Текст книги "Инженер. Система против монстров 10 (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– На том основании, что он убивает мутантов охренительного уровня, как орешки щёлкает, – лаконично ответил Фрост. – Эмпирически доказал профпригодность.

– Ха! Убивает. Молодец, стал паханом. Гениальная логика!

– Максим, ты говоришь, как будто есть альтернатива, – подал голос Гэндальф, отпивая из кружки. – Кто вместо него? Ты?

– Не я, – буркнул Максим. – Но это не значит, что не должно быть демократии.

– «Демократия», – Фрост произнёс это слово так, как говорят о вещи из другой эпохи. – Максим, там снаружи мутанты. Много и голодные. Демократия закончилась, когда они появились.

– А вам не показалось странным, что этот Алексей так много знает обо всём? – с вызовом посмотрел на него Макс. – Вот откуда ему знать про Барьер? В сообщениях от Системы никакой конкретики не было. Просто то «Восстановлен», то «Падёт». И про эмиссаров ничего конкретного не говорилось, только «Началась вторая волна вторжения» или что-то в этом духе.

– Пойди, да спроси, – буркнул Гэндальф.

– Слушайте, – вдруг сказал Сталкер. Голос у него изменился. Стал тише. Напряжённее. – Я хочу сказать кое-что. Только вы не… просто выслушайте. Ладно?

Остальные помолчали, переглядываясь.

– Говори, – разрешил Макс.

– Алексей за нами следит. Он знает, если мы находим что-то интересное, – голос у Сталкера слегка подрагивал. – Я вчера нашёл тайник в одной хате во время вылазки. Ничего особенного. Старая сумка, там немного хлама. Но был один кристалл, довольно неплохой. Жёлтый. Двенадцатого уровня. Я его взял и не отправил в общаг. А сегодня с утра мне пришло сообщение от Прометея. «Напоминание о необходимости регулярной декларации ресурсов». В строго вежливой форме.

– И? – спросил Гэндальф настороженно.

– И ничего, – вздохнул Сталкер. – Пришлось отдать. А ведь это моя добыча. Но самое-то подозрительное, что я, как убрал камень в той хате в инвентарь, так и не доставал его в отеле. То есть, ну никак на камерах не мог спалиться.

– Хочешь сказать, что он знает, что у нас в инвентарях? – уточнил Максим.

Сталкер кивнул. Все ещё немного помолчали.

– Ладно, – выдохнул Фрост. – Это уже интересно. Но ты уверен, что в отеле не вытаскивал? Может…

– Я не параноик! – с нажимом сказал Сталкер. – Я просто факты излагаю. А уж выводы делайте сами.

– Он следит за всеми, – сказал Гэндальф совершенно спокойно. – Это очевидно. У него «Техно-Око». У него сеть дронов. Но если у него ещё и доступ к нашим личным карточкам есть… то мы в полной жопе… Про Сокола молчу, его ошейник вообще с чем-то вроде GPS-маяка. Но и нас он держит на поводке. Просто поводок длиннее и невидимый.

– Вот именно! – лихорадочно подхватил Максим.

Сокол выпрямил колени. Не встал, просто чуть сменил позу, потому что затекло. В голове что-то щёлкнуло. Маленький, противный щелчок. «Куда вы гребёте, пацаны? Нафига?»

– Слушайте, – Максим понизил голос до минимума. Теперь Сокол слышал его с трудом, наклонившись едва не вплотную к кирпичной стене. – Я вот что думаю. Мы не обязаны здесь оставаться. Мы сами по себе и можем уйти.

Пауза после этого заявления длилась долго.

– Куда? – спросил Фрост.

– Можно найти место. В Подмосковье полно городков и сёл. Квартира, какой-нибудь торговый центр. Да хоть просто частный дом. Обустроиться, как раньше, только без Иванова над головой. Нас четверо. У нас четыре разных класса. Это приличный набор.

– Ты кой чего забыл, – сказал Гэндальф.

– И что же?

– Снаружи мутанты. И не какие-то дворняги. Там, – лёгкий кивок куда-то в сторону, – был Левиафан сорокового уровня, Пожиратель сорок второго. Если мы уйдём без прикрытия, без ресурсов фракции, наши шансы выжить…

– Да всё понятно с рисками! – отрезал Максим. – Я не идиот. Есть риск умереть снаружи, а есть риск умереть здесь, если Алексей с его командой не сумеют завалить очередное чудище. Но здесь хуже. Мы же в рабов превращаемся! Он выдаивает нас, как коров!

– Красиво сказал, – заметил Сталкер.

– Я серьёзно!

– Да понимаю я, что серьёзно, – Сталкер помолчал. – Слушай, я не в восторге от этого маны-налога. И от грабежа. Мой лут для меня, а не для остальных. Так что у меня вопрос практического свойства: когда уходим?

Максим явно не ожидал этого вопроса. По крайней мере, не ожидал, что всё получится так быстро и легко. Потому замешкался с ответом.

– Скоро, – сказал он. – Сейчас Алексей занят своими роботами. Он постоянно в мастерской торчит. У него там, наверное, целый завод в подвале. Нам нужно просто выскользнуть ночью так, чтоб камеры не заметили.

– Слепых зон нет, – ответил Сталкер. – Придётся немного прижать этого старика на КПП.

Снова молчание. Сокол почувствовал, как холод начинает пробираться по позвоночнику. Старика? Деда Василия? Единственного, кто с ним обошёлся по-человечески, когда все отвернулись?

– Я не хочу умирать, – вдруг произнёс Гэндальф. – Мне двадцать три года. Я до этого всего продавал барахло в одном магазине электроники и учился на сисадмина. Я не солдат. Не хочу ни воевать, ни умирать. Иванов говорит, что если мы не подготовимся, нас всех убьют. А вы говорите уходить. Я не знаю, кому верить.

– Верь себе, – сказал Максим. – Ты же видишь, что здесь за нами следят.

– Это не значит, что ему нельзя верить. Может, он просто осторожный. И он нас кормит, охраняет. У него медики. Вот что мы будем делать, если кого-то ранят? Лекарей среди нас нет. Мы вот сейчас свалим, а нас первая же тварь десятого уровня сожрёт. Я просто хочу убедиться, что ты это взвесил.

– Взвесил, – процедил Максим. – Я жить хочу как человек, а не как аккумулятор.

На этот раз стало настолько тихо, что Сокол расслышал, как за складом пищат дерущиеся куролиски. Услышал звонкий возглас Олеси: «Тиран, оставь Зира в покое! Надо дружить!»

– Хорошо, – сказал Гэндальф наконец. – Я с тобой. Но смотри, если мы уходим, то уходим нормально. С запасами. Медикаменты, кристаллы, еда. И не в никуда, нужна точка назначения. Хоть какая-то.

– Я слышал про группу Севера, – сказал Максим. – Ну, этот, Хмурый оттуда был. Там люди обустроились в Опалихе. Самостоятельно, без диктаторов.

Фрост чихнул. Потом тихо сказал:

– Если мы уйдём, нас могут поймать. С дронами.

– Не поймают, если машину возьмём.

Фрост потёр руки, дыхнул на них. Его дыхание оказалось холодным, хотя он сам этого не ожидал. Нервы сказались, на перчатках остался иней.

– Так когда? – уточнил он.

– Завтра ночью, – ответил Максим. – А до тех пор проработаем план. Гэндальф, ты сисадмин. Можешь устроить сбой в его сети? Хотя бы на пару минут?

– Она работает на магии! Мне что? Проклятиями швыряться?

– А это идея! – подхватил Фрост.

Сокол остался сидеть за поддонами ещё три минуты после того, как шаги четвёрки затихли. Слушал. Для верности. Двор снова опустел. Только поднявшийся ветер гонял листья с одного конца в другой. Куролиски продолжали познавать мир и обильно размечать его помётом.

Штрафник неторопливо выпрямился. Ошейник слегка натирал. Коснулся его пальцами, нащупал гладкий полимер, тёплый от тела.

«Завтра ночью».

Маг ветра, маг льда, заклинатель, собиратель. Не самый слабый набор для маленькой группы. Но и не самый сильный. Средний. Четыре парня, которые насмотрелись на порядки Иванова и решили, что им это не надо.

Сокол знал, что с ними произойдёт. Не потому, что он пессимист по жизни. Просто вчетвером, без прикрытия серьёзных бойцов, без лекаря, без нормального оружия первые двое суток они, может, протянут. Потом изменившийся мир сожрёт их. Если же отправятся к Северу… хрен знает, что их там ждёт. Никакого ответа после ухода Хмурого так и не последовало.

Сказать кому-то? Ершову, который и так к нему относится как к дерьму? Варягину, который смотрит сквозь него с мрачным равнодушием? Самому Иванову?

Представил себе этот разговор.

«Алексей, я тут подслушал кое-что».

«Правда? Что же?».

«Четверо твоих людей хотят сбежать».

«Серьёзно, и кто эти дебилы?».

«Да вот эти… Я подумал, тебе стоит знать».

«Очень интересно, Сокол. Почему ты мне это говоришь? Потому что так правильно? Потому что стал вдруг честным человеком? Или потому что хочешь скостить себе срок?»

Любой ответ звучит одинаково паршиво. А ещё эти парни, если узнаю, кто их сдал, сломают ему пару рёбер и выбьют зубы. Причём на этот раз за дело.

Но они собираются тронуть старика Василия, а это меняет дело…

Блин, что ж делать-то?

Глава 20
Мастерская

Слева, с тихим, утробным гулом работала «Камера магического облучения МО-1». Снаружи вполне обычная микроволновка, разве что без ярких наклеек. Но внутри, за толстым стеклом, вместо простого магнетрона работал сложнейший излучатель, запитанный от кристалла и проецирующий магическую схему с Энергетической Матрицы, которую я снял с патронов «Приговор». В камере, медленно вращаясь на стеклянном поддоне, стояла картонная коробка.

Справа ревел «Тигель Инженера». Передо мной висела его голографическая модель, пылающая изнутри приглушённым оранжевым светом. Я выставил режим, не позволяющий жару вырываться наружу. Расточительно, конечно, нужно придумать способ отводить избыток тепла от модуля на бытовые нужды.

Температура: 1720 °C

Состав сплава: Титан (ВТ1−0) – 99,8 %, примеси – 0,2 %

Масса: 40 кг.

Форма для литья: Нагрудник (1 шт.), Наспинник (1 шт.), Наплечник (2 шт).

Микроволновка издала жизнерадостный, совершенно неуместный в этой обстановке звук: «Дзынь!».

– Завершено, – констатировал Прометей, стоящий рядом. Его корпус отражал свет «Тигля», а сенсоры смотрели на «МО-1».

Я открыл дверцу. Никакого запаха жареной курицы. Только лёгкий, едва уловимый аромат магии – острая, щекочущая ноздри нотка, похожая на грозу в сосновом бору. Я достал коробку. Обычная пачка патронов калибра 5,45×39 мм, тридцать штук. Армейский стандарт, со стальным сердечником.

Материализовав монокуляр «Всевидящее Око», я надел его на голову.

Мир изменился. В груди Прометея вспыхнул сгусток голубого света, в котором читались контуры идеального кристалла. «МО-1» источала беловатую ауру со сложной системой силовых линий, вложенная Матрица полыхала красным и «частицы» этой красноты плыли в воздухе внутри камеры, будто пылинки.

А патроны в коробке… они тоже сияли. Каждый патрон, каждая пуля внутри гильзы испускала тончайшие, едва видимые нити багрового света. Они сплетались в сложнейший узор, в трёхмерную руну, которую я скопировал с «Приговора». Матрица самонаведения. Я взял одну штуку в пальцы и повертел.

Предмет: Патрон 5,45×39 мм (магически усиленный)

Тип: Боеприпас

Качество: Техномагическое

Модификаторы: +10 % к пробитию брони.

Особое свойство: «Неотвратимость». При выстреле пуля самостоятельно корректирует траекторию, стремясь поразить цель, на которой сфокусирован стрелок. Вероятность промаха снижена на 95 %.

Описание: Стандартный патрон, подвергнутый облучению в «Камере МО-1».

Я усмехнулся. Девяносто пять процентов. Не сто, конечно, Система всегда оставляет лазейку для случайности. Но и этого более чем достаточно. Теперь каждая очередь из моей «Ксюхи» станет приговором. Я вооружу таким оружием всех бойцов фракции. Мы станем силой, которая сможет зачистить от мутантов низкого и среднего уровня любую территорию. Не нужно специально натаскивать комбатантов, заставлять долгие часы стрелять по мишеням. Достаточно дать в руки любому человеку огнестрел с моими патронами.

– Прометей, – сказал я, убирая коробку в инвентарь. – Запускай вторую партию. И увеличь время облучения на три процента. Посмотрим, сможем ли мы выжать ещё пару процентов эффективности.

– Принято, Создатель. Запускаю протокол «Облучение-2».

Пока андроид загружал в микроволновку следующую коробку, я вернулся к «Тиглю» и дал мысленную команду. Голограмма мигнула, и в незримые формы хлынула ослепительно-белая струя расплавленного титана. Воздух в подвале загустел, наполнился запахом горячего металла.

Заготовки в формах быстро остыли до тёмно-вишнёвого цвета, а потом и вовсе померкли. Я активировал «Верстак».

Активирован модуль: «Верстак Инженера».

Загружен чертёж: «Доспех тактический (упрощённый)».

Режим: Финальная сборка.

Заготовки перенеслись в новое виртуальное пространство. Они повисли в воздухе, неспешно вращаясь. Нагрудник, наспинник, наплечники и ранее изготовленные поножи и наручи, плюс мелкие детали для сочленений и пальцев. Всё сплошь грубые, необработанные куски титана. Но за них я суммарно получил около тысячи опыта, а сейчас получу ещё. Я запустил процесс.

Титановые детали начали меняться, допиливаться. С них слетала лишняя стружка, поверхности становились гладкими, появлялись крепёжные отверстия и пазы. Магия, управляемая технологией… которая тоже является магией. Так и живём.

Через десять минут всё было готово, а Прометей за это время «разогрел» ещё две партии патронов и заменил кристалл, достав новый из Хранилища. Это всё ещё оставалось непривычным.

Сборка завершена!

Изготовлен предмет: «Доспех тактический (упрощённый)».

Количество: 1 шт.

Тип: Снаряжение

Качество: Обычное

Описание: Комплект брони из титанового сплава ВТ1−0. Не имеет усиления и электронных систем. Предназначен для проведения тестов на магическую проницаемость.

Получено опыта: 100 × 3 = 300

Ага, предназначен, алгоритм прилежно скопировал часть пояснительных записок к чертежу. Так, перебросим эти копейки опыта в буфер и посмотрим, сколько там уже накопилось.

Буфер опыта: 26530

Неплохо, ещё маленько, и я смогу получить новый уровень… Если очередная хрень не вынудит меня слить всё на другие, более насущные дела. Так что большая просьба всяких Годзилл держаться подальше. Нам сейчас ваше мясо расфасовывать некуда, мы ещё Левиафана не сожрали.

Я поднялся и подошёл к доспеху, он ещё парил в невесомости и выглядел… просто. До банальности примитивно, как и те образцы, что Прометей создал для Искры, Олеси и Варягина.

– Прометей, монтаж.

Робот шагнул ко мне и начал помогать обряжаться. Сначала сабатоны. Я разулся и поочерёдно ступил в холодные титановые «башмаки». Андроид защёлкнул замки на подъёмах стоп, фиксируя пяточные захваты. Затем поножи. Он наложил их на голени, совмещая пазы. Наколенники легли сверху, запирая стык. Андроид тут же поднёс набедренники, совмещая их с шарнирами наколенников. Сомкнул створки вокруг бёдер, герметизируя контур.

Защиту паха, титановую раковину, я присобачил сам. Нечего лезть в неположенные места.

– Контур нижних конечностей герметичен, – резюмировал Прометей, переходя к кирасе.

Наспинник лёг идеально, повторив изгиб позвоночника. Прометей завёл нагрудник и свёл его с наспинником по зигзагообразной линии, вытесняя воздух. Я ощутил, как стяжки по периметру груди и талии сжимаются, формируя монолитную кирасу. – Давление распределено равномерно, – сообщил робот.

Наплечники он закрепил поверх, совмещая скользящие пластины подмышечной защиты. Прометей перешёл к сегментам брони от плеча до локтя, прищёлкнув их к наплечникам. Налокотники совместились с ними и одновременно подготовили стык для наручей. Затем пришёл черёд самих наручей. Две створки сомкнулись на каждом предплечье с металлическим лязгом, пальцы андроида забегали по зажимам, фиксируя подвижные фаланги перчаток. Я сжал и разжал кулак. Нормально, задержка минимальная.

Металл холодил тело даже через рубашку. Никакого усиления, никакой помощи сервоприводов. Только мой собственный скелет и мышцы, несущие на себе лишние десятки килограммов мёртвого груза. Ощущение, прямо скажем, паршивое. Однако физуха у меня прокачана хорошо, так что дискомфорт не от веса, а от скованности движений.

Последним Прометей взял шлем. Массивный, с толстым бронестеклом. Он опустил его на мою голову. Я сразу же пожалел, что не изготовил никакого мягкого подшлемника. Ощущение ведра на башке. Стук фиксаторов в кольце ворота ознаменовал полную изоляцию. Визор слегка искажал геометрию подвала, делая его более вытянутым и мрачным.

Вот теперь я при желании могу отправить этот наряд в инвентарь, а затем материализовать прямо на себе. Но смысла нет. Вся эта конструкция рассчитана на один раз, а потом переплавлю на что-то нужное и полезное.

– Герметичность сто процентов, – доложил робот. – Доспех готов к испытаниям магической проницаемости.

– Ну, здравствуй, консервная банка, – пробормотал я, припомнив слова Искры. – Это я не тебе, если что. Так-с, приступим.

Я поднял руку. Взгляд сфокусировался на массивном гаечном ключе, лежавшем на верстаке в паре метров от меня. Ключ на семьдесят пять, сталь 40Х, ферромагнетик. Годная цель для теста.

Активирован навык: «Магнитный Захват».

Стоимость: 10 маны.

Я почувствовал, как мана потекла из резерва, концентрируясь где-то в районе груди, готовая вырваться наружу невидимым полем. Я направил её, сформировал, нацелился на ключ. Ничерта не произошло.

Ключ лежал на своём месте, абсолютно индифферентный к моим ментальным потугам. Мана уходила впустую, как вода в песок. Я чувствовал её поток, но он не достигал цели. Он просто… рассеивался, ударяясь о невидимую преграду, и заполнял доспех изнутри. Нехорошо. Дважды нехорошо.

Титан не только блокирует магию, но и к магнитным полям безразличен. Кстати, нужно подумать над использованием стали в доспехе. Хотя бы зонально. Вдруг однажды мне удастся прокачать навыки магнетизма достаточно, чтобы поднять собственную тушу в воздух?

– Как и ожидалось, – сказал я в пустоту шлема и услышал эхо. – Прометей, фиксируй. Полная блокировка навыка «Магнитный Захват» при герметичности доспеха.

– Зафиксировано, Создатель.

Я снял правую перчатку. Голый металл наруча холодил запястье. Снова та же попытка. Снова тот же результат. Ключ не шелохнулся. Значит, дело не только в перчатках. Всё очень знакомо и понятно. Надеюсь, что сюрпризов не будет.

Следующий шаг. Я нащупал на лбу шлема рифлёную заглушку и открутил её. В лицо пахнуло прохладным воздухом подвала. Снова концентрация. Снова поток маны. И снова ноль.

Остался последний вариант. Я расстегнул шейный замок и снял шлем. Тяжёлый титановый котелок отправился в руки Прометею. Четвёртая попытка.

В этот раз всё произошло иначе. Я ощутил, как невидимая сила вырвалась из меня, преодолела расстояние в два метра и властно вцепилась в ключ. Железяка дёрнулась, приподнялась над верстаком и замерла в воздухе, покачиваясь.

Я повёл рукой влево, ключ послушно поплыл влево. Вправо, поплыл вправо. Я заставил его сделать несколько пируэтов в воздухе, а затем с силой швырнул в стену. Бам! Ключ ударился о бетон, выбив облачко пыли, и с лязгом упал на пол.

Победа. Чистая и абсолютная.

– Испытания завершены, – произнёс я. – Выводы очевидны. Моя магия, как и у Варягина, исходит из головы. Не только из рук. И ей нужно больше свободы, чем Олесе с Искрой. Шлем – это пробка в бутылке.

Я начал снимать с себя бесполезные железяки. Робот без слов присоединился к процессу. Нагрудник, наплечники… всё это летело на пол с грохотом, как ненужный хлам.

– Прометей, внеси в протокол. Мой доспех с Эфириумом отправляется на переплавку. Оставляем без изменений только шлем и перчатки.

Андроид сделал едва заметное движение. Его оптика сфокусировалась на мне.

– Уточняю, Создатель. Вы собираетесь переплавить элементы доспеха, изготовленного по вашим индивидуальным меркам? Вашего основного доспеха?

В его голосе не было эмоций, потому что не могло быть… пока не могло. Только сухая, машинная логика, которая наткнулась на нелогичное, с её точки зрения, действие.

– Да, – подтвердил я, сбрасывая последний понож. – Именно так.

– Но это ваш личный прототип. Ресурс металла…

– Прометей, – прервал я, садясь в своё рабочее кресло. – Мой доспех содержит слишком много Эфириума. Нам всё равно нужно его модифицировать, чтобы добавить оружие. Переплавив все части, которые не участвуют в магической работе, я смогу использовать их для доспехов Варягина, Искры и Олеси. Экономия. Большая, жирная экономия редкого металла, который нам просто неоткуда брать. Понятно?

– Логика принята, – после секундной паузы ответил Прометей. – Запускаю «Тигель» и активирую протокол повышенной боевой готовности на случай, если нас атакуют, пока у вас нет брони.

Я кивнул и откинулся на спинку кресла, закрывая глаза. Четыре теста, четыре разных типа магии, но плюс-минус одинаковый результат. Это о многом говорит. Магия – это направленное излучение. И её излучатели расположены в голове и руках. Может, ещё и в ступнях. Фиг знает, никто не пробовал швырять файерболы с пятки.

Металл без Эфириума работает как клетка Фарадея, блокируя это излучение. Всё просто и сложно одновременно.

Тук! Тук! Тук!

Настойчивый стук в дверь наверху заставил меня открыть глаза.

– Прометей, кто там?

– Визитёр, – доложил андроид, не поворачивая головы. Теперь он имел доступ ко всем камерам, включая ту, что наблюдала за входом в подвал. – Идентификация: Сокол. Статус: штрафник. Уровень угрозы: минимальный.

Надо же, не ожидал, что он захочет пообщаться. Даже любопытно, что ему надо. Решил пожаловаться на сломанную метлу?

– Пусти, – бросил я.

Наверху щёлкнул электромагнитный замок. Дверь со скрипом отворилась, и по бетонным ступеням вниз зашаркали тяжёлые шаги.

В проёме показался Соколов. Он выглядел ещё хуже, чем за завтраком. Потрёпанная фуфайка, грязные штаны, на лице трёхдневная щетина и выражение вселенской усталости. Он остановился на последней ступеньке, не решаясь войти в круг света от «Фонарщика». Его взгляд скользнул по сваленным в кучу частям доспеха, по гудящему «Тиглю», по мне, и в нём не было ничего, кроме глухой, застарелой ненависти.

– Что тебе? – спросил я, не меняя позы.

Он сглотнул. Перевёл взгляд на Прометея, задержал его на секунду, затем снова посмотрел на меня.

– Я… поговорить, – выдавил он.

– У тебя есть тридцать секунд.

Эта фраза, кажется, выбила из него остатки спеси. Он шагнул вперёд, в свет.

– Короче, – начал он быстро, без энтузиазма, будто отбывал повинность. – Тут четверо свалить собираются. Ночью.

Я молчал. Только сел прямее, положив локти на подлокотники кресла.

– Имена, – потребовал я.

– Максим Орлов, – Сокол загибал пальцы на грязной руке. – Ну, этот, студент который, ветродуй. Фрост. Гэндальф. И Сталкер.

Он назвал имена и замолчал, ожидая моей реакции.

Я тоже молчал. Просто смотрел на него. Мои пальцы сами собой начали ритмично барабанить по подлокотнику. Тук. Тук. Тук. Единственный звук в наступившей тишине.

– Они недовольны мана-налогом, – продолжил Сокол, не выдержав паузы. – Считают, что ты за ними следишь. Что узурпировал власть. Хотят уйти к группе Севера, в Опалиху. Следующей ночью. Собираются оглушить старика на КПП или принудить открыть ворота. И ещё машину хотят угнать.

Он выпалил это всё и снова замолчал. Никакого раскаяния или верности фракции я в его словах не расслышал. Нет, я видел другое. Отчаянную, жалкую надежду. Он принёс мне информацию. Сделал что-то полезное. И наверняка ждал награды. На снятие ошейника он рассчитывать не может. А вот на смягчение наказания, да хоть на пачку сигарет – очень даже да.

Я продолжал барабанить пальцами. Тук. Тук. Тук.

Старика Василия трогать… Это они зря. Очень зря.

– Ты всё сказал? – спросил я наконец.

– Всё, – кивнул Сокол.

– Хорошо. Можешь идти.

Он замер. На его лице промелькнуло недоумение, сменившееся обидой.

– И это… всё? – переспросил он.

– А ты чего-то ещё ждал? Медаль? Благодарность? – я чуть приподнял бровь. – Ты выполнил свой долг перед фракцией, которая тебя кормит. Возвращайся к работе, Соколов. Двор сам себя не уберёт.

Лёгкая гримаса боли и унижения исказила его черты. Он понял. Никаких поблажек не будет. Его донос приняли как должное, как часть его штрафных работ. Он скрипнул зубами, развернулся и, не говоря больше ни слова, поплёлся вверх по лестнице. Стальная дверь за ним захлопнулась с финальной, тяжёлой точкой.

Я перестал барабанить пальцами.

– Создатель, – голос Прометея нарушил тишину. – Каковы будут ваши дальнейшие действия в отношении группы заговорщиков?

Я посмотрел на часы в углу интерфейса. Десять утра.

– Эти идиоты собираются валить ночью, – сказал я, снова откидываясь в кресле. – У нас много времени. А сейчас, Прометей, есть дела поважнее. Сначала переплавишь мой доспех и создашь новый. После загружай в «Тигель» чертёж шлема для Варягина. Сплав с повышенным содержанием Эфириума. Пора превращать металл в магию. А я пока испытаю новые боеприпасы.

С этими словами я поднялся и направился наверх.