Текст книги "Начало пути - Игва (СИ)"

Автор книги: Гранд Джордж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 28. Тихий проулок у городского амбара

Теперь, когда я обозначил задачи для беженцев, можно было идти к лавочнику, который торговал всякими промтоварами.

Рисуясь, будто какой–то местный мажор, я вывалил предпоследний мешочек с деньгами на стол и достал список, что дал мне Василий. Я озвучил лавочнику свой заказ. И список, и сума заказа впечатлили торговца настолько, что он провожал меня до самого выхода, как постоянного и уважаемого клиента.

Всего я вынес из лавки два мешка товаров. Травка была не рада такой ноше, но подобрела, когда я угостил её яблоком. Теперь следовало решить вопрос, который я вначале хотел отложить, но в сложившейся ситуации его нельзя было откладывать на потом.

Я посетил несколько гильдий и договорился о следующем: во–первых, гильдия торговцев, не бесплатно, конечно, и с большими оговорками согласилась включить мой будущий посёлок в список посещаемых мест. Гильдия обещала присылать своих купцов регулярно, а я согласился выполнить несколько мелких заказов для руководства гильдии – бесплатно. То есть они получали взятку, а я получал регулярную цивилизованную торговлю.

Я сделал заказы на первое время и обещал открыть в посёлке торговую лавку для облегчения товарооборота между гильдией и моими поселенцами. Также гильдия потребовала, чтобы я непременно вступил в её ряды. Я пообещал, что сделаю это при первом же удобном случае. Вступительный взнос у них оказался немалый, а у меня денег почти не осталось.

Кроме того, я пошёл договариваться с гильдией шахтёров. Старший мастер гильдии обещал на протяжении недели прислать в Игву специалиста, который за приличную сумму подъёмных, а также за хорошую зарплату будет служить у нас минимум один год. При этом я потребовал, чтобы специалист был таким, который в своём деле сломал не одну кирку. В обмен на специалиста я пообещал помочь гильдии с крепёжными балками, наладив прямые поставки материалов прямо к подножью гор в шахтёрский посёлок на севере.

После этого мне удалось договориться с клерком из гильдии книжников о том, чтобы они делегировали мне в посёлок переписчика. Гильдия обещала помочь, но для этих целей клерк обещал прислать лишь новичка без опыта работы. Как я не пробовал изменить эту ситуацию, дошёл до гранд–мастера гильдии, предлагал неплохие деньги за «решение вопроса», но, в результате, пришлось мне смириться с тем, что мне уже пообещал клерк. Грамотных людей оказалось слишком мало, а те, что были уже трудились на благо знати и купеческого сословья.

Ну и наконец, мне отказали как гильдия строителей, так и кузнечная гильдия. Свободных людей у них пока нет и не известно когда будут.

Это меня огорчило, всё и так шло с большим скрипом, а тут ещё такой жёсткий отказ без каких–либо вариантов! Васька расстроится и обругает меня за нерешённые вопросы.

Впрочем, оправдание у гильдий–отказников было действительно железобетонным. Дефицит строителей и кузнецов был вполне обоснованным, поскольку у его истоков был сам воевода Мстислав, который привлекал строителей к укреплению города, а кузнецов к производству оружия и доспехов.

Правителю Каменца обе гильдии отказать не смогли, тем более они были кровно заинтересованы в повышении обороноспособности Междуречья вообще, и Каменца в частности.

«Придётся Ваське пока потерпеть.»

Затем я посетил конюшни, где хотел прикупить для нас транспортное средство, но оказалось, что моё состояние было не резиновым, поэтому на лошадь с телегой мне не хватало. Зато хватило на лошадку–тяжеловоза. Тихоходный трудяга был любимцем местных конюхов и по моему замыслу должен был впахивать на одном из самых сложных направлений, где логистика грозила угробить любую лошадь – на доставке камня в Игву!

Коня звали Большой Стог. Я тут же переименовал его в Стронга, что по–английски значит сильный, ну и на прошлую кличку похоже: Стог–Стронг.

Завершив все свои дела и потратив остатки денег, я отправился в гостиницу. Мне требовался отдых, поскольку я понимал, что завтрашний день обещает быть крайне непростым.

Задумавшись, я прогулочным шагом шёл по узким улочкам Каменца. Солнце уже зашло и во многих местах мостовую освещал лишь свет, лившийся из окон, да редкие фонари на главных дорогах города.

Я направлялся к гостинице на северную окраину города. Этой гостиницей часто пользовался наш косоглазый Фёдор. Цены там были умеренные, а качество обслуживания хорошими. Плюс имелось приличное подворье с конюшней.

Гостиница находилась за пределами каменных стен старого города в пригороде. Я вышел к городскому амбару по узкой кривой улочке, в двух сотнях шагов улочка выходила на главную улицу Каменца, а та в свою очередь, упиралась в старые северные городские ворота, за которыми находился пригород.

– Эй, паря! – дорогу мне преградили двое.

Я остановился, обе лошади, фыркнув, встали сразу за мной, а я посмотрел на говорившего мужчину.

– Тебе не кажется, что две лошади для одного пешего придурка – как–то слишком много?! – говоривший заржал, заложив большие пальцы рук за тканевой поясок.

Его вальяжный вид и хитрая улыбочка намекали на то, что передо мной представитель городского дна. В моём мире на Земле, таких мелких засранцев с хорошо подвешенным языком называли «разводящий».

За его спиной стоял здоровенный широкоплечий мужик со шрамом на щеке. Багровый рубец скрывался в его густой бородище, руки у него были сложены на груди, а рубаха имела широкие рукава, из одного из рукавов торчала короткая полированная деревянная дубинка. Злобный мужик мог бы легко выхватить и пустить её в дело за одно мгновение.

Я смерил разводящего презрительным взглядом и сказал:

– Чего надо–то?

– О-па! – ухмыльнулся тот и оглянулся на своего напарника. Просто, чтобы убедиться, что тот его прикрывает. Уж слишком жёстко я ему ответил. – А ты, мужик, ничего не попутал? Разве так с хорошими людьми разговаривают?!

Он противно заржал, здоровяк скривил губы в подобии улыбки.

Я демонстративно положил руку на свой нож и тут же пожалел о том, что не озаботился тем, чтобы прикупить себе чего–нибудь более серьёзное. И ведь история с орками должна была меня многому научить! Я отбросил в сторону свои рефлексии и включил мозг:

«Где–то сейчас за моей спиной могут оказаться подельники этих ушлёпков!» – осенила меня правильная мысль.

Я отступил на шаг и заодно быстро посмотрел себе за спину. Так и есть, ещё один бандит уже подкрадывался ко мне сзади! Я встал между лошадью и стеной, одновременно выхватив нож, а дальше события понеслись вскачь. Здоровяк протиснулся мимо говоруна сделал рывок в мою сторону, я сделал резкий шаг ему навстречу и встретил его ударом ноги в живот. Здоровяк ойкнул и отступил назад.

Я развернулся и увидел, как подбиравшийся ко мне со спины гопник замахнулся длинной палкой с обмотанной вокруг неё цепью. Эдакая утяжелённая палица со звоном полетела в меня сверху вниз.

Я уклонился от его удара, прихватив заодно свободной рукой его за запястье. Палица со звоном и скрежетом скользнула по стене, высекая из камней искры, а я пырнул его ножом в лицо. Он отшатнулся, пытаясь увернуться, но, когда лезвие моего ножа снесло ему переносицу и добралось до глаза, завизжал как недорезанная свинья на бойне.

Позади меня послышался шум, я развернулся навстречу здоровяку со шрамом, позади него сквернословил «разводящий».

Всё это время обе мои лошади, переполошившиеся от того, что происходило рядом с ними, громко ржали и пытались сбежать, при этом они пытались тянуть связку в разные стороны. Тяжеловоз Стронг, выкатив глазищи, попятился назад, потянул на себя Травку, с которой был связан одним ремешком, та от такого усилия встала на дыбы и замолотила в узком проулке передними копытами по воздуху и зацепила мелкого бандита.

– Ай, сука! – завопил «разводящий» и его гнусавый голос украсили яркие краски боли. – Ребро! Ребро–о–о!

Теперь мне пришлось встретить здоровяка и не забывать о том, что где–то сзади ещё жив безглазый противник.

Мы столкнулись с крупным бандитом, тот резко махнул своей короткой дубиной раз, другой. Я с трудом увернулся от первого удара, от второго уклониться не успел, рискнул сократить дистанцию до минимума, намереваясь вонзить свой нож врагу в грудь и…прогадал.

Не вышло! Вместо этого короткая дубинка здоровяка врезалась мне в живот, я отшатнулся, в животе очагом дикой боли взорвался повторный удар, нанесённый короткой гладкой дубиной здоровяка.

«Зачем же бить в то же место?»

Я захрипел и из последних сил увернулся от удара в голову, дубинка скользнула по плечу, левая рука онемела от боли, а я превозмогая терзающую тело боль выбросил правую руку вперёд, нож ткнулся здоровяку в бок, тот попятился, оружие вырвало из моих пальцев, а враг заорал, схватившись правой рукой за рукоятку моего ножа. Лезвие засело глубоко в животе гопника.

Я попытался разогнуться, но вместо этого лишь захрипел, как рыба, выброшенная на берег, открывая–закрывая рот. Я попытался вдохнуть или выдохнуть – бесполезно! Болевой шок сковал меня лучше любых цепей!

Мужик с дубинкой перестал орать, разводящий помог ему удержаться на ногах. Я кое–как оглянулся.

Бандита с выбитым глазом, стоя на коленях, умывался собственной кровью, размазывая горячую липкую жижу по своему лицу. Его палица валялась в стороне. Я перевёл взгляд на здоровяка.

Тот потянулся одной рукой к поясу, где у него висел охотничий нож в ножнах, нащупал рукоять липкими от крови пальцами, а я всё ещё не мог вдохнуть!

«Сейчас он достанет свой нож и порежет меня, пока я, задыхаясь, стою перед ним, согнувшись от болевого шока!»

Я не мог разогнуться, но это не помешало мне сделать рывок вперёд на едва слушающихся ногах и врезать ему головой в живот.

Удар получился слабым, но этого хватило, чтобы здоровяк опрокинулся и завалился на мостовую, разбередив свою рану в животе.

Как ни странно, но падение на землю, помогло мне прийти в себя. Я с шумом и громким свистом, наконец, справился с дыханием и откатился в сторону от двух оставшихся бандитов, но тут же схлопотал сапогом в висок от «разводящего» и завалился обратно на мостовую, прямо под ноги беспокойной Травке.

Та взвилась на дыбы, а я откатился ещё дальше и оказался на другой стороне проулка. Между мной и бандитами оказалась моя Травка. Что–то треснуло там, где я только что стоял на четвереньках, следом послышалось громкое: «чвак!», я вскочил и успел увидеть, как напуганная Травка пятится назад, тяжеловоз Стронг медленно, но уверенно оттаскивал её на себя.

Когда тело лошади перестало закрывать мне весь обзор, в глаза бросилось кровавое месиво, в которое превратилось лицо «разводящего». Травка отступала назад, одно из её копыт было перепачкано кровью и ещё чем–то противным.

Я подскочил к здоровяку и ударом ноги отправил его на землю, поднял его дубину, а затем сломал ему руки и разнёс коленную чашечку. Тогда я вернулся к безглазому гопнику и впечатал ботинок ему в голову. Приём не удалось выполнить чисто, поскольку я давно не практиковался, но безглазому даже смазанный удар не понравился.

Я схватил его за воротник и потащил к здоровяку. Бросил его рядом и спросил, обращаясь к обоим:

– Кто такие? Зачем напали?

– Мы тебя достанем, сука! Ты ответишь за… – здоровяк закашлялся и застонал от боли. – Братство не прощает нападения…

«Неправильный ответ!»

Я ударил его, прерывая череду угроз и повернулся к безглазому.

– Ну, а ты, что скажешь? Кто вы такие? Зачем напали?

– Мы из Братства…, – сбивчиво залепетал безглазый, – напали, чтобы ограбить.

– Сами придумали или кто надоумил? – спросил я.

– Сами! – всхлипнул безглазый. – Когда увидели тебя с двумя мешками товаров, да с двумя лошадьми…

Он затих и начал выть, размазывая сопли и кровь по лицу.

– Продолжай!

– Когда мы поняли, что ты старым воротам идёшь, да ещё и свернул не туда, то решили тебя возле амбара подстеречь. Обогнали тебя и стали ждать!

– Кто–нибудь ещё был с вами?

– Н–е–е-т! – рыдал безглазый.

– Кто–нибудь знает, что вы решили на меня напасть?

Безглазый отрицательно помотал головой.

– Зря ты пошёл против нас…, – прохрипел здоровяк, прислонившись к стене амбара, – На тебе смерть и кровь… теперь тебе конец …

Угроза подействовала на меня отрезвляюще. Если раньше я хотел позвать стражников, чтобы те усадили гопников в тюрьму, то теперь я понял, что этим я подписываю себе и своей Игве смертный приговор. Бандиты из Братства быстро доберутся до меня и отомстят, чтоб другим неповадно было связываться с членами криминальной группировки!

Шагнув к здоровяку, я впечатал свой ботинок ему в челюсть. Угомонив того на некоторое время, я повернулся к безглазому.

– Мужик! – парень посмотрел на меня умоляющим взглядом. – Я же ничего тебе не сделал! Отпусти меня, я им ничего не скажу!

Я размышлял над тем, что мне делать дальше, но всё решили слова здоровяка. У меня не оставалось другого выбора, поэтому я протянул руку и рывком выдернул свой нож из живота здоровяка. Тот вскрикнул, вскинулся и обмяк. Его трясло, он смотрел на меня слезящимися глазами, закрываясь окровавленной рукой. Я ударил его ножом, молодого гопника обдало фонтаном кровавых брызг, а здоровяк сразу же затих, уставившись на меня перепуганными остекленевшими глазами.

Оставшийся гопник попятился задом–наперёд, перебирая руками и помогая себе ногами.

– Нет! Нет! – бормотал он. – Отпусти, я никому не скажу!

Его я тоже прикончил.

Только после этого я подумал о том, что за убийства меня могут сначала посадить в тюрьму, а оттуда отправят прямиком на виселицу. Может я и смог бы выкарабкаться с помощью воеводы, но кто я такой, чтобы надеяться на благосклонность Мстислава. Однако невесёлая перспектива оказаться жертвой средневекового правосудия оказалась менее пугающей, чем месть адептов городского дна.

Я осмотрелся. Глухая стена двухэтажного дома с одной стороны, здание городского амбара с другой стороны. Один конец узкой улочки, извиваясь сворачивал в сторону холма, на котором стояла цитадель, второй – шёл вдоль старой городской стены в сторону старых северных ворот. Бандиты не зря выбрали эту безлюдную и тёмную улицу для нападения на меня! И сейчас это было мне только на пользу! Добропорядочные граждане не станут ходить по опасной улице в такой час.

Я быстро стащил с себя грязную и окровавленную одежду, попытался вытереть липкую кровь с пальцев правой руки. Добрался до почти высохшей лужи, окунул в неё кусок своей рубахи и использовал её как тряпку, чтобы оттереть кровь с рук, лица и ботинок. Штаны просто снял и вместе с тряпками, в которые превратилась рубаха, сунул в подседельную сумку. Туда же отправил окровавленный нож.

К моей радости безлюдная тёмная улочка продолжала пустовать. Я полез в мешок и выудил оттуда новую рубаху и штаны, которые только сегодня купил в лавке. Быстро облачившись в новую одежду, я направился к лошадям. Те с тревогой поглядывали на меня своими умными глазами. Травка беспокойно топталась на месте и осуждающе косилась на тяжеловоза Стронга.

Я взял лошадь под уздцы и повёл её по улице. Грабить бандитов, пытавшихся ограбить меня самого, я не стал. Надо было скорее убираться отсюда, пока кто–нибудь не заметил меня рядом с мёртвыми телами гопников.

Несколько раз свернув туда–сюда, я пропетлял по городу и вышел к старым городским воротам со стороны улицы красных фонарей. Только тут она была освещена не фонарями, а факелами. Несколько шлюх лениво предложили мне свои услуги, я с улыбкой отказался, заявив, что у меня нет денег на плотские утехи. У ворот я поприветствовал стражников. Надеюсь, шлюхи и стражники запомнят с какой стороны я пришёл к воротам. Не хотелось бы, чтобы кто–то связывал меня со смертью бандитов.

Через десять минут я оказался у ворот гостиницы. На первом этаже развлекались поздние посетители, в окнах плясали отблески огня. Я быстро направился к конюшне, которая ютилась в углу двора. Тут внутри спугнул молодого конюха, который миловался на сеновале вместе со служанкой.

– Эй, парень! Принеси моим лошадям овса и воды! – потребовал я, бросив парню пару медных монет.

Любовники поспешно оделись и выбрались наружу, а я тем временем, смывая остатки крови, обтёр переднее копыто своей лошади мокрой тряпкой, и разгрузил седельные сумки. Сегодня Травка спасла меня от гибели, но в безопасности я буду только тогда, когда покину город и вернусь в Игву.

Вернулся конюх и я поручил ему заботу о лошадях. Завтра им предстояла дальняя дорога!

В гостиницу я входил с каменным лицом и лёгкой улыбкой, в то время как в моей голове бушевали нешуточные страсти. Пусть я убил говнюков, которые были готовы убить и ограбить меня самого, но это не отменяло того, что они были людьми.

У хозяйки гостиницы нашлась небольшая комнатка для меня. После сегодняшних затрат, денег еле хватило на постой и два места в конюшне, а ложился спать я и вовсе голодным, подкрепившись лишь немым укором хозяйки таверны, которая рассчитывала неплохо заработать на моём питании.

В комнате гостиницы я доел последнее яблоко, которое тайком от Травки вовремя припрятал в свою сумку. После всего произошедшего за день я ещё долго ворочался, кривясь от терзающей меня боли, причём больше всего меня мучила боль не физическая, а душевная.

Сегодня я совершил ужасный поступок – убил двоих людей. Хладнокровно прирезал обоих гопников, убил не по правилам самообороны, а превентивно, чтобы они в будущем не навредили ни мне, ни моему поселению. Лучше бы я убил их во время боя!

Физические повреждения на животе проявили себя жуткими синяками с большими кровоподтёками, плечо отделалось лёгкой ссадиной и небольшим синяком.

Я проворочался в кровати почти до утра, и только потом, вконец измученный душевной и физической болью, уснул.

Глава 29. Телеги и деньги

*** Лето. День 92‑й ***

На рассвете я уже был на ногах. Умывшись под требовательные звуки своего живота, я вывел свой «автопарк» из конюшни и отправился в лагерь для беженцев. Тут царило такое оживление, что тяжело описать словами. Счастливые обладатели телег и тягловой силы осаждались массой бойких галдящих людей. А не менее счастливые обладатели разрешения на проезд смотрели на галдящую толпу свысока.

Моё появление c кислым выражением лица вызвало новый переполох. Все подумали, что скоро обоз тронется в путь и следует поторапливаться. Я направился к одному из лидеров этого лагеря – к поварихе. Не потому, что я её ценил больше других, а потому, что есть сильно хотелось. Алевтина, как и вчера, находилась на своём месте у большого казана с варевом. На сей раз пахло правильно – кашей с мясом и специями. Я поздоровался с поварихой и подошёл к котлу с кашей без очереди. Беженцы после вчерашнего сытного ужина не возражали.

– Всё как ты и сказал, староста Игорь, сделала! Продукты закупили, людей вчерась накормили. Света, Надя и Олеся мне помогали. Вот сейчас завтрак закончим и можно в дорогу отправляться!

Я подхватил деревянную миску с деревянной ложкой и краюхой хлеба и принялся утолять разбушевавшийся голод.

У поварихи определённо был талант к приготовлению непритязательной и сытной еды за минимум средств. Такой человек мне точно пригодится, чтобы кормить всех этих беженцев в пути, а потом и в Игве.

Увидев, что я завтракаю, люди немного расслабились и вели приготовления к отъезду более уверенно и раскрепощённо. Подошёл Фёдор, поздоровался, а потом сел рядом со мной на поваленное дерево и перешёл на шёпот.

– Рыжий Афанасий против тебя козни строит, людей накручивает, – мой работник огляделся по сторонам и придвинулся ещё ближе, – по его наставлению хозяева, что телегами да лошадьми владеют, в сговор вошли. Денег за проезд с людей требуют!

«Ожидаемо! – подумал я. – Человеческая жадность во все времена старалась найти выгоду, невзирая на обстоятельства и лица!».

– Ещё вчера они голодали и делили краюху хлеба, – сказал я вслух, – а уже сегодня возчики хотят обогатиться за счёт бывших товарищей по несчастью.

Я понял, что вчерашний рыжий лидер, не успокоился и старается поддерживать пошатнувшееся чувство собственной важности, авторитет его не должен пострадать даже с моим появлением. Повариха, подслушав наш разговор, поднесла мне кувшин с кислым молоком. Едва я отпил, как она шёпотом, который услышали все, кто находился рядом, поведала:

– Афанасий мужик злой. Раньше он всем в лагере заправлял, да так это делал, что всё всегда шло к его пользе. Он уже пообещал, что как только мы окажемся на новом месте, нам следует избрать себе нового старосту!

Фёдор подтвердил, что такие слухи тоже имели место быть. Меня такая информация не удивила, но, естественно, расстроила. Я посмотрел в сторону рыжего злоумышленника и подстрекателя, тот как раз косился недобрым взглядом в мою сторону.

«Отлично! – подумал я. – Чем скорее я отцеплю этот горящий вагон от поезда, тем быстрее и спокойнее мы в итоге доедем до конечной станции!»

Поручив Фёдору свой «автопарк», я с кряхтением встал и пошёл с ревизией по лагерю. Люди, жившие в нём, почти постоянно находились в подвешенном состоянии, поэтому сборы у них заняли немного времени. Но были также и те, кому удалось сохранить своего добра чуть больше других. Унести всё это за один раз у них не получится. Мне следовало придумать, что с этим делать, поскольку не каждый мог себе позволить платный проезд до Игвы.

Мне было побоку, что кто–то хочет нажиться на других людях. Такое случается сплошь и рядом. Но я не позволю, чтобы это помешало моим планам, а мне сейчас требовалась каждая телега, каждая лошадь, кроме телеги и лошади рыжего Афанасия.

У одной из групп беженцев я повстречал очередного лидера, того, который был со шрамом на груди.

Звали его Светозар. Это был широкоплечий мужчина с сильными руками и мощными ногами. Его голый торс бугрился мышцами, несмотря на средний возраст, его живот выглядел как реклама клуба по бодибилдингу. Это был русоволосый силач, который был чуть ниже меня ростом. Борода, усы и длинные волосы почти до груди были одинаково светлыми.

Он тепло, по–военному меня поприветствовал и рассказал о людях, которые были в его группе, степени их готовности и прочем. Я отметил, что за этих людей и с таким лидером как Светозар я могу быть спокоен.

Правда в его взгляде всё ещё оставалось подозрение и недоверие. Глаза его смотрели строго, с прищуром, с морщинками в уголках и на переносице. Лоб был открытым и большим, высоким, почти без морщин. Это был натуральный танк, только без брони и башни, зато складывалось впечатление, что он может убить одним взглядом. Короче, этот мужик выглядел по–настоящему сурово.

И всё же этот мужик, несмотря на свой жёсткий облик, умел подчиняться и командовать, был строгим, но приветливым. Такая личность не могла не вызывать уважение у людей.

Группе Светозара принадлежала одна из телег без лошади. Оказалось, когда стало совсем туго, бедную животину, также страдающую от голода, пришлось съесть. Иначе бы не выжили дети и старики, за которыми приглядывал Светозар.

Осмотрев телегу, я с удовольствием отметил, что она была загружена немощными пассажирами, стариками и детишками.

Я вздохнул и поморщился. «В полку нахлебников прибыло!» – подумал я. Ну, ничего! Надеюсь за ними присмотрят работоспособные родственники, возьмут на себя заботу о всех бесполезных членах моей будущей общины, а иначе зачем тогда семьи!?

Я осмотрел то небольшое количество грузов на телеге, которое было частью закупленного мной продовольствия и провизии для лошади. Вещей тут было немного и в основном все они принадлежали людям, сидевшим в телеге.

– А ты молодец, Светозар! – я с уважением посмотрел на этого сурового, но, похоже, справедливого лидера.

Тот, снисходительно улыбнувшись, отреагировал на похвалу спокойно. Видимо разница в возрасте не позволяла ему полностью принять меня в качестве своего руководителя.

Я указал ему рукой на тяжеловоза по кличке Стронг и сказал:

– Отправь к Фёдору своего человека, пусть впрягает коня в вашу телегу.

– Отличный конь! – обрадовался Светозар, часть его суровости сразу же улетучилась.

Видимо, он всё это время переживал о том, кто будет тащить их телегу. Теперь его лицо преобразилось, я обнаружил, что суровый Светозар мог выглядеть ещё и добродушно, как танк, который собирается воевать, но только не против тебя, а, наоборот, на твоей стороне.

– Конь и правда хорош! – согласился я. – А откуда у тебя такой шрам, Светозар?

Я указал пальцем на его грудь и живот, наискосок их пересекал свежий длинный рубец. В ответ мой собеседник рассказал короткую историю своей жизни. Пока в телегу запрягали Стронга, я узнал, что Светозар служил на одной из застав у Кристальной реки, дослужился там до старшины.

– … рядом с заставой, значится, посёлок был! – рассказывал Светозар, периодически морща лоб. Он старался говорить чётко и по существу. – Приглянулась мне там одна кареглазая девица–красавица. Потом мы свадебку сыграли, как я старшиной стал.

– Она тут? – я покрутил головой, прикидывая, какая из женщин могла бы быть женой старшины Светозара.

Мой собеседник внезапно побледнел и напрягся. Лоб покрылся морщинами, вены на мощной шее вздулись:

– Её тут нет. – Светозар тяжело выдохнул. Плечи его поникли как мокрые листья после дождя, но он тут же взял себя в руки и продолжил свой рассказ. – Родила мне жена троих детишек: двух сыновей и дочку.

Он отвернулся, пряча предательскую слезу. Провёл рукой по мокрым глазам и продолжил хриплым голосом:

– Враги пришли неожиданно. Застава моя возле моста через Кристальную реку стояла, но кочевники ночью переправились вплавь, да так, что мы их не заметили. Они подожгли несколько домов в посёлке у заставы, а когда наши дозорные на заставе решили, что в посёлке случился пожар, по недосмотру аль от чего другого случился, то бросились на помощь пожар тушить. Многие наши воины за годы службы в посёлке семьями обзавелись. Вот мы и побежали к посёлку, ни о чем не подозревая. Большинство было без доспехов и без оружия. Кто в чём был так и побежал, ночью же дело было. А я тогда в карауле у ворот дежурил. На мне тогда только кожаный нагрудник был, ещё меч к поясу был пристёгнут. А как, значится, прибежали мы в посёлок, то и увидели, что пожар тот враги разожгли. Встретили нас не поселковые жители, а конные враги во всеоружии. Половину стрелами убили, а раненых саблями принялись добивать.

– Кто это был?

– Степные кочевники. То знатные стрелки и наездники были, не пастухи какие–то. – Светозар помрачнел и заговорил сквозь зубы. – А самым, грозным, злым и беспощадным среди них был воин в богатых доспехах, с медно–золотыми ножнами, нагрудником с оскалившейся волчьей пастью на нём. Его остроконечный шлем заканчивался конским хвостом, а его лицо я запомнил навсегда! У него над бровью большая розовая родинка была. Наши люди от него натерпелись немало, уже и прозвище ему придумали – Зверь.

Мой собеседник скрипнул зубами и продолжил:

– Меня легко ранили стрелой, потом шрам этот мне достался, когда я товарища своего в избу хотел втащить. Обидчика моего больше нет, а вот шрам о нём напоминает. Хитрые враги были, выманили многих наших воинов с заставы.

– Как же ты пережил ту ночь?

– Спрятались мы с товарищем в подполье, дождались пока враги уйдут, а утром нас соседи нашли. Товарищ мой от ран не оправился, а я вот, видишь, перед тобой стою. Выходила меня доченька. – Светозар смахнул ещё одну слезу и закончил рассказ. – Всю заставу враги вырезали и сожгли. В посёлке убили всех, до кого смогли добраться, сыновья мои, жена моя…

Голос его дрогнул, и он замолк на несколько секунд:

– Только Олеся и осталась.

– Как она спаслась?

– В лес убежала вместе с другими людьми. Они укрылись там, а как утром посёлок догорел, люди вернулись искать своих родичей, да остатки своего добра собирать. – Светозар махнул рукой. – Да только те звери в живых никого не оставляли, а хаты все пожгли.

Как потом выяснилось, многие беженцы пострадали от рук этих степных налётчиков, На счету Зверя и его подчинённых была не одна сотня жертв. Командир летучих кочевых отрядов отличался особой хитростью, изворотливостью и чрезмерной жестокостью.

– Я скорблю вместе с тобой, друг мой! – сказал я заветную фразу, которая была принята в этих краях. – Хорошо, что ты остался жив, хорошо вдвойне, что ты уцелел не один! Где теперь твоя дочь? – поинтересовался я.

– Да вот она, моя Олеся! Поварихе Алевтине помогает! – я ещё раз посмотрел в сторону чумазой девицы, что суетилась возле костерка.

Красивая фигурка, грязные светлые волосы, смазливая мордашка – в целом ничего особенного. А тем временем, я заметил, что очередь у котла с кашей почти иссякла.