Текст книги "Странный тайник"

Автор книги: Грэхэм Маркс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Значит, подумал Дез, когда внутри «Реванша» медленно зажегся свет, мы живы. Хотя освещение оставалось очень скудным, Дез мог разглядеть, как Якоб осел в своем кресле, будто уснул.

– Бесс! – позвал он. – Что с Якобом?

– С ним все в порядке, но у него сгорели несколько синапсов. Медицинский модуль напичкал его усилителем нейронной деятельности, он очнется через пару минут.

– А что делает синапс, когда он исправен? – спросила Трис, отстегивая свой ремень безопасности.

– Это точка, где нервный импульс передается от одной части мозга к другой, – объяснила Бесс, – Их миллионы, и они очень нежные, слишком большой поток информации выводит их из строя. За спиной Якоба Дез заметил два тонких провода, тянувшихся из подголовника сиденья к ушам.

– Он что, слушает музыку? – спросил Дез.

– Это устройство ввода усилителя деятельности нейронов. Проводки отойдут, когда он получит необходимую порцию.

– Вроде укола? – поинтересовался Дез, заерзавший на пассажирском сиденье.

– Своего рода, – коротко ответила Бесс. – А теперь посмотри в окно – перед тобой Плутон.

– Где? – Дез видел только безграничную, испещренную звездами черноту, которая, казалось, хочет прямо через стекло всосать его и поглотить без остатка.

– Смотри туда, где нет звезд, – сказала Бесс, – Теперь видишь? Напряженно всматриваясь, Дез наконец разглядел край еще более черного круга.

– А что это за вздутие у него на боку?

– Луна Плутона – Харон, – объяснила Бесс, вновь переключаясь на энциклопедическую функцию. – Названа, как подсказывают мне мои файлы, в честь мифической личности, перевозившей мертвых через реку Стикс в Гадес, подземный мир, управляемый богом Плутоном.

– Он такой темный, я едва могу его разглядеть.

– Возможно, шесть миллионов километров, отделяющих его от вашего солнца, что-то да значат, – произнес Якоб, выпрямляясь в кресле и потирая лицо, – Ну и ну, до чего тяжело пришлось.

– Якоб! – Губы Деза расплылись в широчайшей улыбке, – Ты уже в порядке? Что произошло, когда мы искривляли пространство? Нас выследили вээды?

– Помедленнее! Мозги у меня еще хромают! – попросил Якоб, наклоняясь вперед, чтобы взглянуть на дисплеи, – Похоже, мы здесь уже несколько минут. Признайтесь, это было не слишком утомительно?

– Ты летел на пределе, – сказала Бесс, – У вээдов не было ни единого шанса.

– Шансы были, просто я оказался немного быстрее.

– Мне особенно понравился кварковый поворот, проделанный тобой… – Она остановилась на середине предложения. – Десять градусов, нижний квадрант… четыре, нет, пять неприятельских судов, по крайней мере, половина летной эскадрильи. Боевые установки, капитан Пелл.

– Где, к черту, «Трамплин Тайсона»? – зарычал Якоб, хватаясь за интерфейс и рявкая команды, от которых приборные доски расцвели огнями, – Предполагалось, что они будут встречать нас здесь!

«Реванш» внезапно завертелся волчком, звездное марево закружилось перед ними. Дез увидел на экранах боевые корабли вээдов – зловещие космические насекомые с каждой секундой становились все ближе.

– Даже не предупредили меня! – крикнула из заднего отсека Трис. – Я бы просто посидела на полу.

– Все вышло неожиданно! – проорал ей в ответ Дез. Края сиденья плотно обхватили его. – Нас атакуют! Второй залп фотонных пучков разорвал тьму, отбросив «Реванш», будто это кошка играет с придавленной птицей.

– Они пытаются нас убить! – закричал Дез.

– Нет, у них другая цель. – Голос Бесс звучал отрывисто. – Если бы они хотели это сделать, мы бы уже были мертвы. Вээды окружают нас, заставляя лететь в нужном им направлении.

– Зачем?

– Они хотят нас захватить, иной причины быть не может. Дез посмотрел на Якоба. Лицо пилота исказилось от боли, на лбу пролегли глубокие морщины. Видно было, какого напряжения стоит ему сохранять выдержку. Отведя глаза от экрана, фиксирующего кривую их полета, Дез вытянул шею, пытаясь разглядеть, что делают Трис и Тайлер. Трис забилась между панелями управления и уперлась ногами в их основания, чтобы не сорваться с места. В руках она сжимала Тайлера.

– Ты в порядке? – проорал Дез.

– Да, я рада, что мы легко отделались.

– Как Тайлер? В ответ раздался заливистый лай, и Дез уже собирался улыбнуться, когда «Реванш» тряхнуло так, что панель над пультом управления, где прятались Трис и Тайлер, взорвалась, как петарда, голубыми и желтыми искрами.

– Главный оружейный модуль, перегрузка системы, дублирующее оборудование работает… – Якоб говорил как робот. – Нужно дать отпор, мы не можем продолжать полет… следует найти мишень, входим в осевое вращение… держитесь крепче! «Реванш» проделывал невероятные кульбиты, от которых душа просилась наружу, но это почти мгновенно вывело его на нужный курс. «Реванш» шел прямо на один из кораблей преследователей, однако теперь он превратился из добычи в охотника.

– Огонь! – Якоб выкрутил руль налево. Истребитель противника исчез из виду, а на экране Дез увидел, как он превращается в зияющую красную рану.

– Попал! – Дез выкинул вверх сжатый кулак. – Один готов, осталось четыре!

– Это немного меняет дело, – пробормотал Якоб, заставляя «Реванш» выделывать петли и спирали, прорываясь сквозь град фотонных ударов.

– Еще корабль! – предупредила Бесс. – И большой. Наверное, их корабль-матка. Верхний квадрант, у нас по курсу! В поле зрения появился гигантский жукообразный корабль с четырьмя большими манипуляторами впереди. Прошло несколько мгновений, прежде чем Дез вспомнил, где он видел нечто подобное. Ну конечно – голографическое изображение на экране, когда «Реванш» завис над Лагосом. Корабль вээдов был той же конструкции, что и тот, из которого он убежал, но неизмеримо больше.

– Полагаю, корабль-матка слегка недоволен тем, что мы так плохо обошлись с его малышом, – сказала Бесс. – Я по всем частотам получаю только одно сообщение – у нас нет шанса спастись. Будто завороженный Дез с ужасом наблюдал, как шесть, семь, восемь истребителей вырвались из недр корабля вээдов. Это означало, что за ними гнались уже двенадцать охотников. В шахматной игре в такой момент партнер откидывался на спинку стула и с самодовольной

улыбкой сообщал: «Мат!» Игра окончена, «Реваншу» некуда деться.

– Что-то идет не так, – пробормотал Якоб, по-прежнему держа интерфейс. Казалось, безбрежный космос сейчас поглотит их.

– О чем ты? – спросил Дез.

– Мы подали сигнал о нашем прибытии, когда выходили из искривленного пространства. «Трамплин Тайсона» должен был подойти сюда, чтобы нас встретить.

– Ух-хм… – Бесс ясно продемонстрировала, что прочищает несуществующее горло, – Я обнаружила, что…

– …послание так и не было отправлено, – с тревогой закончил фразу Якоб.

– Нет, я бы заметила это. Оно пошло не на той частоте.

– Смени частоту! – приказал Якоб. Дез посмотрел через лобовое стекло: корабли вээдов угрожающе выстроились в линию напротив них. Выходит, Бесс послала сообщение в никуда. Это как телефонный звонок, трезвонящий в пустом доме. Может, кто-то и слышит его, но это явно не тот, кому звонок адресован. Какая жестокая шутка – забраться на окраину вселенной и угодить в объятия вээдов из-за искалеченной горстки программ.

– Они не знают, что мы здесь? Слова Трис прозвучали как утверждение. Она стояла с Тайлером на руках за сиденьем Деза. – Не могу поверить, что после стольких испытаний все закончится так плачевно. Тайлер недовольно заскулил. На борту «Реванша» повисла гнетущая тишина. Все были подавлены.

– Они окружены!

– Не теряйте времени, тайлуриане в любой момент могут улизнуть!

– Есть, сэр.

– И помните: животное опаснее всего, когда его загнали в угол.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

– Почему они ничего не предпринимают? – спросила Трис, наклоняясь вперед, чтобы взглянуть на корабли вээдов.

– Ждут, когда мы ответим на их сообщение, – сказал Якоб.

– А потом? – У Деза больше не было сил наблюдать за вээдами, и он тупо уставился на приборную доску. Экраны с различной степенью увеличения показывали вражеский корабль-матку.

– Потом истребители подгонят «Реванш» к причальному отсеку, и мы превратимся в военнопленных, – ответил Якоб.

– Ты, может, и превратишься, а что будет с нами? – воскликнула Трис. – Военнопленных иногда отпускают домой, но ведь нас троих не отправят обратно. Даже через миллион лет. Мысль о том, что с ними может произойти, заставила Деза закрыть глаза и замотать головой от отчаянья. Он был у вээдов и знал, как они обращаются с заключенными. На память приходили разные картины, особенно ярко запомнилось, как командир вээдов снял шлем и Дез в первый раз увидел его лицо. Он почувствовал, как мороз продирает по коже при воспоминании о красном языке, мелькающем между двумя рядами острых зубов. Какое-то мгновение Дез не мог сконцентрировать взгляд, экран перед ним превратился в размытое пятно, потом контуры стали четче и он увидел, что «Реванш» медленно движется в сторону корабля-матки противника. Вот, подумал он – finito la musica1 – так обычно говорил его отец, когда кончался идущий по телевизору фильм. Никто не произнес ни слова, наблюдая, как тьма всасывает в себя «Реванш», но тишина была красноречивее всяких слов. В холодном пространстве за бортом притаились печаль и угроза. Дез видел: обступившие их слева и справа истребители вээдов гнали «Реванш» перед собой, как пастушьи собаки загоняют в кошару отбившуюся овцу. Или волки, сужающие кольцо вокруг своей добычи. Дез чувствовал, что все кончилось, и кончилось ужасно. То, что он переживал, было последней страницей в удивительной истории Джека Дэнби, Беатрисы Оконкво и Тайлера Робинсона. 1 Пссснка спета (ит.).

Корабль-матка все увеличивался в размере, но пока даже передние камеры не могли выхватить ни одной детали. Если внешняя оболочка «Реванша» была очень гладкой, вернее, оставалась такой до того, как ее помяли фотонными ударами, корпус корабля вээдов был щербатым, грубым, корабль походил на машину, построенную с единственной целью – воевать. Он напомнил Дезу армейские танки и вертолеты, которые он видел по телевизору во время войны в Персидском заливе, – уродливые, зловещие. На экране появился мерцающий круг красного цвета, который постепенно превратился в яркое квадратное отверстие в корпусе корабля.

– Причальный отсек ждет, чтобы мы им воспользовались, – произнес Якоб, прерывая тяжелое молчание.

– Сканеры фиксируют здесь много разного оборудования, – вступила в разговор Бесс. – Я бы сказала, нас ждет здесь весьма пестрая компания.

– Есть какие-нибудь шансы? – спросил Дез.

– Побег не предусмотрен. – Якоб снял руки с колонки управления. – Я позволю тебе перенести нас внутрь, Бесс. Пойду надену свою униформу, по крайней мере, хоть сдамся с шиком.

– Я бы предпочала, чтобы ты оставался на месте. Тайлурианин окаменел в своем кресле, вытянув руки и вновь ухватившись за рычаги управления.

– Что ты задумала? – спросил он, нахмурившись, – Если у тебя в запасе есть какие-то сюрпризы для вээдов, мне нужно знать все.

– Просто оставайся там, где сидишь, – повторила Бесс, голос ее звучал чуть отстраненно и очень таинственно. – Потом узнаешь, что делать, – если это произойдет.

– Бесс, сейчас же скажи мне, что у тебя на уме! Ответа не последовало.

– Куда она подевалась? – спросил Дез.

– Не имею представления, – вздохнул Якоб. – Она сама себе закон, нам остается только ждать. Раньше я горячился, пытаясь выведать что-нибудь у этих интеллектуалов, но напрасно – пустая трата энергии.

– Что бы она ни задумала, – сказала Трис, – надеюсь, все произойдет скоро. Тайлер вырвался у нее из рук, прыгнул на колени к Дезу и лег, подняв настороженно уши и хвост. Терьер дрожал. «Реванш» находился уже примерно в ста метрах от причального отсека. Вспыхнувшие линии красных огней сходились в точке размером с футбольный мяч – вээды указывали, где они должны пристать. Дез видел в глубине отсека вооруженных солдат, выстроившихся в шеренги по обеим сторонам. Едва они войдут в залитое светом отверстие, путь назад будет отрезан. Два истребителя, летевших за ними, приблизились настолько, что Дез смог разглядеть отражение «Реванша» в забралах пилотов – единственных зеркальных глазах, наблюдавших за их продвижением. Тайлер оглянулся на истребитель и зарычал. Дез похлопал его по спине, собаку трясло. Страх это или злость? Он и сам не знал, что ощущает. Оставалось пятьдесят метров. Что собирается делать Бесс, думал Дез, крепко прикусив щеку изнутри. Боль пронзила его, и он разжал зубы. Тайлер соскочил на пол и убежал в задний отсек фургона. Тридцать метров. Теплый солоноватый вкус крови во рту, щека болит. Он оглянулся на Трис – тень непонятной улыбки скользила по ее лицу. Десять метров. Дез мог разглядеть детали униформы на солдатах-вээдах, державших наготове лазерные винтовки. Металлический нос «Реванша» казался раскаленным добела, отражая ослепительно белое свечение множества прожекторов, расположенных по верхнему краю двери отсека. На мониторе заднего вида маячили четыре или пять истребителей – белые пятна на фоне темного космоса. И вдруг темнота озарилась голубым сиянием. Дез не успел понять, что произошло.

– Полный задний ход! Атака холодным импульсом и боковые залпы! – Голос Бесс загремел из ниоткуда, и «Реванш» рванулся назад так резко, что кресло, на котором сидел Дез, не смогло его удержать, и он, врезавшись в приборную доску, отлетел обратно.

– Наклонное вращение и нырок! Отбросить плазменные отражатели! В голове Деза гудели приказы Бесс, тем не менее он собрался с силами, вытянул ремень безопасности и пристегнулся. Когда он в последний раз увидел вражеский корабль-матку, прежде чем «Реванш» камнем полетел вниз, из причального отсека один за другим вырвалась стая грибообразных облаков. Что это было? – размышлял Дез в смятении. Отчаянная попытка спастись? И отчего бездонная пропасть космоса мгновенно вспыхнула голубым светом? Сходит ли он с ума или и вправду видел это? Ответ на вопрос пришел несколько секунд спустя: все лобовое стекло заполнилось тем же цветом линялых джинсов, к «Реваншу» вплотную приблизилась какая – то пульсирующая громадина, похожая на песчаную дюну.

– Что это? – выдавил он из себя приглушенным шепотом.

– Это – «Трамплин Тайсона», – ответил Якоб.

– Я наконец раздавила этот чертов вирус, – скороговоркой сообщила Бесс.

– Трис, иди посмотри! – завопил Дез. – Какой огромный!

– О Боже! – выдохнула она. – Но что произошло с вээдами? Якоб показал на экраны приборных досок. На трех из них они увидели ослепительное сияние, исходящее из фотонных пушек истребителей вээдов. В следующую секунду свет погас, словно перегорели лампочки. Истребители поглотила непроглядная тьма. Четвертый экран показывал корабль-матку с гигантским проломом сверху, откуда свисал ворох обломков.

– Они уступили! – захлопала в ладоши Трис, – Мы выиграли!

– «Трамплин Тайсона» пошлет абордажную команду, чтобы доставить их корабль на Приам, – сказал Якоб.

– Послание с «Трамплина», – объявила Бесс. – Хочешь, выведу его на экран?

– Давай, – согласился Якоб. На прояснившемся лобовом стекле возникло голографическое изображение женщины в униформе. Женщина сидела в комнате со стеклянными стенами, но стекло было очень темным, и все, что находилось за ним, угадывалось с трудом. Дез узнал в женщине Тор Кобаль. Командир космического корабля несколько секунд молчала, только улыбалась и кивала им.

– Доложите о случившемся, – наконец заговорила она, – Что произошло с приказом: «Немедленно связаться с командиром крыла по прибытии на место встречи»? Или вам передали иные приказания, капитан Пелл?

– Коммуникационная часть, мадам, была поражена вирусом. – Якоб сидел в кресле, напряженно выпрямившись, – Бесс может подтвердить.

– Бесс? – нахмурилась Тор Кобаль.

– Прошу прощения… – Якоб обескураженно улыбнулся, – Я имел в виду IB-SI 96774/ХА. Есть разрешение произвести стыковку? – спросил он.

– Разрешаю. У вас на борту все три субъекта?

– Так точно, мадам.

– Хорошая работа. Вы войдете в док 12-700 и оттуда прямо в изолятор. Никто на «Трамплине», кроме меня, не знает, почему мы здесь, – сказала Тор, – И только ваша охрана будет знать, что вы на борту. Я закрыла все коммуникационные системы, мы не сообщили, что произошло, даже в Командный Центр на Приаме.

– Шпион еще не пойман? – спросил Якоб.

– Нет, – нахмурилась Тор. – Он по-прежнему на свободе и по-прежнему невероятно осложняет жизнь. Я встречусь с вами в изоляторном отсеке. Экран погас, потом снова ожил, словно захлестнутый громадной синей волной, которая при ближайшем рассмотрении оказалась боком «Трамплина Тайсона». Дез не увидел ни окон, ни чего-либо хоть отдаленно напоминавшего причал.

– Какой величины корабль? – спросил он, наклоняясь вперед, чтобы лучше рассмотреть. На экране он смог разглядеть лишь край «Трамплина», над которым зияла чернота и опять появлялись звезды.

– В полтора километра длиной и приблизительно восемьсот метров в диаметре, команда около тридцати тысяч человек, – сказала Бесс.

– Почему нас собираются держать в изоляторном отсеке? – Трис подхватила Тайлера, сидевшего у ее ног, и потрепала ему холку. – Новое заточение? Верно, Тайлер?

– Что происходит? – Секторный маршал вээд-раачей в гневе стукнул кулаком по пульту управления. – Я не могу дождаться ответа. Какой-то идиот нарушил связь?

– Нет, сэр… по крайней мере, не с нашей стороны, – ответил его адъютант. – Я провожу проверку, но, кажется, проблемы возникли на атакующем корабле.

– Какие там сейчас могут быть проблемы? Они почти подвели тайлурианина к причалу. Я видел собственными глазами.

– Мы не можем получить ответа, сэр. Прикажете отправить корабль-перехватчик?

– У меня такое чувство, что это лишняя потеря времени. – Секторный маршал умолк, глотая горькую пилюлю поражения.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Предоставив Бесс вести «Реванш» в уединенный док, Якоб отправился в задний отсек фургона, сказав, что в момент стыковки он хочет быть в униформе. Трис с Тайлером на коленях сидела в его кресле, зачарованно наблюдая, как они приближаются к «Трамплину Тайсона».

– Как ты выглядишь, Бесс? – неожиданно поинтересовался Дез. Бесс какое-то время не отвечала. Затем она засмеялась:

– Уверена, ни одной IB-SI прежде не задавали таких вопросов.~ Она на мгновение замолчала, будто не зная, что сказать. Потом продолжила: – У меня нет ответа, Дез, хотя я почти во всех отношениях живая – совсем как ты. Я порождена цивилизацией, которая принимает нас такими, какие мы есть… Полагаю, я выгляжу как «Реванш», потому что нахожусь в нем. Совсем как та жизненная энергия, что делает тебя отличным, например, от Трис. Твоя энергия и ты – одно и то же, потому что она находится в твоем теле.

– Верно, – кивнул Дез. – Я немного понял. Надеюсь, мой вопрос был не слишком неприятен?

– Вовсе нет, – сказала Бесс. – И видишь ли, если мы больше не встретимся, хочу, чтобы ты знал: может, иногда я и поступала с вами жестко, но это не значит, что я не буду скучать по вас. «Реванш» слегка накренился и нырнул вперед, где сплетался узор прожекторов, похожий на узор на корабле вээдов. Высветилось ослепительно белое продолговатое отверстие – вход в причальный отсек. В отличие оттого, к которому они так и не пристали, отсек был почти пуст, только небольшая группа людей ожидала их в дальнем конце.

– Ты не вернешься вместе с нами на Приам? – спросил Дез. Бесс до такой степени стала частью его жизни, что он не представлял, как сможет с ней расстаться.

– Я рядовой участник операции, – ответила она, – и не могу собой распоряжаться. Когда «Реванш» плавно вошел в причальный отсек, появился Якоб, одетый в нарядный светло-серый комбинезон с красными нашивками на плечах и нагрудном кармане. На поясе висела кобура с лазерным пистолетом.

– Порядок, Бесс, – сказал он. – Спускайся.

– Лучше бы тебе не называть меня больше этим именем. Могут подумать, что на Земле у тебя что-то случилось с головой.

– Нужно время, чтобы привыкнуть к прежним обычаям, – признался Якоб. – Мне понравилось поступать, как хочется.

– Почему что-то должно перемениться? – спросила Трис, с трудом удерживая Тайлера. Собака рвалась вперед, увидев с полдесятка ожидавших их людей.

– Я опять в униформе, – ответил он, – и подчиняюсь приказам.

– Якоб… – Дез схватил его за руку, – Якоб, почему они одеты в шлемы с забралами?

– Обычное боевое снаряжение, – пояснил он. – Без шлемов они чувствуют себя голыми. Бесс посадила «Реванш» мягко, как перышко, и Дез подумал, что, вероятно, в последний раз видит, как его крылья бесследно убираются внутрь.

Как сказать «прощай» тому, кого ты не можешь видеть? Сидя в изоляторном отсеке, Дез рисовал в воображении картину: он машет «Реваншу», фары в передней части машины мигнули, включились и выключились. Так, предполагал он, Бесс могла помахать в ответ. Дез ощущал внутри такую же пустоту, какую чувствовал, когда думал о своих приятелях, оставшихся далеко на Земле. Его друзья Сай и Тим превратились уже в слегка выцветшие воспоминания. Несмотря на то что Бесс была только голосом, невидимым, неосязаемым, она стала настоящим другом, он ее никогда не забудет. В изоляторе преобладали мягкие серые и белые цвета. В нем было несколько комнат – три или четыре. Комнаты, отрезанные от остальных помещений «Трамплина Тайсона», строго охранялись. Деза раздражало, что стража по-прежнему оставалась облаченной в полное боевое снаряжение. Якоб ушел с командиром подразделения, оставив их втроем.

– А почему нас заперли? – робко спросила Трис.

– Говорят, для нашей безопасности. Чтобы шпион о нас ничего не знал. Якоб вернулся, и Тайлер, прекратив обследовать ботинки охранника, побежал к нему, подпрыгивая на напружиненных ногах.

– Я должен вам кое-что сказать или, скорее, показать, – заявил Якоб. Он наклонился и поймал подпрыгнувшего Тайлера, тот лизнул ему руку, – Этот секрет я должен был хранить до последней минуты.

– Вы – плохие ребята. Я так и знала! – Трис отодвинулась от Якоба поближе к Дезу, – Что вы собираетесь с нами делать?

– Спокойнее, Трис, пусть он закончит, – сказал Дез, вставая. Как это он раньше не догадался? Случайные события и отдельные слова, брошенные Якобом, только сейчас стали приобретать смысл. – Думаю, я знаю, что он хочет сказать… и собирается показать нам. Давай, Якоб.

Из всех необычных, фантастических вещей, виденных Дезом в последнее время, эта не имела равных. Как будто кто-то вылил воду на голову Якоба, смывая с его лица краску. Волосы его исчезли, на их месте появились темные пластинки гребня, под кожей проступили блестящие светло-зеленые чешуйки, над темно-зелеными глазами нависли складчатые веки, губы растянулись и сузились. Тайлер в его руках напрягся, плотно прижав уши к голове.

– Когда ты догадался? – спросил Якоб, и голубой раздвоенный язык мелькнул между острых зубов. В отличие от внешнего вида, его голос нисколько не изменился.

– Сейчас, – ответил Дез. Видя, что стражник у двери поднимает забрало шлема, он почувствовал легкое головокружение и поспешил сесть.

– Он… они похожи на… ящериц! – Трис подошла к нему и села рядом.

– Они похожи на вээдов, – поправил ее Дез, – Но почему, Якоб?

– Почему я скрывал от тебя, как выгляжу на самом деле? – Якоб спустил Тайлера с рук, и тот спрятался за ногой Деза, – Как бы ты отреагировал, если бы это, – он указал на свое лицо, – увидел, когда мы встретились в первый раз? Дез хранил молчание. Якоб, конечно, прав. Если бы после того, как его выбросило из машины родителей, он увидел говорящую рептилию, понятно, что бы он сделал. Жизненно важный обман, сообразил он. И тем не менее обман.

– Почему ты не сказал мне… потом, когда все успокоилось?

– Кризис следовал за кризисом, – ответил Якоб. – А потом тебя захватили вээды.

– Я все еще не верю, – заявила Трис.

– Почему? – Якоб подошел поближе и сел в кресло напротив них, не обращая внимания на угрожающий рык Тайлера. – Мы произошли из одного корня – на одной планете, что странного в том, что мы похожи? Я знаю, вам трудно с этим смириться, но подумайте о себе – таких похожих и таких разных. В конечном счете важна не внешность, а то, что внутри. Думаю, я доказал, какой я на самом деле.

– Можно тебя потрогать?

– Попробуй, я не кусаюсь, – Якоб вытянул правую руку.

– В отличие от Тайлера! – усмехнулся Дез, пожимая руку Якоба. – Холодная и мягкая, – заключил он. Дез услышал сопение и поглядел вниз: Тайлер, по – прежнему поджимая уши, старательно обнюхивал ноги Якоба. Дез наклонился и поднял его.

– Это по-прежнему я, – сказал Якоб, почесывая Тайлера за ухом. – А ты, Трис, что обо мне думаешь?

– Я смущена… откуда нам знать, что это не новый трюк? Якоб бросил взгляд на стражника у двери, а затем на командира, который вышел из комнаты, где они оба прежде совещались.

– Мы все одинаковые, – сказал он, – И какой нам сейчас смысл лгать вам?

– Я больше ни в чем не вижу смысла, – вздохнула Трис, пожимая плечами, – Значит, вы все откладываете яйца? Там, откуда я родом, ящерицы кладут яйца.

– Изумительно! От полнейшего недоверия – сразу же к интимным вопросам! – Якоб громко рассмеялся, обнажая множество острых зубов.

– Правильно ли я поняла, капитан Пелл, шок оказался для них не слишком сильным? – Дез не заметил, что охранник впустил в изолятор кого-то еще. Пришелец стоял у двери, уперев руки в бока, и смотрел на них, склонив голову набок, почти так, как это делают птицы. – Вы не собираетесь меня представить? Якоб заметно напрягся.

– Я нс слышал, как вы вошли. – Он коротко кивнул, – Дез, Трис и… э-э… Тайлер, – это Тор Кобаль, командир «Трамплина Тайсона».

– Счастлива с вами познакомиться, – сказала Тор, пожав руки Дезу и Трис и погладив по голове Тайлера. – Курс проложен, и мы очень скоро отправимся в созвездие Лебедя. Как только координаты совпадут. Прошу прощения, что держим вас взаперти, но, пожалуйста, дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится.

– У меня есть вопрос, – нерешительно начал Дез.

– Спрашивай, – Язык Тор Кобаль выскочил и втянулся обратно.

– Вы – женщина? Или…

– Или притворяюсь? – Тор чуть-чуть оскалила зубы. – Я – женского пола. Заодно отвечу и на предыдущий вопрос… – Она взглянула на Трис. – Я действительно откладываю яйца, но в уединенной обстановке. С этими словами она покинула комнату, и прошло довольно много времени, прежде чем кто-нибудь смог сказать хотя бы слово.