Текст книги "Начало пути - Игва (СИ)"

Автор книги: Гранд Джордж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10. Медяки, удар ниже пояса и крутые гости

Марфа три мгновения переваривала что–то, затем отодвинулась от меня назад и сложила руки у себя на груди.

– Денег? – спросила она с иронией, и я понял, что дальше мне будет очень нелегко.

Все воздушные замки, построенные моей рукой, рухнули при слове «деньги!».

– Марфа, а знаешь ли ты, зачем мне у тебя деньги приходится одалживать?

– Почём мне знать?! – она равнодушно пожала плечами.

– Так ведь я хочу дело открыть! По проекту великого инженера Василия я построю пильную мельницу! Будем мы плотницким ремеслом промышлять!

– Ишь ты! Экий ты опытный плотник нашёлся! – скептический взгляд не оставлял её с того момента, как я произнёс слово «деньги», но язвительность в голосе появилась только сейчас.

– Так ведь, Марфа, твоя выгода в этом тоже есть! Посуди сама! Сейчас мы у тебя тут ошиваемся, место в доме занимаем. Уже разговоры нехорошие про нас люди ведут, – от моих слов Марфа помрачнела, – а ежели мы своё дело откроем, так мы сразу от тебя съедем!

– Да вы и так съедете, коли я так захочу! – возразила Марфа, уперев руки в бока, но я не стал обращать на это внимания и продолжил.

– А ещё, если ты мне денег одолжишь, я помогу тебе пол из дубовых досок справить!

Это был, как говорят боксёры, удар ниже пояса! У знахарки загорелись глаза. Во всём доме у Марфы пол был земляной. Наличие деревянного пола было её заветной мечтой. Об этом я узнал, когда она меня устраивала на работу у плотников. Марфа мечтательно вздохнула. Дубовые доски легко могли превысить стоимость в 5 медяков за штуку.

– Во всём доме? – спросила она, недоверчиво глядя на меня из–под серых ресниц.

– Да! – согласился я, не подумав о последствиях.

Мы поторговались с ней о разных мелочах, и в результате выяснилось, что сбережений у Марфы немного. Без учёта денег, отложенных на пóдати, её состояние составляло 145 медных грошей. Негусто, но лучше, чем ничего. Я понял, что выгоды от такой сделки у меня не выйдет, потому что пол из дубовых досок для Марфы будет стоить значительно дороже 145 медных грошей. Зато Марфа вызвалась помочь мне со старостой.

Михаил, хоть и жил в доме с деревянным полом, зато перспективу появления мастеров в посёлке на новом участке, с перспективой увеличения поступлений в местную казну оценил. А денег всё равно не дал, жмот такой.

– Ты, Игорь, пойми! Деньги ведь штука ценная, бережного отношения к себе требует. Ведь, казна–то не моя, а общая. Так как же я тебе из неё денег дам, если с людями не посоветуюсь. – подвёл Михаил итог нашей часовой беседы. – А с людями знаешь как?! Одному дай в долг, так ведь другие в очередь встанут, скажут, чем мы хуже! Ты пойди, выбери себе землицу, а уж я тебе добрым словом, аль советом помогу!

Его объяснения звучали убедительно, но сам–то я понимал, что пока не обзаведусь своим имуществом, то в глазах старосты буду ненадёжным заёмщиком, без реального залога в виде ликвидной недвижимости. Хорошо хоть совет староста и впрямь дал неплохой. Посоветовал нанять Федьку косого, вместе с его клячей и телегой. Подсказал, где камни для фундамента взять и прочее по мелочи.

Буквально через несколько дней после этого нас посетил посланник из Тура. Это случилось совершенно неожиданно, вечером во время ужина. Я, Василий и Марфа поглощали ещё горячую кашу, запивая её простоквашей. В этот момент на улице послышался топот, затем жалобно пискнула калитка в ограде, дверь со скрипом открылась и в коридоре послышались тяжёлые шаги: в горницу вломился воин в кольчуге и шлеме. На поясе у него висел короткий меч, на руках тяжёлые кожаные рукавицы.

– Кто хозяин этого дома? – грозно спросил суровый бородатый.

– Я. – Марфа встала из–за стола.

– У тебя проживают два чужеземца, это они?! – спросил воин, указав рукой на притихшего Ваську и на меня.

– Да. – коротко ответила Марфа, хмуря брови.

– Миха! – заорал воин, повернувшись в сторону дверей.

– Иду, иду я! – ответил ему с некоторой ленцой мужской голос со двора.

В горницу вошёл ещё один суровый воин с факелом в руке. Он с подозрением посмотрел на Ваську, затем на меня и нахмурился.

– Этот, что ли?

– Факел подай! – вместо ответа приказал главный воин.

Миха протянул ему факел, тот взял его и подошёл ко мне. Наклонился и уставился мне в глаза с факелом прямо у моего лица.

– Похож? – спросил Миха.

– Похож. – согласился командир отряда.

– Но у того борода была. – заметил Миха.

– И волосы были длинные. – разочарованно сказал командир.

В горницу протопали ещё два воина в доспехах и железных шлемах.

– Обыщите тут всё! – приказал командир.

– Искать, как обычно? – спросил Миха.

– Да, всё как обычно! – с раздражением ответил главный воин. – Ищите сияющие рыцарские доспехи!

Затем он посмотрел на испуганную Марфу и твёрдым голосом сообщил:

– Не бойся, хозяйка! Мои воины твоих вещей себе не возьмут!

Обыск продолжался недолго. Воины перевернули вверх дном два сундука с одеждой, залезли в погреб и побывали на чердаке. Мы всё это время мрачно смотрели за тем, как роются в наших вещах. Один из воинов схватил мой ноутбук, покрутил в руках и отбросил в сторону. К счастью, он подобрал его на Васькиной кровати и бросил его туда же. Походное зарядное устройство с солнечной батареей на корпусе и аккумулятором внутри привлекло внимание Михи. Тот покрутил непонятную хрень в своих руках, постучал по стеклу костяшками пальцев, ещё покрутил в руках и с хмыканьем отбросил в сторону. Батарея жалобно и глухо стукнулась о земляной пол. Было бы там что–то более твёрдое, наверняка бы разбилась, а так выдержала варварское отношение. Васька рядом с шумом выдохнул воздух сквозь раздувшиеся ноздри. Видимо тоже переживал за наши «личные вещи».

А тем временем воины собрались возле своего командира, который всё это время простоял у окна. Что он там пытался разглядеть в сгущающихся сумерках? Возможно, жену и детей, которые остались где–то там, дома, в Туре?! Он повернулся и спросил:

– Ну?

– Всё обыскали! – заявил Миха и развёл пустыми руками.

– Доспехов и оружия не нашли. – отчитался ещё один воин.

– Да тут и прятать негде! Даже хлева нет. – пояснил третий воин с виноватой улыбкой.

– Тогда все по коням! – приказал командир.

– Командир, – взмолился Миха, – может, отдохнём, а завтра дальше поедем?

– По коням! – рявкнул командир, развернувшись к выходу.

Воины застонали, и, сцепив зубы, направились за ним.

Марфа облегчённо вздохнула и с подозрением посмотрела на меня, но так ничего и не сказала, а у меня живот скрутило в тугой узел, пальцы сжаты в кулак. Почему–то я был уверен, что ищут всё–таки именно меня. Непонятно было только почему при мне должны быть сияющие доспехи?!

Глава 11. Губозакаточная машинка, новая веха и пропажа

Я выкроил время и поздним вечером снова сходил к самолёту, чтобы притащить оттуда кое–какие вещи и спрятанный под кустом, обёрнутый одеялом телепортер.

Подтвердились наши худшие опасения – телепортер накрылся медным тазом. Изнутри попахивало горелыми проводами и пластмассой. Васька выругался и какое–то время находился в состоянии крепчайшего депрессняка.

– Чего ты там ковыряешься? – злился я. – Неужели ты думаешь, что его можно отремонтировать?!

Васька мрачно посмотрел на меня, а затем вернулся к своему занятию. Его настроение улучшилось, когда он обнаружил, что жёсткий диск внутри телепортера не пострадал, как и карточка памяти на его накрывшемся смартфоне.

– Теперь заживём! – обрадованно бормотал он, пытаясь подключить хранилища информации к ноутбуку.

* * *

*** Междуречье. На окраине Новосёлок. День 33‑й ***

Землю под мельницу мы выбирали вместе с Василием, когда он оклемался от своих болячек, а лето ещё не сменило весну, но уже вплотную подобралось к тому, чтобы всё вокруг начало буйно расти ввысь и вширь. Сочная зелень радовала глаз, а солнце грело душу и вселяло оптимизм.

К этому времени раны на плече моего товарища зарубцевались с обеих сторон. Смотрелись они жутко, особенно после того, как неровные швы оставили после себя рельефные безобразные следы. Но под новой рубахой, которую я ему прикупил совсем недавно, их не было видно.

Погода в тот день выдалась солнечной, воздух ещё не прогрелся после ночи, но на солнце было тепло и приятно. Мы щурились под его лучами и улыбались, предвкушая грядущие события. Прогулявшись от Новосёлок вдоль Красной реки, мы пришли к выводу, что привод будет более эффективным в том месте, где река шириной в пятнадцать метров сбегала с невысокого холма в низину. Мельницу лучше было бы ставить ещё выше по течению, но это было уже слишком далеко от посёлка и поэтому выходило за рамки его юрисдикции.

Я с удовольствием оглядел красивые луга, деревья на противоположной стороне реки, лес, который виднелся вдалеке, вход в каменоломню и нагромождение камней на окраине леса и исполинские заснеженные горы над всей этой красотой довершали картину достойную кисти какого–нибудь крутого художника пейзажиста.

Определившись с участком, я засучил рукава и принялся за работу.

Надо сказать, пока я работал, мой земляк тоже не сидел без дела. Великий инженер Василий проектировал на ноутбуке будущий участок нашей земли. Оказывается, он уже несколько недель набрасывал чертежи построек, сделал детальный чертёж привода и его узлов, а также начал делать чертежи обрабатывающего цеха, доменной печи, ванны для изготовления стекла и даже задумал проект цементного заводика.

– Такой Великий и мудрый инженер, как ты, Вася, в первую очередь должен был спроектировать губозакаточную машинку! – ехидно заметил я.

– Завидуй молча! – спокойно ответил мой земляк, захлопнул ноутбук и пошёл с важным видом пинать камешки на берегу реки.

Привлекать его к тяжёлой работе я всё равно не мог, поэтому шуточками и ограничился. Я забил заранее заготовленные колья, отмерял участок, под чутким руководством моего товарища, непрекращающееся бормотание которого, порядком отвлекало от работы.

– Итак, очередная контрольная точка нашего бизнес–проекта пройдена! – Васька отряхнул свои белые ручки, едва замаранные пылью от речных камешков, которые он до этого швырял в воду, и спросил. – Как местные это называют?

– Новая веха! – пробурчал я, пытаясь отмыть вымазанные по локоть в грязи и земле руки, а заодно свою обувь и штаны. – Везёт же некоторым лоботрясам, а мне почему–то приходится вкалывать по полной!

– Не умеешь работать головой, работай руками! – поколол меня Васька.

– Чего? – возмутился я такой наглости, подхватил с земли большой ком грязи и замахнулся.

Васька засеменил ножками, отступая к Новосёлкам, и запричитал:

– Эй, эй, Игорь! Ты чего, я же пошути–и–и-л…Ай! – вскрикнул он, когда, запущенный моей рукой, снаряд впечатался ему между лопаток.

Обратно мы вернулись счастливые и сосредоточенные на будущем строительстве собственной коммерческой недвижимости. По дороге мы обсуждали, как нам грамотно распорядиться деньгами, что я заработал за последнее время, правильно вложив скромные сбережения в пильную мельницу.

Дома у хозяйки Василий нашёл новые уши для увешивания лапшой. И пока Марфа отстирывала в бадье штаны и рубаху Великого инженера Василия, вынуждена была выслушивать большой массив непонятной информации, которую ей на голову «высыпал» её любимый пациент. Он долго объяснял знахарке, что мол, когда мы заработаем деньги на развитие нашего дела, то он подарит ей химическую лабораторию собственного производства.

Естественно, многое из того, о чём он говорил, вызывало у Марфы лишь удивление. Слова «реторта, пробирка, колба» и некоторые другие даже мне неизвестные, в её словаре тем более отсутствовали. Их упоминание вызывало у хозяйки лишь сочувственную улыбку. Мол, пусть мальчик помечтает!

Финансовая помощь для нашего «бизнес–проекта» пришла с той стороны, с которой мы не ожидали. Едва я заикнулся перед лесорубами о том, что хочу поставить пилораму для изготовления досок, как они сразу заявили, что готовы мне помочь материалом. У лесорубов чувствовался неподдельный интерес к нашему делу, ведь теперь у них появится ещё один постоянный покупатель! Моя репутация у этих суровых парней как новатора и человека обязательного сыграла решающую роль. Все кругляки, которые мне будут нужны, они готовы были поставлять мне с отсрочкой платежа. Правда, пóдать в местную казну герцога Турского никто не отменял. Ответственным за сбор этого налога был местный староста, который обязан был передавать деньги с каждого спиленного кругляка в столицу Междуречья через сборщика налогов.

В любом случае, с помощью лесорубов, я смог получить в своё распоряжение в два раза больше кругляка, чем рассчитывал изначально и исходя из своих скромных сбережений.

А тем временем Новосёлки переживали новое потрясение. Пропал крестьянин с сыном.

Оба пропавших аборигена жили на южном конце посёлка, откуда было ближе всего до перелеска на другом берегу Красной реки. Крестьяне отправились туда за хворостом, но так и не вернулись. Их следы терялись в буйной траве, а когда они не вернулись к утру, в посёлке поднялась тревога. Староста Михаил под причитания жены пропавшего мужика собрал всех мужчин, вооружил чем попало и направил на поиски собравшихся жителей. Поиски начались на другом берегу реки. Мы растянулись цепью и стали методично прочёсывать лесополосу.

Я опасался, что такой тщательный поиск может навести жителей на мой самолёт, но наша цепь изначально направилась на юг – в противоположную сторону от места, где я оставил своё сокровище. Про себя я ругался нехорошими словами, ведь мог же я как–то предвидеть, что самолёт могут найти! Но, с другой стороны, а что я реально мог сделать, чтобы спрятать его? Это же не напёрсток и не иголка! Куда его денешь? Тем не менее я сделал себе зарубку в памяти, что о самолёте следует позаботиться.

Наша растянувшаяся цепь прошла вдоль реки несколько сотен шагов и обнаружила первые отпечатки на земле. Люди собрались у места, где это случилось, но Михаил не допустил к находке никого, кроме пары охотников– любителей, которые кое–как умели читать следы.

Вскоре, после того как он пошептался с ними, мы направились дальше. Следы вывели нас к реке, где они совсем оборвались. Наши поиски зашли в тупик!

Пробравшись поближе к воде, я хорошо рассмотрел следы в мягкой прибрежной почве. Некоторые из них были обычными по размеру, но при этом глубокими и частыми. Сравнив их с теми следами, что оставил староста, я подумал, что те люди, которые сели тут в лодку были значительно тяжелее нашего старосты. Для успокоения совести староста велел ещё немного пройти вдоль реки. Мы спустились ниже по течению на несколько вёрст, но больше никаких свежих следов не обнаружили.

Мужики роптали, не понимая, что же случилось. Тогда Михаил снизошёл до объяснений:

– Тихо! Тихо! – шумное собрание поутихло и он, откашлявшись, продолжил.

– Значится так, мужики! Наши пошли в лес, стали рубить мелкие деревья да заготавливать их в вязанки. Потом кто–то пришёл и забрал их, повёл к реке. Там они сели в лодку и уплыли.

– Куда? – поинтересовался родственник потерявшегося мужика.

– Да почём я знаю! – возмутился староста.

– Тогда скажи, зачем это им понадобилось? – спросил родственник.

Староста поджал губы, пожал плечами и развёл руками. Родственник, понимая, что сейчас поиски закончатся, запричитал:

– У моего брата дома жена, трое детей! Неужто он мог бы вот так их бросить и уйти?! А сынишка его? Тот тоже ушёл рекой? Что–то у тебя не складывается, Михаил! Не верю я, что брат мой и сын его ушли бы рекой с незнакомыми людьми!

– Так может это были знакомые люди, родственники какие! – ненавязчиво предположил староста.

– Нет у них родственников на реке!

– Темнеет! – сказал Михаил, указав на покрывшийся багрянцем закат. – Пора домой возвращаться!

Поднялся ропот. Всех интересовала судьба пропавших односельчан. Мы с Васькой отошли в сторону.

– Их похитили. – сообщил мне, озираясь по сторонам, мой земляк.

– Я тоже так думаю, – согласился я с его выводами, – там следы глубокие. Видимо, их связали и понесли на плечах до лодки.

– Я вот думаю, – Васька шмыгнул носом, – зачем это кому–то похищать бедных крестьян?

– Не знаю! – ответил я, а сам крепко задумался.

«Действительно, зачем крестьяне похитителям?»

– В нашем мире похищали тех, за кого можно было бы запросить выкуп. – высказал свои мысли вслух Васька. – А ещё похищали тех, кого можно было использовать в качестве сексуальной игрушки.

– Ни на роль игрушки для утех, ни для выкупа они не годятся! – отбросил я эти предположения.

– Согласен! – сообщил Васька. – Тогда остаётся ещё два варианта.

– Какие же?

– На органы или для получения калорий! – намекнул Васька.

– Какие нафиг органы?! Медицина тут отсталая, – сказал я, хмурясь всё больше и больше, – а вот насчёт каннибализма я не уверен! Развитой цивилизацией и гуманизмом тут и не пахнет!

Окрестная лесополоса, притаившаяся у реки, ещё недавно казавшаяся мне частью милых пасторальных пейзажей, сразу же превратились в средоточие потенциальной угрозы. Теперь я заметил, как настороженно ведут себя мужики, крепко сжимая в побелевших пальцах свой хозяйственный инвентарь. Их глаза при этом бегают от дерева к кустам и дальше, сканируя пространство перепуганными зенками.

Отчаявшийся родственник вдруг повысил голос и с надрывом произнёс:

– Это сделали те с-суки, я знаю!

– Тише! – шикнул на него Михаил. – Беду на нас всех накличешь!

Глава 12. Старая кляча.

Мы вернулись в посёлок ни с чем. Бедная жена и мать пропавших людей была безутешна. Марфа отпаивала её успокоительными настойками, а Новосёлки погрузились в атмосферу мрачной решимости. Люди были готовы разорвать на части любого, кто посмел принести такое горе семье пропавших крестьян.

На меня и Ваську теперь поглядывали с подозрением, из–за чего я решил пока не ходить к самолёту, чтобы нам не пришили похищение крестьян. Я всё больше напрягался при мысли о том, что мы слишком беспечны в своих ожиданиях от этого мира. То, что мы оказались в глубинке, могло на какое–то время отсрочить наши проблемы, но избежать их полностью не получится.

Сейчас я понимаю, что тогда мне не помешало бы развить эту мысль и в будущем быть осторожнее. Однако, все мы крепки задним умом.

Тем временем жизнь шла своим чередом, Великий инженер Васька бездельничал, выуживая из хранилищ электронной информации всё новые и новые сведения о геологии, химии, металлургии и прочем, а я пахал, как проклятый, зарабатывая нам стартовый капитал. На предложение моего земляка:

– А давай кого–то в долю возьмём? Можно убедить купца инвестировать в наш проект немалые деньги! Тогда не придётся мучиться и собирать стартовый капитал!

– Вася, – серьёзно ответил я, – совместное дело хорошо начинать с равными или младшими партнёрами! Ты и я в этом мире – никто! А купец – уважаемый и влиятельный человек со связями! Если он захочет у нас отжать нашу мельницу, то никто не сможет ему помешать, наоборот с радостью помогут избавиться от проклятых чужеземцев! Плюс твоя гениальная идея будет масштабирована по всему королевству. Тебе это надо?

Мой земляк вытянул лицо и кивнул:

– Логично!

Я недоверчиво посмотрел на него, Васька в последнее время пытался мной командовать, но последнюю черту никогда не пересекал.

– Будет лучше, – сказал я, – если в будущем последнее слово в торговых и административных вопросах останется за мной, а ты будешь заниматься технической стороной нашего дела!

– Ты наладил неплохую коммуникацию с местными, так что, я не против! – согласился мой товарищ.

– Хорошо, что мы это решили.

Васька кивнул.

«Как–то всё легко прошло» – подумал я, но глядя на безмятежное лицо моего товарища, подозрениям не за что было зацепиться.

Над деталями для водяного колеса мы начали работать заранее, пока я ещё работал у плотников. Часть необходимых деталей, с разрешения Павла, мы вырезали из того, что удалось отобрать из кучи отходов, но остальные части колеса пришлось оплачивать из своего кармана. Василий не хотел, чтобы колесо быстро сломалось, поэтому и материалы должны были соответствовать замыслам нашего гениального инженера. Для этой цели заказали у лесорубов кругляки из водостойкой древесины – акации. Части будущего привода тоже стали делать заранее, в чём даже принял участие мой земляк–белоручка.

Каждый день, после работы я относил запчасти к нашему участку и аккуратно складывал в неприметном месте под кустами черёмухи.

*** День 37 ***

Наконец, настал момент, когда мы взяли взаймы кое–какие инструменты, отправились на наш участок, сели у реки и стали ждать. Когда по воде начали проплывать брёвна, мы принялись отлавливать кругляк из Красной реки, подтягивали его к берегу, а дальше с помощью рычага и такой–то матери пытались складировать брёвна тут же на берегу. И не в аккуратные пирамидки, закреплённые от расползания в стороны кольями, а хаотично, как–нибудь. На большее просто не хватало сил. Васька хоть и оправился от ран, но был аховым помощником в любом деле, где требовалась физическая сила и выносливость. Припасённые колья я всё же вбил в землю у реки, чтобы какое–то из брёвен не свалилось обратно в реку.

Затем пришло время нанять себе в помощники косого Федьку, который, судя по рассказам старосты, по–прежнему нуждался в постоянной работе.

Ваську с ноутбуком и зарядным устройством я оставил возле наших лесоматериалов, а сам отправился к косому аборигену на переговоры. Благо жил Фёдор недалеко от нашего участка на севере Новосёлок. Его дом я узнал по телеге во дворе. Тут же носились дети косоглазого хозяина. Старший сын, уже достаточно повзрослевший, чтобы помогать по хозяйству отсутствовал. Детишки во дворе подсказали, что искать отца следует в хлеву. Войдя в хлев, я остановился у двери, застав такую картину. Фёдор стоял с мешком в руках, а его жена кормила зерном двух больших свинок и выводок мелких поросят. Она не заметила моего появления, в отличие от косоглазого мужа, который с ходу вычислил моё появление по тени, которую я отбрасывал. Жена Фёдора, Пелагея, упитанная и дородная, широкобёдрая и полногрудая женщина с платком на голове, фартуком, повязанным поверх платья, стояла ко мне спиной. Она периодически набирала в руки зерно из мешка и сыпала его в длинное деревянное корыто. Радостные от такого угощения хрюшки, бодро толкаясь и визжа, опустили свои пятаки в корыто и во всю харю старались зря рылом не щёлкать. Хозяйка радовалась своим подопечным и попутно распекала Фёдора на все лады:

– Что же мои милые поросятки кушать будут, – ласково приговаривала она, а затем в голос её вплеталась угрожающая интонация, – когда зерно закончится?

И снова в её голосе появилось благодушие:

– Неужели мы потерпим, чтобы какой–то олух оставил нас голодными?! – жена Фёдора ответила на свой же вопрос огрубевшим голосом. – Н–е–е-т! Мы терпеть не станем! Выгоним нерадивого муженька, коли он не станет работать прилежно!

Фёдор умоляюще уставился на меня. Я сделал ему знак рукой «выходи», и он украдкой выбрался во двор.

– Бежим! – сказал он, не особо интересуясь зачем я пришёл.

И как только мы отворили плетёную калитку оградки из лозы, как во двор с воем выбежала Фёдорова зазноба.

– Стой, ирод проклятый! – завопила она зверским голосом.

Я аж подпрыгнул от неожиданности, а Фёдор ещё больше припустил, обгоняя меня быстрыми мелкими шажками. Фёдорова жена закричала ещё больше прежнего, осыпая косоглазого мужа нелицеприятными эпитетами, самые безобидные из которых звучали вроде: «лодырь», «ленивая скотина», «дурачина косоглазая» и «неблагодарное животное женского рода и собачьей породы».

Когда мы оторвались от его дома на приличное расстояние, а крики, которые неслись нам вслед, хоть и не исчезли совсем, но стали еле слышными, мой косоглазый попутчик вдруг резко остановился и, повернувшись ко мне, лицом спросил:

– Ну, чего звал? – при этом мне было не понятно, куда именно он смотрит, и это меня порядком смущало.

Фёдор терпеливо ждал, когда я отвечу.

– Работу хотел предложить! – сообщил я.

– Предлагай! – согласился он.

Не так я себе представлял наш разговор. Думал, сядем, как со старостой или Марфой, за стол, начнём неторопливо разговор, а уже затем, прощупав как следует, чем каждый из нас дышит, перейдём к сути.

– Помощник мне нужен, вместе с телегой и лошадью! – сказал я прямо.

– Чем платить будешь? – спросил мой собеседник.

– Чего? – не понял я.

– Ну, зерном, яйцами или сеном?! – пояснил Фёдор, немало удивив меня такой формой расчёта.

Глядя на моё озадаченное лицо, он безапелляционно заявил:

– Если сеном, то не пойду!

– А! – наконец, понял я. – Деньгами буду платить.

– Деньгами это хорошо! – похвалил мой собеседник такой подход к делу. – И сколько платить станешь?

– Десять медяков в день! – закинул я пробное заниженное предложение Фёдору. Столько медяков в день было хорошей зарплатой для обычного наёмного работника.

– Пойдёт! – легко согласился мой потенциальный помощник, и я протянул ему руку. Фёдор плюнул на свою ладонь, потёр её о свою вторую ладошку, затем перехватил мою руку и пожал. Я ещё ничего не успел понять, как он тут же добавил. – Каждому!

Я стоял сбитый с толку, а Фёдор продолжал трясти мою руку.

– Десять медяков мне и десять моей лошадке! – пояснил он, а когда я кивнул, соглашаясь с вполне справедливой ценой, то он, наконец, отпустил мою руку и спросил. – Когда начинать?