Текст книги "Волшебные истории"
Автор книги: Гай Север
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
– Да кто ж его знает, – усмехнулся трактирщик. – Люди говорят, построили еще до Дракона, нашего. Ну да, в те времена девственницы и красавицы еще водились, не сомневаюсь. Но мы сегодня живем.
– Так вот и думаю, дай-ка зайду к дяде Краббатабаку. Дядя Краббатабак всем несчастным пиратам самый дружеский друг. Обязательно что-то придумает.
– Ладно, Котту, заткнись. Удивляюсь, как ты еще можешь шутить, в такой ситуации.
– А что еще делать, в такой ситуации?
– Да, попал ты, брат Котту. Я бы на твоем месте уже пожалел, что вообще в пираты пошел учиться.
– Я уже пожалел, дядя Краббатабак. Честное слово. Суть-то даже не в этом, суть в том, что, во-первых, нужен будет документ, удостоверяющий, что это действительно девственница и действительно красавица... Сама-то девственница и красавица в школе никому не нужна к собакам, им документ подавай. Во-вторых, на все про все дают только пятеро суток.
Трактирщик долго молчал, перетирая натертые уже до сверкания кружки и оглядывая гомонящий зал.
– Есть у меня идея... – отозвался он наконец.
Котту сдержанно отхлебывал грог.
– Дай объявление. Напиши на бумажке и повесь на площади, на воротах.
Котту побарабанил пальцами по исколотой кинжалами столешнице.
– Ты думаешь, прочитают?..
– Тут, брат Котту, расчет на то, что девственницы и красавицы могут уметь читать. Понимаешь...
Трактирщик отодвинул натертые кружки, но Котту не дал закончить:
– Ага! Это очень умно! Ты голова, дядя Краббатабак! Значит, если кто-нибудь клюнет, то клюнет как раз девственница и красавица! Ну, шансы большие, если умеет читать, в смысле. Только вот...
– Как быть с удостоверением?
– Как быть с удостоверением. Я в Школе об этом уже говорил кое с кем. Литца, ты должен знать...
– Еще бы не знать. Он мне должен за шесть кружек эля и две кружки грога. Обещал отдать с первого же ограбленного каравана.
– Долго ждать придется. Он двоечник.
– Это я тоже знаю. Но у меня, сам знаешь, есть некая статья расходов... В общем, должен – и пусть пока должен. Как знать, может быть в будущем пригодится. Да и вообще, пусть лучше должен пират тебе, чем должен пирату ты. В первом случае сносить головы шансов больше.
– Я тебе говорю, он двоечник, зарезать как следует не сумеет. У него по «Умерщвлениям неволшебным оружием» сплошные пропуски. Он думает, что правильно зарезать человека ума не надо, да и вообще учатся пусть болваны. А правильно зарезать человека...
– Это надо уметь, понятно, и долго этому учиться, – трактирщик покивал.
– Ну да, – Котту закончил кружку. – «Умерщвления неволшебным оружием» идут все четыре курса, их сдают на выпускных экзаменах. Чем он думает – непонятно.
– Он не доучится.
– Он не доучится. Его или исключат из школы, или убьют. За неуспеваемость. Ну так что с объявлением?
– Эй, Мокрэ, – крикнул трактирщик служке, обернувшись в гомон и сверкнув факелами на лысине, – притащи-ка сюда лист бумаги и перо, из моего кабинета... И чернильницу – только не пролей, балда стоеросовая. Такой растяпа, даже не представляешь, – он обернулся обратно, – столько посуды мне перебил, фамильной.
– Так на рею?
– Какой ты горячий, – покрутил головой трактирщик. – Молодость, молодость. Другие перебьют еще больше.
– Ну да... Всех не перевешаешь.
– К тому же, сколько он в среднем колотит – я хорошо знаю. Соответственно, приход-расход в конце месяца высчитывается без проблем.
Когда бумага, перо и чернильница были принесены, трактирщик приказал сурово:
– Бери и пиши. Только разборчиво... И лучше большими печатными буквами. Пишешь? Объявление. Для ответственного мероприятия требуется девственница и красавица. Оплата три... Нет, четыре золотых. У тебя есть четыре золотых?
– Три вот.
Котту покопался в кармане и выложил на столешницу тяжелые кружочки. Кружочки мрачно замерцали в свете факелов. Трактирщик вытащил из своего кармана четвертый и положил рядом.
– Потом отдашь.
– А если не отдам?
– Значит, будешь должен. Пираты, которые тебе должны, тоже капитал. Пиши дальше... Обращаться в трактир Краббатабака, который наверху, с полудня до полуночи.
– До по-лу-но-чи... – Котту старательно вывел строчку. – При себе иметь удостоверение...
– Какое удостоверение? Ты сбрендил?
– А что? – мальчик оторвал от листа голову. – А вдруг будет липа? Придет какая-нибудь не-знаю-как-не-знаю-кому, а я ведь четыре золотых обещаю?
– Нет, ты сбрендил. Где она его возьмет? Удостоверение тебе придется добывать самому. Придет какая-нибудь не-знаю-как-не-знаю-кому – возьмешь и поедешь удостоверять.
– И что будет, если не удостоверю?
– Потеряешь время, что будет.
– А если придет две?!
– Во-первых, две не придет, – трактирщик мрачно расхохотался. – Скажешь спасибо, если хотя бы одна найдется... Которая читать умеет. Во-вторых, брат Котту, еще варианты?
– Еще вариантов нет, – вздохнул озабоченно Котту. – И вот еще проблема проблем: где удостоверять эту? Которая придет если? Кто у нас на Побережье эксперт по девственницам и красавицам? Какое ведомство вообще занимается такими вопросами? В учебниках об этом ни слова.
Трактирщик побарабанил пальцами по столешнице.
– Поезжай на Остров, к Дракону, – сказал он после долгого молчания. – Других вариантов не предложу. Кто еще может быть экспертом по девственницам и красавицам?
– А Дракон тут причем? – Котту отложил перо. – Драконы не едят мяса.
– Да, но в число их обязанностей, пусть формально, воровство и пожирание девственниц входит. Уже несколько тысяч лет.
– Да не едят они девственниц! – Котту хлопнул ладонью по столешнице. – И не воруют их! Ни девственниц, ни красавиц! Хватит бесить, ты что, сам не знаешь?
– Котту, у нас прецедентное право, – сказал трактирщик веско и посмотрел на Котту сурово. – Если какой-то ящер в древности прокололся, теперь клеймо на весь род. Поэтому более компетентного эксперта, чем наш старик, в этом вопросе, ты не найдешь. Берешь свою не-знаю-как-не-знаю-кому и едешь к Дракону, удостоверять.
– Теперь бы пришла только.
– Если читать умеет, придет. На четыре золотых можно месяц жить – не тужить. Или купить себе какую-нибудь блестяшку на задницу... Тем более, мы написали, черным по белому: для ответственного мероприятия.
– И на все про все только четыре дня, – проворчал злобно Котту, старательно выводя строчки. – Так... Написал.
– Теперь на площадь, вешаешь на воротах и ждешь.
– Вешаешь на воротах... Сухопутные крысы. Бегу. Слушай, у меня до вечера дел куча... Если вдруг придет, ты ее задержи, обязательно! А то как передумает... Что у них там в голове, у этих красавиц-девственниц, кто знает...
– Я ее свяжу и замкну в погребе, – сказал трактирщик серьезно, – тебя дождется, это я обещаю. Веревки у меня хорошие, канаты с пристаней, а если что, позову народ – удержим.
Котту свернул объявление в трубку, засунул за пазуху и, спотыкаясь о башмаки и цепляя курткой столы, бросился к выходу.
* * *
К вечеру полил дождь. Котту, не разбирая дороги, по лужам доскакал до трактира и ворвался в нетрезвый гам, в уютное мерцание факелов.
– Ну как? – прокричал он поверх голов.
– Одна есть, – отозвался трактирщик из глубины.
Котту протиснулся к стойке.
– Правда? – он наконец перевел дух. – В погребе?
– Нет. Вон сидит, в уголке.
Трактирщик махнул в дальний угол, где за столом на краю скамейки, завернувшись в плащ, сидела красивая девочка.
– Давно пришла? – Котту вгляделся в мерцающий полумрак.
– Часа два уже.
– Ты бы ей хоть грогу налил!
– Она что, пират?
– Не пират, так что – не пьет ничего? И что, кстати, пьют девственницы-красавицы?
– Вот пошли спросим. Если она правда девственница и красавица.
– Ну, красавица вроде бы да... – Котту напряженно вглядывался. – Вроде красивая...
– Не торопись, брат Котту, не торопись. Глаз твой – враг твой. Первое, что тебя обманет, – собственные же глаза. Особенно в таком деле.
– И что делать?
– Спрашивать, нюхать, пробовать, щупать.
Они, расталкивая пьяные ноги и плечи, направились в угол.
– Привет, – поздоровался Котту, упал на скамейку напротив девочки и скинул капюшон. – Значит, ты девственница?
– Я по объявлению, – сказал девочка и испуганно огляделась. – Мне деньги нужны. Четыре золотых. Что надо делать?
– Пить что-нибудь будешь?
– А вы не обманете?
– В смысле?
– Деньги заплатите?
– А ты правда девственница?
– Правда, – девочка покраснела и посмотрела в пол. – Только вы не обманите. Мне деньги нужны. Четыре золотых.
– А ты хоть знаешь, что надо делать? – усмехнулся трактирщик.
– Ну да... – ответила девочка еле слышно. – Там ведь у вас написано... Ответственное мероприятие... Только вы не обманите...
– Получишь свои четыре золотых, честное пиратское, – сказал Котту веско. – Но если ты правда – девственница и красавица.
– Я девственница, честное слово, – сказала девочка, не поднимая глаз. – Ну и красавица, тоже. Наверно... Ну, люди так говорят, всякие... Мужчины.
– Мало ли что говорят люди, – усмехнулся трактирщик. – Мужчины. Нашла объективную экспертизу. В общем, дело такое – тебя нужно удостоверить, что ты девственница и красавица. И если это на самом деле так – украсть.
– И потом деньги?
– Потом деньги, – вздохнул Котту, вытягивая мокрые уставшие ноги между чьими-то башмаками.
– Ну поехали, удостоверять... А куда?
– К Дракону, – сказал трактирщик. – Кто у нас эксперт по такому вопросу?
– Ну, не знаю... А украсть надолго? А то у меня времени нет...
– Как это времени нет? – хмыкнул Котту. – А зачем пришла тогда?
– Деньги нужны... А времени нет не сейчас, а потом... Меня ждут... Вернее, мне там оставили, кое-что. Надо будет забрать, но это потом. Сейчас я ведь пришла. Ответственное мероприятие ведь... Только вы не обманите. Четыре золотых – обещали.
– Я тебя сейчас стукну, – сказал Котту устало. – Тебе мало честного слова пирата?
– Кажется мне, брат Котту, – трактирщик внимательно оглядывал девочку, – тебе все-таки повезло. Ну, не знаю – я в этом, конечно, не такой авторитет, как наш старикан... В общем, бегом на пристани, там сейчас какой-то южный отходит. Дойдете до отмелей, там на ялике. У тебя деньги-то остались, на ялик?
– Четыре медных, – Котту хлопнул по пустому карману.
– Хватит. А кашей я тебя, так и быть, накормлю. В счет будущих завоеваний.
– Ладно, пошли.
Котту поднялся, подошел к девочке, взял за локоть, повел к выходу, распинывая ноги и плечи.
– В общем, сдашь задание, сразу ко мне, – крикнул вслед трактирщик. – Жду.
– Обязательно, – крикнул Котту, обернувшись у выхода. – Сдам задание – куда же еще.
* * *
На плато гремел ветер. Солнце поднималось из-за невысоких гор на востоке, и первые лучи били в последний весенний снег наверху. Внизу у подножий царил холодный утренний сумрак.
– Пришли, – Котту махнул рукой вперед, где в матово-серебристых тенях зиял черный вход в пещеру Дракона.
– А он нас не съест? – девочка всмотрелась встревоженно.
Котту поморщился.
– Ты, я понял, умеешь читать, – ответил он с раздражением. – Вот и читай, а не слушай людей, всяких. Даже в самых современных книгах написано, что драконы – ящеры. А ящеры не едят мяса.
– И что?
– Что «что»?! Делай выводы! – рассвирепел Котту. – Мы ведь мясо! Значит...
– Да нет, – девочка замахала руками. – И что, что там это написано? А вдруг он как-нибудь проголодался, ужасно? Голод – не тетка, знаешь.
Котту схватил девочку за руку и потащил к пещере. Добравшись до входа, он обернулся.
– Ступай осторожно. Там внутри куча костей. Накопилось за тысячи лет.
– Все-таки он их съел?
– Вот заладила.
– Что заладила? Сколько лет Дракону нашему?
– Полторы тысячи.
– Ну вот! Попробуй посиди полторы тысячи лет на одной растительной пище.
– А ты пробовала?
– Нет. Я что, дракон?
– Ну вот и заткнись! – снова рассвирепел Котту. – Вы что, все такие, девственницы-красавицы?
– Определяющее большинство.
Котту махнул рукой и утянул девочку во тьму пещеры. В глубине на стенах замерцал оранжевый отсвет. Здесь был вход в коридор – в конце виднелся огонь. Они двинулись по коридору, осторожно переступая кости. Коридор вывел их в подземелье, стены и потолок которого едва виднелись в огне большого открытого очага. На очаге в котелке закипала вода. За огнем, за языками пламени, в круге света лежала огромная голова Дракона. Перед головой находилась шахматная доска с расставленной партией. Напротив Дракона за доской на полу сидел полноватый круглолицый мальчик и сосредоточенно смотрел на фигуры. Когда Котту с девочкой появились в пещере, мальчик и голова Дракона обернулись к ним.
– Ого, – хмыкнул мальчик, остановив взгляд на значке Школы пиратов, который мрачно засверкал в огне очага. – Вот так гости. И чего тебе нужно, интересно знать? Честное слово.
– Привет, – поздоровался Котту. Он обогнул очаг с противоположной от Дракона стороны, присел рядом с доской и уставился в партию. – Тебе крышка, – он посмотрел на круглолицего мальчика. – Мат в восемнадцать ходов.
– Ты зубы не заговаривай, – отозвался тот, с недовольством покосившись на доску. – Зачем притащился? Что стоишь, – обратился он к девочке, которая в нерешительности замерла у огня. – Садись, в ногах правды нет... Да ее вообще нигде нет.
Девочка осторожно присела рядом, и Котту спросил:
– А ты кто такой? Какая тебе разница, зачем я притащился?
– Он, собственно, твой коллега, – сказал наконец Дракон, с интересом поглядывая на сверкающий пиратский значок. – Что у вас там, опять на гранит науки зубов не хватает? В этом году ты уже тут второй такой гость, – Дракон осторожно, стараясь не обжечь ребят, усмехнулся.
– А первого звали как? – спросил с интересом Котту. – Не Литца ли?
– Именно.
– У него не зубов, – хмыкнул Котту, – у него мозгов не хватает. Ты ему подписал бумажку?
– Нет.
– Почему?
– А подумать? – вмешался с раздражением круглолицый мальчик. – Слово дракона – не то, чем можно швыряться на ветер. Пусть сначала принесет удостоверение, что нашел старого капитана и украл у него карту с сокровищами. А бумажка про то, как он эти сокровища выкопал, и образцы – дело второе.
– Чего образцы?
– Сокровищ, чего еще?
– Даже так? – удивился Котту.
– А ты что думал? Здесь тебе не у вас. Здесь все авторитетно и по всем правилам.
– Хорошо хоть у вас по всем правилам, – вздохнул Котту. – У меня тут такое дело...
– Кипит, – перебил Дракон.
Из темноты показался кончик хвоста. Сверкнув чешуей, он пронесся над головами и подхватил с очага булькающий котелок. Поставив котелок у доски, Дракон запустил хвост во мрак и достал связку подсохшей травы.
– Горная мята и снежный чабрец, – сообщил Дракон с удовлетворением. – Сам собирал. Лепа, сбегай в пещеру, притащи кубков.
Круглолицый мальчик поднялся, обошел драконью голову и скрылся во мраке. Через минуту он вернулся, держа четыре старинных кубка.
– Давай я сделаю, – сказала девочка и отобрала у мальчика кубки. – А то у вас всех только одно на уме, а руки кривые.
– Что именно? – отозвался Дракон с интересом.
Девочка покраснела и завозилась с чаем.
– Я, кажется, понял, зачем вы пришли, – отозвался Дракон, следя золотым зрачком за девочкой.
– Ну так поможешь тогда?
– А я – нет, – отозвался круглолицый мальчик. – Пусть расскажет человеческим языком, в чем дело.
– Мне нужно удостоверение, в том, что... Слушай, а кто ты такой, вообще?
Хвост Дракона аккуратно коснулся плеча Котту.
– Говорю тебе, он твой коллега. Только с востока.
– С востока? – заинтересовался Котту. – Но на востоке, насколько я знаю, нет Школы пиратов?
– В том-то и дело, что нет, – вздохнул мальчик. – Так и умрешь безграмотным... Я самоучка. Потомственный.
– Ну так давай к нам! – сказал Котту с воодушевлением. – У нас программа тяжелая, сам видишь, – он посмотрел на девочку, которая разливала ароматный чай, – зато подготовка качественная.
– Да знаю, – вздохнул мальчик, принимая дымящийся кубок. – Только мне поздно уже... Да и потом, я человек с востока. У нас менталитет другой. У вас на западе обо всем заботится государство. Ты только грабь себе добросовестно, налоги плати, с караванов. А у нас всё на кухне выращивают, на подоконнике. Пираты все самоучки, говорю же. Так и умрешь безграмотным, – мальчик снова вздохнул.
– Учиться никогда не поздно, – сказала угрюмо девочка, отпивая чай из своего кубка.
– Учиться всегда поздно, девочка, – отозвался Дракон так же угрюмо. – Учат всегда тому, что давно всем известно. А у самоучек есть шанс, – золотой зрачок замерцал в сторону мальчика, – не умереть безграмотным. Так что ты, Лепа, не прав... Ну так что за задание? Что нужно удостоверить? – Дракон обратил зрачок к Котту.
– В общем, задание звучит следующим образом, – Котту отхлебнул волшебного чая. – Ограбить караван, украсть девственницу-красавицу. Вопрос с караваном уже решен, бумаги есть, – он похлопал себя по груди. – Осталось удостоверить, что я украл девственницу-красавицу.
– Ну, что она девственница и красавица, я, положим, удостоверю, – зрачок замерцал в сторону девочки. – А насчет первого... Откуда мне знать, украл ты ее действительно? Может, одолжил просто, задание сдать? Я тебя первый раз вижу, не могу же я поверить тебе на слово.
Дракон высунул длинный раздвоенный язык и с наслаждением лакнул чая.
– Слушай, а где он ее взял, правда? – отозвался круглолицый мальчик, с шумом прихлебнув из кубка. – Задание на самом деле какое-то бесчеловеческое. У вас программа, я так понимаю, какая-то очень классическая. Еще с тех времен, когда бывали девственницы и красавицы... Ну, наверно бывали.
– Я те времена еще помню, Лепа, – отозвался Дракон угрюмо и осторожно вздохнул, обдав пещеру приятным жаром. – Красавицы действительно были, были даже девственницы, но на пиратов тогда еще не учили. Люди тогда, Лепа, были другие. Настоящие. Это сейчас государство вынуждено даже пиратов в школах учить. Докатились, – Дракон угрюмо замолк.
– Значит, – тихо сказала девочка, отпивая чай маленькими глоточками, – как только закончились девственницы и красавицы, закончились и настоящие люди?
– Наоборот, – отозвался круглолицый мальчик. – Закончились люди – закончились и девственницы, с красавицами.
– Лепа, – осторожно вздохнул Дракон и лакнул чая. – Ты, как все умные люди, иногда говоришь глупости. Это процесс взаимозависимый. Девственницы вырождаются оттого, что люди перестают мыслить глобально. Не в пределах собственных норок.
– Да, но отчего люди перестают мыслить глобально? Не в пределах собственных норок?
– Оттого, что вырождаются девственницы? – сказала девочка тихо. – Процесс ведь взаимоза... висимый?
– Слушай, – сказал Котту с неудовольствием. – Вот вы тут сидите с этим, – он ткнул пальцем в сторону Лепы, – чай попиваете. Вам тут хорошо, в драконьей пещере, на драконьем Острове. Сокровищ куча, – он ткнул пальцем во мрак, – дураков нет миль на сорок вокруг. Можно и язык поточить, поумничать. А у меня только три дня осталось. А потом еще по «Умерщвлениям неволшебным оружием» зачет сдавать. А потом еще по «Сопротивлению человеческих материалов», а там такая вешалка, что... – Котту повертел ладонью.
– Я тебя понял, мой мальчик, – отозвался Дракон, лакнув чая. – Давай сюда экземпляр. Будем удостоверять.
– Вот это другое дело, – проворчал Котту, поднимая девочку и подталкивая ближе к Дракону. Девочка стала перед огромной головой, оправила плащ, покраснела и опустила глаза.
– Ну как, Лепа... Что скажешь?
Круглолицый мальчик отставил кубок, поднялся и медленно обошел девочку.
– Честно?
– А кого ты тут обмануть собрался?
– Мне нравится, – Лепа вздохнул. – Я бы ее сам украл. Кабы не цеховая солидарность.
– Значит, красавица?
– Ну-у... Видали и красивее. Но эта тоже сойдет.
Лепа еще раз обошел девочку, которая не поднимала глаз, вернулся к доске, плюхнулся на пол и вцепился в недопитый кубок.
– Это важное заключение, – отозвался Дракон. Из темноты вылетел кончик хвоста, сверкнув драгоценными чешуинами, покрутился над головами, снова исчез. – Он в этом разбирается, можете мне поверить. Приходилось всяких возить – и красавиц, и не красавиц. Сравнительный материал имеется.
– А девственниц? – заинтересовался Котту.
– А откуда ж их знать? – фыркнул мальчик с раздражением. – У них на лбу не написано.
– А вот здесь, Лепа, ты заблуждаешься. Ты просто молод еще, неопытен. Это как раз на лбу и написано. Так что удостоверяем.
– Правда? – оживилась девочка и подняла глаза. – Тогда давай бумажку и скажи им, чтобы не обманули! Чтобы деньги дали!
Дракон покосился на Котту.
– Я ее по объявлению нанял, – ответил тот с неудовольствием и отвел глаза. – За четыре золотых. Что еще было делать?
– Так она еще читать умеет, – осторожно хмыкнул Дракон, обдав ребят приятным жаром. – Хочешь, мальчик, совет стреляного старика? Сдашь задание – девчонку не отпускай. Не продавай, не меняй, не закладывай – оставь себе, пригодится. Девственница, красавица, еще и читать умеет. Я честно думал, что такие уже закончились, лет восемьсот назад.
– Ты только им скажи, чтобы деньги отдали. А то снова обманут, а у меня документ есть!
Девочка вытащила из-за пазухи аккуратно сложенный лист бумаги, развернула и показала Дракону.
– «Для ответственного мероприятия требуется девственница и красавица», – прочитал Дракон. – «Оплата три нет четыре золотых».
– А то обманут ведь, – девочка чуть не плакала.
– Откуда у тебя такой опыт? – поинтересовался Дракон. – Обманут, обманут?
– Люди говорят. Что обманывают. Девственниц.
– Что за бред такой, – с раздражением поперхнулся Лепа. – А не девственниц что, не обманывают? И знаешь, надо все-таки хорошенько проверить, какая она девственница. Обманывают.
– Бумага есть? – спросил угрюмо Дракон, оглядев Котту.
Тот достал из-за пазухи чистый лист и перо.
– Пиши... Справка. Сим удостоверяется, что приложенный экземпляр по результату осмотра с пристрастием на самом деле является а – девственницей, бэ – красавицей. Подпись... Двадцать первого апреля тысяча пятьсот пятьдесят второго года Шестого дракона... Меня, то есть... Удостоверил я сам.
– А поверят? – круглолицый мальчик покосился на справку. – Что удостоверил ты сам?
– Положи бумажку сюда.
Из мрака вылетел кончик хвоста и указал на свободное место у стенки. Котту поднялся, прошел к стене, положил бумажку на каменный пол, отошел. Дракон очень осторожно дыхнул. Пещера наполнилась приятным жаром, бумажка обуглилась.
– А вот и печать.
Сверкнул кончик хвоста и с хрустальным звоном пронзил разложенную бумажку.
– Пусть попробуют не поверить, – осторожно усмехнулся Дракон. – Я, конечно, дела на старости лет запустил, надоело все до предела... Старость – не радость, а дураки множатся в экспоненциальной прогрессии. Но ведь могу и размяться, наведаться.
– Спасибо, – сказал Котту, осторожно складывая обугленную бумажку. – Пошли, как раз на южный караван успеем, – он взял девочку за плечо, обернулся к Дракону. – Ну, мы пошли.
– Сдашь задания, заезжайте в гости, – сказал Дракон и долакал чай. – Поболтаем, чаю попьем. У меня где-то горный хрен еще оставался. Сам собирал.
– Обязательно, – покивал Котту. – Только задания сдам.
Он кивнул, прощаясь, круглолицему мальчику. Они обошли очаг и вышли из подземелья.
* * *
В трактире, как обычно, было не протолкнуться. Котту, крепко держа девочку за руку, отпихивая нетрезвые ноги, колени, локти и плечи, пробрался к стойке, перевел дух, скинул капюшон.
– Привет, дядя Краббатабак. Ну и толпа у тебя сегодня.
– Толпа как толпа, – обернулся тот, протирая тарелку висевшим через плечо полотенцем. – У вас, Котту, философию не проходят. А так бы ты научился себя утешать, что бывает и хуже. Ну, как дела? – трактирщик посмотрел на девочку. – Сдал?
– Сдал, – сказал Котту сдержанно. – Зачет.
– Я не сомневался, – кивнул трактирщик с удовлетворением. – Такие бумаги, такая организация... Ладно, больше не будем мучить девчонку.
Он отложил сверкающую тарелку, достал из кармана четыре мерцающих золотых.
– Держи, – он протянул золото девочке.
– Спасибо, – ответила та еле слышно, взяла монеты, достала из-за пазухи маленький мешочек и аккуратно спрятала деньги. – Ну я пошла?
– Котту, – трактирщик обернулся к мальчику. – Тебе старик насчет нее ничего не сказал?
– Сказал, – вздохнул Котту. – «Сдашь задание – девчонку не отпускай. Не продавай, не меняй, не закладывай». Оставь себе, говорит. Пригодится.
– Так я схожу, за веревкой? У меня веревки хорошие. Канаты с пристаней.
– Отпустите меня, – вздохнула девочка. – Пожалуйста. Мне надо забрать.
– Заберем вместе, – отозвался Котту угрюмо.
– А старших надо слушаться, девочка, – добавил трактирщик, сверкая лысиной в свете факелов. – Так что я пошел.
– За веревкой? – спросила девочка еле слышно.
– Нет. О веревках вам пока думать рано. Поживите, определитесь... Пойду вам насчет завтрака распоряжусь. Со вчерашнего дня ведь не ели? А я обещал, каши.
– Не до еды было, – сказал Котту устало. – Ты что, дядя Краббатабак, не знаешь, что такое курсовая работа?
– Знаю, брат Котту, знаю. Поэтому сейчас будете завтракать.
Трактирщик провел их во внутреннюю комнату и ушел распоряжаться насчет завтрака. Котту скинул куртку на лавку, уселся за стол. Девочка осторожно присела на край лавки. В коридоре раздались крики, загремели каблуки; дверь распахнулась, и в комнату ввалилось четверо – Главный купец, Начальник пристаней и два румяных матроса с большим сундуком. Матросы пронесли сундук в угол, грохнули на пол и, сотрясая башмаками стены, ушли, оставив за собой запах терпкого бриза.
– Распишись, – Начальник пристаней развернул на столе бумагу, достал перо и дорожную чернильницу. – Вот здесь.
– Это... – Котту с недоумением вчитался в текст. – В смысле?
– Читать умеешь, пират?
– «Расписка. Сим удостоверяю, что я, Котту Бестрепетный, студент второго курса Школы пиратов на Побережье, получил причитающуюся мне одну четырнадцатую долю в счет ограбленного мной двадцать второго апреля тысяча пятьсот пятьдесят второго года Шестого дракона каравана в составе двенадцати судов средней величины». Подпись – Котту Бестрепетный.
– Ну, подписывай.
– Да мне, вообще-то, только задание сдать было надо...
– Ну, сдал?
– Да. Отчитался.
– Ну, и мы отчитались. Подписывай – где галочка.
Котту поставил подпись, Начальник пристаней свернул документ, спрятал перо и чернильницу.
– В общем, сдашь остальное – заходи. Отметим.
Начальник и Главный купец посмотрели на девочку, которая с любопытством следила за происходящим.
– Нашел все-таки?
– Представь.
– И как же? Интересное дело. Девственница, да еще и красавица?
– По объявлению.
– Она что, – купец и Начальник переглянулись, – еще и читать умеет?! Знаешь что, Котту Бестрепетный... Оставь себе. Пригодится.
Начальник пристаней и Главный купец оглядели девочку и, покачивая головами, вышли. Котту подошел к сундуку и открыл тяжелую крышку. Золотые монеты торжественно замерцали. Девочка подошла и осторожно присела рядом.
– Я даже не знала, что столько денег бывает, сразу и в одном месте, – она осторожно потрогала кучу монет. – И что с ними делать?
– Не знаю пока, – сказал озадаченно Котту. – Надо будет садиться и думать. А вообще, деньги нужны, чтобы их тратить.
– А дай мне пока еще четыре монеты? Я сразу отдам.
– Сразу – это как?
– Ну... Заработаю, отдам.
– А зачем тебе, кстати?
– Надо.
– Я понимаю. Но все-таки?
– Книги купить. Нужные. Пока мне оставили. А то перехватят.
– Ну да, вот ведь еще проблема... Когда читать умеешь. Не переживай, никто у тебя их не перехватит. За четыре золотых тем более.
– Я отдам... Честно...
Заскрипела дверь, в комнату вошел трактирщик с подносом. Запахло ароматной кашей. Котту потянул носом и поднялся. Трактирщик поставил поднос на стол и подошел к сундуку.
– Они мне там дверь чуть не раздолбали, – он махнул полотенцем в сторону выхода. – Стол опрокинули. Клиентов перепугали.
– Твоих клиентов перепугаешь. Дядя Краббатабак, я у тебя его оставлю пока. Мне его ставить некуда. Ты где живешь? – Котту обернулся к девочке. – Может, у тебя поставим?
– Можно... В углу... Я столик давно хотела купить. Книги складывать.
– Так теперь шкаф купите? – хмыкнул трактирщик. – Бывают такие специальные, с полками. Книги складывать. Я видел такой, в детстве.
– У меня мало пока... На столике все поместятся...
– Ладно, – Котту уселся за стол, составил с подноса тарелки с кашей, плошку с хлебом и кружки с чаем. – Иди ешь садись. Поставим пока в углу, книги складывать. А там будем думать. В общем, дядя Краббатабак, мы у тебя его оставим пока. Ты себе отсыпь, сколько следует... А мы сейчас перекусим и книги пойдем покупать. Нужные. А то перехватят.
Девочка присела напротив, и они стали завтракать.
* * *
