Текст книги "Проверка. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 45 страниц)

– Ваше высочество, – сказал из-за полога ординарец. – Здесь вам принесли забаву. Впустить?

– Что за забава? – не поняла Настя.

– Ребята поймали беспризорного домового, – пояснил ординарец. – Он пришёл на берег реки топиться. Они забавные, вот и решили, значится, вам подарить. Ежели не нужно, я им так и скажу…

– Давайте его сюда, – заинтересовалась девочка, которая с домовыми была знакома только по мультику о Кузе.

В шатёр зашёл боец, который протянул принцессе что-то почти прозрачное и слабо вырывающееся из его рук, предупредив, чтобы хорошо держала, а то сбежит.

Поблагодарив, она вынесла подарок из шатра. При ярком свете стало видно, что в руках какое-то существо вроде маленькой мартышки, только мордочка мало напоминала обезьянью. Торчащие большие уши и печальные круглые глаза напомнили ей Чебурашку. Зверёк просвечивался, будто был сделан из стекла, даже сильнее.

– Что пялишься? – писклявым голосом спросил домовой. – Убила бы, что ли?

– Ты что, действительно шёл топиться? – удивилась Настя. – Почему? У тебя горе? Я могу тебе чем-то помочь?

– Чем ты мне поможешь! – пропищал домовой. – У меня был целый замок, а теперь вместо него груда камней! Хотел прибиться в деревню, так свои же не пустили. Иди, говорят, самим домов не хватает! Хотел переночевать на сеновале, так поймали и побили. Зачем жить?

– У меня целый дворец, живи в нём, – предложила девочка. – Всё, что будет нужно, тебе дадут.

– Правда, что ли? – не поверил он. – У вас там небось и без меня хозяев хватает.

– Врать не буду, потому что ни разу не видела такого, как ты, – сказала она, – но даже если кто-нибудь есть, скажи, что я разрешила и это на время. Мне уже начали строить королевский дворец, так в нём, кроме тебя, точно никого не будет.

– Королевский? – удивился он. – А ты сама кто такая?

– Принцесса Настя, – представилась девочка. – Когда приедем в столицу, придётся стать королевой.

– Врёшь! – не поверил он.

– Это видел? – спросила Настя, доставая алмазный знак богини. – Сам бы назвался.

– Да я это… – засмущался он. – Марком меня кличут. А насчёт дворца не соврала?

– Не сбежишь? – спросила она, возвращаясь в шатёр и выпуская его из рук. – А впрочем, если не хочешь со мной ехать, я тебя насильно держать не буду. Скажи только, почему я тебя не вижу магией?

– Какой бы я был домовой, если бы на меня действовала магия? – возмущённо пропищал он. – Ты откуда такая свалилась, что не знаешь самых простых вещей?

– Я, Марк, из другого мира, – ответила девочка. – Попала сюда по воле вашей богини. На меня, между прочим, тоже не действует магия. А о вас я просто до сих пор не слышала.

– Не врёшь, – задумался он. – Ладно, прибьюсь к тебе. Может, всё ещё обернётся к лучшему. Послужу, а там посмотрим. Накормишь, хозяйка? Дома я себе харч найду, а здесь придётся ждать дотемна. Да и найду ли? Солдаты обычно заначек не оставляют.

Настя спросила, что он ест, узнала, что всё, и приказала ординарцу принести каши.

– Магия на тебя не действует, – сказала она ждущему еду домовому, – а как с собственной магией? Есть она у тебя?

– Навалом, – ответил Марк, – только всё слабое. Могу менять свой вид, могу наслать кошмары или подарить приятный сон, мышей прогнать или тараканов… В общем, ты поняла.

– А что с видом? – спросила Настя. – Ты всегда такой прозрачный или можешь стать нормальным?

– Только для тебя и только в походе, – неохотно сказал он, потеряв прозрачность и став ещё более похожим на мартышку из-за коричневой шёрстки. – Дома в таком виде ходить не положено.

– Какой ты славный! – восхитилась девочка. – У меня есть младшая сестра, которая скоро к нам вернётся. Она будет от тебя в восторге!

– Скажешь тоже… – засмущался Марк. – Мне в таком виде быть при ребёнке без одёжи…

– Долго, что ли, пошить? – пожала она плечами. – Что захочешь, то и пошьем, можем даже с золотой вышивкой. Послушай, Марк, а если я уйду в свой мир, пойдёшь со мной?

– Дома у вас есть? – спросил он. – Тогда почему бы не пойти? Нет, мне для размножения никто не нужен, мы это делаем проще. Главное – это дом!

Ординарец принёс в миске кашу и положил сверху ложку. Голодный домовой очистил её за несколько минут, забрался на одну из подушек и заснул.

– И зачем он тебе сдался? – спросил паладин. – Совершенно никчёмное создание.

– А тебе непременно нужна польза? Мне он просто нравится. И учти, что совершенно никчёмных не бывает. Наш Марк, например, легко может проследить за магом или передать чей-то разговор. Его никто не увидит и не зацепит ни одно сторожевое заклинание.

– А ведь ты права, – признался Лор. – Он может даже убить. Долго ли ткнуть ножом.

– Подсмотреть могу, – открыв один глаз, сказал Марк, – подслушать тоже могу, а убивать не буду: не моё это.

– Как он меня мог услышать? – растерялся Лор, глядя на опять заснувшего домового. – Поговори с Заком, он об этом племени должен знать. А приедешь, найди книгу и почитай.

– Я о них почти ничего не знаю, – ответил маг, когда Настя на следующее утро задала ему вопрос о домовых. – Серьёзных исследований по ним нет, а верить тому, что пишут… Да и кому они интересны?

Они только что забрались каждый на своего коня и ждали, пока сложат королевский шатёр. К удивлению девочки, Марк совсем не испугался Зверя и перебрался с её плеча к нему на шею. Домовой вернул себе прозрачность и был едва виден при слабом свете пасмурного дня. Ему не понравился ответ мага, но реакцией на него было только возмущённое сопение. Сегодня они вернулись в королевскую провинцию. Здесь уже не было необходимости проводить политинформацию в кабаках, поэтому не привязывались к городам и заметно ускорили движение. Три дня марша прошли без происшествий и вечером остановились на последнюю ночёвку. Завтра к обеду уже должны были быть в столице. Решив ещё раз поговорить с Недором, Настя приказала привести к ней принца.

– Не передумал? – спросила она, когда мрачный юноша зашёл в шатёр.

– О чём ты? – не понял он. – О троне? Так ты всё вроде решила. Сестра…

– Я была на тебя слишком зла, – призналась Настя. – Какая из Лиссы королева! Она ещё не наигралась в куклы, и никто не знает, что из неё вырастет, когда наиграется. Я её люблю, но она ещё большая лентяйка, чем ты.

– И что ты собираешься делать? – с прорезавшимся любопытством спросил Недор.

– Пока придётся короноваться мне, – сказала девочка. – Не радуйся, это ненадолго. Просто я не всё могу делать как принцесса. Наместников уже не назначишь, да и не только их. Брат, прекратил бы ты валять дурака? Мне очень трудно, а ты, вместо того чтобы помогать, ведёшь себя как мальчишка! Неужели непонятно, что если семья потеряет власть, нас всех убьют, и начнут с тебя! Не получится пользоваться всеми благами жизни и ничего не делать. Ты уже не мальчишка, и нет отца, за спиной которого можно было спрятаться! Или ты решил прикрываться мной? Так я в любой момент могу уйти, забрав с собой Лиссу или оставив её у Дахала! Меня может в любой момент забрать Верона, не спрашивая, хочу я уходить или нет! И что ты тогда будешь делать? Тоже бежать под крыло старшей сестры? Не стыдно?

– Что ты от меня хочешь? – побледнев, спросил он.

– Я тебе уже говорила. Учили Джастина, а ты в это время валял дурака. Придётся теперь учиться всему, чему учат наследника. И у тебя нет шести лет, поэтому нужно уложиться в полгода. О занятии с телом я тебе тоже говорила. Я на год младше и девочка, но сильнее тебя! И не магией сильнее, а телом. А всё потому, что ты ничем не занимался, а я вкалывала. У Дахала младший сын вроде тебя. Посмотрел на мои занятия и посоветовал жить легче! Сказать тебе, что бы с нами было, если бы я так жила? Я бы не доехала до Ларры и не довезла к ней Лиссу, а тебя прибил бы Макум. Что так смотришь, не веришь? Он бы рано или поздно убрал жрецов и короновался. И зачем ты ему тогда нужен?

– Ты не можешь быть сильнее, – не поверил Недор.

– Если хочешь, докажу, – сказала Настя. – Жаль, нет столика: переломить руку было бы проще, но можно и так… Защищайся!

Она подошла к брату и сбила его подсечкой.

– Это не сила, – поднявшись на ноги, возразил он, – это борьба паладинов.

– Сила это не только твои мышцы, – тоже возразила она, – это всё, что помогает победить! Нападай!

Он пять раз бросался на сестру, и каждый раз она без труда сбивала его с ног и укладывала носом в застеленный на пол войлок.

– Мышцы у меня тоже крепче, – помогая ему подняться, сказала девочка. – Если захочешь, докажу, когда приедем. Я тебя ещё ни в чём не убедила?

– Буду я заниматься, – ответил Недор, стараясь не смотреть на сестру. – И учиться буду. Нужно что-то ещё?

– Пока этого хватит, – сказала она, – потом будешь вместе со мной решать все дела. Книг недостаточно, нужно узнать всех, кто у нас работает, и те дела, которыми они занимаются. Я сама ещё многого не знаю, поэтому приходится учиться. Я даже столичное дворянство плохо знаю, не говоря уже о дворянах провинций. Варка Зикарта убили, а другого опытного советчика, которому можно было доверять, как отец доверял графу, пока нет. Хотела этим заняться, но помешал поход.

– Ой, что это? – воскликнул брат, едва не наступив на домового.

– Это наш домовой Марк, – засмеялась Настя. – Старый дворец сгорел, и сейчас нам строят новый, а что за дом без домового?

– А что у тебя за страхолюдный конь? – спросил он. – Почему у него медвежья башка?

– Садись, – показала она ему на подушку. – Ты же совсем ничего не знаешь. Сейчас я тебе расскажу всё, что с нами произошло после твоего отъезда…

Глава 25

– Они подъехали к северным воротам! – доложил один из гонцов.

– У вас всё готово, Бушар? – спросила Настя своего министра двора шевалье Вардара.

– Всё давно готово, ваше величество, – поклонился он королеве. – Не извольте беспокоиться: мы вас не подведём!

– Где принц? – спросила она у капитана гвардейцев.

– Его высочество ещё занимается фехтованием, – ответил тот.

– Он сошёл с ума? – возмутилась девочка. – Барон, немедленно пошлите к нему кого-нибудь! Пусть всё бросает и приводит себя в порядок. К нему не просто приезжают сёстры, но и наследник Сомского королевства!

Прошёл месяц с тех пор, как Настя вернулась из похода. Без особых торжеств прошла коронация, после которой много времени ушло на поиск подходящих кандидатов в наместники. Теперь в её дворце работали три десятка старательных помощников, трудами которых было выполнено множество самых неотложных дел. Жизнь начала налаживаться, и девочка решила, что уже можно вернуть домой младшую сестру. К королю Дахалу был послан гонец, который по возвращении сообщил, что принцесса Лисса будет отправлена в Вардаг с большой охраной. Вместе с ней с дружеским визитом прибудет его наследник с женой. К их приезду долго готовились, и теперь до встречи осталось меньше часа.

– Да успокойся, ты, – сказал Насте паладин. – Прекрасно знаешь, что всё у тебя готово. Если кто и сорвёт церемонию, так это твои сёстры, и принц Орт это как-нибудь переживёт.

Вскоре к ней подошёл одетый в праздничную одежду брат.

– Вот надо было тебе меня торопить, – тихо, чтобы не расслышали придворные, пробурчал он. – На улицах все жители, поэтому никто по городу гнать не будет. И чего ты волнуешься?

– Я волнуюсь, потому что у нас много врагов, – так же тихо ответила она. – Гостей сопровождают братья ордена, но они не помогут, если выстрелят из арбалета. Не так уж трудно спрятаться на каком-нибудь чердаке. Я хотела, чтобы въехали тихо, но Орт не согласился.

– Не принято у нас такое, – сказал Недор, – и ты об этом не говори, а то услышат и используют. Кажется, приехали.

У ворот в парк взревели трубы, и послышались приветственные крики.

– Да, нам пора выходить! – сказала Настя. – Возьми меня за руку.

Он взял её ладонь в свою, слегка сжал и повёл к выходу из дворца. Повсюду на их пути стояли празднично наряженные гвардейцы, а на ступеньках лестницы у парадного подъезда был постелен красный ковёр. Идея Насти насчёт ковровой дорожки провалилась из-за того, что их здесь не делали, поэтому использовали то, что было.

На идущей через парк дороге показалась первая карета, за ней вторая. За каретами следовали кавалеристы Дахала и те братья ордена, которые встречали гостей у городских ворот. Остальные в шитых золотом парадных мантиях стояли в парке вдоль дороги. Возле дворца выстроился почётный караул гвардейцев, которые, увидев подъезжающие кареты, обнажили мечи. Первая карета остановилась у подъезда, и из неё выпрыгнула Лисса, бросившаяся по ступенькам к Насте. Вслед за ней из кареты показался принц Орт, который помог выйти Ларре. Из второй кареты вышли двое придворных со знакомыми лицами, но Настя на них не смотрела: она обнимала плачущую сестру. Через минуту к одной сестре присоединилась другая.

– Пока женщины плачут, я вам представлюсь, – сказал Недор Орту. – Я здешний принц. Сейчас они закончат заниматься друг другом и займутся мной, а потом мы вас отведём в комнаты. Вашу свиту тоже устроят. Праздничный обед уже готов, а после него можно будет поговорить. Вы не сильно устали с дороги?

– Дорога не столько утомила, сколько надоела, – рассмеялся Орт. – Сегодня уже восьмой день пути, к счастью, он же и последний. Кажется, они наплакались, теперь ваша очередь.

– Покажись, – сказала Ларра брату. – Уже юноша, причём симпатичный. Обнимешь сестру или это необязательно?

Пока Недор обнимал старшую сестру, потом младшую и получал свою порцию поцелуев, Настя подошла к Орту.

– Спасибо за то, что приехали, – сказала она. – Не ожидала, что король вас отпустит. Мне почему-то кажется, что я вас больше никогда не увижу, и на глаза наворачиваются слёзы.

– Вас хотят вернуть? – посерьёзнел он. – А как же королевство? Ваш брат готов к трону?

– Это только мои предчувствия. Давайте о делах поговорим позже. Сейчас мы вас устроим, а потом пообедаем. Когда будете отдыхать, можно будет и поговорить. Этот дворец не очень большой, но для вас выбрали лучшие комнаты. Новый королевский дворец закончат строить только в конце весны.

Обед, на котором присутствовали приглашённые королевой дворяне, был великолепным и прошёл очень торжественно. После него гости и хозяева ушли в гостиную Насти.

– Садитесь, где вам удобно, – пригласила она, сама садясь на один из стульев. – Немного пообщаемся, и будете отдыхать. Надеюсь, что вы к нам приехали не на один день, поэтому возможность поговорить у нас ещё будет.

– Мы у вас побудем пять дней, – сказал Орт. – Вполне достаточно для отдыха и разговоров. Не расскажете, как прошла коронация?

– Тихо она прошла, – ответила Настя. – Я временная королева, поэтому никаких торжеств не устраивала. Женщина на троне не по душе многим, но пока молчат. Сила есть только у герцога Саджарского, но он повязан клятвой.

– После того что произошло прямо перед его армией, её не заставишь воевать с сестрой, – засмеялся Недор. – так что можно было обойтись без клятв. Я лично этого не видел, но бойцы всем разболтали. Теперь и у нас все знают, что королеве предлагали стать драконой, а она рассердилась и прибила влюблённого в неё дракона.

– Вы убили дракона? – поразился Орт. – Как вам это удалось?

– Не хотела я его убивать, – ответила девочка, – но отращивать хвост хотелось ещё меньше. Я его сама не убивала, а только спугнула, чтобы взлетел, и использовала духов воздуха. Заодно немного пострадало саджарское войско. Все уцелевшие бойцы Макума сбежали, поэтому мой поход закончился почти бескровно.

Все заинтересовались её разборкой с драконами, поэтому о походе пришлось рассказывать со всеми подробностями. Упомянула она и о домовом.

– Где он? – сразу вскочила со стула Лисса.

– Наверное, где-то здесь, – засмеялась Настя. – У него талант прятаться, поэтому не найдёшь, если не захочет показаться сам. Марк, ты где?

– Здесь я! – раздался писк с одного из диванов, и на нём появился домовой.

На нём была одежда вроде белой туники из плотного шёлка, на которой золотом вышили узоры. Было непонятно, как он умудрялся её прятать.

– Ой, какой хорошенький! – всплеснула руками Лисса и уселась с ним рядом.

– Пусть общаются, а мы пока поговорим, – сказал Орт. – Забавный народ эти домовые, но меня они мало интересуют. Гораздо интереснее услышать о ваших предчувствиях.

– Какие предчувствия? – удивился Недор. – Ты мне ничего о них не говорила.

– Не хотела расстраивать, – отвела от него взгляд Настя. – И потом это необязательно сбудется. Я сама в них не верю, просто как-то тревожно…

– Это связано с твоим возвращением? – догадалась Ларра.

– Ну да, – подтвердила девочка. – Что-то заставляет торопиться доделать все дела, и появляется чувство, что всё равно всё сделать не успею. Именно поэтому меня так радует, что ты взялся за ум. Ещё немного, и тебе можно будет всё передать. Я ведь у всех своих помощников взяла не только вассальную клятву, я их заставила поклясться богиней и завязала эту клятву не только на себя, но и на тебя. Так что и без меня они будет точно так же выполнять свои дела. Плохо, что нет умного и влиятельного дворянина, которому можно было бы доверить пост первого министра, поэтому проверять их работу придётся тебе. Но проверять – это не делать самому, это гораздо легче. Наместники и герцог Саджарский тоже повязаны клятвой, поэтому можно не отвлекаться на другие провинции и заниматься только этой. Работа министров уже налажена, а казна забита золотом. С армией тоже ничего не нужно делать, по крайней мере прямо сейчас, и магов у нас больше, чем у всех соседей вместе взятых.

– Живи и радуйся, – сказал Орт. – Всем бы так начинать правление. А что с врагами?

– Внешних пока нет, – ответила Настя, – а внутренних… Мне пришлось многих обидеть и не один раз пролить кровь. Старалась без этого обходиться, но не всегда получалось. У таких обиженных ненависть только ко мне и недовольство тем, что ими правит даже не женщина, а девчонка. Когда я уйду, недовольных станет меньше.

– Зачем же ты забрала Лиссу? – спросила Ларра. – Или тогда ещё не было предчувствий?

– Были, – вздохнула девочка. – Ларра, я без неё не могу и хочу забрать с собой. Я её об этом уже как-то спрашивала, и она ответила согласием. Моя семья её удочерит, как ваша удочерила меня. Здесь у неё останется только сестра, а там будут сестра и мать. У тебя скоро будут свои дети…

– Ей без тебя тоже плохо, – грустно сказала Ларра. – Все разговоры вертелись вокруг тебя. До твоего появления она меня сильно любила, сейчас я в ней такой любви не чувствую. Так что я возражать не буду.

– И когда это случится? – спросил мрачный Недор.

– А я знаю? – ответила Настя. – Может, завтра, а может, через год.

– Красивое на тебе колье, – перевела разговор сестра. – И платье в тон этим рубинам. Наконец-то, ты избавилась от штанов. А у нас из-за тебя многие из них не вылезают. Я сама сюда так ехала, переоделась на последней ночёвке.

– Это, по всей видимости, рубины императрицы, – сказала девочка, имея в виду колье. – В комплекте есть ещё серьги, но я их не люблю. Слишком тяжёлые и сильно оттягивают уши. Я их тебе подарю.

– Спасибо! – засмеялась Ларра. – Мои уши, значит, можно оттягивать. Но я не буду отказываться от подарка, будет о тебе память. Я ведь тебя тоже полюбила как сестру.

Они ещё немного поговорили, а потом все разошлись по своим комнатам. Лисса хотела забрать с собой протестующе запищавшего домового, но Настя его выручила.

– Это тебе не кукла и не котёнок! – строго сказала она, освобождая Марка. – Если будешь с ним считаться, он с тобой подружится, а если захочешь использовать вместо игрушки, больше его вообще не увидишь.

Оставшись одна, Настя пошла в спальню переодеваться. Платье было сделано так, что его можно было самостоятельно надеть и снять, поэтому служанку она с собой не взяла. В спальне её ждал сюрприз.

– Не ожидала? – усмехнулась Верона.

– Когда мне уходить? – с замиранием сердца спросила девочка.

– Когда хочешь, – ответила богиня, – можешь хоть сейчас. Как пользоваться кольцом, ты знаешь, а энергии в браслете хватит на сотню переходов. Ты позабавила меня и достигла своего потолка в этом мире. Будет интересно посмотреть на то, чего ты добьёшься в том.

– Вы хотите, чтобы я стала президентом? – спросила Настя.

– Я от тебя ничего не хочу, – ответила она, – я просто наблюдаю. Я пока не решила судьбу вашего мира. Ты показала, что отдельные его представители могут быть полезными, но займусь ли я Землёй, или просто спасу для себя очень небольшую часть вашего человечества, пока не знаю.

– Я бы хотела взять с собой сестру…

– Почему бы и нет? – сказала богиня. – Если хочешь неприятностей, можешь взять с собой хоть своего Зверя.

– А меня, хозяйка? – спросил возникший в комнате домовой. – Ты обещала!

– Надо же! – удивилась Верона. – Оказывается, вы ещё не вымерли! Надо будет при встрече сказать Арману, что его подарки ещё живут в моём мире. Так, теперь разберёмся с тобой. Когда ты хочешь уйти?

– Дней через десять, – ответила Настя. – Этого времени должно хватить, чтобы доделать всё самое необходимое.

– Запомни, что появляться в шаре прямо в квартире нельзя! – предупредила богиня. – Я тоже возникла в космосе, а только потом прилетела в ваш город. И в дом в нём влетать нельзя, нет у тебя для этого нужного опыта. У вас сейчас зима, поэтому подумай о меховой одежде. Меч забрать разрешаю, а душу его владельца я у тебя заберу. Перстни, кольцо и всё то, что оно хранит, можешь забирать. Мой знак оставь брату, он тебе больше не нужен и не принесёт ничего, кроме неприятностей. Браслет… оставлю, но с такой силой ты в свой мир не пойдёшь. Оставлю её только на один переход. Захочешь – сможешь сюда вернуться. Для этого запомни, как выглядит мой мир из космоса. Я дала тебе кое-какие подарки, когда послала сюда, подарю и сейчас. Ты не только знаешь все языки моего мира, то же самое знание я даю тебе для мира Земли. И ещё одно… Ты получила защиту от магии, которая тебе больше не нужна, поэтому я усилю твои собственные магические способности. Сильным магом тебе не быть, но теперь сможешь кое-что и без браслета, кроме иллюзий и лечения. Ты всё равно догадаешься, поэтому скажу сама. Перстень не только переносит из мира в мир, с его помощью можно попасть в любое место своего, вид которого ты знаешь. Сил на это нужно совсем немного, поэтому хватит твоих. Но такие путешествия могут привести к неприятностям. Ты не дура, поэтому поймёшь, что я имела в виду. Да, браслет и кольца станут невидимыми, но они останутся на руках, поэтому будь осторожна. Прощай, я последний раз столько разговаривала с человеком триста лет назад, так что можешь этим гордиться.

– Я больше не чувствую Лора, – грустно сказал Раш, – но всё-таки хорошо, что она меня не отобрала.

– Много она забрала силы? – спросила Настя.

– Пока ничего не забрала, – ответил он. – Заберёт, когда будем уходить. Ты же слышала, что нам оставят силы на два перехода: на твою Землю и сюда, если захочешь вернуться. Поэтому силу можно расходовать налево и направо, всё равно пропадёт!

– Можете отдать мне, – вмешался в разговор домовой. – Много не возьму, но потом хоть что-то отдам. Сам я вашей силой пользоваться не могу, но знаю, как хранить. Хозяйка, а что богиня говорила про одёжу? Мне её тоже будут шить?

– Завтра же займусь, – сказала девочка. – Там, куда мы попадём, сейчас очень холодно, поэтому для всех сошьём одежду из меха. Дома тепло и она не нужна, но до дома ещё нужно дойти. Раш, я своих новых возможностей мага пока не чувствую.

– Наверное, у тебя всё поменяют при отправлении, – подумав, ответил Раш. – Здесь тебе и моих сил достаточно, нечувствительность к магии гораздо важнее, а у тебя дома она не нужна. Ты там будешь одна такая на весь мир.

Настя решила не терять время, поменяла платье на костюм и ушла в свой кабинет заниматься делами. Два часа она разбиралась с бумагами, а потом секретарь спросил, сможет ли она принять посетителя.

– Я же говорила, что сегодня не собираюсь никого принимать, – недовольно сказала она Азаму. – Кто это такой настойчивый?

– Это бывший управляющий делами вашего дяди граф Асад Замгар. Когда жрецы сцепились с герцогом Недальским, он как-то умудрился уцелеть. Вроде был в отъезде, а когда вернулся, вся семья господина мертва, да и его собственное имение не пощадили. Не знаю, уцелел кто-нибудь из его родных или нет. Старик только сегодня приехал в Верт и не знал о том, что у вас гости. Управляющий у герцога – это почти что наш первый министр. Такой человек, несмотря на его возраст, может быть вам очень полезен, поэтому я пока не отказал…

– Давайте его сюда, – решила Настя.

Через несколько минут в её кабинет вошёл хмурый старик лет семидесяти с неприятным и сильно заросшим лицом. Бакенбарды, усы и небольшая борода срослись в единое целое, волосы слегка вились и были совершенно седыми.

– Я приветствую ваше величество, – сказал он, отвесив девочке не очень низкий поклон. – Не могли бы вы меня выслушать? Это займёт не так много времени.

– Я вас уже слушаю, граф, – приветливо кивнула она. – Вы в столице проездом или приехали сюда специально для встречи со мной?

– Второе, – ответил Замгар. – Когда к нам пришло братство, я был на свадьбе внучки. Вернувшись в столицу, обнаружил, что вся семья герцога погибла, а когда поехал в своё имение, нашёл только груду обгоревших камней. Нашлись и свидетели того, как погибла моя семья. Я приехал не жаловаться и не мстить. Я понимаю, чем вы руководствовались, когда взяли к себе на службу выживших жрецов братства Нурия, и не осуждаю. Но если мне попадётся кто-нибудь из боевого братства…

– Они в нашем королевстве объявлены вне закона, – сказала Настя, – поэтому вряд ли в него вернутся.

– Перейду к делу, ради которого я проделал длинный путь, – продолжил старик. – У меня остались средства, и я ни в чём не нуждаюсь, но, пока совсем не одряхлел, не могу сидеть без дела. Я чем-то пришёлся не по душе вашему наместнику, может, вы сами дадите мне работу?

– Хотите работать первым министром? – спросила она, с интересом ожидая того, что он ей ответит.

– Вы это серьёзно? – удивился он. – Я знаю только одну провинцию из четырёх и совсем не знаю ваших людей. Нужно время, чтобы со всем этим ознакомиться.

– Вы ещё нигде не устроились? – спросила девочка. – Значит, вас устрою я. Пока у нас гости, поживёте скромно, но через пять дней они уедут, и я вам подберу комнаты получше. Даю шесть дней для того, чтобы немного освоиться, а потом проверю. Дала бы и больше, но у меня нет времени. Но даже если вы не подойдёте на должность первого министра, работу я вам найду.

– Шесть дней – это немного, но я попробую, – сказал старик, с удивлением глядя на Настю. – Благодарю вас, ваше величество!

«А ведь дома придётся трудно, – подумала она, глядя в спину уходившему графу. – Я здесь уже привыкла к уважительному и почтительному отношению. Придётся или отвыкать, или всем доказывать, что я его достойна. Как захотелось уйти! Всё бросить, схватить в охапку сестру и рвануть домой! Хорошо, что нет тёплой одежды, а то я бы не выдержала! Интересно, почему я сама не подумала о кольце? Ведь знала, что оно может вернуть домой, и силы сейчас море, но как будто эту мысль кто-то запретил. А может быть, на самом деле запретили?»

Настя решила, что сегодня можно закончить с работой, отпустила Азама и ушла сама. До ужина она немного отдохнула, а, когда поели, все опять собрались в её гостиной.

– Хочу рассказать вам новости, – сказала девочка, решившая не скрывать визита богини. – Вы у меня сегодня не единственные гости. Пока вы отдыхали, появилась ещё одна. В общем, я должна уйти через десять дней.

– Здесь была великая Верона? – поразился Орт.

– Марк! – окликнула Настя домового. – Была у нас трехглазая или нет?

– Была, – пропищал он с одного из стульев. – Хозяйка, я не понял, почему она сказала, что ты лазишь по потолку? Я так тоже умею, но тебя на потолке ни разу не видел.

– Она сказала, что я достигла своего потолка, – улыбнулась девочка. – Это значит, что мне уже не к чему стремиться. Я самый сильный маг этого мира и королева, а теперь ещё и с тобой подружилась.

– А отказаться было нельзя? – безнадёжно спросил бледный Недор.

– Ты никогда не разговаривал с богиней, – грустно улыбнулась Настя. – Говорила она, я смогла вставить всего пару слов. Моё мнение её не интересует, да и не хочу я отказываться. Сделаю всё, что успею, подготовлюсь и уйду.

– А я? – со слезами на глазах спросила Лисса. – Ты обещала!

– Куда же я без тебя! – обняла её девочка. – Тем более, если обещала. Пошьем нужную одежду и обувь и уйдём. И Марка с собой возьмём.

– Взяла бы меня вместо домового! – горько сказал брат.

– Прекрати! – прикрикнула на него Настя. – Твоё место здесь, а твоя любовь бессмысленная! Чем быстрее ты о ней забудешь, тем будет лучше для всех. Я не с одной богиней разговаривала, был ещё один посетитель. Уцелел управляющий нашего дяди граф Асад Замгар. Он уже в годах, но ещё крепкий и хочет работать. С моим наместником у него были какие-то трения, поэтому приехал сюда. Пока могу сказать, что умный и честный, а какой из него работник, посмотрим через шесть дней. Если он подойдёт на пост первого министра, я за Вардаг буду спокойна. Поработает два-три года, а там и ты войдёшь в силу. Ладно, что это мы говорим только о нас? Расскажите и вы о себе. Как поживает Амир?

– А я уже думал, что вы о нём не спросите, – улыбнулся уже успокоившийся Орт. – Жив ваш вздыхатель и даже взялся за ум. Занялся не только фехтованием, но и борьбой, и уже прочитал десяток книг. Для такого, как он, это много. Отец с матерью вас часто вспоминают, да и вообще вас бы запомнили при дворе, не будь даже той драки с жрецами. Запомнили бы из-за одних только штанов. У нас даже прекратили делать женские сёдла, все обходятся мужскими. Кстати, мода на женские штаны перекинулась к соседям.

В этот вечер говорили долго и неохотно разошлись, когда девочка сказала, что устала и хочет отдохнуть. Утром, после завтрака, она сходила в кабинет и приказала Азаму прислать её портного.

– Помимо мастера Бакрама найдите для меня хорошего скорняка и башмачника, который сможет пошить сапожки из меха!

Секретарь знал, где живёт королевский портной, поэтому этот мастер прибыл первым.

– Бакрам, мне нужно срочно пошить тёплую одежду, – сказала ему Настя. – Что-то вроде моих брючных костюмов, только из плотной шерсти и без всякого украшательства! Никакого золотого шитья и драгоценных камней! И пуговицы не вздумайте сделать золотыми. Такой костюм нужен не только мне, но и принцессе Лиссе. И моему домовому сшейте тёплую рубашку и штаны, а то он в своей тунике всё себе отморозит. Что вы на меня так уставились? Мне надо посетить одно место, где гораздо холоднее, чем у нас зимой. Вопросы есть?