Текст книги "Проверка. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 45 страниц)

– Если бы они были едины, я бы взяла сестру и уехала далеко-далеко, – ответила девочка. – Только никакого единства я у них не вижу. Та же грызня за власть и золото, как и у дворянства. Судьба наших жриц – это пример их единства. У боевого братства немалые силы, хотя мы их ополовинили, но все деньги в братстве Нурия. Начали с нашего отца, сейчас режут графов, а что дальше? Объединяться они не хотят, делиться… Думаю, что делиться тоже не захотят. Вам сказать, чем это всё закончится? Свои силы они здорово подорвут, а недовольных будет… много! Если всё это правильно обыграть и напомнить всем, что богиня говорила насчёт молитв, итогом этого мятежа может стать полное исчезновение жрецов в Вардаге. Не знаю, как себя при этом поведут жрецы в других королевствах, но вряд ли они захотят отдавать свои жизни за неудачников.

– Вам не тринадцать лет! – категорично заявил Мардус. – Так может рассуждать умудрённый жизнью муж, а не девочка!

– Мне тринадцать с половиной, – засмеялась Настя, – даже уже больше. А опыт не обязательно должен быть свой, он может быть и книжный. Умные люди учатся не на своих ошибках, а на чужих.

– Теперь я понимаю, почему вас удочерил король, – задумчиво сказал маг. – Ну что же, если жрецы Сомского королевства хотя бы останутся в стороне, то у вас будут шансы.

– Вы должны хорошо знать эти места, – сказала девочка. – Какие города нам будет трудно объехать?

– До самой Орвы никаких городов не будет, а до неё день пути. Моста через реку нет, есть паром. Я думаю, что не стоит переправляться вплавь. Если вы повремените с отбором силы, я подчиню паромщиков, заставлю их перевезти нас и подчищу память. После Орвы вскоре будет город Сардаг. Он гораздо больше Акрома и там уже не такие густые леса и множество деревень. Думаю, что его будет не так уж трудно объехать. Это последний вардагский город. Между нами и Сомским королевством лет двести не было войн, поэтому граница не размечена и никак не охраняется. Первым, когда её пересечём, будет небольшой город Зарск, а что там дальше, я уже не помню. Ездил в их столицу ещё молодым, но уж больно давно это было. Всего будет шесть или семь городов. Леса вначале довольно густые, но потом пойдёт редколесье, а в конце вообще будет степь. Это всё, что припоминается.

– Уже показалась деревня, – сказал ехавший первым Дирам. – Может, не стоит туда ехать всем? У меня ещё осталось ваше золото, поэтому смогу купить всё, что нужно. Здесь тоже могли объявить, что вы ведьма, и этот конь…

– Юноша дело говорит, – поддержал шевалье маг. – Если мужики возьмутся за вилы, придётся применять силу. На меня пока в этом можете не рассчитывать.

– Мы все сильно устали и голодны, – возразила Настя. – Ничего, я с мужиками договорюсь. А чтобы легче было договариваться, пришпорьте коня, Дирам, и езжайте вперёд. Найдите старосту и передайте, что нам от них нужно. Скажите, что за всё щедро заплатим. Могу заплатить золотом, могу – серебром, у меня и оно есть. И предупредите, чтобы не вздумали строить каверзы. За любое зло ответит вся деревня, мне её сжечь труда не составит. Я думаю, здесь не нужно скрывать, кто мы такие.

Дирам поторопил коня и быстро очутился на деревенской улице и скрылся за домами. Девочка же специально замедлила бег Зверя, чтобы дать шевалье время на переговоры. Когда они въехали в деревню, увидели на дороге мужчину лет пятидесяти, а шагах в ста за его спиной молча стояла толпа мужиков, вооружённых вилами и косами.

– Ты староста? – спросила Настя, когда подъехала ближе к побледневшему мужику. – Интересно, что такого мог сказать мой посланник, что вы приготовили нам такую встречу? И где он, кстати?

– Мы тебя не звали, ведьма! – направив на неё руку, ответил староста. – Здесь тебе ничего не продадут, а если надумаешь учинить вред, твоего шевалье…

– Тебя как зовут и сколько лет? – насмешливо спросила она.

– Назам моё имя, – ответил он, исподлобья глядя на девочку. – А зачем тебе мои годы?

– А затем, что мне непонятно, как человек может дожить до твоих лет и остаться дураком. И не какой-то деревенский придурок, а сам староста.

– Почему это я дурак? – спросил сбитый с толку мужик.

– А ты подумай сам, – сказала Настя. – Откуда вы узнали, что я ведьма, а не приёмная дочь короля? Ах был гонец из города! Как ты думаешь, нужен жрецам кто-нибудь из королевской семьи, после того, как они штурмом взяли королевский дворец и казнили короля? В таких случаях стараются вырезать всех до единого! Наследника убили, но остался ещё наш брат. Да и любая из нас со временем может родить сыновей, которые будут иметь право на трон. Нужно им это? Мне сказал старший жрец Вильяр Замир, что всех нас убьют. Мне удалось бежать из столицы и забрать с собой сестру. Поймать нас не смогли, но по всем дорогам распустили слухи, которым вы поверили!

– А это чудище? – показал на Зверя староста.

– Колдун убил нашего коня, а я убила его и взяла этого зверя, – ответила девочка. – Он страшен на вид, но зла в нём нет. Любой сильный маг мог бы такого сделать. И вы похватали вилы ещё до того, как его увидели.

– Может и так, – не стал спорить мужик, – но мы не хотим неприятностей. Уезжайте, и мы отпустим вашего человека.

– Не скажешь, как мне с вами поступить? – спросила она. – Две малолетние принцессы обратились к вам за помощью, которую готовы щедро оплатить, а в ответ получили отказ и угрозу смерти. Пожалуй, я не буду никого из вас убивать. Вы отказали мне в имуществе, имуществом я вас и накажу. Даю вам одну свечу на то, чтобы убраться из домов. После этого я их сожгу. Если вернёте шевалье, никто из вас не пострадает.

– У нас в деревне каждый третий – охотник! – сказал староста, с ненавистью глядя на Настю. – Если мужики возьмутся за луки…

– Раш, в крайней избе кто-нибудь есть? – спросила девочка браслет. – Это хорошо, что нет. Много потребуется силы, чтобы её разнести по брёвнышку?

– Во мне достаточно силы, чтобы разнести Акром, что нам какая-то изба! – пренебрежительно ответил Раш.

– Довольно! – сказала Настя старосте. – Вы мне угрожаете? Ну так и я вам отвечу тем же. Ваша деревня на нашем пути не последняя, пусть ваш пример будет уроком для других. Начну, пожалуй.

Удар ветра сдул крышу с крайней избы, а потом разметал сруб, подняв в воздух всё, что было внутри.

– Добавить, что ли, огня? – задумчиво сказала девочка. – Да, так и сделаю!

– Не губи! – закричал староста, упав перед нею на колени. – Вся деревня сгорит!

– А зачем мне ваша деревня? – с хорошо разыгранным недоумением спросила она. – Мы вам не нужны, ну так и вы мне нужны не больше! Верить вам после всего…

Примерно через полчаса всё население деревни принесло ей клятву верности. Старосте пришлось ещё поклясться в том, что никто из его односельчан не спрятался, чтобы избежать клятвы. В деревне сначала позавтракали, а перед отъездом ещё и пообедали. Когда закончили со всеми делами, Илья усадил принцесс на накормленного до отвала Зверя и взобрался на своего коня. Ему купили самого большого, какой нашёлся в деревне, и мужики быстро подогнали упряжь. Свой конь был теперь и у мага. Перед тем как они уехали, Настя рассчиталась за лошадей, продукты и одежду, которую взяли для Лиссы у внука старосты. Рассчитывалась щедро, а под конец высыпала на стол полсотни золотых.

– Построите всем миром избу взамен разрушенной, – сказала девочка, – а остальное отдадите хозяевам на обзаведения. Прощай, Назам, вряд ли когда свидимся. И не будь таким легковерным, думать головой бывает полезно.

Провожали их совсем не так как встречали. Единственным свидетельством былой враждебности был синяк под глазом Дирама.

– У вас всё получилось, – признал маг, когда выехали за околицу. – Но зачем было рисковать, терять время и тратить на них силу?

– Риска почти не было, – пожав плечами, ответила Настя, – сила для того и нужна, чтобы её тратить, да и сколько там тех трат! А время… Я думаю, что мы бы его потеряли больше, дожидаясь Дирама, а потом занимаясь готовкой. Да и не сделал бы он всего. И ещё одно, Мардус. На принцессу не должны плевать, её должны любить или бояться. Любви я от них не дождусь, её добиваются годами, а у меня нет этого времени. Завтра же, когда крестьяне повезут продукты на рынок в Акром, вся эта история станет известна горожанам и жителям окрестных сёл. Не потребуется много времени, чтобы о ней узнали во всём королевстве. Узнали, что принцесса Настя жива, и связываться с ней себе дороже. А вот помогать, наоборот, выгодно. Я не права?

– Польза может быть, – признал маг, – но может быть и вред.

– Всего всё равно не предусмотришь, – сказала девочка. – Так, выехали на тракт. Как вы думаете, успеем сегодня добраться до реки?

– Вряд ли, – посмотрев на солнце, ответил старик, – мы всё-таки сильно задержались.

С новыми лошадьми ехали гораздо быстрее, нигде не задерживаясь до самой ночёвки. В пути встретили два обоза и обогнали один обоз из Акрома. Были и одиночные всадники, но их кавалькада двигала слишком быстро для разговоров. Кроме того, чужие лошади пугались вида и запаха Зверя, да и у их всадников не возникало желания общаться.

– Представляю, какие сейчас пойдут гулять разговоры, – сказала Настя магу, когда они остановились для ночлега.

– О вас болтали бы даже без вашего Зверя, – отозвался старик, рассматривавший шатёр, который устанавливал Илья. – Откуда он у вас?

– Шатёр? – спросила девочка. – Оттуда, откуда и всё остальное – из дома колдуна. А что?

– Похожий, если судить по дошедшим до нас описаниям, был у последнего императора, – пояснил Мардус. – Вы у колдуна ещё что-нибудь нашли?

– Было оружие, золото и драгоценности, – ответила она. – Хотите сказать, что он раскопал императорское барахло?

– Как вы непочтительно отозвались об императоре, – усмехнулся старик, – но суть уловили. Я читал, что раньше знали заклинания, позволявшие сотни лет сохранять без порчи любые предметы. Еду тоже можно было хранить без холода.

– Раш? – сразу спросила Настя.

– Если такие заклинания были, я их не знаю, – отозвался браслет.

– Тебе надо было справиться у Эллы, – сказал Лор. – Она должна была знать.

– Как только её увижу, сразу справлюсь, – недовольно сказала девочка. – Узнать бы только, в каком она будет теле.

– Вы не могли бы дать мне на время тот перстень, из-за которого я погорел? – спросил Мардус. – Больших сил я пока не собрал, но на исследования их хватит.

– Сейчас Илья закончит с шатром, тогда дам, – пообещала она, – ваш перстень лежит в одной из сумок. А как вы его хотите изучать? Методом тыка?

– Есть специальные заклинания, – ответил старик. – Вас ведь не учились магии, только заклинаниям? Я так и думал. Это целая наука со своими способами познания мира. Готовые формы очень удобны, но далеко не всегда.

Получив от Насти перстень, старик уселся на попону, взял его в руки и закрыл глаза.

– Смотри-ка, что они не забыли! – удивлённо сказал наблюдавший за ним Раш. – Я уже знаю, для чего нужен этот перстень, интересно, к каким выводам придёт он.

– И для чего же? – с интересом спросила девочка.

– Совершенно бесполезная для вас вещь, – ответил он. – С его помощью можно было попасть в другой мир. Для этого он создавал транспортную сферу, потому что попасть сразу не получается. Миры очень быстро движутся…

– А почему бесполезная? – с замиранием сердца спросила Настя.

– Во-первых, нужно много сил, которых у него нет, – пояснил Раш, – а во-вторых, нужно знать координаты мира или его вид из того пространства, в котором летают миры.

– Да, не повезло! – открыв глаза, сказал маг. – Для меня эта вещица бесполезна.

– Дайте сюда! – подбежала к нему девочка.

Взяв из его рук перстень, она надела его на указательный палец левой руки. И этот перстень сжался и замерцал камнем. Она попробовала отдать приказ и представила Землю из космоса, но получила отказ. Перстень как-то дал понять, что для переноса недостаточно сил. Настя не хотела возвращаться прямо сейчас хотя бы из-за Лиссы, да и Ларру с Недором нельзя было бросать на расправу жрецам, просто решила проверить, есть ли такая возможность. Возможность была, не было сил.

– Это твой мир? – спросил всё понявший Раш. – Вообще-то, набрать силу для переноса можно, но для этого потребуется много времени.

– Будем копить, – вздохнула девочка. – Мне всё равно ещё рано уходить. Сначала нужно отдать долги.

Илья справился с шатром, разжёг костёр и занялся ужином, Дирам кормил лошадей, а Лисса достала свою куклу и теперь увлечённо ей что-то рассказывала. Расстроенный неудачей с перстнем Мардус забрался в шатёр, а Настя взяла перевязь с ножами, нашла рядом с лагерем одиноко росшее дерево и начала, пользуясь полученными от паладина знаниями, метать в него свои драгоценные ножи. Было ещё светло, поэтому при неудачных бросках их было нетрудно находить. Поначалу у неё получалось плохо, но когда слуга позвал на ужин, она уже без промаха всаживала в дерево все ножи.

– Хорошее оружие, – сказала девочка Лору, – зря ты о нём так пренебрежительно отзывался. Восемь бросков – восемь попаданий. А сколько я тренировалась?

– На халявных навыках, – ехидно вставил браслет. – Попросишь своих врагов отойти на нужное расстояние и немножечко постоять…

Они плотно поужинали, и Настя с неудовольствием подумала, что поздние ужины вошли в систему, и она постоянно ложится спать с полным желудком, да ещё наевшись мяса. Надо будет сказать Илье, чтобы бросал в кашу ягоды.

– Мардус, – окликнула она мага, – я уволокла вас с собой с пустоши, не спросив, можете ли вы уехать. У вас, наверное, есть семья?

– Вроде есть, – усмехнулся он, – только она мне редко о себе напоминает. Жена умерла, а у детей своя жизнь. Внукам со мной неинтересно, может, это изменится, когда они подрастут. Не морочьте себе голову. Не знаю, как будет дальше, но пока мне с вами интересно. Жаль, что нельзя взять карету и приходится путешествовать верхом. Возраст, знаете ли. И эти объезды…

– Путь к подвигу должен быть трудным, – нравоучительно сказал Дирам. – Что это за жизнь, в которой нет врагов и трудностей?

– У нас с этим сложностей нет, – согласился маг. – Я бы даже сказал, что всего этого слишком много даже для подвига. В общем-то, небольшое путешествие грозит сильно затянуться. Хорошо бы закончить его до зимы. Мотаться в зимние дожди по лесам это уже не только трудности, ни и болезни. В моём возрасте от них и магия не сильно помогает.

– Кто будет первым дежурить? – спросил заглянувший в шатёр Илья.

– А зачем нам дежурить? – удивился старик. – Поставлю сторожевое заклинание, и спокойно выспимся. Сил на него тратится совсем немного. Оно будет только дополнением к вашему Зверю. Он сюда никого не подпустит и, как любое магически созданное существо, хорошо подчиняется только магии своего создателя. Вся остальная магия на него почти не действует.

– Раш, – обратилась к браслету Настя. – Ты это заклинание знаешь?

– Это, может, и не знаю, – ответил он, – Знаю другие. Их много придумали. Обойти очень сложно, и сейчас, наверное, таких умельцев нет. Научить?

– Вот что, голубь, – сердито сказала девочка. – Я по вечерам маюсь от безделья и из-за этого рано ложусь спать, а ты зажимаешь такие полезные заклинания. Будешь рассказывать о том, что тебе известно в магии, а я решу, что из твоих знаний нужно сбросить в мою память. Мне мало того, что в ней сейчас!

– Ты долго думала? – возмутился он. – Давай я тебе сброшу всё, что знаю по магии, а ты уже потом сама лежи и разбирайся. Всё, уже сбросил.

– А когда проявится? – спросила она. – Пока никаких изменений не чувствуется.

– Проявляться начнёт после сна, – объяснил Раш, – но затянуться может надолго. Я не разбирался и сбросил всё, а там, кроме теории, тысячи заклинаний. Надеюсь, что твоя голова справится.

– А может не справиться? – испугалась Настя. – Ты, прежде чем что-то сделать, дождался бы моего согласия!

– Должна справиться, – неуверенно сказал Раш. – Студенты вроде с ума не сходили.

– Какие студенты? – спросила девочка. – О чём ты говоришь?

– Я долгое время был на руке одного мастера, – объяснил Раш. – Он преподавал в Академии, ну и я от скуки всю запоминал. Думаешь, откуда у меня были бы все эти знания? Для моего назначения почти ничего этого знать не нужно.

– А в чём заключается твоё назначение?

– Ну уж, конечно, не в том, чтобы тянуть силу из ваших магов! – сердито сказал браслет. – Поглощение и накопление силы – это второстепенные функции. Когда меня носит маг, без них можно обойтись. Это вы меня стали использовать как оружие, а моё назначение – продлевать жизнь. Сильный маг и без меня проживёт полтора века, а то и больше, а со мной – лет до пятисот!

– И я тоже? – спросила поражённая Настя.

– Ты не маг, – с сожалением ответил Раш. – Твоя сила не в тебе, а во мне, в тебе её совсем немного. Поэтому больше ста лет не проживёшь. Это без меня, со мной только триста. Твоё тело состоит из огромного числа невидимых глазу частиц, которые живут не очень долго. Когда приходит их час, они заменяются другими, точно такими же. Число таких замен для разных частичек разное. Они и потом будут заменяться, но уже с дефектами. Это является причиной многих болезней и старения. Так вот, я удлиняю время жизни этих частичек. Сейчас ты быстро растёшь, поэтому я эту функцию не использую, а то ты ещё на годы останешься ребёнком.

Глава 15

Вода билась о брёвна парома, и стоявшую у самого его края Настю время от времени обдавало брызгами. Она не обращала на это внимание, рассматривая собравшихся на другой стороне реки людей. Когда подчинённые мастером Мардусом паромщики дружно взялись за протянутый через Орву канат, на другом берегу было пустынно, а вот когда были уже на середине реки, на спускавшейся к переправе дороге появилась окружённая всадниками карета. Встреча была неприятная, но избежать её уже не получалось. Не разворачивать же паром и спасаться бегством! Их тоже рассматривали, приложив руки козырьком ко лбу. Открылась дверца кареты, и из неё с помощью одного из мужчин вышла девушка лет шестнадцати. Пожилому мужчине, который, судя по его поведению, был там старшим, это не понравилось, и между ним и девушкой произошёл спор, но она настояла на своём и осталась ждать паром не в карете, а вместе со всеми. Когда они рассмотрели стоявшего отдельно от остальных лошадей Зверя, все попятились от воды, а девушка схватила пожилого за руку. Наконец паром почти уткнулся в берег, и все, чтобы не мочить ноги, сели на лошадей. Случайно или преднамеренно, но люди с каретой перекрыли им дорогу. Поборов страх, пожилой подошёл к воде и обратился к Лиссе:

– Принцесса, почему вы здесь и в таком виде? Не хотите присоединиться к нам? Мы будем для вас лучшей компанией…

– Кто этот тип? – перебила его Настя, обращаясь к сестре.

– Граф Баттоль, – ответила малышка. – Когда тебя представляли, его не было в столице.

– Сестра не нуждается в вашей помощи, граф! – сказала девочка пожилому. – Она едет ко двору сомского короля к принцессе Ларре. Освободите нам дорогу и дайте проехать!

– Вы та, которая называет себя принцессой Настей? – спросил он. – Вы околдовали младшую дочь короля. Я её заберу с собой и доставлю в столицу.

– Вы или идиот, или такое же дерьмо, как и остальные графы, – зло сказала Настя, которая не захотела с ним любезничать: в любой момент могло принести кого-нибудь ещё, и надо было как можно быстрее отсюда уезжать.

– Почему вы так решили? – сузив глаза, спросил он.

– А кем ещё может быть человек, который хочет отвести маленького ребёнка убийцам его семьи? – ответила девочка. – Впрочем, что от вас можно ждать! Мы послали за помощью к столичным графам и дрались во дворце до последнего человека, но ни одна сволочь так и не пришла. Сейчас жрецы вырезают семьи этих предателей и захватывают их дворцы. Обещаю, что, когда власть опять перейдёт нашей семье, с уцелевшими разберутся. Никто не будет забыт.

– Меня не было в столице, – нахмурившись, сказал он. – Что вы говорили о резне?

– Передала вам слова встретившегося нам графа Варка, – ехидно ответила Настя. – Давур удрал с остатками семьи и двумя своими гвардейцами. Он был в числе предателей, но этого не учли. Наверное, старшему жрецу боевого братства было важнее пополнить его золотом свою казну. Жрецы дорвались до власти, а теперь обогащаются, как могут. Я бы на вашем месте не ловила беглых принцесс. Их у вас заберут, но точно так же могут забрать и всё остальное. Уйдите с дороги, иначе я применю силу!

– Отойдите, – приказал граф своим людям, – пусть уезжают.

Те посторонились, и принцессы со своими спутниками съехали с парома и поспешили покинуть берег Орвы. После переправы на тракте никого не встретили. Прошло часа два, и погода начала портиться: солнце быстро затянули облака, которые на глазах наливались чернотой. Сильного ветра не было, но утром похолодало, и все, кроме Ильи, кутались в плащи.

– Будет дождь, – сказал Насте Мардус. – Сардаг велик, и объезжать его просёлками или, тем более, лесом будем долго, а два дня месить грязь, да ещё под дождём… Не лучше ли проехать через город? В дождь на его улицах почти никого не будет. Даже если кто-нибудь увидит, что с того? Ну будут об этом сплетничать, когда наладится погода. А стражникам нетрудно внушить, что у вас нормальный конь, да и вам добавить лет двадцать. У них неплохие амулеты, но с той силой, которая в браслете…

– Едем! – решила Настя. – Если пойдёт дождь, людей действительно будет мало, а стражникам на воротах я найду что внушить.

Дождь пошёл вскоре после того как увидели стены Сардага. Когда подъезжали к распахнутым настежь воротам, он уже лил как из ведра. Стражникам ничего внушать не пришлось. Среди них не нашлось желающих из-за нескольких монет покидать тёплую караулку и промокнуть насквозь. Город, казалось, вымер. Они пронеслись галопом по залитым водой улицам, не встретив ни одного человека. Северные ворота были точно так же распахнуты, как и южные, и на них тоже не было стражи.

– Остановимся в первом же встречном трактире и переждём дождь! – крикнула спутникам Настя. – Что-нибудь внушу трактирщику и подчиню конюха. Начнут из-за Зверя беситься лошади, успокоим и их. Если поедем мокрыми, Лисса точно заболеет. Я лучше разгоню всех, кто нам будет мешать!

До трактира пришлось скакать больше двух часов. Хорошо, что с неба уже так не лило, и ветер дул в спину и из-за скачки почти не чувствовался. Ворота были приоткрыты, поэтому сразу направились к конюшне.

– Здесь много лошадей? – спросила Настя, спрыгнув со Зверя.

Конюх с удивлением уставился на девчонку в костюме наёмницы, потом перевёл взгляд на её коня и замер. Обработав его магией, девочка узнала, что в большой конюшне трактира всего три лошади.

– У нас были два постояльца, и перед дождём остановился жрец из Омгара, – сказал он, с опаской посматривая на Зверя. – Это столица соседей. Может, зашёл кто-то ещё, но мне лошадей не оставляли.

– Поставишь наших лошадей отдельно от остальных, – велела Настя. – Моего… жеребца вести не нужно. Скажешь ему, куда идти, он станет сам. И торбу с овсом ему надевать не надо, просто насыпь его в какое-нибудь корыто. Сильно их не корми, недавно ели. О нас не болтать, понял?

– Всё выполню по вашей воле, – ответил он, принял от девочки золотой и согнулся в почтительном поклоне.

Ненужные сумки с провизией сложили в том деннике, где разместился Зверь, остальными нагрузили Илью и толпой вошли в трактир. Как и в большинстве других трактиров, в этом первый этаж занимали кухня и трапезная, а постояльцев селили в комнатах второго этажа. В трапезном зале за отдельным столиком сидел хозяин, и в дальнем углу обедал какой-то пожилой мужчина, судя по его виду, из дворян. Ему Настя отвела глаза, а на трактирщика подействовала иллюзией. Теперь он видел не двух девочек, а девушек примерно шестнадцати лет.

– Нам нужны комнаты на всех, – обрадовала она хозяина. – Пока только до завтра, а там посмотрим. В дождь мы от вас не уедем.

– Да, паршивая погода, – согласился он. – Как мне вас селить?

– Меня вместе с сестрой, мага поселите отдельно, а для остальных хватит одной комнаты побольше. У вас найдётся кровать для моего слуги?

– Снимем одну спинку, подставим табуретку и чем-нибудь застелем, – ответил трактирщик, с восхищением осмотрев Илью. – На такого богатыря вы не найдёте кровати ни в одном трактире. Обедать будете здесь или подать в комнаты?

– Второе, любезный хозяин, – сказала Настя. – Вселяйте нас побыстрее, и пусть слуги приготовят попить чего-нибудь горячего. Мы полностью вымокли и намёрзлись.

– Сейчас всё сделаем! – засуетился он, хватая связку с ключами. – Пойдёмте, госпожа, я вас заселю сам. И горяченького принесём, и обед вам сейчас подадим!

Очутившись в комнате, девочка заперла дверь на ключ и быстро сеяла с сестры мальчишескую одежду.

– Сейчас я тебя вытру, – сказала она, доставая из ящика под кроватью полотенце, – и наряжу в свою пижаму. Второй твой костюм немного промок вместе с сумкой, а в платье будет неудобно. Всё, вытерла, теперь пижама. Рукава и штанины подвернём, так что ты в ней не грохнешься. Я тебя немного согрела магией, а сейчас принесут чего-нибудь попить. Заодно сделаю тебе заклинание для здоровья, тогда точно не простудишься. Что это ты такая грустная?

– Я на переправе испугалась, – призналась малышка. – Не реки, а графа Баттоля. Ты, вместо того чтобы его стукнуть, начала с ним разговаривать…

– Если всех подряд стучать, будет плохо, – взъерошив ей волосы, сказала Настя. – На меня тогда повесят всех собак, и будут гоняться как за бешеной собакой. Разве это жизнь? Всегда нужно пытаться уладить дело миром, ну а если не получается, тогда уже бить.

– А в деревне?

– Ты же сидела рядом, – удивилась девочка. – Разве не слышала, как я уламывала старосту? Крестьяне очень упрямы, поэтому пришлось пугнуть. И ударила я по пустой избе, поэтому никто из них не пострадал. Я даже потом оставила хозяевам золото.

– Переодевайся сама, – сказала Лисса, – а то я в сухом, а ты сидишь в мокрой коже.

Настя сняла костюм, вытерлась и надела кимоно. Мокрую одежду развесила на третьей кровати. Когда постучал слуга, прежде чем его впустить, наложила на себя и сестру иллюзии. Он принёс горячий отвар трав с мёдом, который здесь многие употребляли вместо чая, подождал, пока его выпьют, и унёс посуду, предупредив, что сейчас будет обед. Когда в дверь постучали второй раз, она крикнула, чтобы вошли, не проверив стучавшего. Вместо ожидаемого слуги в комнату вошёл жрец и удивлённо замер, рассматривая девочек. Естественно, что на него её иллюзия не подействовала.

– Вас ищут по всем дорогам, а вы и не думаете скрываться, – хмыкнул он. – Я хотел поговорить с едущими в наше королевство дворянками в надежде, что они расскажут столичные новости. Ну что же, я думаю, вы мне их замените. Узнаю всё из первых рук, а то наши братья из Вардага немного темнят. Вы ведь едете в Омгар к нашему королю?

– Мы едем к своей сестре, – ответила раздосадованная своей промашкой девочка. – Если вы хотите только поговорить, тогда садитесь. Я отвечу на ваши вопросы, но с условием, что вы ответите на мои.

– Я не собираюсь вас ловить и возвращать в Вардаг, – сказал он, садясь на один из трёх стульев. – Клянусь в этом богиней. Да, сообщать о вас я тоже никому не буду. Нас свара жрецов соседей с их королём не волнует.

– Хоть бы представились, – сказала Настя, – или это необязательно?

– Старший десятка боевых жрецов братства Вард Дагман, – не вставая, поклонился он.

– Значит, вас наша свара не волнует? – спросила девочка. – И очень зря! Жрецы не ограничились нашим отцом, сейчас они занялись графами, в первую очередь столичными. Я родилась не в Вардаге, и у меня на родине есть поговорка, что аппетит приходит во время еды. Смысл ясен?

– Хотите сказать, что они не ограничатся графами? – озабочено спросил Вард.

– Не знаю, – ответила Настя. – У одного из братств военная сила, а у другого золото, причём братство Нурия оно ведь не только в Вардаге, но и в других королевствах, его жрецы есть и у вас! Сливаться они не хотят, а делиться не будут. Сейчас они опьянены властью и пытаются её укрепить. Наше уничтожение тоже в числе первых задач. Невеста вашего принца и наша сестра – тоже одна из их целей.

– Они уже должны были успеть пожениться, – заметил Вард.

– Это что-то меняет? – спросила девочка. – Старший жрец боевого братства Вильяр Замир перед своей смертью так мне и сказал, что никого из королевского семейства в живых не оставят. Я не думаю, что он мне врал. Подумайте сами и поймёте, что у них для этого есть все основания.

– Мы не позволим, – сказал помрачневший жрец. – Такое покушение может сказаться на наших отношениях с королём.

– Вы всего лишь десятник, и это ваше личное мнение. Я точно знаю, что жрецы за головой сестры уже посланы. Нами они занимались по пути в Омгар. Кстати, вы что-то говорили о тех, кто нас ищет. Кто это?

– Наёмники, – ответил Вард. – Те, о ком вы говорили, раздали авансы и обещали щедрый расчёт. Так что теперь для вас опасен любой наёмник.

– Спасибо за то, что предупредили, – поблагодарила Настя. – У вас все вопросы? Тогда один есть у меня. Вы едете в столицу?

– Да, как только закончится дождь и немного подсохнет грязь. Неохота мучить коня и мучиться самому.

– Тогда вам пока не нужна сила, – сказала девочка и отдала команду браслету. – Что вы на меня так уставились, Вард? Я не собираюсь вас убивать или как-то вам вредить, а силу забрала из предосторожности. Посидите здесь пару дней, пока подсохнет дорога, за это время всё восстановится.

– Убийца магов? – хрипло спросил он.

– Ну какой же он убийца, Вард? – спросила Настя, показывая браслет. – Я даже вас не убила, хотя не испытываю к жрецам ничего, кроме ненависти или неприязни. Даже отбор сил – это не основная его задача.

– Я же вам поклялся!

– Зато я вам никем не клялась, – улыбнулась девочка. – Можете на меня обижаться, но я не верю жреческим клятвам и не могу рисковать. Мы уедем месить грязь, а вы здесь будете восстанавливаться. В результате никто не пострадает, а мне ваша сила пригодится. Я неплохой маг, Вард, но только с браслетом, своей силы у меня немного. Вы не хотели мне помогать, но помогли. Может быть, когда-нибудь я вам тоже помогу.

– Непривычно быть без силы, – прислушиваясь к себе, сказал он. – Ладно, надеюсь, меня здесь никто не прибьёт.

– Вы и без магии страшный боец, – польстила ему Настя. – Что-то нам долго не несут обед, не из-за вас?

– Я приказал слуге подождать, – признался Вард, – но я не ожидал, что затянется разговор. Сейчас вам всё принесут. Когда уедете?

– Не знаю, – ответила девочка. – В дождь точно не уедем, но и ждать, пока будет сохнуть тракт, мы не можем. Если дожди затянутся, он вообще не высохнет. Уже середина осени.