Текст книги "Дикий наездник"
Автор книги: Гэв Торп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
Глава 19
К ГРОБНИЦЕ
Лучи высокоэнергетического оружия хлестнули по когортам механических воинов и пропахали борозды впереди наступающих иннари. Иврайна расправилась с окружавшими ее скелетами и подняла глаза, а Алоринис между тем заскочил ей на плечо. Спускающаяся сквозь облака «Прекрасная ярость» казалась воплощением смерти: ее солнечные паруса были подняты, осиный корпус силуэтом вырисовывался на фоне неба, а копья синей энергии падали на окраины комплекса некронтир. Еще один способный на атмосферное вхождение корабль – «Звездный странник» – обрушивал шквал огня на некронтирских воинов, наседающих на армию сайм-ханнцев. Батареи корвета исторгали звенья ракет, и те преследовали серповидные летательные аппараты, пока не уничтожали их в изумрудном взрыве.
Над зоной бомбардировки стаями носились призрачные истребители «Болиголов» – последние из воздушных резервов альдари, переданные Иянной Ариеналь. Эти иянденские штурмовики пилотировали духовидцы с разных искусственных миров, направляя души мертвых, что циркулировали во внутренних системах. Иврайна улыбнулась, когда среди не знающего усталости легиона Неживых возникли прорехи в варп, разрывая на куски металлические скелеты или утаскивая их в потустороннее царство целиком. Против подобных энергий были бессильны даже некронтир – их бездушные искусственные тела навеки исчезали в эмпиреях, вне пределов досягаемости телепортов воскрешения.
Стаи Пикирующих Ястребов, на оперенных крыльях которых переливался свет, нырнули к полю брани сродни мстительным хищным птицам, и следом, будто семена, посыпались гранаты, образующие пламенные реки среди роев скарабеев. Аспектные воины без промедления устремились в созданные бреши, выкашивая бойцов внизу из лазбластеров.
Альдари Иврайны и Сайм-Ханна быстро ринулись в проломы, истребляя из сюрикенных катапульт, игольных винтовок и еще более таинственного оружия тех врагов, что избежали ярости с небес. Но только провозвестница вместе с Кровавыми Невестами побежала вперед, как неприятелей смело ведьминским шквальным огнем, подобно срезанной кромкой Кха-вира плоти.
– Поднажмите! – крикнула она последователям, передавая свой голос по вещательным волнам. – Путь открыт. Осталось взять хранилище, и победа за нами!
Атака с воздуха и возобновившееся наземное наступление наконец сломили оборону некронтир. Их самовосстанавливающиеся металлические тела не выдерживали такую бурю огня, а телепортационные арки потрескивали разрядами рассеивающейся энергии, пытаясь призвать из катакомб новых бойцов.
Иврайна почувствовала под ногами плитку и поняла, что альдари достигли внешних районов гробницы. Главная пирамида возвышалась точно по центру между семью огромными горами, окружающими город в долине, и сам воздух между высокими обелисками рядом с хранилищем мерцал, как от помех. Какое-то защитное поле, предположила Дщерь Теней.
– Пусть звездолеты от… – Ее приказ оборвало внезапное бурление воздуха над городом.
Подобно грозовым тучам, облака над комплексом исторгли дуги изумрудной энергии, а в ответ из сторожевых гор вырвались ослепительные разряды, взвившись по корпусам корветов. Меньшие электрические ветви попали в кружащие поблизости призрачные истребители, вспороли фюзеляжи и сорвали крылья. Иврайна пошатнулась, увидев, как один из смертоносных зарядов поразил целое отделение Пикирующих Ястребов, мгновенно обратив их в переливающийся нефритовым светом пепел.
Звездолеты отвернули, пытаясь одолеть шторм, который как будто вцепился в них пальцами электрической энергии. «Звездный странник» смог вырваться и, рассыпая куски надстройки, вышел из паутины разрядов. «Прекрасная ярость» находилась несколько ниже, и ей повезло меньше. С раскаленными добела двигателями ударный корабль грузно накренился, после того как зеленые дуги разрушили еще один стабилизатор. Спасательные шлюпки разлетались, словно семена на ветру, пока корабль переворачивался днищем кверху. Его хребет переломился, а дорсальные галереи треснули подобно разбитому стеклу.
Иврайна застыла, зачарованно наблюдая за гибелью корвета, но, лишь заметив отблеск зеленой энергии некронтир, которая отразилась от меча Скорби, поняла, что источник сияния вовсе не разворачивающееся у нее над головой разрушение.
Траншеи и ямы, превратившие пол комплекса в лабиринт, полыхнули новой энергией. Громадные плиты с рычанием исчезли из поля зрения и явили уводящие под землю пандусы. Расширяющиеся в земле отверстия замерцали загробным светом, отбрасывая длинные тени от растерянных альдари.
Струящиеся потоки энергии слились в монолитные машины, служащие вратами в подземный город некронтир. Эти мобильные порталы исторгли свежих солдат, в то время как из гробниц маршем выступали другие конструкции – тяжело вооруженные и более обтекаемые по форме.
Дрожь земли едва не сбила Иврайну с ног. Сооружения с отвесными стенами разошлись по геометрическим линиям раздела и выпустили битком набитые некронтирскими воинами парящие ладьи. Эти суда, поднявшиеся над массами наступающих защитников, источали замогильную ауру, а их пассажиры не сводили с альдари пылающих глаз.
Оклик сзади привлек внимание Иврайны к Визарху, который указал на «Волнового змея», низко летящего над лесом.
– Мелиниэль вызвал нам транспорт, – произнес ее самопровозглашенный телохранитель.
– Воистину, – ответил автарх. – Пора нам добраться до пирамиды.
Под руководством Мелиниэля флотилия «Рейдеров», «Волновых змеев», «Соколиц» и других скиммеров прорвалась сквозь полчище некронтир, выкашивая противников налево и направо прицельными очередями, чтобы сдержать усиливающуюся контратаку. Отделения кабалитов и аспектных воинов ринулись по своим машинам, а Открывающая Седьмого Пути и ее спутники устремились к ближайшему транспорту. Мелиниэль в развевающейся на ветру мантии встретил их на трапе.
– Последняя атака, – сказал он Иврайне, когда все забежали внутрь. – Дикие наездники тоже пробиваются к нам – направим в сердце некронтир два клинка. У нас всего один шанс.
– А если не получится? – спросила Иврайна, зная, что автарх думал над такой возможностью.
Мелиниэль сел напротив повелительницы, когда она умостилась на скамье, и «Волновой змей» с необычайно сильным рывком поднялся в воздух.
– Эльдрад едет в другой машине и встретится с нами у пирамиды. Мы будем в сердце гробничного комплекса, окруженные врагами. Молниевое поле не даст нам эвакуироваться по воздуху.
– Мы умрем, – произнес Визарх, ответив на вопрос более откровенно. – Если проиграем, мы умрем.
Мелиниэль бросил взгляд на чемпиона в багровой броне и неохотно кивнул.
Из мерцающих глубин поднималось все больше боевых машин. «Алеан» воспарил над растущими фалангами воинов, подарив Нуаду отличный – и тревожный – вид на целый некрополь. Громадные суда, созданные на основе погребальных ладей древней цивилизации некронтир, неспешно скользили на подушках нефритовой энергии по аллеям со статуями и рельефными шпилями. По периметру гробницы виднелись оборонительные батареи мобильных орудийных платформ, размерами не уступающие «Гадюкам».
– Они хотят поймать нас в западню! – крикнула Каэлледин. – Если не уйдем сейчас, то уже не сможем вернуться.
Нуаду понимал ее опасение, и, хотя мысль об отступлении уязвляла гордость дикого лорда, он был наследником клана, а на чаше весов находилась судьба его семейства. Переборов желание поучаствовать в славной битве, он обратил взор на копье гравитанков и транспортников иннари, все глубже погружающееся в воинство некронтир. Буря немного поутихла, продолжая вспыхивать на остове альдарского звездолета, что еще удерживался в ее нематериальной хватке. Оглянувшись, Нуаду увидел эскадрилью реактивных мотоциклов и «Гадюк» своих диких наездников, а также множество воинов и машин в алых цветах кланов. Среди них Нуаду заметил и «Волновой змей» отца, сопровождаемый парой «Огненных призм».
– Мы не можем бросить Иврайну, – заявил он, передавая послание всем силам саймханнцев. Нуаду направил бурлящие внутри него чистые эмоции, напитывая слова незамутненным страхом, надеждой и рвением. – Кажется глупым напаивать нашу честь новой кровью, когда ее уже столько пролилось без видимой пользы, но отступление сделает тщетной жертву многих. Трофей почти у нас – осталось выдержать совсем немного. Возможно, слава и честь не накормят наших детей и не защитят наши семьи от смерти, но они – основа будущего, которое должен построить для себя Сайм-Ханн. Мы родились не для того, чтобы прятаться в тени, а чтобы ярко сиять среди звезд. Что такое смерть, если наше наследие продолжит жить? Да не остановит нас страх, да не замедлят нас препоны, да не преградит нам путь враг. Судьба вымостила нам путь к величию, и только слепец не пройдет по нему!
Б’сайннад повел «Гадюку» к центральной пирамиде, и алые эскадрильи диких наездников, расходясь в стороны, хлынули следом, а за ними двинулось и остальное воинство рукотворного мира.
Нуаду вцепился в охватившее его чувство ликования, когда к ним, мерцая призрачной энергией, повернулись забитые воинами барки. Ничем не скованный разум и безграничные глубины и высоты духа альдари позволяли ему воспринимать любой опыт сполна. При виде растущего легиона некронтир он точно упал бы в бездну отчаяния, если бы не вознесся на пики радости от представившегося ему вызова.
После того как Иврайна пробудила сердце его естества – или что бы она с ним ни сделала, – Нуаду обнаружил, что ему стало легче найти место в душе, не отягченное страхом. Конечно, дикий лорд не избавился от сомнений в Открывающей Седьмого Пути и ее планах относительно расы альдари, однако в нем определенно исчезла та частица, в которой таился страх смерти.
– Вырежем имена своих кланов в сердце врага, и наш народ будет помнить нас до самой своей гибели! Пусть те, кто стремится к бессмертию, заслужат его, оставив след в истории!
Дикие наездники возглавили атаку, несясь через пробуждающийся город-гробницу. Орудия «Гадюк» исторгали залпы энергии в наступающих врагов, а двигающиеся следом гравитанки несли разрушение из ракетных установок и звездных пушек. Эскадрильи петляли между высокими храмами, из сюрикенных пушек разрывая вновь появляющихся внизу пехотинцев.
Войско саймханнцев разделилось, и большинство диких наездников свернуло в сторону окраин, поливая карающим огнем разворачивающиеся следом за ними громоздкие погребальные ладьи. Нуаду с небольшим отрядом последователей пролетел над игловидными шпилями и башнями, чтобы присоединиться к «Волновым змеям» и их сопровождению с более тяжелым вооружением, что пробивались напрямую к пирамиде. Напротив них иннари прокладывали собственный путь через монолитные телепортационные аппараты и парящие орудийные платформы некронтир.
Перед саймханнцами поднялся транспортный барк с переливающейся на ребристых бортах нефритовой энергией и пробуждающимися внутри воинами некронтир. В диких наездников вперились горящие глаза, и на бортах машины затрещали батареи гаусс-свежевателей.
Не проронив ни слова, Нуаду направил Б’сайннада прямо к этому Неживому монстру. Мимо него мелькнули копья лазерных импульсов, оставившие на каркасе из живого металла оплавленные борозды. В последнее мгновение Б’сайннад резко вывернул руль влево, и Нуаду спрыгнул с платформы, выставив перед собой Клык Ящера. Острие пробило грудную пластину ближайшего воина-скелета, а когда дикий лорд приземлился на ладье, оно прошло еще дальше и пронзило следующего некронтир.
Нуаду побежал по центру барки, разя медленно покидающих стазисные стойки согбенных воинов.
Копье мерцало энергией, на его лезвии шипели капли живого металла, пытающегося слиться воедино с обезглавленными или расчлененными некронтир за спиной у Нуаду. В искрах отказывающего стазисного поля он снес голову последнему пассажиру барки. Дикий лорд бросил взгляд в сторону и увидел, как под залпами «Соколиц» и «Огненных призм» на землю падают другие ковчеги, рассыпая пламя и изломанных воинов, а их разваливающиеся остовы полосуют залпами кружащие эскадрильи диких наездников.
Жидкий металл у него под ногами начал плавиться, когда ковчег запустил протоколы отзыва. В считаные мгновения машина должна была вернуться в подземное хранилище, прихватив с собой Нуаду.
Ощутив приближение Б’сайннада справа, дикий лорд вскочил на одну из похожих на ребро переборок, что удерживали некронтир, прыгнул, не оглядываясь, и изящно приземлился на платформе промчавшегося мимо «Алеана». Спустя удар сердца ковчег пропал.
Между тем по широким рампам пирамиды шагали когорты воинов, а мерцание порталов монолитов возвещало о скором появлении новых некронтир. Тем не менее воинство диких наездников из Сайм-Ханна прорвалось, и теперь от цели их отделяли только чистый воздух и земля.
Нуаду вспомнил пограничные столбы по своему прошлому визиту, хотя тогда они были еще неактивными. Семь тонких башен потрескивали энергией некронтир, временами соединяясь похожими на молнии разрядами. Они предназначались не для защиты – по крайней мере, не в привычном смысле, – поскольку Нуаду видел, что корабли альдари без проблем входят во внутренние пределы комплекса гробницы. Впрочем, он все равно опасался, что его вместе с Б’сайннадом поглотит убийственная вспышка, когда они на скорости преодолевали периметр гробницы. Тревожное чувство, которое он испытал еще в первой экспедиции, – такое, как будто выворачивает наизнанку, – усилилось десятикратно. На мгновение его сознание также исказилось, одновременно сжавшись в невозможно маленькую точку и безгранично расширившись.
Б’сайннад ощутил то же самое и на миг потерял управление над «Гадюкой», но пришел в себя как раз вовремя, чтобы не дать машине врезаться в землю.
За барьером свет был совершенно иным, с охряным оттенком. Там, где всего миг назад альдари дышал прохладным воздухом Агариметеи, теперь его легкие опалил жар. Вокруг него с воем замедлялись и кружились «Рейдеры» и «Волновые змеи», а сзади резко затормозили дикие наездники, следом за ним вошедшие в потустороннее царство.
– Где мы? – спросил Б’сайннад, сбрасывая скорость.
Вопрос пилота убедил Нуаду в странности обстановки, подтвердив, что пейзаж и впрямь резко изменился. Впрочем, сама местность осталась прежней. Пирамида и ее окрестности были теми же, вот только лес сменился сухой пустыней, а небо затянули клокочущие пылевые облака, накатывающие на защитные экраны.
– Думаю, лучшие спросить, в каком мы времени… – прошептал Нуаду.
Глава 20
ПАНТЕЙТИКОН ОТКРЫВАЕТСЯ
Внимание Иврайны переключалось между неподвижным Эльдрадом Ультраном, оглядывающим мерцающую пирамиду, и возобновившимся боем, что разгорелся по периметру могильного комплекса. Шипение сюрикенных катапульт и треск гаусс-пушек добавляли сцене дисгармоничный фоновый шум. Время от времени взгляд притягивала к себе золотая пирамида и колеблющиеся на ее поверхности руны, но провозвестнице никак не удавалось понять смысл сменяющихся письмен.
Позади Иврайны среди багровых воинов Иннеада стоял алый отряд клана Огненное Сердце, с интересом разглядывающий местность. Нуаду не сводил глаз с пирамиды, возможно, заново переживая момент ее пробуждения либо завороженный видом сооружения. Найалл и его провидец, Алиаса, о чем-то тихо переговаривались, пока вождь клана выпивал очередной поддерживающий эликсир. Снадобье практически не подействовало на слабеющего лидера, хотя Иврайна ощущала в нем трепетание и прилив психической энергии.
Иврайна перевела внимание на Эльдрада.
– Их можно расшифровать? – спросила она, зашагав в развевающемся платье по центральной площади, – единственная, кому хватило смелости обратиться к ясновидцу.
+Это учтивый способ спросить, могу ли я это сделать.+
– Они кажутся очень знакомыми, – произнесла Друткхала. – Эти надписи больше напоминают мне идеограммы друкари, чем руны рукотворных миров.
– Да. – Присутствующие встрепенулись, услышав Эльдрада. Его голос резонировал даже без усиления вещательным устройством в шлеме. Ясновидец кинул взгляд на Кровавую Невесту, и его глазные линзы засияли золотом. – Что в них говорится?
– Я не могу их прочесть, – призналась Друткхала.
– Попробуй догадаться.
Кровавая Невеста покачала головой:
– Не могу. Для меня этот текст бессмысленный.
– Однако он был написан альдари, пусть и в древние времена.
– У нас нет времени на эту занимательную, но бесцельную беседу, – заявил Визарх, кивнув на разыгравшийся неподалеку бой. Иврайна заглушила поступающие в вещательную бусину сведения, но все равно живо могла представить, как каналы связи полнятся приказами и докладами тех, кто бился насмерть у границы хранилища. Ее сородичи умирали, и души их оставались заключенными в темнице хладеющей плоти – антипсихические обереги некронтир были достаточно мощными, чтобы удержать душу в ее физическом воплощении. Гудение, исходящее от вражеских солдат, когда они переносились в склепы воскрешения, походило на отчетливые и внезапные всплески помех, хоть некронтир и не имели душ.
Она снова сосредоточилась на рунах. Желание узнать, что же находится внутри, было почти невыносимым, как и тревожность из-за своего неведения.
– Почему здесь текст альдари? – спросил Нуаду. – Зачем некронтир использовать язык наших предков?
– Незачем, – ответил Эльдрад. – Но можно сказать, что наши предки пользовались языком некронтир или возникшим от него наречием.
– Но ты ведь сказал, что это определенно руны альдари, – указала Иврайна. – Не протоязык, общий для Старейших. Стиль написания древний, но точно нашего народа.
– Тогда, возможно, если мне дадут подумать, я смогу распутать этот лингвистический узел, – проворчал ясновидец, отступив от остальных с воздетым посохом, чтобы его мерцающее навершие озарило письмена. Время от времени он поворачивал голову то в одну, то в другую сторону, словно читая руны наискось.
– Когда мы были здесь в последний раз, Нуаду прикоснулся к пирамиде, – сказала Друткхала, приблизившись к своей госпоже сзади и встав рядом с ней. Она кинула на наследника клана вопросительный взгляд. – Может, ему повторить?
– Только не я! – ахнул дикий наездник. – Разряд отбросил меня через всю площадь, и у меня до сих пор кости болят.
– Но она отреагировала? – Эльдрад стремительно зашагал к Нуаду, указывая на него пальцем. – Ты возложил плоть на поверхность?
– Ладонь, – подтвердил он, сопроводив слова жестом. – На сам рунический металл.
– Интересно, – обронил ясновидец, вновь повернувшись к рунам.
Иврайна следила за его взглядом, пока он осматривал крутые склоны сооружения, но значение рун оставалось для нее столь же непонятным, как и странное стрекотание призраков, что напали на их временный лагерь.
– Ладно, – сдался Нуаду, сгорбившись и зашагав к пирамиде. – Я сделаю это.
Эльдрад посохом Ультамара преградил путь дикому наезднику, когда тот уже собирался пройти мимо.
– Пока не надо, – произнес ясновидец. – Возможно, хранилище пробуждает не столько физическое прикосновение, сколько то, что оно переносит твой дух внутрь нуль-поля некронтир. Мне это совсем не нравится, однако моя душа не так скованна смертной оболочкой, как твоя.
Он оттолкнул Нуаду на несколько шагов назад, а затем полностью повернулся к пирамиде и воздел перед собой обеими руками посох. Вокруг его шлема-призрака образовалось золотое сияние, и Иврайна почувствовала слабейшую задержку психической энергии. Она перевела взгляд с провидца на объект его внимания, отчаянно ища хоть какую-то реакцию на его пси-зондирование.
– Вот! – возглас Нуаду заставил всех встрепенуться, за исключением Эльдрада, который стоял так же неподвижно, как кристальные провидцы в куполе рукотворного мира.
Наследник клана указал на камни в основании пирамиды – точнее, на покрывающие их руны.
Идеограммы действительно засияли в ответ, хотя поначалу Иврайна приняла это всего лишь за отражение света самого Эльдрада. На ее глазах отблеск невероятным образом стал ярче и начал перескакивать с одной руны на другую, поднимаясь по стене пирамиды и растекаясь по остальным ее граням. Между рунами заплясали искры, красные и серебряные, черные и зеленые, своими скручивающимися потоками формируя очертания рун в послеобразах перед глазами.
– Открывается! – Оповещение Друткхалы было излишним.
Все присутствующие и так увидели серебряную нить, как будто протянувшуюся от основания пирамиды до самой вершины.
В тот же момент Иврайна ощутила резкий прилив Шепота, внезапное образование связи. Но не с ее сородичами, по-прежнему сражающимися у барьера, но с содержимым самого хранилища. Голос оставался тихим, его заглушали стены сооружения, но в нем безошибочно угадывалась дрожь энергии варпа.
Трещина на поверхности строения издала стенающий вопль, короткий и пронзительный, а затем с верхушки пирамиды сорвалась синяя молния и заземлилась в Эльдрада, ярко заискрив на его рунических латах. Несколько ударов сердца ясновидец стоял, содрогаясь в ее сверкающих объятиях, и вокруг его воздетого посоха плясали разряды. Затем он грузно начал заваливаться на вымощенную плиткой площадь.
Эльдрад рухнул и неподвижно замер на земле.
Остальные кинулись к нему, однако очередной вопль, вырвавшийся из открывшегося хранилища, заставил их застыть. По площади потекло серебро цвета отраженного лунного света. Оно казалось почти жидким и двигалось с плавной неторопливостью, выплескиваясь из расширяющегося проема в пирамиде.
Иврайна, преисполненная дурным предчувствием, уставилась на разливающееся сияние так, словно оно было озером кислоты, которое вот-вот поглотит ее. Пока она стояла, как будто приросшая к месту, серебро накрыло неподвижное тело Эльдрада и потекло к ней.
Ощущение, поначалу принятое ею за Шепот, оказалось вовсе не им. Голос Иннеада утонул в триумфальном смехе, частично похожем на возбужденное хихиканье, а частично на веселый гогот. Когда свет упал на руку Дщери Теней, она почувствовала дрожь прикосновения, словно чьи-то тонкие пальцы дотронулись до ее кожи под нательником. Плоть Иврайны ответила агонией, пронзившей ее иглами боли, как будто там, где нематериальные пальцы коснулись тела, у нее треснули кости. Смех перерос в сладострастное мурлыканье.
Теплое дыхание на шее заставило сердце Иврайны затрепетать от страха. Чье-то присутствие на самом краю зрения, совсем рядом, прямо за спиной, пронзало ее до самой души своим немигающим взором.
Иврайна почувствовала себя совершенно одинокой. Ее крик застрял в горле, легкие свело от ужаса, а нутро скрутило от жуткого света, что начал принимать ее в нежеланные объятия.
Гневный взвизг и удар когтями по щеке разрушили чары. Алоринис запрыгнул ей на плечо. Его выставленный коготь обагрился каплей крови хозяйки. Гиринкс с шипением оскалился на призраков, замерцавших в серебряном свечении портала.
Нефритовые лучи расчерчивали небо, проносясь мимо эскадрилий кружащих звездолетов альдари. Среди поваленных лесов внизу оборонительные установки некронтир исторгали смертоносные лучи, а наверху самолеты-косы снова и снова срывались в атаку, сопровождая каждое свое прохождение душераздирающим визгом двигателей. Воздух бурлил от рассеивающихся энергий светлых копий и пучковых лазеров, ракетные следы и расцветающие взрывы отмечали пролеты перехватчиков. Звенья бомбардировщиков сбросили свои последние заряды на собравшиеся возле гробницы силы, сотрясающие разрывы сейсмических бомб и звуковых детонаторов перемежались плазменными вспышками и ревущим живым пламенем.
«Рассветный парус» упал отвесно вниз, закрутившись вокруг своей оси, чтобы пролететь между пересекшимися лучами двух летательных аппаратов некронтир. Благодаря переплетенным разумам Арадриан и Цибилаху одновременно подали питание в двигатели и, выполнив бочку, пронеслись мимо еще одного заходящего на атаку корабля-косы. Рядом с ними промелькнул истребитель «Болиголов» и поразил неприятельский самолет смертоносными лучами. Тот разлетелся подобно стеклу, но обломки вскоре испарились и перенеслись в зал восстановления.
+Сколько еще?+ спросил Арадриан.
+Мне почем знать?+
У них не было вестей от Иврайны и ее тактической группировки с тех пор, как они прошли за щитовой барьер внутренней гробницы. Ни дрожи Шепота, ни сигнала по вещательным волнам.
+Что, если они погибли?+ Арадриан сложил в голове вопрос и резко потянул «Рассветный парус» вверх. За ними устремились энергетические дуги пилонных пушек, расположенных в лесу. +Мы должны умереть, пока ждем их?+
+Если нужно.+ Цибилаху запустила главные двигатели, унося корабль за пределы зоны поражения вражеских орудий. +Мы не бросим Открывающую Седьмого Пути.+
+А что, если им нужна эвакуация?+
Арадриан направил свои мысли в главные сенсоры «Рассветного паруса» и увидел, как легион воинов некронтир стягивается к туманному силуэту центральной пирамиды. Реактивные мотоциклы и гравитанки, комморритские «Губители» и отделения аспектных воинов пробивались через наступающие когорты, но с каждым мгновением силы альдари оттеснялись все дальше. Из траншейного провала взмыла новая волна скиммеров-уничтожителей и устремилась за бросившимися врассыпную «Гадюками» диких наездников. Иннари понимал, что вскоре силы Иврайны прижмут к энергетической стене и лишат пространства для маневра, и тогда их ждет неизбежный конец.
Но они ничем не могли им помочь. Район окружали оборонительные системы, готовые уничтожить любой летательный аппарат, который попытается зайти на посадку. Над пилонами патрулировали корабли-косы, бросающиеся в скоординированные вылазки всякий раз, когда замечали уязвимого противника.
Чувство неотложности, переданное Цибилаху по каналу связи, вернуло Арадриана к мыслям об их непосредственной ситуации как раз вовремя, чтобы он увидел стягивающиеся к ним три серповидных самолета некронтир. Поблизости, как назло, не было ни одного альдарского истребителя.
+Необходимо бежать,+ послал он импульс.
+Нужно уйти от погони,+ ответила Цибилаху. +Нам от них не удрать.+
+Можно подняться выше – если нужно, то на орбиту.+
+Нет! Мы должны оставаться рядом, чтобы иметь возможность прийти на помощь!+
Разделяющее их расстояние прошил сполох нефритовой энергии, на волосок от крыла машины. Арадриан инстинктивно вывел «Рассветный парус» с линии атаки. Цибилаху решила иначе и попыталась опустить корабль ниже поднимающихся вражеских истребителей. Фюзеляж протестующе застонал, и в подсистемах «Рассветного паруса» возникло ощущение, похожее на боль.
Десантный челнок затрясся, будто севший на риф корабль, но благодаря неожиданной задержке он прошел под новым шквалом смертоносных лучей некронтир.
Арадриан без напоминаний снова подчинился Цибилаху, позволив ей управлять полетом. Резко вывернув руль, они ринулись под прикрытие деревьев, предпочтя наземный огонь перехватчикам.
+Слишком поздно.+ Цибилаху изрекла свой вердикт скорее со смирением, чем со страхом.
Так и было. Арадриан чувствовал, как тройка серповидных самолетов заходит к ним по бокам: двое слева и один справа. Оставались считаные мгновения до того, как они снова откроют огонь, и больше «Рассветный парус» свернуть уже никуда не сможет.
Сожаление в душе Арадриана быстро сменилось злостью. Обещание вечного бессмертия духа показалось ему вдруг небольшой компенсацией за утрату телесности. После того как Иврайна сняла с него проклятие Той-что-жаждет, Арадриан перестал бояться смерти, однако теперь, когда он наконец обрел цель, гибель показалось ему такой пустой тратой потенциала. С тех пор как Арадриан разошелся со своими друзьями на Алайтоке, он стремился найти свой путь в жизни. Он отыскал учение, в которое поверил, а теперь ему суждено умереть.
Арадриан разочарованно закричал.
Он огляделся в поисках хоть какого-то спасения – летящего им на подмогу истребителя или просвета между деревьев, куда они смогли бы нырнуть.
Ничего.
Душа Цибилаху заключила его в крепкие ментальные объятия перед лицом неизбежной кончины. Она словно вонзила кинжалы ему в глаза, но последнее биологическое ощущение перед гибелью тела все равно принесло ему наслаждение.
Корабли-косы внезапно прекратили идти курсом на перехват за миг до того, как открыть огонь.
Арадриан ахнул, дрожа от потрясения.
Некронтир понеслись обратно к пирамиде. Летательные аппараты чужаков перестали вопить и повсюду отворачивали от самолетов альдари. Их безмолвный отлет стал даже еще более тревожным, нежели визжащие атаки.
+Что-то не так,+ подумал Арадриан.
По-видимому, это чувство разделили все оставшиеся корабли и эскадрильи. Придя к тому же выводу, что и он, бомбардировщики «Феникс» и рейдеры «Вампир», десантные корабли и перехватчики, истребители «Ночное крыло» и аспектные воины из Багровых Охотников устремились вслед за отступающими некронтир.
Вновь слившись разумами, Арадриан и Цибилаху развернули «Рассветный парус» к гробнице и на полной скорости помчались туда.
Трещина расширилась, и вой усилился, почти физически воздействуя на чувства. Среди яркого сияния двигались фигуры. Нуаду стоял завороженный извивающимися тенями, поскольку не ожидал здесь встретить ничего подобного. Гул стих до мягкого шелеста, нашептывающего ему о потаенных мечтах и исполнении всех желаний. Его взгляд невольно упал на Друткхалу, сосредоточенно глядящую на свет.
Наследник клана увидел себя рядом с Кровавой Невестой – не просто любовником, но правителем мира, целой звездной системы. Они стали королем и королевой, перед которыми преклонялись подданные. Боготворящие массы выкрикивали имя дикого короля и возлагали к его ногам невиданные дары с далеких планет. Его слово было для них законом, исполнение его прихоти – пределом их мечтаний.
Свобода звала. Свобода от клана и рукотворного мира. Нуаду сбросил оковы своего народа подобно разбитым кандалам. Они для него ничего не значили, он был волен без страха следовать любому своему желанию, пока копошащиеся под ногами массы загрызали друг друга ради одного намека на его благоволение. Они воспевали его величие, произносить его имя уже было для них наградой.
А его враги… Их отполированные кости служили украшением дворца, разложенные перед ним, дабы унять его гнев. Ни одно оскорбление не оставалось безответным. Те, кто презирал его, кто унизил его клан, взошли на костры ароматного пламени, сгорев, лишь чтобы сделать ему приятно. Мельчайшее неповиновение безжалостно каралось – выживали только те, кто был абсолютно предан дикому королю.
Но изжаренная плоть его врагов ощущалась пеплом у него во рту. Молитвы последователей раздавались пустыми воплями отчаяния, просьбами о милосердии, обращенными к божеству, которому не было до них дела. Друзья и семейство пали от его гнева, ибо никто не имел права затмевать его. Даже Друткхалу разорвали фанатики, ведь она смела взирать на него с чем-то иным, нежели нескрываемым благоговением.
