Текст книги "Гарем на шагоходе. Том 10 (СИ)"
Автор книги: Гриша Гремлинов
Соавторы: Тайто Магацу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
А Вайлет просто стояла у своего поста, но даже в её фиолетовых глазах промелькнуло облегчение.
Но первой, разумеется, была Сэша.
– КАРМИЛЛА! КИТИ-КИТИ!
С воплем, который мог разбудить мёртвого, она сорвалась со своего кресла и бросилась на шею вампирше. Это походило на столкновение двух стихий – пушистого, неуправляемого урагана и холодной, элегантной скалы.
– Я знала! Я знала, что Волк тебя спасёт! – лепетала она, вцепившись в Кармиллу так, будто та была последней порцией валерьянки на планете. – Я так волновалась! Я даже не смогла доесть свой ужин! Хики тоже не ел! И Ягодка грустила! Мы все так по тебе скучали!
Кармилла, на удивление, не стала отталкивать кошку. Она даже позволила себе лёгкую, почти незаметную улыбку и похлопала Сэшу по спине.
– Успокойся, котёнок. Меня не так-то просто удержать в клетке. Особенно, если в ней нет зеркала и приличного мини-бара.
Лекса фыркнула, но подкалывать не стала.
Вампирша аккуратно высвободилась из объятий и с царственным видом прошествовала к креслу штурмана.
– Ну что, капитан, – она развернулась в кресле, её алые глаза сверкали. – Я готова. Как будем выбираться? Не терпится свалить подальше от этого «рая» для богатых идиотов. У меня на него теперь аллергия. И на их тюрьмы тоже.
– Нормально себя чувствуешь? – спросил я, подходя ближе.
– Лучше всех, – хищно улыбнулась она. – Я так сильно хочу свалить из этого города, что готова пустить избушку в пляс, даже находясь в полумёртвом состоянии.
Я кивнул. Это моя Кармилла. Злая, язвительная и готовая к бою.
– Вайлет, обстановка? – я повернулся к киборгу.
– Аварийный протокол, инициированный Ди-Ди, работает в штатном режиме, – безэмоционально доложила она. – Искусственный интеллект «Нептун» полностью под нашим контролем. Согласно его новому курсу, Акватика движется к ближайшему участку материка. Расчётное время прибытия – два часа семнадцать минут. Все системы города переведены в штормовой режим, что создаёт идеальные условия для нашего отступления. Уровень хаоса и паники среди населения – 78,4%, что снижает вероятность организованного сопротивления на 92%.
– Ди-Ди, ты гений, – я посмотрел на нашего рыжеволосого механика.
Она зарделась от смущения.
– Ядрёна гайка, да ладно тебе, Волк. Просто немного пощекотала этому «Нептуну» его цифровые нервы. Он оказался на удивление сговорчивым после того, как я пригрозила отформатировать его жёсткий диск с коллекцией старых мыльных опер.
– Мы угнали целый город, – вздохнула Лекса, опускаясь в своё кресло. – Я даже думать не хочу, какое наказание за это полагается.
Огромный город-остров, жемчужина цивилизации, гордость корпоративного мира, медленно, как уставший кит, разворачивался и начинал свой несанкционированный, отчаянный путь к спасительному берегу.
Очередной этап нашего безумного плана выполнен.
Но самое весёлое наверняка впереди.
– Ядвига, – скомандовал я, усаживаясь в капитанское кресло. – Свяжи меня с «Мехатираном». Пора обрадовать старого друга.
– Слушаюсь, соколик, – прошамкала бабуля.
Через пару секунд на главном экране появилось знакомое, помятое жизнью лицо. Беркут. Он сидел в своём капитанском кресле, которое больше походило на трон варварского конунга, и невозмутимо попыхивал своей трубкой.
На заднем плане виднелся его зоопарк – кто-то чистил оружие, кто-то ругался, кто-то неистово клацал по клавишам.
– Волк, – поприветствовал Беркут. – Какого лешего у вас там происходит? У меня весь экипаж на ушах стоит. Сначала эти дурацкие дроны-«Клещи» начинают снимать с моего динозавра блокировку. Я уж подумал, что у местного начальства крыша поехала. А потом на связь выходит твоя турельщица и начинает рассказывать дикие сказки.
– Это не сказки, старина, – усмехнулся я. – Это суровая реальность. Пришло время оставить Акватику позади и двигаться дальше.
– Дальше – это куда? В пасть к морскому дьяволу? – хмыкнул Беркут. – Ситуация, прямо скажем, хреновая. Редкостная. Я даже не представляю, как ты собираешься всё это разгребать. Весь город стоит на ушах, все ЧОПы хотят прищучить тебя, твою вампиршу и остальных девочек, а ты, я так понимаю, собираешься просто взять и уйти?
Его голос был спокоен, но я чувствовал в нём напряжение.
Беркут готов к бою. Он всегда готов. Но ему необходимо знать, что у меня есть план.
– Предоставь это мне, – мой голос прозвучал ровно и холодно. В нём не было ни тени сомнения.
Беркут посмотрел на меня, его голубые глаза изучающе сощурились.
Он сделал долгую затяжку и выпустил целую дымовую завесу.
– Ладно, – наконец сказал он. – Твои безумные планы всегда срабатывали. Почти всегда. Что от меня требуется?
– Просто будь готов. И держись поближе. Когда мы начнём движение, может стать… шумно.
– Шумно – это я люблю, – оскалился Беркут. – Мой динозаврик уже заскучал без хорошей драки. До встречи, Волк. И постарайся не утонуть по дороге.
Связь прервалась.
Я откинулся в кресле.
Впереди нас ждёт прорыв. Дерзкий, наглый, самоубийственный.
Но другого пути у нас нет.
– Ну что, девочки, – я обвёл взглядом свой экипаж. – У нас есть два часа. Надеюсь, больше никто не хочет прошвырнуться по бутикам на прощание?
– Кэп, там новая группа ЧОПовцев на подходе, – доложила Шондра.
– Просто не запускай их на борт, милая, – улыбнулась Кармилла. – Иначе капитану снова придётся пользоваться гипнозом, чтобы не убивать их. Кто знает, вдруг он войдёт во вкус?
Я тяжело вздохнул.
Хуже всего, что вампирша права.
Мне начинало нравиться. Очень нравиться.
* * *
Оглушительный вой общей тревоги, заставивший капитана Гуса «Гризли» О’Мэлли поперхнуться недоеденным гамбургером и пролить кофе на свою любимую, засаленную рубашку, наконец-то стих.
Его сменил спокойный, почти безразличный голос искусственного интеллекта «Нептун», который вежливо сообщил всему плавучему городу, что тревога была ложной. Обычный системный сбой. Просьба сохранять спокойствие и вернуться к своим делам.
– Ложная тревога… Системный сбой… – проворчал себе под нос Гризли, вернувшись в док из убежища. Его лицо, обрамлённое густой, рыжей бородой, стало багровым от негодования. – Я им устрою системный сбой! Прямо в их центральном процессоре! С помощью кувалды!
Капитан О’Мэлли был человеком простым и основательным, как и его судно. А его судно, самоходная грузовая баржа «Титан», было самым большим, самым мощным и самым неповоротливым корытом во всей Акватике.
Гризли любил свою баржу.
Он любил её неспешный, уверенный ход, её гулкий, утробный рёв двигателей, её способность перевозить грузы, от которых у других капитанов случалась грыжа. Он был королём этого плавучего острова из стали, и он ненавидел, когда что-то нарушало его королевский покой. А ложная тревога, заставившая его бросить свой пост и свой обед, стала именно таким нарушением.
Тяжело отдуваясь, он вернулся в свою рубку – святая святых, его личный, пропахший табаком и жареным беконом, рай. Рубка была под стать капитану: всё здесь было большим, надёжным и немного потрёпанным. Огромный штурвал, который уже давно не использовали, но который Гризли отказывался снимать из принципа. Широкое, продавленное капитанское кресло, обитое потрескавшейся кожей. И, конечно, главный элемент интерьера – небольшой, но мощный холодильник, набитый стратегическим запасом гамбургеров, сосисок и пива.
Гризли с тяжёлым вздохом рухнул в кресло, которое жалобно скрипнуло под его весом. Он извлёк из холодильника новый, свежий, сочащийся жиром гамбургер и, не подогревая, с наслаждением впился в него зубами. Жизнь снова налаживалась.
Чтобы окончательно восстановить душевное равновесие, он включил новостной канал.
На большом, встроенном в панель, экране тут же появилась она.
Миранда Фифи.
Гарпия-журналистка, чья экспрессия могла бы питать небольшой город электроэнергией, вещала из своей студии с таким пылом, будто от её слов зависела судьба вселенной. Её фиолетово-изумрудное оперение на голове топорщилось, а крылья за спиной подрагивали от праведного гнева.
– … и снова он! Снова этот ПРЕДВЕСТНИК ХАОСА в чёрной шляпе! – её голос, усиленный и слегка искажённый динамиками, звенел от негодования. – КАПИТАН ВОЛК, человек, чьё имя стало синонимом разрушения, показал своё истинное лицо! Лицо безжалостного террориста!
На экране появились кадры погони. Тёмный, хищный аэрокар «Нимбус» и футуристический «Мухолёт» кружились в смертельном танце на фоне бесконечного океана. Вспышки выстрелов, взрывы ракет, падающие обломки…
– Вы видите это, дорогие зрители⁈ – патетически восклицала Миранда, тыча в экран своим крылом. – Этот так называемый «герой» без тени сомнения открывает огонь в мирном небе над нашим городом! Он ПЫТАЛСЯ УБИТЬ Магнуса фон Штербена, главу корпорации «Меха», гения, филантропа и просто порядочного человека! Лишь чудом, лишь благодаря невероятному пилотажному мастерству, господину фон Штербену удалось уйти от огня этого маньяка!
Гризли хмыкнул, откусывая очередной кусок гамбургера. Он не особо доверял ни журналистам, ни корпоративным гениям. Но картинка была впечатляющей.
– И это ещё не всё! – не унималась гарпия. – За этим негодяем следовала целая эскадрилья его… его валькирий! В каких-то нелепых летающих ступах! Они тоже принимали участие в этой бойне, подвергая опасности жизни тысяч невинных граждан!
На экране мелькнули кадры с летящими ступами, из которых отчаянно палили по «Мухолёту» какие-то девицы. Гризли присвистнул. Такого он ещё не видел.
– Господин фон Штербен уже подал официальное заявление в Совет Директоров Акватики с требованием немедленно арестовать капитана Волка и всю его банду! – продолжала Миранда, её голос дрожал от плохо скрываемого торжества. – Но что вы думаете? Ничего не происходит! Из-за странного, необъяснимого системного сбоя в работе «Нептуна», ни одна служба безопасности не может задействовать тяжёлую боевую технику, чтобы штурмовать Волот этого террориста! Совпадение? Я так не думаю! Я уверена, что это тоже дело рук этого кибер-маньяка Волка! Он не просто разрушает наш город, он разрушает сами основы нашего правопорядка!
Гризли доел гамбургер и задумчиво почесал бороду.
История становилась всё интереснее.
– Все уверены, что капитан Волк засел в своём куроходе и держит глухую оборону! Но доказательств нет! Он может быть где угодно! – Миранда Фифи понизила голос до трагического шёпота, глядя прямо в камеру, прямо в душу каждому зрителю. – Этот человек в чёрной шляпе, этот монстр, притворяющийся героем, представляет угрозу для всех нас! Он может скрываться в толпе, он может сидеть за соседним столиком в кафе, он может управлять дроном, который прямо сейчас заглядывает в ваше окно! Оглянитесь! Возможно, он прямо сейчас у вас за спиной!
В этот самый момент капитан О’Мэлли услышал за спиной тихий, но отчётливый шорох.
С шипением гидравлики отъехала в сторону массивная бронедверь его рубки.
По спине Гризли, от затылка до самого копчика, пробежал целый табун ледяных мурашек.
Он на секунду замер, его рука, тянувшаяся за вторым гамбургером, застыла в воздухе.
«Чушь собачья, – тут же одёрнул он себя. – Совсем уже сбрендил от этих новостей. Это просто кто-то из моих ребят. Наверное, помощник принёс свежий отчёт о состоянии двигателей».
Он медленно, с тяжёлым вздохом, повернулся в своём кресле.
И встретился взглядом с глазами капитана Волка.
Тот стоял в дверном проёме, высокий, одетый во всё чёрное, его лицо скрывала тень от широкополой шляпы. Он не двигался, просто смотрел. И в этой неподвижности было больше угрозы, чем в самом яростном нападении.
Гризли почувствовал, как гамбургер в его желудке превратился в свинцовый шар. Он хотел что-то сказать, крикнуть, нажать тревожную кнопку. Но не мог. Его тело, его могучее, привыкшее к штормам и дракам тело, отказалось ему подчиняться.
Волк медленно шагнул ближе. Вышел из тени. И Гризли увидел его глаза.
Они горели.
Не метафорически. А по-настоящему.
Ровным, немигающим, рубиновым светом.
Совсем как у вампира.
Капитан баржи почувствовал, как проваливается в эти багровые омуты, как тонет в них, теряя волю, теряя себя. Мир вокруг сузился до этих двух красных огней, до этого спокойного, безжалостного взгляда.
– Я хочу, чтобы вы помогли мне с одним делом, – голос Волка прозвучал тихо, но он заполнил собой всю рубку, всё сознание Гризли. – Безотлагательно.
Капитан О’Мэлли почувствовал, как его голова сама собой кивает. Он не хотел этого делать… или хотел? Да, ещё как хотел! Помочь капитану Волку! Это важнее всего на свете! Он уже не мог сопротивляться. Не хотел.
Он стал марионеткой.
А кукловод стоял перед ним, в чёрной шляпе и с глазами цвета крови.
Глава 8
Побег из рая
Я сидел в капитанском кресле, ощущая прохладу его кожаной обивки.
На мостике царил густой, как патока, полумрак, разгоняемый лишь мягким свечением десятков приборов и огромным центральным экраном, на котором разворачивалась картина, достойная кисти мариниста-индустриалиста.
Гигантская самоходная баржа, похожая на плавучий кусок континента, медленно и неотвратимо, как судьба, подползала к нашему доку. Её борта, покрытые ржавыми потёками, рассказывали о долгой нелёгкой жизни. Над её палубой, размером с футбольное поле, уже суетились крошечные фигурки портовых рабочих, готовясь принять на борт наш скромный домик на ножках.
Из дока, словно язык механического чудовища, к барже уже тянулся раздвижной мост – массивная конструкция, от одного вида которой у любого инженера-мостостроителя случился бы приступ профессионального экстаза.
– Какой ты стал… мрачный, – промурлыкал рядом голос Кармиллы. Она сидела в кресле штурмана, закинув ногу на ногу, и смотрела на мой профиль с таким восхищением, с каким гурман смотрит на идеально прожаренный стейк. – Решительный. Властный. Мне нравится. В тебе проснулся настоящий хищник, дорогой.
– Во мне проснулся человек, которому осточертело притворяться, что проблему получится решить без полномасштабного конфликта, – ответил я.
– И который решил, что лучшая защита – это нападение, – буркнула Лекса со своего места. – Хотя с точки зрения закона, то, что мы делаем, – это угон, пиратство и ещё с десяток статей.
– Кити-кити, мы теперь пираты? – с восторгом спросила Сэша. – А где наш флаг с черепом и костями?
– Мы не пираты, котёнок, – усмехнулся я, глядя на карту. – Мы – спасатели. Просто у нас очень… специфические методы.
– Не одобряемые законодательством! – снова встряла Лекса.
– Кити-кити, а можно я буду нажимать на самую большую красную кнопку? – тут же спросила Сэша.
– Нет, – отрезал я. – Ты будешь сидеть тихо и не отсвечивать. Это и будет твой главный вклад в победу.
– Статистически, вероятность нашего успешного отбытия из Акватики, учитывая текущие обстоятельства и предпринятые капитаном меры, составляет 87,4%, – безэмоционально вставила Вайлет, не отрывая взгляда от своего пульта. – Вероятность того, что нас арестуют, – 12,6%. Рекомендую поторопиться.
– Кити-кити, а мы точно не утонем? – с тревогой в голосе спросила Сэша. – Я плаваю только с надувным кругом в виде утёнка!
– Не волнуйся, котёнок, – Кармилла повернула к ней голову. – Я приготовила для тебя новый. В виде акулы. Чтобы ты сразу вписалась в местную фауну.
Сэша просияла.
А я велел Ядвиге установить связь.
– Беркут, приём.
На одном из вспомогательных экранов появилось знакомое, обветренное лицо старого вояки. Он сидел в кресле своего «Мехатирана», попыхивая трубкой, и выглядел таким же невозмутимым, как всегда.
– Слышу тебя, Волк, – хмыкнул он. – Пора выдвигаться?
– Да, – кивнул я. – Твоя баржа подходит сразу после отбытия нашей. Капитана я… проинструктировал. Как только он пришвартуется, грузи своего ящера на борт. Мы должны покинуть этот гостеприимный курорт как можно скорее.
– Понял, – коротко кивнул Беркут. – Будет сделано. Только объясни мне одну вещь, Волк. Стать врагом для всего мира – это часть плана по его спасению?
– Выставить меня врагом – часть плана Магнуса по моему уничтожению, – вздохнул я. – Прорвёмся. Как обычно. Подробности при встрече. Конец связи.
Часть меня жалела, что я не потратил несколько зарядов на отмотку времени, чтобы вернуться в павильон перед началом погони. Мог сделать это, едва очнувшись на берегу.
Но часть моего мозга понимает, что это бы ничего не изменило.
Магнус придумал достаточно вариантов как выставить меня перед Акватикой террористом. Он бы просто использовал другой. Возможно, с гораздо худшими последствиями… если это вообще возможно.
Я отключил связь и повернулся к Кармилле.
– Твой выход, королева. Пора на сцену.
Её алые глаза вспыхнули азартом.
– С превеликим удовольствием, капитан.
Она вцепилась в рычаги управления, а её длинные белые волосы взметнулись над пультом, их кончики заплясали по сенсорным панелям, активируя системы.
Избушка дрогнула.
Рёв гидравлики нашего шагохода походил на рык пробудившегося зверя. Сервоприводы взвыли. Многотонная махина, мой верный, бронированный дом, сделала первый шаг.
Мы вышли из дока. Металлические лапы с оглушительным грохотом опустились на аппарель моста. Вся конструкция задрожала, отзываясь низким, вибрирующим гулом.
Кармилла вела шагоход с ювелирной точностью, её хищная натура сейчас полностью уступила место холодному профессионализму.
Шаг. Ещё шаг. Мы медленно, но неотвратимо, как сама судьба, двигались по мосту, оставляя позади док и приближаясь к спасительной палубе баржи.
Наконец, после целой вечности, которая на самом деле длилась не больше минуты, избушка замерла точно в центре размеченного на палубе круга. Последний тяжёлый удар – и наступила тишина, нарушаемая лишь тихим гулом нашего реактора.
Из палубы с шипением выдвинулись массивные фиксаторы, готовые намертво приковать нас к барже.
– Ядвига, связь с капитаном баржи, – скомандовал я.
На экране появилось лицо рыжего, бородатого мужчины в засаленной рубашке и капитанской фуражке. Его глаза были пустыми и безвольными – результат моего недавнего визита ещё не выветрился. Боги, я прям ощущаю себя Дракулой! Но ничего не поделать. Сейчас не до сантиментов и разговоров на тему свободы воли.
– Капитан Гризли, – начал я не терпящим возражений тоном. – Отставить процедуру фиксации.
– Слушаюсь, – без тени удивления или возмущения ответил он и что-то пробормотал в свой микрофон.
Фиксаторы, так и не коснувшись наших опор, с таким же шипением убрались обратно в палубу.
– Волк, ты уверен? – с сомнением спросила Шондра. – При малейшем крене мы можем просто соскользнуть в воду.
– Не волнуйся, деточка, – раздался из динамиков добродушный голос Ядвиги. – Бабушка сама отлично справится с любым креном! Уж я-то свои ножки знаю, как облупленные! Если что, так вцеплюсь в эту палубу, что нас отсюда только автогеном отдерут!
Баржа вздрогнула и медленно отошла от пирса.
Через несколько минут я увидел на центральном экране, как из дока отчаливает ещё одна платформа. И на её палубе, сверкая на солнце стальными боками, возвышался он. «Мехатиран». Гигантский, хищный, идеальный в своём механическом уродстве. Огромный тираннозавр, готовый рвать и метать.
На экране снова появилось лицо Беркута.
– Ну, да поможет нам Арес, – сказал он, раскуривая трубку.
– Встретимся на берегу, – ответил я.
Связь прервалась. Две баржи, два гигантских механических монстра, медленно уходили от «гостеприимных» берегов Акватики, унося нас навстречу неизвестности и твёрдой почве под ногами шагоходов.
* * *
На мостике царила расслабленная, почти ленивая атмосфера. Побег удался. Мы вырвались. Впереди – свобода, новые горизонты и, разумеется, новые проблемы. Но это будет потом. А сейчас можно было на пару минут выдохнуть.
– Кити-кити, мы снова плывём на большой-большой лодочке! – Сэша, освобождённая из плена ремней безопасности, прижалась носом к обзорному экрану, её хвост ходил ходуном от восторга. – Волк, а почему мы не взяли с собой ту красивую русалочку? Серену Акулину?
– Ничего, кисонька, – протянула Кармилла, подпиливая ноготь. – Я купила такое вечернее платье, что оно затмит любую русалку. И, поверь, мой хвост будет куда эффектнее.
– И хорошо, что не взял. Только ещё одной бабы в экипаже не хватало, – буркнула Лекса, скрестив руки.
Кармилла улыбнулась и повернула голову ко мне.
– Соглашусь с нашей Синичкой. Волк, это так не похоже на тебя! Посетить курорт и даже не прихватить сувенир на память!
– Все сувениры достались тебе, дорогая, – ответил я. – И если ты ещё раз попрёшься за покупками во время чрезвычайной ситуации, то лучше просто не возвращайся.
– Так русалочек не будет? Совсем, кити-кити? – расстроилась Сэша.
– Статистически, вероятность встретить в этих водах представителя расы мереидов составляет 4,3%, – безэмоционально вставила Вайлет. – Однако вероятность встретить патрульный катер службы безопасности Акватики с каждой минутой увеличивается в геометрической прогрессии.
Её слова прозвучали, как похоронный колокол. Расслабленная атмосфера на мостике лопнула, как мыльный пузырь.
– В смысле? – приподняла бровь Лекса. – Вы же взломали их всемогущий искин и приказали не допускать к нам никакой техники!
– Служба безопасности восстановила контроль над «Нептуном», – всё тем же ровным голосом доложила киборг. – И, судя по перехваченным данным, они очень, очень злы.
Она вывела на главный экран тактическую карту. И я увидел их.
Десятки красных точек, стремительно приближающихся к нам с кормы.
– Идентификация целей, – скомандовал я, чувствуя, как в крови закипает знакомый боевой азарт.
– Патрульные катера класса «Барракуда», тридцать восемь единиц. Вооружение: крупнокалиберные пулемёты, торпеды, ракетные установки. Экипаж – от четырёх до шести человек. И… – Вайлет сделала паузу, её фиолетовые глаза на мгновение расширились. – … и боевые летательные аппараты. Неопознанная модель. Двадцать четыре единицы.
На экране появилось изображение с камер дальнего обзора.
По волнам, оставляя за собой белые буруны, неслись стремительные, хищные силуэты катеров. А над ними, словно стая разъярённых пчёл, летел рой чёрных, угловатых дронов. Они были похожи на механических стервятников, готовых вцепиться в свою добычу.
– Ядрёна гайка! – выдохнула Ди-Ди, вглядываясь в изображение. – Да это же «Фурия-13»! Новейшая разработка «Сайрус-Нова»! Я видела их только на чертежах! У них композитная броня, навороченные пушки и плазменные резаки! И у них коллективный интеллект!
– Прекрасно, – прорычал я. – Просто замечательно. Коллективный разум против нашего коллективного безумия. Шондра! К орудиям!
Моя турельщица не нуждалась в повторном приказе. Её руки уже лежали на огневых рычагах, а глаза были прикованы к тактическому дисплею. На её лице застыла маска ледяного спокойствия. В бою Шондра преображалась. Она становилась частью машины, единым целым с орудиями, которые подчинялись каждому её движению.
– Цели захвачены, кэп, – ровным голосом доложила она. – Готова открыть огонь по команде.
– Помни, – сказал я, глядя на экран, где красные точки неумолимо приближались. – Дроны – наши. Катера – не трогать. Мы не убийцы. Просто… очень рассерженные туристы. Можешь напугать их. Очень сильно напугать.
– Поняла, – кивнула Шондра. – Упреждающий огонь по курсу.
– Огонь!
Избушка содрогнулась. С оглушительным рёвом, от которого, казалось, задрожала сама баржа, спаренная пушка «Гроза» выплюнула первые снаряды. Они ушли в небо, оставляя за собой едва заметный трассирующий след, и через секунду взорвался прямо перед носом головного катера.
Огромный, в несколько десятков метров высотой, столб воды взметнулся в воздух. Катер резко вильнуло в сторону, едва не перевернулся. Остальные тоже сбавили ход, нарушив строй.
– Кити-кити! Как большой фонтан! – восхитилась Сэша.
– Неплохо для начала, – усмехнулся я. – Шондра, теперь займись мухами.
– С удовольствием, кэп.
На крыше избушки с тихим скрежетом разъехались броневые щитки, обнажая гнёзда ракетной установки «Ласточка».
– Пуск!
Десяток ракет, шипя и изрыгая пламя, сорвались с направляющих и устремились в небо. Они летели не по прямой. Они танцевали в воздухе, выписывая сложные пируэты, обходя системы защиты дронов, и неотвратимо находили свои цели.
Первая «Фурия» взорвалась, превратившись в огненный шар. За ней вторая, третья. Небо расцвело букетом ярких, смертоносных цветов.
Но дроны были не так просты. Они тут же перестроились, их рой распался на несколько звеньев, которые начали заходить на нас с разных сторон, поливая огнём из своих орудий.
Взрывы загрохотали по броне избушки. На мостике замигали индикаторы повреждений, но пока ничего критичного.
– Они пытаются подавить нас огнём и подойти ближе! – крикнула Лекса, вцепившись в подлокотники.
– Не долетят, – спокойно ответила Шондра.
Её пальцы заплясали на пульте. Артиллерия, расположенная по всему периметру избушки, ожила. Установки вращались, наводились, и из их стволов вырывались огненные вспышки. Это была симфония смерти. Шондра вела огонь сразу из нескольких орудий, создавая вокруг нас непроницаемый купол. Дроны, пытавшиеся прорваться, разлетались на куски, не успев даже приблизиться.
В этот момент на связь снова вышел Беркут. Его «Мехатиран» тоже не остался в стороне. С палубы второй баржи раздался оглушительный рёв, и из пасти механического тираннозавра вырвался залп. Его спаренная гаубица ударила по группе дронов, заходивших с фланга, и просто стёрла их в воздухе.
– Неплохо стреляешь, старик! – крикнул я в микрофон.
– Я ещё и на машинке вышивать умею! – хохотнул в ответ Беркут. – Только не отвлекай! У меня тут тоже весело!
Один из катеров, осмелев, подошёл слишком близко и выпустил снаряд по барже, на которой стоял «Мехатиран». К нему присоединились ещё двое. Снаряды выбили снопы искр из борта, оставили пробоины, на палубе вспыхнул пожар. Баржа заметно накренилась.
– Беркут!
– Держимся, Волк! – донеслось в ответ.
Но я видел, что дела плохи. Катера, поняв, что мы не стреляем по ним, начали наглеть. Они кружили вокруг, поливая наши баржи огнём, пытаясь повредить их, лишить хода, заставить нас остановиться.
– Волк, они нас потопят, – тихо сказала Кармилла, её лицо было серьёзным, как никогда. – Они не понимают, что баржами управляем не мы, а родной персонал. А потому не остановятся. Они будут стрелять по баржам, зная, что мы не можем ответить. Тебе придётся принять решение. Очень плохое решение.
Я посмотрел на экран. На мечущиеся катера. На крен баржи Беркута.
Вампирша права. Я должен это сделать. Переступить последнюю черту.
– Ядвига, – мой голос прозвучал глухо и чуждо. – Свяжи меня с Советом Директоров Акватики. Прямой канал. Экстренный приоритет.
На главном экране появилось несколько окон. В них были лица. Лица тех, кто правил этим городом. Изадора Векс, Багратион Флинч, Зур’Вект… Все они смотрели на меня с плохо скрываемым торжеством. Они думали, что загнали меня в угол.
– Говорит капитан Волк, – начал я, и мой голос звенел от холодной, концентрированной ярости. – Я ценю ваше гостеприимство, но, боюсь, вынужден прервать нашу увлекательную игру.
– Вы арестованы, Волк! – ледяным тоном произнесла Изадора Векс. – Сдавайтесь. И, возможно, мы проявим снисхождение.
– Снисхождение? – я рассмеялся. Смех получился коротким и злым. – Боюсь, вы не в том положении, чтобы говорить о снисхождении. Видите ли, на борту обеих барж, на которых мы сейчас плывём, находится гражданский персонал. Капитаны, их помощники, механики. Обычные люди. Ваши граждане.
Я сделал паузу, давая им осознать смысл моих слов.
Затем кивнул Вайлет, и та без слов поняла мою команду. Она переключила изображение на внутренние камеры нашей баржи и показала персонал.
– С момента отплытия, – продолжил я, чеканя каждое слово, – все они – мои заложники. Ещё один выстрел в нашу сторону, ещё одна попытка нас остановить, и я начну сбрасывать их за борт. По одному. Каждые пять минут. Прямо в пасть акулам, которые, я уверен, уже кружат неподалёку. Вы меня поняли?
На их лицах отразилось изумление, сменившееся яростью. Они не ожидали этого. Они думали, что я – герой. Благородный идиот, который будет играть по их правилам.
– Вы… вы блефуете! – прошипела Изадора Векс.
– Проверьте, – бросил я и отключился.
Наступила тишина. Оглушительная, давящая. Огонь прекратился.
Катера замерли, раскачиваясь на волнах. Уцелевшие дроны зависли в воздухе, а затем, получив новый приказ, развернулись и полетели обратно, в сторону Акватики.
Погоня закончилась.
Я откинулся в кресле, чувствуя, как по лбу стекает капля холодного пота. Я сделал это. Я стал тем, кого они хотели во мне видеть. Террористом. Преступником номер один. Врагом самого могущественного города-государства на планете.
Пути назад больше нет.
Две баржи, израненные, но непобеждённые, медленно двигались к дикому, необитаемому побережью, которое виднелось на горизонте тёмной, зубчатой полосой. Когда мы подошли достаточно близко, «Избушка» и «Мехатиран» сошли с платформ на твёрдую землю, оставляя позади растерянные экипажи.
Мы уходили вглубь джунглей, в неизвестность. Но продолжали некоторое время держать баржи под прицелом орудий, чтобы у Совета не возникло дурной мысли пустить за нами преследователей.
Так закончилась моя прошлая роль и началась настоящая война.
* * *
Джунгли встретили нас удушающей, влажной тишиной.
Когда мы удалились достаточно, я вышел на крышу избушки.
Просто подышать. Просто осознать.
Воздух, густой и тяжёлый, как мокрое одеяло, был наполнен ароматами гниющей листвы, экзотических цветов и первобытной дикости. После стерильной, кондиционированной атмосферы Акватики это было всё равно что нырнуть с головой в котёл с ведьминым варевом.
Достал гиперкуб и повертел его в руках, рассматривая грани и символы.
Мог я добиться другого результата, если бы вовремя разыграл свой козырь?
Возможно. Или же всё стало бы только хуже.
Кто знает, какие ещё варианты подстав приготовил Магнус тогда, в павильоне.
Этот гад слишком умён. Он точно не стал бы делать ставку на случайное стечение обстоятельств. Он хотел выставить меня монстром и сделал бы это так или иначе.
Но всё же часть меня сейчас думала «А вдруг? Вдруг бы получилось выйти сухим из воды?»
Тоскливые мысли. Опасные.
Но теперь сожалеть и думать, как всё могло сложиться, поздно.
Придётся действовать, исходя из того, что имеем.
За спиной послышался шорох – это шлюзовый люк отъехал в паз, открывая проход на крышу для кого-то из экипажа. Да блин, не будем притворяться. Я сразу же ощутил знакомый свет разума. Это Шондра.
Девушка неспешно приблизилась и села рядом со мной. Свесила ноги вниз с крыши избушки. Мы немного посидели в тишине. Совсем как тогда, на скале.
Только сейчас вместо штормового моря перед нами простирались бескрайние джунгли, а впереди догорала полоса заката.
