотрит на моё кольцо, потом в мои глаза. В его взгляде мелькает знакомый огонёк. Думается, он ищет свою выгоду. Что ж, сначала посмотрим, кого он предложит, и стоит ли эта информация поощрения.

– Есть один… нестандартный вариант, – начинает он, понижая голос, будто мы заговорщики, уже интересно. – Студентка. Вернее, уже почти нет. Мы готовим документы на отчисление. Но есть свои трудности. Её семья… впрочем, вас ведь не это интересует.

Я лишь улыбаюсь, ожидая продолжения. С семьёй договорюсь, если возникнут вопросы. Ректор поправляет очки и прокашливается.

– Талант? Безусловно. Чувствует пространство Изнанки как собственное тело. Но… – он разводит руками. – Абсолютно неуправляема. На практикуме по стабилизации разломов устроила аномалию прямо в аудитории. Стены плакали, в прямом смысле, из них сочилась смола. А её это ещё и забавляло. Мы потратили несколько дней, чтобы разобраться с последствиями.

– И где эта гроза стен теперь? – спрашиваю я, уже представляя себе личность.

– В Евпатории. Живёт у тётки, кажется. Подрабатывает где придётся. Имя – Ирина Ветрова. Адрес могу дать, – он достаёт из ящика листок и что-то быстро пишет. – Но предупреждаю, граф, это кот в мешке. Может выкинуть что угодно. Она совершенно не умеет контролировать свой дар. Мы её отчислили, чтобы академию не закрыли.

Беру листок. Евпатория. Неблизко, но не критично. На машине домчим, всё будет тип-топ.

– Спасибо за совет, – говорю я и поднимаюсь.

– Удачи, – отвечает ректор, и в его голосе слышится явное облегчение, что этот «кот» теперь не его проблема.

Выхожу из кабинета в задумчивости.

Рисковать? Придётся. Опытные порталисты или на вес золота, или уже пристроены. Переманить с моими нынешними ресурсами не смогу.

Мне нужен свой человек. А эти «неуправляемые» иногда самые полезные. Главное – найти к ним подход. К тому же если я смогу ей помочь… она будет предана лишь мне.

Придётся потрудиться, но меня это не пугает. Уверен, девчонка стоит того, раз уж её аномалию преподы разгребали несколько дней. Значит, она вундеркинд, как говорили у нас. Утром отправлюсь в Евпаторию, а пока у меня есть другие дела здесь в Симферополе.

Нахожу артефактора, которому Евграфыч отсылал образец металла. Мастерская в старом подвале, пропахшем машинным маслом, будто в гараж с жигулями вхожу. За столом сидит сам артефактор – лысый старичок с увеличительным стеклом на лбу. Ну, прямо-таки доктор Зло.

– Приветствую, уважаемый, – говорю погромче на всякий случай.

И не зря. Он, похоже, глуховат. Подхожу ближе и стучу по столу прямо перед его носом:

– Уважаемый! Приветствую, говорю!

– А⁈ – он отрывается от какой-то детали, которую планомерно вытачивал на неизвестном мне агрегате. – Вам назначено?

– Мой дворецкий отправлял вам кусок металла, – показываю свой перстень. – Из поместья Скорпионовых.

– А-а-а! Да-да! Вот, – он тут же лезет под стол и достаёт сундук, а из него, как из матрёшки, ларец поменьше. И так пока не достаёт мой металл. – Интересная вещица.

– Я уже понял. Расскажете подробнее? – сажусь напротив и кручу в руках кусок руды.

– Материал редкий, граф, – говорит он, снимая своё увеличительное стекло. – Отменный магический проводник, но капризный. Обычной магией его не обработать, своей силой напитывать нужно. Той, что от ядра.

– То есть?

– То есть, если хотите использовать его для усиления вашего оружия, надо выплавить из него, например, проволоку, – мастер указывает на полку за собой.

Замечаю там несколько мотков разноцветной проволоки, а он продолжает.

– Плавить и ковать должны вы сами. Своей магией. Иначе не сможете пользоваться оружием. Металл станет обычным куском жестянки. Вот такая хитрость.

– Выходит, что этот металл типа костюма, сшитого на заказ? Подойдёт лишь тому, кто создал из него предмет?

– Именно так, – заходится в кивках артефактор. – Так что, по сути, вещь бесполезная, если не знать её уникальных свойств.

– И никто не сможет воспользоваться предметом, который я сделаю из этого металла? – прищуриваюсь, у меня уже целый список идей, что можно сделать.

– Даже поднять, скорее всего, не смогут, – пожимает плечами старик. – Но нужно тесты проводить.

Круто! Такого я не ожидал.

Значит, всё-таки придётся вникать в ремесло. Или найти мага-кузнеца, который согласится работать в паре. Задача усложняется.

– Сколько нужно, чтобы обмотать рукоять биты и вставить макр?

– Этого куска хватит с запасом. Попробуйте, это лучший способ понять материал. Его всегда можно снова переплавить, – старик многозначительно улыбается. – А кристалл… Это будет интересный симбиоз. Был бы рад, если бы вы поделились вашими наблюдениями после завершения работы.

Говорю же, доктор Зло. В глазах столько неприкрытого интереса, будто я ему собираюсь рассказать, как мир захватить.

– Я подумаю, – решаю не обнадёживать его, кто знает, как эксперимент пройдёт.

Плачу ему за консультацию. Мысль о том, чтобы самому ковать проволоку, кажется мне бредовой. Я же не кузнец. Понятия не имею, как это делается правильно.

Но, с другой стороны, а почему бы и нет? Если это усилит оружие – стоит попробовать.

Ночуем с Олегом в симферопольской гостинице. Номер скромный, но чистый. Олег отказывается от отдельной комнаты и устраивается на диване в гостиной моего номера, говорит, что слишком уж много у нас сейчас недругов. Не хочет оставлять меня одного. Пусть спит, мне не жалко.

Правда, я не думаю, что кому-то хватит мозгов нападать в гостинице – много свидетелей. Но сейчас меня это не волнует.

Падаю на кровать, кладу кусок руды себе на грудь. Он тяжёлый, чуть тёплый. Пытаюсь ощутить его магию ядром. Думаю.

Понятия не имею, как плавить металл магией ядра. Похоже, чтение – моё всё. Надеюсь, в семейной библиотеке есть полезная информация. Не хотелось бы болтать об этом с посторонними. Такие вещи лучше держать в секрете.

Прячу руду в карман и закрываю глаза. Завтра – в Евпаторию, искать эту Ирину. Суббота всё ближе, а дел – гора. Нужен порталист, нужно разобраться с дуэлью.

Где-то между этим надо придумать, как красиво вывести Настю с её заказчиком на чистую воду, чтобы прям эпично. Хочу устроить показательную порку, дабы другим неповадно было.

А ещё надо тренировать щит, учиться управлять Жалом и, возможно, заняться кузнечным делом. И это не говоря о том, что Сева всё ещё вялится в мире Скорпиона. Надо придумать, как и рыбку съесть, оставшись в живых, и косточкой не подавиться, ну то есть пацана спасти.

Голова идёт кругом. Но по-другому нельзя. Уже вписался, а дела я привык доводить до конца.

Мысленно возвращаюсь к Оле. Справилась ли она с Аней? Девчонка умная, хваткая. Должна была передать инструкции и договориться о связи. Если провалится… нет, не должна. Я в неё верю, она у меня умница.

Переворачиваюсь на бок. Завтра будет тяжёлый день. Нужно выспаться.

Утро встречаю в номере гостиницы с твёрдым планом в голове. Сначала подам объявление о наборе отряда, пока в Симферополе, потом – охота за порталисткой.

– Олег, – говорю, запихивая в себя остатки завтрака, который нам принесли в номер. – Нам нужна газета. Самая читаемая в Крыму. Есть что-то такое?

– Есть, «Имперский вестник». Редакция в центре, ваше сиятельство, – кивает капитан, уже на ногах и готовый к движению. – В пяти минутах отсюда.

Едем сразу. Город просыпается, на улицах уже движение: извозчики, редкие машины, спешащие по своим делам чиновники, которые разгоняют простой люд, чтобы не мешал проезжать. Всё как везде, наверное, природа человека во всех мирах одинаковая, обладает он магией или нет.

Останавливаемся у солидного здания с вывеской «Имперский Вестник. Издательство и типография». То, что надо.

Ещё у входа в нос бьёт запах типографской краски и бумаги. Служащий за стойкой смотрит на мой костюм и перстень с профессиональной вежливостью.

– Чем могу служить?

– Нужно разместить объявление. На первую полосу. На неделю, – говорю сразу.

– Это очень дорого, господин, – говорит он, уже открывая толстый прейскурант.

– Не беда. Пишите: «Граф Скорпионов набирает команду в новый охотничий отряд. Опыт обращения с магией и оружием приветствуется. Солидное вознаграждение, доля от добычи. Явка для собеседования в имение Скорпионовых под Ялтой ежедневно до 18:00».

Парень быстро записывает, переспрашивает детали. Я плачу наличными. Теми, что отжал у Стёпы. Деньги не пахнут, как говорится.

– Объявление выйдет послезавтра утром, – говорит служащий, вручая мне квитанцию.

Сразу же покупаю карту полуострова. Полезная штука. Одних указателей всё же маловато. Здесь всё немного иначе, чем было в моём мире. Так что пригодится.

– Отлично. Олег, – поворачиваюсь к капитану, когда мы выходим на улицу. – Поезжай в поместье, скажи нашим, пусть кинут клич среди своих – кто в армии служил, кто с монстрами сталкивался, просто здоровый и не боится. Проверяй всех. Болтунов и трусов – гнать сразу. Тех, кто раньше служил в гвардиях других родов, тоже на фиг. Шпионы нам не нужны.

– Будет сделано, – Олег хмурится. – А вы?

– Я поеду в Евпаторию. Найму порталистку. Встретимся в поместье к вечеру.

Олег хочет возразить, видно по глазам, но уже он знает, что спорить бесполезно. Кивает, пожимает мне руку крепче обычного.

– Берегите себя, ваше сиятельство. Незнакомый город всё-таки.

– Где наша не пропадала, – ухмыляюсь.

Сажусь за руль своей белой красавицы. Двигатель заводится с уверенным рыком. До Евпатории домчу махом, здесь не так далеко. Выбрасываю из головы все лишние мысли. Сейчас цель одна – найти Ирину.

Дорога летит под колёсами. Пейзаж за окном меняется – горы сменяются равнинами, воздух становится суше. Въезжаю в Евпаторию. Город выглядит по-курортному спокойным, даже сонным. А главное, на берегу не галька, а песочек. Симпатично здесь.

Нахожу улицу, которую дал ректор – тихий, пыльный переулок на окраине. С деньгами у Иры точно рамс, раз она ютится в этой дыре. Что ж, значит, будет даже проще уговорить её, чем я думал. Кто не захочет выбраться из такой нищеты?

Вопрос риторический.

Дом – одноэтажный, обшарпанный, с покосившимся забором и обвалившейся лестницей. Во дворе сушится бельё и пасётся тощая курица. Стучу в дверь.

Открывает женщина лет пятидесяти, в платке, с усталым лицом.

– Вам кого? – она неприкрыто разглядывает меня, её бровь дёргается, когда она замечает моё кольцо.

Видать, здесь не так часто дворяне появляются.

– Ирину Ветрову. По делу.

Женщина смотрит на меня с немым вопросом, но, поняв, что пояснений не будет, кричит через плечо:

– Ира! К тебе!

Из глубины дома доносится недовольное мычание. Через минуту в дверном проёме появляется девушка. Лет двадцати, не больше. Худющая, кости торчат, будто она месяц не ела. В простом платье, явно с чужого плеча, чёрные волосы неаккуратно собраны. Выглядит заспанной.

Лицо умное, островатое, с насмешливыми зелёными глазами. Смотрит на меня без тени робости или интереса.

– Вы кто? – говорит она.

– Граф Скорпионов. Хочу предложить работу.

– Гра-аф, – протягивает Ира, оценивающе осматривая мой костюм.

Смотрит за мою спину на машину у калитки, и её брови тоже изгибаются. Она явно не ожидала, что с отчислением её ждёт сюрприз.

– Работу? Интересно. А что я такого могу, чтобы графы ко мне домой приезжали?

– Говорят, ты устраиваешь аномалии.

Её лицо на мгновение становится непроницаемым, а потом она фыркает.

– Академия нажаловалась? Что я ненормальная и всё ломаю? Ну так и есть. Мне и тут норм.

Она поворачивается, чтобы уйти.

– И даже не спросишь, зачем мне ненормальный порталист? – усмехаюсь, а она тормозит, но не оборачивается.

Зуб даю, ей страшно. Она выглядит как загнанный зверёк. Думаю, над ней потешались. Не такая, как все, не может выполнить простейших заданий… знаю я таких.

– И чего же вы хотите? – Ира поворачивается и кивает женщине, чтобы та оставила нас наедине.