Текст книги "Газлайтер. Том 41 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Я не поворачиваюсь, лишь усмехаюсь.

– Во-первых, у них сейчас просто нет иного выбора, – отрезаю я, привлекая её к себе и усаживая на свои колени. – Если Организаторы вздумают качать права, то останутся с Демонами один на один. В нынешней ситуации это равносильно коллективному самоубийству. Да и ссориться со мной всерьез они побоятся – я слишком ценный и, честно говоря, слишком опасный союзник, чтобы рисовать на мне мишень. А во-вторых, я ведь ничего их не лишил полностью. Я просто усилил контроль через своих людей. Организация всё еще в деле, просто теперь правила игры диктую я.

Лена и Камила устраиваются рядом со мной на татами. Лакомка тем временем довольно ерзает у меня на коленях упругой попой, устраиваясь поудобнее.

– И всё же, Даня, что нам делать с Гвиневрой? – спрашивает Лена, слегка хмурясь. – Она ведет себя так, будто она теперь с нами.

Хорошо, что сейчас рядом нет Светки. Имя Гвиневры действует на неё как красная тряпка на быка.

– Пусть пока побудет в статусе внештатного специалиста, – спокойно отвечаю я, перебирая пальцами золотые локоны альвы. – Её знания в медицине слишком уникальны, чтобы ими разбрасываться.

Камила тут же подхватывает тему, пытливо заглядывая мне в глаза:

– Значит, ты ей совсем не доверяешь?

– А с чего ей вообще доверять⁈ – дверь распахивается, и в комнату влетает Света, легкая на помине. Видимо, её интуиция на Целительницу сработала даже через две стены. – Она же классическая перебежчица! Сегодня она лечит нас, а завтра снова наденет балахон Организатора!

Я смотрю на её пылающие щеки. Сейчас идеальный момент, чтобы перекинуть ответственность. Усмешка сама собой лезет на лицо.

– Раз ты так в этом уверена, Светлана Дмитриевна, то именно ты теперь за леди Гвиневру и отвечаешь. Назначаю тебя её личным куратором.

Света осекается на полуслове. Её глаза округляются, а гневная тирада застревает в горле.

– Я?.. Ты это сейчас серьезно, Даня?

– Абсолютно, – я смеюсь одними лишь глазами, наблюдая, как она отчаянно пытается найти причину для отказа. – Ты ведь ей не доверяешь больше всех, верно? Вот и присмотри за ней. Лучшего надсмотрщика мне не найти. Согласна? А заодно поможешь освоиться в Багровом дворце.

Света только хлопает ртом, осознавая, что её же собственная подозрительность загнала её в ловушку. Телепата не обхитрить. Проглотив возражения, бывшая Соколова лишь обиженно поджимает губы.

– Кого-нибудь тебе оставить? – спрашивает Лакомка, почуяв, что беседа и мои калибровки на сегодня окончены.

– Кто там следующий в очереди? – со скукой спрашиваю я.

– Лена, – альва кивает на шатенку и с явным сожалением поднимается с моих колен. – Пойдемте, девочки, не будем мешать королю отдыхать.

Дверь захлопывается, оставляя нас вдвоем. Лена выглядит такой свежей и душистой, что я совсем не против устроить небольшую тренировку на татами. Однако, когда я притягиваю её к себе, все мои движения становятся предельно осторожными и бережными.

Причина очевидна – моя самая первая девушка в положении. Я понял это не сразу: на этот раз Астрал не содрогнулся в мощном резонансе, как это было при зачатии Данилы Даниловича. А значит, наш с Леной ребенок не будет обладать такой разрушительной мощью, что, честно говоря, к лучшему. Хватит с этого мироздания неугомонного Олежека и Данилы Даниловича. Третьего «стихийного бедствия» реальность может просто не пережить. У Лены будет дочка, тихая и спокойная, и сейчас моя главная задача – обеспечить ей мир, в котором она сможет счастливо расти.

Когда Лена, довольная и умиротворенная, засыпает прямо на татами, я набрасываю халат и, выключив свет, направляюсь в кабинет. Там меня уже ждет Маша. Она одета в облегающие треники и короткий топик – видимо, только что закончила тренировку. На коже еще поблескивает легкая испарина, а дыхание чуть сбито.

– Даня, пришел доклад от Оли, – произносит брюнетка.

– От Ольги Валерьевны? – машинально уточняю я.

Маша звонко смеется, прислонившись к косяку:

– Как официально ты называешь собственную невесту, Ваше Величество!

– Просто проявляю уважение, – немного смущаюсь. И правда, чего это я? Привычка – вторая натура.

– Оля сообщила, что процесс твоего признания официальным Консулом идет полным ходом, – продолжает брюнетка. – Она сейчас буквально живет на переговорах, продолжая дожимать монархов.

Я задумываюсь. Ольга – моя невеста, и её преданность делу восхищает, но нам нужно ускоряться. Во-первых, пришло время сделать ей официальное предложение. А во-вторых – нельзя затягивать со свадьбой. Официальный брак превратит великую княжну в мою полноправную соправительницу, дав ей юридические рычаги и полномочия, чтобы выступать от моего имени на любом уровне.

– Позвонишь ей? – спрашивает Маша, направляясь к выходу. – Она как раз закончила встречу и сейчас свободна. Если, конечно, ты не слишком устал после «тренировки» с Леной, – брюнетка подмигивает.

– Силы найдутся, не переживай, – я звонко шлепаю её по филейной части. Брюнетка со смехом подпрыгивает на месте, бросает на меня многозначительный взгляд и, виляя бедрами, скрывается за дверью.

Намек же понят. Я активирую связь-артефакт. Разговор с Олей проходит тепло, в её голосе слышится искренняя радость. Вскользь я упоминаю, что наш Золотой Дракон немного приболел. Оля тут же обеспокоенно засыпает меня вопросами о своем любимом летуне. Мне приходится потратить добрых десять минут, чтобы успокоить её и заверить, что это лишь временная слабость из-за «неправильной диеты», и лучший Целитель самой Организации уже взял ситуацию под контроль.

Как только связь прерывается, я вызываю к себе лорда-дроу Зара и Ледзора.

– Для вас есть работа, лорды, – произношу я, откидываясь в кресле.

Зар скептически косится на Одиннадцатипалого, приподняв тонкую бровь:

– Ты тоже теперь лорд?

– А то, хо-хо! – Ледзор довольно ухмыляется. – А еще я официально барон Российского Царства, лорд Золотого Полдня, лорд Багровых Земель и старший дружинник Тавиринии.

Титулов я Одиннадцатипалому отсыпал щедро – так действительно проще вести дела с представителями разных миров, когда у твоего доверенного лица за спиной целый список регалий. Ну а значок дружинника… Это отдельная история. Его Ледзору вручил Великогорыч, когда они вместе бухали.

– Отправляйтесь в Мир Падальщиков вместе с турбо-пупсом… то есть, кхм, лордом Лианом, – отдаю я приказ.

– С Организатором? – Зар недовольно кривит губы, явно не в восторге от такой компании.

– Именно. Только у Организации сейчас есть ключи доступа в этот закрытый мир. Кубок Перелива сработал там как катализатор, сформировав целые легионы тварей из накопленной боли излеченных. Ваша задача проста: оцените масштаб катастрофы и доложите, насколько там всё плохо. В бой без приказа не лезть.

– Хрусть да треск, сделаем в лучшем виде! – басит Ледзор, хлопая по рукояти топора.

Когда лорды расходятся, я замираю в кресле, пытаясь выбрать одну из тысячи горящих задач. Но выбор решается сам собой. Красивая вальяжно заваливается прямо на ковер в образе огромной, грациозной тигрицы. Она лениво поводит хвостом, поглядывая на меня внимательными желтыми глазами. Что ж, вот её-то я и расспрошу.

– Сударыня, а скажи-ка мне, что тебе известно о полубогах? – спрашиваю я, запуская пальцы в её густой, теплый мех за ушами. – Где они сейчас? Кто остался на доске?

– Диана много о них говорила, когда мы были в Темискире, – глухо отзывается Красивая, прикрывая глаза от удовольствия. – Ночь бесследно пропал.

Я невольно усмехаюсь про себя. Ну, Ломоть-то не пропал, он просто дрыхнет без задних лап на своем любимом коврике на кухне, сторожа жареную утку.

– Астрал тоже исчез с радаров, – продолжает тигрица. – Древнего Кузнеца ты победил лично. Но вот все остальные… они погибли и стали Астральными богами. В живых остались только Диана и Багровый.

Меня больше всего волнует именно Астрал. Этот тип создал Океан Душ, в котором обитает тот же пресловутый Гора со своими Лордами-Демонами, и я очень не хочу, чтобы он явился в самый неподходящий момент, когда я буду занят усадьбой Филиновых. От этих полубогов одни проблемы.

– Сударыня, скажи, а почему ты на самом деле покинула Темискиру в такой важный момент? – я пристально смотрю ей в глаза.

– Я хочу помочь тебе на поле битвы, Данила, – Красивая поднимает на меня свой пылающий взгляд.

– Ты – принцесса Темискиры, – напоминаю. – Твой народ нуждается в лидере.

– Прежде всего я – воительница, – упрямо бурчит она, дергая ушами. – Я долго была наемницей, жила мечом, пока ты на моих глазах не спас тех тигрят. Именно тогда я поняла, что нашла того, за кого готова сражаться до последнего вздоха.

Я невольно улыбаюсь. Те крошечные комочки меха, которых я когда-то мимоходом спас, уже вымахали в огромных полосатых зверюг и вовсю носятся по нашему заповеднику в Золотом Полдне.

– Но сейчас мне нужна именно принцесса Темискиры, а не просто еще один клинок в строю, – мягко замечаю я.

Красивая тяжело, почти по-человечески вздыхает. Воздух вокруг неё на мгновение подергивается маревом, и вместо тигрицы на ковре оказывается прекрасная красноволосая девушка. Она стоит на коленях напротив моего кресла. Моя рука, которая только что была между тигриных ушей, оказывается на её макушке.

– Мог бы ты… – смущенно шепчет она, быстро опустив глаза, явно чувствуя двусмысленность момента.

– Конечно, – я с улыбкой убираю руку с её волос, давая ей возможность подняться.

– Я понимаю, о чем ты, Данила, – тихо говорит она, оправляя одежду. – И я принимаю твою волю. Но если ты хочешь знать…

– Тссс, – я прикладываю кончики пальцев к её губам, пресекая новый виток споров. – Делай так, как считаешь нужным для своего народа, сударыня. Я доверяю твоему чутью.

– Хорошо, – бурчит она, отворачиваясь, чтобы скрыть густой румянец на щеках.

Нашу идиллию прерывает сигнал от Ледзора. Он уже добрался до Мира Падальщиков и вывел прямую трансляцию по мыслеречи. Картинка дергается, передавая искаженные цвета чужого измерения, но суть ясна: по густой, ядовитой чаще бесконечным потоком движется орда омерзительных тварей. Они сформированы из искаженной «матрицы» боли одержимых – наглядный результат предательства Пламеноподобного.

Мои перепончатые пальцы! Зрелище не для слабонервных. Огромная удача, что этот мир давно закрыт Организацией, иначе эта саранча сожрала бы всё живое в округе за считанные часы… Ммм, а может этих симпатичных тварей выпустить на кое-кого?

* * *

Темискира, мир дампиров

Красивая возвращается в родную Темискиру в человеческом облике, хотя внутри неё всё ещё клокочет необузданная звериная энергия, требующая выхода. Каждый шаг по земле острова отзывается в памяти старыми наставлениями прабабки Дианы. Полубогиня годами твердила одно и то же: когда её время истечёт и она окончательно уйдёт за грань, именно Красивая должна будет принять бразды правления, возглавить амазонок и – что важнее всего – взять на себя ответственность за Световое Дерево.

Раньше сама мысль об этом вызывала у Красивой лишь глухое раздражение и желание обратиться в тигрицу и убежать подальше в джунгли. Красивая терпеть не могла Диану и затворничество острова. Однако теперь всё изменилось. Данила спас тех тигрят, Данила постоянно скачет по мирозданию, развоплощая Демонов. Она видела его взгляд – прямой и честный – и чувствовала, что он действительно ей доверяет.

Это доверие накладывает на неё новую, непривычную ответственность. Когда Световое Дерево наконец вернётся из лап Демонов, ей придётся взять его под свой полный контроль. Диана, будучи угасающей полубогиней, с каждым десятилетием становится всё слабее; её бывалая мощь постепенно утекает, словно песок сквозь пальцы. Острову нужна не просто наследница, а сильная правительница, способная заменить зеленоволосую богиню у корней Дерева и удержать сложнейший магсинтез.

Отыскав прабабку в её покоях, Красивая не тратит время на приветствия:

– Обучи меня всему, что знаешь сама, – твердо произносит она. – Я должна понять, как сдерживать силу Дерева и как направлять её потоки, когда придёт срок. Больше я не буду бегать от этого.

Диана поднимает на правнучку удивленные глаза. Тишина в покоях длится несколько секунд, прежде чем на губах полубогини заиграет понимающая, чуть лукавая усмешка.

– Неужели какому-то мужчине всё-таки удалось сделать то, чего я не могла добиться от тебя долгими десятилетиями? – спрашивает она, внимательно изучая решительное лицо внучки.

Красивая коротко хмыкает:

– Это сделал не просто какой-то мужчина, прабабка. Это сделал Данила. И я не собираюсь его подводить.

Диана довольно кивает, и в её глазах на миг вспыхивает прежний огонь:

– Что ж, при следующей встрече я его расцелую за это.

– Только через мой труп ты это сделаешь, – бурчит Красивая, невольно выпуская когти на долю секунды.

Диана звонко смеется.

– Если так, то нам предстоит колоссальная работа, – произносит она, выпрямляясь и принимая величественную осанку правительницы. – Простого обучения и лекций будет недостаточно. Чтобы ты смогла совладать с магсинтезом и не сгореть, нам нужно с помощью Дарителя пробудить в тебе десяток Даров. Только глубокая трансформация позволит тебе удерживать магсинтез Дерева.

– Давай пробуждать, раз надо, – вздыхает Красивая, морально готовясь. Данила хотел получить нового Дарителя. Он его получит. Но она все равно останется воительницей-тигрицей, и в награду безнаказанно вылижет его шевелюру своим шершавым языком!

Глава 4

Я собираю Лакомку, Камилу, Машу и леди Гюрзу в своем кабинете, чтобы наконец разгрести гору накопившихся дел. Обстановка сугубо рабочая, поэтому Светку звать не стали – с ней либо на передовую в самую гущу драки бросаться, либо в опочивальню заводить, чтобы род продолжать. Для скучных отчетов она не создана. Настя – дитя природы, а у Лены работы много.

Лакомка сразу берет быка за рога:

– Как я понимаю, мелиндо, ты хоть и прирос в силе, окончательно приручив Организацию, проблемы еще остаются. Две активные боевые колонии противника до сих пор не закрыты.

– Верно, – киваю я. – Гумалин сейчас ищет безопасный способ проникнуть в Фантомную зону. Задача со звездочкой: нужно войти туда так, чтобы не выпустить наружу никого лишнего. Организация веками использовала ту зону как свалку для самых жутких тварей, а теперь там еще и толпы одержимых. Если эта зараза прорвется в наш мир, опять придется тратить время на глобальную чистку.

– И опять ты станешь в разы сильнее, просто добавив новых монстров в свой Легион, – усмехается Маша, поправляя выбившуюся прядь. – У тебя всегда так: любая катастрофа идет в копилку личного могущества.

– Да, только и отдохнуть иногда хочется, – замечаю я с легким вздохом. – Простого человеческого хочется: с сыном на рыбалку сходить, например.

– Олежек еще совсем маленький для рыбалки, – с сомнением произносит Камила, нежно коснувшись своего живота.

– Нормально, – отмахивается Лакомка. – Демонов приручать он ведь не маленький. Значит, и с удочкой справится.

– Глушить рыбу можно и псионикой, – усмехаюсь.

– Это не по-спортивному, Даня! – заспорила Маша.

– Зато рыбки вкусной поедим, хаха.

Леди Гюрза, выждав паузу, приосанивается и делает изящный жест:

– Позвольте и мне поздравить вас, мой король, с официальным достижением ранга Высшего Грандмастера. Очередная победа была более чем убедительной. Ваш потенциал растет стремительно.

– Благодарю, – я слегка улыбаюсь её учтивости и перехожу к главному. – Леди Гюрза, я решил, что пришло время тебя повысить. Нам нужны проверенные люди на ключевых постах.

Она на мгновение теряется и удивленно хлопает глазами:

– Неужели… вы имеете в виду статус «избранницы»?

– Хм, избранница? – я на секунду замираю, не ожидая такой трактовки.

Вообще понятно, почему леди-дроу так решила. Она – леди-губернатор, и по должности ее выше только королевы и лорд-протектор. И да, избранницы тоже. Но не о них шла речь, я-то закладывал в эти слова другой смысл. Мне, Камиле и Лене сейчас жизненно необходима помощь в управлении империей. Тем более что обе жены сейчас в положении, и нагрузку с них надо снимать. А то Камила – вице-регент с широчайшими полномочиями. Лена – глава столицы, фактически четвертое лицо в государстве после Камилы, Лакомки и меня. Есть еще Ауст, который лорд-протектор. Кстати, Принцесса Шипов – тоже леди-протектор, отвечающая за Кузню-Гору. А вот Гюрзу я хотел сделать своим главным инспектором или верховным советником.

Лакомка хитро прищуривается:

– Мелиндо, ты теперь «мегазанятой» человек. Еще одна полноценная избранница тебе явно не помешает.

Альва права, конечно. Да и ей виднее, она в Багровом дворце побольше меня сидит. Избранница не помешает. Нужна высокопоставленная соратница, которая разгрузит мои обязанности и будет иметь официальный вес в обществе дроу.

– В принципе, согласен, – не спорю я. Вот только меня смущает, что в народе избранниц часто путают с наложницами, хотя на деле я полагаюсь на девушек в управлении целыми сферами. – Леди Гюрза, а вы сами как относитесь к титулу избранницы?

Гюрза стремительно встает и склоняется в глубоком, почтительном поклоне:

– Искренне благодарю за такое высокое доверие. Обещаю, что не подведу вас, Ваше Величество. Для меня это великая честь.

– Что ж, значит, отныне вы – моя избранница, – киваю.

– Благодарю! – пылко отзывается леди. Она выпрямляется, и я замечаю в её глазах странный обещающий блеск. Леди-дроу смотрит на меня непривычно возбужденно. Эх, может, все же стоило придумать другое название для этого титула?

– Продолжим. Напоминаю: мой график уплотняется, – возвращаю я всех к реальности. – Скоро придется лично отправиться в Фантомную зону на выручку Багровому Властелину, раз он там застрял.

Я еще раз прокручиваю структуру в голове, проверяя, не забыл ли кого,

Итак, Камила, Лена и леди Гюрза держат на себе все Багровые Земли. Лакомка полностью курирует стратегические проекты – наш Молодильный сад и разработки Энергосинтеза. Настя и Света формируют элитную боевую группу, к которой я прикомандировал Машу. При этом Маша остается помощницей Лакомки по административным делам.

Красивая пусть пока и не входит в круг избранниц, но на ней Темискира и контроль над Световым Деревом. Шельма и Гепара со временем возглавят Астральный Горизонт, как только я окончательно уничтожу Гору и там станет поспокойнее. Ну а Айра остается в ответе за Шакхарию и весь Боевой материк в перспективе.

Мимоходом в мыслях мелькает образ Ольги Валерьевны. Из великой княжны Гривовой бы получился идеальный пресс-секретарь, но это решение я пока приберегу.

Я поворачиваюсь к бывшей княжне Морозовой:

– Маша, как там поживает Ольга Вал… Оля? – поправляюсь я, заметив лукавую улыбку на губах брюнетки. И чего улыбаться? Вообще, я имею полное право называть свою невесту как угодно!

– У неё возникли серьезные терки с Данией, – сообщает Маша, и в её голосе звучит нескрываемая тревога. – Оля отправилась в Лейре, чтобы лично переговорить с датским королем Ольфом и уладить накопившиеся неувязки. Надеюсь, она сможет дожать этих северян.

– Понятно, – протягиваю. – Маша, сообщи мне точное время, когда начнется аудиенция. А пока – все свободны.

Девушки начинают расходиться. Леди Гюрза уходит последней, задерживаясь в дверях. Она бросает на меня долгий, многообещающий взгляд, а её глаза влажно блестят. М-да, Лакомка явно схитрила, предложив сделать её избранницей – знала ведь, что леди-дроу поймет по-своему. Ну да ладно, с аппетитами Гюрзы разберемся позже, сейчас меня больше заботит Ольга.

Когда наступает час аудиенции, я подглядываю через Ломтика. Картина в тронном зале Лейре открывается безрадостная. Ольга стоит в центре зала, пытаясь сохранить достоинство, а король Ольф взирает на неё свысока, словно на назойливое насекомое.

– Я хотел бы обсудить детали лично с Консулом или, на худой конец, с его официальными королевами, – надменно чеканит Ольф. – Всё же речь идет о будущем Дании и её присоединении к союзу. При всём уважении к вашему титулу, статус здесь решает всё.

– Я – невеста Консула, Ваше Величество, – Ольга вскидывает подбородок, и в её глазах вспыхивает гордость.

Тут из-за спины короля выныривает принц Николай. Этот скользкий тип когда-то безуспешно сватался к ней, получил от ворот поворот и теперь, судя по всему, решил отыграться. Он ядовито вставляет свою шпильку:

– И где же ваше кольцо, Ваше Высочество? Да, весь мир видел, как вы целовались с Консулом Данилой в небе над Винландом, но это лишь картинка для таблоидов. Официального статуса у вас нет. Вы – никто в этой иерархии. Почему мы вообще должны вас слушать?

Этот гаденыш смеет унижать мою женщину прямо в лицо? Ну уж нет, это было его последней ошибкой.

Всё, хватит. Я достаю из тайника кольцо из мидасия. Созываю отряд рептилоидов и отдаю команду Ломтику. Малой в последнее время стал в разы сильнее – спасибо Страннику, который скормил ему какую-то древнюю теневую кость. Правда, взамен Странник получил Ф-1, и его борода слегка пострадала при «дегустации».

Теневой портал разрывает пространство прямо посреди тронного зала в Лейре. Мы выходим из клубящейся тьмы.

– Как⁈ – вскакивает Ольф. Королевская стража в стихийных доспехах заполняет зал, но застывает при виде рептилоидов. Да и Высший Грандмастер в лице меня их сильно впечатлил.

– Король Ольф! Давно не виделись! – я широко улыбаюсь и небрежно машу рукой, проходя мимо застывших гвардейцев. – Что-то вы бледноваты? Надеюсь, климат в Лейре не стал слишком суровым для вашего здоровья?

Ольга застывает на месте, не веря своим глазам. Ольф испуганно оглядывается на сынишку Николая, который мгновенно спрятался за спины солдат, и выдавливает из себя:

– Как вам удалось обойти наши глушилки? Здесь же стоит блокировка высшего уровня!

– Ну я же ваш Консул, – отвечаю я с улыбкой, сокращая дистанцию. – Так почему бы мне не заглянуть к старым знакомым на огонек? К тому же, у меня накопились неотложные дела с моей невестой.

Я подхожу к Ольге, беру её за руку – её пальцы слегка дрожат от неожиданности.

– Извините, Ваше Высочество, что в прошлый раз, в суматохе дел, я не смог надеть на ваш палец это кольцо. Сами помните, обстановка не располагала к романтике. Но сейчас я намерен наверстать упущенное.

В полной тишине зала я торжественно надеваю ей на палец украшение из мидасия. Отныне наши разумы связаны.

– Дорогая Ольга Валерьевна, теперь всё как надо, – я улыбаюсь ей, глядя прямо в большие круглые глаза. Кажется, великая княжна разучилась моргать от удивления. – Вы – моя официальная невеста со всеми вытекающими правами. А невесте Консула полагается соответствующая охрана.

Я киваю в сторону своих рептилоидов. Вид у них по-настоящему жуткий: импланты из Живой стали пульсируют холодным светом, а вторая пара механических рук держит наготове тяжелое вооружение. Апгрейдили зеленых здоровяков по полной.

Затем я перевожу веселый, но тяжелый взгляд на Ольфа:

– Кстати, Ваше Величество, я не помешал? Как там проходят переговоры? Кажется, вы сомневались в полномочиях моей невесты? А может быть, в моих? – с улыбкой уточняю.

– Что вы! Ваш статус Консула признан безоговорочно! – мгновенно лебезит монарх, потея под моим взглядом. – Мы лишь… э-э… уточняли мелкие технические моменты, чисто протокольная формальность, не более!

Николай за спиной короля окончательно сливается с гобеленом, стараясь даже не дышать.

– Вот и отлично, – бросаю я коротко. Тратить время на этих лицемеров больше нет никакого желания – свой посыл я донёс предельно доходчиво. – Искренне надеюсь, что дополнительные «уточнения» вам больше не потребуются.

Я оборачиваюсь к застывшей в изумлении девушке. На её пальце ярко вспыхивает мидасий, отражая свет люстр.

– Ольга Валерьевна, – я позволяю себе мягкую полуулыбку, – не задерживайтесь здесь долго. Увидимся у алтаря.

– Да… да, Данила Степанович, – пробормотала блондинка, так и не сумев отвести от меня сияющего взгляда. В её глазах сейчас мешались шок, торжество и что-то ещё, гораздо более тёплое. – Увидимся.

Я делаю пас рукой, и Ломтик распахивает обратный портал. Пространство закручивается в знакомую теневую воронку. Я шагаю в провал, оставляя в тронном зале своих здоровяков-рептилоидов. Теперь за спиной моей невесты стоят семеро модифицированных убийц с апгрейдом из Живой стали.

* * *

Лунный Диск (штаб-квартира Организации и родовое гнездо Принца Кровавой Луны), Та Сторона

Грандик стоял в самом центре строительного хаоса, который теперь больше напоминал слаженный оркестр из стали и магии. Вместе с Принцессой Шипов они руководили восстановлением Лунного Диска, превращая полуразрушенную крепость в неприступный бастион. Вокруг всё гудело и находилось в непрерывном движении: десятки Живых доспехов слаженно выполняли команды, установки по обработке материалов работали на пределе мощностей. Тяжелые стальные секции скрежетали, когда их стыковали друг с другом, гидравлические опоры с гулом поднимали многотонные плиты, а ремонтные бригады без остановки впаивали армирующие нити в поврежденные стены.

К Грандику, застывшему в кровавом доспехе без шлема, подошел лорд Асклепий. Целитель окинул взглядом масштаб разрушений и деловито поинтересовался:

– Принц, сколько магов-каменщиков из Организации нужно выделить вам в помощь для восстановления стен?

Грандик ответил небрежно:

– Шестерых будет вполне достаточно, лорд.

Асклепий недоуменно нахмурился.

– Шесть магов? – переспросил он. – Этого же очень мало для такого объекта.

Принц Кровавой Луны перевел тяжелый взгляд на Высшего Целителя, и в его глазах блеснул алый свет.

– Как видите, наши инженерные машины отлично умеют месить бетон и укладывать фундамент, – спокойно пояснил он. – Кроме того, я не собираюсь восстанавливать старину. Старые, бесполезные каменные башни будут полностью заменены на железные модули.

– Железные башни? Но зачем? – уточнил Асклепий, пытаясь осознать новую архитектуру защиты.

Грандик слегка оскалился, и это больше походило на хищную усмешку, чем на простую улыбку:

– Это будут не просто башни, а огневые системы, оснащенные автоматическими пушками и турелями. Причём в качестве основного материала я использую Живую сталь. Внутри каждой башни я размещу накопители с люменами. Лунный Диск станет неприступным!

– Хм, серьезно вы подошли к делу, – задумчиво протянул Асклепий, по-новому оценивая решимость Принца.

Грандик выпрямился:

– Король Данила лично поручил мне защиту моей вотчины, лорд Асклепий. Я костьми лягу, но сделаю так, чтобы ваше чертово Хранилище артефактов больше никогда не досталось вражеским рукам.

Асклепий предпочел не спорить и не лезть со своими советами. Он прекрасно понимал, что вставать между Принцем Кровавой Луны и прямым приказом Данилы – затея глупая и опасная. В каждом слове Грандика сквозила фанатичная, почти религиозная преданность Вещему-Филинову. К тому же, оба – и Асклепий и Принц – обладали феноменальной регенерацией, и любая стычка между ними могла перерасти в бесконечную бойню.

В этот момент Грандик бросил будничным тоном:

– Кстати, лорд, как насчет дружеского спарринга на досуге? Мы оба способны восстанавливаться на ходу, и такие тренировки на износ повысили бы нашу общую выносливость для еще более эффективной службы нашему королю.

Асклепий вздохнул. Вот же накаркал! И где только Данила берет настолько верных ему монстров⁈

– Я подумаю над этим и обязательно найду время в своем графике, Принц.

После этого Целитель поспешил удалиться по своим делам. Как только он скрылся из виду, к Грандику подошла Принцесса Шипов. Милая шатенка с Живой сталью на поясе лукаво заметила:

– Похвально видеть твою заботу о собственной выносливости. – Девушка добавила с многозначительной улыбкой: – Долгая служба Владыке – далеко не единственное занятие, где тебе потребуются силы и стойкость.

Грандик приподнял бровь:

– Вот как? И где же еще я могу так сильно израсходовать энергию?

Принцесса Шипов подошла вплотную, нежно обнимая его за шею, и прошептала:

– Теперь, когда ты обрел ясный разум и по-настоящему острый ум, тебе не пристало так прикидываться. – Она шутливо пригрозила: – Если не догадаешься сам, я тебя «кольнy» одним из своих шипов для просветления.

Грандик весело рассмеялся и притянул её к себе:

– Я просто шучу, не стоит прибегать к шипам.

Он накрыл её губы долгим поцелуем. В этот момент, чувствуя близость любимой, Грандик ясно осознал: он будет держать всех этих Организаторов в своем кровавом кулаке – ради безопасности и величия своего короля.

* * *

Лунный Диск (штаб-квартира Организации и родовое гнездо Принца Кровавой Луны), Та Сторона

Чуть позже зал заседаний был погружен в полумрак. Члены Правящего совета собрались втихую, стараясь не привлекать лишнего внимания четы Кровавой Луны. Масаса наблюдала за коллегами с грустью. Она понимала, что Данила – благо для Организации, а вот кое-кто другой не очень.

Первым тишину нарушил Спутник:

– И что, мы так просто всё это проглотим? – высший сканер обвел присутствующих возмущенным взглядом. – Сделаем вид, что ничего не произошло, и просто примем новые правила игры этого Филинова?

Вихрь даже не повернул головы в его сторону, лишь холодно бросил:

– Тебе легко говорить и рассуждать о чести, Спутник. Ты ведь даже не боевик. В любом случае драться придется нам.

– Я сканер! – огрызнулся тот недовольно. – И я прекрасно вижу, что здесь собрались не магические калеки, а Высшие Грандмастеры. У нашей Организации более чем достаточно боевых магов и ресурсов, чтобы объединенным ударом скинуть этого самозваного Принца Кровавой Луны вместе с его девчонкой-Принцессой. А если мы вскроем Хранилище и задействуем наше «особое»…

– Но этого всё равно не хватит, – перебил его Асклепий, и его пренебрежительный тон мгновенно охладил пыл Спутника. – Не хватит, чтобы выстоять против подмоги, которую Данила приведет за собой. Давайте смотреть правде в глаза: за ним стоит мощь Кузни-Гора, за ним все ресурсы Багровых земель. У него в союзниках даже Херувимия и Эльдорадо.

Асклепий сделал небольшую паузу и добавил, подводя черту:

– Да и вообще, это глупо даже обсуждать. Мы просто уничтожим себя об армады Данилы.

– Это глупо даже обсуждать, – эхом отозвался Норомос, чье мохнатое лицо оставалось непроницаемой маской.

И Масаса выдохнула с облегчением. Ей даже слово не пришлось сказать, коллеги все сами понимали.

Спутник выглядел растерянным. Он переводил взгляд с одного Организатора на другого

– Почему? Почему вы так уверены? – наконец выдавил он.

Масаса решила вмешаться. Она знала, что Спутник мыслит категориями силы: его профессиональная деформация как энергосканера заставляла его видеть лишь сухие цифры, объёмы маны и пики мощности. Для него мир состоял из векторов давления, но он напрочь забывал о моральной стороне вопроса.