Текст книги "Волшебные истории"

Автор книги: Гай Север

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Вот это да! Замечательно! А что, все драконы так приземляются? Потрясающе!

– Ничего потрясающего, – сказал с раздражением Шеда. – Полетай так с тысячу лет, еще лучше получится.

– Опять начинается, – вздохнул Лепа, обращаясь на этот раз к Дракону. – Знаешь, как они мне надоели!

– Знаю, мой мальчик, – Дракон выплюнул невод, в котором громоздились мокрые бочки. – Вот вам тара, и пойдем отгружать золото.

– Эге! – почесал затылок Лепа, оглядев бочки. – Немаленькие.

– Разумеется, – отозвался Дракон. – Какой смысл было летать за маленькими, на ночь глядя и с таким насморком? – он опять шмыгнул, полыхнув ноздрями.

– Надо было мне своих остолопов захватить, – сказал Лепа, продолжая оглядывать бочки.

– Кстати, – отозвался Дракон. – Ты где их оставил? Где бросил якорь?

– Где обычно, – заволновался пират. – А что?

– Где обычно ничего нет. Я нарочно спустился под облака, приглядеть.

– Не может быть!

– Корабля на отмелях нет. Как вы обратно? Да еще с золотом.

– Вот так вот, – растерялся Лепа не на шутку. – Эти дармоеды опять, что ли, опились грога? И прозевали, как их сорвало с якоря?

– Я всегда говорил, что спиртное к добру не приводит, – сказал Дракон с удовлетворением и хмыкнул, полыхнув жаром, очень приятным в промозглой ночи. – Алкоголь – это яд и враг общества.

– А сам ты не пьешь? – прицепилась Мита. – Тебе же вообще нельзя! Ты же летаешь!

– Ни в коем случае, – ответил Дракон с мрачной гордостью. – За полторы тысячи лет я попробовал крепкое только раз, глупым птенцом. Мне было лет сто двадцать – сто тридцать. С тех пор ни капли.

– Мита! – одернул Лепа. – Он не то что летает. Он от спирта просто взорвется!

– Вот я и говорю, гадость, – подхватила Мита. – Я тоже разик попробовала. Правда, не взорвалась, но все равно, знаешь, как жалела потом. Стыдно вспомнить.

– Не говори, – покивал огромной головой Дракон.

– Так что будем делать? Где мой корабль? Где мои верные Вермух, Гумка и Кубрулукук? Только не говорите мне, что они утонули, что я больше их не увижу. Не говорите мне этого!

– С такими, как твои верные Вермух, Гумка и Кубрулукук, ничего никогда не случается. Поверь моему полуторатысячелетнему опыту, – успокоил Дракон. – С рассветом поищем. Отнесло куда-нибудь.

– А я еще паруса не зарифил, – сокрушался Лепа, расхаживая перед порогом. – Нет все-таки, не стать мне настоящим морским волком. В прошлый раз зарифил – еле ноги успел унести. Теперь не зарифил – корабль снесло.

– Что ж ты хотел, – отозвался Дракон. – Чтобы стать морским волком, нужно сначала побывать морским волчонком и нахватать синяков. Волками, Лепа, или рождаются, или становятся. Ты ведь не родился волком? Ладно, остолопы никуда не денутся, найдем – пусть рассветет только да облака поднимутся. Сейчас погрузим золото и добросим этих домой, – он вытянул из мрака кончик хвоста и указал на Миту и Шеду. – Пошли грузить золото.

Дракон взял в зубы невод с бочками и проскользнул в пещеру. Ребята помчались за ним. Миновав коридоры, они оказались в той, самой укромной пещере, где хранились сокровища Острова – древние, сказочные и несметные. У Миты с Шедой от обилия и сверкания глаза просто полезли на лоб. Они растерянно замерли.

– Шевелись, – распорядился Лепа, укрепляя факел. – Работы по горло. До свету бы справиться.

– В общем, берите что надо. Я пойду полежу, погреюсь. Озяб что-то пока летал. Ветер какой-то мокрый сегодня.

Дракон уполз к очагу, скрежеща сверкающей чешуей. Лепа, Шеда и Мита зарылись в гору золота и драгоценностей, верхушка которой терялась во мраке над головой. Орудуя кубками, они черпали золото и самоцветы, со звоном и шелестом сыпали в бочки. Работа спорилась.

– Только бы герцогу хватило, – озабоченно повторял Шеда, старательно наполняя свой кубок. – Только бы выкупить.

– Ха, – рассердился Лепа. – Какой же ты нервный, Шеда. Я бы на твоем месте так с ума не сходил. Твоей вздорной девчонке красная цена – бочки полторы-две. Скажи еще спасибо, что старик прихворнул и не стал допрашивать как обычно.

– Я тебе сейчас как дам! – обиделась Мита. – Сам ты стоишь полторы бочки. Паруса не зарифил, а теперь больной старик будет с тобой носиться, над холодным морем, остолопов выручать. Хотя бы о старике подумал, если про остолопов забыл! Флибустьер несчастный.

– Нет, я все-таки тебя стукну! А потом посажу в бочку! Слушай, Шеда, мне тебя жалко, ты парень хороший. Вырастешь – звезды будешь считать... Звезды ведь! Давай ее запечатаем в бочку и выкинем, в море? Кто найдет – сам виноват.

– Дурак!

– Пожалей себя, Шеда!

– А что делать? – вздохнул Шеда. – У каждого своя судьба.

– Ну да, – Лепа тоже горько вздохнул. – Так что, друг Шеда, крепись. Со здоровьем у тебя, я погляжу, порядок. Жить будешь долго...

Он обернулся на Миту, которая аккуратно черпала кубком золото и сыпала в бочку.

– ...надеюсь, – закончил он вполголоса.

Наконец бочки были наполнены и закрыты. Лепа, Шеда и Мита как следует закрепили их неводом и отправились к очагу.

– Справились? – спросил Дракон. – Готовы ли емкости?

– Так точно, – Лепа кивнул. – Пора в путь.

Тогда Дракон проскользнул в золотую пещеру, схватил невод в зубы и поволок на улицу, в ветер.

– Свежеет! – он выплюнул сеть и понюхал воздух. – Живо ко мне на спину. Держаться крепко! Сдует – искать не будем.

Лепа, Шеда и Мита взобрались к Дракону на спину и устроились между крыльями, ухватившись за драгоценную чешую.

– Не щипаться! Держаться по-человечески нельзя? Будете щипаться – скину в холодное море, к морским собакам.

– Ну да! – воскликнула Мита с драконьей спины. – Так я тебе и поверила! Стоило с нами столько возиться!

– Жамолщи, вевщонка! – ответил Дракон с сетью в зубах. – Тевя шкину феввую.

– А вот не скинешь! Вот и не скинешь!

Здесь Лепа, не в силах больше терпеть такой непочтительности, треснул, наконец, девочку по затылку.

– Ах так! – закричала Мита ликующе. – Ты все-таки драться!

И стукнула Лепу по лбу. Лепа собрался врезать еще разок, но Дракон выплюнул невод с золотом и взрычал:

– Отставить!

И выпустил поток такого страшного пламени, что каменное плато осветилось до горизонта, а тучи опалились багровым огнем. Ребят обдало жаром, кожу на лице стянуло. На миг они в смятении замерли.

– Или молчите и мы взлетаем, или я вас поджариваю и иду допивать чай, – сказал Дракон мирно. – Выбор за вами.

– Летим, – ответила Мита.

– Тогда молчок!.. Золотая молодежь.

Он подобрал невод, дал разбег, ударил крыльями – оглушив ребят, которые съежились на спине, – и стал тяжело набирать высоту.

Вскоре они окунулись в тучи, проткнули их и очутились под угольным небом с бесчисленными льдинками звезд. Серебряный серп висел на востоке, трогая чистым сиянием облачное одеяло. Шумел в ушах ветер, хлопали крылья Дракона, было таинственно и жутковато.

Дракон стремился вверх и вперед. Наконец забравшись туда, где было уже очень холодно, он сменил ритм ударов и теперь летел плавно, спокойно, держа высоту редкими взмахами. Завороженные, ребята вглядывались в жгучее небо, холодное и бездонное, в месяц над горизонтом, в призраки туч под ногами. Ни страха, ни холода, ничего кроме волшебства зимней ночи – над облаками, на драконьей спине.

Наконец размеренные удары крыльев по морозному и сухому в высоте воздуху прекратились. Дракон распластал крылья и с головокружительной скоростью начал снижаться. Ветер точно сорвал бы всех в бездну, только ребята спрятались, вжавшись как можно глубже в чешуи брони.

Снова завязли в тучах, промокли, замерзли. Когда прорвались сквозь пухлое одеяло, оказалось, что до воды каких-то локтей двести. Дракон на бреющем пронесся над морем, черной сверкающей молнией домчался до берега, распластал крылья, круто притормозил, подлетел вверх, завис – и все так же легко и изящно спружинил на лапы. Словно не было у него в зубах четырех бочек золота, а на спине – двух мальчиков и одной девчонки. Он выплюнул сеть, кашлянул, опалив камни, шмыгнул носом.

– Слезайте. Дальше не полечу. Боюсь охотников за чудесами: им на погоду плевать. Спрячете золото здесь – и домой. А герцог пусть приходит за золотом сам, со своей тачкой.

Ребята с неохотой покинули драконью спину.

– Вот это да! – закричала Мита, едва переведя дух. – Вот это день! Сначала на лодке под черным флагом, потом чай с Драконом, потом Дракон домой привез! И с золотом! Замечательно. Я еще так хочу.

– Не на лодке, вздорнейшая из девчонок, – взвыл Лепа. – На корабле! На корабле! На корабле!

– На корабле?! А сам говорил, где его взять – настоящий корабль? Говорил, говорил! Да и вообще, какая разница? Все равно плавает, все равно с Драконом чай пили, все равно золота привезли! Все равно на Драконе прилетели домой! Эх, так жалко, что никому и рассказать-то нельзя.

– Рассказывай сколько хочешь, – сказал Дракон простуженным голосом. – Все будут ахать и охать, а поверить никто не поверит. Ладно, вы тут ругайтесь, я домой. Кстати, – он обратил к Лепе мерцающие зрачки, – нам еще твоих остолопов искать. Скоро рассветет, надо бы отдохнуть перед поисками и погреться. Продрог я тут с вами, надо бы еще чайку выпить. А то совсем разболеюсь.

– Ни в коем случае! – воскликнула Мита, бросаясь к Дракону.

Недремлющий кончик хвоста пригвоздил ее к месту.

– Я хоть и простуженный дракон, – мягко укорил Дракон девочку, – но все-таки дракон. Не забывай. Температура у меня сейчас, конечно, не та, но камень все равно спалю в уголь.

– Ты только смотри, – суетилась Мита, – найдете остолопов – сразу домой! Хорошо бы тебе еще лапы в горячий тазик и шарф на шею, но...

– Не беспокойся. Все не так страшно, а шарф колючий.

– И не забудь про варенье! Найдете корабль – пусть Лепа за мной заедет, я привезу целую банку! Меня ведь уже купят, и я смогу поехать куда захочу!

– Не все так просто, моя девочка, – Дракон покачал головой, и огоньки ноздрей замигали во мраке. – Даже когда тебя купят, ты не всегда сможешь поехать когда и куда захочешь.

– Да знаю я, – вздохнула Мита. – Даже обидно отдавать четыре-то бочки золота... Непонятно за что. Но все равно, лучше ведь, чем сидеть как кролик в коробке.

– Ну вот и проверишь, – Дракон стал разворачивать длинное туловище, готовясь к отлету. – Я сам залечу. Только когда стемнеет. Не хочу кривотолков. Увидят – будут болтать: мол, опять старика на девственниц потянуло. Как мне все это надоело. Что за люди. Полторы тысячи лет живу, летаю, жгу, топлю, и все никак не пойму эту породу. Иной раз думаешь – сколько ни жги, ни топи – все ведь без толку! Иной раз – повезло, хоть сам-то ящером уродился. Лепа! Вон грот. Закатили бочки – и живо на спину. Живо! Я не полезу, там острые камни. Поцарапаюсь – опять полироваться. Не люблю, щекотно.

Пока Дракон терпеливо дожидался у кромки воды, Лепа, Шеда и Мита закатывали бочки в укромный грот. Привалив их булыжниками, они вышли во влажный ветер прощаться.

– Заезжай обязательно, – сказал Шеда, обнимаясь с Лепой.

– Всенепременно. Только ты эту, – пират ткнул пальцем в Миту, которая снова улыбалась как ни в чем не бывало, – запри в замок, в погреб, куда хочешь, только спрячь и запри!

– Сейчас как дам тебе! – сказала Мита. – Попробуй только заехать, если меня запрут. Как дам!

– И за такую – четыре бочки чистого золота! – ужаснулся Лепа, хватаясь руками за голову. – Знаешь что, Шеда! Давай все-таки ее засолим, в бочку. Высыплем золото, засолим в бочку, а на золото купим настоящий корабль. Назовем его как-нибудь, представляешь! И отправимся куда-нибудь, даже за Море!

– Я тебе сейчас как все-таки дам! – Мита обиделась не на шутку. – Меня в бочку, а сами за Море? Ух, какие вы гадкие! Сидела, сидела в замке всю жизнь, и только по-человечески пожить можно, как на тебе! В бочку, а сами за Море. Вот уйду сейчас и не приду больше. Все, ухожу!

И Мита стиснула кулачки.

– Ты обещай! Обещай, что не придешь больше! – кипятился Лепа.

– Ну Мита, ну ладно тебе, – вздохнул Шеда. – Ну не спорь. Ну не спорят с пиратами.

– Я полетел, – сообщил Дракон скучным голосом.

– Все! – отгородился ладонями Лепа. – Все, все и все. Четыре бочки! Четыре бочки чистого золота! Да кто бы мне рассказал...

Он подбежал к Дракону и вскарабкался на огромную спину.

– А сам еще обещал взять меня юнгой!

– Мы летим, или нет? – закричал Лепа в небо. – Ну!

– Не забудь про варенье! – Мита помахала Дракону. – Можешь прилетать когда хочешь – вечером, ночью, или даже под утро – я не буду спать! Я буду ждать! Я прямо сейчас приду, достану самую лучшую банку и буду ждать! Самую вкусную, самую малинную! Только ты прилетай!

– Спасибо, милая девочка, – ответил Дракон. – Но ты приготовь банку и ложись отдыхать. Ночью девочки должны спать, а не ждать драконов.

Он отвернулся, разбежался, ударил крыльями и взмыл в черное небо.

* * *

КУРСОВАЯ РАБОТА

В Школе пиратов царило обычное столпотворение, которое всегда бывает, когда объявляется задание для курсовой работы. Задание давно объявили, близился полдень, а главная зала никак не пустела – будущие пираты расхаживали по затоптанным доскам пола, бесконечно перечитывая свои листы и натыкаясь друг на друга.

– А, это ты, Литца, – отозвался один мальчик, столкнувшись с однокурсником. – У тебя что?

– Украсть у старого капитана карту острова с сокровищами, – ответил тот и почесал затылок. – Выкопать эти сокровища... Ну, разумеется, предоставить удостоверение в выполненной работе... А у тебя?

– Ограбить караван, украсть девственницу-красавицу.

– Вечно тебе везет, Котту, – сказал Литца раздосадованно. – Мне бы такую чепуху.

– Чепуху? – озадаченно усмехнулся Котту. – Ну и где мне искать девственницу, чтобы была красавицей? Или красавицу, чтобы была девственницей? Ты таких видел?

– А мне где искать старого капитана с картой острова? Ты таких видел?

– Старых капитанов видел. Карту острова видел. И сам остров видел... Остров и ты видел, Котту, не глупи.

– Это где Дракон живет? Ха-ха, конечно видел. Кто не видел? Только никто там не бывал... Ну, во всяком случае, никто оттуда не возвращался.

– Литца, нам сейчас не до шуток, тем более старых и глупых. Поезжай на Остров, поговори с Драконом. От тебя же никто не требует собственно сокровищ! Нам нужно предоставить удостоверение в выполненной работе. Тебе, то есть, – только показать бумагу, что ты украл у старого капитана карту острова с сокровищами. Ну, выкопал их, понятно. Капитана найдешь, не проблема, насчет сокровищ поговори с Драконом.

– С бумагами хорошо, – покивал Литца, в который раз перечитывая свой лист с заданием. – Не хватало сюда еще этот хлам тащить.

– Конечно, – покивал Котту, перечитывая свой. – Сколько лет нашей школе?.. Сколько пиратов выпускается каждый год?..

– Ну да. Если каждый будет привозить по ограбленному каравану...

– Вот и попроси у Дракона удостоверение.

– Так он мне его и написал, – хмыкнул Литца и снова почесал затылок.

– А ты поезжай сначала да попробуй договориться. За спрос он тебя не съест.

– Да неудобно как-то, – вздохнул Литца. – Все-таки второй курс, сопляки вроде...

– Ну вот и проси. Требовать будешь для дипломной работы.

– Может, правда?.. – Литца еще раз почесал затылок. – Съездить, поговорить? Деликатно?

– Разумеется деликатно. С драконами нужно разговаривать деликатно. У тебя по «Разговорам с драконами», кстати, что было? Четыре?

– Три...

– Ну и дурак. Не для школы учимся, но для жизни.

– Слушай, заткнись, – поморщился Литца и вздохнул. – И так тошно, без умников. А ты что будешь делать? Не искать же девственницу, чтобы была красавицей? Или красавицу, чтобы была девственницей?

– Нет, конечно, где? Что за бред такой... Буду добывать документы.

– Ну давай, добывай. Ты знаешь, где у нас выдают удостоверения в том, что ты девственница и красавица?

– Пока не знаю. Вообще задания, конечно, подлые, – Котту злобно оглядел закопченные от светильников стены. – Встречаются части, которые по учебникам не решишь. Где искать эксперта по девственницам-красавицам? Где брать удостоверение, что украденная девушка – девственница и красавица? В учебниках об этом ни слова.

– Ты уверен?

– В чем?

– Что в учебниках? Ни слова?

– Литца, – вздохнул Котту, сворачивая свой лист в трубку. – Я не отличник, понятно, но и не такой двоечник, как ты. Кстати, как ты вообще видишь свое будущее? Неужели ты думаешь, что с такими знаниями, – Котту постучал Литцу по голове трубкой, – ты на самом деле сможешь пиратствовать, грамотно? Первый же приличный караван поднимет тебя на смех, не даст и полмешка золота. Как ты себе реально представляешь свое будущее, с такими знаниями? Как ты будешь доказывать, что ты специалист, с которым надо считаться?

– Ладно, – поморщился Литца и отвел от головы руку со свитком. – Снова заладил. Еще посмотрим, кто кого перепиратствует. Нам еще два года учиться, еще посмотрим.

– Я буду еще четыре. Два года еще потерплю, но зато степень будет.

– Она тебе нужна, эта степень? – хмыкнул Литца.

– Нужна. Пиратов с ученой степенью на порядок меньше пиратов без ученой степени. А у меня амбиции. Я вообще хочу стать академиком. Пиратов-академиков не было еще вообще.

– Могу представить, какое задание тебе дадут на защиту этой твоей степени, – хмыкнул Литца еще раз.

– Ты болван, Литца, – отозвался Котту невесело, – и не учишься. Для защиты ученой степени задание выбираешь сам.

– И какое же ты себе выберешь? – хихикнул Литца. – С девственницами-красавицами?

– Литца, зачем ты вообще в пираты пошел учиться? – отозвался Котту невесело. – Пошел бы в трактирщики. Учиться два с половиной года, и на втором курсе девчонок можно целый семестр за попу щипать. Иди в трактирщики, Литца. Бросай Школу. Будь мужчиной.

– Я тебе сейчас в глаз дам.

– Ладно, давай... Езжай к Дракону, поговори. Старик – что надо, говорю тебе.

– Ладно, ты тоже давай... У тебя еще караван, шевелись.

– Караван-то меня волнует меньше всего. Ты сам шевелись, со своими сокровищами. Времени четыре дня всего.

– Не говори. В прошлом году неделю давали.

– В прошлом году все были на год младше. Ладно, давай... Я на пристань, буду говорить с купцами.

Мальчики спрятали листки с заданиями за пазуху и, расталкивая озадаченных однокурсников, вышли из главной залы.

* * *

Котту вышел на вершину склона, с которого спускалась дорога к пристаням. Весна в этом году случилась ненастная – небо на все стороны света было заволочено толстыми тучами. Бил ветер; Котту застегнул куртку до горла, натянул капюшон и начал спускаться по сырым битым камням.

На Пристанях кипело оживление – только что пришел очередной караван, дальний с юго-востока, – темно-синие флаги со звездами и восходящим солнцем сверкали на фоне угрюмых туч. Виляя между тюками, бочками, мотками канатов, уворачиваясь от ругающихся рабочих-грузчиков, Котту спустился и прошел к небольшой толпе заморских купцов. Окружив Начальника пристаней, купцы, степенно жестикулируя, поглаживая кожаные сумки с бумагами и монетами, вели разговор.

Котту подошел, сверкая значком Школы пиратов. Купцы и Начальник пристаней обернулись и замолчали.

– Доброе утро, – поздоровался Котту, сбрасывая капюшон. – Из Заморья? – он оглядел ближайший флаг. – Привет, дядя Варрака, – он поздоровался с Начальником пристаней. Тот важно кивнул в ответ.

– Тебе тоже, – отозвался Главный купец, погладив купеческую нашивку на рукаве, – если не шутишь.

– Какие тут шутки, – вздохнул Котту в ответ на сдержанные кивки. – Какое число на дворе? Правильно, у нас курсовые задания.

– Ты на каком уже? – спросил высокий купец, оглядев значок на груди Котту.

– На втором, – Котту погладил значок, сверкающий весело в свете угрюмого утра. – Но задания уже очень сложные. И главное, времени на втором курсе дают только пятеро суток.

– Я слышал, – сочувственно покивал толстый купец в ярко-красном плаще, на который тоже было приятно взглянуть в серой свинцовости моря и скал, – на третьем дают четверо?

– До третьего еще дожить надо, – отозвался Котту зловеще. – С такими заданиями.

Купцы понятливо-сочувственно переглянулись. Начальник пристаней (племянник которого в прошлом году закончил Школу с отличием) горько вздохнул.

– И что у тебя?

– Ограбить караван, – также вздохнул Котту, – и украсть девственницу-красавицу.

Купцы некоторое время молчали и переглядывались.

– Мда-а-а... – ответил, наконец, Главный купец. – Ну, караван ладно... А где же ты будешь брать девственницу, чтобы была красавицей? Или красавицу, чтобы была девственницей? Ты таких видел, вообще?

– Я вот, кстати, у вас и хотел спросить, – отозвался озабоченно Котту. – Вы из самого далека, ходите больше всех. От нашего Побережья до вашего Заморья минимум восемь стран. Может быть, видели – где-нибудь?

Купцы повздыхали, попереглядывались.

– А в учебниках что про девственниц и красавиц? – спросил купец в красном плаще. – Хоть написано, где они водятся?

– В том-то и дело, – Котту злобно оглядел угрюмые мокрые скалы над пристанями. – Курсовые работы как раз тем отличаются, что надо шевелить мозгами. Девственницы и красавицы несколько раз упоминаются по разным предметам. Больше всего, например, по «Разговорам с драконами». Но только упоминаются. А где водятся и вообще откуда берутся – об этом ни слова.

Купцы закивали.

– Ну, это понятно, – вздохнул Главный купец. – Такую информацию никто раскрывать не будет. И что ты собираешься делать?

– Не знаю пока, – вздохнул озабоченно Котту. – Сначала решу первый вопрос, потом займусь девственницей.

– Ну так мы тебя слушаем, – кивнул Главный купец.

– Короче, собственно караван, как вы понимаете, мне не нужен, – начал Котту. – Мне нужна справка, удостоверяющая, что я этот караван ограбил и при этом уложился в четверо суток.

– Хм, – высокий купец почесал подбородок. – А кто должен будет заверить такую справку?

– Я думаю, если ты, – Котту обернулся к Главному купцу, – и ты, дядя Варрака, подпишете такую бумажку, этого хватит. Понимаешь, проблема в том, что жестких нормативов не существует. Это, собственно, часть задания – бумаги должны быть заверены убедительным образом, а насколько образ убедительный – решаешь ты сам. Как будущий специалист.

– Понятно, – покивали все.

– Ну, если ты считаешь, что в данном случае наших двух подписей хватит, – Главный купец погладил свою нашивку, – думаю, договоримся.

– Договоримся, – кивнул Начальник пристаней, оглядывая пришвартованные суда под разгрузкой.

– Должно хватить, – Котту кивнул. – Формально больше никого не требуется, караван шел под твоим начальством на пристани под его начальством, – мальчик обернулся к Начальнику.

– Хорошо. Тогда пройдемте ко мне в каюту.

Главный купец, обходя свертки, бочки и ящики, направился к ближайшему кораблю. Котту и Начальник пристаней двинулись вслед – по скрипящему трапу поднялись на борт и прошли за купцом в каюту. Тот достал из настольного сундучка пару листов бумаги, перо, чернильницу-непроливайку, мешочек с писчим песком.

– Красивая штука, – Котту взял чернильницу и внимательно оглядел. – И старинная, вижу? Так камни уже не делают, – он провел пальцами по узорчатой оправе самоцветов в крышке.

– Разбираешься, – улыбнулся Главный купец, забирая чернильницу и аккуратно отвинчивая крышку.

– Разумеется, – хмыкнул Котту. – И сам интересуюсь и, как ты можешь догадываться, камни у нас проходят все четыре семестра.

– Это понятно, – Начальник пристаней тоже внимательно оглядел чернильницу. – Какой от тебя толк как от специалиста, если ты не разбираешься в таком-то деле!

Главный купец неторопливо разложил лист и набросал несколько аккуратных строк.

– Как тебя звать?

– Котту Бестрепетный.

– Каким числом ставить? – купец потрогал кончик носа кончиком пера. – Тебе нужно четверо суток?

– Ставь послезавтрашним... Какой у тебя почерк красивый, – вздохнул с уважением Котту. – Нас такому не учат.

– Зачем пирату красивый почерк? – удивился Начальник пристаней.

– Дядя Варрака, ты как будто первый день на свете живешь. Красивый почерк пирату нужен в первую очередь! Ну ты представь, каково пирату без красивого почерка? А у нас даже факультатива нет.

– Вот сам и учись, – сказал Главный купец, расписываясь в конце документа. – У нас тоже почерк не проходили, вообще никакой. Просто учили писать и считать. А почерк я уже сам наработал. Купцам красивое письмо тоже необходимо, можешь поверить. Ну-ка...

Он передал бумагу Начальнику. Тот внимательно перечитал, покивал и подписался на свободном месте. Котту забрал бумагу и зачитал:

– «Справка. Сим удостоверяется, что сегодня, двадцать второго апреля тысяча пятьсот пятьдесят второго года Шестого дракона, караван в составе двенадцати судов средней величины был ограблен Котту Бестрепетным, студентом второго курса Школы пиратов на Побережье. Технический объем грабежа – сто процентов». Эх, мне бы такой почерк...

– Занимайся, – ответил купец самодовольно.

– Обязательно. Подписи: Главный купец, Начальник пристаней... Все отлично, – Котту кивнул, посыпал бумагу песком, ссыпал песок обратно в песочницу, свернул документ в трубку и спрятал за пазуху.

– Теперь ты пиши.

Начальник пристаней пододвинул второй чистый лист. Котту принял у купца перо и чернильницу и, стараясь писать как можно аккуратнее и красивее, вывел несколько строк. Закончив писать, он протянул лист Начальнику. Тот зачитал:

– «Справка. Сим удостоверяется, что сегодня, двадцать второго апреля тысяча пятьсот пятьдесят второго года Шестого дракона, караван в составе двенадцати судов средней величины был действительно ограблен мной, Котту Бестрепетным, студентом второго курса Школы пиратов на Побережье. Технический объем грабежа – сто процентов. Претензии принимаются в течение полутора лун по адресу: Восточный материк, Побережье, Школа пиратов, студенту второго курса Котту Бестрепетному. Справка составлена в единственном экземпляре, хранится у Начальника пристаней Побережья и может быть затребована для подтверждения».

– Правильно, дядя Варрака?

– Допиши, что хранится в течение года, мало ли что, – Начальник пристаней вернул документ мальчику.

Котту аккуратно вставил между строчками поправку, подписал документ.

– Вот, теперь все в порядке, – покивали купец и Начальник, перечитывая бумагу.

– Ну а насчет девственницы, – спросил Котту со вздохом, – может, все-таки что посоветуете? Вы люди с опытом, как бы.

Купец и начальник только покачали головой грустно.

– Тут не такой опыт нужен, – вздохнул Главный купец.

– Поднимись к трактирщику, – сказал Начальник. – Трактир, как понимаешь, место особенное... Может быть, он что посоветует.

– Другого выхода не остается, – согласился мальчик. – Я уже давно понял, что случись что-то серьезное, надо сразу в трактир. Вокруг такая куча специалистов, такие деньги на образование тратятся – жуткое дело. А случись какое-то дело, без шуток, – к трактирщику. Что за государство.

– Везде то же самое, – Главный купец уложил в сундучок письменные принадлежности, аккуратно закрыл узорную крышку, поднялся из-за стола. – Что в вашем государстве, что в нашем – везде то же самое. Если какое дело, без шуток, обращайся лучше сразу к могильщику.

Они вышли на палубу, в холодный весенний ветер, прошли к скрипящему трапу и вернулись на берег.

– Ладно, – Котту попрощался с Главным купцом и Начальником пристаней, покивал остальным купцам. – Счастливо оставаться. Я в трактир, за девственницей.

* * *

Котту, сражаясь с ветром, который наверху превратился в настоящий ураган, дотащился до трактира и ввалился в большое теплое помещение. Несмотря на ранний час, трактир был забит; половина – матросы с пришедшего каравана, половина – местные, поспешившие выпить, поговорить, поспорить (и подраться) с заезжими.

Переступая ноги, спотыкаясь о колени и цепляя курткой столы, Котту прошел к трактирщику, важно царившему за своей стойкой. Подождав, пока тот освободится, Котту скинул капюшон и поздоровался.

– Привет, дядя Краббатабак. Сколько у тебя сегодня народу! Еще полдень только.

– Ты караван что, не видел?

– Видел, видел. Сам только оттуда. Это я так, для вежливого начала разговора.

– Что-то ты сам на себя не похож сегодня, – усмехнулся трактирщик, наливая мальчику горячего грога. – Замерз? Пират ты вежливый.

– Пиратам, между прочим, если не знаешь... Хотя ты все знаешь, дядя Краббатабак, больше всех на всем Побережье... Часто нужно быть очень вежливыми, – Котту взял кружку и отхлебнул ароматного напитка. – Какой у тебя грог всегда замечательный.

Трактирщик хмыкнул и покачал головой.

– Нет, какой ты сегодня все-таки вежливый. Приготовь сотни полторы кружек в день, – трактирщик оглядел гомонящий зал. – А навык мастера ставит. Ты это сам знаешь, вежливый пират Котту. Больше всех на всем Побережье.

– Вежливый будущий пират, – сказал Котту, отхлебывая напиток. – Так вот я и спрашиваю, дядя Краббатабак, почему у нас в Школе нет такого предмета – вежливость?

– Вежливость в смысле пиратская? – усмехнулся трактирщик, утирая чистым холщовым полотенцем потную лысину. – Ну так что случилось-то? Я тебя не узнаю просто, грубиян.

– Курсовая работа, – сказал Котту сдержанно и обратился к кружке.

Трактирщик помычал-покивал, еще раз утер лысину.

– Ну, продолжай.

– Первую половину задания я уже сделал, – сказал Котту, глотнув. – Караван ограбил.

– Этот? – трактирщик обвел полотенцем зал.

– Да, – Котту вытащил из-за пазухи свиток и покрутил у трактирщика перед носом. – Документы в порядке. Но вот со второй частью задания вообще не знаю как быть, – мальчик снова обратился к кружке.

– Ну, я тебя слушаю, – отозвался трактирщик. – Эй, Мокрэ, не спи, – крикнул он служке, – там в углу что-то требуют, не зевай.

– Какой у тебя грог сегодня особенно вкусный, – Котту вдохнул медовый запах. – Где ты такой мед только берешь.

– Места надо знать, – ухмыльнулся трактирщик самодовольно и принялся перетирать кружки.

– И что, всем такой варишь?

– Нет, разумеется, – ухмыльнулся трактирщик. – Только пиратам – по-моему, ясно. Ну, я тебя слушаю.

– В общем, мне нужно украсть девственницу-красавицу.

Котту обратился к кружке. Наступило молчание.

– Это как?.. Одновременно?..

– Да. И девственницу, и красавицу. В одном лице. Теле, то есть.

– Ты, брат Котту, попал.

Трактирщик долго перетирал кружки, наконец продолжил:

– Значит, и девственницу, и красавицу? Два в одном?

– Знаешь, – Котту досмаковал грог, посмотрел в пустую кружку. – Я так понял, что задание составлено по каким-то очень старым методическим материалам. Нашей школе-то лет пятьсот, наверно.

– Больше, – кивнул трактирщик, отбирая у мальчика пустую кружку и пододвигая новую. – Лет восемьсот, я думаю. Во всяком случае, когда мои предки купили этот трактир, – он обвел полотенцем вокруг сверкающей в факелах лысины, – Школа уже была.

– Ну и вот, – вздохнул Котту. – Пятьсот лет назад, я делаю вывод, девственницы и красавицы еще водились. А сколько лет трактиру, вообще? – он оглядел прокопченные стены и потолочные балки.