Текст книги "Наследник фаворитки"

Автор книги: Георгий Марчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

– Ах так! – поджимая губы и сузив глаза, что было выражением крайней степени его презрения, воскликнул отец. – Дождешься, скажу мамочке о всех твоих художествах – бедным будешь.

– Если ты скажешь хоть слово, я тоже скажу, что видел, как ты обнимал Мэри.

Отец мучительно покраснел.

– Подлец! – сквозь зубы процедил он. – Какой подлец!

…Когда Алику надоедало в одиночестве валяться на тахте в своей комнате, он громко кричал:

– Мэри!

Мэри тотчас же откладывала вязанье и появлялась у него.

– Закрой двери! – Алик корчил ей рожицу и в восторге от своей остроты валился спиной на тахту и дрыгал в воздухе ногами. Через несколько минут он снова повелительно кричал – Мэри!

Она снова молча заходила в комнату, и Алик знал, позови он ее хоть тысячу раз, она все так же быстро и безропотно будет откликаться на зов.

– Принеси стакан воды. И положи туда кусочек льда из морозилки. Слышишь – кусочек, а не половинку. Смотри – я проверю.

И хотя в крошечной империи Алика было всего двое подданных – мама и Мэри, он безраздельно властвовал над ними.

К маме у него был особый подход. Алик хорошо изучил ее слабое, податливое на лесть сердце. Прежде чем о чем-то попросить, надо хорошенько подготовить ее к этому.

– Мамочка, какая ты у меня красивая! – восторженно говорил он – Как я тебя люблю!.. Ты такая славная, добрая… Никого нет лучше тебя.

Точно схваченные и затем повторенные Аликом «мамочкины» интонации приводили ее в умиление.

– Ах ты, льстец несносный! – чуткими вздрагивающими пальцами она дотрагивалась до щеки сына и тихонько поглаживала ее. – Ну, признавайся, что тебе нужно, попрошайка?!

Алик просил купить ему модную курточку:

– А то ведь у Вадика из нашего класса уже есть такая, а у меня еще нет…

При случае мама горделиво сообщала знакомым о том, какой у нее любящий, заботливый сын.

Папа держался особняком и не давал оседлать себя. Стоило Алику обратиться к нему даже с пустяковой просьбой, он вскипал и, бурно бормоча ругательства, уходил к себе.

Алик смотрел ему вслед влюбленными, широко раскрытыми глазами. Мама сострадательно шептала:

– Бедный мальчик! Как ему ужасно не повезло…

Трудно было понять, кому все-таки больше не повезло – сыну или самой маме.

– Мамочка, дай мне, пожалуйста, немножко денег, – пользуясь моментом, просил Алик голосом, способным разжалобить даже вконец окаменевшую статую.

– Зачем тебе, сыночек? – тотчас откликалась мама.

– Мы собираем в классе на подарок учительнице, – невинно глядя ей в глаза, объяснял Алик.

Дверь соседней комнаты приоткрывалась, и в щели появлялось папино возмущенное лицо.

– На прошлой неделе ты уже получил деньги на подарок учительнице. Придумал бы что-нибудь пооригинальнее, – отрывисто говорил он и с гневом захлопывал дверь.

– То учительнице, а сейчас классной руководительнице, – кротко уточнял Алик. – Ведь не на карты прошу.

Мама протягивала пять рублей.

– Спасибо, мамочка! – Алик поднимался на носочки и целовал маму в мягкую щеку, пахнувшую женьшеневым кремом.

Деньги он бережно припрятывал. Ему нравилось собирать деньги. Наедине он пересчитывал их, подолгу рассматривал купюры разных достоинств.

Впрочем, собирание денег не было самоцелью. Деньги обладали магической силой. Чаще всего Алик тратил их вместе с ребятами своего класса на кино, мороженое, конфеты. Это как-то незаметно возвышало его над ровесниками, давало приятное ощущение превосходства.

– Эй, ты, атаман мух! – повелительно звал он какого-нибудь слабака. – Сбегай-ка принеси пять порций мороженого. Сдачу возьми себе…

В беседах с классным руководителем мама оправдывала сына:

– У мальчика вполне здоровые импульсы – с возрастом это пройдет…

Здоровыми импульсами мама считала склонность Алика к лени и вранью. Вралем он был несусветным и часто врал безо всякой видимой причины – просто из любви к искусству. В младших классах ребятам нравились небылицы Алика, и своим одобрением они поощряли его к еще более искусному вранью.

Однажды домой к Алику пришли два мальчика из одного с ним седьмого «Б» класса. Алик достал припрятанные сигареты и первый со вкусом затянулся. В разгар курения раздался звонок телефона. Это была мама.

– Вы там не курите? – обеспокоенно спросила она.

– Ну что ты, мамочка! – обиженно ответил Алик, подмигивая смеющимся ребятам. – Как можно?! Ведь я дал тебе честное благородное не курить…

Учителям в школе он по крайней мере десяток раз говорил, что у него умерла тетя и он был на похоронах. Его отец и мать, сами не ведая того, попадали под машины, переносили тяжелые операции.

Все объяснялось просто: прокатавшись накануне на катке или просидев перед телевизором, Алик не приготовил очередного урока.

Пожалуй, он так и вырос бы тепличным существом, если бы не его деятельная натура. Как и всякий мальчишка, он был горазд на выдумки и шалости и любил быть на виду. Учился он сносно – выручали природные способности. В классе относились к нему снисходительно – считали порядочным шалопаем, но свойским малым. И на самом деле Алик был незлобив, дружелюбен, общителен и не жаден. У него всегда водились хорошие сигареты, и он никогда не спрашивал долгов. Не спрашивать их входило в его кодекс чести. Это было новое увлечение в старших классах – вырабатывать свой собственный кодекс чести.

Одноклассники незаметно взрослели: у ребят появлялись усики, а девочки становились девушками. Все они теперь уделяли особое внимание своей внешности, одежде, увлеченно толковали о будущем, о преимуществе разных профессий, о новой технике, дальних странствиях, об освоении космоса, горячо спорили о спектаклях и книгах.

Алика захватило общее настроение. Он старался не отстать от других – следил за модой, читал книги о правилах хорошего тона, ходил на новые спектакли, любил поговорить о них.

Он непременно участвовал во всех спорах об оперных постановках, не упускал случая блеснуть оригинальным суждением.

– Это божественно, – с томным восторгом говорил он обступившим его девочкам. – Раньше моим кумиром был вагнеровский Лоэнгрин. А сейчас им стал Дон-Жуан. Море экспрессии, удивительно тонкая трактовка… А какая прелесть Дон-Жуан! Сколько в нем ума, отваги, обаяния и энергии! Вот у кого надо учиться любви к жизни…

– И к женщинам! – насмешливо добавил подошедший одноклассник, намекая на повышенный интерес Алика к слабому полу.

– А почему бы и нет? И к женщинам, – легко согласился Алик. – А разве наслаждение красотой – не высшая радость бытия? – Он ревниво скосил глаза на девочек: как они? Не поддержат ли насмешника? И остался доволен: их симпатии, судя по розовеющим щечкам и блестящим глазам, целиком на его стороне.

Алик, по натуре уступчивый и добрый малый, охотно соглашался со всяким оппонентом, не лез в амбицию, не горячился и не обижался, как другие. Он был готов тут же охотно переменить свое мнение, лишь бы остаться в согласии с собеседником. Да и мама советовала не расстраиваться из-за пустых словесных распрей – пуще глаза надо беречь нервную систему.

Спросит у Алика одноклассник:

– Правда, ведь Георгий Николаевич хороший учитель?

Он подтвердит:

– Очень хороший. – Да еще добавит от себя: – И человек прекрасный. Этого у него не отнимешь. – И смотрит на товарища ясными глазами.

А если в другой раз этот же самый мальчик из-за двойки обзовет в разговоре с Аликом Георгия Николаевича врединой, несносным педантом, то Алик вполне искренне подтвердит, что так оно и есть…

Одно время Алика занимало, когда и с кем первым здороваться. Потом решил не ломать голову и во всех случаях здороваться первым. И верно – так оказалось значительно удобнее.

Тогда же он сделал ошеломившее его открытие: вежливость создает вокруг невидимую стенку, за которую можно никого не пускать. Было даже интересно скрывать свои истинные мысли и чувства, это походило на утонченную дипломатию – не говорить, о чем думаешь…

Алик был неизменно корректен и предупредителен, и, если кто-нибудь из ребят начинал изливать ему душу, он с готовностью поддакивал, лицо его выражало глубокое сочувствие и понимание, но внутренне он оставался равнодушным. «Вот еще – волноваться из-за таких пустяков. Да ну их всех к аллаху, – думал он. – У меня своих забот полно».

В девятом классе ему очень нравилась Галя – тонкая смуглая девочка с темно-карими живыми глазами. Впрочем, Алик тогда не понимал, что это любовь. Ему почему-то казалось, что любовь нечто необыкновенное, сверхъестественное. А тут все так просто. Каждый день он видел Галю, слышал ее приятный, чуть глуховатый голос, украдкой дотрагивался до нее рукой. Утром всегда просыпался в приподнятом настроении – впереди его ждала встреча с Галей.

Вокруг Гали увивался Валька – смазливый, но в общем-то бесцветный малый и вдобавок, как оказалось, продувная бестия.

Однажды на школьном вечере Алик в первый раз пригласил Галю на танец. Она с такой искренней радостью подалась навстречу ему, что он сразу понял, что тоже нравится ей. В каком-то счастливом упоении они танцевали танец за танцем, а Валька не сводил с них ревнивого враждебного взгляда.

После вечера оба провожали Галю. Валька старался не подавать виду, что недоволен. Напротив, даже острил, смеялся.

Галя пригласила Алика заходить к себе.

На обратном пути этот прохвост Валька как бы в шутку, доверительно предупредил:

– Она ужасная недотрога, с ней лучше не связываться. Да и папа ее ох крутой мужик – неприятностей не оберешься…

«Этот милый друг и мать переполошил, – с досадой вспоминал потом Алик. – Чего уж он там наплел ей о Галке, неизвестно, а вот о ее родителях нес бог весть что: отец-де ее жестянщик, хулиган и пьяница, мать – базарная торговка…» Сам Алик не принимал этого трепа всерьез, только посмеивался.

Зато мать испугалась до обморока. Алик снисходительно объяснил ей:

– Какой же он, скажите на милость, жестянщик? Тоже выдумал такое, чудак. Он рабочий металлического завода, очень даже симпатичный мужчина.

Но дело было сделано – мать потеряла покой и стала чинить разные явные и тайные препятствия его дружбе с Галей.

А у Гали его встречали лучше не надо – душевно и уважительно. Галка, открывая дверь, зацветала, как вешняя яблонька. Они вместе учили уроки. Она играла для него на пианино. Ах как она хорошо играла!.. Случалось, они играли и в четыре руки. У Алика сердце отогревалось в этом доме.

Мать по-разному пробовала отвадить его от Гали – только ничего у нее не выходило. Какое-то время не выходило. Потом она подобрала-таки ключи к этой крепости.

В один прекрасный день, зная о его нетерпеливой мечте – стереомагнитофоне «Грюндиг», она пообещала купить его. Но только, разумеется, при одном условии… Алик, конечно, возмутился и отказался.

Мать не настаивала, лишь сказала, пожав плечами:

– Я не спешу. Подумай.

Ее коварное предложение змейкой-искусительницей вползло в душу. Как он мучился, противоборствуя соблазну. И однажды придумал отличный выход. Зачем ему, спрашивается, отказываться от магнитофона? Ведь можно сделать вид, что он согласен больше не встречаться с Галей, и получить «Грюндиг».

– Я подумал, мама, и решил, – кротко сказал Алик. – Покупай магнитофон…

Мать потребовала расписку. Алик закапризничал, но выхода не было, и он махнул рукой – расписка так расписка, ведь Галя все равно ничего не узнает…

Прошло несколько дней. Алик старательно избегал девушку. Ведь он просто решил выждать, а все равно почему-то чувствовал себя вероломным бандитом. Чтобы отвлечься, каждую свободную минуту посвящал «Грюндигу». Какая это все-таки оказалась чудесная машина!

Алик вознамерился вернуть матери «Грюндиг», гордо порвать расписку и избавиться от гнета угрызений совести, но только не сейчас, а спустя какое-то время. Жаль было вот так сразу расставаться с новеньким магнитофоном, ставшим его гордостью и страстью.

Впрочем, и Галя не искала с ним встреч, а казалось, тоже старательно избегала их. Ну что ж. Чем хуже, тем лучше. Это помогло ему преодолеть в себе тревожное и неприятное, словно мокрица за пазухой, чувство вины, уговорить себя, что ничего, собственно, не случилось.

День за днем как-то незаметно угасал его интерес к Гале. Ну, нравилась девочка, потом перестала нравиться. Обычная, в общем-то, история.

Спустя несколько лет он смотрел на эту историю уже совсем другими, трезвыми глазами и не испытывал никаких угрызений совести. Разве что легкую досаду, что потерял не Галю, а словно бы светлую частичку самого себя: «Да, за удачу и счастливую находку надо крепко держаться. Вцепиться зубами и никому не отдавать. Вот как Валька».

Впрочем, может быть, оно и лучше, думал Алик, что они с Галей не вместе. Вряд ли он стал бы ей хорошей парой. Такой уж он непостоянный, переменчивый человек. Всю жизнь его тянет к чему-то новому, неиспытанному. Он не может успокоиться на чем-то одном, мечется, ищет чего-то. А чего ищет, и сам не знает. То ему хочется быть Наполеоном, а то клоуном на арене цирка.

Некогда, разговаривая с ним, Галя замолчала, уставилась в его глаза, словно бы пытаясь проникнуть в самую его суть, сердцевинку его души, и вдруг удивленно спросила:

– Почему ты какой-то не такой, как все? Вот Валька – в нем все определенно.

Алик опешил, словно его неожиданно уличили в чем-то не очень приличном.

– Как все? А разве так уж обязательно быть таким, как все?

Он потом много думал над этими словами Гали: «Почему она так сказала? Что она имела в виду? Ведь было что-то не совсем приятное в ее голосе и взгляде. Неужели я хуже других? Но почему же? Почему?»

Сухарик

 «Зря я все-таки не убежал из дому, дал матери уговорить себя», – с запоздалым сожалением думал Алик. Это был уже рослый, с иголочки одетый десятиклассник – истинный денди, с ироничным прищуром голубовато-зеленых глаз.

Стояла поздняя осень. Желтеющие листья деревьев, казалось, тихонько позванивали в золотистых солнечных потоках. В школу он не пошел: не хотелось оправдываться из-за невыученных уроков, выслушивать упреки учителей.

Алик долго бродил по улицам, немного наклоняясь вперед и вытягивая голову, всматривался в лица, вслушивался в разговоры. Ему хотелось понять, что же скрывается за внешней озабоченностью или веселостью незнакомых людей. Наконец устал.

Захотелось есть. Идти домой? Только ради этого? И тут пришла гениальная мысль: «Плюнуть на все и больше никогда не возвращаться туда».

Конечно, надо бросить все: дом, школу, родителей. Уехать куда глаза глядят и начать все сначала. Все сначала. Ему стало необыкновенно легко и радостно. Словно он наконец нашел выход из лабиринта, в который по неосторожности забрел и из которого никак не мог выбраться.

Охваченный энтузиазмом, он вновь зашагал по улицам. С наслаждением представил, как переполошатся дома, узнав о его бегстве. С особенным злорадством представил папино вытянутое лицо. «Вы этого не ждали от меня, господин обыватель?» – про себя надменно обратился он к родителю. Накануне они крупно повздорили из-за якобы пропавшей из пиджака отца пятерки! «О боже! Какое крохоборство!» – кипятился сынок весь остаток дня.

Алик с большим аппетитом пообедал в первой же попавшейся столовой. Все казалось ему необыкновенно вкусным – и подернутое пленкой жира харчо, и подгоревший шницель с липкой, склеившейся в один комок вермишелью.

Обед еще больше поднял его настроение. Окрыленный светлыми надеждами и предчувствиями, он направился в кино. Уверенный в себе, свысока посматривал на людей, словно бы говоря: «Нуте-ка, со мной не шутить. Я теперь вполне самостоятельная личность».

Вечером Алик промотал весь наличный капитал в виде единственной десятки и отправился ночевать на заколоченную на зиму дачу. Точных планов дальнейшей жизни у него пока не было. Решил поразмыслить над этим перед сном, но не успел – заснул как убитый.

Утром позвонил домой, чтобы сообщить о своем решении. Трубку схватила мама, рыдающим голосом прокричала:

– Алинька, где ты, что с тобой, сыночек? Мы не спали всю ночь. Звонили в милицию, в «неотложку» и даже в морг.

– Как где? – в некотором смущении замешкался Алик. Только сейчас до него дошло, какую оплошность он допустил, не позвонив домой вчера. – На улице. Я ночевал на даче. Залез через окно.

Собравшись с духом, Алик заявил о своем твердом решении больше никогда не возвращаться в отчий дом.

– Но почему же, Алинька? Кто обидел тебя, сыночек?

– Неужели неясно? – сказал Алик. – Этот человек оскорбил меня, назвал воришкой.

– Приезжай, мой дорогой, – вкрадчиво предложила мать. – Мы поговорим и все решим вместе. Тебя ждет вкусный завтрак. А захочешь уйти, я не буду удерживать.

Алику очень хотелось есть, и он уступил:

– Ладно, только смотри не вздумай отговаривать меня.

Мать не упрекала, не спрашивала, лишь смотрела на него с немой мольбой.

Когда Алик понял, что запал остыл и ему уже не хочется никуда уходить, с ним сделалась истерика.

– Я не хочу так жить! – кричал он, обливаясь слезами и потрясая кулаками. – Не хочу так жить, не хочу! Будь проклято это болото!

Днем раньше он готов был бежать даже на другую планету, а сегодня довольствовался тем, что мать обещала учесть его возросшие потребности и давать больше денег на карманные расходы.

С этих пор деликатность и даже застенчивость в его характере стали странным образом перерастать в самоуверенность и даже наглость.

«В том не моя вина, – думал Алик, – что с годами человек становится черствее и злее. И я, увы, не исключение. Каким я был очаровательным ребенком! Едва на меня бросали взгляд, я тут же улыбался».

Этой же осенью они всем классом ходили в дальний туристский поход. С ночевками. Досталось ему тащить на себе тяжелые вещи: топор, веревку и манную крупу. Чуть не целый мешок этой проклятой манной крупы. Всю дорогу он не мог думать ни о чем другом, кроме нее.

Лямки больно врезались в плечи, приходилось идти согнувшись в три погибели, где уж тут до красот природы. У других в рюкзаках хлеб, колбаса, консервы, печенье – с каждым привалом все легче идти. А он знай себе вышагивает, словно мул.

Заикнулся было физруку – надо, мол, перераспределить груз, тот неодобрительно глянул на него: «Ничего, здоров как бык. Донесешь…»

Ночью Алик выбрался из палатки. Над головой захлебывался от любовного восторга соловей, высились в голубом призрачном лунном свете великаны-деревья. Алик тихонько вытащил из своего рюкзака мешок с манкой и, осторожно ступая, пошел по тропинке… Высыпав ка землю половину крупы, он так же украдкой вернулся на свое место.

Когда дошла очередь до манной крупы, одна девочка – походный каптенармус очень удивилась:

– И это все? А говорили – манной взяли восемь кэге?

– Усушка и утруска, – бодро пошутил Алик, невинными глазами оглядывая одноклассников. – Наверное, мыши ночью съели. За них я не отвечаю…

– А за себя отвечаешь? Может, ты сам ее по дороге слопал? – со смехом спросил один из одноклассников. Все с готовностью захохотали.

Аппетит в походе был зверский – запаса продуктов до конца не хватило. Денег с собой по уговору не брали. Вот и пришлось под конец потуже затянуть пояса. На последний день пути осталось несколько сухарей. Зато в этом была своя романтика, и никто не роптал.

Вечером перед последней ночевкой Алик случайно заглянул в одну из палаток и увидел аккуратно разложенные на полотенце сухари. Есть хотелось фантастически. Он тихонько накрыл один сухарик рукой и быстро сунул его в карман.

Съесть его сразу он не успел – кто-то помешал. Алик направился к костру, у которого туристы в ожидании вечернего чая пели под треньканье гитары.

– Садись, Алик, – пригласили его, освобождая место.

Он удобно уселся между двумя одноклассниками, широко обнял их за плечи, запел вместе со всеми:

– «Не плачь, девчонка, пройдут дожди, твой друг вернется, ты только жди…»

Девочки разлили по кружкам чай. А к чаю всем выдали по сухарику. Прощальный ужин был скромным.

– Ой, мальчики, одного сухарика не хватает, – всплеснула руками дежурная. – Я сама два раза пересчитывала – было ровно тридцать. А сейчас двадцать девять…

– Серый волк стащил! – под общий смех пробасил кто-то.

«Сказать или нет? – заметалась беспокойная мысль. – А вдруг обыскивать начнут?»

Пока он раздумывал, несколько человек заявили о добровольном отказе от своей доли.

– Я сейчас… – пробормотал Алик, поднимаясь и вразвалку направляясь к месту, отведенному «для джентльменов». По дороге он с силой швырнул сухарь в кусты: «Да ну его к черту! Волноваться из-за такой ерунды…»

Когда он вернулся, перед ним положили его часть – с надломанным уголком. О злополучной пропаже ребята тут же забыли.

Мимолетный испуг быстро улетучился. Весь остаток вечера ничто больше не тревожило Алика – он был, как обычно, весел и оживлен.

…Алику шел уже восемнадцатый год, приближались выпускные экзамены, а он все еще не принял определенного решения, чем же он, собственно, собирается заняться дальше. Мысли об этом ввергали его в неприятное состояние раздвоенности, порождали томительную неуверенность в себе. Сегодня его увлекала идея пойти в институт международных отношений, завтра стать актером или журналистом, послезавтра – ученым-атомщиком.

Отчаянно хотелось с кем-нибудь посоветоваться, но что-то связывало язык. Он боялся собственной откровенности.

«Алик, заклинаю, – не раз предупреждала мать, – будь осторожен. На свете мало что так легко оправдывают и с таким удовольствием совершают, как предательство…»

Все решил случай. На классном диспуте его напрямик спросили, кем он собирается стать после школы. Алик на мгновение смешался, но тут же уверенно заявил:

– Ученым.

– А в какой области? Нельзя ли поконкретней? – настаивали одноклассники, с веселым ожиданием глядя на него.

Алика очень укололо это несерьезное к нему отношение: что он им, шут гороховый? Хотел рассердиться, но как-то само собой получилось, что вместо этого он мягко улыбнулся:

– Я выбрал философию. – И стал доказывать, что нет ничего увлекательней этой области человеческой деятельности.

В классе так и ахнули:

– Во дает!

С аттестатом в руках, подхваченный общим потоком, словно пушинка, Алик засуетился, забегал. Подал заявление на философский. С первой попытки поступить не удалось, хотя бедная мама и ухлопала уйму нервов. Алик ходил разочарованный. Он был так уверен в успехе. И вот остался за бортом. Нелепо… Он испытывал чувство человека, из-под самого носа которого ушел его поезд, человека, обманутого в своих лучших ожиданиях.

Молодец мама, не успокоилась. Она словно бы переживала вторую молодость. Были наняты репетиторы. Эти страшно нудные люди хотели честно отработать свои рубли и не шли ни на какие взаимовыгодные соглашения. Один из репетиторов, Иван Петрович – кандидат наук, худой мужчина лет тридцати с продолговатым скучным лицом при прощании сказал с явной неприязнью и насмешкой:

– Вы, Алик, большой нахал. И жить вам следовало бы не здесь, а в какой-нибудь Нахаловке…

– Почему? – обиделся Алик.

– Потому, что вы лодырь. Не любите работать.

Через два года в общем-то беззаботного и приятного существования репетиторы дружными усилиями втащили Алика на философский факультет. Это был мамин триумф. На радостях она подарила сыну золотые часы.

Какое-то время Алика занимало новое положение. Больше всего ему пришлись по душе веселые студенческие вечеринки. На них можно было выпить вина, спеть под негромкие переборы гитары туристскую песню, послушать новые джазовые записи, всласть поговорить о студенческих заботах, о преподавателях, о разных проблемах жизни. Алик зажигался, говорил много и пылко.

Теперь это был уже вполне респектабельный молодой человек, слегка сутулый, с ироническим прищуром зеленовато-голубых глаз, несколько женственным овалом лица, в профиль похожим на лицо императора Октавиана.

Впрочем, выяснилось, что у студента масса обременительных обязанностей, требующих напряжения всех физических и духовных сил. Наступила зима. Надо было идти сдавать экзамены, а он за разговорами да вечеринками как-то позабыл о них…

Вместе со всеми, невозмутимо попыхивая сигаретой и прищуриваясь, пошел сдавать экзамены. Был уверен – уж на троечку что-нибудь наплетет.

Взял билет, долго с неподдельным любопытством рассматривал его. Он и в самом деле впервые узнал из билета о том, что существуют на свете такие удивительные вопросы. Его выручила чужая шпаргалка. Кое-как ответил. Зато на дополнительных вопросах забуксовал, как тяжеловоз, попавший в трясину. Профессор вернул зачетку, огорченно заметил:

– Странно. У вас лицо отличника. Мне даже совестно ставить вам «неуд».

– Вот и не ставьте, – подхватил Алик. – А то ведь совесть вас замучает. Я просто немного растерялся. Но я все знаю. Я учил. Честное комсомольское… – Он смело давал комсомольское слово, хотя никогда не был комсомольцем.

– Вижу! – вздохнул профессор.

Алик до конца держался молодцом и с философским спокойствием перенес отчисление из института.

Какое-то время дома было тихо. Там пока ничего не знали. Папа по-прежнему жил как в лихорадке, мама занималась своими удрученными пациентками, Мэри молча вела хозяйство.

Потом все открылось, и разразился скандал. Мало-помалу страсти улеглись. Зато множились мелкие стычки из-за денег, которых Алику требовалось все больше и больше.

В скучном лексиконе вспыльчивого папы появились режущие слух словечки «дармоед», «бездельник». Он все настойчивей заводил разговор о том, чтобы Алик шел работать… Мама возражала. Между отцом-прагматиком и мамой-идеалисткой усиливались словесные баталии.

В доме начали случаться пропажи отдельных цепных вещей. На разбирательствах Алик всячески отпирался. Втихомолку, в целях самозащиты, он сваливал все на папиных знакомых. Эпоха мирного сосуществования четверых под крышей одного дома подходила к концу. Назревал кризис.

Алик ничего не хотел замечать – ни того, как осунулась мать, как она все чаще стала хвататься за сердце, ни налитых гневом глаз отца, ни укоряющего вида всегда тихой и незаметной Мэри.

«Ну чего они дергаются? – успокаивал он себя. – Все это временно. Все образуется».

Однажды утром он, как обычно, громко позвал:

– Мэри!

Она зашла к нему, но не сразу. Алик не обратил внимания на непокорно-непочтительное выражение ее лица.

– Принеси спички, – попросил он, ковыряя ногтем мизинца в ухе. – И чаю, пожалуйста.

– Сам принесешь, – ответила Мэри и, повернувшись, вышла. Это было неслыханно. Эго был открытый бунт.

Алик даже опешил от такой дерзости: «Ну и ну! Уж не больна ли она?»

Сам отправился на кухню. Возмущаться или протестовать не стал: «Стоит ли тратить на глупую Мэри нервные клетки?»