Текст книги "Странный тайник"

Автор книги: Грэхэм Маркс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Межзвездные корабли, подобные «Трамплину Тайсона», не садятся ни на одну планету. Они построены в космосе и навечно остаются там, в темном море без порта, куда можно вернуться. Необозримые пустынные пространства космоса – для скитаний по ним и сотворены громадные кочующие города. И, как средневековые юрода-крепости, они надежно защищены и ни в чем не нуждаются, производя все необходимое внутри себя. Путешествие с орбиты Плутона на Приам IV должно было завершиться в тот же миг, следовало лишь дождаться подходящего момента для искривления пространства. Чтобы чем-то занять время, Якоб, используя голографические дисплеи и экраны размером со стену, устроил Дезу и Трис ознакомительную экскурсию по кораблю. Если «Реванш» казался пещерой Аладдина – столько там было всяких чудес, то по сравнению с «Трамплином Тайсона» он был просто маленькой игрушкой. Конструкция под стать Гаргантюа, корабль был весь испещрен дорогами и тропинками, микроклимат здесь менялся посезонно. «Трамплин» был поделен на несколько уровней – заводской, жилой, развлекательный и еще какие – то. Недоставало только детей, чтобы превратить все это в настоящий город. Однако, несмотря на привлекательный вид и светлые тона, прежде всего это был боевой корабль. 7* Судя по размерам, можно было предположить, что «Трамплин» управляется не отдельным разумом. Якоб объяснил: все здесь контролируется панелью из нескольких IB-SI, похожих на Бесс. Своего рода совет директоров, решил Дез, объединившихся в совместное предприятие для поддержания четкой работы сложных систем.

Точно рассчитать время, когда следовало совершить прыжок в 300 ООО световых лет, вроде того что предстоял им, оказалось делом довольно сложным. Чтобы эффект искривления пространства был правильно использован, повороты в нежной ткани вселенной следовало подбирать четко, иначе корабль, преодолевающий это умопомрачительное расстояние, мог оказаться не в том месте. Либо, если расчет окажется совершенно неверным, он окончит свое существование в виде облака гиперзаряженной антиматерии и будет затянут ближайшей черной дырой. На экране перед ними возник командный отсек. Там царило напряжение и тишина, около сотни тайлуриан сосредоточенно вглядывались в мониторы. Сидевшая за небольшим столом Тор Кобаль держала руки на пульте управления. Застыв, как статуя, она ждала указаний интеллектов, чтобы приступить к искривлению пространства.

– Нам не нужно пристегнуться или что-нибудь еще? – спросил Дез, вспоминая приступы тошноты во время прыжка с земной орбиты.

– Корабль такой величины обладает всеми видами компенсационного оборудования, прыжок происходит при нулевом тяготении, поэтому не стоит беспокоиться, – ответил Якоб. В то мгновение, когда Дез отвернулся, чтобы взглянуть на Тайлера, что-то произошло: когда он опять посмотрел на экран, командный отсек напоминал растревоженный улей. Дез скорее ощутил, чем услышал завывание включенного механизма искривления пространства.

– Мы улетели! – вскрикнула Трис, подпрыгивая в кресле.

– Мы уже на месте, – сообщил Якоб. Он тихо по – говорил с пультом управления, и картина переменилась. Вместо командного отсека на экране появилось теперь звездное небо, но Дез его не узнавал, хотя что-то подобное он видел на обложке научно-фантастической книги. В верхнем правом углу пурпурно-черного экрана горели два круга разного диаметра. А в центре находилось то, что заставило ахнуть и Деза и Трис. Оба они обхватили ладонями лица – так в комиксах выражают изумление. Гигантская красно-голубая планета, которую время от времени заслоняли причудливые белые облака, заполнила экран. Вокруг нее вращался многоцветный пояс, словно река, покрытая рябью.

– Что это? – жарко выдохнул Дез.

– Наш дом… – сказал Якоб. – Имею чссть представить вам Приам IV во всей его красе.

– Похож на Сатурн, – прошептала Трис, – только красивее.

– Верно, но не такой большой, – ответил Якоб. – Он во многих отношениях похож на вашу планету, хотя раза в четыре больше. А кольца – это то, что осталось примерно от полдесятка лун, вращавшихся вокруг Приама миллионы лет назад. Вы еще увидите их с земли, – Якоб замолчал. – И кажется, очень скоро. Мы должны быть готовы к отправлению, нас ждет спускаемый аппарат.

– А что будет с нами потом? – спросил Дез, беря Тайлера на руки.

– Ученые извлекут из вашей ДНК заложенную информацию, за которой вы все так тщательно приглядывали. Произойдет разгрузка.

– А потом мы будем вам совершенно не нужны, – тяжело вздохнула Трис. …Соблюдая все меры предосторожности, они погрузились на борт спускаемого аппарата, где их уже ожидала Тор Кобаль. Едва они уселись, Тор Кобаль подняла покрытый маскировочной оболочкой спускаемый аппарат в верхний слой атмосферы Приама, направляя сквозь плотные облака, освещенные ослепительным светом двух солнц. Дез и Трис не успели полюбоваться необычайным фелищем, как спускаемый аппарат вошел в очередную полосу облаков, и долго ничего не было видно. Когда облака наконец рассеялись, аппарат летел над громадной пустыней. На красновато-коричневом песке там и сям виднелись гигантские камни. Далеко на горизонте Дезу удалось разглядеть скопление белых куполов.

– Даже они не знают, что мы приближаемся, – сказал Якоб, наклоняясь вперед и показывая на сверкающие купола.

– Кто? Люди на том биокомбинате. Если вы никому здесь не можете доверять, – Дез перевел взгляд с Якоба на Тор Кобаль и охранников, – как вы попали в число осведомленных? Кто-то ведь должен был попасть. Но чем меньше людей об этом знают, тем лучше, – сказала Тор, выбирая место для посадки, – Когда планировалась эта операция, (>ыло условлено, что, пока мы не примем вас на борт, даже сам президент не должен ничего знать. А вээды знали, – напомнил Дез. Аппарат медленно приземлялся, сквозь разрывы в облаках пробивались нестерпимо яркие лучи двух солнц, напомнив Дезу большие старые картины, виденные им в Национальной галерее во время экскурсии. Ты прав, Дез, – кивнула Тор Кобаль. – Но те, кто шал, заперты на борту «Трамплина Тайсона». Прибыв и юну действия, мы заблокировали частоты и твердо уверены, что до Анаврина не долетело ни звука. Что-то уж больно маленький этот ваш комбинат, – протянула Трис. Он похож на айсберг, большая часть под землей, клали от любопытствующих, – отозвался Якоб. Спускаемый аппарат резко накренился, облетел удалсчшые друг от друга белые купола, а затем медленно опустился. Пыль еще вздымалась вокруг невидимого под маскировкой аппарата, когда несколько охранников вышли из двери и встали в боевую позицию.

– Быстро! – скомандовала Тор Кобаль, сжимавшая, как сейчас заметил Дез, лазерный пистолет в руке. – Проведите их внутрь! Из спускаемого аппарата все двинулись в ближайшее здание и сели в большой, обшитый металлом лифт. Охранники задали такой темп, что дети едва поспевали за ними. И только в металлическом коробе, который с устрашающей скоростью начал падать вниз, они смогли перевести дыхание.

– Я чувствую себя поп-звездой, – шепнула на ухо Дезу Трис. Дез усмехнулся. Двери лифта открылись, и Тор шагнула наружу. По ее тону Дез понял, что она командует, чего-то требует, отдавая приказания с пулеметной скоростью. Деза, Трис и Тайлера отвели в сияющую лабораторию, где пахло такой чистотой, что у Деза защекотало в носу. Сотрудники, одетые в белые комбинезоны, говорили приглушенными голосами. Дез начал привыкать к тому, что они на Приаме инопланетяне. Их кожа – белая и смуглая, а особенно волосы на голове вызывали всеобщее удивление. Сложнее было смириться с тем, что на тебя глазеют, как на животное в зоопарке. Всю дорогу до лаборатории он ощущал на себе пристальные взгляды. За столом сидел тайлурианин в белом халате. Большой и толстый. На Земле его бы назвали уродливым: кожа на лице обвисла, большая складка залегла под подбородком, пластины гребня на голове приобрели желтоватый оттенок. Дез понял, что тайлурианин стар.

– Это Парак Культер, директор комбината, – представила его Тор, – На него возложена обязанность извлечь из вас закодированную информацию. Он не говорит на вашем языке, поэтому Якоб останется с вами в качестве переводчика. – Она что-то сказала директору и выслушала его хриплый ответ, – Он говорит, на процедуру уйдет немного времени. Следуйте за ним. Я увижусь с вами позже. Тор покинула комнату. Парак Культер по очереди посмотрел на каждого из них, даже перегнулся через стол, чтобы разглядеть Тайлера, потом заговорил с Якобом.

– Что он сказал? – нервно спросила Трис.

– Он сказал, что выбран очень странный тайник, – перевел Якоб. Парак Культер, как выяснилось, оказался не особенно разговорчив, поэтому работы у Якоба было немного. Он вместе с Трис, Дезом и Тайлером последовал за директором в длинную узкую комнату, до потолка уставленную гудящим, жужжащим и перемигивающимся разноцветными огоньками оборудованием. Это место выглядело празднично и одновременно наводило на мысль о хирургии. Здесь и страшно и весело, подумал Дез. В самом конце комнаты он разглядел нечто, напоминающее зубоврачебное кресло.

– Он ведь не собирается рвать нам зубы, верно?

– Нет, – успокоил Якоб, – ему нужны только по два образца ткани и капелька крови каждого из вас. Я предлагаю первым пропустить Тайлера. Кто хочет его подержать?

– Я, – вызвался Дез, – Я умею… я делал это раньше у ветеринара. Он наклонился и подхватил маленького терьера. Парак Культер подошел к металлическому столу и открыл ящик. Дез увидел, что тот вынимает предмет, похожий на хромированный пистолет с тремя шипами, торчащими из дула и загнутыми, как когти у орла. Тайлер своими глазами-бусинами уставился на неуклюжего тайлурианина, напрягся и тихо зарычал. Якоб, встав рядом с Дезом, погладил Тайлера одной рукой по голове, другую поднес к его носу. Дез наблюдал, как пес смотрит на маленькую черную коробочку, которую держал Якоб, и чуть было не проглядел световой импульс, посланный ею. Тайлер тут же обвис у него в руках.

– Ты и на нас будешь воздействовать гипноимпульсом? – спросил он.

– Если захотите. Дез посмотрел на Трис. Она покачала головой и нахмурилась.

– Нет, – сказала она, – Я хочу оставаться в полном сознании. Я больше не желаю, чтобы со мной что-то происходило, а я об этом не знала.

Прежде чем Дез успел ответить, Парак Культер подошел к креслу, в его руке поблескивал хромированный пистолет. Казалось, он готов выстрелить.

– Садись и бери Тайлера на колени. – Якоб похлопал Деза по плечу. – Все будет в порядке, он ничего не почувствует. Трис встала рядом с креслом, а Дез, держа Тайлера, наблюдал, как тайлурианин разводит шерсть на задней лапе собаки, плотно прижимает инструмент к коже и давит на курок. Раздалось тихое ТЬ-ТЬЮ! ТЬ-ТЬЮ! ТЬ – ТЬЮ! – и Парак Культер отвел пистолет, а затем повторил процедуру на горле Тайлера. Пригладив шерсть и ободряюще похлопав пса, он отошел и занялся чем-то на рабочем столе. Дез почувствовал, как его охватывает напряжение. Вот он, этот момент, – в комнате без окон, на планете, невообразимо далекой от Земли. Вот к чему все шло! Мысли теснились в его мозгу, как в пруду стая головастиков. Все, что произошло с ним, должно было закончиться процедурой до смешного обыкновенной, как прививка от гриппа. Дез был разочарован, он ожидал чего-то большего, ни на что не похожего, фантастического. Они спасали мир! Боже мой, разве это ничего не значило? А теперь все происходило чересчур… обыденно.

– Я подержу Тайлера, – сказал Якоб, протягивая руки, – а ты будешь следующим. Парак Культер прилаживал новый шипастый наконечник к пистолету и что-то говорил Якобу.

– Закатай оба рукава, – перевел Якоб. К нему прикоснулась теплая, покрытая чешуйками рука Парака Культера, и он подпрыгнул. Взглянув в лицо старого тайлурианина, Дез опустил глаза. От холода металлических шипов кожа покрылась пупырышками. Он задержал дыхание. Пистолет зашипел, когда Парак Культер нажал на курок, и в руку Деза ударило что-то острое… один раз… второй…. третий.

– Что делают этой штуковиной? – спросил Дез, когда Парак Культер шагнул ему за спину.

– Берут микроскопические образцы ткани и крови, три образца одновременно, – объяснил Якоб. – Парак проделывает процедуру дважды, чтобы отобрать все необходимое для извлечения информации. Дез почувствовал прикосновение шипов к другой руке, и через несколько секунд процедура завершилась. Он поднялся с кресла и опустил закатанные рукава.

– Нормально? – спросила Трис, заняв его место.

– Думаю, да, – пожал плечами Дез. – А в общем, не знаю… Я ожидал большего. Больше приборов, больше боли, больше чего-то!

– А я полагал, вам надолго хватит пережитых волнений, – сказал Якоб.

ГЛАВА ЧЕТЬIРНАДЦАТАЯ

Потом они вернулись в спускаемый аппарат, и биокомбинат остался у них за спиной, а пустыня проносилась всего в нескольких метрах под ними.

– Столько суеты ради пары минут в чудесном зубоврачебном кресле! – сказала Трис.

– Сложная работа начнется лишь сейчас, – ответила Тор. – Парак Культер должен декодировать информацию и воссоздать матрицу. Он будет работать в одиночку, и это может занять у него много времени. Наша работа завершена, а его лишь начинается.

– А мы сейчас в безопасности? – спросила Трис. – Можем мы вернуться на обратно на Землю? Домой?

– Пока нет, – заявила Тор. – Вээды все еще полагают, что в ваших ДНК хранится код, и могут снова попытаться вас захватить.

– А разве кода больше нет? – удивился Дез.

– Нет, – сказал Якоб. – Парак взял образцы и одно – временно ввел вам антитело, которое найдет и разрушит кодирующую последовательность.

– Вы точно в нас влезаете в последний раз? – Голос Трис звучал так, будто она готовилась скандалить. – Не знаю, как Дез, а я сыта этим по горло.

– Основные извинения ждут вас впереди, – сказала Тор. – Наш президент Элат Йериаф принесет их вам лич но.

– Он знает, что мы летим? – спросил Дез.

– В настоящий момент он знает, что операция проведена успешно. И больше ничего. Вдруг из громкоговорителей вырвался шквал сообщений, и Тор стала отдавать приказания. Охранники, расслабившиеся после отлично проделанной работы, подхватили свое оружие.

– Общепланетная тревога, – пробормотал Якоб. – Вээды атакуют! Спускаемый аппарат падал, словно самолет, попавший в воздушную яму.

– Ковровая бомбардировка ракетами, – не оборачиваясь, бросила Тор, – Мы собираемся сесть и переждать. Ракета может пройти рядом, и нас подобьют. Посадка была жесткой, спускаемый аппарат задрожал, коснувшись почвы. Несколько секунд все молчали, затем Тор сказала что-то Биосинтоническому Разуму, и лобовое стекло потемнело. Появилось голографическое изображение Приама IV. Змеились и скручивались сотни красных линий, тянувшихся из космоса.

– Я приняла указания центрального командования, – объяснила Тор, – Наши защитные средства включаются немедленно. Пока она говорила, яркие голубые линии протянулись с поверхности планеты, и там, где они перекрещивались с теми, что спускались из космоса, расцветали и потухали сверкающие пурпурные шары. Несколько атакующих кораблей ускользнуло от тайлурианской контратаки, и пульсирующие круги на поверхности Приама показали, куда они ударили. Пронзительная сирена заревела внутри спускаемого аппарата.

– Вээды в нашем квадранте – все вниз! – приказал Якоб, стараясь перекричать шум. Когда они упали на пол, Дез услышал знакомый звук, отдавшийся эхом в замкнутом пространстве аппарата. Тор отстреливалась из батареи орудий холодной пульсации.

– Откуда они знают, что мы здесь? – крикнул Дез Якобу.

– Они не знают, где вы, – проорал тот в ответ. – Это исключительно акт возмездия. Следы прилетавших извне ракет внезапно исчезли с голограммы, на экране вспыхивали и догорали последние красные линии.

– Должно быть, наши разведчики отыскали их атакующую флотилию, – сказала Тор. – Теперь, похоже, все закончилось. Надолго ли, подумал Дез, когда они вновь поднялись в воздух. Закончится ли это когда-нибудь вообще? Казалось, вээды никогда не остановятся, и мысль о том, что остаток жизни ему придется прятаться от них, была невыносимой. Он загнал ее на самые задворки сознания. Выглянув из окна, Дез увидел внизу маленькие селения и города, между ними вились дороги. Все это показалось до боли знакомым: люди жили повседневной жизнью и не знали о его существовании. Совсем как на Земле. Капитолий был центром Приама: город, построенный для законодателей и дипломатов. Капитолий появился не естественным путем – он был тщательно спланирован, и его циклопическая, похожая на паутину структура

с улицами, тянувшимися, словно лучи, от центральной ступицы, до странности походила на гигантское колесо, брошенное на обширной равнине среди красной травы. Спускаемый аппарат был снабжен электронным кодом особого допуска и заходил на посадку над плоской крышей пирамидообразной башни тайлурианского верховного командования. Никто не обращал на него особого внимания до тех пор, пока три странные существа в сопровождении дюжины бдительных охранников не проследовали по посадочной площадке. Первым узнал об их прибытии начальник безопасности верховного командования. Тор Кобаль, пройдя прямо в его кабинет, велела опечатать здание и никого не выпускать, потом вышла из кабинета начальника безопасности и окатила охранников целым потоком команд.

– А теперь, – сообщила она, – мы направляемся в Палату Совета. Сейчас как раз идет заседание.

– Это хорошо? – спросил Дез у Якоба, когда они шагали по коридору.

– Это значит, что все, кто имеет на Приаме определенный вес, услышат новости в одно и то же время. Потом Элат Йериаф сможет связаться с вээд-раачами и договориться о немедленном прекращении огня, – ответил Якоб. – Дело может закончиться за несколько часов. Преодолев лабиринт широких коридоров и не обращая внимания на изумленные взгляды и нарастающий гул голосов, охранники ворвались в ярко освещенную приемную и выстроились в две шренги, между которыми Тор провела Якоба и землян. Остановившись, она потребовала чего-то от двух десятков человек, стоявших небольшими группами в комнате. Кто-то рядом с ними заговорил, шагнув при этом вперед.

– Что происходит? – спросила Якоба Трис.

– Она поинтересовалась, где Элат Йериаф. Канцлер сказал, что тот появится с минуты на минуту. Дез хотел разглядеть комнату получше и вдруг заметил, что Тайлер, обнюхивая ковер, подошел к тайлурианину, стоявшему рядом с канцлером, и уселся, чтобы почесать за ухом. Вид странного маленького создания разрушил царившую напряженность, и все засмеялись. Пес встал п помахал хвостом. Канцлер наклонился, погладил его и что-то сказал. Грис опять попросила Якоба перевести. Дез услышал, как тот шепчет:

– Он сказал: «Так вот, значит, как выглядит собака». Только он использовал слово «кусака», самое близкое в гайлурианском языке. На мгновение Дез замер на месте, мозг его переполнился смятенными, настойчивыми вопросами, на которые существовал лишь один ответ. Он отодвинул охранников и подошел к человеку, погладившему Тайлера.

– Что вы сказали? – спросил он, стараясь, чтобы голос его звучал как можно вежливее. Тайлурианин изумленно поглядел на него и покачал головой.

– Дез, он не говорит по-английски, – напомнил Якоб. Дез повернулся спиной к канцлеру.

– Ты утверждаешь, что он сказал: «Вот как выглядит собака», так ведь? – И Дез указал на Тайлера. Якоб кивнул.

– А откуда ему известно, что здесь будет собака, если, кроме вас, больше никто об этом не знает? Мы думали, что Тайлер тоже человек, пока не нашли его… – Дез замолчал. Вдруг он увидел, как Трис с застывшим на губах криком указывает на что-то, но она опоздала. Ребристая рука схватила Деза за горло и потянула назад.

– Боюсь, капитан Пелл ошибся, – раздался голос у него за спиной. – Я говорю по-английски, а его точный перевод сильно подпортил мои тщательно разработанные планы.

– Вы не сможете скрыться, канцлер Бероу! – Тор направила на него лазерный пистолет, – Здание опечатано, и вы окружены.

– У меня есть пропуск на выход, – Дез почувствовал, как в лоб упирается что-то холодное и твердое, – И я без колебаний уничтожу мальчишку, если кто-нибудь ко мне приблизится, – Рука на горле Деза сжалась сильней, – Я требую свободного прохода на крышу и транспорт. Обеспечьте мне безопасный вылет с планеты, в противном случае Джек Дэнби перестанет существовать. С того места, где стоял Дез, он хорошо видел множество стволов, направленных в его сторону. Если охранники пристрелят канцлера, успеет ли тот прожечь дыру в его голове и вскипятить ему мозги? – подумал Дез. Но он не желал знать ответа. Он проклинал себя за то, что не подумал, прежде чем заговорить. Сколько раз его предупреждали?! Наверное, миллион. Если бы он держал рот на замке и спокойно поведал Якобу о своем подозрении, что канцлер Бероу шпион, сейчас на него не был бы направлен смертоносный лазер. В висках отдавался барабанный бой сердца. Прекрасные выдались каникулы! Человек, сказавший, что заграничные путешествия расширяют кругозор, явно не участвовал в галактическом путешествии Якоба Пелла.

– Вели своим охранникам пошевеливаться, командир крыла! – рявкнул канцлер. Его сердитый голос вернул Деза к действительности.

– Кроме меня, никто не может здесь приказывать, Сарк Бероу! – загремел голос, прежде Дезом не слышанный, – Брось пистолет и отпусти мальчика!

– Ни в коем случае, Элат, – фыркнул Бероу, – Я не собираюсь провести остаток жизни в тюремной камере. Лучше умереть!

– Это можно очень просто устроить, – сказал вошедший. Величественная фигура в черном встала рядом с Тор.

– Умру я, умрет и он, – сказал Бероу, тыча пистолетом в Деза, – а вы потеряете ваше хитроумное оружие. Этого вы себе не можете позволить, особенно если ваш враг – вээд-раачи. Дез заметил, как Тор что-то прошептала Элату Йериафу на ухо. Он улыбнулся и кивнул.

– Оружие у нас уже есть, Сарк. У нас есть код, выделенный из их ДНК… Ты опоздал.

– Я тебе не верю! Ты блефуешь! – Бероу злобно махнул пистолетом в сторону охранников. – Пусть пошевелятся! – заорал он. И вдруг он издал протяжный вопль, его рука дернулась и отпустила горло Деза.

– Ложись! – закричал Якоб. Отскочив в сторону, Дез увидел, что маленькая черно-белая собачка мертвой хваткой вцепилась в руку канцлера Сарка Бероу.

– Мы забыли о Тайлере, – сказал Якоб, исследуя синяки на горле Деза. Они стояли позади шеренги охранников, пока канцлера Бероу, подхватив за руки и за ноги, выносили из приемной. Он выкрикивал оскорбления, язык извивался между его зубов.

– Мне повезло, что Бероу тоже забыл о нем, – усмехнулся Дез.

– Мы отдирали его втроем. – Якоб наклонился и погладил Тайлера по голове. – Я рад, что он на нашей стороне!

– Мы тоже рады, – произнес голос. Дез поднял глаза: рядом с ним стоял облаченный во все черное Элат Йериаф, чешуйки его очень темной зеленой кожи поблескивали. – Не хотите ли пройти вместе с нами в Зал Совета? Мы собираемся распечатать каналы связи с Анаврином, вступить в переговоры и открыть карты перед вээд-раачами. Благодаря вам у нас есть теперь непобедимое оружие.