Текст книги "Дикий наездник"
Автор книги: Гэв Торп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
Открывающая Седьмого Пути ликующе посмотрела на блестящую звезду, а затем запрокинула голову, устремив взор на поле брани и вслушиваясь в Шепот Иннеада.
Объявшее ее сияние души растеклось по конечностям и телу, будто вторая кожа. Каэлледин ахнула, когда оно коснулось лица Иврайны, не повторяя его контуры, а складываясь в новые черты – черты лица Йотии Ледяной Шепот, ее матери. Нуаду вскрикнул от изумления и, рухнув на колени, спрятал лицо в изгибе руки, согнутой в локте.
Каэлледин заставляла себя смотреть на мать, изучая каждую черточку проявляющегося лица, как будто обновляя воспоминания из детства. Однако разницы она не замечала. Это был тот самый облик, который она помнила, сохраненный в памяти отца так же, как в ее собственной.
Йотия тепло улыбнулась, но затем ее лицо посуровело. Одна щека истаяла, превратившись в кость, а другая половина исказилась в кровожадной улыбке, и изо лба свился рог.
С бешено колотящимся в груди сердцем Каэлледин смотрела, как призрак ее матери меркнет, сменяясь обличьем Иннеада, Шепчущего бога, Хранителя Мертвых.
Глава 27
ВОЙНА МЁРТВЫХ
Пока между некронтир, демонами и альдари бушевала битва, Иврайну окутал невозможный пузырь тишины. Она грозилась выдернуть душу Йотии Ледяной Шепот из Найалла, но ей казалось, словно душа альдари сама сбежала из тела вождя в укрытие внутри нее. Найалл, Нуаду и Каэлледин взирали на нее с примесью страха и трепета.
Энергия отлетающей души ворвалась в нее подобно удару молнии, с треском прокатившись сквозь тело и наделив каждую крупицу ее естества своей мощью. Иврайна и не замечала, как сильно отделилась от Шепота, и для нее стало настоящим откровением вновь почувствовать присутствие другой души. Подобно потоку крови, дух Йотии зарядил ее нервные окончания и растекся по синапсам, пробуждая остальные дремлющие внутри души.
Вместе с мощью появилась связь, словно от провозвестницы протянулась тонкая нить к темнице демонов. Как сбежавших сущностей варпа подпитывала энергия внутри хранилища, так сама Иврайна сумела погрузиться в глубинное сознание, коим являлся ее бог. Прореха в пелене реальности позволила просочиться наружу слабому отголоску Шепота.
Ее внутренний голос звучал криком о милосердии, неслышимым для других, но доносящимся из каждой частицы ее Перерожденной души.
И из бездны раздался ответ.
Подобно приближающемуся шторму, его энергия вскипела и разрослась в варпе, прорываясь сквозь непроницаемый слой тюремного измерения некронтир. Набирая скорость, дух ринулся к Иврайне и в неистовой жажде обрести свободу пронесся сквозь разбухшую демоническую орду, что еще бурлила внутри хранилища.
Миг воссоединения заставил Иврайну ахнуть, и ее обожгла смесь ужаса и радости. Каждую оживленную клеточку ее тела охватила потусторонняя мощь, дабы обрести плацдарм в физическом мире.
Подобно разматывающейся змее, Инкарна восстала из разума Иврайны и выползла из ее тела. Она начала воспарять, на ходу сворачиваясь в полупрелестное, полудемоническое чудовище. Из скальпа вытянулась бледная, цвета смерти, грива, развевающаяся от собственной энергии душ. С конечностей потекли ручейки загробной энергии, собираясь сзади в плащ, который расширялся тем больше, чем выше она взмывала.
Инкарнация Иннеада воздела руку, и луч трупного света обратился в копье с листовидным клинком. То был Вилит-жар, изменяющий форму старушечий меч, выкованный в преисподней из горящих душ альдари, когда искусственный мир Биель-Тан содрогался от конвульсий при рождении Инкарны.
Поднявшись над войском альдари, Инкарна указала копьем на закованного в золотую броню князя демонов и издала оглушительный вопль, бросая вызов. Наблюдая за тем, как они устремились друг к другу, Иврайна поразилась схожести их гермафродитных лиц и изящных конечностей. Она вздрогнула от мысли, что Инкарна могла быть рождена по подобию Великого Врага, но ее тревогу изгнало осознание противоположного: наоборот, это Та-что-жаждет была слеплена по образу альдари из извращенных грез, породивших бога Хаоса.
Ударом плети демон-воитель смел оказавшихся перед ним некронтир и альдари и ринулся на аватару Иннеада с занесенным двузубцем, исторгающим черный огонь. Вилит-жар блеснул льдистым светом, встречая направленный вниз рубящий удар. Два артефакта соприкоснулись с громовым раскатом, и князь демонов, подобно метеору, отлетел в фалангу воинов некронтир, а Инкарна закружилась, словно торнадо.
Сердце Иврайны бешено застучало, едва воплощение Иннеада, в бессмертной плоти которого черные искры проделали глубокие борозды, снова приготовилось к бою. Властелин демонов встал, отряхиваясь от потоков гаусс-огня окружающих его отрядов Неживых и не обращая внимания на хлещущие по телу корпускулярные лучи.
Возвышенный слуга Великого Врага взмахнул плетью из извивающихся душ, метя Инкарне, сжимающей старушечий клинок, в запястье. Аватара Иннеада рубанула копьем и поймала им скручивающийся конец хлыста. Плеть из душ обвилась вокруг древка, и Инкарна рывком дернула неприятеля на себя.
Между тем среди серебристых тел некронтир выпущенный пожиратель солнц сцепился с князем-скарабеем и сотворенными из энергии конечностями раздирал на части его панцирь в фонтане огненных выбросов. Возглавляющий аспектных воинов иннари Осколок Войны уже расправился со змеиным князем и теперь выкашивал раскаленным докрасна мечом орды извергов и демонических всадников, пока его последователи шквальным огнем десятками срезали других тварей.
– Иврайна!
Визарх окликнул ее как раз вовремя, чтобы она успела увернуться от когтя демона, который иначе отрубил бы ей левую руку. Оторвав взгляд от схватки бессмертных, она поняла, что стоит в кольце инкубов Закрученного Клинка, защищающих ее своими клэйвами, в то время как Кровавые Невесты в буре ударов сеяли смерть чуть дальше. Посланница отсекла голову демонессы, когда та набросилась на нее снова, а выпрыгнувший из ниоткуда Алоринис впился клыками и когтями в вытянутую морду чудовищного отродья, прорвавшего кордон инкубов. Гиринкс с шипением отскочил, разорвав при этом голову существа на куски. Останки демона плюхнулись на землю в облачках пыли, словно истлевший пергамент, прежде чем рассеяться по ветру.
Иннари по всей площади снова перешли в наступление. Иврайна ощущала, как они черпают энергию павших, забирая накопившуюся силу мертвецов по всему комплексу. Вернувшийся Шепот не только дал им Инкарну, но и воссоединил Открывающую Седьмого Пути со своим народом. Трепещущая вокруг нее жизненная сила походила на яркое созвездие, пронизанное туманностями отлетающих душ.
– Мы – Перерожденные! – закричала она, воздев над головой меч Скорби. Дщерь Теней напиталась накопленной энергией мертвых, став оком урагана, что все быстрее закручивался вокруг нее. – Мы – гнев Иннеада!
Иврайна притягивала к себе бурю душ, становясь проводником для молнии Шепчущего бога, и с острия ее поднятого меча вырывались потоки незатухающего пламени. Объятая огнем смерти, Открывающая Седьмого Пути прошла сквозь ряды телохранителей. Старушечий меч у нее в руках теперь убивал противников сам по себе, разрубая тела демонов и превращая их в россыпь кристаллических осколков. Из их тел вырывался корчащийся огонь, перекидывающийся с одной демонессы на другую, проникая в глаза извергов и скакунов, расползаясь по разукрашенным колесницам и обращая адских змиев в пепел.
Иврайна и ее воинство двинулись вперед, разя встающих на пути демонов.
Пока Иврайна тянулась к своему богу, Нуаду был поглощен более приземленными заботами. Скорбь его единокровной сестры и отца висела в воздухе подобно туману, пускай и пронизанному облегчением. Дикий лорд пребывал в смятении, у него болела душа от горечи его семейства, хотя сам он ничего подобного не ощущал. Он так долго позволял управлять собою низменным страстям, что невольно поразился тому, что сейчас будто смотрел на происходящее как сторонний наблюдатель.
– Ее больше нет, – уткнувшись лицом в ладони, прошептал вождь.
Не сводя глаз с поникшего отца, Нуаду почувствовал, как Каэлледин опустилась рядом с ним. Вокруг них собрались Нэмих и остальные, но дикий лорд не обращал на них внимания. Он коснулся плеча отца, надеясь таким образом придать ему сил.
– Смотри… – Каэлледин указала на руки Найалла, где между тонкими пальцами просачивались слезы.
К телу постепенно возвращался цвет, кожа будто уплотнялась, скрывая выпирающие из-под нее вены. Найалл выпрямился и убрал от лица дрожащие руки. Его щеки округлились, глаза стали ярче и светлее, прежняя желтушность исчезла, к ногтям вернулся блеск. Вождь скинул капюшон и провел утолщающимися пальцами по голове. Там, где прежде отслаивались струпья, теперь наблюдалась лишь розоватая и гладкая, как у младенца, кожа.
– Она убивала тебя, – произнес Нуаду.
– Ни одно тело не в состоянии удержать в себе две души, – объяснила Каэлледин.
Она тоже потянулась к отцу, и вместе они помогли Найаллу подняться на ноги.
Взрыв поблизости заставил вождя вздрогнуть, напомнив, что бой еще далеко не окончен.
– Что это значит? – спросила Нэмих. – Он будет жить?
Нуаду не мог сказать наверняка, однако Найалл с печальным кивком ответил на ее вопрос.
– Бремя оставило мое тело. Теперь оно возвращается в нормальное состояние. – Он взглянул на Каэлледин. В глазах отца блестели слезы. – Мне так жаль. Я думал, что найдется какой-то способ… Думал, ее еще можно вернуть. Я не мог…
– Это был благородный жест, однако она бы не хотела, чтобы ты исчах, задерживая ее смерть. – Каэлледин тяжело сглотнула и вытерла слезы рукой. – Она умерла для меня давным-давно, а теперь ее просто освободили.
– Ты уже выглядишь гораздо лучше, – заметил Нуаду. Убедившись, что Найаллу пока ничего не грозило – не больше, чем им всем, – дикий лорд вновь обратил внимание на сражение. Он шагнул к «Алеану» и, бросив на Б’сайннада многозначительный взгляд, получил от пилота в ответ понимающий кивок. Нуаду посмотрел на отца и сестру. – Кто-то должен запереть хранилище.
Нуаду отвернулся, но на его руке внезапно сомкнулись необычайно цепкие пальцы, заставив дикого лорда остановиться.
– Нет! – Найалл натужно втянул воздух. – Я и так многое потерял. Я не смогу пережить еще и смерть сына.
– Ничего не поделаешь, – произнес Нуаду, осторожно высвобождаясь из отцовской хватки. – Так сказала фаэрах.
– Должен быть другой способ, – взмолился Найалл, когда Нуаду зашагал назад к «Гадюке».
– Он есть, – услышал он вдруг Каэлледин.
Дикий лорд оглянулся на топот ног как раз вовремя, чтобы мельком заметить подскочившую к нему Каэлледин. В следующий миг Нуаду увидел блеск металла, и нечто тяжелое огрело его по затылку, свалив на землю с кружащимися перед глазами звездами. Мгновение сестра стояла над ним, стискивая в руке пистолет, а затем, пробежав мимо потрясенного отца, запрыгнула в седло своего реактивного мотоцикла.
Нуаду попытался встать, однако из-за головокружения только бессильно закатался по земле, словно малое дитя. Вой ускоряющегося реактивного мотоцикла отозвался жуткой болью в голове.
Сестра резко развернула машину и ринулась к серебряной прорехе, стремительно поднимаясь над сражающимися армиями по просеке, проложенной Иврайной в демонической орде.
Нуаду переборол тошноту. Поморщившись, он потянулся к бусине связи и включил ее.
– Ты не можешь этого сделать, – промолвил он сестре и тяжело зашагал к Б’сайннаду, с трудом волоча Клык Ящера. Пилот подвел «Алеан» ближе, но Нуаду смог лишь слабо взяться за поручень боевой платформы, не говоря уже о том, чтобы взобраться на нее. – Фаэрах сказала: у меня кровь-что-пробуждает.
– Та же кровь течет и во мне, брат мой, – ответила Каэлледин. Реацикл превратился в темное пятно на фоне полога серебряной энергии, почти неразличимое среди яркого света. – Один должен умереть, чтобы закрыть барьер.
– Но не ты, сестра. – Нуаду закрыл глаза и, собравшись с силами, вскарабкался на платформу и сел за Б’сайннадом. Каэлледин почти скрылась из виду, затерявшись в брызгах энергии над брешью. – Я не гожусь в лорды клана. Наш народ заслуживает лучшего.
– Если это не сработает, тогда ты тоже волен попытаться. – Она выдавила из себя смешок, и следующие слова донеслись с разрывающей сердце торжественностью: – Не омрачай мою смерть своими опасениями. Оставь славу мне. Ты должен жить, Нуаду. Я ошибалась. Найалла ждет впереди еще много циклов, но ему не всегда оставаться вождем. Ты станешь лучшим лидером, чем я.
– Я едва справляюсь сам с собой, что уж говорить о целом клане, – прохрипел Нуаду.
– У тебя есть время научиться. Только не меняйся слишком сильно. Нашему народу нужен не поводырь в долгой ночи, а звезда, что осияет ему путь к славе. Гори ярко, брат. Гори ярко!
Кто знает, стал ли укол в груди Нуаду лишь ответной реакцией, или же дикий лорд на самом деле почувствовал момент, когда Каэлледин прошла сквозь пелену. С громким стоном он упал на спину, крепко сжимая в руке Клык Ящера. В темных небесах над головой кружили и сражались демоны, корабли-косы и самолеты альдари.
Из темницы-хранилища забили серебряные вспышки. Лучи энергии устремились к демонам и, пронзая чужеродные тела нематериальными шипами, затягивали их назад в брешь. Пляшущие по земле жгучие искры обвивали армию Великого Врага щупальцами серебряного света, проникая сквозь тела демонов и с криками утаскивая их внутрь разлома.
– Сработало… – пробормотал Б’сайннад. – У нее получилось.
Нуаду перекатился на бок и, вытянув шею, взглянул на пирамиду. Прищурившись от яркого света, он увидел, как корчащихся демонических князей, извергов и ездовых зверей уволакивает в ничто. Блики портальной энергии пробежались по земле, без остатка поглощая трупы поверженных тварей.
Спустя десять ударов сердца после исчезновения Каэлледин на Агариметее более не осталось ни единого демона. Нуаду сел и потрясенно огляделся, пока взор его не остановился на пологе энергии, который окутывал пирамиду. Какое-то время лорд продолжал вглядываться, отчаянно надеясь увидеть стремительно вырывающуюся оттуда фигуру.
Но Смотрительница Тьмы не солгала.
Серебряное сияние распалось на радужные шлейфы, от которых затем остались лишь меркнущие воспоминания. Пирамида неподвижно высилась на фоне рассеивающейся ауры демонической скверны.
Каэлледин исчезла навсегда.
Глава 28
ШАТКОЕ ПЕРЕМИРИЕ
Тишина после битвы может быть даже тревожнее, чем зов войны, ибо приносит молчание утраченных голосов и тяжелые вопросы, на которые нет простых ответов. То же самое случилось и после изгнания обитателей варпа. В опускающихся сумерках безжизненные глаза фаланги некронтир озаряли город-гробницу зеленоватым свечением. Воины и скарабеи сохраняли полную неподвижность, однако они вовсе не впали в спячку, как могло показаться, а исполнительно ожидали приказа фаэрах.
Агариметея вновь превратилась в пристанище мертвых.
Альянс, созданный из необходимости, легко рушится при первом возможном случае, и Иврайна буквально чувствовала, как металлический легион обступил ее сильно поредевшую армию. Хотя оружие некронтир пока безмолвствовало, все могло измениться в любой момент.
Из центра армии выступил Осколок Войны, и собравшихся альдари омыло светом пламени Анариса, когда Первая аватара торжественно воздела Вдоводел.
– Один враг повержен, но остается другой! – прорычал Осколок Войны, переведя взор угольных глаз на армию Неживых.
– Мы не переживем сражение с воинством Смотрительницы Тьмы! – отрезала Иврайна.
К ней стянулись Закрученные Клинки и Кровавые Невесты, и Визарх вновь встал у ее плеча. Над головою парила Инкарна, пока что насытившаяся, но готовая в случае нужды выпустить мощь Иннеада.
Рассеявшиеся по всей гробнице дикие наездники и клановые воины Сайм-Ханна собирались вместе, пока остатки формирований некронтир возвращались назад в основной строй на площади с пирамидой. Иврайна заметила шагающих плечом к плечу Нуаду и его отца, разглядывающих невиданную картину. Избавившись от бремени души Йотии, Найалл Огненное Сердце теперь шел прямо и даже сжимал в руке пистолет.
Она заозиралась в поисках Эльдрада и нашла его в обществе двух сайм-ханнских провидцев. Третий лежал неподалеку грудой сброшенной мантии – из испепеленного демоническим огнем тела поднимались клубы дыма. Рядом с ними бродили несколько колдунов, сжимающих наготове ведьмины клинки и поющие копья. Эльдрад ощутил взгляд Иврайны и, распрощавшись с провидцами, двинулся прочь.
– Глядите. – Визарх указал клинком, когда ряды некронтир в тяжелой броне расступились, пропуская фаэрах.
Над Смотрительницей Тьмы витало порабощенное солнце-пожиратель. Его зловещая энергия на время обернулась вокруг него, плескаясь о стенки его левитирующей клетки, словно волны о берег.
– Хранилище-пространство-тюрьма закрыта. Проявления-вневременного-психического-обмана возвратились в место заключения.
Голос доносился как будто из каждой поверхности, негромкий, но вездесущий, словно с ними разговаривал сам город. Эльдрад приблизился к фаэрах, намеренно сопровождая каждый свой шаг стуком посоха о землю.
– В наших общих интересах, чтобы ваши хранилища оставались закрытыми, – сказал ясновидец.
– Хранилище-пространство-тюрьма останется закрытым.
– Если мы того захотим, – заявил Нуаду, указав копьем на пирамиду. – Рукою альдари ужасы могут быть выпущены снова. Любое враждебное действие против моего народа, и, прежде чем погибнуть, мы откроем одно из твоих хранилищ и уничтожим твои владения.
– В угрозе-насмешке-хвастовстве нет необходимости. Септаплюрахия существует ради того, дабы стеречь-обслуживать хранилище-пространство-тюрьму. У нас нет намерения-амбиций-экспансии. Мы связаны общей нуждой-мира-выживания.
Как будто в знак доброй воли, четыре части массивной клетки пожирателя солнц с гулом закрылись, снова заперев полубожественное создание. С исчезновением сияния прожорливого солнца площадь погрузилась во мрак. Тюрьма-сооружение заскользила назад к вместилищу и опустилась в изумрудное свечение подземного города-гробницы.
После его ухода тень, что терзала небеса, рассеялась, выпустив из своей хватки остатки звездолета и позволив сумеречному свету пролиться на противостоящие армии. Иврайна почувствовала усиление Шепота, ибо фоновый гул ее народа вызывал знакомую дрожь присутствия душ.
– Нуль-поле поднимается, – заметил Эльдрад.
– Ваш вневременной-подкоп-мост теперь возможен.
Новые проемы в рядах бессмертных конструкций открыли путь для отрядов иннари и саймханнцев, которые добирались к площади из других частей города в сопровождении медленно марширующих фаланг некронтирских воинов. Транспортники и спешенные отделения двигались по расчищенным для них широким дорогам, словно отбившиеся от стада животные. С небес, под тенью безмолвных серповидных истребителей, опускались «Рассветные паруса» и другие десантные челноки и садились в клубах вздымаемой импеллерами пыли.
Осколок Войны скривился от зрелища, однако опустился перед Иврайной на колено, выказав ей почтение за миг до того, как ослабить контроль. Его пламя угасло, а железная плоть стала пепельно-серой, после чего рассеялась на взявшемся из ниоткуда ветру. На его месте остался стоять Мелиниэль, окруженный золотым нимбом, который затем втянулся в Сердце Азуриана у него в груди.
Автарх поднялся и подошел к Иврайне.
– Как я ни был бы убежден в искренности фаэрах, не будем искушать судьбу, оставаясь здесь дольше необходимого.
– Согласна, – ответила Иврайна. Она вложила меч Скорби в ножны и согнула руку в локте, чтобы на нее запрыгнул Алоринис. Гиринкс шмыгал рядом, в целом выглядя спокойным и лишь тревожным подергиванием хвоста выдавая пережитый им недавно кошмар. – Оставим Агариметею мертвым.
Наблюдая за тем, как Открывающая Седьмого Пути ступает по трапу «Рассветного паруса», Арадриан не переставал изумляться тому, что кто-то вообще выжил. Он почувствовал, как в отсек вошла Цибилаху, но продолжил смотреть в боковое окно, провожая взглядом Визарха, Мелиниэля, а затем и Эльдрада, когда те последовали за Иврайной.
– Оно всегда так? – поинтересовался он.
– Как «так»? – произнесла бывшая друкари, прижавшись к оконной панели, чтобы взглянуть самой.
– Как будто живешь в мифе. – Он глубоко вдохнул. – Полубоги и аватары, пожиратели солнц и некронтир… Если бы мне кто-то рассказал о подобном, я бы счел это изложением истории Войны в небесах.
Она мягко рассмеялась и отступила назад.
– Не всегда. Но частенько.
Он вернулся к люльке пилота и занял свое место в ожидании команды ко взлету, но решил пока не пристегиваться. Он извлек из поясного кармана камень души Диамедин и провел пальцем по его гладкой поверхности.
– Мы в самом деле найдем пятый старушечий меч и поможем альдари переродиться?
– А тебе это важно? Ради этого ты был готов умереть?
Арадриан нахмурился:
– Конечно важно! Если мы хотим вызволить наш народ из лап Той-что-жаждет, Шепчущий бог должен вознестись. – Арадриан стиснул камень души между ладонями. – Чтобы каждая душа смогла проживать жизнь заново, как ей и полагается. Свободной.
Цибилаху приблизилась и опустила руку ему на плечо. Она улыбнулась снова, но выражение это резко контрастировало с ее свирепым комморритским видом.
– Разве ты уже не свободен, Арадриан?
Он подумал о том, сколь легко встало, у него на душе с тех пор, как он принял голос Иннеада в свою жизнь. Арадриан избавился от тяжести рока альдари, и ему стало неважно, что будет дальше. Иннари подумал о бесконечности прожитых жизней – жизней, которых он не помнил, но продолжал чувствовать в своей бессмертной душе, – и о великих циклах Вселенной.
– Сколько подобных Войн в небесах уже отгремело? – сказал он, потрясенный неожиданной догадкой. Арадриан кинул взгляд в окно на далекую фигуру царицы некронтир, в окружении тысяч воинов неподвижно наблюдающей за отлетом альдари. – Некронтир и альдари создали эти хранилища вместе. Такое уже случалось прежде?
– Кто знает? – ответила Цибилаху, пройдя к своей люльке. – Возможно, через тысячу жизней эти события станут известны как Война в небесах.
Арадриан кивнул, польщенный мыслью. Он спрятал камень Диамедин в карман, успокоенный тем, что однажды она тоже станет Перерожденной. А если нет, если последний старушечий меч не будет найден до того, как его смертная жизнь снова оборвется, то жизнь эта все равно была не такой уж плохой.
После того как все закончилось, осталось лишь подсчитать стоимость сомнительной победы. Хотя альдари удалось найти равновесие с некронтир Агариметеи, в лучшем случае оно было шатким и лишь оттянуло неизбежный конфликт.
Впрочем, члены Огненного Сердца могли считать себя счастливчиками: одни из них пережили битву, а их павшим родичам Иврайна и ее бог преподнесли умиротворение. Однако вернувшихся на звездолет лидеров клана тревожило не прошлое, а будущее.
– Что планируешь делать дальше? – спросил Найалл, присаживаясь в кресло на борту «Элтерет».
Вопрос адресовался Нуаду, который почти не говорил с тех пор, как Каэлледин пожертвовала собой, чтобы закрыть портал. Дикий лорд посмотрел на отца. Тот выглядел здоровым, хоть до сих пор был худым и безволосым. В его движениях не осталось вялости, а в дыхании – судорожности. Наполненные энергией глаза задумчиво смотрели на него.
Нуаду взглянул на остальных членов семейства в покоях вождя, остро осознавая отсутствие сестры.
– Нашим бедам еще не конец, – ответил Нуаду. – Клан Ледяной Шепот плохо воспримет смерть Каэлледин, пусть при жизни они и отвергали ее.
– Враждебность леди Лайлех мне не внове. Однако я говорю не о клане, а о тебе, сын мой. Если так распорядится судьба, ты нескоро унаследуешь мой титул. Тебе более не стоит прятаться от бремени наследника.
Нуаду собирался возразить, но вместо этого просто пожал плечами, принимая утверждений отца.
– Я не знаю, – честно сознался он. – Я всю жизнь будто обитал в плену своих страхов. Думаю, на какое-то время я еще останусь диким лордом, но лишь затем, чтобы принять свою свободу, а не бежать от ответственности. Пока меня одолевал страх перед твоей близящейся смертью, пока мысли мои тяготило нежелание становиться наследником, я впустую тратил преимущества от бытия диким наездником.
Нуаду поочередно оглядел каждого члена семьи, наполненный чувством привязанности, которого не испытывал уже долгое время. Общая беда заставила клан Огненное Сердце сплотиться, перековав его молотом невзгод в пылу битвы.
– Думаю, я осознал, кто я такой и чего хочу, но мне еще нужно время понять, что это значит, – сказал он присутствующим. – Я сделаю так, чтобы имя клана Огненное Сердце с гордостью доносилось из каждой долины и пика Сайм-Ханна. Пламенные Поляны вновь расцветут, на зависть другим.
Он склонился над отцом и поцеловал его в чело, порадовавшись теплу от соприкосновения, ведь прежде ощущался лишь холод почти мертвой плоти.
«Огненное Сердце, – подумал Нуаду. – Мы будем гореть ярче прежнего, сестра моя».
