Текст книги "Звезданутый Технарь 5 (СИ)"

Автор книги: Гизум Герко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Роджер, эфирный кокон трещит по швам! – завопила дурным голосом Мири, материализуясь прямо над консолью в виде голографической валькирии с дымящимся калькулятором. – Еще три таких прямых контакта, и Аура получит серьезное энергетическое истощение!

Я заложил крутой вираж. Искусственная гравитация отстала на долю секунды, подкинув мой желудок куда-то в район гланд. Плазменные трассы прошли в считанных сантиметрах от левого борта. Волосы на затылке зашевелились от статического напряжения.

Мы ввязались в затяжную, изматывающую позиционную дуэль. Я бросал «Странника» в отвесные пике, крутил бочки в стиле пьяного контрабандиста и уводил судно за парящие куски ледяных астероидов. Вражеский корвет превращал укрытия в космическую пыль с пугающим расчетом. Корабль стонал, переборки скрипели от колоссального давления, но Аура упрямо держала защиту.

Я прекрасно понимал расклад. Выскочи сейчас из тумана еще один такой красавец – и нас раскатают в тонкий блин.

– Должна же у этого утюга существовать уязвимая точка! – прорычал я сквозь зубы, сканируя бегущую телеметрию. – Мири, ищи окно в циклах перезарядки его щитов!

Искин зависла на секунду, пропуская через свои золотистые глаза террабайты сырых данных вражеской посудины. Математика никогда не лжет. Цифры сложились в идеальный алгоритм. Каждые сорок семь секунд вражеский реактор сбрасывал излишки тепла через кормовые радиаторы, ослабляя заднюю полусферу щита ровно на полторы секунды. Жалкая кроха времени для обычного человека. Настоящая вечность для пилота, подключенного к кораблю напрямую через телепатическую связь с могущественным эфиралом.

– Держитесь за поручни, девочки! – крикнул я, вжимая виртуальную педаль газа в пол. – Сейчас исполним маневр уклонения высшей категории!

«Странник» сорвался с места с грацией взбесившегося гепарда. Мы пронеслись под самым брюхом Стража, едва не чиркнув сенсорами по толстой броне. Дистанция сократилась до смешного минимума. Громадная туша врага провалила тайминг разворота. Я бросил корвет в отвесное скольжение, отключая маршевые двигатели и разворачивая нос корабля на сто восемьдесят градусов с помощью одних лишь маневровых дюз. Инерция тащила нас хвостом вперед. Прямо перед моими глазами расцвели ярко-оранжевые лепестки открывающихся радиаторов Стража. Идеальная, неприкрытая мишень.

– Подавись светом, тварь тьмы! – я обрушил всю накопленную мощь передних пилонов в эту крошечную, раскаленную щель.

Концентрированный луч эфирной энергии ударил точно в открытый реакторный отсек. Пространство перед нами схлопнулось с оглушительным треском. Резкий выброс фотонов резанул по глазам. Корпус Стража разорвало изнутри. Чудовищное давление раскидало многотонные куски композитной брони во все стороны, словно дешевый пластиковый конструктор. Ударная волна с размаху врезалась в носовой щит, заставив «Странника» лязгнуть всем своим металлическим скрабом. Вибрация вытрясла из меня остатки духа. Я вцепился в подлокотники кресла, втягивая прокуренный горелой проводкой воздух рубки.

– Минус один кирпич, – выдохнул я, утирая мокрый лоб грязным рукавом комбинезона. – Надеюсь, обойдется без мстительных родственников.

Кира подошла к обзорному экрану. Ее тонкие пальцы легли на холодное стекло, указывая на разлетающиеся дымящиеся обломки. Взгляд био-андроида опасно потемнел. В голове снова зазвучал ровный, лишенный эмоций голос Ауры, транслируемый через голосовые связки девушки.

– Она просит забрать металл, Роджер, – произнесла Кира, не отрывая глаз от пустоты. – Ей нужны эти куски для укрепления пробитых зон корпуса. Обшивка изрядно пострадала от тепловых перегрузок. Лучшего источника высоколегированных сплавов, чем разбросанные вокруг куски стража, в этой дыре просто не существует.

Я махнул рукой, давая мысленное согласие. Изумрудные щупальца энергии вырвались из носовых шлюзов, втягивая искореженную броню. Корабль в буквальном смысле ужинал. Металл плавился под воздействием живой плазмы, заполняя микротрещины и наращивая дополнительные пластины поверх старой заводской обшивки. Звук скрежета и тихого шипения успокаивал расшатанные нервы. Я откинулся в кресле, наблюдая за рассеиванием зеленого марева эфира после недавней бури. Мы выжили, обросли новой броней, но застряли в этом карманном измерении без малейшего понимания дальнейшего маршрута.

– Мири, хорош сидеть без дела, – скомандовал я, массируя ноющие виски. – Аура сейчас латает дыры, а ты давай-ка запускай глубокое сканирование пространства. Попробуем найти выход из этой сверкающей ловушки и поджарить Шкиму хвост.

Глава 6
Внезапная связь

Голограмма искина материализовалась прямо поверх навигационного дисплея. Девушка скрестила руки на груди, сменив тактический комбинезон на классическую робу джедая.

– Легко сказать, Капитан, – фыркнула напарница. – Эта светящаяся пространственная каша работает как один гигантский генератор белого шума. Весь стандартный радиодиапазон забит статической грязью. Мои антенны сейчас чувствуют себя так, словно им в уши засунули два работающих перфоратора.

Кира неслышно подошла к консоли. Тонкие пальцы био-андроида легли на край приборной доски. Фиолетовые глаза дочери Короля Пыли потемнели, окончательно сливаясь с ритмом мерцающих вокруг плазменных жил.

– Аура способна раздвинуть помехи, – голос девушки прозвучал с гулким, металлическим эхом. – Она может создать изолированный частотный коридор сквозь статический шторм. Ей просто нужно указать вектор и дать прямой доступ к фазированной антенной решетке.

– Даю, – я быстро вбил нужную команду, игнорируя протестующий писк систем безопасности Торговой Гильдии. – Мири, синхронизируй передатчик с ее биополем. Пробивайте этот чертов туман!

Искин взмахнула виртуальными руками, словно дирижер перед оркестром. Золотистые глаза вспыхнули ярким светом.

На главном экране творилась настоящая техническая магия. Абстрактные узоры мыслей Ауры сплелись с жестким, угловатым кодом Мири в тугую спираль. Светящийся симбионт физически обволок внешние антенны «Странника» своим защитным коконом, полностью отсекая внешнее давление Колыбели Эфира. Шкала интерференции на дисплее дрогнула и стремительно поползла вниз.

– Канал очищен, – рапортовала Мири, смахивая несуществующий пот со лба. – У нас есть узкий, крайне нестабильный луч в нормальный космос. Хватит исключительно на передачу коротких пакетов данных. Видеосвязь не потянет, даже не проси.

– Голосового вполне достаточно, – я схватил ребристую тангенту коммуникатора.

Пальцы все еще слегка дрожали от остаточного адреналина после драки. Я выбрал зашифрованную частоту «Искателя».

– Вэнс, старый ты космический пират, ответь Форку. Прием.

В динамиках шуршала мертвая, равнодушная пустота.

Желудок неприятно скрутило. Вэнс никогда не выключал приемник. Этот седой, покрытый шрамами искатель технологий Древних спал с гарнитурой в ухе. Он остался там, у врат, прикрывая отход «Странника» своей тяжелой броней. Подставил борта под залпы имперских линкоров, давая мне шанс нырнуть в спасительную аномалию. Я до боли стиснул пластик микрофона.

– «Искатель», это «Странник». Вэнс, не заставляй меня писать надгробную речь, я ужасен в поэзии. Ответь!

Свист космического излучения. Никаких несущих частот. Никакого отклика транспондера.

Холодная тяжесть сковала грудную клетку. Я переключил канал, вбивая секретный армейский код майора Эльзы Штерн.

– Майор, это Форк. Вытащите бананы из ушей и подтвердите статус. Что со Шкимом? Что с флотом?

Тишина ударила по барабанным перепонкам тяжелым кузнечным молотом. Отсутствие ответа пугало гораздо сильнее прямого попадания плазменного заряда в двигательный отсек. Штерн обещала держать связь и прикрывать нас на политическом поле. Теперь оба моих главных союзника провалились в черную дыру. Я остался совершенно один в компании искина-невротика, девушки-робота с амнезией и инопланетной светящейся батарейки. Шикарный расклад для спасения Галактики.

– Никого, – процедил я сквозь сжатые зубы, отшвырнув микрофон на панель. – Либо их глушат имперские постановщики помех, либо…

– Роджер, погоди-ка, – Мири внезапно подалась вперед, вглядываясь в водоворот данных на своем виртуальном мониторе. – Сканирую остаточный радиочастотный мусор. Ловлю слабую передачу.

– Имперский патруль?

– Бери выше, – голограмма сменила джедайскую робу на пиратскую треуголку и повязку на глаз. – Сигнал прячется прямо внутри реликтового излучения на смежных частотах. Еле цепляется за несущий луч Ауры.

Над пультом повисла сложная, постоянно меняющая форму геометрическая фигура.

– Это скрытый пакет данных, – продолжила напарница, с интересом разглядывая цифровой куб. – Отправитель применил сложнейший алгоритм шифрования. Многослойная динамическая маскировка с ложными ключами аутентификации. Так упаковывают свои грязные секретики только ребята из Картеля.

Тортуга-9. Сердце пропустило удар, а затем забилось с удвоенной частотой. Если пираты вышли на связь, значит, столичная свалка еще не превратилась в облако раскаленной плазмы.

– Вскрывай эту телеграмму, – приказал я, упираясь ладонями в панель.

– Капитан, ты издеваешься? – Мири картинно закатила глаза. – Это криптография Картеля высшего уровня. Баронесса лично отрывает руки тем, кто использует слабые пароли. На обычный брутфорс этого кода у стандартного бортового компьютера уйдет время до тепловой смерти Вселенной!

Я криво усмехнулся, похлопав по теплому пластику консоли.

– Девочка моя, у нас под капотом интегрировано древнее военное нейроядро «Иджис», а в роли генератора выступает сущность, плюющая на законы физики. Выпускай Кракена.

Лицо голограммы расплылось в широкой, плотоядной улыбке.

– Обожаю грубую вычислительную силу без этических ограничений.

Проекция Мири вспыхнула ослепительным золотом. Военная архитектура «Иджис» развернула свои боевые протоколы, безжалостно вгрызаясь в зашифрованный пакет. Воздух в рубке ощутимо нагрелся от колоссальной работы процессоров. Математика еще раз доказала, что не терпит возражений. Цифры на главном экране завертелись с сумасшедшей скоростью, сливаясь в сплошные зеленые водопады. Хваленый пиратский код ломался, трещал по швам, складываясь словно дешевое оригами под гидравлическим прессом. Ложные ключи сгорали тысячами в секунду. Многослойная защита Картеля слетала кусками, не выдерживая лобового напора древней армейской машины восьмого поколения.

– Три… два… один… Щелк! – довольно произнесла Мири, щелкнув виртуальными пальцами. – Внешняя оболочка пала. Перевожу очищенный сигнал на внутренние динамики.

Акустическая система корвета надсадно кашлянула. Сначала сквозь тихий шелест статики пробился звон дорогого хрусталя. Затем раздалось характерное, тягучее бульканье наливаемой густой жидкости.

Я инстинктивно вжал голову в плечи.

– Ну здравствуй, мой сладкий, неуловимый механик.

От этого обволакивающего, мурлыкающего голоса по спине пробежал табун мурашек размером с хорошего рад-таракана. Звук напоминал бархатную подушку, внутрь которой заботливо зашили тяжелый свинцовый кирпич. Баронесса Уллис Вэйн собственной персоной. Правительница независимой станции Тортуга-9. Железная Вдова. Женщина, способная смять шлем имперского штурмовика своей золотой кибернетической рукой просто от легкого приступа послеобеденной скуки.

Я устало потер переносицу, окончательно прощаясь с остатками спокойной жизни. Переговоры с предводительницей пиратов всегда напоминали увлекательную игру в русскую рулетку с полностью заряженным барабаном. Шаг влево, одно неверное слово – и ты летишь в открытый космос без скафандра, предварительно оставив Картелю все свое имущество, включая внутренние органы.

– И тебе не хворать, Уллис, – ровно ответил я, стараясь убрать из голоса любую дрожь. – Рад слышать, что имперский флот не разнес твой личный рейдер на атомы. Надеюсь, я не оторвал тебя от распития коллекционной «Туманности» и казни очередного провинившегося контрабандиста?

По ту сторону эфира раздался тихий, грудной смешок.

– Ты всегда умел делать правильные комплименты, Роджер. Девочка моя, налей мне еще бокал, день выдался исключительно паршивым, – бросила она кому-то на заднем фоне, а затем ее голос снова приобрел стальные, режущие нотки. – Твой пушистый хвост сейчас висит на волоске от мультивселенской аннигиляции, Форк. И поверь, я единственная в этой Галактике, кто готов бросить тебе спасательный трос.

Я переглянулся с Кирой. Фиолетовая девушка лишь пожала плечами, молча наблюдая за моими дипломатическими потугами. Аура внутри обшивки недовольно загудела, почувствовав мой скачок адреналина. Дьявол кроется в деталях. Баронесса никогда ничего не делала просто так. Если Железная Вдова сама выходит на связь по сверхсекретному каналу, значит, цена за ее услуги заставит побледнеть даже бывалого ростовщика Торговой Гильдии.

– Я внимательно слушаю, Ваше Высочество, – я придвинулся ближе к микрофону, готовясь к самому жесткому торгу в своей потрепанной жизни. – Выкладывай карты на стол.

– Начнем с приятного, мой пушистый неуловимый механик, – бархатный голос Баронессы обволакивал, словно гигантский удав парализованного кролика. – Твой старый хрыч-наставник категорически отказался помирать.

Я резко выдохнул, чувствуя, как невидимые стальные тиски отпускают грудную клетку. Вэнс выжил. Старый космический волк, променявший спокойную пенсию на суицидальный рывок навстречу имперским линкорам ради моего спасения, умудрился обмануть костлявую старуху с косой в очередной раз. Этот упрямый искатель древних артефактов просто не мог сдохнуть, не отпустив напоследок парочку циничных комментариев о качестве моей пилотажной подготовки.

– Где он сейчас? – я подался вперед, едва не свернув хрупкую микрофонную стойку. – «Искатель» уничтожен?

– Корыто твоего приятеля превратилось в решето для макарон, – хмыкнула Уллис, характерно звеня кубиками льда в бокале. – Имперские стервятники вытащили его полумертвую тушку из пробитой спасательной капсулы.

– Куда уволокли?

– Центральный военный госпиталь сектора Примус. Реанимационный блок высшего уровня секретности. Состояние старика критическое, половина внутренних органов буквально запеклась от жесткого радиационного фона после детонации маршевого реактора. Но медики Империи умеют вытаскивать с того света даже сырой фарш, если этот фарш нужен военному трибуналу живым. Советник Шким лично подписал приказ держать Вэнса на аппаратах искусственного жизнеобеспечения.

Значит, готовят публичную показательную казнь. Я зло скрипнул зубами. Живо представил седого, покрытого старыми шрамами пилота, опутанного пластиковыми трубками и диагностическими проводами под слепящими галогеновыми лампами имперских хирургов. Совершенно неправильная, тошнотворная картинка. Вэнс заслуживал уйти в сверхновой вспышке за штурвалом, сжимая в руках гашетки тяжелых рельсотронов, а не валяться беспомощным куском мяса на стерильном прозекторском столе.

– Я вытащу его оттуда, – глухо процедил я в микрофон.

– Разумеется, вытащишь, мой отважный паладин, – снисходительно протянула Железная Вдова. – Но сначала мы обстоятельно обсудим судьбу моего скромного криминального предприятия.

Мири, висящая над главной приборной панелью в виртуальном костюме строгого бухгалтера, вопросительно вскинула нарисованную бровь. Ее сияющие золотом глаза-камеры лихорадочно сканировали остаточные метаданные входящего зашифрованного сигнала, безуспешно пытаясь определить физическое местоположение передатчика Картеля. Вычислительные мощности Иджис работали на абсолютном пределе.

– Твое предприятие? – я нервно, лающим звуком усмехнулся. – Разве флот Шкима раскатал Тортугу-9 до состояния метеоритной пыли. Откуда ты вещаешь? Из загробного мира?

Динамики взорвались искренним, раскатистым хохотом. Смех предводительницы пиратов пробирал до самых костей. В нем отчетливо слышался скрежет сминаемого корабельного металла и звон пересыпающихся золотых кредитов. Кира дернула хрупким плечом, инстинктивно прикрывая шею прохладной ладонью. Био-андроид явно ощущала чудовищную хищную энергетику, густо сочащуюся сквозь квантовый мост связи.

– Роджер, мальчик мой, ты катастрофически недооцениваешь параноидальную, безграничную жадность пиратского Картеля, – Уллис растягивала гласные с нескрываемым наслаждением сытой хищницы. – Твой имперский идиот Шким пафосно расстрелял гигантскую голографическую пустышку и пару старых мусорных барж, под завязку набитых нестабильной антиматерией.

– Хочешь сказать, многомиллионная станция уцелела? – Мири бесцеремонно вклинилась в разговор, возмущенно размахивая светящимися руками.

– Мы ее просто угнали, – будничным тоном ответила Баронесса. – Всю целиком. Вместе с барами, борделями, подпольными доками и моим любимым неоновым казино.

В тесной рубке корвета повисла тяжелая, неестественно густая тишина. Я тупо, не моргая уставился на матово-черную сетку динамика. Инженерный мозг отчаянно, со скрипом пытался переварить услышанный бред. Столичная свалка Картеля весила сотни миллионов тонн. Это исполинский, уродливый агломерат из намертво скрепленных астероидов, остовов списанных дредноутов и километровых титановых шпилей. Передвинуть подобную колоссальную массу в пространстве без использования стационарных прыжковых врат Древних?

– Это абсолютно физически невозможно, – вырвалось у меня. – Базовые законы инерции. Масса покоя. При попытке дать маршевую тягу ваши ветхие жилые кольца мгновенно оторвало бы к чертовой матери!

Проекция Мири моментально вывела передо мной трехмерную схему Тортуги, обильно заливая пульсирующим красным цветом точки критического структурного напряжения. Цифры телеметрии наглядно, безжалостно доказывали мою правоту. Металл просто не способен выдержать подобного чудовищного ускорения. Станция обязана была сложиться внутрь себя, словно раздавленная ботинком банка из-под дешевого синтетического пива.

– Невозможно для рафинированных, тепличных имперских инженеров с их дипломами, – язвительно парировала Вдова. – Мы намертво приварили сорок тяжелых промышленных буксиров заряженных катушками корпорации «Арасака» прямо к центральному несущему скелету. Напрямую. Сквозь главные реакторные шахты.

– И отключили встроенные предохранители инерционных гасителей? – ахнула голограмма моего искина, в ужасе хватаясь за бледные виртуальные щеки.

– Выжгли их к дьяволу лазерными резаками в первую же секунду старта, – гордо, с нотками триумфа заявила Уллис. – Семь нижних уровней оторвало вместе с контрабандистскими доками. Пара тысяч неудачников вылетела в открытый вакуум. Издержки производства.

Клинические, отбитые наглухо сумасшедшие ублюдки. Эти маньяки умудрились совершить маневр, достойный самых экстремальных и нереалистичных симуляторов орбитальной механики, и каким-то чудом выжили. Прицепить к гигантской летающей помойке кучу украденных двигателей, цинично плюнуть на законы сопромата и рвануть в слепую зону прямо под носом у карательного флота Империи. Уровень технического слабоумия и отваги вызывал жгучее, искреннее восхищение.

– И куда вы затащили эту неповоротливую тушу? – спросил я, нервно вытирая выступивший пот со лба тыльной стороной грязной перчатки.

– В скрытый сектор непролазной туманности Охрид, – спокойно ответила Уллис. – Зона абсолютной нулевой видимости. Хваленые имперские радары здесь слепнут напрочь. Картель жив, Роджер. У нас полно заряженных орудий, и мы готовы официально вступить в твою самоубийственную игру против Короля. Уж мы то понимаем расклад.

Я тяжело откинулся на жесткую спинку пилотского кресла. Пиратский флот Картеля, до зубов вооруженный незаконным, модифицированным кустарным оружием, полностью уцелел. Этот факт кардинально менял весь расклад сил на галактической доске. Король Пыли стремительно наращивал боевую мощь, ежедневно заражая цифровой чумой операционные системы целых планет и верфей. Нам критически требовались стволы. Огромное количество ничем не ограниченных огневых точек.

Бесплатного сыра не раздают даже в открытом космосе. Особенно в богато украшенных золотом мышеловках Баронессы. Эта опасная кибернетическая женщина никогда не занималась благотворительностью. Если она добровольно предлагает бросить своих отмороженных головорезов на амбразуры против оцифрованного древнего бога, значит, выставленный ценник заставит побледнеть и начать заикаться самого дьявола.

– Озвучивай финальный прайс, Уллис, – я упрямо скрестил руки на груди. – Сколько десятков миллионов кредитов ты хочешь за разовую аренду флота? Секретные координаты новых тайников Древних?