Текст книги "Дикий наездник"
Автор книги: Гэв Торп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
Пустота снедала его, требуя все новых восхвалений, чтобы заполнить вакуум его души. Он был бессмертным, однако жизнь тянулась подобно бесконечной пустоши его же собственного творения, в которой он и потерялся. Не осталось ни друзей, ни эмоций, ибо все, что было для него ценно, обратилось в прах. Не осталось ни врагов, которых он смог бы одолеть, ни испытаний, в которых смог бы найти себя.
Его душу сковывал лед, проникающий даже туда, где прежде горел огонь страсти. Подобно сияющей звезде, которая все равно рано или поздно сдастся под тяжестью эонов, жизнь его растягивалась далеко за пределы всех смертных границ. Боль существования пожирала его атом за атомом, пока не осталось ничего, кроме холодного негодования.
Рыдая слезами из крови своей семьи, он молил о прощении, о конце страданий и воистину понял, что проклят, а не благословлен. Вот он, истинный ужас Великого Врага. Не быть поглощенным и встретить свой конец, но продолжать жить дальше, став частью вечно голодной сущности, что была порождена извращенными мыслями альдари. Бога неизбежного самопоглощения, который стремился не уничтожить своих творцов, но ждал, пока они бесповоротно не погрязнут в собственных пороках, чтобы затем принять их с распростертыми объятиями.
Ничтожный и бессмертный, он убивал себя снова и снова, только чтобы быть оживленным поддерживающей его силой и вновь оказаться в полной страданий Вселенной.
Смерть. Он жаждал ее. Оглушаемый своими неистовыми воплями, он желал безмолвия забвения. Озаряемый огнем своих истерзанных чувств, он алкал безмятежности пустоты.
А затем появилась сила, готовая унести его в убежище. Легкий бриз, ставший сильным ветром, а затем ураганом, вырвал его из лап Той-что-жаждет. Полетев на его потоках, он отдал себя безжалостному ненастью и нашел избавление в объятиях Шепчущего бога.
Золотой свет померк, сменившись образом Иврайны в белом зареве огня. Открывающая Седьмого Пути парила над неподвижным телом Эльдрада в окружении вихрящегося миража безликих душ.
Тяжело сглотнув, смаргивая обжигающие слезы, дрожа от переизбытка чувств и усталости, Нуаду снова посмотрел в открытое хранилище.
Он знал, что увидит. Обрушившиеся на него видения продолжали гореть в голове, хотя пронизывающий холод вмешательства Иврайны лишил их своей притягательности.
Из растянувшейся над пирамидой дуги золотой энергии выступила одинокая фигура, ростом не выше альдари и с таким же изящным телосложением. Существо ни мужского, ни женского пола, с изящными изгибами и единственной аккуратной женской грудью, а также почти идеальным овальным лицом с носом-щелкой и глазами, похожими на черные каменья. Одна его рука заканчивалась длинной и зазубренной клешней, вторая – тремя проворными многосуставными пальцами. Из-под практически белой кожи проглядывали не вены, но мерцающая энергия, передающаяся от золотой пульсации открытого хранилища.
То была демонесса, младшая прислужница Той– что-жаждет.
Чудовище призывно воздело клешню и, широко растянув рот, высунуло язык и завыло.
Затем из ее темницы вырвалась демоническая орда.
Глава 21
УЖАСНЫЙ ПОВОРОТ
Площадь наполнилась скрежетом когтей и стуком копыт нематериальных существ, волной вырвавшихся из своего узилища и хлынувших к Нуаду и остальным альдари. Переливчатые голоса, одновременно ужасающие и воодушевляющие, хором пели гимны Князю Удовольствия. Демоническая речь была неразборчивой, но отдавалась в душе у каждого, кто ее слышал. Появились всадники с рожками и арфами, причитаниями и бренчанием создавая ритм, под который маршировало полчище. Впрочем, «марш» – слишком формальное название для этого действа, ибо, хоть демонессы и змееподобные скакуны двигались в такт, делали они это не подобно боевым подразделениям, но с одинаковыми грациозными покачиваниями, словно на театральном представлении. Войско жутких зверей и демонов стремительно наступало, будто вышедшее из берегов озеро, грозя утопить потрясенных альдари.
Нуаду судорожно задышал, когда из толпы демонесс вырвались своры двуногих тварей с глазами-драгоценностями и плетевидными языками, коими они улавливали в теплеющем воздухе страх альдари. Сквозь массу неземных врагов поползли змееобразные создания с позолоченной чешуей, выпускающие клубы ароматного дыхания из сморщенных отверстий на боках. Над увеличивающимся войском вспорхнули блестящие фигуры с мотыльковыми крыльями, клинками вместо рук и хвостами-кнутами, вплетая в оркестровое пение шепот из наполненных игольными клыками ртов.
Иврайна стояла над неподвижным Эльдрадом, сжимая в руке ярко горящий меч Скорби. К ней подступил Визарх, а двое Закрученных Клинков выбежали вперед, чтобы поднять ясновидца на плечи. Посох Ультамара выпал из его бессильной хватки, но еще один суккуб в алом облачении подхватил жезл, и все вместе они отступили к «Волновым змеям».
Заметив, как своры длинномордых тварей галопом понеслись к отцу, Нуаду с криком сорвался на бег. Остальные члены Огненного Сердца направили оружие на тварей и встретили их шквалом сюрикенов и воем термоядерных пушек. За спиной у наследника клана загудели антигравитационные двигатели, едва горстка последовавших за ним во внутренний комплекс диких наездников взмыла в небеса. Собравшиеся на площади иннари открыли огонь – одновременно раздалось шипение осколочных винтовок, треск пучковых лазеров и вопль сфокусированной плазмы.
Нуаду подбежал к Найаллу и остановился, чтобы поднять вождя, пока вокруг них занимала оборону остальная свита.
– Давай я. – Он обернулся и увидел протянувшего руку Огненного Дракона, сжимающего термоядерную пушку. Нуаду отклонил предложение, однако затем понял, что это Марифса. Кивнув, он закинул отца на плечо сестры, и та вернулась обратно к роте храмовых собратьев, которые плотными испепеляющими лучами выкашивали демонов десятками.
Стиснув Клык Ящера обеими руками, Нуаду принял боевую стойку в ожидании врагов. Он услышал шелест одежды и ощутил у плеча морозную ауру Иврайны, а рядом с ней – багровую тень Визарха.
– Храбро, но бессмысленно, – произнес телохранитель посланницы.
Из тюрьмы вырвалось уже больше сотни демонов, и их числу, по-видимому, не было конца.
– Вряд ли некронтир приложили бы столько усилий, чтобы удержать в заточении несколько десятков демонов, – сказала Иврайна, сквозь прищур вглядываясь в золотое сияние открытого хранилища. – Их могут быть тысячи, даже десятки тысяч.
Экстрасенсорный импульс предупредил Нуаду о быстром приближении Б’сайннада. Он кивнул провозвестнице и, не оглядываясь, сделал обратное сальто и приземлился на платформе пронесшегося мимо «Алеана». Последнее, что он увидел, – как Открывающая Седьмого Пути отступает к «Волновым змеям» в окружении Кровавых Невест. Остальные отделения иннари двинулись следом, срезая огнем всякого демона, что подбирался слишком близко. Летящие в небе Пикирующие Ястребы направили лазбластеры на кружащихся над наступающим воинством демонов, отражая их стремительные атаки.
Б’сайннад резко ускорился, одновременно круто уходя в сторону, чем вынудил Нуаду вцепиться в поручень, чтобы не свалиться. Высящиеся впереди пилоны трещали от едва сдерживаемой энергии. Всполохи зеленых разрядов облизывали их бока и перескакивали через огромные расстояния между ними.
Все быстрее летя к нематериальному барьеру, наследник клана отчаянно надеялся, что эфирная стена служила преградой в первую очередь для демонов, а не для смертных.
Лишь оказавшись вне комплекса гробницы, Нуаду увидел, к чему привело открытие варп-склепа. Расползающаяся тень, которая упала на соседние леса, мерцала и клокотала, озаряемая изнутри многоцветными всполохами. Пляшущие между верхушками башен молнии струились в небеса непрерывными потоками, подобно бьющему вверх свету маяка.
Пока дикие наездники мчались по долине гробниц, Нуаду понял, что противники перестали стрелять. Корабли-косы, которые сражались в небе с самолетами альдари, вернулись обратно к хранилищу, как и сопровождавшие их низколетящие скиммеры, на всей скорости рванувшие в направлении некрополя прямо через лес. Легион воинов обернулся, разворачивая строй, чтобы взять в кольцо внутренние сооружения.
Поначалу демонов не было видно. Пирамида, скрытая стазисным покровом на участке склепа, выглядела так же, как и во время первого появления Нуаду на Агариметее. Это, конечно, была иллюзия, что доказало воинство, вырвавшееся из-за ее высоких стен.
Впрочем, пока «Гадюки» взбирались по склону долины, продолжая закладывать виражи во избежание наземного огня, который в действительности уже прекратился, лидер диких наездников заметил в барьере движение. Его надежда, что эта преграда сможет сдержать демоническую скверну, умерла, когда из дрожащего воздуха выпорхнули мотыльки и вырвались скакуны, предвещая еще большую армию. С их побегом внутренние пилоны взорвались зеленым пламенем, разметав во все стороны осколки черного живого металла и золотых микросхем.
Завеса истаяла, открыв забитый тысячами демонов внутренний участок. Скиммеры некронтир носились туда-сюда, поливая увеличивающуюся массу тварей лучами опустошительного света, однако их оружие было губительным лишь для живых, ибо порождения темных сил черпали энергию из источника, который был анафемой для металлических мертвецов. Сотворенные из вещества имматериума создания отражали выстрелы, способные рассечь на части гравитанк, а гаусс-лучи, которые за пару ударов сердца разобрали бы по атомам смертное существо, проходили сквозь них без видимого эффекта.
Из-за расстояния картина казалась крошечной, но и выглядела более абстрактной – серебряное кольцо, растягивающееся под выбросами цветастой энергии внутри окружности. Прежде чем «Алеан» поднялся на гряду и гробница исчезла из поля зрения, наследник клана увидел, что розовый и бледно-фиолетовый потоки местами прорвали замкнувшийся круг и выплескивались наружу, сродни жидкости из продырявленного сосуда.
– Куда дальше? – спросил Б’сайннад, замедлив «Гадюку» для спуска по гряде.
Куда бы Нуаду ни бросал взгляд, он видел отступающих альдари. Над головами кружили «Вампиры» и «Ночные крылья», избегающие тени, что корчилась над гробницей. Гравитанки и транспортники скользили обратно через поваленный лес, держась следа, проложенного яростным огнем гаусс-оружия и энергетических пушек, которые защищали окраины могильного комплекса. Мелькающие между сломанных деревьев красные и синие, костяные и черные цвета выдавали идущие пешком отделения, отступление которых прикрывали с воздуха звенья Багровых Охотников и Пикирующих Ястребов.
Нуаду поискал среди алых цветов Сайм-Ханна багряных иннари и заметил справа от себя тройку летящих над самими кронами «Волновых змеев» в сопровождении «Соколиц» и «Огненных призм». За ними увязался одинокий транспорт Огненного Сердца с выведенным на корпусе драконом – личным символом его отца. Кинув взгляд вперед, дикий лорд заметил садящиеся «Рассветные паруса» и прочие десантные челноки из флота иннари, над которыми туда-сюда носилась стайка «Ночных крыльев». Нуаду заговорил, изменив тональность голоса так, чтобы активировать передатчик вещательных волн.
– Иврайна! Видимо, наша операция потерпела крах? – Он вздрогнул, когда облачный покров прожег яркий свет, оставивший от него лишь тающую дымку. – Здесь нет никаких сокровищ доминиона.
Он перегнулся через поручень и тронул Б’сайннада за плечо, безмолвно велев пилоту развернуть «Гадюку» к «Волновым змеям».
– Мы не можем знать наверняка, что находится в хранилище, – ответила Иврайна. – Я не оставлю поиск, не убедившись, что он бессмысленный.
– Из склепа-хранилища исторглась волна желчи Великого Врага! – Нуаду изумился тому, что ему вообще приходилось озвучивать эту ошеломительную истину. – Мы не можем сражаться одновременно с некронтир и демонами. Агариметея для нас утрачена.
– Никогда бы не подумала, что лорд диких наездников окажется трусом.
– Прибереги свои уловки. Мое семейство сложило головы ради этой глупой затеи. Мы заблуждались. Я ошибался. Может, ты и считаешь, что каждая смерть – еще один шаг к вознесению Иннеада, но я бы предпочел, чтобы мои родные наслаждались жизнью чуть дольше.
– После смерти нет жизни, только проклятие. Если ты действительно любишь свой народ, как я люблю свой, то поймешь, что лишь становление Перерожденными может спасти их от нашего рока.
Группа «Волновых змеев» впереди замедлилась и начала снижаться к вершине широкого холма, усеянного расколотыми древесными стволами. Транспортник Найалла последовал за ними и приземлился среди других гравитанков.
– Возможно, некронтир и порождения варпа истребят друг друга, – предположил Б’сайннад, направив «Гадюку» к собирающемуся воинству альдари.
Дикие наездники и новые транспорты приземлялись на пологих склонах холма, а отделения воинов рассеивались по окружающим лесам на случай нападения.
– Нам все равно не победить в этой войне, – ответил Нуаду. – Выжившие быстро усилятся за счет вернувшихся павших, явись они из Царства Хаоса или телепортировавшись из катакомб воскрешения.
Слова Иврайны все не шли из головы Нуаду. Когда «Алеан» приземлился, дикий лорд заторопился к «Волновым змеям», зовя отца. Трап машины был опущен, и рядом с ним на страже стояли Огненные Драконы вместе с Марифсой. Тетка Нуаду отделилась от отряда и, вытянув руку, преградила ему путь.
– Твой отец спит, – коротко сказала она.
Марифса и так всегда говорила твердо – аспектная маска же превратила ее слова в агрессивный рык. Нуаду ощутил психический жар ее гнева так, словно он ярился за закрытой дверцей топки, сдерживаемый, но готовый в любой момент вырваться на волю. Однажды тетя попыталась объяснить ему, что такое боевая маска, как и Каэлледин в свою бытность Зловещим Мстителем, однако их аналогии с помещением ярости в сосуд, что открывается только в час войны, были недоступны тому, кто давал полную свободу любым эмоциям.
– Нуаду. – Услышав свое имя из уст Визарха, он обернулся и увидел телохранителя Иврайны. Тот жестом поманил его к трапу другого «Волнового змея». – Эльдрад приходит в сознание.
– С отцом все хорошо? – спросил он Марифсу, ступив на полшага к транспортнику иннари.
– Он спит, – повторила тетка. – Если проснется, я тебе сообщу.
Благодарно кивнув, Нуаду подошел к Визарху, который указал ему подняться на борт «Волнового змея». Громко шагая по трапу, за ним последовал телохранитель, после чего они вошли в десантный отсек. Наследник клана заключил, что тяжелая поступь служила намеренным предупреждением, поскольку он знал, что Визарх мог двигаться тише гиринкса.
Склонившаяся над Эльдрадом Иврайна подняла на них глаза, задумчиво держась одной рукой за подбородок, а второй сжимая боевой веер. В отсеке присутствовали также двое сайм-ханнских провидцев, с осязаемой неуверенностью прижимающие к себе посохи.
– Алиаса, явись ко мне на совещание с Иврайной, – передал по каналу связи Нуаду. – Мне требуется совет семейного ткача ветра.
– Уже иду, – ответил псайкер. – Со мной Каэлледин.
– Хорошо.
Хотя численность казалась делом второстепенным, Нуаду приободрила мысль, что еще кто-то из его семейства будет присутствовать на дискуссии, которая наверняка скоро начнется. Иврайна уже четко дала понять, что намерена остаться, а с ней и корабли, которые по большей части и доставили воинство на Агариметею.
Он задержался у двери и выглянул наружу, высматривая Кровавых Невест. Неподалеку на реактивных мотоциклах сидел отряд ведьм, среди них и Друткхала. Одна из Кровавых Невест заметила пристальный взгляд Нуаду и обратила на дикого лорда внимание Друткхалы. Ее волосы всколыхнулись подобно волне, когда она пересекла на «Разбойнике» вершину холма и остановилась перед трапом.
– Рада, что ты еще жив, – произнесла она.
Это был их первый разговор после сорванной дуэли.
– Подозреваю, это долго не продлится, если твоя госпожа не изменит свои планы, – ответил Нуаду, сопровождая жалобу улыбкой, чтобы сгладить резкость слов. – Видимо, она решила остаться.
– Значит, мы останемся. – Она выпрямилась в седле и уперла руки в бедра. – Следовать за Шепчущим богом означает отдать себя чему-то большему, чем просто смертной жизни.
– Иннеад не спасет от Той-что-жаждет, если один из адских прислужников убьет тебя и пожрет твою душу. – Нуаду сказал это с большей горячностью, чем хотел, выразив тем самым страх, который снедал его с тех пор, как Эльдрад отпер хранилище.
– Иннеад спасет всех нас от Великого Врага.
Он вспомнил соблазн и проклятие, что посетили его в демоническом видении. От воспоминания у него кровь застыла в жилах, напомнив о том, что Великий Враг не был неким конкретным противником, но обитал в душе каждого альдари. Прямо сейчас частичка Властелина Невоздержанности скрывалась внутри Нуаду и питалась его страстями; часть его всегда оставалась в тени Той-что-жаждет, озаряемая отблесками славы божества, что родилось при Грехопадении альдари.
Если Друткхала была права – если заверения Иврайны были правдой, – это изменит альдари навсегда, избавив их от пятна Грехопадения. От подобной мысли у него перехватило дух. Но если отступить в сторону и позволить биться другим, победы им не видать вовек. С каждым новым сражением иннари становились чуточку ближе к осуществлению своего великого замысла.
Нуаду снова вспомнил о семье и задумался о наследии клана Огненное Сердце и о желании войти в историю Сайм-Ханна. Правда была в том, что судьбу не заботит слава, а преклонение длится недолго. О его жизни будут судить не современники, но следующие поколения. Не ему быть мерилом собственной успешности.
Иврайна предоставила ему возможность показать, чего он стоит на самом деле.
Глава 22
ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА
Ответив на призыв Открывающей Седьмого Пути, заинтересованные стороны выделили немного времени для собрания. Подобием совещательного зала для представителей иннари и саймханнцев послужил главный транспортировочный отсек «Рассветного паруса» Иврайны. Все предметы меблировки, помимо кушетки для Найалла Огненное Сердце, по-прежнему не приходящему в сознание, убрали, чтобы Открывающая Седьмого Пути ходила между делегаций, а не возвышалась над ними на троне или кафедре. Эльдрад отступил в дальний конец отсека, отказавшись говорить о случившемся, хотя Иврайна вполне могла понять причину его плохого расположения духа. Испытываемое ею чувство пропало, Шепот вновь стих, едва она покинула сердце стазисного поля некронтир. Иврайна ощутила всего лишь толику мощи открытого хранилища, и потому ей было сложно представить, что та могла сотворить с ясновидцем.
Промедление раздражало Дщерь Теней, ведь еще недавно она была так близко от добычи, а теперь, по всей очевидности, столь же далеко. Возможно, ее нетерпение распалял Нуаду Огненное Сердце, выхаживающий среди членов своего семейства, а возможно, ясновидцы Сайм-Ханна, тихо, но непрерывно беседующие, намекая о появлении новых обстоятельств и упразднении коалиции. Если ранее Иврайна думала, что иннари не смогут одолеть противников на Агариметее в одиночку, то теперь была в этом убеждена. Она нуждалась в сайм-ханнском контингенте, и они, скорее всего, хорошо понимали это сами.
– Полагаю, мы готовы начинать, – промолвил Мелиниэль и стукнул копьем о пол. Участники собрания расступились перед автархом, прошествовавшим к своей госпоже. – Все, кто хотел дать совет или выразить беспокойство, явились, и чем позже начнется новая атака, тем с более грозным врагом нам придется встретиться.
– А я думаю, все наоборот, – отозвалась Нэмих, облаченная в латы стражника рукотворного мира и вооруженная сюрикенным пистолетом и моно-молекулярным клинком, закрепленными на поясе. Ей явно было непривычно в боевом облачении, ибо доспехи сковывали движения. Она обернулась и обратилась к ясновидцам: – Некронтир и демоны будут терзать друг друга без устали. Пускай они уничтожат один другого.
– Нельзя принимать их за обычных врагов, – повернувшись к Нэмих, сказал Мелиниэль. – Ты заглянула в прореху, как все мы. Не стану претендовать на понимание текущей динамики, но открытие хранилища, вольное или невольное, создало брешь в Царство Хаоса. Демоны, коих мы видели, лишь авангард воинства, что продолжит расти в мощи и размерах.
– Тогда позволим им поглотить Агариметею, – ответила Нэмих. – Менее сотни циклов назад этот мир был ничем для Сайм-Ханна. Для всех. Сноска в архивах. Пусть умрет он, а не наш народ.
– Некронтир ответят на усиливающуюся демоническую угрозу пробуждением более могучих катакомбных машин. Их, как и демонов, невозможно уничтожить полностью, пока залы воскрешения продолжают работать.
– Еще лучше, – заявила Нэмих. – Бесконечная война, что свяжет обе стороны в смертельном противостоянии.
Собравшиеся альдари расступились, когда от стены отделился Эльдрад с сияющим подобно звезде навершием посоха.
– Одной планетой их война не ограничится.
Ясновидец воздел посох, и тот испустил цветные ленты, соткав в воздухе образ. Время ускорило свой ход. Агариметея купалась в восходах и закатах местного светила сотни раз, постепенно превращаясь из лазурного и нефритового в серебряно-черный шар. В верхние слои атмосферы вытянулись громадные пирамиды и пилоны, вокруг которых обвились искривленные мощью Хаоса адские башни из кости и плоти. Изображение отъехало назад, и мир исчез, став одной пылающей точкой из нескольких, между которыми пролег растущий разлом энергии. Еще шесть миров объяло пламя, и их поглотило ширящейся войной древних сил. За два оборота Агариметеи вокруг своего солнца небесные тела озарились энергией некронтир и мощью варпа. На фоне этих миазмов дрейфовал искусственный мир, окруженный опустошением и отрезанный от всякой надежды на помощь.
– Сайм-Ханн, – пробормотала Иллиака. – Значит, предвиденный нами рок все же грянет.
– Его можно избежать, – сказала Даресат. – Увидев это, кланы будут вынуждены действовать заодно. Аватара Кхаина восстанет, и весь Сайм-Ханн обрушится на Агариметею, как это было на Юлемесеше, Хаунсе-Ашемашее и во многих иных мирах, оскверненных силами чужаков.
– Будет слишком поздно! – Страстность Эльдрада заставила встрепенуться даже Иврайну, и в ответ Алоринис взволнованно взвыл. Сплетенный ясновидцем образ рассыпался осколками света, а затем пылью. Из его поясных кармашков выпорхнули руны и, опасно поблескивая, закружились возле посоха. – Сайм-Ханн не выстоит перед возросшей силой некронтир и не победит в войне с бесконечным воинством тьмы.
– Тогда что нам делать? – спросил Нуаду, стиснутыми кулаками выдавая свой гнев. – Думаю, всеведущий Эльдрад из Ультве узрел в клубке путь к победе.
– Победа лежит там, где я ее не вижу, – сказал ясновидец. – И я теперь не с Ультве, а с иннари.
– Ты не видишь победу? – Даресат недоверчиво покачала головой. – Значит, надежды больше не осталось.
– Слушайте мои слова внимательно, ибо я подбираю их неспроста, – заявил Эльдрад. Он перевел внимание на Иврайну и тихо заговорил, словно обращаясь к ней одной. Остальные умолкли и обратились в слух. – Я сказал, что победа лежит там, где я ее не вижу, а не то, что не вижу победу вообще. Хранилище – это ключ. Эонами некронтир охраняли сей мир от вторжения темных сил. Поле, поглощающее Шепот, бессчетными поколениями скрывало пирамиду от взора богов. Открытое хранилище питает демоническое войско. Если его запереть, демоны будут уничтожены.
– Значит, та часть, где победа, лежит вне твоего взора? – спросила Иврайна, боясь того, что он мог сказать. Впрочем, она же и ответила на свой вопрос: – Получается, мы должны войти в брешь? Снова отправиться в Царство Хаоса?
Эльдрад кивнул.
– Это же глупость! – отрезала Даресат. – Войти в логово Великого Врага – сущее безумие.
– Нет, не безумие, – ответила Иллиака, вскинув руку, чтобы заставить спутницу умолкнуть. – Если мы хотим спасти Сайм-Ханн, то должны рискнуть всем.
– Я не шагну в бездну проклятия добровольно, – уперлась Даресат, отступая от других ясновидцев.
– Я поведу диких наездников, – сказал Нуаду, театрально воздев копье. – По своей глупости я открыл портал. Я же и исправлю ошибку ценой своей жизни, если придется.
– А своей души? – отозвался Эльдрад. Он быстро пересек транспортный отсек «Рассветного паруса» и, протянув к Нуаду пальцы, дернул к себе так, как будто вырвал что-то из груди дикого лорда. – Смерть приходит во многих обличьях. В месте, куда нам нужно войти, камень души тебя не спасет.
Наследник клана тяжело сглотнул с расширенными от страха глазами, но неуверенно кивнул:
– Если… Если так нужно.
Хрип привлек всеобщее внимание к Найаллу Огненное Сердце. У вождя дрожали губы, когда он с усилием приподнялся. Вокруг него с написанной на лицах тревогой собрались члены семейства. Взмахом руки он заставил их расступиться всех, кроме Нуаду. Держась за сына, Найалл встал.
– Я уже сталкивался с войском Той-что-жаж– дет, – заявил лидер клана. Его взгляд встретился с Иврайной и посуровел. В глазах вождя Дщерь Теней увидела понимание того, что он сделал в том бою и что с тех пор нес в себе. – Лучше я истрачу последний вздох, сражаясь с роком нашего народа, нежели прячась в коварном уюте.
– Ты не выдержишь, – возразила Нэмих. Ты едва можешь стоять, не говоря уже о том, чтобы биться.
– Эликсиры Иши помогут мне, – произнес вождь. Он окинул взглядом остальное семейство. – На достаточное время.
Иврайна заметила, как Нуаду переглянулся с единокровной сестрой Каэлледин, и поняла смысл их взглядов.
– Отец… – начала Каэлледин.
– Я удовлетворен своей судьбой, – ответил Найалл. Он посмотрел на сына, а затем на дочь. – Хотя я б не стал торопить события, однако ваше время близится. Радуйтесь моей жизни, а не скорбите о моей смерти.
Момент был трогательным, но несвоевременным.
Иврайна обратилась к ждущим альдари:
– У нас нет времени для долгих бесед. Я начинаю подготовку к атаке. Кто к нам присоединится, дайте знать сейчас. А кто нет – над Агариметеей все еще ждут корабли.
– Погодите. – Слово Мелиниэля вмиг оборвало начавшуюся дискуссию. – Мы не расколем наш альянс здесь. Заходить в брешь всем нашим войскам будет непрактично, как и нежеланно. Те, кто не войдет в нее с нами, все равно должны сыграть отведенную роль. Нам понадобятся силы для прорыва орды, выходящей из хранилища, и некронтир, что сражаются с нею. Если наша атака разобьется о них, мы потерпим крах.
– А потом? – спросил Иллиака.
– А потом отступайте, сказал автарх. – Если у нас получится запереть хранилище, я не вижу способа вернуться назад на Агариметею.
Иврайна намеренно игнорировала такой вероятный итог, и, наверное, ее мысли отразились на лице. Мелиниэль тихо заговорил с ней:
– Если мы хотим запереть портал изнутри, то должны находиться на той стороне. Ты все еще хочешь продолжать?
Иврайна обвела взглядом собравшихся альдари, как иннари, так и саймханнцев. Ей бросился в глаза Эльдрад, прокладывающий путь сквозь делегатов, между которыми вновь вспыхнуло обсуждение.
– Если мы не последуем по этому курсу, будет ли Сайм-Ханн обречен? – торопливо спросила она. – И какой будет наша с Иннеадом судьба, если закончим здесь?
– Судьба будет единой, – сказал ясновидец. Он повернул голову, посмотрев сначала на сайм-ханнских провидцев, а затем – на представителей кланов. – Прежде чем сгинуть, Сайм-Ханн узнает, что на такую участь его обрекли иннари. Если рукотворный мир умрет, а мы останемся жить, иннари лишатся поддержки и крова. По большей части мы существуем благодаря милости других. Вероятно, меньшие рукотворные миры продолжат содержать нас, а редкие союзники в Комморре какое-то время еще будут помогать, однако мы станем очередной скитающейся бандой изгоев. Мы не в состоянии существовать отдельно от тех, кто нас выручает.
Все умолкли, когда к Иврайне приблизился Нуаду. В глазах дикого лорда читалось отчаяние от того, что его забросило прямо в вихрь личных и политических неурядиц. По дергающимся глазам и стиснутой челюсти Иврайна догадалась, что в его душе бушевала настоящая битва. Нуаду глубоко вдохнул и медленно заговорил, тщательно проговаривая каждое слово, но его пальцы все время барабанили по копью, выдавая царящую внутри него тревогу:
– К добру или к худу, но клан Огненное Сердце отправится с тобой. Мои дикие наездники… я поведу их в последний славный бой.
Нуаду поклонился глубоко и искренне.
– Ты говоришь за диких наездников, но не за клан Огненное Сердце, – сказала Каэлледин.
– Так ты уйдешь и бросишь наших союзников, когда мы нужны им сильнее всего? – произнес Нуаду.
– Я никого не стану удерживать против воли! – резко ответила Иврайна. – Я ни на кого не налагаю оков, помимо их собственной совести.
– Мы все будем сражаться, – с видимым трудом произнес Найалл. – Если я правильно понял, не победив в этой битве, мы не выиграем и в большой войне.
– Тогда нас ждет лишь медленное угасание, – сказала Иврайна.
– Видимо, ты все же получишь свой славный бой, Нуаду, – бросила Каэлледин.
Он лишь покачал головой. Прежде встревоженное, лицо ее брата стало искренним, приобретя самое спокойное выражение с тех пор, как десантный корабль вошел в атмосферу планеты.
– Я понял, что слава – это трофей без награды, за который другие обычно отдают жизни. Я не желаю ничего, кроме как исправить свои прежние необдуманные действия.
Иврайна улыбнулась, заметив удивленный вид Каэлледин. Принятая семьей дочь Найалла ушла с низко опущенной головой, погрузившись в собственные раздумья.
– Я поражена и обрадована, – сказала Иврайна, найдя преображение Нуаду примечательным. Когда она внушила ему идею Иннеада, то полагала, что бросила зерно на бесплодную почву, но ее вера оказалась не такой уж напрасной. – Похоже, открылись не одни только хранилища некронтир. Я бы сказала, что и твои глаза также.
– И моя душа, – ответил Нуаду. Дикий лорд протянул Иврайне руку. – Я почту за честь, если ты отправишься в бой вместе со мной, Открывающая Седьмого Пути.
Его вежливое предложение оказалось столь же неожиданным, сколь и искренним, и поэтому Иврайне потребовалось мгновение, дабы собраться с мыслями. Давно с ней никто не говорил с такой обходительностью – должно быть, с тех пор, как она стала посланницей Иннеада и сошла с Пути азуриан. В голове Иврайны всплыли воспоминания о прежних днях в рукотворном мире, о жизни, что поймала ее в ловушку, но теперь казалась мирным сном.
– На твоей платформе не уместятся трое! – рыкнул Визарх, оборвав ход ее мыслей.
Он возник из давки тел с неотвратимостью багрового айсберга, неожиданно замеченного среди туманов капитаном корабля.
– Тебя ожидают иные обязанности, – с тонкой улыбкой сказала Иврайна. Алоринис пробежал мимо нее и прыгнул на Визарха, заставив воина поймать себя одной рукой. – Приглядывай за моим питомцем: у него вошло в привычку искать себе проблемы.
