Текст книги "Первая весна"

Автор книги: Герман Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

35. У парника

Открыв глаза, Ваня увидел освещённый солнцем подоконник, и настроение его испортилось. Вчера мальчики решили всё пересадить в парник и черенковать вторые ростки. Ваня не терял надежды перегнать бригаду девочек. Зина запаздывала с черенкованием, и с каждым, разом Ванина бригада выигрывала время. Если удастся лишний раз срезать черенки, то они сравняются с девочками, а может быть, даже немного перегонят их. Всякую пересадку рассады лучше всего производить в пасмурную погоду, а тут, как назло, солнце жарит с утрат до вечера каждый день.

Как бы осторожно ни вынималось растение из земли, его корни неизбежно будут повреждены. Прямые лучи солнца заставляют листья сильно испарять влагу, а повреждённые корни не успевают её подавать. Растение вянет. Правда, в парнике можно заклеить стёкла бумагой или замазать мелом, как это сделали девочки, по совету Марии Ивановны, и тогда рассеянный свет солнца будет безопасен…

Так или иначе, но нужно вставать. Скоро придут ребята.

Отца и Насти уже не было дома. В кухне мать поила чаем старшего брата и деда.

Андрей только что вернулся с ночной смены и рассказывал, что в колхоз приехал секретарь райкома и похвалил трактористов за безаварийную работу.

Прислушиваясь к разговору, Ваня оделся, но, прежде чем садиться за стол, решил подготовить рассаду. Он выдвинул на середину кухни скамейку и начал перетаскивать из соседней комнаты ящики, стоявшие там на окнах.

– Зачем это? – спросила мать.

– Сегодня пересадим в парник.

– Поливать будешь?

– Последний раз.

– Видишь, Андрюша, сколько он из двух-то картошек нарастил! – с заметным оттенком гордости сказала она. – Отрежет стебелёк, посадит, он и живёт. Просто на удивленье!

– Молодец, Ваня! – похвалил брат. – Докажи им всем!

Сдвинув ящики вплотную друг к другу, Ваня готовился поливать. Перед посадкой рассаду необходимо поливать особенно обильно, чтобы земля пристала к корешкам.

Растений было действительно много. Черенки-верхушки, срезанные с первых ростков, уже тронулись в рост. Значит, укоренились. Сами ростки, оставшись без вершинок, выбросили боковые побеги-пасынки и походили на кустики. В ящике им было тесно. Вторые ростки сильно вытянулись, и с них тоже пора было снимать черенки. Третьи ростки распустили листочки и выглядели весело.

– Эти надо резать, – заметил дед.

– Дед, а ты тоже в мичуринцы записался? – спросил Андрей.

– Что ж… Я не отрекаюсь, – ответил старик. – Могу и ростки, и отводки снимать… И черенков нарежу…

Ваня с лукавым любопытством взглянул на деда. „А давно ли ты говорил, что сгниют?“ – хотел он спросить, но удержался.

– Чего ты смотришь? Век живи, век учись, Ванюша, – нравоучительно сказал дед. – От вашей затеи не та польза, что вы картошку нарастите, а та польза, что себя научите.

Дверь распахнулась, и шумно вошли Вася, Костя и Боря.

– А где Сашка? – спросил Ваня.

– Не знаю. Мы его не видали.

– Ну, ладно. Ждать не будем. Тащите ящики! – сказал Ваня.

На парниках никого не было.

Поставив носилки, Ваня приподнял раму и сунул туда руку. Там было очень тепло. Землю нагревал не столько горевший внизу навоз, сколько солнце.

– Смотрите, ребята, какая жара!

– Да-а… – подтвердил Костя, засовывая руку, – Прямо горячо!

– Обязательно надо днём рамы открывать и проветривать, – сказал Ваня.

– Давайте Марфушку заставим, – полушутя предложил Костя. – Она толковая!

– Выдумал тоже! – возмутился Боря. – Она все стёкла поломает.

– Я деда попрошу, – сказал Ваня.

Он перешёл к соседнему парнику девочек. Там стёкла были замазаны мелом, и нельзя было рассмотреть, что́ делалось внутри. Приподняв крайнюю раму, Ваня заглянул внутрь. Пахну́ло теплом. Ровными рядами зеленели растения, и было видно, что им нравилось это тепло.

– Ты что́ делаешь? – раздался сзади Тосин голос.

– Смотрю, – не оглядываясь, ответил Ваня.

– Не тронь! Свои смотри! Мы к вам не лезем! – возмутилась она и крикнула во весь голос шедшим сзади: – Девочки! Мальчики трогают наш парник!

– Да я же ничего не сделал. Жалко тебе?

– Не жалко, а не тронь! Ты холоду напустишь.

– Сейчас тепло, и вообще надо проветривать, – спокойно сказал Ваня. – Смотрите, какая жара!

– Не твоё дело! Мы и без тебя знаем, что надо! Учи, пожалуйста, своих!

Эта несправедливость обидела Ваню, и он замолчал.

Подошли Оля, Нюша и Поля, а следом за ними Зина и Катя.

– Девочки, надо Марии Ивановне сказать. Что это на самом деле! – закричала Тося.

– Тихо ты! Мы не глухие! – с досадой остановила её Зина. – Что у вас тут случилось?

– Она и сама не знает, что! – ответил Ваня. – Я немного приоткрыл раму в парнике, посмотреть, а она крик подняла.

– Ну вот! Я же виноватая! – с искренним недоумением сказала Тося. – Я тебе только сказала…

– Помолчи ты! – резко оборвала её Катя. – Я да не я! Всё забыла! Если он посмотрел парник, что страшного? Почему нельзя смотреть?

– Нет, Катя, – уже совсем другим тоном сказала Тося. – Надо наперёд уговориться, чтобы они наш парник не трогали. У них свой есть. Испортят что-нибудь.

– Да что́ испортят? Чего ты глупости говоришь!

– Подожди, Катя. Я ей отвечу, – вмешался Ваня. – А вот, к примеру, так: парник ваш открыт, вас никого нет, и вдруг пойдёт град. Мы свой парник закроем, а ваш, значит, пускай градом бьёт?

Тося смутилась.

– Ну, если градом, – другое дело.

– А я сейчас хотел посмотреть, – не слишком ли там жарко? У нас вон какая жарища! – пояснил Ваня.

– Эх ты!.. – с досадой сказала Зина. – Никакого у тебя сознания нет, Тося.

Видя, что никто из подруг её не поддерживает, Тося совсем смутилась и замолчала.

Бригада мальчиков вернулась к своему парнику. Сильно запыхавшись, прибежал Саша. Ваня строго посмотрел на опоздавшего, но ничего не сказал.

Сняли рамы. Побелить стёкла мелом поручили Боре и Васе. Остальные начали рыхлить слежавшуюся землю в парнике.

Между Борей и Васей возник научный спор: как мазать стёкла – снизу или сверху. У девочек мел был сверху, но, по уверению Бори, первый же дождик должен его смыть. Решили мазать снизу.

В дальнейшем выяснилось, что белить всё-таки лучше сверху. Дождь ёще когда будет, а снизу стёкла отпотевали и получались подтёки.

Началась пересадка. У первых и вторых ростков, как и вчера в парниках у комсомольцев, корни заполнили весь ящик и переплелись между собой. В один конец парника сажали растения с корнями: „Камераз“ налево, „северную розу“ направо. Когда всё было пересажено, Ваня достал ножик.

– Теперь переходите на тот край и сажайте черенки. Я вам буду передавать, – сказал он Саше и Косте.

– А зачем туда? Давай лучше подряд! – предложил Саша.

– Нельзя. Эту сторону мы будем днём открывать, а ту нет… Черенки боятся солнца, – пояснил Ваня.

Острым ножом он срезал у вторых ростков вершинки под самым листочком и передавал ребятам. Те делали рукой ямки, ставили в них черенки так, что под землёй оказывалось по два листочка, потом, немного наклонив черенки, плотно обжимали землю.

– Ваня, а почему ты по сортам не делишь? – спросила Зина, наблюдавшая за работой.

– Как не делю? – удивился мальчик и только тут заметил, что его помощники сажают черенки подряд. – Что вы делаете?! – завопил он.

– А что?

– Всё перепутали! „Северную розу“ направо…

– А не всё равно? – невозмутимо сказал Саша. – Картошкой разберём: она же разноцветная.

Это было резонно. Всё равно растения могли спутаться потом. Для того чтобы следить за сортами, надо заводить отдельные делянки, перегораживать рядки или ставить этикетки.

– Ну, ладно. Потом разберём, – успокоился Ваня и начал срезать боковые побеги-пасынки у первых ростков.

36. Секретарь райкома

Раскрасневшиеся от работы, потные от усердия, с перемазанными носами, словно они ковырялись ими в земле, ребята с увлечением сажали черенки, как будто это было для них самым обычным занятием. Они не заметили, как ушли девочки и как к парнику подошёл председатель колхоза с высоким незнакомым человеком в шляпе и роговых очках.

– А это наши мичуринцы! Они же научные работники ленинградского института, – шутливо сказал Николай Тимофеевич и протянул Ване письмо. – Держи, бригадир!

Руки у мальчика были запачканы. Растопырив пальцы, он попросил председателя сунуть письмо в карман.

– Здравствуйте, ребята! – приветливо поздоровался незнакомец.

– Здравствуйте! – разноголосо ответили юннаты.

– Чем это вы занимаетесь?

Вместо Вани ответил Николай Тимофеевич. Он довольно точно рассказал о задачах бригады и об ускоренном размножении картофеля.

– Сколько у вас теперь растений? – спросил председатель у ребят.

– Не знаю, Николай Тимофеевич. Не успели сосчитать еще, – ответил Ваня.

– У девчоночной бригады девяносто три, а у нас побольше, – сказал Саша.

– Вот, Михаил Игнатьевич. Девяносто три куста с двух картофелин! – с гордостью сказал председатель. – Не плохое достижение.

Михаил Игнатьевич присел на край парника и некоторое время молча наблюдал за работой.

– Все пионеры? – спросил он.

– Ясно, все! – ответил Саша.

– Ну, а кто руководит вашей бригадой?

– Вот он, бригадир, – сказал председатель, – Иван Васильевич Рябинин. Моя смена в будущем – агроном и председатель колхоза.

Ваня поднял голову и засмеялся. Относительно „агронома“ Николай Тимофеевич угадал, но относительно председательства мальчик никогда не думал, и ему почему-то стало смешно.

– Ну, как у вас дела с учёбой? Учиться вам не мешает эта работа? – продолжал спрашивать незнакомец.

– Не-ет! – ответил Саша. – Работы-то всего ничего.

– Между собой не ссоритесь?

Ваня переглянулся с ребятами, увидел сдержанную улыбку на лице председателя и смутился.

– Бывает, – сказал он.

– Вместе тесно, а врозь скучно! – весело сказал Николай Тимофеевич и подмигнул мальчикам. – А в общем, живут дружно. Могу подтвердить!

Долго и пытливо расспрашивал ребят „очкастый“, как его окрестили про себя мичуринцы. Затем встал, пожелал им успеха и отправился с председателем дальше.

– Кто это такой? – шёпотом спросил Саша, провожая глазами уходящих.

– Что, ты не знаешь? – с возмущением прошипел Боря. – Это же Михаил Игнатьевич!

Все ребята с любопытством повернули к нему головы.

– А кто он?

– Да секретарь райкома партии.

Никто из ребят еще не видал нового секретаря, а Боря догадался, услышав его имя, которое знал со слов отца.

Теперь весь происходивший разговор получил совершенно другое освещение. Секретарь интересовался и расспрашивал их не из простого любопытства.

– Чего ты, Борька, не сказал раньше? – упрекнул Ваня приятеля.

– А откуда я знал, что ты не знал? – оправдывался Боря.

– Эх! Не догадался я! – с досадой сказал Ваня, вспомнив о том, что Андрей говорил о приезде секретаря в колхоз.

– Ну, ладно! Поговорим в другой раз! – успокоил всех Саша. – Надо черенки сажать… Или всё?

– Как всё? А клубни?

Ребята снова взялись за работу.

Маточные клубни положили на середину парника и слегка прикрыли их землёй. Теперь они должны выгонять световые ростки.

Когда всё было полито и рамы замазаны, – подсчитали. Вместе с новыми, только что срезанными черенками получилось сто сорок два растения.

– Подходяще-е! – сказал Саша и даже присел от удовольствия. – У девочек девяносто три.

Но Ваня не радовался. Девочек они перегнали только дня на два. Когда те срежут подросшие черенки и пасынки, у них должно получиться, как он подсчитал в уме, сто шестьдесят, а то и больше. Разница всё время увеличивалась.

Парник закрыли. Ваня вымыл руки водой, оставшейся в лейке, вытер их о штаны и вытащил из кармана конверт. Ребята молчали. Все они были уверены, что полученное письмо от Светланы, и терпеливо ждали, когда Ваня прочтёт его вслух.

Так думал и Ваня, но, когда взглянул на конверт, брови его поднялись. Адрес писала не Светлана. Заметив удивление на лице бригадира, насторожились и ребята.

„ Здравствуйте, мальчики: Ваня, Саша, Костя, Боря и Вася!Я вам пишу по поручению Светланы, потому что она больна. У неё очень высокая температура. Она третий день не ходит в школу. Болезнь называется воспаление легких. Нам очень жаль бедную Светланочку, но вы, пожалуйста, не пугайтесь. Она всё равно выздоровеет, потому что пьёт всякие порошки и капли. Когда я прихожу к ней, то мы говорим про вас и читаем ваши письма. Она обязательно хочет летом поехать к вам в колхоз. Я бы тоже поехала, но меня ни за что не пустят, потому что папа меня чересчур любит. Но он, конечно, не виноват. Серёжа с Аркашей и Валей сегодня поехали в пригородный совхоз резать черенки и просили пока не писать вам, сколько у нас получилось растений. В совхозе нам выделили три парника. Там есть Евдокия Георгиевна. Она очень симпатичная женщина. Очень полная. Она согласилась присматривать за нашими парниками и ничего за это не берёт, кроме книжек для своей дочери. Ну, а книжек для маленьких у нас много. Всё равно мы их уже не читаем. Светланочка просила написать вам, что Степан Владимирович спрашивал про вас. Почему вы ничего не пишете? Скоро экзамены, и мы все боимся. Вот и всё.

Посылаем вам пионерские приветы.

Мара Серебрякова.

Другое письмо передайте девочкам“.

В конверте лежало второе письмо. Ваня взглянул на ребят и вздохнул. У всех было грустно и тревожно на душе. Светлана больна! Как ни далеко жила от них эта девочка, но они привыкли считать её своим другом и часто думали о ней.

– Чего же это она… Простудилась, что ли?.. – глухо сказал Костя.

Зимой, когда болела Марфуша, он ходил хмурый, словно потерял что-то нужное, без чего нельзя нормально жить.

– Прочитай, что́ она девочкам написала, – попросил Саша.

Ваня повертел сложенный листок и развернул его. Если письмо не заклеено, а просто вложено, то, значит, никаких секретов нет и можно читать.

„ Здравствуйте, девочки: Зина, Катя, Поля, Нюша, Оля и Тося!Я вам пишу по поручению Светланы, потому что она больна. У ней очень высокая температура…“

Дальше было написано всё, как и в письме к мальчикам. Слово в слово.

37. Письма

Воскресенье… День выдался весёлый, солнечный. С улицы доносилось то пение, то крики играющих ребят, а к вечеру послышались задорные переборы трёх баянов. Но у Вани на душе было тоскливо. Он не пошёл играть с ребятами, а весь день просидел над книгой. Мысли его часто возвращались к Светлане. В своём воображении Ваня ярко представлял больную девочку. Лежит она в кровати, бледная, слабая…

Вечером мальчик сел за письмо. Прежде всего он выполнил просьбу Светланы и написал учёному.

„ Здравствуйте, товарищ Степан Владимирович!

Пишет вам Иван Рябинин из колхоза „Дружный труд“. Вы наказывали писать почаще, но мой дед говорит, что мешать Вам нельзя, потому что Вы много заняты научной работой. Картофель мы размножаем, как Вы велели. И всё получается точно. Выгоняли ростки и резали черенки, и ещё резать будем, пока можно. Некоторые колхозники в сомнении: нарастёт ли на черенках картофель? А я думаю, раз Вы сказали, что нарастёт, должен нарасти. Осенью увидим. С ленинградскими юннатами мы соревнуемся, и всё как полагается, но они не пишут, сколько у них растений. Мы тоже не будем писать. Осенью увидим, кто больше. Колхоз нам помогает. Дали парники, и лошадь дают, и всё, что нужно. Инструмент со склада выписали. Недавно я делал доклад на пионерском сборе про наши достижения, и даже директор приходил послушать. В общем, ничего, хвалили. Когда мы кончим размножать, я напишу Вам, сколько у нас растений получится. Только я не обещаюсь, что тонна. А сколько будет, не знаю. Осенью увидим.

С пионерским приветом – Иван Рябинин“.

Когда письмо было заклеено, пришёл Саша.

– Ваня, надо бы Светлане письмо отправить, – тихо сказал он, усаживаясь рядом с другом.

– Собираюсь вот написать…

– Мы с Борькой написали. А Костя и Вася утром напишут, – несколько смутившись, сказал Саша и вытащил из кармана исписанный листок. – Держи.

Ваня положил письмо перед собой и угрюмо взглянул на приятеля.

– Раньше-то не могли написать, – с упрёком сказал он.

– Я давно собирался, да всё некогда. Сам знаешь: то уроки, то картошка…

– Ну, ладно. Отправим все вместе.

Посидев с минуту, Саша ушёл, а Ваня взялся за перо.

„ Здравствуй, Светлана!

Получили мы письмо от Мары, и все очень расстроились. Зачем ты заболела? Выздоравливай скорей и напиши нам письмо, чтобы мы не расстраивались. Степану Владимировичу я написал. В колхозе сейчас горячая пора: и пашут, и боронят, и сеют. Комсомольцы нынче выгоняют ранний картофель, и все интересуются, когда он вырастет. Обещали к первому июля. Мы им помогали на высадке“.

Где-то поблизости за окном заливалась гармошка; Ваня вспомнил, что Светлана серьёзно больна и что нужно написать о чем-то весёлом.

„Сегодня у нас воскресенье. К вечеру много народу на улице гуляет. Кто постарше, сидят на лавочках и разговаривают. На гармошке тоже играют, а девчата пляшут. Они всегда пляшут. Идут по дороге, поют частушки и пляшут. Не знаю, чего им нравится плясать?

Ты просила написать про мою семью, а я не знаю, что писать. У меня есть мать и отец. Мать работает на ферме. Отец бригадир-полевод. Дед есть. Он тоже работает, но больше дома, по хозяйству. Старый всё-таки. Старший брат Андрей трактористом в МТС. Ну еще сестра Настя. Все мы обыкновенные колхозники, и никаких особых достижений у нас нет. Когда будут, напишу. Сев у нас скоро кончают. Бригада отца первая по району идёт. Трактористы нынче здорово работают. Андрей две благодарности получил за перевыполнение нормы. Наверно, премию получит. Обещал мне ружьё подарить. А мать говорит – рано тебе ружьё. А я и не спорю. Ей же самой хуже. Я бы по осени уток бил, а зимой зайцев. Ягоды я собирать не мастер: слишком они маленькие. Вот Катя Миронова живо корзину наберёт. Ты с ней и сходишь. Она все угодные места знает. Поправляйся скорей и напиши письмо. Ребята тебе тоже написали.

С приветом Иван Рябинин“.

Прежде чем вложить в конверт, Ваня прочитал принесённые письма. На одной стороне листка писал Боря, на другой – Саша.

Письмо начиналось: „Пишет ученик пятого класса, пионер, картофельник Александр Пыжов. Здравствуйте, товарищ шеф! Как вы поживаете? Мы поживаем ничего. Как полагается, ходим в школу и каждый день учим уроки. Недостатков у нас много, а у меня больше всех. Насчёт лености не знаю. Если рыбу ловить или что другое, я не ленюсь, а если уроки учить, то ленюсь. Спуску я тоже никому не даю, и даже бывают синяки. Ваня меня ругает, чтобы не задирал. Я делаю „сарботан“ – индейское оружие, про которое рассказывала Мария Ивановна. Стреляет выдохом. Когда приедете в колхоз, дам пострелять. Насчёт болезни не беспокойтесь. Болезнь скоро пройдёт. Это я по себе знаю. Желаю всего хорошего. Спасибо.

С приветом: Александр Пыжов“.

На другой стороне писал Боря:

„ Здравствуйте, девочка Светлана!

Пишет Боря Дюков. Письма писать я не умею. Пишу как умею. Мы получаем ваши письма, и все довольны. Я живу вместе с отцом на птицеферме в колхозе. Отец – инвалид Отечественной войны. Раньше он был плотник, а теперь плотничать не может. Он устроил птичью ферму по поручению колхоза. А куры у нас все белые, как снег. К курятнику зимой подходят лисы, а наша собака Лада их гоняет. Ни одной куры не утащили. Недавно завёлся хорёк и задушил семь штук, а на другой день Лада его поймала. Если желаете, я могу подарить щенка. А ещё есть кошка. Она тоже умная и кур не трогает. Могу и котёнка подарить. А ещё напишу про гусыню. Она весной залезала в Ладину будку и там клала яйца, а Лада те яйца ела. Отец узнал про это и побил Ладу. С тех пор она не ест и даже в будку не ходит, пока яйцо не возьмут. Гусыня на неё шипит и нисколько не боится. Гусей у нас мало, а скоро будет много. Они хорошо сторожат и сразу поднимают крик, если кто придет. В школе нам рассказывали, как гуси спасли Рим. По-моему, это не выдумано, а было на самом деле. Размножать картошку нам нравится, хотя девчоночная бригада нас обогнала по причине ростков. Когда я вырасту, то стану плотничать. Отец мне инструмент обещал. Хорошо строить новые дома. Пускай люди живут и добром вспоминают. А если вы выучитесь на агронома или зоотехника, то я вам тоже построю дом. Все ребята желают, чтобы вы скорей поправились от болезни.

До свиданья. Боря Дюков“.

Ваня не стал исправлять ошибок, которых было не мало. Зачем? Он чувствовал, что Светлана сама разберётся и не осудит ребят. А если некоторые места покажутся ей смешными, то это ей полезно. Пускай смеётся на здоровье.

38. Кроты

Тёплый майский день. Последний день учебного года. Размахивая сумками, перегоняя друг друга, с криком и хохотом разошлись малыши из школы. Они свободны. Для них наступили летние каникулы.

Старшеклассники расходятся позднее. Несмотря на то, что завтра воскресенье, они сосредоточены и серьёзны, как никогда. Какой уж тут отдых, когда с понедельника начинаются экзамены!

Вернувшись из школы, Ваня направился к парнику. За картофель он спокоен. Следить за парником, снимать рамы и закрывать его взялся дед. Теперь старик серьёзно относится к ребячьей затее и даже подшучивать перестал.

Парник открыт. Вся его площадь густо засажена растениями. Вид у них превосходный. Листья темнозелёные, стебли крепкие.

Строгим, придирчивым взглядом осмотрел Ваня парник, пощупал землю и тяжело вздохнул. Здесь всё в порядке. Земля влажная, черенковать еще рано… Но на душе у мальчика неспокойно. До сих пор нет письма от Светланы, а кроме того, его тревожат экзамены. „Какой-то попадёт билет? Как-то он ответит?“

– Ваня! Ты знаешь, какая неприятность! – сказала Зина, подходя к парнику. – Мы с Катей сейчас были на нашем поле, там всё кротами изрыто.

– Конечно. Столько червей с навозом закопали. Вот кроты и едят.

– А как же быть? Если мы картошку посадим, они всё погубят.

Опасения Зины были основательны: кроты могут много навредить; и нужно было принять меры заранее. „Но это легко сказать. А какие меры? Кроты очень осторожные и чуткие животные. Работают они ночью и слышат малейший шорох; разве их всех переловишь?“ – размышлял Ваня, направляясь с Зиной к участку.

Возле берёз бригадиров поджидали встревоженные Катя, Боря и Саша.

– Ты смотри, что́ они делают! – с возмущением сказал Саша.

Действительно, всё поле было покрыто свежими кучками земли. Давно ли они любовались вспаханной, очень ровной поверхностью своего участка. А теперь всё испорчено.

– Ваня, давайте завтра пораньше придём и переловим всех. Возьмём вилы, лопаты, разроем все ходы, – сказал Саша.

– Нет. Надо Ладу на них натравить, – предложил Боря. – Она живо найдёт, а мы ей поможем.

– Вот это дело! – с радостью согласился Саша.

Ваня молчал. Предложение ребят было интересно и заманчиво, но он понимал, что это не выход. Если они даже и переловят появившихся кротов, то скоро придут новые. Но как же быть? Не сидеть же сложа руки.

– Ну, ладно, попробуем, – согласился он.

Наутро был назначен поход против кротов. Первыми пришли Костя и Саша. Солнце уже взошло, но за лесом его не было видно. Приближаясь к участку, прекратили разговор и старались ступать как можно тише. У Кости в руках вилы, Саша с лопатой. Остановились возле берёз и стали наблюдать. Один из холмиков на краю участка, как показалось Саше, шевелился.

– Во! – прошептал он, показав рукой направление.

Костя прищурился и даже присел. Холмик совсем свежий и как будто растёт на глазах.

– Давай! – скомандовал Костя, и оба бросились большими скачками.

С хода Саша вонзил вилы в кучку земли и вывернул. Вместе с землёй он выбросил на поверхность крота. Зверёк торопливо разгребал рыхлую землю, но Саша схватил его за лапу и отбросил на целину. Здесь крот оказался в беспомощном состоянии: корка земли крепкая, поросшая многолетними травами.

Крота посадили в ящик и долго смотрели, как он ползал, тыкаясь носом в стенки.

– Не уйдёт! – сказал Костя, поднимаясь. – Давай охотиться.

Вернулись на старое место.

– Ваня-а! – крикнул Саша. – Есть один!

– Давайте теперь ходы раскапывать!

Ребята принялись за дело. Начали с края участка. Ходы были не глубоко, и Саша попробовал разрывать их руками, но это оказалось бесполезно, – кроты уходили.

Пришёл Вася, а за ним Катя, Поля и Нюша. Настроение у всех было прекрасное. Ребята давно не собирались вместе. Ваня ходил по участку и не слышал, как пришли Оля и Тося. Вдруг раздался отчаянный визг. Оглянувшись, он увидел удирающую Тосю, а за ней Сашу с кротом в руках.

– Сашка! – крикнул он. – Ну что ты, как маленький…

Но Саша не унимался. Оставил Тосю и бросился к Кате.

– Попробуй! – спокойно сказала Катя, не двигаясь с места.

Когда Саша подошёл к девочке и поднял над головой крота, она схватила его за руку.

– Ага! Попался, Сашка! Катя, не сдавайся!

Между Сашей и Катей завязалась борьба. Подзадоривание и смех ребят задели самолюбие Саши. Он выпустил крота и свободной рукой схватил девочку за локоть. Крота взял Костя и посадил обратно в ящик.

– Ай да Катя!

– Пропал Сашка… Лучше сдавайся!

Некоторое время борцы стояли друг против друга, держась за руки. Вдруг Саша дёрнул Катю за левую руку и дал подножку. Это был его излюбленный приём. Но не тут-то было. Девочка устояла, вывернулась, потом, в свою очередь, схватила Сашу, приподняла, и он грохнулся на спину. Это было так неожиданно, что все закричали, захлопали.

Саша хотел перевернуться на живот, но Катя придавила его коленями и руками…

– Сдавайся! – сказала она.

– Нет… Ты неправильно…

– Сдавайся! Сдавайся! – закричали ребята.

– Сдавайся, говорят! – повторила Катя.

– Ну, ладно… сдаюсь.

Катя оставила Сашу в покое, поднялась и поправила растрепавшиеся волосы.

В этот момент с лаем прибежала рыжеватая, похожая на лису, лайка.

– Лада! Ладушка!

Собака хорошо знала всех ребят. Приветливо помахивая завёрнутым в колечко хвостом, она подбегала то к Ване, то к Косте и прыгала, стараясь лизнуть их прямо в лицо.

Началась охота. Вначале Лада не понимала, что от неё хотят. Совала нос в разрытую ямку, фыркала и отходила. Кроты её не интересовали. Вот если бы это были мышиные норы… Но Боря не отставал. Он подзывал собаку и, разгребая рукой холмик, командовал:

– Лада, ищи тут! Ищи!..

Наконец собака поняла. Сунув раза два морду в кротовый ход, она начала рыть лапами землю.

– Есть! Учуяла! Копай живо!

Толкаясь, мешая друг другу и собаке, ребята тоже начали разрывать землю. Скоро они завалили кротовый ход и потеряли его. Но теперь Лада сообразила, что́ нужно от неё, и пошла искать. Перебегая от одной кучки к другой, собака быстро почуяла крота. Разрывая лапами ход, она совала туда морду, нюхала и снова разрывала. Ребята пришли на помощь. К общему удовольствию, крота догнали и вывернули на поверхность. Думали, что Лада схватит его, но она только лаяла, приседая на передние лапы. Крота посадили в ящик.

Солнце поднялось высоко, и все порядочно устали, когда пришла Зина с Марией Ивановной.

– Марь Ванна! Есть! Две штуки поймали! – крикнул Саша и повёл показывать.

– А что вы хотите с ними сделать? – спросила Мария Ивановна, увидев двух беспомощно барахтающихся в ящике кротов.

– А что? Девочкам подарим на жаркое, – шутил Саша.

– Ребята, кротов не надо убивать. Они полезные, – сказала Мария Ивановна. – Я советую вам отнести их подальше в лес и отпустить. Кроты уничтожают много вредных личинок.

– А они к нам обратно придут, – сказал Саша.

– Не беспокойтесь. Не придут. А эта ваша охота – бесполезное занятие. Так с кротами не борются.

– А как? – спросил Ваня.

– Сделайте вертушки. Знаете? Маленькие пропеллеры с хвостом, чтобы стояли против ветра и крутились.

– А-а! Ветродуй! – догадался Саша.

– Ну пускай ветродуй, – с улыбкой согласилась Мария Ивановна. – Крылья, хвост можно в виде самолёта сделать. Прикрепите такой „ветродуй“ на кончик жерди, но чтобы он свободно вращался там, а жердь вкопайте в землю. Во время ветра пропеллеры будут крутиться и шуметь. Шум по жерди будет передаваться в землю. Кроты не любят подозрительного шума. Они уйдут.

– Вот как просто… – удивилась Оля.

– Мы сделаем несколько штук…

– Можно и несколько, – сказала Мария Ивановна и взглянула на ручные часики. – Сейчас я тороплюсь. Проводите меня.

Провожать пошли всей компанией, кроме Кости. Ему поручили сейчас же унести кротов и выпустить их в лесу.

Приятно было прогуляться в хорошую погоду и послушать Марию Ивановну. Она любила рассказывать о колхозе: каким будет колхоз, когда ребята кончат школу, и каким они сделают его через несколько лет. Она показывала рукой на пригорок и говорила:

– Вот здесь мы с вами построим клуб. С колоннами, с большими светлыми окнами! А кругом разобьём сад. Прямо от деревни мы с вами сделаем дорожку, а по краям её посадим многолетние цветы: пеоны, флоксы… Достанем и розы…

Незаметно дошли до конюшни. Здесь уже стояла запряжённая лошадь. Мария Ивановна поблагодарила конюха, села в тележку и вспомнила:

– Ах да! Чуть не забыла! Ваня, зайди в правление. Там тебе и Зине письма лежат.

Бригадиры переглянулись и во весь опор помчались в правление. Следом за ними побежали и остальные.

„ Здравствуй, Ваня!

Очень рада была получить от вас письма! Большое вам спасибо. Как хорошо, когда есть друзья. Саше, Боре и Васе передай мой самый, самый горячий привет. Я уже поправилась и хожу в школу. Скоро экзамены. Я боюсь, но не очень. Во время болезни приходили подруги и занимались со мной, чтобы я не отстала. С картофелем у нас всё в порядке, но я еще не ездила в совхоз. В городе тепло. Погода стоит солнечная, и все ходят в платьях. А меня заставляют носить пальто, потому что утром на улице прохладно. Серёжа тоже засел за уроки. Мы с ним опять немного поссорились. Он не хочет писать вам, сколько у нас получилось растений, а я не согласна. Что это за секреты? Он думает, что мы вас перегнали, а я думаю, что нет. Я тебе по секрету сообщаю. Сейчас у нас уже пятьсот сорок шесть растений. А картошек всего десять. Много? Правда? Но у вас, наверно, не меньше. Я в этом уверена“.

Прочитав эти строчки, Ваня усмехнулся. У городских юннатов на один клубень приходилось всего пятьдесят четыре с половиной растения, а у них уже больше ста.

„Мы всё время опаздываем, поэтому я и думаю, что вы не отстали. У вас хорошая руководительница и близко парник.

Пока всё. В другой раз напишу больше. Желаю вам всем выдержать экзамены на пятёрки.

Светлана“.