Текст книги "Дикий наездник"
Автор книги: Гэв Торп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
Когда экспедиция дикого лорда натолкнулась на гробницу-хранилище, та представляла собой относительно небольшое скопление строений вокруг центральной пирамиды в поросшей лесом долине, теперь едва узнаваемой. Там, где прежде вздымались величественные лесистые склоны, ныне высились бастионы с серебряными боками, мерцающие нефритовой аурой. В тот момент, когда на верхушках сооружений били разряды молний, вдоль стен по сложным глифам в виде электрической цепи проносились импульсы энергии. Наиболее выделялось семь пиков – именно оттуда вылетали звенья летательных аппаратов некронтир, как вспомнил Нуаду. Их вершины раскрылись подобно цветочным бутонам и явили огромные внутренние помещения, излучающие интенсивный зеленый свет. Из этих ангаров-гробниц взмывал поток похожих на полумесяц истребителей-перехватчиков, с крыльев которых струилась сверкающая энергия, будто они выбирались из пульсирующей короны солнца.
Дно долины также лишилось лесистого покрытия, оголив протяженные траншеи, обелиски и меньшие пирамиды, что раскинулись на значительной его части. Как и горные вершины, искусственные расселины сияли энергией некронтир, отбрасывая изумрудный свет на обелиски и высокие арки, исчерченные узорами-электросхемами.
Дальнейшее разглядывание логова врага оборвала пилот.
– Тебе лучше занять свое место, – сказала она, указывая на приближающиеся серповидные летательные аппараты. – Нужно уйти от них. Я постараюсь поскорее сбросить высоту.
Нуаду увидел, как другие десантные корабли вокруг «Призрачного копья» также нырнули к земле, в то время как истребители «Багровый коготь» и «Болиголов» вылетели вперед, чтобы встретить сверкающий поток самолетов некронтир. За миг до того, как нос их корабля опустился, он увидел первые всполохи огня из ярких копий и ответные изумрудные полосы. Воспоминание о вражеских лучах смерти, уничтоживших его родню, заставило Нуаду вздрогнуть, и он быстро выбрался из кабины пилота в транспортный отсек.
Внутри, удерживаемые тросами, находились три «Гадюки». Его «Алеан» стоял между двумя другими штурмовыми скиммерами. Каждый из них представлял собой большой реактивный мотоцикл; на кормах двух боковых машин были установлены орудийные платформы с креслами, тогда как «Алеан» имел палубу с поручнями, на которой Нуаду ехал в бой. Несмотря на эффективную работу инерционных гасителей «Копья-призрака», когда дикий лорд взобрался на спину «Гадюки», попутно кивнув Б’сайннаду за рулем, то почувствовал, как самолет затрясся от маневров пилота. Нуаду бросил взгляд в иллюминаторы по оба борта и увидел вращающиеся за окном деревья и небо. Челнок закрутился бочкой сначала в одну сторону, а затем в другую, зигзагами мчась к лесу.
– Приготовиться к высадке! – крикнула пилот, предупреждая их не только голосом, но также импульсом по эмпатическому духовному каналу корабля. – Приближаемся к линии обороны!
Оглянувшись на фонарь в кабине пилота, Нуаду увидел, как исчезают целые участки леса: лучи зеленого света валили деревья, подобно лезвию гигантского комбайна, превращая древесину и листву в плывущую дымку из опилок. На месте леса поднимались машины некронтир, горящие нефритовой энергией. Крестовидные полукруглые артиллерийские установки повернулись к небу, и к снижающимся самолетам альдари взметнулись дуги искусственных молний. Мощные гаусс-лучи ударили в фюзеляж ближайшего «Копья-призрака», обратив материю в искрящиеся облака атомов. У машины сорвало крыло, и она штопором начала падать к зеленому пологу.
Немного впереди, ближе к гробнице, из подземных стазисных хранилищ выскальзывали еще более крупные орудия, озаряя соседние деревья мерцанием своих смертоносных пушек.
– Скидывай нас и взлетай! – рявкнул Нуаду, перескакивая через поручень боевой платформы.
Он закрепил на броне грависбрую – обычно дикий лорд не пользовался этим средством безопасности ради свободы движения, но даже в возбужденном состоянии понимал, что вряд ли переживет падение с такой высоты.
– Мой лорд? – переспросила пилот.
– Мы слишком высоко для включения антигравитационных импеллеров, Нуаду, – отозвался Б’сайннад.
– Лорд прав, мы сначала заскользим, чтобы погасить скорость снижения, а потом, когда будем достаточно низко, запустим двигатели, – вмешалась Керидан, пилот одной из «Гадюк».
Ее стрелок, Лэдагда, кивнул из люльки с пучковым лазером.
– Лучше попытаться, чем нас собьют до высадки.
– Ладно, – сдался Б’сайннад. – Тогда держись крепче.
Пилот метнула на них взгляд, удостоверясь, что все расселись по машинам. Получив от них по матрице подтверждение, она в прощальном жесте поднесла пальцы к своему камню души, а затем ко лбу.
– Открываю десантную дверь, – объявила она. Фюзеляж с шипением заскользил вперед, разделяя корму и днище обтекаемого «Копья-призрака». В отсек ворвался ветер, принеся с собой усиливающийся визг самолетов некронтир. – Доброго полета. Бейтесь достойно.
Нуаду собирался ответить нечто равно вдохновляющее, но слова сорвало у него с уст, когда удерживающие тросы отсоединились, словно рассеченная паутина. В следующее мгновение «Алеан» уже падал к земле, а челнок быстро становился красным пятном над головами.
– Это транспортник, у него нет оружия.
Слова Цибилаху подтвердили то, чего так боялся Арадриан, и он перевел внимание обратно на серповидные самолеты, стремительно приближающиеся к машинам иннари.
– Сосредоточься на полете, а бой оставь другим, – продолжила спутница.
Иннари почувствовал, как ее сознание соприкоснулось с его, и позволил их периферийным мыслям слиться внутри систем «Рассветного паруса».
Все случилось инстинктивно, но, лишь ощутив, как заостренные грани ее души погрузились в его естество, Арадриан вспомнил, насколько сильно комморритка отличается от него, выходца с рукотворного мира Алайток. Пребывая в добровольном изгнании, Арадриан много времени провел в обществе друкари по имени Мэнсит, но он никогда не делил с ней душу подобным образом. Для его психических чувств разум Цибилаху казался горячим, а соединение походило на раскаленные гвозди, сбившие их воедино.
Преодолевая неприятное чувство, он сосредоточился на элеронах и других плоскостях управления, в то время как его партнер мысленно регулировала двигатели и антигравитационные импеллеры. «Рассветный парус» задрожал, и корпус корабля чуть развернулся, когда Арадриан попытался уклониться от приближающихся некронтир. Цибилаху тем временем указующими импульсами продолжала направлять звездолет к врагам. Иннари прервал маневр – она также изменила свои приказы, и «Рассветный парус», накренившись, вильнул влево.
– Так не пойдет. – Арадриан перестал что-либо делать, чтобы позволить десантному кораблю снова выровняться. – Ты реагируешь слишком медленно.
– А ты летишь не туда! Следуй за мной и не пытайся навязывать свой курс.
– Но ты ведешь нас прямо на врага. Это же глупо!
– Мы должны двигаться туда, где нас смогут защитить, Арадриан, – стояла на своем Цибилаху. – Посмотри вперед.
Подталкиваемый мыслями комморритки, Арадриан позволил своему сознанию просочиться в главные сенсоры «Рассветного паруса». Он увидел несколько десятков пикирующих самолетов альдари, в том числе перехватчиков. Они вращались вокруг снижающейся флотилии, однако скоро им предстояло бросить ее, чтобы вступить в бой с приближающимся неприятелем
– Я все еще не понимаю! – Арадриан попытался увести «Рассветный парус» от неизбежной перестрелки. – Истребители должны быть между нами и врагами!
– Если мы отобьемся от сопровождения и даже один серповидный корабль прорвется, кто нам тогда поможет с тыла? Мы летим вместе или умрем поодиночке.
Десантный челнок содрогнулся от попытки Цибилаху вытолкнуть его на прежний курс резким запуском маневровых двигателей. Она расширила антигравитационное поле, чтобы быстро развернуть машину вправо, и неуклюже провела ее меж двух нырнувших истребителей «Ночное крыло».
– В чем смысл этого непотребства? – Арадриан не узнал донесенного вещательными волнами голоса.
– Мы еще приспосабливаемся к исчезновению Шепота, автарх Мелиниэль, – ответила Цибилаху, метнув на Арадриана злобный взгляд. – Этого больше не повторится.
Она высвободила руку из люльки и, вынув длинный зазубренный нож, подняла его так, чтобы на лезвии блеснул свет от проекций управления. Комморритке не требовалось слов, чтобы выразить свое намерение, – связь между ними донесла ее угрозу до Арадриана так, что его пробрал озноб.
– Ты заявляешь, что управлял кораблями в бою, но я летала с иннари с самого их побега от Асдрубаэля Векта. Если не будешь подчиняться мне, дальше я полечу сама.
Арадриан хотел ответить ей тем же, но остатки связывавшего их Шепота ясно дали ему понять: она не шутит. Любое возражение было бы бессмысленным. Она посмеет. Преданность Иврайне затмевала в Цибилаху все остальное. Она умрет – и убьет – ради Открывающей Седьмого Пути.
Испугавшись, Арадриан частично вывел свое сознание из систем управления.
Мимо них стремительно проносились окутанные голополями самолеты, выпускающие лазерные лучи из-за переливающихся радужных экранов. В ответ кружащие корабли-полумесяцы, вопль которых пульсацией отдавался в душе Арадриана так же, как в ушах, стреляли зелеными энергетическими дугами.
– Теперь у тебя только одна цель, Арадриан. – Громогласные мысли Цибилаху отвлекли его от жуткого воя самолетов некронтир. – Иврайна – это начало и конец твоего существования. Она – наша надежда, единственная наша надежда. Твоя смерть – ничто, если она выживет. Твоя жизнь – ничто, если она умрет.
Ощущающаяся в ее послании злоба походила на магму, что прокладывала себе путь по венам Арадриана, подпитывая его и одновременно обращая все прочие мысли в золу.
«Твоя жизнь – ничто, если она умрет».
С этой мыслью, ярко разгоревшейся в каждой частице его естества, Арадриан предоставил свой разум спутнице и повел «Рассветный парус» в сторону некронтир следом за скоплением истребителей.
Глава 17
ПЕРВЫЙ ШТУРМ
Холодный воздух щипал глаза Нуаду и вышибал из легких дыхание, развевая волосы. Падение длилось как будто вечность, вызывая крайне неприятное ощущение, от которого внутренности подкатывали к самому горлу.
Несясь навстречу, казалось бы, неизбежной смерти, он мимолетно подумал о своей семье, к счастью еще сидящей в кораблях, которые плавно снижались выше. Ему хотелось верить, что они справились с вражескими перехватчиками и противовоздушными орудиями менее отчаянным способом. Неотложные проблемы вернули Нуаду обратно к текущей опасной ситуации.
Едва «Гадюка» затряслась в уплотняющейся атмосфере, как с заостренных стабилизаторов и наконечника Клыка Ящера в ножнах стали подниматься струйки пара. С некоторым усилием Нуаду повернул голову вправо и увидел чуть ниже «Гадюку» Керидан. Выше и правее летел скиммер Нуаррат.
Вдруг мимо носа падающей «Гадюки» промелькнул изумрудный луч. Яркая зеленая полоса зацепила хвост машины Нуаррат, и даже этого хватило, чтобы сорвать половину фюзеляжа. Орудийная люлька с ясным копьем Лиаски почти отпала, болтаясь на ветру. С паническим видом та принялась выбираться, мечась взглядом между боевой установкой и остальной частью корпуса «Гадюки».
Нуаррат продолжала бороться с рулем, не позволяя реациклу сорваться в плоский штопор.
– Подведи нас ближе! – закричал сквозь ветер Нуаду, ткнув пальцем на другую «Гадюку».
– Нам пока что не хватает гравитационной энергии, – поморщившись, ответил пилот. – Мы не можем подняться.
Крик заставил Нуаду вновь перевести взгляд на попавшую в неприятности пару. Лиаска едва успела выбраться из подвески, когда кусок фюзеляжа отвалился окончательно. Пару ударов сердца она скребла руками по разодранному краю «Гадюки», пока Нуаррат подавалась назад с протянутой к ней рукой. Наследник клана заорал от отчаяния, когда, почти добравшись до них, увидел, как Лиаска соскользнула и полетела вниз. Ее вопль отчетливо слышался в бусине в ухе Нуаду.
– У меня оторвало часть гравитационного импеллера, – сказала по каналу связи Нуаррат. – Я не смогу лететь, и у меня не осталось стрелка. Выиграй бой, дикий лорд.
Вторая «Гадюка» накренилась, устремив нос почти вертикально вниз. Нуаду отступил к краю боевой платформы и наблюдал за машиной до тех пор, пока та не стала алым пятном, падающим к одному из оборонительных пилонов. Он почти потерял «Гадюку» из виду, но внезапная вспышка взрыва отметила место, где та врезалась в цель.
Нуаду переборол слезы и огляделся. Со всего периметра гробницы взлетали смертоносные зеленые и белые лучи, прошивая флотилию «Копий– призраков» и более крупных судов. Истребители альдари пикировали и кружили вокруг летательных аппаратов некронтир, озаряя небеса лучами ослепительной энергии.
– Есть гравитационное напряжение, – отозвался Б’сайннад.
Мгновением позже пилот резко потянул руль на себя, выведя «Алеан» из головокружительного падения. От силы притяжения у Нуаду подкосились ноги, а перед глазами заплясали пятна света, искажая зрелище воздушного сражения. Когда к нему снова вернулось зрение, он зажмурился, увидев на фоне бледных облаков темные пятна, очертаниями напоминающие летучих мышей.
В вещательной бусине зажужжал дальний сигнал.
– Оставайся на текущем курсе, лорд диких наездников, – произнес незнакомый ему голос. – Мы расчистим для тебя путь.
Тени быстро переросли в дюжину пикирующих бомбардировщиков «Вампир» и «Феникс» в цветах иннари.
Дрожь неистовых плазменных взрывов пульсацией отдалась по каноптековой системе, что служила Смотрительнице Тьмы тронной залой. Стоя внутри паутины интерфейсов, расчерченной энергетическими линиями, она отслеживала все, что происходило на поверхности.
Тяжелые воздушные корабли вызвали значительную задержку в цикле воскрешения. Своими зажигательными снарядами и сейсмическими бомбами они не только вывели из строя десятки пробуждавшихся воинов, но и нарушили работу всей сети воскрешения Панталикоа. Маневренные гравитационные машины воспользовались ослаблением фаланги и устремились к городу-гробнице.
Альдари нельзя было позволить проникнуть в Панатейтиковое хранилище во что бы то ни стало. Смотрительница Тьмы постепенно восстанавливала свои способности, включая доступ к более старым банкам памяти в сердце катакомб. Она пока не добралась до основополагающих данных, однако сталкивалась со все большим количеством предупреждений относительно внутреннего пространственного барьера и о том, как важно сохранить его целостность. Прежняя она так сильно подчеркивала этот факт, что внедрила в себя несколько программ, чтобы не допустить подобного вторжения с собственной стороны. Смотрительница Тьмы не имела непосредственного контроля над вратами в хранилище и не могла проникнуть за временное поле, которое включилось после первого вторжения альдари.
– Явитесь ко мне, призраки несферы.
Впервые заговорив со времени погребения, она испытала удовольствие от взаимодействия на сугубо физическом уровне. Следование строгим принципам звукопроизношения помогло ей отделить собственное сознание от остального города, и тогда она вспомнила свое имя.
Хазепхут. Фаэрах Септаплюрахии.
Она возрадовалась возвращению идентичности и потоку информации, что хлынул следом за позитивной ассоциацией. Перед ней пронеслись союзники и противники, любовники и недруги, череда переживаний и встреч, которые завершились бы после того, как ее разрушенное тело наконец сдалось бы генетическому недугу.
А затем Хазепхут вспомнила тот благословенный и проклятый день, когда иллюминор Серас явился на Панталикоа. Чудеса биопереноса сулили все, чего она так хотела, – вечную власть над подданными и бесконечность потакания своим желаниям.
Реальность оказалась гораздо суровее. Она посмотрела на блестящий металл своего искусственного тела и оплакала утрату ярких ощущений, кои наполняли ее смертную жизнь. В какой момент стремление к нескончаемому поиску нового опыта сменилось мрачным долгом, который она ныне исполняла?
Циркулирующие в голове мысли наконец вернули ее обратно в настоящее. Перед троном-средоточием парили три змееобразных стража, медленно покачивающихся, словно на волнах изумрудной энергии, которые неспешно расходились по всему залу.
– Мы ответили на призыв, – склонив длинные тела перед царицей, вместе сказали стражи.
– Внемлите моему посланию и доставьте его командирам армии альдари, – велела она, протягивая руку.
Яркое сияние донесло ее мыслеволну до их рецепторов, отпечатав приказ в микросхемах подчинения. Призраки содрогнулись, когда их системы наполнились новыми указаниями.
– Будет исполнено, – с очередным поклоном хором промолвили они.
Каноптековые стражи ретировались и, запустив матрицы пространственной дестабилизации, замерцали в полуреальности. Несколько мгновений Хазепхут смотрела на них сквозь меркнущую вспышку предспектрального отражения, а затем погасла и она, и посланники-убийцы, забив хвостами, устремились вверх и прошли сквозь исчерченный электросхемами потолок.
Удовлетворившись предпринятыми действиями, Смотрительница Тьмы поддалась соблазну и опять погрузилась в разрозненные воспоминания о полузабытых ночах чувственных услад.
Озаряемый нефритовым свечением комплекс некронтир в долине окружали крутые холмы, поросшие лесами такими же чистыми, как в тот день, когда их высадили тысячу поколений назад. Местами среди рощ девственного мира проглядывали плеши, с геометрической точностью прорезанные там, где располагались подземные огневые позиции и укрепленные входы в криогробницы.
Подобно собирающемуся на закате рою, десантные флотилии воинств соединились, сопровождаемые волнами истребителей и вновь устремившихся в атаку бомбардировщиков. Алые и багровые цвета смешались, и десантные челноки и антигравитационные машины, будто сливающиеся рубиновые ручьи, потекли в тени под идеальные древесные кроны.
Замедлив реактивный мотоцикл, Каэлледин запетляла меж собирающихся «Волновых змеев» и «Соколиц» иннари и саймханнцев. Гравитанки притормозили, чтобы высадить отделения аспектных воинов в лесах, пока стражники строились линейными ротами под защитой тяжелых орудий, установленных на парящих платформах. Ведьмы-комморритки и бывшие воины-кабалиты соскочили с палуб «Рейдеров», а более крупные десантные суда сели на широкую поляну немного впереди.
Туда Каэлледин и направила свою гравимашину. Индикатор на дисплее реактивного мотоцикла подсказывал ей, что это место обозначили как точку сбора командиров воинств. Подъехав к транспортникам в цветах Огненного Сердца, она спрыгнула с седла прежде, чем реацикл успел полностью остановиться, и легко приземлилась на выровненную импеллерами поверхность планеты. Вой «Разбойников» привлек ее внимание к звену Кровавых Невест Иврайны во главе с Друткхалой. Командир отделилась от своих спутниц и притормозила перед Каэлледин.
– Позови свою семью. Открывающая Седьмого Пути требует встречи перед началом атаки.
Тон Кровавой Невесты уязвил Каэлледин, но она удержалась от гневной тирады, не желая своим раздражением дарить удовольствие бывшему бойцу арен.
– Найалл Огненное Сердце почтит ее своим присутствием, – с холодной улыбкой ответила Каэлледин. – Хорошо, что Иврайна прислушивается к гласу мудрых.
Друткхала лишь осклабилась и унеслась прочь, разметав антигравитационным полем своего «Разбойника» цветочную пыльцу.
Впереди, слегка развернувшись над самой землей, сел еще один «Волновой змей». Каэлледин приветственно вскинула руку, когда из него вышли отделение Огненных Драконов, а также Найалл и пара других старших членов клана, сбившихся внутри кольца аспектных воинов.
– Нельзя мешкать, – сказала Нэмих, помогая вождю спуститься по трапу.
– Со мной все будет в порядке, прекрати волноваться, – твердо ответил Найалл, но выражение лица Нэмих говорило о другом.
– Чем скорее мы закончим со встречей, тем раньше начнем атаку, – произнесла Каэлледин. – Не будем давать некронтир времени на подготовку.
Они пошли между приземляющимися и взлетающими транспортами. Воины расширяющейся цепью продвигались по тропам все глубже в лее. В небе истребители продолжали биться с серповидными самолетами некронтир, а наземные ударные катера иннари без устали бомбили вражеские укрепления и войска между бойцами альдари и их целью.
Наконец Каэлледин и остальные увидели Иврайну, проводящую совещание под открытым небом вместе с Визархом и Мелиниэлем. Рядом стояли отделения Закрученного Клинка и Кровавых Невест. Из теней выступила Друткхала, теперь уже спешенная, и присоединилась к сестрам по клинку.
– Отец!
Сердце Каэлледин радостно подскочило от возгласа Нуаду, и, обернувшись, она увидела, как дикий лорд несется к ним на борту «Алеана». Б’сайннад проворно облетел высаживающееся отделение Темных Жнецов и остановил машину неподалеку.
– Я рада, что ты еще с нами, – сказала Каэлледин.
– Чудом выжили, – пробормотал Б’сайннад.
– Что за задержка? – словно не слыша ее, резко спросил Нуаду. Напряженность исходила от него ощутимым жаром, и он двигался так, словно не вполне управлял своим телом. Нуаду указал Клыком Ящера на невидимого отсюда врага. – Пока мы стоим здесь и болтаем, противник собирается с силами.
– Иврайна вызвала нас, и мы ответили, – произнес Найалл. – Лучше атаковать совместно, чем погибнуть из-за несогласованности.
– Мы возглавим атаку, а иннари вольны последовать за нами, – неуклюже пожав плечами, ответил Нуаду. – Что еще тут обсуждать?
– Кажется, ты оставил здравомыслие где-то в облаках, – обронила Каэлледин, посмотрев в небо, где по-прежнему протекала воздушная битва.
– Ты опьянен? – требовательно спросила Нэмих.
– Лишь грядущим боем, дорогая кузина!
Каэлледин фыркнула, потеряв дар речи от его самомнения. С ее единокровным братом определенно происходило что-то неладное, и дело было не в его обычном боевом рвении. Ее негодование уступило место тревоге.
– Нуаду…
– Прибереги свое снисхождение! – рыкнул дикий лорд, оборвав Каэлледин на полуслове. – Я знаю, что ты хочешь сказать, но ты ошибаешься. Я никогда не чувствовал себя лучше.
Нуаду огляделся, что-то высматривая на поляне. Судя по расстроенному виду, он не нашел, что хотел.
– Она с Иврайной, – догадавшись об объекте его поиска, сказала Каэлледин.
– Тогда, может, мы немного задержимся, – сдался Нуаду, возвращаясь обратно к боевой платформе.
– Нет, – заявил Найалл, хоть на его лице и читалась боль из-за необходимости говорить такие слова. – Оставайся здесь. Ты не готов к этой встрече. У нас мало времени, и я боюсь, что ты нам будешь только мешать.
– Ты о чем, отец? Я только что упал с небес подобно Пикирующему Ястребу, и разве что-то может успокаивать сильнее?
– Жди здесь, Нуаду. – Слова давались Найаллу с трудом, но сквозящая в его тихом голосе настойчивость заставила дикого лорда замолчать. – Я позову тебя, когда мы будем готовы к наступлению.
– Я по-прежнему командую атакой? – почти умоляюще спросил Нуаду, и быстрые взгляды на иннари выдали его растущую тревогу.
– Уверена, Друткхалу больше впечатлит победа, чем глупость! – встав между братом и отцом, прорычала Каэлледин. – Возьми себя в руки, Нуаду. Твое поведение не только недостойно наследника клана, оно всех нас погубит.
– Да как?.. Да я… – Нуаду лишь отмахнулся. – Я верну нашему клану славу, но, боюсь, это нужно только мне одному. Ступайте! Заискивайте перед Иврайной!
Нуаду хлопнул Б’сайннада по плечу, и тот, бросив на семейство спутника извиняющийся взгляд, отогнал «Гадюку» в сторону. Каэлледин увидела, как они остановились неподалеку. Мысль о том, что однажды Нуаду встанет во главе клана, наполняла ее ужасом не меньшим, чем близящийся бой с некронтир.
– Идем, – Найалл двинулся к Иврайне и ее контингенту, с каждым шагом сквозь высокую, по колено, траву приобретая все более уверенную походку.
Открывающая Седьмого Пути оторвалась от разговора и приветственно поклонилась вождю. Не сказав ни слова, она отступила на шаг и привлекла его внимание к своему автарху.
– У нас возникла проблема, – сознался Найаллу Мелиниэль. Лицо автарха скрывалось под шлемом с высоким гребнем, но язык его тела оставался странно сдержанным. – Шепот – сила Иннеада, что связывает всех иннари, заглушен технологией некронтир. Те же энергии, что не позволили связать порталы Паутины с поверхностью, теперь препятствуют любой психической активности на Агариметее.
– Плохая весть, – ответил вождь. – Как это скажется на атаке?
– Нам придется действовать крайне согласованно. Мое войско получило особые инструкции, и я надеюсь, что клан Огненное Сердце поведет контингент Сайм-Ханна столь же слаженно. Любое значительное отклонение от оговоренного плана может навлечь катастрофу.
– Хорошо. Уверяю, мы выполним свою задачу.
– Миссия остается прежней, – сказала Иврайна, вновь шагнув вперед. – Мы здесь не для того, чтобы победить некронтир, а чтобы открыть хранилище и забрать его содержимое. Мелиниэль…
Визарх прыгнул вперед, и его меч Беззвучных Криков устремился к Найаллу.
За миг до того, как пылающий меч пронзил бы вождя, в воздухе перед ним что-то мелькнуло. Призрачный монстр, возникший как будто из ниоткуда.
Бесплотный дух из металла, похожий на змеиный скелет, излучал полуматериальную энергию. Четыре потрескивающие от разрядов руки-косы устремились вперед, а насекомообразная голова с одной ярко горящей зеленой линзой вместо глаз и лязгающими жвалами дернулась прямо перед Найаллом, так что вождь отразился на поверхности оптической сферы.
Каэлледин закричала, когда оружие Визарха попало конструкции некронтир в плечо и погрузилось в ребра из живого металла.
От удара призрак отлетел в сторону и повалился на землю, хлестнув хвостом Найалла. Вождь отшатнулся, схватившись за грудь. Пока Каэлледин возилась с оружием, один из ее кузенов отреагировал быстрее, выскочив между Найаллом и незадачливым убийцей. Взмахнув парой косовидных конечностей, неприятель рассек плоть племянника вождя. Кровь не хлынула, но вместо этого раны засияли призрачно-бледной энергией, которая как будто стала пожирать его тело. Стиснув зубы, альдари забился в судорогах, а затем рухнул с выступившей на губах пеной.
Визарх атаковал снова, метя Азуваром в шею фантома. Тот мигнул и исчез прежде, чем клинок попал в цель. Спустя миг он материализовался снова и, издав душераздирающий крик, пополз к Иврайне.
Открывающая Седьмого Пути пронзила его грудь кончиком меча Скорби, а кромкой боевого веера разрезала металлическое лицо. С искрящимися внутренними механизмами и дергающимися конечностями противник упал на землю и как будто растаял в траве.
– Их будет больше! – прорычал Визарх, шагнув ближе к Иврайне.
С мечом в одной руке и пистолетом в другой Каэлледин подступила к отцу, когда заметила возле «Волновых змеев» смутное движение.
Нуаду мерил шагами поляну, сжимая кулаки и то и дело оглядываясь на виднеющиеся вдали вершины. К добру или к худу, теперь его судьба должна была решиться за теми пиками. Тем не менее, когда Нуаду вспоминал леденящее душу чувство падения, думал он вовсе не о некронтир. Мысли его занимал собственный народ. Смерть подобралась к дикому лорду еще ближе, чем во время первой вылазки на Агариметею. Возможность гибели взбудоражила его не столько сама по себе, сколько из-за того, что она лишила бы его шанса показать, чего он стоит на самом деле.
Чего он действительно добился в жизни? Альдари сражался в битвах, даже побеждал в войнах, но, хотя его и почитали в определенных кругах Сайм-Ханна, Нуаду знал, что он никогда не встанет в один ряд с такими личностями, как автарх Эванэ Старый Дух или Меоре Деонет, дикий лорд из клана Огнеходов. Он полагал, что Агариметея станет его величайшей победой, но теперь понимал, что это не так. Его вина в почти обрушившемся на Сайм-Ханн бедствии пятнала любые успехи. Он, с горечью говорил себе Нуаду, просто решал им же созданные проблемы.
Б’сайннад болтался неподалеку, поддерживая его своим присутствием, но благоразумно не мешая раздумьям товарища. Нуаду хотел черпать силы у своего друга, но верность Б’сайннада восходила к их детству, а не была заслужена во взрослом возрасте, чем дикий лорд не раз беззастенчиво пользовался в своих целях.
Последствия его падения сквозь облака понемногу проходили, и теперь в животе ощущалась пустота, а в голове царила полнейшая сумятица. Нуаду быстро скис при мысли о том, что совещание проходит без него, а слова отца и сестры отпечатались в нем как клеймо, от которого ему никогда не избавиться. Безрассудный. Опрометчивый. Ненадежный. Точно не тот, кто достоин стать предводителем клана…
Пронзительный крик оторвал Нуаду от своего внутреннего монолога, заставив посмотреть в направлении группы «Волновых змеев».
Б’сайннад уже бежал, сжимая в руке пистолет. Иннари и саймханнцы заметались по всему временному лагерю, одни с оружием наготове, другие – встревоженно выкрикивая имена спутников. Отовсюду доносились вопли, сеющие еще большее смятение.
Достигнув транспортов, он с бешено колотящимся сердцем обогнул корпус «Соколицы» и едва не врезался в комморритку, склонившуюся над другим иннари. Нуаду инстинктивно подпрыгнул и перескочил пару. Приземлившись, дикий лорд бросил мимолетный взгляд на лежащего альдари. Тот был в доспехах друкари, шлем без маски обрамлял оскалившееся в агонии лицо, хотя на теле не было видно ни единой раны.
С засевшей в голове страшной картиной Нуаду побежал дальше, криком разгоняя других альдари, которые текли мимо антигравитационных машин. Впереди него работал локтями Б’сайннад, расчищая дорогу для наследника клана.
Миновав загибающийся нос «Волнового змея», Нуаду тут же заметил кого-то на земле. Первым делом он подумал, что это его отец, однако мгновением позже понял, что в грязи распластался не Найалл, а Кескагат, старший кузен Нуаду. Иврайна с Визархом как будто танцевали в дальнем конце поляны, вращая и разя мечами пустоту. Нуаду сосредоточился и увидел в воздухе проблески движений и то возникающий, то исчезающий призрачный силуэт.
Иврайна отскочила назад, когда перед ней материализовался высокий дух со змеиным телом, тут же издавший странные пронзительные звуки. В нем безошибочно угадывался некронтир – полумеханическое существо с четырьмя конечностями, которое, содрогаясь, металось туда-сюда перед Дщерью Теней. Визарх взмахнул клинком по восходящей дуге, однако дроид-привидение растаял за миг до того, как меч должен был поразить его, и, появившись мгновением позже, продолжил звуковую атаку.
– Еще один! – Обернувшись на крик Каэлледин, Нуаду увидел проплывающую между двумя транспортниками мерцающую тень.
Он бросился туда с Клыком Ящера наперевес, внимательно оглядываясь по сторонам. Сестра приближалась слева, сжимая в руках пистолет и клинок.
