Текст книги "Начало пути - Игва (СИ)"

Автор книги: Гранд Джордж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19. Просьба Святослава и плохая соль

Я повернулся к Святославу:

– Ты говорил о шахте. Выходит, там осталось ещё четверо уродцев?!

– Ага.

Я задумался. Многовато, чтобы испытывать судьбу на благосклонность к моей персоне. Мне и так несказанно повезло. Я посмотрел на оружие в своей руке, вытер его о траву и засунул за пояс. Купленный за кровно заработанные деньги, охотничий нож уже себя окупил, спас мою бесценную тушку.

– Ладно, пошли, – я повернулся в сторону реки, – там меня Васька ждёт, а по тебе мать уже замучилась слёзы лить.

– Нет, нет! – испугался парень.

Он оббежал меня, преградив мне дорогу вниз к реке, и с испугом произнёс:

– Мой отец там, в шахте! – он указал пальцем в сторону холма, вершина которого просматривалась сквозь деревья.

– Ничего, – попытался успокоить я его, – мы расскажем обо всём старосте и вызволим твоего отца сообща!

– Нет! – Святослав решительно упёрся обеими руками в мою грудь. – Мы должны освободить его прямо сейчас!

– Подождёт твой отец! – возразил я.

– Не подождёт! – заупрямился парень. – Орки предупредили меня, что убьют его, если я попытаюсь убежать!

Я задумался, нерешительно переступил с ноги на ногу.

– Святослав! Я не воин и сейчас мне просто повезло, что моими противниками оказались эти неучи! Моей удачи может не хватить на то, чтобы победить оставшихся там орков.

Мои слова удивили Святослава. Похоже, он думал иначе.

– Мы справимся с ними вместе! – заявил он. – Или мне придётся вернуться обратно одному!

– М-да?! И что же ты скажешь оркам, когда они спросят о них?! – я показал на трупы поверженных врагов, усмехнулся и, закатив глаза, попытался воспроизвести его юношеский тонкий голосок. – Они потерялись!

Святослав не обратил на мою издёвку никакого внимания, поскольку его одолевало настоящее отчаянье.

– Ну пожалуйста, Игорь! – взмолился он. – Помоги мне спасти отца!

– Ты даже не пошевелился во время боя, – жёстко возразил я ему, – хотя мог бы мне помочь, когда они стояли к тебе спиной!

– Я испугался, – признал паренёк, виновато опустив голову, – но я не калека и смогу помочь, прошу тебя! Они убьют его и съедят!

«Чёрт! – подумал я. – Мерзкие людоеды!»

Я тряхнул головой, сбрасывая отвращение к оркам.

– В любом случае нас всего двое против четверых. Поэтому вначале мы вернёмся к реке и спросим мнение моего товарища! – сообщил я своё решение, и, прежде чем Святослав возразил мне, добавил. – Если он тебя поддержит, то так и быть, мы пойдём вызволять твоего отца втроём!

Святослав энергично закивал головой. Его глаза светились надеждой.

– А если не поддержит, то всё будет по–моему!

Паренёк задрожал и сжался, а я подумал, что в случае чего, свяжу сопливого вояку и отвезу к мамке насильно.

Я вообще оптимизма Святослава не разделял. Адреналин схлынул, обнажив в моём сознании подробности боя. Одно попадание дубинки по моей тушке и эта история обернулась бы для меня печальным концом. Хорошо, что орки мне попались рукожопые, а то бы я уже валялся побитый в шахте, и прислушивался бы к тому, как звенят цепи на кандалах.

Мы вернулись к реке, где нас уже ждал мой товарищ. Я представил своему земляку Святослава и предложил Ваське самостоятельно расспросить паренька.

Пока они разговаривали, я пытался смыть с рук, лица, обуви и одежды кровавые следы насильственной смерти моих врагов. Красная река не возражала против кровавого окраса, хотя тут в низовье реки в воде преобладали обычные мутно–жёлтые цвета.

Василий, закончив опрашивать Святославу, на пару мгновений притих и задумчиво смотрел за тем, как я привожу себя в порядок.

Я надеялся, что уж он–то, охладит пыл Святослава и заставит его мыслить разумно и рационально. Сам я, учитывая мою удачливость, которая не могла быть величиной постоянной, ничего хорошего от ещё одной стычки с врагом не ожидал.

К сожалению, мой земляк не обладал инстинктами самосохранения в такой степени, чтобы поддержать меня и помочь мне отговорить паренька от опасной авантюры.

– Я за то, чтобы помочь жертве киднеппинга освободить своего отца. Кроме того, там есть и другие пленные люди. Их тоже надо освободить! – он похлопал меня по груди и добавил. – Ты справился с тремя орками сам, а теперь нас будет трое. Если перебьём орков по–отдельности, то будет ещё проще освободить всех от жуткой участи.

Я печально помотал головой, но доводы моего земляка были вполне разумными и со всех сторон правильными. Поэтому мы грубо прикинули план нашей авантюры. Признав его, так сяк реальным, я постарался успокоить свои нервы и ополоснул лицо водой, чтобы снять напряжение.

– Хорошо. – кивнул я. – Бери Вася верёвку и ткань, что мы купили Марфе в подарок.

Мой земляк нехотя достал отрез ткани, а я с помощью ножа нарезал из неё две длинных полосы – получилось нечто вроде очень длинных шарфов.

Мы полезли через перелесок на холм, выбрались к месту бесславной гибели надсмотрщиков и остановились, чтобы собрать их доспехи и оружие.

– Вот это да! – восхищался Васька, разглядывая трупы у букового дерева. – Это же настоящие орки! Орки!

– Святослав, а что это у них за ожерелья висят? – удивился мой земляк, морща нос.

– Это уши диких животных. – пояснил паренёк.

– И эти? – Васька указал на пару розовых ушей, Святослав мгновенно побледнел.

– Это Прохора уши. Он бросился на одного из надсмотрщиков, ранил его, другой орк раскроил ему грудь ятаганом, от той раны он слёг и не смог больше работать…

– И умер, а потом они отрезали ему уши? – спросил мой товарищ.

– Нет. – Святослав понизил голос. – Тогда он ещё был жив.

Вася тяжело сглотнул и хрипло спросил:

– Что стало с ним после?

– Орки его съели. – мрачно сказал паренёк.

Мой товарищ ещё раз посмотрел на ожерелье из ушей и, резко отвернувшись, согнулся пополам, его вырвало на траву.

Вот теперь до Васьки похоже стало доходить, что всё это не игрушки и что наша авантюра не будет лёгкой прогулкой.

Я лишь покачал головой. Мой внутренний голос утверждал, что госпожа Фортуна уже исчерпала весь лимит моей сегодняшней удачи, а значит, теперь следует ждать пакостей от её братца – Злого Рока. Мои предчувствия буквально вопили, что нам следует разворачиваться и грести оттуда как можно скорее, но почему–то именно теперь я не хотел возвращаться без паренька и его отца. Во–первых, у меня в памяти всё ещё всплывало заплаканное лицо его матери. Не люблю, когда женщину доводят до такого состояния! А во–вторых, что–то мне подсказывало, что Святослав может быть мне полезным.

Мы вооружились дубинками, нацепили на себя вонючие орочьи доспехи из толстой кожи, закрыли половину лица прихваченными полосами из ткани, надели шлемы, накинули верёвку на шею Святославу и направились навстречу приключениям для своей задницы.

Паренёк шёл перед нами налегке. Во–первых, доспехи на него были велики. А во–вторых, его появление должно было успокоить орков и отвлечь внимание от нас.

По дороге я чувствовал какую–то неправильность, которая окружала всё происходящее с нами. Странным выглядело уже то, что орки вообще озаботились соляной шахтой и её содержимым. Да и если подумать, то зачем оркам столько соли?!?

– Слышь, Святослав!

– А?

– Зачем оркам соль? – озвучил я мучивший меня вопрос.

– Ха–ха! – хохотнул Васька. – Видимо, клыкастые бестии любят солёное мясцо!

– Нет. – возразил паренёк, помотав головой.

– Нет? – Васька был удивлён.

– Это плохая соль. – пояснил Святослав. – Сами орки эту соль не ели и нам не советовали! Сказали, что ежели кто хочет умереть, может соли нажраться! Это плохая соль, она не для еды!

– А для чего же ещё? – удивился я.

– Не знаю. – паренёк пожал плечами. – Однако, орки присылают сюда большой караван с припасами, а обратно везут добытую соль. Я это сам видел, когда мне мешки грузить велели!

Мы вышли из перелеска, что жался к реке, и поднялись на пригорок. Отсюда открывался вид на холмистую местность, протянувшуюся от реки на запад. Там, вдалеке до самого горизонта раскинулась огромная каменная пустошь. Величественная равнина играла мёртвыми оттенками и красками: серой, чёрной, коричневой, красной и жёлтой. Редкая растительность терялась в бескрайнем в каменном царстве. Пожухлая трава и чахлые кусты болотного и жёлтого цветов сливались с общим каменным фоном пустоши. Валуны на ней достигали размеров небольшой скалы, но в основном всё пространство было усеяно мелкими камнями и булыжниками.

Васька, проследив за моим взглядом, сказал:

– Гиблое, почти безжизненное место.

Мы начали спускаться вниз с холма. На противоположной стороне долины в соседнем холме виднелся вход в соляную шахту. Мягкий плодородный грунт остался со стороны реки, а с этой стороны холма вся поверхность была покрыта смесью песка и ракушечника. В неблагоприятном грунте сумели прорости редкие кусты, изредка попадались большие пятна прижившихся тут сорняков, ещё реже росла обычная трава.

– Да, зачем им столько плохой соли? – не мог никак успокоиться я.

– Я слышал, что за солью караванщиков посылает Верховный шаман! – ответил Святослав. – А зачем ему столько плохой соли…

Он развёл руками и замолчал.

Глава 20. Кровавый спектакль

По мере того, как мы приближались к шахте, нам открывались новые подробности ландшафта.

Например, от входа в сторону пустыни уходила старая каменная дорога. Заброшенный, заросший мхом и травой длинный каменный путь от шахты терялся далеко на западе между холмов, похожих на тот, к которому мы и направлялись.

– Круто! – отреагировал на дорогу Василий. – И очень дорого! Сомневаюсь, что эту дорогу строили орки.

Взглянув на аккуратно подогнанные друг к другу камни, можно было сказать, что такую кропотливую работу выполнили настоящие мастера своего дела. Орки с их толстыми и неуклюжими пальцами вряд ли годились на роль мастеров–каменщиков.

– Согласен. – резюмировал я. – Этой дорогой орки пользуются редко. Да и вход в подземелье древнее некуда!

Я указал на три жёлтые каменные глыбы, которыми обозначили вход в искусственную пещеру. Две выполняли роль столбов, поверх своих собратьев вольготно разлеглась третья каменная громадина. Когда мы приблизились, я рассмотрел их подробнее. Глыбы из песчаника на вид весили не менее двух тон каждая, а во всей округе не было ничего даже отдалённо похожего на них. Как будто некий великан, походя, подхватил их в каком–то другом месте, а затем через многие часы хода аккуратно сложил их тут домиком.

Васька озвучил волновавший меня вопрос по–своему:

– Интересно, как они ворочают такие огромные камешки?!

Святослав лениво ответил:

– Знамо как! Без магии – никак!

– Слышь, парень, – спросил Васька, – как сам–то думаешь, где мы столкнёмся с орками?

– Они, бывало, оставят в забое одного, а то и двух нелюдей, а остальные сидят у входа и жарят мясо! – сообщил Святослав. – Орки любят мясо, а нас кормят чем–попало!

– Значит, из оставшихся четырёх орков у поверхности может оказаться не более двух мордатых гадов!? – резюмировал Васька.

– Наверное, – паренёк лишь пожал плечами.

– Было бы хорошо, если бы их там оказалось двое, а остальные двое стояли бы внизу в забое! – сообщил Васька.

Закончив рассматривать пейзаж, я подобрался. Меня тоже беспокоили орки. У входа в шахту их не было видно, а если они сейчас наблюдают за нами из темноты, то мы их отсюда не увидим. Спрятаться среди жидкого кустарника было бы сложно, а петлять, осторожно подбираясь ко входу – ещё хуже, если орки заметят, то поднимут тревогу!

Я сконцентрировался на том, чтобы добраться к нашей цели, как можно быстрее. Вблизи любой орк мог разглядеть, что мы никакие не надсмотрщики, а люди, и мы не собирались давать им такой шанс.

Мы вошли в шахту так, будто мы и есть здешние хозяева. То есть, не скрываясь, открыто. Святослав впереди, я следом, позади мой земляк Васька. Правда я настоял на том, чтобы мы шли, опустив головы, глядя себе под ноги. Так будет сложнее увидеть узкую полоску лица, которая оставалась не прикрытой ни шлемом, ни тканью.

Внутри шахты яркий солнечный свет потихоньку сменился полумраком. Через десяток шагов стены шахты раздались вширь, и мы увидели пустую комнату, в виде большого мешка, вырубленного в камне. Тут была расположена стоянка клыкастых тварей и лежали мешки с солью.

В центре каменной комнаты нашлись камни, выложенные кругом, внутри которых тлели остывшие угольки и смердящие палёные кости. Вдоль покрытых копотью стен были расположены старые ветхие подстилки, на которых орки отдыхали, в углу валялась большая гора заготовленных факелов, возле них же нашлась стойка с боевым оружием: пара секир, несколько копий, колчан со стрелами и два плохоньких лука.

В дальней стене комнаты имелся проход вниз, в шахту, который перегораживала массивная решётка. Сейчас она была убрана в сторону.

Мы поставили парня у решётки, сделанной из толстых деревянных жердей, связанных между собой верёвками, а сами принялись подбирать для себя другое оружие. Дубинки, на мой взгляд, были недостаточно смертоносным оружием. Доспехи ими не пробить, а соревноваться с орками в силе мог разве что я сам. Васька покрутил в руках тяжеленный топор, отбросил в сторону и взял в руки деревянный короткий лук, затем забросил за спину колчан со стрелами и, немного подумав, взял ещё и копьё.

Луки мне не понравились. Я понимал: чтобы точно стрелять из лука, надо уметь им пользоваться! Стрелки и охотники годами оттачивают своё мастерство. К сожалению, я не имел практики в стрельбе из лука, а в своём природном таланте сильно сомневался. Кроме того, это оружие было двуручным, а я предпочитал полагаться в бою на обе свои верхние конечности в отдельности.

Поэтому, поразмыслив, я выбрал для себя в качестве оружия три метательных копья. Эти короткие и лёгкие дротики были утяжелены с острого конца, поэтому баланс у них был сильно смещён к острию. Биться таким оружием было бы плохой идеей, зато метать их с расстояния – самое то! Плюс дротики без проблем пробили бы лёгкую и даже среднюю броню. Метательные копья также могли, как минимум, обезвредить деревянный щит, намертво застряв в нём, утяжеляя его до такой степени, что удерживать его было бы невыносимо сложно.

«Это конечно, не римские пилумы, – подумал я, – но для убиения обычных надзирателей подойдут».

– Святослав! – позвал я паренька. – Надзиратели пользуются щитами?

– Нет. – прошептал он в ответ. – Никогда тут щитов не видел!

«Ага! – решил я. – Это ещё один аргумент в пользу метательного оружия!»

Вообще–то, в качестве оружия ближнего боя, я бы с удовольствием выбрал для себя что–нибудь вроде сабли, которой я прекрасно умел пользоваться. Ну, или хотя бы остановил свой выбор на мече. Но, к сожалению, тут ничего похожего не нашлось. Единственный тяжеленный изогнутый ятаган имел отвратительный баланс, был до ужаса затуплен и совершенно мне не понравился. Топорики тоже были оружием на любителя, поэтому мой выбор пал на рогатину–копьё из тяжёлого твёрдого дерева с обоюдоострым блестящим наконечником.

«Кого не убью дротиками, того постараюсь удерживать на расстоянии, пока Васька не подстрелит их из лука!», – подумал я.

– Как ты собираешься биться сразу четырьмя копьями? – ехидно ухмыляясь, спросил Васька, пробуя натянуть тугую тетиву короткого рогатого лука.

– Увидишь! – буркнул я, распределяя дротики в левую руку, а копьё в правую.

«Взять бы побольше дротиков!» – с сожалением подумал я.

Да только больше мне в руку не помещалось.

– Эй, парень! Ты тоже возьми себе оружие! – приказал я.

– Ага. – кивнул бывший пленник, подбежал к подстилке и взял в руки первый попавшийся топор.

Не лучший выбор, на мой взгляд, но я предпочёл промолчать, а то ещё выберет лук, потом во время боя мне из него же прилетит стрела и уткнётся мне, если не в голову, так точно промеж лопаток. А так, может быть, двинет топором кого–нибудь из врагов!

Вооружившись, мы двинулись вниз по наклонной штольне. В стороны то и дело отходили боковые тоннели, но освещённым оказался только главный центральный ход. Святослав, проявляя нетерпение, быстро вырвался вперёд, освещая себе дорогу факелом.

Мы уходили вниз по мрачной старой шахте, проходя мимо чёрных потрескавшихся крепёжных балок, которые удерживали своды тоннеля. Чем глубже, тем сильнее чувствовалось моё волнение. Адреналин снова бурлил в моей крови, меня трясло от возбуждения. Я понимал, что это очень плохо, ведь я уже использовал сегодня резервы своего организма на полную мощность, а это значило, что в решающий момент адреналина может не хватить. Адреналин сжигался впустую, а мы всё спускались и спускались вниз. Однако я ничего не мог поделать с этим волнением.

– Далеко ещё? – шёпотом спросил Васька.

Я легко ощутил его нетерпение, поскольку находился в похожем состоянии.

– Тише! – отреагировал бледный Святослав, остановившись. – Слышите?!

Мы прислушались, где–то неподалёку еле угадывались глухие удары железным инструментом по мягкому грунту.

Васька кивнул, а я понял, что скоро мы выйдем к месту, где ведётся добыча соли. Где добыча, там пленные работники, а где работники, там и надзиратели.

Я вышел вперёд, занимая место в вершине нашего треугольника. Теперь я буду и волнорезом, и первой линией в единственном лице. Я повернулся к перепуганному проводнику и спросил:

– Поворот направо или налево?

– Налево… – прошептал паренёк, – там ещё факел будет гореть!

Я кивнул и решительно двинулся вперёд, а наш провожатый поспешно добавил:

– И крепёжные балки у стены сложены!

– Погаси факел и иди молча позади! – шикнул я на Святослава, пригасив его словоохотливое настроение.

Пока паренёк возился с факелом, мы немного оторвались от него, и я сказал Ваське:

– Держись у меня за спиной и бей по тем оркам, что будут слева от меня!

– Угу. – буркнул Васька и поспешно наложил стрелу на тетиву.

В свете факела я увидел, как дрожат его пальцы, но поворачивать обратно не стал, понадеялся на свою и Васькину удачу.

Мы оказались у нужного ответвления как раз в тот момент, как рядом появился паренёк с боевым топором в руках. Оружие было тяжеловато для его комплекции, поэтому он держал его двумя руками.

– Встань у меня за правым плечом и прикрывай мою спину, – пояснил я его боевую задачу, дождался кивка, и, отвернувшись, прибавил, – вперёд не лезь, а то могу ненароком зацепить!

Святослав промолчал, и наша тройка клином пробралась в боковое ответвление. Тут было слышно, как переговариваются орки, стучат киркой каторжники, добывая для своих надсмотрщиков соль. Мы осторожно приближались по тоннелю к участку, хорошо освещённому факелами. Шум увеличивался, мы старались не привлекать к себе внимание и нам это почти удалось.

Штольня уходила дальше за поворот, следуя за слоем тёмно–серой соли. Стены тут были очень неровные, а крепёжные балки казались недавно установленными.

У поворота стояла пара орков, рядом с ними горели факелы. Где–то дальше, за поворотом работали каторжники, но отсюда их не было видно.

Когда до ближайшей пары орков оставалось не более двадцати шагов, впереди из–за поворота показался человек в балахоне с капюшоном на голове. Я остановился, а неизвестный мужчина, который поначалу показался мне монахом, спокойно прошёл мимо орков–надсмотрщиков и остановился посреди тоннеля.

Он протянул руку ладонью вперёд, в его пальцах появилось сияние, странный человек дёрнул руку на себя, на этот жест отреагировала крепёжная балка, стоявшая в двух шагах от меня у стены.

Огромный брус скользнул по стене и грохотом упал на пол. Орки услышали посторонний звук, повернулись, заметили меня и товарищей, притаившихся в темноте, и почему–то в упор не замечали непонятную фигуру в балахоне.

Человек в балахоне, подвязанном поперёк пояса шнурком, медленно растворился в воздухе, словно призрак, которого видел только я один.

Уродливые морды орков вытянулись, челюсти отвисли, показав кривые длинные клыки, орки заорали, указывая на нас кривыми пальцами. Я ускорился, стараясь сократить дистанцию для броска, в этот момент в орков полетела Васькина стрела.

«Чёрт, – подумал я, – рано!»

И к тому же сильно мимо!

Я остановился в семи шагах от орков, уронил себе под ноги рогатину, схватил в правую руку дротик, замахнулся и метнул его во врага. При этом рогатина покатилась куда–то в сторону.

Орки опомнились, из их глоток вырвался громкий боевой клич, они схватились за оружие, но выхватить свой ятаган смог только один из них, поскольку второму вытянуть оружие помешал брошенный мной дротик.

Эти орки, возможно, были хорошими надсмотрщиками, но при этом оказались неуклюжими воинами. Да и не стали бы вожди отсылать своих лучших воинов сторожить крестьян!

Человекообразное клыкастое существо, пытаясь выхватить своё оружие и одновременно увернуться от острого дротика, запуталось, зацепилось ногой за мешок с солью и упало. Неудачный первый бросок не остановил его товарища, он ломанулся на нас и успел подбежать почти вплотную ко мне, когда мой второй дротик пробил его кожаный с заклёпками нагрудник. Ноги орка подкосились, и он упал на колени прямо передо мной, горлом хлынула кровь.

«Этот уже не жилец», – решил я, отпихивая его ногой, а сам шагнул вправо.

Вовремя, поскольку слева снова прогудела стрела, выпущенная Васькой. От неё сильно пострадал мешок с солью, мой товарищ чертыхнулся. Позади меня что–то пробормотал Святослав. Похоже, что ни от него, ни от Васьки особой помощи ждать не следует.

А тем временем к оставшемуся орку прибежали новые действующие лица этой драмы, а сам, неловко упавший, орк уже оказался на ногах. У меня в руках оставался последний дротик. Я продвинулся вперёд, навстречу тройке клыкастых противников, и перед самым броско неудачно наступил ногой на рогатину, которая чуть не стала причиной моего падения.

Я кое–как метнул последний дротик во врагов. Следом за ним полетела очередная стрела, выпущенная Васькой. Оба метательных снаряда разминулись с тремя орками.

Я надеялся на то, что половина дротиков найдут свои цели и хотя бы одну из целей подстрелит Васька. А получилось совсем неудачно, но пока не смертельно. Вот когда трое врагов окажутся рядом со мной, мне будет не до шуток.

Я нагнулся и поднял боевую рогатину, предназначенную для ведения ближнего боя, направив при этом широкое лезвие своего древкового оружия на ближайшего врага.

Два орка дружно напали на меня, размахивая своими деревянными дубинками. Следом за ними пытался подобраться ко мне орк с ятаганом. Я встретил одного ударом рогатины, тот ловко парировал её, и мне тут же пришлось отбиваться от двух дубинок сразу. И в этот момент я сильно пожалел, что выбрал именно это оружие. Оно совершенно не подходило для боя против нескольких противников, а пользоваться им, как это делали шаолиньские монахи, я не умел.

Я попытался длинными амплитудными тычками перейти в атаку, но эта попытка сразу же провалилась. В результате, орки быстро заставили меня обороняться, очередная Васькина стрела пролетела мимо и со звоном проскрежетала по стене. От Святослава было ещё меньше толку, тот в бою вообще не участвовал, его охватил такой жуткий столбняк, что он даже с места не сдвинулся.

Когда к двум оркам присоединился третий, я понял, что вот он, мягкий пушистый северный зверёк пришёл ко мне во всей красе. В широком тоннеле у меня не было шансов отбиться от них, да ещё с таким громоздким и непривычным оружием в руках. С таким численным преимуществом они быстро расправятся вначале со мной, затем с Васькой, а Святослава возьмут вообще без всякого сопротивления.

От отчаянья я зарычал. В этот момент вперёд выдвинулся орк с ятаганом. Его действия были настолько предсказуемыми, что их можно было читать словно вывеску известного фастфуда – то есть издалека и заранее.

Было бы у меня больше времени, я бы тыкнул ему рогатиной в пузо, но вокруг меня в опасной близости от моей тушки мелькали дубинки двух других орков, наконец, наступил переломный, в прямом и переносном смысле, момент.

Орк с ятаганом размашисто рубанул сверху вниз. Я подставил под удар древко своей рогатины и не прогадал!

В результате железо, естественно, оказалось прочнее и острее деревянного древка, моё оружие с треском сломалось пополам, кончик ятагана прошёл в опасной близости от моего лица, вспорол кожаный нагрудник, что–то горячее и липкое потекло по моей груди и дальше по животу. Нестерпимо запекло, зато я с удовольствием отметил, что у меня в руках оказалась палка и половина рогатины с обоюдоострым тридцатисантиметровым широким наконечником. Такой расклад был более привычным и удобным лично для меня. В правой руке оказалась та половина рогатины, которая напоминала мне моё любимое холодное одноручное оружие. Я отбил несколько ударов противника, увернулся от ятагана и ткнул половиной рогатины, как мечом, под мышку орку с железякой в руках.

Кожаный доспех не пробил, но вывел противника из равновесия, тот оказался на пути у своего товарища, а у меня появилось время, чтобы на несколько мгновений оказаться один на один с третьим орком.

Этим я и воспользовался: провёл несколько обманных движений, парировал его удар своей палкой и резким скользящим движением вспорол орку ногу, там, где юбка из толстой кожи не закрывала ноги – чуть выше колена.

Орк с криком отпрянул назад и завалился на пол. Добить противника не позволили его товарищи, они навалились на меня разом, Васькина стрела бессильно врезалась в кожаный доспех одного из них, вскользь повредила его, но остриё даже не задело орка.

«Да что ж ты будешь делать!» – подумал я и громко выругался. Опять меня преследовало невезение! Я понимал, что моя удача уже сегодня была исчерпана, но ведь Васька сегодня впервые испытывал свою Фортуну! Так, где же его везение!? Когда он, наконец, выведет хоть кого–нибудь из игры?!

Орки оттеснили меня от своего раненого товарища, при этом особую опасность представлял для меня тяжёлый железный ятаган. Древко моего оружия покрылось глубокими зазубринами и грозило укоротиться до минимальной длины. Второй орк с дубинкой хоть и не мог похвастаться таким опасным оружием, зато наносил большое количество лёгких и быстрых ударов, которые нельзя было игнорировать.

– Вася, стреляй! – завопил я, чувствуя, как с каждой секундой на моей шее затягивается виртуальная петля.

– Не могу! – сказал он откуда–то справа, хотя должен был находиться слева от меня. – Стрелы кончились!

Краем глаза я заметил, что раненый орк, перетянув ногу ремнём, уже ковыляет на помощь своим сородичам. Я коротко ругнулся, и сцепив зубы, отбивался.

Во время короткого, но интенсивного боя я так взмок, проявилась усталость, а мои редкие контрвыпады не приносили никакого результата. Орки уже вошли во вкус и наседали всё сильнее и всё настойчивее. Отсутствие особых боевых навыков они компенсировали числом и энтузиазмом. Хорошо, что их бесхитростные удары легко читались мной. Сказывался мой богатый фехтовальный опыт. Будь на месте моих противников хотя бы один опытный воин, я был бы уже мёртв.

– Игорь, держись, я с тобой! – справа появился мой земляк с копьём наперевес.

– Стой сбоку, – отбил удар дубинки, – вперёд не лезь, держи своего орка подальше! – скомандовал я.

Удивительно, но Васька послушался. И пока третий орк ковылял в нашу сторону, стараясь не наступать на раненую ногу, у нас даже стало получаться. Мне удалось оцарапать злобную морду одному орку и сбить дыхание огрызком копья другому, но третий орк своим появлением опять нарушил хрупкий баланс сил, и я готов был взвыть от безысходности, когда вдобавок ко всему Васька схлопотал дубинкой по запястью, а затем с криком отскочил назад и с обиженным воем спрятался мне за спину. Копьё он при этом потерял, и орки быстро оттеснили нас от него.

Отлично, Фортуна окончательно скрылась из виду, а мелкий пушистый северный зверёк значительно вырос в размерах. Вдобавок ко всем моим прошлым проблемам прилетели новые несчастья: вначале я пропустил скользящий удар дубиной по спине, мои движения замедлились, а потом половина древка, которое я держал в левой руке, превратилась в жалкий огрызок! От досады я бросил бесполезный кусок деревяшки в лицо орку с ятаганом. Попал, но это помогло, как мёртвому припарка. Вместо него я выхватил свой длинный охотничий нож.

К этому моменту в бой вернулся Васька! Похоже, мой земляк отобрал топорик у остолбеневшего Святослава и теперь старался помочь мне выстоять в неравном бою.

Напрасно! Тот же самый противник опять попал ему дубиной по руке, и по тому же самому месту. Васька уронил топорик и с матом в слезах снова ретировался.

На этот раз я не стал дожидаться, пока орки оттеснят нас от оружия, поэтому запустил нож в ближайшего орка, коряво перекатился, одновременно избежав удара по голове ятаганом, поднял выпавший у товарища топорик. При этом я снова почувствовал боль в спине, которая вроде как уже начала затихать.

Недолгая радость от обладания топориком сменилась градом ударов, сыпавшихся от трёх противников сразу. Я пытался закручивать их влево, чтобы они мешали друг другу, но это у меня получалось плохо, наконец, я решил рискнуть, и сделал это зря. Мой обманный финт ввёл раненого орка в замешательство, и я ловким обратным ударом вскользь прошёлся по зубам твари, обухом топора выбил ему несколько зубов и возможно даже сломал челюсть.

Зато сам при этом провалился вперёд, еле отбил ятаган и снова схлопотал дубиной! На этот раз по ноге!

Чем я думал!? Как теперь маневрировать на одной здоровой ноге, когда вторая практически онемела от удара?! Моя подвижность была единственным моим спасением, а теперь я лишился и её. Хищные улыбки на лицах оставшихся противников подсказали мне, что орки были такого же мнения! «Вот и всё, Игорёк, баста! Конец!» – промелькнула в голове невесёлая мысль.

Орки злобно оскалились, переглянулись и принялись заходить на меня с двух сторон. Я попятился, припадая на одну ногу.

– Васька! Бери Святослава и бегите отсюда, я продержусь не больше десятка секунд! – крикнул я, не оборачиваясь и покрепче сжал в руках своё оружие.