Текст книги "Альмар. Мой новый мир. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 60 страниц)

– Против таких тварей, как я, – улыбнулся я. – Не нужно пугаться, а вот проявить осторожность не помешает. Они захватили с собой винтовки убитых братьев, но у них тоже было немного патронов. И где-то еще гуляют три пистолета, которые были у Генкерса. Поэтому не будет никаких выступлений перед толпой и других рискованных предприятий, и никуда не станем выходить без брони и охраны. Я распоряжусь, чтобы сегодня же в наших комнатах разместили жреческие амулеты. Исключение сделаем только для приемной, в которой придется размещать караул. Если повсюду заблокировать мысленное общение, я не смогу работать, а так обо всем будет знать Коль, да и мне для разговоров не нужно будет бегать в коридор.

– Что у вас творится? – соединился отец. – Только хотел заключить брачный союз в Главном храме, а ты его тут же разрушил!

– Убит Жаром, и совершена попытка захватить оружие братства, чтобы потом использовать его против нас. И за всем этим торчат уши вашего брата. А верхушка наших жрецов его прикрывает. И что я, по-вашему, должен делать? Жречество было единственной силой в Ольмингии, которая могла принести нам много неприятностей.

– Было?

– Уничтожив почти всех высших, я сильно сократил число своих врагов. И золота я у них нагреб гораздо больше того количества, которое собрано в нашей казне и лежит в подвалах других дворцов. А ведь его нетрудно было обратить против нас. И, самое главное, у нас теперь не один, а два алтаря!

– Ты вывез алтарь! – поразился он. – Чем ты думал?

– Я всегда думаю головой, – ответил я. – Сейчас собрался сесть за написание Указа. Надо всем доходчиво объяснить, что же произошло, и кто виновник.

– И кто у тебя будет виновником?

– Во-первых, Дармины. После прошедшей войны в их вину с легкостью поверят все. Во-вторых, это Гордой. Его бегство – это уже доказательство вины. Ну и, в-третьих, это сообщники вашего брата из числа высших жрецов. Доказательств их вины достаточно, а если потребуются еще, их предоставит единственный уцелевший Старший жрец, которого сейчас допрашивают в пыточной службы безопасности. Про алтарь в Указе не будет ни слова.

– И что дальше? – спросил отец. – Жрецы плохие – долой жрецов! А ты подумал о том, что у саев нельзя отнять их веру, ничего не дав взамен?

– С моей точки зрения, у вас не вера, а так… – сказал я. – Ерунда, одним словом. И ее не улучшишь какими-то реформами, потому что нужно менять все! Жаром начал этим заниматься, и его убили. Но оставлять все, как есть, нельзя. Ясно же, что я по вашим текстам – самое главное зло! И все жрецы поставлены в безвыходное положение. Продолжать проповедовать то же самое, значит, вступить в конфликт со мной. А если поддержать меня, нужно выбрасывать все те священные тексты, которыми пользовались тысячу лет. Пока все молчат, потому что поверили в угрозу тварей. А что будет, когда эта угроза исчезнет?

– Ты что-нибудь придумал?

– Конечно, – ответил я. – Буду сидеть и ждать. Жрецам без алтаря нужно срочно менять одежду и заняться чем-нибудь другим, поэтому они придут ко мне договариваться. И если договорятся на моих условиях, я им отдам алтарь и даже помогу придумать религию и объяснить саям, почему им тысячу лет говорили чушь. В моем мире с настоящей верой такое можно сделать, только залив страну кровью, а здесь все пройдет гораздо легче. А вашу свадьбу можно провести в любом из столичных храмов. Но я бы не стал этого делать, а провел ритуал на нашем алтаре. У нас есть свои жрецы, а у Алексея божественной силы не меньше, чем ее было у Гордоя, так что он с удовольствием вытащит для вас нужный шар.

– С кем ты говорил? – спросила жена.

– С отцом, – ответил я.

– Сердится?

– Скорее, растерян. Малыш, подожди, пока я напишу Указ, а потом чем-нибудь займемся. Хочешь, сходим в парк?

– Ты бросишь все дела и пойдешь со мной гулять? – не поверила Адель.

– Я пойду гулять с вами, – сказал я, погладив ее живот. – Дрыгается… Может, тебе с ним тяжело ходить?

– Тяжело, – согласилась она. – Но все равно пойду. Уже давно не было безветренной погоды и солнца, а сегодня просто замечательный день!

С Указом я просидел минут сорок, после чего отдал его Колю и начал собираться на прогулку.

– Ты собираешься, как на войну, – пошутила жена. – Чего ты опасаешься? Ограду хорошо охраняют, а сейчас еще день.

– Ты у меня одна, – ответил я. – И без тебя мне не нужны ваши проблемы, не нужен ваш мир, да и мой тоже. Любовь – это болезненное и ненормальное состояние, когда весь смысл жизни сосредоточен в любимом человеке. Поэтому эгоисты не могут по-настоящему любить. Вот скажи, за что ты меня любишь?

– Уж конечно не за то, что ты вытворяешь со мной в постели. Сильных и умелых мужчин много, а ты один. Умрешь ты и… нет, теперь не умру из-за него. А раньше бы точно умерла. А почему ты, а не кто-нибудь другой, этого я не знаю. Пусть это болезнь, но тому, кто меня от нее вылечит, я перегрызу горло! Милый, зачем тебе автомат? Если кто-нибудь увидит, будут зубоскалить…

– Пусть зубоскалят, если лишние зубы, – проворчал я, но оставил автомат, а вместо него взял беретту. – Не хочешь надеть берет? Все-таки зима.

– Пошли! – сказала она, беря меня за руку. – С моей гривой и без берета на солнце будет жарко.

Мы вместе с пристроившимися за нашими спинами дружинниками вышли из южного дворца и пошли в сторону северного, выбирая аллеи с деревьями помоложе. Солнце делало прогулку еще более приятной и заметно грело, особенно на открытых местах. Это был первый солнечный и безветренный день с начала зимы, да и за прошедшую осень такие деньки можно было пересчитать по пальцам.

– Сегодня в дружину влились полсотни отличных бойцов, – сказал я Адели. – И мы получили столько золота, что возникли проблемы с его хранением. И еще получили тела. Знаешь, я здесь здорово зачерствел. У меня и раньше была такая профессия, которая способствовала циничному взгляду на жизнь, а сейчас и вовсе все приходится рассматривать с точки зрения полезности для дела. Исключения очень редки и касаются только немногочисленных друзей. Смотри, какой замечательный день. А ведь всего несколько часов назад оборвалась жизнь множества саев. Часть из них погибла не по моей вине, жизнь остальных погасили по моему приказу. А я иду с тобой по парку, наслаждаюсь твоим обществом и погодой и радуюсь тому, что избавился от врагов и увеличил свои возможности. Еще полгода назад реакция была бы другой.

– Так и должно быть, – мотнула она головой. – Раньше ты жил сам для себя и не за кого не отвечал. Хорошо быть добреньким и всех жалеть, если для этого ничего не нужно делать, и за твою жалость потом никому не придется расплачиваться. У правителей совсем другой взгляд на окружающих и другая оценка событий. Смотри, не одни мы вышли погреться на солнце.

Навстречу нас из-за поворота аллеи вышла обнявшаяся парочка. Здоровенный сай обнимал худенькую совсем молодую девчонку. Что-то мне в ней показалось странным…

– Вара? – недоуменно сказала Адель. – Ничего себе! Это же Марей!

Всего секунда понадобилась саю, чтобы отшвырнуть девчонку в кусты и выхватить пистолет. Идущие за нами дружинники сорвали с плеч автоматы и бросились в разные стороны, потому что мы не давали им возможности открыть огонь. Жена дернулась закрыть меня собой, но я ее перехватил и забросил себе за спину. И все это происходило под грохот выстрелов. Марей успел выстрелить трижды, после чего бросил пистолет и встал на колени.

– Не стрелять! – закричал я дружинникам, но опоздал, и перечеркнутое автоматными очередями тело хранителя зверинца упало на дорожку.

– Ну и зачем вы мне нужны? – спросил я у сконфуженных парней. – Вы же маги и должны были видеть, что он уже под контролем! И оружия в его руках не было, а мы под защитой амулетов. Испортили такое тело! И теперь мы не узнаем, как к нему попал один из пистолетов Генкерса.

– Извините, милорд, – сказал один из дружинников. – Мы за вас испугались. Уж очень все случилось быстро и неожиданно. Я вообще нажал на спуск, как только вы перестали закрывать цель. Что он бросил оружие, я увидел только тогда, когда вы закричали.

– Она под контролем! – сказала Адель, помогая лежавшей на земле девушке подняться. – Это дочь графа Сарэ. Ее несколько дней назад привезли с приграничья.

– Но все семейство Сарэ погибло, – удивился я. – Как ей удалось уцелеть?

– Никто не знает, – ответила жена. – Но это точно она. У нее не все в порядке с головой, но Эмма сказала, что сможет вылечить. Теперь понял, почему я так удивилась, увидев ее с Мареем?

– Все, я снял контроль, – сказал я. – Твое удивление я понимаю, не понимаю, зачем ты рванулась защищать меня своей грудью. Или, может быть, животом? Ум в твоей голове есть, или в ней одни инстинкты? Если бы я не потратил на тебя время, его не убили бы, а у меня не разрядился бы амулет.

– Я его заряжу от своего, – с готовностью предложила она.

– Возвращаемся, – сказал я всем. – Отведем девушку и идем домой. Подберите пистолет. Я связался с Пардом, так что за телом приедут.

Со мной связались, когда мы уже подходили к дворцу.

– Вы разрешите с вами поговорить, милорд? Это вас осмелился потревожить Старший жрец храма на Зеленой площади Дар Лард.

– И о чем бы вы хотели поговорить, Дар? – спросил я.

– В первую очередь, милорд, я бы хотел выяснить, что с нашим алтарем.

– Вообще-то, это алтарь Бога, – усмехнулся я. – Но, допустим, что он был ваш. Хотите его вернуть?

– Хотелось бы, – подтвердил он. – Я с вами говорю не от себя, а от имени всех старших жрецов столицы.

– Мне ваш алтарь не нужен, – сказал я. – Но и вам я его не верну, пока не поменяете веру. В таком виде, как сейчас, мне храмы не нужны!

– А не слишком ли много вы на себя берете, милорд?

– Хорошо, давайте порассуждаем. В чем смысл вашего служения Богу? Молчите? Тогда попробую ответить я. Вы сами и все ваши предшественники делали все, чтобы в жизни саев ничего не менялось, так сказать, берегли образ жизни предков. Так?

– Упрощенно, но верно, – согласился он.

– А для чего вы это делали? Я уже беседовал на эту тему с Жаромом, и мне удалось его убедить, что основы, которые вам предписано беречь и обычаи предков это не одно и то же. Я вынужден для общего спасения нарушать ваши обычаи, но я и пальцем не тронул основы! А верхушка жречества пытается сжить меня со света, несмотря на выигранную войну и то, что скоро на нашем севере не останется ни одной твари.

– На нашем? А у соседей?

– У соседей нет меня, Дар, и они обречены. Мы еще будем бороться с их тварями, но только тогда, когда не будет их самих.

– Но почему не помочь сейчас, если мы уже почти справились с бедой?

– По одной простой причине: мне они это сделать не позволят, а вооружать я их не собираюсь. Вот вы бы стали давать сильное оружие в руки тех, кто к вам враждебно настроен? Сейчас я им помогу, а потом мы с вами умоемся кровью!

– Так ли они нам враждебны? – не поверил он.

– Вот что, Дар, вы сейчас не готовы к этому разговору, да и мне его неудобно вести на ходу. Давайте поступим так. Завтра, где-то через пару часов после завтрака, вы ко мне приедете, но не один, а с теми жрецами, которым небезразлична судьба нашего народа. Желательно, чтобы они были умны и могли слушать не только себя, но и других. Только не приезжайте толпой, а то вы меня задавите. Хватит троих или четверых. Посидим, поговорим и, может быть, найдем с вами общий язык. Тогда к вам вернется алтарь, а я помогу с ремонтом храма и перестану в своих Указах подрывать ваш авторитет. Разговор будет не только о религии, я вам вообще расскажу много такого, о чем вы не имеете никакого представления. Светской и духовной властям нужно действовать вместе, и основой их единства должно быть не родство правителей, а понимание общности цели!

Глава 30

– Давай сходим в парк? – предложила Адель. – Смотри, какая погода! Еще только десятый день весны, а уже по-летнему тепло!

– По-летнему у нас не тепло, а жарко, – засмеялся я. – Подожди, сейчас выйду в приемную, а потом погуляем. Хотя тебе с таким животом нужно гулять в паланкине.

– Узнай, может быть, уже привезли зверюшку для Эммы, – попросила она. – Обещали, что сегодня доставят.

Было раннее утро, но Коль уже сидел на своем месте и вскочил при моем появлении.

– Я вас приветствую, милорд! Вот список.

Я взял лист бумаги с перечнем имен тех, кто рвался со мной пообщаться, и сел на один из стульев. Первым в списке стоял Зед. Ну это и понятно, учитывая разницу времени с Москвой. Уходил он в нее ночью, а вернуться должен был под утро.

– Говори, что хотел и иди отсыпаться, – сказал я своему министру иностранных дел.

– Договор подписан и на днях будет ратифицирован, – ответил он.

– Об этом ты мог сказать и Колю. Есть что-то еще?

– В наше представительство обратился первый клиент, – сказал Зед и назвал фамилию известного олигарха. – Цена в сто миллионов его устроит.

– Постой, но ведь ему лет пятьдесят?

– Пятьдесят три. Я тоже задал вопрос, почему такая спешка. Он объяснил свое желание сменить тело тем, что через каких-то десять лет ему в своем уже не будет комфортно, и он не уверен в том, что к тому времени сохранится такая возможность. Так и сказал, что не думает, что мы будем продавать все свое население, а сотни лет жизни…

– Понятно, – перебил я его. – Раз есть желание и деньги, запускайте в работу. Только пусть вначале переведет всю сумму на наш счет.

– Перед самым уходом был звонок от американского посла. Он выразил недовольство тем, что мы, имея прямые связи с Госдепартаментом, действовали через него.

– Наплевать, – сказал я. – Что было еще, помимо недовольства?

– Их полностью устраивает текст договора, но…

– Давай попробую догадаться, – сказал я. – Их не устраивает то, что не зафиксировано время отсрочки?

– В точку! Они к нам рвутся, а мы их кормим обещаниями.

– Пойдем им навстречу, – подумав, сказал я. – Предложи им десять лет. Если будут недовольны, скажи, что откажемся от договора. У нас дикое население, озлобленное войной и нашествием чудовищ. Ему для полного счастья еще не хватает нашествия американцев. Так и скажи, что их у нас будут просто резать. Русские с нашими доводами согласились, согласятся и они. И нужно обязательно установить квоты на посещение. Скажем, по сто душ с каждой из сторон. С институтом договорился?

– Они согласны разработать для нас программу развития, но хотят оценить нынешний уровень.

– И эти к нам рвутся. Ладно, нескольких нужно пустить, но под контролем. В чем-то они правы. Что с закупками?

– Милорд, у нас министром внешней торговли назначен брат Толин. Сами же говорили, что каждый должен заниматься своим делом. Вот я в его дела и не лезу. Слышал краем уха, что он сейчас в Японии…

– Ладно, иди спать, – сказал я, разорвал с ним связь и соединился с Гератом.

– Милорд, у меня к вам просьба, – обратился он ко мне после того, как мы обменялись приветствиями. – Я бы все-таки хотел спасти большую часть магов соседей.

– И как вы предлагаете это делать? – спросил я. – У соседей творится демон знает что: северяне бегут, в столицах паника и фактически отсутствие власти, а на нашей границе уже появились первые беженцы. Посылать туда сейчас своих агентов, значит, их лишиться.

– В Алтумаре остались агенты Парда, – возразил он. – И им известны адреса многих столичных магов. Маги – народ умный, и им уже должно быть ясно, к чему все идет. Принять у них присягу и вместе с семьями переправить каналом. Вот в Госмар я бы не стал соваться, но можно выбрать на границе…

– Посмотрим, – сказал я. – Одной гвардией мы границу не закроем, поэтому будем привлекать баронские дружины. Когда беженцы пойдут валом, никто не станет разбираться, маг или не маг – всех будут гнать в лагеря! Если хотите, сами выделите кого-нибудь из магов и договоритесь с майором, чтобы дал им дружинников.

– Благодарю вас, милорд, – ответил он. – Я так и сделаю.

Следующим в списке был Алексей.

– Вообще-то, я бы хотел тебя сегодня увидеть, – сказал я ему. – Постарайся выбрать время.

– Попробую, – ответил он. – Хотел сообщить, что на Омигрон из России доставили большую партию пулеметов ДШК и боеприпасов. Я почти все отправил во второй город – там это нужнее. Кирен, как ты посмотришь на то, чтобы не городить огромные лагеря на границе, а переправлять беженцев на Омигрон? Принять присягу, вооружить и помочь продовольствием и всем, что нужно на первое время. Там сейчас гораздо теплее, чем здесь и мало дождей, так что даже палаток много не нужно, только для малышей. Дать им инструменты и все, что нужно для постройки домов…

– Думаешь, удержатся?

– А почему нет? Все летающие ящеры питаются рыбой и, если не лезть к их гнездовьям, на саев внимания не обратят, а сухопутных нетрудно отвадить. Конечно, придется установить дежурства, но это лучше, чем месяцами сидеть в лагерях на наших подачках. Да они одним отстрелом динозавров обеспечат себя мясом. Зерно подбросим, а овощи у них через пару месяцев будут свои. И нам их гораздо проще снабжать с Земли. Пока работаем по кредитам, но никто не мешает их погасить продажей золота. Нам своих саев придется уламывать на переселение, с беженцами можно не париться: не хотят – пусть возвращаются обратно. Если мне не изменяет память, ты с самого начала хотел большую их часть заворачивать обратно, а мысль с лагерями пришла позже. Здесь у нас с ними будет уйма проблем…

– А там этих проблем не будет?

– Тоже будут, – согласился он. – Но меньше. Беженцы не доставят нам хлопот здесь и помогут с освоением Омигрона. А у тебя появится возможность оставлять здесь только тех, кто тебе нужен. В-общем, смотри сам, я только предложил.

– Как ты думаешь, может, отдать все освоение Омигрона в руки Зартока? – спросил я.

– Хорошая мысль, – поддержал он. – Работа как раз для такого авантюриста, как Олес. Он мне уже говорил, что на месте столичного главы скоро сдохнет от скуки.

После этого разговора в списке у меня остался один Пард.

– Приветствую главного чекиста, – пошутил я. – Что у тебя такого случилось, чтобы звонить с самого утра.

– Мне не до шуток, милорд, – угрюмо ответил он. – Я вас прошу подействовать на отца, чтобы провести церемонию не в Главном храме, а у нас! Хоть вы договорились со жрецами и Дар Лард не столько их Верховный, сколько ваш министр по делам религии, но я им по-прежнему не верю. Даже если не напакостят наши, это могут сделать те, кто приходили с вашим дядей. Ни одну сволочь так до сих пор и не нашли, и это тоже характеризует наших жрецов. Хоть Гордой и хитрый жук, но без их помощи мы бы его давно поймали. Из-за накопителей я за вас всех не очень переживаю, но у него-то никакого накопителя нет!

– Думаешь, я с ним на эту тему не говорил? Два раза уговаривал и больше не буду, потому что он мне это запретил! Единственное, что могу сделать, – это поговорить с Селди. Может, он послушает ее. А ты делай все возможное со своей стороны.

Вспомнив о просьбе жены, я еще связался с Эммой.

– Миледи, вы не заняты? Я хотел спросить, не привезли ли вам ящерицу, и когда можно подойти поговорить насчет завтрашнего мероприятия.

– Может, ты будешь называть меня по имени хотя бы при мысленном общении? – грустно сказала она. – Или мне отказаться от этого брака?

– Эмма, хватит выпендриваться! – рассердился я. – И так с вашей свадьбой голова идет кругом, а тут еще ты! Отец уперся с этой церемонией! Вот хочется ему, чтобы она была в Главном храме, и плевать он хотел на все мои доводы. А он единственный сай в Ольмингии, которому я ничего не могу приказать.

– Ты чего-то боишься?

– Боюсь, – признался я. – За него боюсь и за тебя, а жену туда вообще не пущу!

– Спасибо, – сказала она. – Понятно, чем связано твое беспокойство, но, по-моему, ты сильно преувеличиваешь опасность. И заговорщикам нужен ты, а не отец, им его убийство невыгодно, потому что ты получишь всю полноту власти.

– А то у меня ее нет сейчас! – проворчал я. – У меня все последние дни было как-то тяжело на сердце. Дела идут прекрасно, а тревога не отпускает. Вчера стало чуть лучше, а утром послушал Парда, и опять… Не верю я ни в какие предчувствия, но очень хочется зайти к отцу и стукнуть кулаком по его столику! Может, поговоришь ты?

– Попробую, – пообещала она. – Не потому, что чего-то боюсь, а только из-за тебя. Я, как и ты, не верю в предчувствия. А что ты спрашиваешь насчет ящерицы? Неужели интересно?

– А ты как думаешь? – спросил я. – Раз не успели применить магию к тварям, может быть, сможем применить ее к ящерам. Но, вообще-то, сейчас этим больше интересуется жена.

– Приходите через час, – сказала Эмма. – К этому времени ее должен принести Садгар.

– Идем гулять, – сказал я Адели, когда вернулся в спальню. – Я со всеми переговорил, а зверюшка будет только через час.

– Что-то ты какой-то нервный, – заметила она, надевая с моей помощью бронежилет.

– Отец уперся со своим храмом! – сердито сказал я. – Был бы стариком, я бы его упрямство понял: со стариками это бывает. Сейчас попросил на него подействовать Эмму, но не верю, что из этого что-нибудь выйдет. Он ее любит, но поступит по-своему. Учти, что тебя на этой церемонии не будет!

– Как скажешь, – неожиданно для меня покладисто согласилась Адель. – Удивляешься, что я тебя не упрашиваю?

– Есть немного, – сказал я. – Давай руку и пойдем. Говорить будем на ходу.

Мы с дружинниками спустились на первый этаж и вышли в парк.

– Я вижу, что ты последние дни стал очень неспокойным, – продолжила она. – Помощников у тебя теперь много, все прекрасно получается, и мне непонятно, в чем причина твоей тревоги. Но в чем бы она ни заключалась, я не хочу мотать тебе нервы. На твоего отца и Эмму я и во дворце насмотрюсь, а показываться с таким животом цвету столичного дворянства…

– Понятно, в чем главная причина, – рассмеялся я. – Слушай, ответь мне на один вопрос. Тебе лично жрецы нужны?

– Я не поняла… – растерялась жена. – Что значит лично?

– Я хотел узнать, ощутишь ты какое-нибудь неудобство, если они все вдруг исчезнут?

– До рождения ребенка они мне не нужны, – ответила она. – Ты же знаешь, что я в храмы не хожу. Последний раз бегала еще до нашей поездки на пляж. Знаешь для чего?

– Откуда мне знать, – сказал я то, что она хотела от меня услышать.

– У меня было два золотых, и один из них я отдала храму, чтобы пустили помолиться. Я подошла к алтарю и попросила бога, чтобы ты обратил на меня внимание. Ну и обо всем, что это внимание могло мне дать. О свадьбе я тогда не думала. Кто такая была я, и кто ты!

– Ты была прекрасной девушкой, а принц – идиотом. А я, когда попал в его тело, думал совсем о другом. Ты мне понравилась там на пляже, а в постели вообще… И я подумал, почему бы и нет? А позже, когда на нас наехали убийцы, и я тебя чуть не потерял, решил, что хрен им всем! Никому не отдам, потому что мое. Я как-то сразу понял, что ты – та самая, и что никого больше искать не нужно. Отец, который тогда для меня еще не был отцом, что-то говорил о северянах, а мне было плевать. Я ведь на Земле долго и придирчиво искал свою половину, а здесь нашел сразу.

– Это я тебя нашла! – засмеялась она. – И в поездку к вам напросилась, и тебя в воде домогалась и в кровать сама забралась, хотя ты сказал, что из-за смерти графини у нас ничего не будет. Если бы не одна настырная северянка, тебя, мой милый, уже давно не было бы на свете. А мы бы сейчас бежали от тварей так же, как бегут соседи.

– Когда-нибудь, если буду жив, закажу твою статую из чистого золота! – пообещал я. – Поставим ее на площади перед дворцом и напишем, что это Адель Ольминская, которой все саи обязаны жизнью.

– Никто не поверит, а статую ночью разломают на куски и растащат, – возразила она. – Золото лучше тратить на полезные дела, а мне нужна не чья-то благодарность, а твоя любовь. Вот рожу мальчишку и сразу начнем закладывать девочку. Хочешь дочь?

– Я от тебя хочу и сына, и дочь, и не по одному разу!

– Это на кого я буду похожа, если буду тебе раз за разом рожать детей? Живот обвиснет, груди тоже будут висеть, а ты меня поцелуешь, скажешь спасибо и пойдешь искать утех у кого-нибудь помоложе. Нет, два ребенка и хватит!

– Ладно, там будет видно. Ты сначала одного роди, может быть, войдешь во вкус.

– Сам бы рожал, я бы на тебя посмотрела, какой там вкус. Я, когда была маленькая, насмотрелась на рожающих женщин. Как они бедные кричат и заливаются слезами. Помню, прибежала к матери и говорю, что не хочу рожать, а хочу, как мужики туда-сюда… Как она тогда смеялась! Ладно, давай поворачивать обратно. Пока дойдем, уже можно будет идти к Эмме. Слушай, у тебя с ней точно ничего не было?

– А почему ты спрашиваешь? – ушел я от прямого ответа. – Есть основания сомневаться в моей верности?

– Просто я знаю, что она тебя любит, а Эмма, если чего-нибудь захочет, обязательно добьется.

– Я знаю о ее любви. Но в любви, малыш, важно, чтобы любили оба. Если бы она могла своего добиться, мы бы с тобой сейчас вдвоем не разгуливали, а она не готовилась бы к завтрашней церемонии. Но ты мне так и не ответила на вопрос.

– Насчет жрецов? Когда родится ребенок, жрец должен дать ему имя.

– Мы это можем сделать сами, – возразил я. – У нас это делают родители, и я не собираюсь отдавать это право никому из жрецов.

– Ну, раз мы уже женаты и сами назовем детей, то жрецы будут нужны не нам, а нашим детям, когда нас будут хоронить.

– Сая в последний путь провожают его друзья и близкие, а жрец только берет деньги за свое присутствие. Кому он нужен? У нас или хоронят сами, или в присутствии жреца, но его хотя бы заставляют отрабатывать заплаченные деньги. А свадьбы могут регистрировать власти.

– А к чему весь этот разговор? – спросила Адель. – Неужели хочешь избавиться от храмов?

– Пока не хочу, – ответил я. – Точнее, хочу, но не буду. Но если они захотят избавиться от меня, я отреагирую жестко.

– Совсем убирать нельзя, – с сожалением сказала она. – Вызовешь большое недовольство, особенно в деревнях. Если убирать, то нужно сразу кем-то заменять. И народ эту замену должен принять. Но мне непонятно твое беспокойство: ты же со жрецами нашел общий язык.

– Никто из бывших землян им не верит, – пояснил я. – Я стараюсь поверить, только плохо получается. Боюсь, что бродящий где-то в чужом теле Гордой ближе жреческой братии, чем десять таких принцев, как я, с их непонятными реформами и ломкой традиций. Саи очень консервативны, а жрецы в этом переплюнули всех остальных.

– Смотри, кто гуляет! – прошептала жена. – Ай да Бродер! А ведь у Малы есть муж. Хоть они и не живут вместе, за такое наказывают.

– Наказывать за прогулки? – тоже тихо сказал я. – Подожди, мы еще узаконим разводы и повторные браки. Просто я сейчас не хочу баламутить саев, им и без того хватит поводов для волнения.

– Прогулки! – фыркнула она. – Целуются! Давай перейдем на другую аллею.

Мы обошли магов и вскоре вышли к дворцу. Через несколько минут, оставив в коридоре охрану, мы зашли в гостиную Эммы.

– Нет ящера! – разочарованно сказала Адель. – Не поймали охотники, или не доставили маги?

– Все у нас есть, – с улыбкой сказала Эмма. – Сюрприз! Вылезай, малыш!

Она отодвинула один из стульев, и из-под стола вылезло маленькое чудовище. Тираннозавра видели? Этот был похожим, только высотой доходил мне до колена.

– Хищный? – спросил я.

– Я заказывала хищного, – сказала Эмма. – Во-первых, в первую очередь нужно научиться управлять хищниками, а во-вторых, их легче кормить. Охотники сообщили, что травоядные очень привередливы в питании, а летающие ящеры, которые питаются рыбой, страшно смердят.

– А это детеныш или взрослый? – спросила Адель, сев на корточки рядом с уродом. – И что ты с ним сделала? Почему он себя так смирно ведет?

Словно опровергая слова жены, тварь широко распахнула пасть, заполненную острыми, слегка загнутыми назад зубами и зашипела.

– Немедленно отойди! – рассердился я и оттащил Адель в сторону. – Взрослый он или малыш, а если цапнет, мало не будет!

– Если бы он был опасен, я бы его не развязывала или, по крайней мере, предупредила вас, – укоризненно сказала Эмма. – Его сюда доставили связанным, причем передавили лапки. Конечно, это малыш, но и взрослым он будет не очень большим, всего раза в четыре выше. Смотрите.

Она дала твари руку, и та сразу ухватила ее передними маленькими лапками, на которых было всего по два длинных, тонких пальца, и потянула в пасть.

– Нельзя! – строго сказала Эмма, шлепнув тварь по голове свободной рукой. – Он очень быстро все переваривает и опять хочет есть. Сейчас я тебя, малыш, покормлю!

Она отошла к одному из окон, на подоконнике которого стояла миска с мясом.

– Корми и рассказывай, – сказал я. – Как добилась успеха? Его ведь тебе привезли совсем недавно.

– Сразу после вашего вызова, – сказала Эмма. – А добилась… Я с ним поступила примерно так же, как до этого со Скромницей. К сожалению, с взрослым ящером это не выйдет. Нет, не из-за размеров. Просто мне нужно, чтобы он хотя бы десять минут постоял спокойно, а вряд ли взрослый хищник будет стоять и ждать, пока я с ним буду работать. Ну и на взрослого уйдет гораздо больше сил. К ним нужно искать другой подход. Но, в отличие от наших тварей, с ними можно работать обычной магией. Боли она у них не вызывает.

– Странно, почему этого не делали предки, – сказал я. – Или все-таки делали?

– Кто сейчас может сказать? – мотнула головой Эмма. – В книгах об этом ничего не написано. Вы спрашивали жрецов?

– Уцелевшие не знают, а высших всех перебили, – ответил я. – Если кто-нибудь из них уцелеет у соседей, тогда узнаем. Ладно, его кормление не добавит аппетита перед обедом, поэтому мы пойдем, а ты с ним все-таки будь осторожней.

– Из него может получиться неплохой страж, – сказала Адель, когда мы вышли в коридор. – Только слишком много ест.

– Это наверняка это из-за роста, – ответил я. – Когда вырастет, жрать будет много, но редко. А насчет охранников мысль неплохая. Посмотрим, что получится у Эммы.

День, как и все остальные, выдался хлопотным, и я до самого вечера был занят решением самых разных вопросов. Помощников прибавилось, но Адель была права в том, что проблемы прибавлялись быстрее. С теми, которые были связаны с развитием, можно было не спешить, но в самые ближайшие дни на нашей границе должны были появиться сотни тысяч саев, и для них нужно было срочно готовить временные убежища, продовольствие и самые необходимые бытовые предметы. Вряд ли многие из беженцев принесут их с собой. И нужно было стягивать к границе, помимо гвардии и баронских дружин, спешно собираемых наемников.

Утром я первым делом связался с Верховным жрецом.

– Дар, через три часа мы у вас соберемся. К свадьбе все готово?

– С нашей стороны все будет сделано, – заверил он. – Я знаю, что вы до сих пор не доверяете многим из нас, поэтому приказал на время церемонии уйти всем лишним. В зале будут только три жреца, которые помогут мне провести обряд.