Текст книги "Во власти Скорпиона. Начало (СИ)"

Автор книги: Гриша Громм

Соавторы: Александр Майерс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Заканчиваю с битой. Крутая штука получилась. Магии в ней вроде нет, но деревяшка-то с Изнанки. Когда бьёшь, в ней какая-то сила просыпается.

Ради интереса подхожу к ржавому куску рельсы, валяющемуся у сарая. Замахиваюсь и со всей дури опускаю на него биту.

Раздаётся оглушительный звон. Чувствую, как через оружие пробегает волна магии. Бите хоть бы хны, а на рельсе остаётся здоровая вмятина. Что интересно, я даже отдачи не почувствовал, такое ощущение, будто по чему-то мягкому вдарил.

– Офигенная бита! – выдыхаю я, с удовольствием разглядывая своё творение.

– И правда, ничего так дубина, ваше сиятельство, – раздаётся сзади знакомый голос. – Сами сделали?

Оборачиваюсь и вижу Олега. Он подходит, в бороде сверкает улыбка. В руке у него какая-то бумага. Киваю и жду, когда он скажет, зачем явился.

– Новость принесли, – говорит он, протягивая мне документ. – Император издал указ.

Разворачиваю бумагу и пробегаюсь глазами по тексту. А потом ещё раз, медленнее. На лице сама собой расплывается улыбка.

– Надо же, – говорю я. – Только подумал, как извлечь выгоду из разломов, и вот она, сама в руки плывёт!

Глава 11

Указ простой. В связи с хаотичным открытием множества разломов…

Короче, император объявил, что с завтрашнего дня все желающие могут зарегистрировать организации по охоте на монстров и закрытию этих самых разломов.

А через год та организация, которая проявит себя лучше всех, будет признана единственной официальной и получит солидный грант от короны. Все остальные будут ликвидированы.

Крутое соревнование. Как раз по мне!

– Хотите поучаствовать, ваше сиятельство? – интересуется Олег.

– Спрашиваешь! Конечно, хочу. Завтра первым делом. А сейчас, скажи, пусть тачку готовят, – говорю я. – Мне надо кое-куда съездить!

* * *

Ранее вечером. Адвокатский дом Пересмешниковых

В просторном кабинете горит приглушённый свет. Анатолий Гаврилович расхаживает перед массивным столом, нервно поправляя манжеты идеально выглаженной рубашки. Его взгляд прикован к двери – он ждёт.

Дверь бесшумно открывается, и в кабинет проскальзывает Анастасия, соблазнительно виляя крутыми бёдрами. Её походка уверенная, в глазах читается предвкушение.

– Ну? – с нетерпением спрашивает он, еле сохраняя спокойствие.

– Я всё узнала, – воркует Настя, без спроса усаживаясь на диван и закидывая ногу на ногу. – Он в субботу поедет в горы. К расщелине недалеко от особняка. Говорит, там у рода тайник с деньгами. «Заначка», так и сказал.

– И ты ему поверила? При каких обстоятельствах он тебе это сказал? – Пересмешников впивается взглядом в в девицу.

– А это не ваше дело. Вы платите мне за информацию, а не методы её добычи. Всеволод предложил мне поехать с ним, – Настя пожимает плечами. – Я, конечно, отказалась. Слишком подозрительно. Но он говорил об этом так уверенно. Нет причин не верить.

– Хм, – задумывается Анатолий Гаврилович. – Возле их дома есть лишь одна расщелина. Он и правда думает, что там что-то есть?

– Думаю, да. Может, он не совсем в себе. После больницы всё-таки. Играет в сильного графа, а сам – чистый ребёнок. Мне его почти жаль, – она делает паузу, но тут же добавляет: – Но дело есть дело.

Пересмешников медленно садится и откидывается в кресле. Складывает пальцы домиком и смотрит в пространство перед собой.

Тащиться в горы в поисках тайника рода? Это не план взрослого человека. Это бред сумасшедшего или отчаянная выходка идиота. После погрома в имении и истории с ростовщиком – больше похоже на первое. Граф Скорпионов окончательно перестал адекватно оценивать реальность.

Идеально. Сумасшедший, который лезет в безлюдное место на поиски несуществующего клада. С ним может случиться всё что угодно.

– Узнай точное место. Потом получишь своё, – говорит Пересмешников, продолжая размышлять над тем, как лучше использовать эту информацию.

– Слушаюсь, – Анастасия поднимается с дивана, нарочито выпячивая грудь.

Он засматривается на секунду. Хороша чертовка. Жаль, у него правило – не спать с теми, кто на него работает.

– И, Настя…

– Да, Анатолий Гаврилович?

– Если у тебя к этому выродку есть хоть капля глупой симпатии – выбрось из головы. Он уже мёртв. Ты просто сообщила дату его похорон.

Она бледнеет и быстро кивает, выскальзывая из кабинета.

Пересмешников поворачивается к окну: уже вечереет. Можно возвращаться в поместье, а по дороге будет время подумать о том, как лучше подловить этого мальца. Не хочет тихо сгнить в психушке, значит, будет иначе…

В субботу вроде обещали дождь.

Горы в такую погоду опасны. Особенно для одинокого сумасшедшего, который ищет клад.

Анатолий звонит в колокольчик. В кабинет входит молчаливый человек в простом костюме.

– В субботу, – говорит Пересмешников, не оборачиваясь. – Точные координаты сообщу позже. Возьмите людей. Пусть будет похоже на несчастный случай. Если мальчишка найдёт что-то ценное – заберёте. Главное – чтобы он не вернулся.

Человек молча кивает и выходит.

Анатолий Гаврилович забирает свой кожаный портфель и выходит из кабинета.

«Отлично, – думает он без эмоций. – В субботу у меня на одну проблему станет меньше».

* * *

Натягиваю свой повседневный костюм и бросаю взгляд в окно, где гвардейцы вовсю начищают тачку.

– Молодцы, – улыбаюсь, моя ласточка должна сиять.

– Господин, – в приоткрытую дверь стучит капитан. – Мы готовы выезжать.

– Супер. Найди мне двоих самых шустрых и незаметных из наших пацанов. Дашь им одно поручение. Подробности лично.

Олег коротко кивает:

– Будет сделано, ваше сиятельство.

Чиркаю детали задания для гвардейцев и спускаюсь, выхожу на свежий воздух и вдыхаю полной грудью. Сегодня, чую, у меня будет отличный день. Рядом со мной вырастают двое из ларца. Крепкие, в глазах огонь.

Отлично подойдут – рожи как у меня в прошлой жизни.

– Слушайте сюда и запоминайте. Вам надо проследить за одной персоной. Кто, куда, с кем встречается, все детали. А потом незаметно повязать и доставить сюда.

Протягиваю им лист с заданием. Мужики переглядываются и ржут:

– И это всё тоже нам привезти? – спрашивает один. – Вы же не?..

– Как пойдёт, – отмахиваюсь. – Задание ясно?

– Так точно! – чеканят хором.

– Тогда, выполнять, – улыбаюсь и иду к машине.

Чтобы создать сильный отряд, нужны база, машины, оружие, а главное – надо людям зарплату платить. Макр третьего уровня, который у Евграфыча, может уйти дорого, но долгов рода всё равно не покроет. Этих денег в любом случае надолго не хватит. Надо где-то срочно бабок намутить…

И я точно знаю, где.

Подхожу к машине, хлопаю по крыше, а потом прыгаю внутрь – настроение огонь.

– Олег, теперь гони в гостиницу «У моряка». Надо с человеком одним пообщаться.

– Есть! – бородач давит на газ.

Сижу в салоне, смотрю в окно на мелькающие кипарисы, а в голове раскладываю всё по полочкам. Охота на монстров в разломах – это же три в одном! Макры добываем, бабки с алхимиков и торговцев ресурсами срубаем, да ещё и народную любовь завоёвываем.

Люди будут знать, что это граф Скорпионов их от тварей защищает. А указ императора… Это же воистину роскошь. Год на то, чтобы всех конкурентов поставить на место, и стать единственным царём и богом во всём Крымском охотничьем деле. Мечта.

Прямо как в лихие девяностые из моей прошлой жизни. Тот же хаос, и кто первый успел схватить, тот и стал хозяином положения. Значит, будет жёсткая конкуренция, делёжка зон влияния, разборки. И кровь.

Возможно, много крови.

Но меня это не пугает. Я как раз из таких, кто в такой каше умеет плавать.

И, уверен, граф Котов, с которым мы кальмара мочили, не откажет мне в помощи. Он же говорил, что сам охотой занимается. И бабосы у него водятся, это сразу видно. Да и чувак он адекватный.

До гостиницы доезжаем лихо. Вижу, как рыжий попивает апельсиновый сок, стоя на крыше и с явным наслаждением наблюдает за морем, которое прекрасно видно с его положения.

Ярослав, как и ожидалось, не отказывается меня принять. Сидим с ним на той же террасе, пьём кофе. Я без лишних прелюдий выкладываю ему всё как есть: про указ, про свои планы и про то, что нужны инвестиции.

– Суть простая, – говорю я, отхлебнув своего напитка. – Император даёт год, чтобы занять лидирующее положение. У меня есть законное право основать отряд. Я знаю, где отличный участок земли с разломом, и у меня большие амбиции. У тебя – опыт, связи и, что важнее, капитал.

Вглядываюсь в лицо Котова, но пока не вижу в нём и намёка на то, что мои слова его задевают или неприятны. Так что продолжаю.

– Я делаю всю грязную работу: набираю людей, воюю с тварями и конкурентами, отжимаю зоны влияния. Ты вкладываешь деньги и получаешь свою долю. Без тебя я буду канителиться вдвое дольше, без меня ты будешь лезть в чужие законные владения. Вместе – мы покроем пол-Крыма за полгода. Всё по чесноку.

Котов слушает, его зелёные глаза хитро сверкают. Он крутит в руках чашку:

– Интересно, – протягивает он. – А если конкурент окажется сильнее? Если не «отожмёшь»?

Проверяет. Не виню, я бы тоже почву прощупывал, вложения нужны нешуточные.

– Ставки высоки, Ярослав. Но я не из тех, кто пасует. Уже были и бандиты, и монстры покрупнее. А я всё ещё здесь. Риск – это часть игры. Без него прибыль будет как пресная каша.

– Ха! Нравится мне твой настрой! – заливисто смеётся рыжий. – А долю как видишь?

– Чистая прибыль пополам. Твои инвестиции возвращаются тебе первым делом. Все расходы на содержание отряда, лечение, похороны – моя забота. Ты – инвестор, я – оператор.

Котов задумывается, постукивая пальцами по столу. Потом резко встаёт и протягивает руку.

– Идёт! Деньги выделю. И даже кину клич среди знакомых охотников. Пусть едут на службу к Скорпионову, лучшему работодателю Крыма! Но бумаги – обязательно. Моя контора подготовит договор к вечеру.

– Идеально, – я крепко жму его ладонь. – Будет ждать твоего гонца с документами. Пусть привозит прямо в имперскую канцелярию в Симферополе, завтра я буду там.

– Договорились, дружище! – Котов хлопает меня по плечу. – Сейчас же дам распоряжение.

– Отлично! Улажу дела и первым делом утром зарегистрирую отряд, – говорю я и поднимаюсь в рост.

Ярослав тоже встаёт и с улыбкой показывает на кофе.

– Благодарю. У меня правда дела.

– Всеволод, да ты прирождённый предприниматель, – хвалит меня Ярослав. – Всё по делу. Мне нравится.

Мы жмём друг другу руки. Всё, договорились. Партнёрство заключено, и Котов обещает, что его юрист пришлёт все необходимые бумаги.

– Удачи, дружище! – кричит мне вслед Ярослав, когда я уже спускаюсь к машине. – Покажи всем, где раком зимуют!

– Обязательно! – кричу в ответ и запрыгиваю в салон. – Олег, гони к водопаду Учан-Су.

Капитан с недоумением поворачивается ко мне.

– А, – улыбаюсь, – у меня там важная и весьма неромантичная встреча, – поясняю я, предвкушая веселье.

Капитан ухмыляется в бороду и выруливает на трассу.

Надо уже закрыть один вопрос, а сегодня прямо идеальная погода для того, чтобы полетать с горы.

Петляем между гор. А в моей голове крутятся цифры, списки, планы. Теперь у меня есть сильный партнёр. Первый шаг сделан. Утром сделаю второй, а пока…

– Не пропусти поворот, – говорю я Олегу, когда вижу знакомый указатель. – К водопаду Улан-Су.

Капитан бросает на меня быстрый взгляд, но ничего не спрашивает. Сворачивает с дороги на узкую грунтовку. Машина подпрыгивает на кочках. Кипарисы сменяются густым смешанным лесом, воздух становится влажным, прохладным. Слышен далёкий, но мощный рёв воды.

Вскоре мы оказываемся на небольшой смотровой площадке. Машину приходится оставить подальше в тени деревьев, где есть возможность развернуться. Я выхожу, потягиваюсь и подхожу к обрыву.

Вид потрясающий! Всю жизнь мечтал здесь побывать, но так и не вышло. А теперь я здесь живу. Всё же справедливость есть.

Скалы, поросшие мхом, зелень, а вода с грохотом обрушивается белой пеной вниз. Водяная пыль висит в воздухе радугой.

То, что надо…

Стою, смотрю минуты три, наслаждаюсь моментом. Спокойствие перед бурей. Потом поворачиваюсь к Олегу, который терпеливо ждёт в сторонке.

– Красиво.

– Да, ваше сиятельство, – соглашается он. – Но зачем мы здесь?

– Ждём гостей, – улыбаюсь я и сажусь на большой валун.

Ровно через полчаса по дороге поднимается тачка – старенький, но крепкий грузовичок. Он останавливается рядом. Из кабины выпрыгивают двое гвардейцев, те самые, что утром получили задание. Они открывают кузов.

Оттуда они выкатывают большую, дубовую бочку из-под вина. Выглядит солидно.

– Куда прикажете, ваше сиятельство? – спрашивает один из них, вытирая пот со лба.

– Сюда, к самому краю. Аккуратнее, она нужна нам целой. Пока.

Олег наблюдает за этой вознёй с явным недоумением. Его борода шевелится, он явно хочет спросить, но сдерживается. Бочку с грохотом устанавливают в метре от обрыва, над самой пропастью, где водопад начинает своё падение.

– Отлично, – говорю я. – Теперь вторую часть.

Гвардейцы кивают и идут обратно к машине.

– Ваше сиятельство, простите, но… бочка? – не выдерживает Олег. – На обрыве? Мы что, вино будем спускать?

– Не совсем, – усмехаюсь я. – Будет шоу. Наберись терпения, капитан. Хорошее представление всегда стоит того, чтобы его дождаться.

Сидим ещё минуту, пока гвардейцы открывают задние дверцы грузовика и вытаскивают оттуда Стёпу Финансиста.

Он выглядит так, будто его только что разбудили посреди ночи. Лицо серое, глаза выпучены, дорогой пиджак помят. Руки у него связаны за спиной обычной верёвкой, а во рту кляп.

Стёпа озирается, видит меня, водопад, бочку на краю обрыва – и его лицо обретает такое выражение, что я еле сдерживаю хохот.

– Отпуфтите! – бубнит он сквозь кляп. – Это поизвоу! Я внаю свои пава!

Чего он там лопочет, половину не понимаю. Даю знак гвардейцам, и ему освобождают рот.

– Привет, Стёпа! – кричу я ему, улыбаясь во весь рот. – Как настроение? Вид оценил? Красиво тут, правда?

Его подводят ко мне, но чем ближе тащат к обрыву, тем меньше он хочет орать и дёргается как умалишённый.

– Зачем… зачем вы меня сюда привезли? – тараторит он. – Я всё сделал, как вы сказали! Долгов нет! Я…

– Тише, тише, – перебиваю я его, поднимая руку. – Всё правильно. Долгов нет. А помнишь, что я тебе обещал в тот день, в твоём кабинете?

Он смотрит на меня пустыми глазами, губы шевелятся, но звука нет. Он не помнит. Или делает вид?

– Напомню, – говорю я, подходя к нему вплотную. – Я сказал: «Не вздумай мстить. Ещё раз увижу – в бочку посажу и в море выброшу. Как в сказке». Помнишь такую сказку, Стёпа? Про царя, который собственную жену с сыном так прокатил?

Он резко бледнеет, будто из него всю кровь выпили. Задыхается.

– Нет… вы не можете… это… это…

– Дворяне, Стёпа, свои обещания выполняют, – говорю я мягко, почти отеческим тоном. – Дело чести. И ты дал мне прекрасный повод своё обещание выполнить. Ментов ко мне прислал, помнишь? После нашего душевного разговора. Это было очень некрасиво. Не по-пацански.

– Я не… это не я! – он вдруг оживает, начинает метаться, но гвардейцы крепко держат его за плечи. – Они сами приехали! Кто-то настучал! Я клянусь!

– Ага, кто-то, – киваю я. – И про колье Спинороговой кто-то узнал? Случайность, да?

Он замолкает. Понимает, что попался. Его взгляд бешено мечется, ища выход. Упирается в бочку.

– Что вы собираетесь делать⁈ – его голос срывается на визг.

– А что по-твоему? Обещал – выполняю. Бочка, обрыв. Всё как в сказке. Правда, тут не совсем море, но водопад – тоже неплохо. Лететь будешь долго. Подумаешь о жизни.

Киваю гвардейцам, а те подтаскивают его к бочке и поднимают, чтобы туда засунуть.

– НЕТ! – он дико вопит, пытаясь вырваться. – Я всё отдам! Что угодно! Только не убивайте!

Я делаю вид, что задумываюсь.

– Всё отдашь? Интересно. А что у тебя есть, Стёпа? Я ведь в прошлый раз уже всё ценное забрал. Деньги, золотишко. У тебя что, ещё что-то осталось? Штаны, пожалуй. Но они мне не нужны. Ты, поди, намочил их уже.

– Машину! – выкрикивает он. – У меня есть машина! Новая! В гараже! Берите её!

Я прищуриваюсь.

– Правда? А то бочка тебя заждалась уже. Я человек слова, Стёпа. Если соврал – полетишь. Ты уверен?

– Клянусь! Ключи в сейфе! Код – три-семь-ноль! Заберите её! Только отпустите!

Я смотрю на него долго, заставляя извиваться в тишине, которую не заглушает даже водопад. Потом вздыхаю.

– Ладно. Вижу, ты раскаялся. Отдай ключи и документы моим людям – и свободен. Но послушай, Стёпа… – я наклоняюсь к его уху. – Если это опять какая-то подстава – на следующей неделе вернёмся сюда. И бочка будет поменьше. Чтобы ты вошёл в неё только в сложенном виде. Улавливаешь?

Он судорожно кивает:

– Улавливаю… Клянусь…

– Отлично. Олег, – поворачиваюсь к капитану. – Поезжай с нашим другом и гвардейцами. Забери машину. Документы, ключи. Если что-то не так – возвращайтесь сюда и завершите обещанное.

– Слушаюсь. А это? – чеканит он и кивает на бочку.

– А это – чтоб неповадно было и чтобы никто не думал, что слово графа Скорпионова – пустой звук.

Я даю знак гвардейцам. Они с силой толкают бочку к обрыву.

Дубовый цилиндр с грохотом падает и разлетается на щепки. Несколько секунд – и его поглощает белая пена внизу. Зрелище, надо сказать, внушительное. Даже Стёпа замирает, с ужасом наблюдая за полётом своего потенциального гроба.

– Вот так, – спокойно говорю я. – Всё. Разборки окончены. Олег, действуй.

Капитан и два гвардейца грузят обмякшего Стёпу обратно в машину.

Солнце уже клонится к закату, окрашивая водяную пыль в золото. Всё прошло, как по нотам. Машина – отличный актив. Продать или оставить себе, ещё подумаю.

Олег смотрит на меня с довольной ухмылкой:

– А вы куда? Ещё и один. Уверены, что охрана не нужна?

– Меня ждёт встреча с одной красавицей.

– С той жаркой парикмахершей, что ли? – тут же оживает он. – Настей?

Я смотрю на темнеющий лес и улыбаюсь:

– Нет, капитан. Меня ждёт рыжее солнышко.

Глава 12

Стою в тени кипарисов напротив главного входа в психушку. Отсюда, с противоположной стороны улицы, отлично видно тяжёлые двери, за которыми меня пытались спрятать.

Я в обычной городской одежде, кепка набекрень – меня не узнать. Переоделся в машине, чтобы не палиться. Руки в карманах, делаю вид, что кого-то жду. Редким прохожим до меня дела нет.

А вот и Аня! Выходит из больницы робко, озирается. Лицо бледное, под глазами тёмные круги. Выглядит так, будто над ней кто-то с плёткой стоит. Очень интересно. Это она из-за меня в таком виде или просто работы навалилось?

Что-то подсказывает мне, что эти олухи собираются из девчонки козла отпущения сварганить. Осматриваюсь, но не вижу за ней слежки, кроме нас с Оленькой, которая уже стоит наизготовке.

Переглядываемся с ней, я киваю.

Из-за угла здания, будто случайно, появляется Оля. Она сегодня не в форме служанки, а в простом, но милом платьице, с маленькой сумочкой. Идёт быстро, смотрит под ноги.

Они сталкиваются почти у самых ворот. Аккуратно, но достаточно для того, чтобы у Ани выскользнула из рук небольшая тканевая сумка. Она падает на каменную плитку.

– Простите! – слышу я испуганный голос Ани.

М-да, извиняется, хотя виновата явно не она. Зашугали девчонку. Возможно, будет сложнее, чем я думал.

– Да ничего страшного! – Оля тотчас присаживается, помогая собирать рассыпавшиеся мелочи. – Это я не посмотрела.

Я вижу каждое движение. Пока Аня, растерянно извиняясь, пытается собрать свои пожитки, Оля ловко подхватывает маленький флакончик с духами. Она будто нечаянно роняет его, и стеклянный пузырёк падает ей же под ногу.

Оля делает шаг, чтобы подняться, и её каблук со звонким хрустом наступает на стекло. Звук негромкий, но отчётливый.

– Ой, нет! – восклицает Оля отскакивая. – Я разбила ваши духи! Простите меня, пожалуйста!

Ну, артистка. Усмехаюсь, глядя, как моя служанка ловко проворачивает аферу. Она смотрит на Аню с таким искренним ужасом и раскаянием, даже я верю в то, что она это нечаянно.

Талант.

Аня замирает, глядя на маслянистое пятно и осколки. На её лице – паника. Видно, что это была ценная для неё вещь.

– Ничего… – бормочет она. – Пустяки…

– Какие пустяки! – Оля хватает её за руки. – Я виновата, обязана возместить! Рядом же есть магазинчик с парфюмерией. Пойдёмте, я куплю вам точно такие же! Или выберите другие, пожалуйста! Иначе я не успокоюсь.

Она тараторит быстро, убедительно, глядя прямо в глаза Ане. Та колеблется, оглядывается на больницу. Однако Оля уже берёт её под руку и тянет за собой.

– Пойдёмте, пойдёмте, здесь недалеко! Я не могу так это оставить!

И они уходят, Оля что-то быстро и успокаивающе щебечет, Аня лишь покорно кивает.

Я отхожу от дерева, посмеиваясь про себя. Ловко, чёрт возьми.

Обычная служанка? Хрен там. У девчонки талант к оперативке и актёрству. Ей бы не горшки мыть, а более интересные задания поручать. Надо будет обдумать.

Смотрю, как они сворачивают за угол к той самой лавке купца Сидорова, что мы уже облюбовали и сделали всё, чтобы нам никто не помешал. Жду минуту, когда девушки скроются за дверями магазина, и затем иду следом не торопясь.

Вхожу и сразу вижу свою цель. Девушки стоят в дальнем углу, у полки с духами. Оля активно показывает на флакончики, а Аня смотрит на них рассеянно, видно, что мысли её далеко.

Подхожу сбоку, чтобы они меня сразу не заметили. Оля ловит мой взгляд и едва заметно подмигивает. Молодец.

– … так, эти, пожалуй, очень похожи, – говорит она Ане, а сама делает шаг в сторону, будто чтобы взять флакон с верхней полки. Открывает мне проход.

Я делаю два шага и оказываюсь прямо рядом с Аней.

– Здравствуй, Анечка, – говорю я.

Она вздрагивает так, будто её током ударило. Резко оборачивается, глаза становятся огромными, полными ужаса. Она пытается отшатнуться, но упирается спиной в полку.

– Вы… вы… – она не может выговорить.

– Я…

* * *

Анна

Девушка отшатывается, еле приходя в себя от шока. Рядом с ней молодой мужчина в странном наряде и безумными глазами. Не сразу, но она узнаёт его.

Сомнений нет – это граф Скорпионов. Постригся, приоделся, но это он.

Колени подгибаются. В прошлый раз она и подумать не могла, что граф убежит. С виду такой тихий. Но теперь, зная всё, что ей рассказали, она не знает, как быть.

Ужас холодной ладонью хватает её за горло:

– Что вам нужно? – выговаривает она еле слышно.

– Кажется, я доставил тебе кучу неприятностей, – он улыбается, но как-то недобро. – Очень хотел с тобой поговорить. Наедине.

Аня трясёт головой, губы дрожат, а слёзы удержать не выходит. В её голове вертится лишь одна мысль: как она выполнит задание, если боится даже находиться рядом с ним?

– Не надо… пожалуйста… меня… я… – она бормочет обрывки фраз.

– Как я и думал, – цокает Скорпионов и бросает взгляд на свою спутницу. – Что они от тебя хотят? – он нависает над Аней, заставляя её трястись от страха.

– Ничего, честное слово, – тараторит она.

– А это тоже ничего? – девушка, что разбила духи, показывает флакончик.

Тот самый, что дал главврач. Аня бледнеет и почти падает в обморок. Это конец. Не начальники, так этот граф оформят ей билет в один конец. Лишь сильные руки Скорпионова удерживают её в положении стоя.

Он заглядывает в её глаза и спрашивает шёпотом:

– И что это?

– Я… я не знаю, клянусь. Они сказали, что это лекарство для вас.

Граф усмехается, а потом подхватывает девушку за локоть и ведёт к выходу. Аня и не думает сопротивляться. Она знает, что с душевнобольными надо быть аккуратной. Никаких резких движений. А, судя по всему, Скорпионов не просто душевнобольной. Он самый настоящий псих!

Вскоре они доходят до машины, и граф открывает заднюю дверь. Пропихивает Анну на заднее сидение, а потом они с девушкой садятся с двух сторон – бежать некуда.

– Рассказывай, – начинает Всеволод. – Здесь нам не помешают.

– Да нечего рассказывать, правда. Это лекарство для вашего же блага.

– Угу, – девушка смеётся и рассматривает бутылёк. – Уверена, граф, это или сильное снотворное, или отрава какая.

– Думаю, ты права, Оленька, – кивает он, и его внимание снова переключается на медсестру. – Так вот, Анечка, я предлагаю тебе выбор. Продолжать бояться тех, кто дал тебе это задание. Или перестать бояться и работать на меня. Причём с одним бонусом: я защищаю своих. Если, конечно, они этого заслуживают.

Она смотрит на графа, в её голове идёт борьба. Страх перед главврачом и Николаем против страха перед Скорпионовым. Но в его словах она уловила одно – шанс на спасение.

– Они уволят меня… – выдыхает она. – А без моей работы я не смогу содержать больную мать…

– У-у-у, как нехорошо, а ещё врачами называются.

Аня закрывает глаза. По её щеке скатывается слеза. Она делает глубокий, прерывистый вдох.

– Что… что теперь со мной будет? – шепчет она.

– Всё очень просто. Ты продолжаешь делать то, что они говорят. Но ты рассказываешь обо всём мне. Каждый шаг, каждый приказ. Ты станешь моей шпионкой в больнице. Взамен твоя мать будет под защитой моих людей. А ты, когда всё кончится, получишь столько денег, что сможешь уехать, куда захочешь. Или остаться у меня на службе. Решай. Сейчас, – с нажимом добавляет граф.

Она открывает глаза и смотрит на Скорпионова. Разве способен псих говорить так разумно? Нет, он не может быть сумасшедшим. В её голове роятся мысли, но страх всё же сильнее:

– Хорошо, – еле слышно говорит она. – Я… я согласна.

– Умная девочка, – кивает он. – Оля расскажет тебе, как со мной связываться. А теперь возьми эти духи и иди. И постарайся не выглядеть так, будто тебя только что переехал трамвай.

Оля, будто ни в чём не бывало, протягивает Ане флакончик. Та берёт его дрожащими пальцами, кивает ещё раз и почти выпрыгивает из машины, как только граф позволяет.

И что теперь делать? Флакончика нет! Подобраться к Скорпионову не выйдет, он начеку. Поверить в его вменяемость и надеяться на лучший исход? А если они узнают, что она переметнулась?

Что будет? А если граф передумает?

Она бросает последний взгляд на машину и скрывается за углом, позволяя себе расплакаться в голос.

Слишком сложный выбор предстоит сделать…

* * *

Смотрю на Олю, она скромно опускает взгляд, но в уголках губ играет довольная улыбочка.

– Отлично сработано, – говорю я. – С такими талантами на кухне за горшками прятаться – преступление. Готовься, Оленька. Скоро у тебя будет настоящее дело.

Её глаза загораются азартом, и она тут же бросается мне на шею.

– Как прикажете, мой господин. А что делать с этим? – она с хитринкой в глазах показывает мне флакончик.

– Надо отнести на анализ и узнать, что здесь. Мало ли, вдруг ещё пригодится, – беру бутылёк и рассматриваю жидкость в нём.

Открывать и проверять не планирую. А потом рассказываю Оле то, что она должна будет обсудить с Аней. Мне лучше больше не встречаться с медсестричкой. Не хочу, чтобы те, кто её пугает, просекли мой план. А в Оле я не сомневаюсь, она отлично справится с ролью куратора этого задания.

– А теперь, малышка, – протягиваю ей деньги, – прикупи себе парочку нарядов. Ты заслужила. Обо всех делах этой сестрички докладывать мне. Понятно?

– Обижаете, граф, – фыркает Оленька и прячет деньги в сумочку. – Всё будет сделано в лучшем виде…

* * *

Сосредотачиваюсь на кольце, сидя в позе, как на карате. Тусклый свет от настольной лампы расслабляет. Чувствую, как энергия из ядра поднимается по руке. Из перстня вырывается скорпионий хвост – полупрозрачный, мерцающий, но огромный, заполняет собой половину комнаты.

Когда же я научусь управлять размером собственного заклинания? То густо, то пусто!

Пытаюсь мысленно сжать его, сделать короче. Получается, но криво – хвост дёргается, будто в судорогах, и рассыпается через пару секунд.

– Блин, – бормочу я. – Не то.

Пробую, наоборот – растянуть. Тут проще. Хвост вытягивается ещё на метр, становится тоньше, но и слабее. Управлять им – как пытаться вырулить из заноса, когда сзади тебя толкает трактор…

Бью хвостом по дивану в углу. Удар скользящий, едва задевает деревянный подлокотник. Нет, так не пойдёт. Надо не размер менять, а плотность.

Пока экспериментирую, ко мне стучится и входит Евграфыч. Он не мешает, ждёт, пока я закончу свои потуги.

А я пытаюсь вызвать тот самый духовный доспех. В прошлый раз он сработал на автомате, когда Стёпа шмалять в меня начал. Сейчас – тишина. Ничего. Ядро отзывается, но защита не складывается.

– Давай, – шепчу сам себе. – Ну же. Как в тот раз.

Ничего. Только пульсация где-то под рёбрами. Ну и что это за колики? Мне необходим этот навык. Вокруг столько врагов!

Может, нужна реальная угроза? Адреналин?

Вздыхаю, поднимаю взгляд на дворецкого и киваю, позволяя войти. Он тут же улыбается и делает шаг в кабинет, закрывая за собой дверь:

– Ваше сиятельство, простите за беспокойство. Пришёл ответ от артефактора из Симферополя.

– И что там? – спрашиваю я, всё ещё пытаясь выдавить из себя хоть намёк на щит.

– Образец металла, который вы добыли – это редкий проводник магических энергий. Подходит для создания или улучшения артефактов. Ценность высокая. Что прикажете делать: продать, отдать на переплавку, спрятать?

– Позже я сам к артефактору сгоняю и побеседую, а там и решу что делать с металлом.

Хотя идея молнией проносится в голове. Почти не слышу, что там продолжает говорить Евграфыч.

Бита. Усиление биты. Если этот металл – проводник, значит, можно сделать из него проволоку, обмотать рукоять, вставить в неё тот самый макр третьего уровня… Получится что-то вроде магического усилителя.

Зашибись! Будет самая крутая бита на районе. То есть, в регионе. А то и во всей империи!

– Отлично, – говорю я. – Спасибо, Евграфыч. А теперь сделай мне одолжение.

– Какое, господин? – учтиво отвечает дворецкий.

– Кинь в меня чем-нибудь.

Он замирает. Его невозмутимое лицо на миг выражает полное недоумение.

– Простите?

– Кинь в меня чем-нибудь. Только сильно. Мне нужно проверить кое-что.

– Всеволод Алексеевич, я не могу… Это неуместно…

– Это приказ, – говорю я. – Давай, не бойся. Главное, попади.

Он медленно оглядывается, берёт со столика у дивана книгу. Держит её в руке, колеблется.

– Бросай, Евграфыч! Целься в грудь, – подбадриваю и бью себя в грудь, как горилла, показывая, куда метить.

Он вздыхает, заносит руку и бросает. Несильно, больше для вида.

Книга летит в меня. И в этот миг, когда я инстинктивно вжимаю голову в плечи, внутри что-то щёлкает. Из ядра вырывается холодная волна. Воздух передо мной мерцает едва заметным серебристым светом.

Книга с глухим стуком отскакивает от невидимого барьера и падает к моим ногам.

– Получилось! – ликую я, вызывая недоумение у дворецкого.

Щит тут же тает. Чёрт. Значит, он всё-таки срабатывает на рефлексе, на опасность. Надо учиться включать его осознанно, иначе в драке буду то голым, то неуязвимым, без контроля.

Евграфыч смотрит на упавшую книгу, потом на меня.

– Это был… духовный щит?

– Похоже на то, – вытираю пот со лба. – Только толку, если он сам по себе включается? Надо разобраться. Спасибо, что помог.