Текст книги "Гарем на шагоходе. Том 10 (СИ)"
Автор книги: Гриша Гремлинов
Соавторы: Тайто Магацу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
Я усмехнулся. Бюрократия. Величайшее оружие, изобретённое человечеством. Она способна остановить армию, обанкротить корпорацию и довести до инфаркта любого, кто попытается с ней бороться.
Бегемот продолжил:
– Глуб-Морк, к моему удивлению, тоже вносит лепту, хотя этот осьминог – скользкий тип. Во всех смыслах. Он призывает к созданию межведомственной комиссии по изучению влияния лунных циклов на агрессивность бывших героев.
– Могу попросить Вайлет собрать для него статистические данные. Но боюсь, что вспышки моей агрессии странным образом совпадут с перепадами настроения у моих любимых девочек.
– А знаешь, что самое смешное? – крякнул Бегемот, его лицо на экране расплылось в довольной улыбке. – Бюрократический аппарат Ходдимира – это даже не машина. Это ленивый, неповоротливый, обросший мхом и ракушками левиафан. Пока одна комиссия согласует состав другой комиссии, пока третья напишет регламент для четвёртой, пройдёт полгода. А так как проблема имеет «международный характер», как выразился Хур-Хур, то тут вообще можно тянуть резину до второй Великой миграции. Грейдер бесится, топает ногами, грозится всех расстрелять, но сделать ничего не может. Демократия, мать её. Высшая ценность.
– Значит, у нас есть время, – подытожил я.
– Немного, – кивнул Бегемот. – Но оно есть. И это главное. Хотя, – его голос стал серьёзнее, – ты же понимаешь, что Грейдер и Магнус не будут сидеть сложа руки? Раз у них не получается разобраться с тобой официально, они очень скоро нанесут удар неофициально. Тихо, подло и без лишних свидетелей.
– Я именно этого и жду, – спокойно ответил я. – В открытом бою у них против нас шансов мало. Наёмники, диверсанты, роботы-убийцы – это их стиль. Даже удивительно, что за всё время пути через Дикие Земли по нам не прилетело ни одной ракеты.
– Вот и я о том же, – вздохнул Бегемот. – Будь начеку, Волк. Они знают, где ты. И они придут. У меня тут как раз на этот счёт есть один старый армейский анекдот. Сидят в окопе два солдата. Один другому говорит: «Слышишь, кажется, снайпер работает». Второй высовывается и кричит: «Эй, снайпер, ты косой!». Тут же пуля ему в лоб. Первый солдат качает головой и говорит: «Вот дурак. Я же его предупреждал».
Он замолчал, ожидая моей реакции. Я молчал. Анекдот был несмешным, как и все анекдоты Бегемота. Но, как всегда, поучительным.
– Я понял, старик, – сказал я. – Не буду высовываться. Без надобности. Спасибо за информацию. Держи меня в курсе.
– Всегда пожалуйста, – кивнул он. – Конец связи.
Экран снова зашипел и погас. Я откинулся в кресле и посмотрел на свой экипаж. Все делали вид, что заняты своими делами, хотя слышали каждое слово.
– Ну что, девочки, – сказал я с усмешкой. – Продолжаем играть в террористов. Держим прежний курс, остаёмся начеку.
– Кити-кити, а террористам дают молочко за вредность? – тут же спросила Сэша.
– Только если они очень хорошо себя ведут, – ответил я со вздохом.
– Дорогой, – Кармилла потянулась в своём кресле. – Мне абсолютно всё равно, как тебя называют в газетах. Герой, террорист, повелитель динозавров… Главное, чтобы ты не забывал вовремя пополнять мой запас донорской крови и не храпел по ночам. А со всем остальным мы как-нибудь разберёмся.
– Сэша, верни халат в медпункт! – потребовала Лия, едва войдя на мостик.
– Но я хочу поиграть в доктора, кити-кити! – возмутилась кошечка.
– Я однажды поиграю с тобой во вскрытие, – мрачно пообещал я.
– Кити-кити, а мы правда будем жарить крылышки птеродактиля? – она срочно сменила тему.
Я вздохнул ещё тяжелее.
– Продолжаем путь. Забываем о крылышках.
– Но кити-кити! Я ещё не пробовала жареных птеродактилей!
– Нет, Сэша, – отрезал я, массируя виски. – Никаких крылышек. Мы не на пикнике. И вообще, птеродактили – вымирающий вид. Вторично вымирающий.
– Но этот уже не вымирающий! Он уже всё! – не унималась она.
– В этом и заключается концепция вымирания, – вставила Вайлет, не отрываясь от приборов. – Статистически, после смерти особь перестаёт участвовать в репродуктивном цикле, что негативно сказывается на популяции. К тому же, мясо птерозавров содержит пурины в концентрации, превышающей допустимую норму на 850%. Это вызовет острую почечную недостаточность и кристаллизацию уратов в синовиальной жидкости. Вероятность болевого шока и отказа опорно-двигательной системы – 99,7%. Не ешь птерозавров, Сэша.
– О, совсем как в сериале «Страсти на орбите»! – неожиданно подала голос Роза. – Там главная героиня отравила своего возлюбленного, чтобы он не достался её злой сестре-близнецу. Это так романтично… Она подсыпала ему в мясное рагу яд редкого космо-скорпиона.
Я бросил на дриаду тяжёлый взгляд. Её лианы мелко подрагивали, выдавая волнение.
– Роза, давай договоримся: никаких советов из мыльных опер в реальной жизни. Особенно в части, касающейся отравлений.
– Раз уж мы заговорили о бесполезных занятиях, – лениво промурлыкала Кармилла, изящно поправляя прядь белоснежных волос, – то пока никакой явной опасности нет, наша доблестная турельщица вполне может заняться вязанием. Я слышала, это отлично успокаивает нервы. Что скажешь, Шони? Клубок ниток и спицы с собой?
Шондра, до этого молча перебиравшая автомат, медленно повернула голову. Её взгляд был холоднее космического вакуума.
– Я бы с большим удовольствием связала тебе намордник, Кармилла. Из колючей проволоки.
– Какая агрессия! – картинно всплеснула руками вампирша. – А я всего лишь хотела сказать, что не нужно стесняться своего хобби! Тут все свои, никто не осудит!
Пока заклятые подруги обменивались любезностями, над пультом Ди-Ди разыгралась своя маленькая драма. Крылатый лисёнок, чьи уши светились азартным розовым, спикировал с плеча Сэши и попытался на лету выхватить из рук механика блестящий калибратор.
– ЯДРЁНА ГАЙКА! – взревела Ди-Ди, едва успев отдёрнуть инструмент. – Сэша, убери своего летучего вредителя, или я сделаю из него чучело! Он мне сейчас всю калибровку собьёт!
– Кити-кити, он просто играет! – бросилась на защиту своего питомца Сэша. – Хики, нельзя трогать блестящие штучки Ди-Ди! Они кусаются!
Лисёнок обиженно фыркнул, взмыл под потолок и уселся на трубу, демонстративно отвернувшись. Его уши полыхнули обиженным красным.
Я потёр переносицу. Нейрочип выдал:
СОСТОЯНИЕ ОРГАНИЗМА: СТРЕСС (УМЕРЕННЫЙ, 17%). УРОВЕНЬ КОРТИЗОЛА: ЧУТЬ ВЫШЕ НОРМЫ. РЕКОМЕНДАЦИЯ: КОФЕИН (150–200 МГ), КРАТКОВРЕМЕННАЯ СЕНСОРНАЯ ДЕПРИВАЦИЯ.
Последний пункт был особенно заманчив, но, увы, невыполним.
– Сэша, – произнёс я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Будь добра, сделай мне кофе. Двойной эспрессо. Иначе я сейчас кого-нибудь съем. И это будет не птерозавр.
– Кити-кити, уже лечу! – её уши радостно дёрнулись. Она тут же соскочила со своего места и порхнула к встроенной в стену кофемашине.
Я сотни раз видел, как она это делает. Подавать кофе – это вообще её единственная полезная функция в экипаже. Процедура отработана до автоматизма.
Но сегодня что-то пошло не так.
Сэша поставила кружку, нажала на кнопку… но вместо привычного гудения аппарат издал странный, дребезжащий звук. Девушка-кошка нахмурилась, склонила голову набок, словно прислушиваясь к больной технике, и с удвоенным энтузиазмом ткнула в кнопку ещё раз. А потом ещё и ещё…
– Ну давай же, наливай! Кити-кити!
Она начала тыкать во все кнопки подряд…
Это стало ошибкой.
Вместо тонкой струйки ароматного напитка из сопла с рёвом вырвался гейзер. Горячая, горько пахнущая жижа ударила наружу, разлетаясь веером коричневых брызг. Сэша взвизгнула и отскочила, едва не поскользнувшись в образовавшейся луже. Её хвост распушился, став похожим на щётку для мытья бутылок.
Все повернулись.
Первой тишину нарушила Лекса.
– Отлично. Теперь к терроризму добавилась порча имущества. Мне протокол составлять?
– Какая многогранная у нас кошечка, – протянула Кармилла, брезгливо отряхивая долетевшую каплю со своего безупречного костюма. – Создаёт не только проблемы, но и фонтаны. Жаль, не из шампанского.
– ЯДРЁНА ГАЙКА! – это уже был боевой клич Ди-Ди. Она подскочила к изувеченной кофемашине, её лицо выражало священный ужас инженера, ставшего свидетелем вандализма. – Это был прецизионный дозатор с самоочисткой! Я его три дня настраивала! Сэша, что ты нажала⁈
– Кити-кити, я не знаю! – залепетала виновница торжества, прижимая уши к голове. – Оно само!
Я закрыл глаза. Кофе, который должен был спасти меня от головной боли, теперь украшал потолок, стены и несколько важных консолей. Мой экипаж снова доказал, что любая, даже самая простая задача в их исполнении может превратиться в локальный апокалипсис.
Нейрочип услужливо выдал:
СОСТОЯНИЕ ОРГАНИЗМА: СТРЕСС (ПОВЫШАЕТСЯ, 42%). УРОВЕНЬ КОРТИЗОЛА: ВЫШЕ НОРМЫ. РЕКОМЕНДАЦИИ: ГЛУБОКОЕ ДЫХАНИЕ, МЕДИТАЦИЯ, ПРИЁМ СЕДАТИВНЫХ ПРЕПАРАТОВ (ОПЦИОНАЛЬНО), ИЗОЛЯЦИЯ ОТ ЭКИПАЖА (НЕДОСТУПНО).
– Всем, – я с трудом разлепил веки и обвёл мостик стальным взглядом, – вернуться к своим обязанностям. Вайлет, продолжай мониторинг. Шондра, проверь боеготовность турелей. Ди-Ди, закончи калибровку. Кармилла, веди шагоход вперёд. Сэша… просто постарайся ничего не трогать. И забери свою крылатую крысу, пока я вас обоих не пристегнул к креслу намертво.
– Хики не крыса! Он лисёнок, кити-кити! – обиделась кошечка.
– СЕЛА НА МЕСТО И ЗАМОЛКЛА! – прорычал я.
СОСТОЯНИЕ ОРГАНИЗМА: СТРЕСС (ПОВЫШАЕТСЯ, 54%)…
Я отключил нейроинтерфейс. Надоели. Все. И он тоже.
Откинулся в кресле, слушая ровный гул реактора и тихое пощёлкивание приборов. Медитация… спокойствие… Иногда мне кажется, что Грейдер, Магнус и все роботы-убийцы мира – это меньшая из моих проблем.
* * *
Джунгли Диких Земель походили на гигантский котёл, в котором варился густой, пряный суп из прелой листвы, экзотических цветов и останков первобытных тварей.
Воздух был таким влажным, что, казалось, его можно пить. Или, по крайней мере, отжимать из него воду прямо в кружку.
Наши два механических монстра, «Избушка» и «Мехатиран», шли по этому зелёному аду, оставляя за собой широкую просеку из сломанных деревьев и перепаханной земли. Не самый тихий и незаметный способ передвижения.
Мы двигались уже несколько дней с момент последней связи с Бегемотом, и монотонный пейзаж на экранах убаюкивал, как и все предыдущие две недели.
Сегодня в командном отсеке было особенно скучно.
Даже Сэша притихла и, свернувшись калачиком в кресле, мирно сопела, обняв своего крылатого лисёнка. На мостике царила почти идиллическая тишина, нарушаемая лишь мерным гулом реактора и редкими комментариями Ядвиги, которая с энтузиазмом рассказывала о пользе крапивы для роста волос.
– А ежели отвар из лопуха втирать, – вещала она с бокового экрана, – так коса будет, что твой канат! Крепкая, блестящая! Жаль, у меня волос-то не осталось, а то бы я вам показала, девицы-красавицы!
– Спасибо за совет, бабуля, – зевнула Кармилла, не отрывая взгляда от навигационных приборов. – Но мои волосы и без лопуха могут искромсать в фарш отряд десанта. Проверено.
Именно в этот момент земля содрогнулась.
Не просто содрогнулась. Она взвыла, застонала, будто какой-то подземный титан решил перевернуться на другой бок. Избушка качнулась так, что Сэша с писком скатилась с кресла, а я едва не выронил фляжку с коньяком.
– Что за… – начала Лекса, но её голос потонул в нарастающем гуле.
– Внимание! – голос Шондры зазвенел, как натянутая струна. – Фиксирую сейсмическую активность! Очень высокую! И она… она движется!
На тактическом дисплее, который Шондра тут же вывела на главный экран, появилась огромная красная точка. Она приближалась. Быстро.
– Это не землетрясение, – сказал я.
– Кити-кити, это динозаврик? – спросила Сэша, выглядывая из-под пульта. – Большой-большой динозаврик идёт с нами играть?
– Боюсь, котёнок, играть он будет не с нами, а нами, – прорычал я.
Гул нарастал, превращаясь в низкий, утробный рокот, от которого дрожали приборные панели.
– Капитан, – вклинился холодный голос Вайлет. – Получаю экстренную передачу с дронов-разведчиков. Вывожу на главный экран.
Изображение сменилось. Камера, летевшая над верхушками деревьев в паре километров впереди, показывала нечто невообразимое. Стена джунглей буквально раздвигалась. Вековые деревья ломались, как спички, а земля превращалась в месиво под давлением колоссального механизма.
Это был Волот.
Но он не шёл. Он ехал по земле, перемалывая её в пыль чудовищной гусеничной платформой. Я узнал бы этот силуэт из тысячи. Эту массивную, похожую на крепость, надстройку. Эти гигантские руки-манипуляторы по бокам.
– «Антеро»… – выдохнул я, и в моём голосе прозвучало то, чего я сам от себя не ожидал. Ненависть, смешанная с болью. Как будто я встретил старого друга, который предал меня самым подлым образом.
– «Антеро»? – переспросила Кармилла, её пальцы напряглись на рычагах. – Тот самый? Твоя бывшая машина?
– Хуже, – процедил я. – Мой бывший дом.
Я смотрел на него, и в голове проносились воспоминания. Моя гордость. Моя крепость. Мой верный, непобедимый «Антеро», на котором я прошёл Долину Смерти и выжил. И который потерял в бою с этими проклятыми рептилами. Потерял глупо в свой первый день в этой шкуре.
– Магнус… – прошипел я. – Ах ты, ублюдок.
Я всё понял. Это не просто атака. Это послание. Личное.
Кощей хочет не просто меня убить. Он хочет меня унизить.
Он нашёл мой старый Волот, который захватили бандиты. И выкупил его. Или нанял тех же самых рептилов. А может и просто слил им мои координаты – всё же за мою голову назначена хорошая награда. Не суть.
А суть в том, что он послал моё прошлое, чтобы оно меня уничтожило.
Очень похоже на его стиль. Изящный, жестокий и дьявольски эффективный.
– Вайлет, связь с Беркутом! – прорычал я. – Немедленно!
Экран разделился надвое. На одной половине «Антеро» продолжал своё разрушительное шествие, на другой появилось суровое лицо Беркута на фоне его командного мостика.
– Вижу эту громадину, Волк, – сообщил он, не дожидаясь моего вопроса. – Сухопутный линкор. Похоже, твой. В лоб не взять.
– И не нужно, – отрезал я. – У него есть слабое место – гусеницы. Я пойду напролом, отвлеку на себя главный калибр. Твоя задача – зайти с фланга и перебить ему ходовую. Целься в ведущие катки. Обезножим его, и он превратится в консервную банку.
– План дерзкий. Мне нравится, – усмехнулся Беркут. – Ни пуха, Волк!
– К чёрту, – кивнул я и оборвал связь. – Кармилла, полный вперёд! Шондра, орудия к бою! Всем приготовиться к весёлой встрече
– Капитан, он открывает огонь! – крикнула Шондра.
Главный калибр «Антеро», две 450-миллиметровые осадные мортиры «Судный День», выплюнули свой смертоносный груз. Я видел, как два огромных снаряда, похожие на летящие автомобили, устремились к нам.
– Кармилла, в сторону! – заорал я.
Глава 19
Сухопутный линкор
Вампирша среагировала мгновенно.
Избушка, несмотря на свои габариты, проявила чудеса балетной грации. Машина резко присела на гидравлических курьих ножках, а затем совершила мощный, почти акробатический прыжок влево. Снаряды пронеслись там, где мы находились долю секунды назад, и врезались в землю. Джунгли взвыли.
Ударная волна оказалась такой силы, что наш шагоход тряхнуло, как игрушку, а на месте падения взметнулся к небу фонтан земли, камней и разорванных в клочья лиан. Образовалась дымящаяся воронка, в которой мог бы искупаться небольшой кит.
– Ого! – присвистнула Кармилла, выравнивая машину. – А у твоего бывшего весьма внушительные… аргументы. Я почти ревную.
– Сосредоточься! – рявкнул я, не отрывая взгляда от тактического экрана, где зелёный значок «Мехатирана» медленно, но верно обходил врага по дуге. – Шондра, наша очередь! Цель – бортовая батарея «Шквал», правый борт, третья от носа! Выбьем ему пару зубов!
– Есть, кэп! Огонь!
Наша спаренная пушка «Гроза» рявкнула в ответ. Снаряды устремились к цели. Система «Эгида» на «Антеро» тут же отреагировала, выплюнув рой мелких ракет-перехватчиков. Большинство наших снарядов были уничтожены на подлёте, но один прорвался.
Он ударил точно в указанную казематную установку.
Взрыв был не таким впечатляющим, как от мортир «Антеро», но результат был. На борту сухопутного линкора расцвёл огненный цветок, вырвав из корпуса кусок брони вместе с искорёженным орудием.
– Минус один, – констатировала Шондра.
Но «Антеро» это лишь раззадорило. Вместо того чтобы снова использовать главный калибр, он повёл себя непредсказуемо. Одна из его гигантских рук-манипуляторов, способная крушить бункеры, плавно поднялась и направила на нас свою «ладонь».
– Что он задумал? – пробормотала Лекса.
Ответ пришёл в виде ревущего потока жидкого пламени.
– Кармилла, чтоб тебя, маневрируй! – прорычал я.
Тяжёлый огнемёт ударил по нам с яростью разъярённого дракона. Весь мир за иллюминаторами превратился в оранжевый ад.
– Твою мать! – взвизгнула Лекса.
Сирены завыли на разные голоса.
– Внимание! Внешние сенсоры ослеплены! – доложил бесстрастный голос Вайлет. – Температура обшивки в секторе лобового обстрела критически растёт!
На главном экране изображение сменилось мечущимися помехами и искажёнными, плывущими от жара силуэтами. Мы ослепли на лобовую часть. Кармилла, полагаясь на одну лишь интуицию и гироскопы, увела избушку в сторону.
– Ой, милок, беда! – запричитал голос искина. – Пока мы тут глазки протираем, он нам гостинцев отсыпал! Ракеты самонаводящиеся летят, десяток, не меньше! Как гуси-лебеди, только злые!
На тактическом дисплее, который дублировал данные с уцелевших боковых сенсоров, десять красных ромбиков неумолимо приближались к нашему значку.
– Шондра, ты их не видишь! – крикнул я. – Ядвига, активируй автоматические протоколы защиты! Заградительный огонь, схема «Веер»! Живо!
– Исполняю, касатик! Сейчас мы им пёрышки-то пообщиплем!
Наши противоракеты, выпущенные веером, встретили вражеский рой на полпути. Небо на мгновение озарилось десятком яростных, ослепительных вспышек, будто кто-то зажёг над джунглями гирлянду миниатюрных солнц. Грохот взрывов слился в единый оглушительный гул, а ударные волны заставили листву на деревьях затрепетать.
– Кити-кити, салют! – восторженно пискнула Сэша. – Как на Новый год!
– С поправкой на то, что в роли хлопушек выступаем мы, – проворчала Лекса, вцепившись в подлокотники.
– Не дрейфь, полицайка, – оскалилась Кармилла, возвращая избушку на боевой курс. – Чтобы поджарить такую птичку, как я, нужен огонь погорячее.
Сенсоры, залитые огненным потоком, начали приходить в себя. Прямо сейчас сотни вигтов наскоро заменяли повреждённые элементы оптики. Изображение на главном экране моргнуло, очистилось от помех, и мы снова увидели нашего врага во всей его чудовищной красе. «Антеро» стоял неподвижно, как древний монолит, а из повреждённой орудийной ячейки на его борту валил чёрный дым.
– Он разозлился, – констатировала Шондра, её пальцы уже порхали над пультом управления ракетной установкой. – Капитан, разрешите ответить на любезность? Полный залп.
– Разрешаю, – кивнул я. – Врежь ему так, чтобы он вспомнил имя своего конструктора.
– Есть, кэп!
– Бабуля, поддай жару! – крикнул я.
– Получай, ирод окаянный, пирожок с гвоздями! – тут же откликнулась Ядвига.
Избушка содрогнулась. Запела ствольная артиллерия под управлением искина. Шондра одновременно запустила «Ласточку». Ракетные установки под крышей выплюнули в сторону врага всё, что у них имелось. Десятки ракет, оставляя за собой дымные следы, устремились к «Антеро».
Это походило на атаку роя ос на слона.
Зенитный купол «Эгида» на вражеском Волоте ожил. Десятки автоматических пушек и ракетных установок ближнего радиуса разразились шквальным огнём, создавая над «Антеро» непроницаемый огненный зонтик. Небо снова расцвело взрывами, на этот раз – от наших сбитых ракет.
Но одна всё же прорвалась.
Она неслась к цели, как копьё судьбы, и врезалась точно в центр массивной лобовой плиты «Антеро».
Раздался глухой, разочаровывающий удар, который едва донёсся до нас сквозь грохот боя. На непробиваемой броне осталась лишь небольшая дымящаяся вмятина, чёрное пятнышко на сером металле.
– Чёрт! Он почти неуязвим! – прорычала Лекса, ударив кулаком по своей консоли.
Я смотрел на этого монстра, на эту ожившую часть моего прошлого, и чувствовал, как во мне закипает холодная, расчётливая ярость. Магнус хотел поиграть со мной? Хотел ударить по больному? Что ж. Он своего добился. Но он забыл одно. Когда загоняешь волка в угол, он становится вдвойне опаснее.
«Антеро» не стал отвечать тем же. Он решил сменить тактику.
Его массивная крепостная надстройка начала медленно, с неотвратимостью тектонической плиты, поворачиваться в нашу сторону. Главный калибр «Судный День» и дюжина бортовых орудий «Шквал» нацелились на нашу позицию.
– Кармилла, уводи нас! Используй деревья как прикрытие! – я пытался перекричать нарастающий гул. – Нужно дать Беркуту время!
– С удовольствием, дорогой! – оскалилась вампирша. – Устроим прятки в лесу!
Избушка, как гигантская курица, спасающаяся от лисы, ринулась в чащу. И в тот же миг «Антеро» открыл огонь.
Начался безумный, смертельный танец двух гигантов среди вековых деревьев. Джунгли превратились в ад. Снаряды главного калибра вспарывали землю, оставляя воронки размером с дом. Сносили деревья, порождая очаги пожаров.
Орудия «Шквала» работали как гигантские косы, срезая деревья целыми рощами. Стволы падали, как подкошенные, с оглушительным треском. Испуганные звери и птицы с криками разбегались и разлетались во все стороны. Земля дрожала от взрывов и от поступи нашей многотонной машины.
– Кити-кити! Мы играем в прятки с большим домиком! – донёсся до меня голос Сэши.
– Обожаю активный отдых на природе! – вторила ей Кармилла, с виртуозной лёгкостью уводя избушку от очередного залпа. Наш шагоход нырял за холмы, петлял между гигантскими баобабами, продирался сквозь заросли лиан.
– Активный отдых⁈ – взвизгнула Лекса, когда очередной снаряд взорвался так близко, что мостик тряхнуло. – Нас сейчас размажут по этой природе!
– Вероятность прямого попадания в командный отсек в следующие тридцать секунд составляет 12,7%, – бесстрастно сообщила Вайлет, не отрываясь от своих мониторов.
– Я люблю рисковать, дорогуша, – хмыкнула Кармилла. – Особенно когда за штурвалом я сама. Повысим ставки?
– Шони, приготовься!– прорычал я.
Избушка резко развернулась и, выскочив из-за укрытия, дала короткую очередь из пушек «Грозы» по врагу, тут же снова скрываясь в зелёной чаще. Это походило на укус комара, но «Антеро» отреагировал. Его надстройка продолжила медленно поворачиваться, следуя за нами.
Я же не отрывал взгляда от тактического дисплея. На нём разворачивалась вторая, невидимая часть нашего плана. Огромный красный ромб «Антеро» стоял в центре. Вокруг него, как обезумевшая муха, метался наш зелёный значок. А с фланга, медленно и неотвратимо, словно терпеливый хищник, к врагу подбирался второй зелёный значок – «Мехатиран» Беркута.
Старый вояка не суетился. Он использовал созданный нами хаос как прикрытие. Пока все орудия «Антеро» охотились за нами, Беркут подбирался к самой уязвимой части сухопутного линкора – к его гусеницам.
– Шондра, правофланговые орудия! Не дай ему отвлечься от нас! – командовал я.
– Есть, кэп!
Перезарядившиеся пушки дали новый залп. Это не нанесло «Антеро» серьёзного вреда, но заставило его системы ПВО работать, отвлекая внимание от стального динозавра.
Беркут подобрался уже почти вплотную. Ещё пара сотен метров.
– Давай, старик, – пробормотал я, глядя на экран. – Мы выиграем тебе ещё минуту.
Минута. В этом аду она казалась вечностью. Каждую секунду я ожидал, что один из снарядов «Судного Дня» всё-таки найдёт нас.
– Шондра, не останавливайся! – прорычал я. – Бронебойными по башне! Заставь его сенсоры моргать! Ракеты – по готовности, цель та же!
Перед нами снова вздыбилась земля от взрыва.
Кармилла рассмеялась диким, гортанным смехом, от которого у неподготовленного человека кровь бы застыла в жилах.
– Держитесь, девочки! Курочка покажет этому куску железа, что такое настоящий танец!
Избушка танцевала, как пьяный дервиш в припадке священного безумия. Мы скользили боком, уходя от прямого попадания, резко приседали, пропуская над крышей огненные трассы, и даже подпрыгивали на гидравлике, когда земля под ногами взрывалась.
Шондра работала как машина. Снаряды лупили в броню «Антеро», высекая снопы искр, но не причиняя видимого вреда. Ракеты снова и снова встречались с огненным заслоном «Эгиды», рассыпаясь фейерверками бесполезных взрывов.
Но это не имело значения. Главное – мы держали его внимание.
– Кити-кити, карусель! Быстрее, Кармилла, быстрее! – восторженно визжала Сэша, размахивая руками и болтая ногами. Её лисёнок Хики, впрочем, восторга не разделял и в панике прятался у неё под футболкой. Из выреза горловины торчали уши зверька, светясь от страха всеми оттенками красного.
Не всем, однако, было так весело.
Лия прижимала ладонь ко рту. Если бы её кожа не имела природного зелёного оттенка, то девушка бы точно позеленела. Даже Ди-Ди, успевшая привыкнуть к качке в машинном отделении, выглядела неважно и что-то бормотала про «ядрёну гайку» и необходимость всё же установить гиростабилизаторы.
Роза молчала, но её лианы-волосы жили своей жизнью, беспокойно извиваясь и подрагивая в такт взрывам, словно щупальца, пытающиеся нащупать угрозу в воздухе.
Моё внимание оставалось приковано к тактическому дисплею. Эти манёвры стоили нам почти трети боеприпасов, но они дали шанс Беркуту. Его «Мехатиран» почти закончил обходной манёвр и заходил «Антеро» в тыл, в мёртвую зону его бортовых орудий.
– Ещё немного, старый лис, – прошептал я.
«Антеро», казалось, почувствовал неладное. Он прекратил беспорядочную пальбу и начал поворачиваться в сторону «Мехатирана».
– Беркут, твой выход! – прорычал я по связи. – Он тебя заметил! Огонь!
«Мехатиран», похожий на приготовившегося к прыжку тираннозавра, выскочил из-за стены джунглей. Он подошёл близко. Критически близко. Его голова, в которой размещалась спаренная 203-миллиметровая гаубица «Челюсти Тирана», нацелилась на массивные ведущие катки гусеничной ленты «Антеро».
– Попался, ублюдок, – донёсся до меня довольный голос Беркута.
Я видел, как раскрываются створки орудия, как наводятся стволы.
Победа была так близка.
И в этот момент «Антеро» снова удивил. Он не развернулся – просто не успел. Он не стал тратить время на наведение орудий. Его правая рука-манипулятор с немыслимой скоростью рванулась назад и вбок. Это походило на удар кнута.
Огромная металлическая ладонь врезалась тыльной стороной в голову «Мехатирана» с оглушительным скрежетом металла.
Удар получился отличным.
Башку «Мехатирана» мотнуло так, что он едва устоял на ногах. Снаряды, выпущенные в момент удара, ушли в молоко, с рёвом перепахав землю в сотне метров от цели.
«Антеро», словно гигантский паук, поймавший муху, уже разворачивал на ошеломлённого «Мехатирана» главное орудие.
– Твою мать! – раздался в динамиках напряжённый голос Беркута. – Он меня сейчас разнесёт! Ухожу!
«Мехатиран» спешно сдал назад и рванул прочь, отчаянно маневрируя и огрызаясь из своих 30-миллиметровых автопушек, которые лишь бессильно царапали броню монстра. Снаряды «Судного Дня» снова обрушились на джунгли, преследуя шагоход Беркута.
План провалился. Теперь мы оба оказались под прицелом, а наш враг, едва поцарапанный, стоял посреди этого зелёного ада, готовый стереть нас в порошок.
Холодная ярость затопила меня. Лёгкой победы не будет.
Значит, придётся выгрызать её зубами.
– Ди-Ди, в машинное, – скомандовал я. – Придётся показать всё, на что мы способны.
Лицо механика на миг вытянулось, побледнело. Но она кивнула, отстегнула ремни и убежала с мостика.
– Роза, за ней, – бросил я. – Роль телохранителя.
Дриада молча улетела следом.
– Кэп, ты уверен? – спросила Шони. – Мы этой штукой ещё не пользовались.
– Ничего, испытания прошли успешно, – отрезал я.
– Пора терять невинность! – хохотнула Кармилла и дёрнула рычаги так, что Долорес наверняка бросило об одну из стен коридора.
Бой продолжался.
Деревья, которым посчастливилось расти здесь пару сотен лет, теперь летели в стороны, как зубочистки, под натиском тысячетонных стальных туш. Земля дрожала, птицы срывались с веток с паническими криками, а где-то в кустах, я уверен, сидел очень испуганный лемур и проклинал тот день, когда решил поселиться в этом районе.
– Он заходит справа! – рявкнул в динамике голос Беркута. Его «Мехатиран» как раз уворачивался от огненной струи, выпущенной из манипулятора «Антеро». – Волк, этот танк сейчас нас в лепешку раскатает! У него броня, как у трёх моих динозавриков!
– Не раскатает, – спокойно ответил я, хотя моё сердце отбивало такой бешеный ритм, что могло бы составить конкуренцию пулемётной очереди. – Кармилла, левее! За ту группу скал!
– С удовольствием, дорогой! – промурлыкала вампирша с азартом в глазах. – Обожаю, когда ты командуешь! Это так заводит!
Избушка проворно метнулась в сторону, скрываясь за каменными глыбами. Снаряды «Антеро» врезались в скалы, поднимая в воздух тучи каменной крошки и пыли.
– Мы его не пробьём! – крикнула Лекса, вцепившись в подлокотники так, что побелели костяшки. – Его броня слишком толстая! Нужно отступать!
– Отступать некуда, – отрезал я. – Позади нас – сотни километров таких же джунглей. А впереди – Пустошь. Открытое пространство, где сражаться с Волотом сверхтяжёлого класса для рейдеров просто самоубийство. Пора заканчивать этот цирк.
Я включил связь с машинным отделением.
– Ди-Ди, приём. Как там наш сюрприз?
– Ядрёна гайка, капитан! – донёсся в динамике запыхавшийся голос. – Если ты хочешь устроить им локальный звездец, то всё готово! Конденсаторы заряжены, криогенная система в норме. Только предупреждаю, после такого выстрела нам придётся минут десять сидеть тихо и остывать, как чайник после кипячения. Вся энергия уйдёт на орудие.
– Одного выстрела нам хватит, – сказал я. – Готовь. Ядвига, перенаправь всю энергию с реактора на установку «Гелиос-Гамма». По моей команде.
– Будет исполнено, соколик, – прошамкала бабуля. – Уж я этому ироду окаянному покажу, где раки зимуют! Будет знать, как на мою избушечку руку поднимать!
Низкий, мерный гул ядерного реактора сменился нарастающим, высоким воем.
Свет на мостике моргнул и потускнел, погрузив отсек в тревожный полумрак, в котором ярко светились лишь экраны приборных панелей. По всему корпусу избушки прошла глубокая, низкочастотная вибрация, словно внутри нашего шагохода просыпался древний, спящий бог.
– Что это, кити-кити? – пробормотала Сэша. – Животик урчит?
– Почти, котёнок, – усмехнулся я. – Сейчас случится очень громкий «пук».
На передней части избушки, там, где по идее должно находиться крыльцо, с тяжёлым скрежетом сдвинулась в сторону массивная бронеплита. Из открывшегося проёма, с гидравлическим шипением, выдвинулась чудовищная конструкция.
