Текст книги "Проверка. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 45 страниц)

Она забрала у служанки своё кимоно и ушла в спальню. Когда Настя осталась одна, вся её невозмутимость почему-то куда-то исчезла, девочку затрясло, и она, упав на кровать, разрыдалась. Было страшно жалко Верна, с которым она успела подружиться, но больше было жалко себя саму. Хотелось уйти из этого страшного мира, в котором живут чудовища и людей заставляют перерезать себе горло. Пропади он пропадом со всей его магией и прочими чудесами! Выплакаться ей не дал отец.

– Потом поплачешь, – сказал он, без стука войдя в спальню. – Сейчас уедут Ларра и Недор, так что вам нужно проститься. Я решил не тянуть с отправкой сына. Приведи себя в порядок и приходи в мою гостиную, мы тебя ждём. Я уже распорядился, и твоего слугу сегодня же похоронят.

Настя сделала над собой усилие и прекратила рёв. Умывшись холодной водой, она поспешила в отцовскую гостиную. Вся семья была в сборе, а Ларра и Недор стояли одетые в тёплые плащи.

– Сколько тебя можно ждать! – сердито сказал отец. – Им уже пора уезжать!

– Прощай, желаю счастья! – обняв старшую сестру, шепнула девочка. – Что бы ни случилось, Лиссу я постараюсь сберечь!

Ларра заплакала и выбежала из комнаты, а Настя подошла к Недору.

– Прости, если обидела, – сказала она мальчишке. – У меня раньше не было братьев. Обниматься не буду, а в щёку поцелую.

Получив обещанный поцелуй, принц, ни на кого не глядя, быстро ушёл.

– И этот прослезился, – сказал отец. – Сама ревёшь и других вгоняешь в слёзы.

– Я тоже плачу, – всхлипнув, сообщила Лисса.

– Хочешь, поплачем вместе? – предложила Настя. – А то мне отец не дал выплакаться.

– Ваше величество! – ворвался в гостиную секретарь. – Ваш маг кончается! Похоже, что от яда! Он хочет видеть принцессу Настю.

– Пойдём! – сказал король дочери. – Не время тебе плакать.

К Бошару они не шли, а бежали. Наверное, это был очень редкое зрелище, потому что вид бегущего по коридору короля ввергал видевших это придворных в ступор. Когда отец распахнул двери, и они вбежали сначала в гостиную, а из неё в спальню, старик был ещё жив.

– Слава богине, что ты здесь! – прохрипел он, уставившись на девочку полными боли глазами. – Я должен умереть, но магия не пускает. От этого яда нет лекарств, и смерть всё равно придёт, но к ночи, а то и к утру. Прошу тебя, забери мою силу и освободи от мук!

– Что с ним? – спросил король у стоявшего здесь же мага, который во дворце занимался лечением слуг. – Это лечится?

– Нет, ваше величество! – ответил он, со страхом глядя на Настю. – Это магический яд, от него не существует противоядий!

– Ушёл и забыл всё, что здесь было! – сверля его взглядом, сказал король. – Одно только слово и оно для тебя станет последним! Вон!

Маг вылетел из спальни, будто за ним гнались демоны. Настя подошла к Бошару, поцеловала его вспотевший лоб и отдала приказ браслету. Отбор силы длился считанные мгновения, после чего старик сразу затих.

– Отмучился, – сказал отец, коснувшись рукой виска мага. – Нас с тобой, дочь, обложили со всех сторон. Пожалуй, я со своими приготовлениями опоздал. Ну что же, понадеемся на тебя и на удачу. Больше мне надеяться не на что.

– Неправильно это! – сердито сказала Настя. – Даже мне понятно, что когда меняется жизнь, должны меняться и законы! Нужны были жрецы, и нужны были защищающие их законы! Сейчас они живут для себя, а законы не поменялись. Если богине плевать на то, что у вас здесь происходит, может, и нам плюнуть на мешающий закон? Возможно, она его давно отменила, просто не считает нужным ставить вас в известность?

– Может и так, – вздохнул отец. – Только это ничего не меняет. Даже если я отдам такой приказ, армия его просто не выполнит. Когда-то наших предков так напугали, что до сих пор в каждом из нас сидит этот страх. Ты от него свободна, поэтому просто не поймёшь. Если хочешь, иди к младшей. Теперь у тебя будет больше поводов для рёва.

– Знаешь, отец, мне почему-то расхотелось реветь, – ответила девочка. – В душе печаль и ненависть. Сегодня я потеряла двух друзей и постараюсь, чтобы виновные за это ответили. Пусть я отомщу не сейчас, а через годы, но это будет!

– Один – это Бошар, а второй – это твой слуга?

– Смешно, правда? Принцесса и слуга. Только я не рождена принцессой, и дружба для меня важнее титулов. Мне кажется, что Верн полюбил меня так, как мог бы полюбить дочь. Дочерей у него не было, одни сыновья. Ладно, пойду к себе. Отец, сходи к Лиссе. Ты хоть помнишь, когда её последний раз обнимал? Или такого никогда не было? Эта малышка не виновата в твоей потере, для неё это потеря ещё большая! Она страшно одинока, и для неё мои объятия твоих не заменят. Ей сейчас очень плохо из-за отъезда сестры. Ты её фактически приговорил, так подари напоследок хоть каплю своей любви!

– Я тебя не зря ввёл в семью, – сказал он и вышел из спальни Бошара.

«Знал бы кто из подруг, что Настя Никитина стала принцессой, – идя по коридору, с иронией думала она. – Вот бы было зависти! А я бы отсюда убежала со всех ног! Сегодня зарезали моего слугу, а завтра придут резать меня. Нет, вру, уже не убежала бы, а если придётся бежать, всё равно рано или поздно вернусь. В какой-то книге я вычитала, что мстить нужно с холодным сердцем. Наверное, такое пишут те, на кого толком не наезжали. Если в сердце ненависть, оно уже не будет холодным. Хотя месть – это что-то мелкое. Назовём её возмездием, и она сразу примет справедливый и благородный вид. Ладно, надо будет всё-таки попробовать быстрее уснуть, а не терзаться полночи. Завтра с утра нужно собрать вещи и взять часть золота из казны. Когда я ещё попаду к этим Раджам, а золота в кошеле всего ничего. И надо посмотреть, в каком состоянии кожаный костюм. Если начнётся заварушка, гори всё огнём, но я первым делом в него переоденусь. Драться в юбках – это нужно не иметь ума!»

К её приходу в гостиной были убраны все следы крови, и лишь лежавший на столе нож напоминал о разыгравшейся здесь трагедии.

Глава 10

За столом было непривычно пусто, и завтрак прошёл гораздо быстрее обычного. Как всегда, отец первым покинул трапезную, а вслед за ним ушёл Джастин.

– Знаешь, а отец меня вчера поцеловал! – поделилась Лисса, когда девочки встали из-за стола. – И сегодня пригладил волосы. Это не ты его попросила?

– Что ты, сестрёнка, конечно, не я, – улыбнулась Настя. – Давай сейчас сбегаем в твои комнаты, у меня к тебе важный разговор.

– Пойдём, – с готовностью согласилась малышка. – А о чём будем разговаривать?

– Может случиться так, что нам с тобой придётся срочно уехать. Ты ведь со мной поедешь?

– Из-за этого увезли Ларру с Недором? – спросила Лисса. – Что-то может случиться?

– Может, – ответила Настя, обняв прижавшуюся к ней сестру, – но я постараюсь сделать всё, чтобы с тобой не случилось ничего плохого.

– А с отцом и братом? Они ведь тоже уедут?

– Джастин должен уехать, а отец, наверное, останется.

– Но почему? – спросила малышка, и её глаза наполнились слезами. – Зачем ему это?

– Он король и не всегда может поступать так, как другие люди. Давай сейчас не будем об этом говорить? Ничего плохого пока не случилось, а я с тобой говорю потому, что нужно заранее подготовиться к отъезду. Я сейчас пойду собирать свои вещи, а ты соберёшь свои. Бери только самое нужное. Позже я подойду посмотреть, что ты отобрала. Куклу можешь взять только одну и не из самых больших. Дорожные сумки найдёшь?

– Секретарь найдёт, – ответила расстроенная расставанием с куклами девочка. – А можно мне их взять две? Вторая будет совсем маленькая!

– Отложи, – разрешила Настя. – Если сможем взять, значит, возьмём.

Она довела сестру до её комнат и пошла к своим тоже заниматься сборами. Не заходя к себе, девочка заглянула в комнату Адары и приказала служанке раздобыть дорожные сумки. Пока та бегала за сумками, Настя разобралась со своим гардеробом. Парадное платье ей так и не успели пошить. Жаль, говорят, они очень красивые. Хотя бы примерила и полюбовалась на себя в зеркало. Вещей у неё было немного, но и они в принесённые сумки не влезли. Самое красивое платье пришлось оставить. Для дороги девочка отложила кожаный костюм и плащ, а дорожное платье, пижаму и кимоно уложила в две сумки. В них ещё осталось немного места для золота и всякой полезной мелочёвки, без которой трудно обойтись в пути. Третью сумку она оставила под провизию. Набивать её едой сейчас было глупо, но это можно будет сделать перед отъездом из столицы или в любом придорожном трактире. Закончив со сборами, девочка взяла пустую сумку и пошла к казначею. Барон Вилан Дахдар располагался с двумя своими помощниками на первом этаже отгороженного от дворца помещения казначейства. Принцессу он встретил очень приветливо.

– Сейчас у меня осталось мало золота, – ответил он на просьбу выдать пятьсот золотых. – Его величество расписал мне выплатить для разных нужд огромные суммы, но у вас небольшие деньги, поэтому мы их быстро соберём. Серебро не нужно?

– Нет, спасибо, – отказалась Настя. – У меня его достаточно.

Забрав у барона увесистый кошель с золотом, девочка поднялась к себе и добавила его в одну из сумок с вещами. Она не знала, когда придут жрецы, но чувствовала, что это случится очень скоро. День-два, в крайнем случае три, вряд ли больше. Осмотрев ящики столика и одного из шкафов, Настя положила к дорожным вещам ещё зеркальце и гребень, завязала обе сумки и оставила их на столике. После этого она пошла к сестре. Лисса тоже собиралась в спальне и складывала приготовленные сумки на столик. Там их уже стояло семь и сейчас наполнялась восьмая.

– Должна тебя разочаровать, но я больше двух сумок не возьму, – сказала девочка малышке. – Сейчас всё вывалю на ковёр, и мы с тобой отберём то, без чего нельзя обойтись в дороге. Когда приедем туда, где будем жить, остальное нетрудно будет купить.

Через несколько минут на ковре образовалась гора одежды, обуви и игрушек, из которой Настя выбрала три платья, туфельки и сапожки.

– Остальное пусть служанка уберёт в шкафы, – сказала Настя расстроенной сестре. – Напомнить, что я тебе говорила насчёт кукол?

– Они совсем лёгкие! – прижав к груди две большие куклы, взмолилась та. – Ну, Настя!

– Мы будем уезжать в спешке, – попыталась её убедить сестра. – Мне надо будет заботиться и о тебе, и о вещах. Поедем не в карете, а верхом на одном коне, поэтому возьми одну любую куклу и всё! Сейчас я всё завяжу и унесу твои сумки к своим, а ты позаботься о том, что надеть в дорогу. Скажи служанке, пусть она подберёт. И не забудьте тёплый плащ.

Взяв две битком набитые сумки, девочка вернулась в свои комнаты. Наверное, маг сразу почувствовал бы, что в его комнате посторонний, но она такой чувствительностью не обладала. Знала нужное заклинание, но не будешь же проверяться на каждом шагу, так недолго и свихнуться. Когда Настя открыла дверь в спальню, сразу же увидела знакомого ей старшего жреца Вильяра Замира, который стоял у столика с сумками и лежавшим на нём ножом.

– Собрались бежать? – спросил он, насмешливо глядя на девочку. – А почему только сейчас? Вчера у вас ещё была такая возможность, сегодня это уже не получится.

В первое мгновение она испугалась, но смогла быстро взять себя в руки, продолжая демонстрировать жрецу страх.

– Что вы со мной сделаете? – испуганно спросила Настя.

– Скажете, кому отдали пояс, а потом умрёте, – ответил он. – Охрана на воротах вырезана, и скоро мы захватим дворец. Все Навальские должны умереть, сначала здесь, немного позже мы позаботимся о тех, кому повезло вчера убежать. Вы не имеете прав на трон, но ваши сыновья их уже будут иметь. Если вас возьмёт в жёны кто-нибудь из сильного рода, это может оказаться опасным, поэтому не будем усложнять жизнь.

– У отца сто гвардейцев! – крикнула девочка.

– Сильные воины, – согласился жрец, – но против нас они долго не продержатся. В вашем парке уже собрались три сотни жрецов, которые одинаково хорошо владеют сталью и магией. Так у кого пояс?

Браслет нагрелся, сигнализируя о применении магии, и как-то дал знать своей хозяйке, что к ней применяют магию принуждения. Полезное свойство, она не знала, что он это может. Прекратив игру, Настя отдала приказ забрать у жреца всю силу.

– Как это у вас получилось? – поражённо воскликнул он, отступив от девочки к стене.

– Возьми нож, – приказала она, – отойди в угол комнаты и перережь себе шею.

Жрец с выражением ужаса на лице взял со столика нож, сделал несколько шагов и упал на стену, залив её кровью. Девочка быстро переоделась в кожаный костюм, повесила на пояс меч и, схватив скатанный плащ и все сумки, бросилась в подвал. На эту пробежку она потратила всего несколько минут. Бросив все вещи у стены с подземным ходом, она побежала к комнатам отца, не обращая никакого внимания на изумление тех, мимо кого пронеслась. Отец был в своей гостиной и сразу всё понял.

– В парке три сотни жрецов, – задыхаясь от быстрого бега, выпалила Настя. – Охрана на воротах вырезана. Отец, прикажи, чтобы мне принесли лук и стрелы. И здесь от лука будет польза, и в дороге он мне пригодится. Я сейчас сбегаю на кухню, а ты скажи кому-нибудь из гвардейцев, чтобы присмотрел за младшей!

Сбежав по лестнице на первый этаж, она добежала до дворцовой кухни и бросилась к старшему повару.

– Валин, быстро набей мне эту сумку снедью, а потом прячьтесь! Сейчас во дворце начнётся бой, как бы и вам не пострадать! Что в этих бутылях?

– Масло из плодов сары, ваше высочество! – ответил побледневший повар.

– Отлично, – обрадовалась девочка, которой пришла в голову мысль использовать масло для обороны. – Пусть два твоих работника несут их за мной, а за тобой сумка. И торопитесь, враги вот-вот будут здесь!

Два повара подхватили пузатые бутыли и побежали за Настей, а Валин стал с лихорадочной поспешностью бросать в сумку всё, что подворачивалось под руку. Набив её едой, он тоже побежал вслед за девочкой. На втором этаже собрались все бывшие во дворце гвардейцы. У многих в руках были готовые к бою арбалеты. Девочка подбежала к отцу и быстро объяснила свой план.

– Мы не удержим обе лестницы, поэтому я предлагаю полить их маслом. Всё равно прорвутся, но понесут потери и потеряют время! В крайнем случае его можно будет поджечь. А коридор нужно с двух сторон завалить мебелью, иначе нас быстро перебьют.

– А как же вы уйдёте? – не понял Габриэл.

– Спустимся из окна по простыням, а вход в подвал есть и во дворе! – ответила Настя. – Быстрее, отец, они сейчас начнут!

– Все слышали? – обратился король к своим солдатам. – Выполняйте! Несите в коридор всё, что найдёте, но сначала полейте маслом лестницы.

Два гвардейца выхватили из рук поваров бутыли и побежали к лестницам, а остальные, отложив оружие, занялись возведением баррикад. Валин сунул девочке её сумку и, догнав своих улепётывающих подчинённых, вместе с ними сбежал на первый этаж. Пропустив их, гвардейцы начали заливать ступени маслом.

– Если продержимся до полудня, должны подойти вассалы, – сказал отец. – Я отправил к графам двух гонцов подземным ходом. Они не смогут тянуть до бесконечности и будут вынуждены прийти на помощь. Жрецы это тоже прекрасно понимают, и постараются смять нас первым ударом. Я сильно надеюсь на тебя. Держи, это твой лук, а у стены три колчана со стрелами. Но сильно стрельбой не увлекайся. Стрелков здесь и без тебя достаточно, а магов нет.

Настя опять бегом добралась до комнат Лиссы и приказала стоявшему там гвардейцу:

– Бой не ваше дело! Если сюда прорвутся и не будет сил держаться, запритесь в комнатах, а потом откройте окно и вместе с принцессой спускайтесь вниз. Используйте простыни, они должны выдержать! Приведёте принцессу в подвал, туда же подойду я. В подвале есть подземный ход. Если не сможем продержаться до подхода помощи, мы им уйдём. Наследник тоже должен туда пойти, так что поможете всем нам. Держите сумку, в ней продукты. Сбросите её вниз и тоже унесёте в подвал. Если за нами будет погоня, возможно, уйдём по бездорожью, а осенью охоты не будет. Всё ясно?

– Я выполню клятву, – ответил он, принимая у неё сумку. – Вы только постарайтесь уцелеть.

«Идиотизм чистой воды! – зло думала девочка, возвращаясь к своему оружию. – Ну отец! Всё знал и ничего толком не подготовил! Лор, что ты обо всём этом думаешь?»

– До знакомства с твоей памятью я бы не видел в происходящем ничего странного, кроме самого мятежа, – ответил паладин. – Наверное, твой отец узнал о его подготовке не очень давно, и он сильно ограничен в своих действиях законами нашего мира. Привлечь магов и наёмников – это хороший ход, но он требует времени, потому что магов мало, а тех, у кого нет хозяев, ещё меньше. Я постоянно смотрю твою память и пытаюсь понять. Ты жила очень недолго, но в голове на удивление много всего. Разобраться нелегко, но кое-что удалось понять. С твоей точки зрения, Габриэл – никчёмный король. Делами королевства он занимается постольку-поскольку и все заботы переложил на своего старого первого министра. Но что он мог сделать?

– До фига он мог сделать! – рассердилась она. – Если не можешь сам применить силу к врагам, сделай так, чтобы их ударил кто-нибудь другой, да не один раз, а много! Мало у него было возможностей? Жрецам пришлось бы отбиваться, а у него появилось бы время! Вот как защищаться во дворце, если он непригоден для обороны? Я подумала о мебели, потому что больше ничего нет. Баррикада из кроватей и столов прикроет от болтов, а от файерболов? Много потребуется времени, чтобы это сооружение начало гореть? Вот ведь балда! Как я не додумалась, что всё это нужно полить водой? И ведь никто не додумался! Может, ещё успеем? Непонятно, почему медлят жрецы.

– Заканчивайте с мебелью, её уже достаточно! – закричала она гвардейцам. – Ищите какие-нибудь сосуды и несите воду! Всё это нужно хорошо полить, иначе сгорим!

Как показал бой, её затея с поливом баррикад оказалась неудачной. Лакированное дерево совсем не впитывало воду, промокали только матрасы, но и они моментально высыхали и вспыхивали от магического пламени. В первый момент, когда жрецы сразу по двум лестницам пошли в атаку, у них ничего не вышло из-за того, что разъезжались ноги и устоять не получалось, даже хватаясь за перила. Перепачканные с ног до головы маслом они отступили, но ненадолго. Скоро начали носить песок и сыпать его на ступени.

– Не удержимся! – сказала отцу Настя. – Надо было завалить мебелью лестницы, полить их маслом и поджечь, а я дура предложила такое, что нас сейчас самих поджарят. Отец, зачем тебе сидеть во дворце? Это ловушка, из которой не выйдет никто. Нужно оставить со мной несколько гвардейцев, а остальным через окна спуститься вниз. Почти все жрецы должны быть во дворце, а если у ворот оставили заслон, то небольшой. Вы прорвётесь и соединитесь с помощью. Тогда в ловушке будут уже жрецы! А мы уйдём подземным ходом и где-нибудь отсидимся. Если у вас всё получится…

– Неплохой план, – согласился отец. – Только его поздно осуществлять: они уже начали. Если мы уцелеем, я отпущу на отдых графа Зикарта и назначу первым министром тебя. Не сейчас, а года через три.

На одной из лестниц появился жрец, который тут же получил в грудь сразу несколько болтов и упал. На вторую лестницу затащили пустую винную бочку и под её прикрытием в коридор проникли сразу четверо жрецов. Настя попыталась лишить их силы и получила отказ.

– Слишком далеко, – сказал ей словами браслет. – Когда приблизятся, я выполню.

– Ты тоже живой, как мой паладин? – спросила девочка. – Или просто говорящая вещь?

– На вещь могу обидеться, – ответил браслет, – а с человеком меня сравнивать смешно: я гораздо умнее и совершеннее всех вас! Да, звать меня можешь Рашем. Соберись, я уже лишил их силы. Там, кстати, были очень сильные жрецы, но они и воины неплохие, поэтому бей, пока не пришли в себя! Может, помочь?

– Я сама! – отказалась Настя и ударила ветром.

Бочку снесло в сторону, и оставшихся без прикрытия и каких-то растерянных жрецов мигом расстреляли. Желание подобраться поближе и только потом ударить магией объяснялось тем, что расстояние, на которое действовали заклинания, было очень невелико и зависело от силы мага. Многие порождения магии могли действовать на большие расстояния, но маги теряли возможность ими управлять. Файербол мог полететь куда угодно, даже назад, если его сдует ветром. Вернуть утраченный контроль уже не удавалось.

Жрецы появились на обеих лестницах и обстреляли защитников баррикад из арбалетов. Им ответили тем же и более успешно, потому что у нападавших, в отличие от гвардейцев, не было никакого прикрытия. Настя тоже выпустила пару стрел и в кого-то попала.

– Может, и продержимся, – сказал заряжавший арбалет отец. – Джастин, не высовывай голову, пока обойдёмся без тебя.

– Хреновое ваше дело! – по-русски сказал девочке браслет. – За вас ещё толком не брались, а трети гвардейцев уже нет.

– Откуда ты знаешь язык? – удивилась она.

– Тоже мне бином Ньютона, – пренебрежительно ответил Раш. – Я его выучил из твоей памяти, чтобы нас не подслушивал сидящий в твоей голове паладин. Исключительно болтливый тип. Видимо, тысячу лет молчал в том могильнике, откуда ты его вытащила, а сейчас страдает от словесного поноса. Я же тебе говорил о своей исключительности?

– Если ты такой исключительный, может, скажешь, что нам делать? – рассердилась Настя. – То, что нам сейчас достанется, я и без тебя знаю!

– Не лезь со своим луком под болты – это раз! – сказал он. – Попадут, и тебе никакая магия не поможет. Можно воскрешать из мёртвых, но для этого нужна прорва сил и тело без дырок. Выжди, когда начнут атаковать, и ударь магией. Ты с моими силами достанешь до самой лестницы. Советую воспользоваться огнём. Только…

– Что замолчал? – спросила девочка. – Говори быстрее, они сейчас опять начнут!

– Жрецы не такие глупцы, как вы, и не будут подставляться под ваши болты, – ответил Раш. – Они и так уже потеряли десятка два, а для них это очень много! Я думаю, что пришло время удирать, иначе скоро у меня будет новый хозяин.

Не показываясь, нападавшие стали забрасывать коридор небольшими шарами. Когда такой шар ударялся об пол, он раскалывался, выпуская большой клуб жёлтого дыма.

– Немедленно выполняй это заклинание! – заорал у неё в голове Раш, показав довольно сложный рисунок. – Быстрее, дура, погибнешь!

Ударившая в нос вонь обожгла лёгкие и застлала согнуться пополам в рвотных спазмах. Из глаз брызнули слёзы, сразу заложило нос, и Настя, бросив лук, попятилась прочь от баррикады. Повсюду слышались крики, стоны и звуки рвоты. Внезапно боль в груди отпустила и глаза очистились.

– Потом скажешь спасибо, – проворчал браслет. – Что стоишь? Бей немедленно или удирай! Хотя тебе и удирать некуда. Никогда не видел более бестолкового сражения.

Не слушая браслет, девочка изо всех сил ударила огнём по одной из брошенных баррикад. Пламя мгновенно охватило всю мебель и с рёвом прошло весь коридор до самой лестницы, спалив с полсотни жрецов. Проделать то же самое со второй баррикадой не получилось из-за того, что жрецы её уже преодолели и теперь уничтожали беспомощных гвардейцев, как цыплят. К тому же в коридоре и так было чересчур жарко и дымно. Ещё один пожар никто бы не вынес. Настя с мечом в руках рванулась на помощь к отцу с братом, но опоздала. Отца оглушили и куда-то поволокли, а брату один из жрецов перерезал горло. Накатившая ярость превратила девочку в ходячую смерть. Жрецы один за другим лишались силы. При этом каждый из них на пару мгновений застывал в растерянности, не в силах поверить в случившееся. Ей этого времени хватало. Один укол мечом, и она, оставляя за собой мёртвое тело, бросалась к ещё живому врагу. Как-то неожиданно жрецы закончились. Исчезла и вонь, но от сгоревшей баррикады занялись перекрытия, и коридор начал наполняться клубами чёрного дыма. В живых остались всего девять гвардейцев, но они уже были не в состоянии сражаться. Жрецы потеряли от меча Насти десятка три своих и отошли к лестнице. Пока никто не взялся за арбалеты, она подобрала свой лук и уцелевший колчан со стрелами и побежала к дверям в комнаты Лиссы. Возле них никого не оказалось, и комнаты были пустые, а в распахнутое окно спальни свешивались связанные простыни. Под окном никого не было, поэтому девочка бросила вниз лук, повесила на шею колчан и по простыням спустилась на землю. На пути к подвалу ей встретился только один жрец, которого она застрелила без всякой магии.

– Ну и глупо! – прокомментировал её действия Раш. – Тебе не нужна сила? Знаешь, сколько ты её потратила? Твои жрецы и половину этих трат не восполнили!

Не отвечая, она вихрем слетела в подвал и пустила в ход магию. Гвардеец с сестрой прятался за бочками с вином и держал в руках готовый к бою арбалет.

– Не стреляй! – крикнула Настя. – Быстро идите ко мне, пока сюда никто не спустился!

Он подошёл к ней, держа в одной руке оружие, а в другой – сумку с продуктами. Одетая в плащ Лисса, чтобы не упасть, держалась за него рукой.

– Вы одни, ваше высочество? – спросил он. – Кто-нибудь ещё будет?

– Никого не будет, – ответила девочка, взяв свободной рукой руку сестры. – Сейчас идём к подземному ходу. Поможешь нам, а потом можешь делать, что хочешь. Король ещё жив, но это ненадолго, так что можешь считать, что присяга уже не действует. Если поклянёшься мне в верности, могу взять с собой. Лошади и золото у меня есть.

– Я вам помогу, а потом, с вашего разрешения, останусь в столице, – ответил гвардеец. – У меня здесь семья.

– Что с Джастиным? – спросила Лисса. – Он умер?

– Его убили, а отца захватили в плен, – ответила Настя. – Прости, но я просто не успела им помочь. Давай поговорим об этом потом. И плакать будем тогда, когда окажемся в безопасном месте. Тебя как зовут, гвардеец?

– Данияр, ваше высочество, – ответил он.

– Достаточно госпожи, – сказала девочка. – Сейчас я немного подсвечу. Видишь сумки? Бери их все, мне нужны свободные руки.

Она отпустила сестру и, подсвечивая себе магическим фонарём, открыла подземный ход. Все поспешили в него зайти, после чего Настя рычагом вернула стену на место. Ход был просторным, и света её фонаря хватало на десять шагов, поэтому до подвала трактира дошли без труда. Ведущая в дом дверь была открыта, и они сначала прошли в комнату, потом в прихожую и, так и никого не встретив, вышли на улицу. Рядом с трактиром была нужная конюшня. Конюх без слов подвёл им двух осёдланных коней.

– Возьмёшь коня за помощь, – сказала девочка Данияру. – Помоги закрепить сумки, подашь мне сестру и можешь уезжать. Спасибо тебе и удачи!

Через сорок минут никем не узнанные девочки выехали из столицы через северные ворота и рысью двинулась по тракту в Сомское королевство, куда вчера уехала Ларра. Настя посадила сестру перед собой и прикрыла ещё своим плащом. Они молча ехали до самого вечера и остановились на ночлег в первом же встреченном трактире.

– А где взрослые? – поинтересовался конюх, когда ему подвела коня невысокая и хрупкая на вид девочка, которой до взрослости было ещё по крайней мере два года.

– Нет взрослых, – ответила она, – но это не значит, что я беззащитная. В случае чего так приголублю магией, что мало не будет. Усёк? Тогда держи повод.

Вслед за поводом в его руку упали три серебряные монеты. Поблагодарив, он повёл рассёдлывать и кормить коня, а девочка, с которой оказалась ещё малышка, нагрузившись сумками, ушла в трактир. Там состоялся похожий разговор.

– Вы с кем? – спросил старшую из девчонок трактирщик.

– Мы сами по себе, – ответила она. – Нужна комната на двоих и ужин. Завтра позавтракаем и уедем. За всё плачу вперёд, а остальное вас не касается.

– А не страшно? – сказал он. – И старшим грубишь, я ведь могу и обидеться.

– Смотрите лучше, чтобы не обиделась я! – сердито ответила девчонка, и у стула, на котором сидел мужчина, обломились сразу все четыре ножки.

– Намёк понял? – сверля его глазами, спросила ведьма. – Стул можешь учесть при расчёте. И не вздумай подложить какую-нибудь гадость в пищу. Я это почувствую, и тебе придётся строить новый трактир, если, конечно, уцелеешь.

Те, кто содержал трактиры вдали от жилья, трусами не были, не был им и этот пожилой толстяк. Но у него хватило ума не связываться с магами, пусть даже с малолетними. Он поднялся с пола, назвал свою цену и, когда ведьма бросила на стол золотой, повёл девочек в свою лучшую комнату. Вскоре им туда же отнесли ужин.

Когда Лисса поела, Настя помогла ей снять платье и уложила в кровать. Свой костюм она сняла самостоятельно и надела пижаму.

– Постарайся пораньше уснуть, – сказала она сестре. – Нам нужно как можно быстрей приехать к Ларре и предупредить её об опасности, поэтому завтра будем ехать весь день. Пообедаем, конечно, но дневного отдыха не будет, а ты к такому не привыкла, так что отдыхай впрок.

– А что будет дальше? – спросила Лисса.

– Если захочешь, останешься со старшей сестрой, – сказала Настя. – Я не хочу с тобой расставаться, но не знаю, где и как придётся жить. Денег у нас достаточно и для покупки дома, и для богатой жизни, но вряд ли эта жизнь у меня будет спокойной, а ты ещё слишком маленькая.

– Ты обещала, что мы не расстанемся, – напомнила малышка.

– И постараюсь выполнить обещание, – обняла её Настя, – но может так случиться, что мне придётся ненадолго уехать. Мне пообещали, что убьют всю семью. В сегодняшнем сражении у боевого братства стало в два раза меньше жрецов. Такого нам никогда не простят, поэтому их всех нужно как-то уничтожить. Этим мы не только отомстим за отца и брата, но и обезопасим себя. И другим жрецам будет урок.

– А что будет с Недором? – спросила Лисса. – Ларру мы предупредим, а кто предупредит его?

– Найдём какого-нибудь порядочного человека и пошлём его гонцом к герцогу Саджарскому, – ответила девочка. – Хотя герцог и без наших предупреждений должен понимать, что наследника нужно беречь, а Недор – это теперь единственный наследник. Я бы его вообще вывезла из Вардага хотя бы к Ларре. Если жрецы утвердятся у власти, герцогу будет трудно отказать им в выдаче Недора. Дружба с нашим отцом в прошлом, а забота о благополучии провинции и своей семьи – это постоянно и на всю жизнь. Ладно, посмотрим, чем всё закончится.

Настю удивило, что малышка, узнав о гибели родных, так и не заплакала. Наверное, она сама на её месте билась бы в истерике. Лисса очень устала и быстро заснула, а после неё, дождавшись когда заберут посуду, легла и Настя. У неё не получилось сразу заснуть и из-за тяжёлых мыслей и болтовни браслета.

– Ты действительно решила мериться силами с братством? – спросил он у девочки. – Вот же послала богиня хозяйку! Они тебя прибьют и не заметят!

– Сегодня не прибили и заметили, – возразила она.